Masten Space увольняет сотрудников, миссия по высадке на Луну находится под угрозой
Одна из четырех компаний newspace, выбранных НАСА для лунных миссий по программе CLPS, прекратила работу. Посадочного модуля и лунохода не будет…
Оставшиеся компании также не выполняют свои первоначальные обещания «полететь в 21-м году». Старты откладываются на 23 или 24 годы, при условии увеличения бюджета. НАСА не унывает, на замену ушедших ищет новых кандидатов. С переносом сроков полетов ближе к 30-м годам.
14 июля 2022 г., Дуг Мессье
Лунный посадочный модуль Masten XL-1 доставит научно-технические полезные грузы на Южный полюс Луны. (Источник: Masten Space Systems)
Обновлено 15 июля, чтобы прояснить увольнения и увольнения.
Обновлено 15 июля заявлением НАСА .
Дуглас Мессье, управляющий редактор
МОХАВЕ, Калифорния — Компания Masten Space Systems, испытывающая нехватку денежных средств, уволила всех своих сотрудников, поставив под угрозу как компанию, так и финансируемую НАСА миссию стоимостью 75,9 млн долларов по доставке марсохода MoonRanger и восьми научных полезных грузов на лунную поверхность на борту посадочного модуля XL-1 компании Masten в конце следующего года.
«XL-1 практически мертв. Насколько мне известно, все, кто работал исключительно над XL-1, были уволены», — сообщил Parabolic Arc источник, знакомый с ситуацией, в письменном ответе на вопросы. Источник попросил об анонимности, поскольку он не уполномочен говорить по этому вопросу.
Источник имел в виду встречу 24 июня, на которой были уволены 20 сотрудников, в том числе 15 инженеров, работавших над миссией XL-1. Впоследствии Masten уволил остальных сотрудников в июле. Отправленные в отпуск сотрудники могут быть возвращены на работу позже.
Отправка оставшихся сотрудников в отпуск случилась после того как Masten увольняла ключевых сотрудников в течение нескольких месяцев. Рубен Гарсия ушел в марте после почти 12 лет работы в компании. Его последние должности были директором по техническим операциям/менеджером систем посадки.
Многолетний генеральный директор Шон Махони, который присоединился к Masten в качестве директора по стратегии в декабре 2010 года, объявил о своем уходе в апреле. По словам источника, в последующие месяцы компания начала терять сотрудников.
Другой источник в воздушно-космическом порту Мохаве в Калифорнии сообщил, что парковка Masten Space пустовала всю неделю. Источник видел, как доставщик безрезультатно пытался найти кого-то, кто распишется за посылку в здании компании.
Основатель Дэвид Мастен не ответил на многочисленные запросы о комментариях.
НАСА заключило контракт на Masten Mission 1 в апреле 2020 года в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). В рамках программы космическое агентство платит компаниям за доставку полезной нагрузки на Луну вместо того, чтобы строить транспортные средства самостоятельно.
«Награда в размере 75,9 млн долларов включает в себя комплексные услуги по доставке инструментов, включая интеграцию полезной нагрузки, запуск с Земли, посадку на поверхность Луны и эксплуатацию в течение не менее 12 дней», — говорится в пресс-релизе НАСА.
CLPS является частью программы NASA Artemis по возвращению астронавтов на поверхность Луны в конце этого десятилетия. Предшествующие миссии должны найти доказательства наличия воды и охарактеризовать лунную среду до прибытия астронавтов.
Представитель НАСА ответил заявлением в пятницу вечером.
В 2020 году НАСА выбрало компанию Masten Space Systems из Мохаве, штат Калифорния, для доставки и эксплуатации восьми полезных нагрузок — с девятью научно-техническими инструментами — на Южном полюсе Луны в 2023 году. В рамках инициативы агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS) НАСА приобретает служба доставки от поставщиков CLPS для доставки полезной нагрузки НАСА на поверхность Луны. НАСА, которое является одним из нескольких клиентов, чьи полезные нагрузки должны летать на борту Masten Mission One, было уведомлено о некоторых изменениях, происходящих с Masten, и что это повлияет на доставку полезной нагрузки НАСА. Агентство тесно сотрудничает с Masten и ожидает дополнительных подробностей об этих изменениях. В случае, если Masten Space Systems не сможет доставить восемь полезных нагрузок агентства на Луну, НАСА постарается запланировать доставку этих полезных нагрузок на других рейсах CLPS.
Masten — одна из четырех компаний, получивших контракты на лунные посадочные модули CLPS. Другие компании включают: Astrobotic Technology из Питтсбурга, Пенсильвания; Firefly Aerospace из Сидар-Парка, Техас; и Intuitive Machines в Хьюстоне, штат Техас.
Посадочный модуль XL-1 изначально планировалось запустить в декабре 2022 года и совершить посадку на южном полюсе Луны. В июне 2021 года Masten объявила о 11-месячной отсрочке запуска до ноября 2023 года. Компания заявила, что задержка была вызвана сбоями в цепочке поставок в масштабах всей отрасли и последствиями продолжающейся пандемии COVID-19.
