Астрономы обнаружили атмосферу вокруг суперземли GJ 1132b. Это открытие ознаменовало первое обнаружение атмосферы вокруг суперземли небольшой массы, планеты, наиболее близкой к Земле по размерам и массе из всех известных ученым на сегодняшний день экзопланет.

Таким образом, сделан важный новый шаг на пути к обнаружению жизни на экзопланете. Эта исследовательская группа, включающая астрономов из Института астрономии общества Макса Планка, Германия, использовала телескоп 2,2-метровый телескоп ESO/MPG, расположенный в Чили, и измерила с его помощью легкий спад яркости, обусловленный прохождением планеты перед диском звезды и поглощением её атмосферой части звездного света.

Наблюдаемая исследователями, возглавляемыми Джоном Саусвортом (John Southworth) из Кильского университета, Соединенное королевство, планета GJ 1132b обращается вокруг красного карлика GJ 1132, лежащего в направлении созвездия Паруса южного неба, на расстоянии 39 световых лет от нас. Масса планеты составляет 1,6 массы Земли.

Команда Саусворта при помощи устройства получения изображений GROND, установленного на 2,2-метровом телескопе ESO/MPG, наблюдала планету GJ 1132b в семи различных полосах электромагнитного спектра. GJ 1132b является транзитной планетой: при наблюдениях с Земли она проходит прямо перед родительской звездой каждые 1,6 суток, блокируя часть звездного света.

Размер звезд, подобных GJ 1132, хорошо известен ученым по моделям звезд. Рассчитав, какая часть звездного света блокируется планетой при её прохождении перед диском светила, ученые смогли определить размер планеты – который составил 1,4 размера Земли. Кроме того, эти новые наблюдения показали, что размер планеты оказался увеличенным при наблюдениях в одном конкретном диапазоне – в инфракрасном свете.

Это указывает на присутствие вокруг планеты атмосферы, которая поглощает энергию, испускаемую звездой, именно в этом диапазоне спектра, но пропускает все лучи с другими длинами волн. Затем исследователи смоделировали возможные варианты газовых оболочек планеты и выяснили, что наблюдения лучше всего согласуются с атмосферой, богатой водой и метаном.