В 2012 году парализованная Jan Scheuermann с помощью собственных мыслей смогла контролировать роботизированную руку, которой покормила себя шоколадкой. Удалось это благодаря разработанной учеными из Университета Питтсбурга и Медицинского центра при университете (UPMC) системе. Теперь же команде исследователей удалось передать через роботизированную руку тактильные ощущения от прикосновений пальцами парализованному более 10 лет Натану Коупленду.

Как и в случае с парализованной Scheuermann, 28-летнему испытуемому было имплантировано четыре электрода нейрокомпьютерного интерфейса (НКИ) в главную соматосенсорную кору головного мозга в точки, связанные с осязанием отдельных пальцев и ладони. При каждом прикосновении тактильные датчики, встроенные в соединённую с НКИ роботизированную руку, передавали свои измерения и благодаря имплантам мужчина ощущал прикосновения так, словно он касается предметов собственной "живой" рукой. Пока пациент получил возможность чувствовать силу давления, которая возникает при контакте с вещами, но передача других ощущений, например, температуры, ему не доступна. Это еще предстоит "наладить" ученым UPMC.

Месяц спустя после операции Натан Коупленд отметил, что он чувствует каждый палец и это очень странное ощущение: "Иногда я чувствую проводимое электричество, иногда давление, но по большей части, могу сказать, что я ощущаю большинство пальцев с определенной точностью. Такое чувство, что они становятся абсолютно живыми, когда я чего-то касаюсь или что-то задеваю ими».

Эндрю Б. Шварц, соавтор исследования, заявляет, что проведенная микростимуляции сенсорной коры головного мозга безопасна, а вызываемые ощущения будут стабильны на протяжении месяцев. Но впереди еще предстоит провести множество исследований, которые помогут выявить закономерности в стимуляции, что в дальнейшем позволит помочь пациентам с ограниченной подвижностью вернуть им осознанное движение, ощущаемое как естественное.