Ожидается, что партнеры CLPS дополнят финансирование миссии НАСА, доставив полезную нагрузку для других сторон. Источник, пожелавший остаться неназванным, сказал, что именно здесь миссия Masten столкнулась с проблемами.
«У нас закончились деньги после сильно заниженной цены за работы. Смета составляла 105 миллионов долларов, но мне сказали, что мы нашли частного клиента на 30 миллионов долларов, который хотел бы лететь с нами», — сказал источник.
Однако позже этот клиент отказался от предприятия. Последующие попытки восполнить пробел не увенчались успехом, добавил источник.
«Когда где-то в апреле или мае совет «уволил» Шона Махони, давний ангел-инвестор Джоэл Скоткин занял пост временного генерального директора», — сказал анонимный источник. «Он попытался успокоить команду, сказав, что у Masten есть два месяца, и этого времени будет достаточно, чтобы найти инвесторов. Однако именно тогда мы начали увольнять сотрудников, может быть, по два-три в неделю….
«Джоэл Скоткин пытался собрать деньги, и у нас было несколько писем о намерениях, но все сделки сорвались», — добавил источник. «Наша самая большая ошибка в целом, скорее всего, заключается в том, что у нас никогда не было главного инженера на проекте, а наша команда системных инженеров никогда не работала над космическими кораблями (у них был большой опыт строительных работ, если я не ошибаюсь)».
Компания Parabolic Arc обратилась к Скоттину за комментариями. История будет обновляться с любым полученным ответом.
Masten построил и эксплуатировал семейство многоразовых маловысотных ракет, которые использовались для экспериментов и тестирования технологий для использования в десантных транспортных средствах в других мирах. Masten Mission 1 был первым контрактом компании на создание космического корабля.
Ранее в этом году компания Agile Space подала на Masten в суд из-за предполагаемого платежа в размере 2,51 миллиона долларов, который принадлежал компании за производство двигателей для космических кораблей. Пресс-секретарь Masten сообщила, что иск урегулирован.
«Masten и Agile пришли к мирному решению, которое устраивает обе стороны. Чтобы уточнить, этот вопрос не связан с Masten Mission 1, запуск которого запланирован на конец 2023 года», — сказал представитель.
Masten Mission 1. Полезные нагрузки
НАСА выбрало следующие полезные нагрузки для полета на посадочном модуле Masten XL-1.
Компактная система формирования инфракрасных изображений Луны (L-CIRiS) развернет радиометр — устройство, измеряющее длины волн инфракрасного света — для изучения состава поверхности Луны, составления карты распределения температуры на ее поверхности и демонстрации применимости прибора для будущей деятельности по использованию лунных ресурсов.
Линейный спектрометр передачи энергии (LETS) — датчик, который будет измерять радиационную среду на поверхности Луны. Полезная нагрузка также будет доставлена на Луну в 2021 году CLPS.
Heimdall — это гибкая система камер для проведения исследований Луны на коммерческих транспортных средствах. Это новшество включает в себя один цифровой видеорегистратор и четыре камеры: широкоугольный датчик спуска, узкоугольный датчик реголита и два широкоугольных панорамных датчика изображения. Эта система камер предназначена для моделирования свойств лунного реголита — почвы и другого материала, из которых состоит верхний слой лунной поверхности, — а также для характеристики и картирования геологических особенностей. Другие цели этого инструмента включают описание потенциальных опасностей, связанных с посадкой или движением.
MoonRanger — это небольшой роботизированный вездеход весом менее 30 фунтов, который продемонстрирует технологии связи и картографирования. Он продемонстрирует способность быстро перемещаться на большие расстояния по лунной поверхности с автономной навигацией и без возможности связи с Землей в режиме реального времени. Это технология, которая может позволить исследовать пункты назначения, которые находятся далеко от лунных посадочных площадок. MoonRanger будет нести систему нейтронного спектрометра , которая будет измерять концентрацию водорода в лунном реголите — возможное указание на существование скрытой воды.
Масс-спектрометр для наблюдения за лунными операциями (MSolo) — это устройство для измерения потенциально доступных ресурсов на поверхности Луны. Он будет фиксировать газы, выходящие из посадочного модуля во время приземления на поверхность Луны, чтобы помочь ученым понять, какие элементы поступают с лунной поверхности, а какие вводятся самим посадочным модулем.
Система спектрометра летучих веществ в ближнем инфракрасном диапазоне (NIRVSS) представляет собой инструмент для измерения состава и температуры поверхности. Прибор будет характеризовать изменчивость лунного грунта и обнаруживать летучие вещества, такие как метан, углекислый газ, аммиак и вода.
Laser Retroreflector Array (LRA) представляет собой серию из восьми небольших зеркал для измерения расстояния и обеспечения точности приземления. Он не требует питания или связи с посадочным модулем и может быть обнаружен будущими космическими кораблями на орбите или приземляющимися на Луне.
Сбор образцов, морфологическая фильтрация и исследование лунного реголита (SAMPLR) — это роботизированная рука, которая будет собирать образцы лунного реголита и демонстрировать использование роботизированного совка, который может фильтровать и изолировать частицы разных размеров. В технологии отбора проб используется летная запаска из проекта Mars Exploration Rover.