Авторский рассказ + Сага из далеких королевств

Довольно давно вышла прошлая глава (больше месяца). Надеюсь вышло не скучно. Приятного чтения)

Предыдущая глава

Глава 20

Стояла знойная жара. Солнце выжигало землю. На небе ни одной тучи, которая могла бы подарить надежду на кратковременную тень. Спасал только прохладный ветер, который то взмывал потоком, то затихал. Впрочем, обычная погода для востока. Хоть климат здесь был не из приятных, это не мешало траве прекрасно разрастаться на необъятных равнинах, которые тянулись на сотни километров. Прекрасное место для разведения скота.

Возле одной из маленьких деревушек, западнее Кафрима, выпасалось одно из многочисленных стад. За поголовьем из двухсот животных присматривало всего три подростка на лошадях.

-Скоро полдень, наконец-то нас заменять, - сказал один из подростков, поправляя большую соломенную шляпу, которой он пытался скрыть отсутствие верхней части левого уха.

-Пока они сюда доедут, мы поляжем от этой жары, - ответил веснушчатый.

-Если бы ты подстриг свои волосы, тебе не было бы так жарко, - ответил третий.

-Ты просто завидуешь, были бы у тебя такие же, тоже отрастил бы

-Да тихо вы. Видите, вдалеке пыль поднялась?

-Ну и что с того? Просто ветер подул.

-Да нет же, присмотрись. Это всадники.

-Снова бандиты. Надо деревню предупредить!

-Поздно Сид, они уже близко. Мы не успеем.

-Еще как успеем, я это просто так не оставлю! – схватился рыжеволосый и послал коня в галоп.

-Куда ты! Дурак. Всадников слишком много, они просто вырежут всех.

-Но надо драться, Драг. Нас с детства учили сражаться, зачем же нам еще сабли.

-Нас учили драться, чтобы не умереть бесславно. И Новак уже на полпути к этому.

-И мы не остановим его?

-У него конь быстрее. Пока доедем, он уже будет мертв.

-Но нельзя же просто так здесь стоять и ждать!

-А у нас есть выбор? После того, как они уйдут, мы вернемся в деревню. Возможно, кто-то уцелеет.

-Ты так спокойно об это говоришь. Мы должны что-то сделать! Хоть что-то!

****************

Сид проснулся на пустой улице. Остатки сна все еще витали в голове. Он видел, как к нему бежит испуганный Горфад. Наемник попытался встать, но голова взорвалась болью.

-Ты как? – Горфад, наконец, подбежал к нему.

-Что? Что произошло? Где мы?

Только сейчас память начал возвращаться к нему.

-Давай помогу встать.

Сид огляделся. Под ним лежали какие-то сломанные ящики. Похоже, раньше здесь работал уличный торговец.

-Нам нужно бежать, пока никто не пришел на шум.

Сид следовал за Горфадом по лабиринту запутанных улочек. Во время этого он отметил, что никаких переломов, на первый взгляд, он не получил. Но на размышление об это не было времени. Вскоре они добрались до западных ворот города, где мирно спала охрана. Там их уже ждала остальная компания. Вскочив на коня, Сид и Горфад выехали с города.

-Как все прошло? – спросил герцог.

-Не очень хорошо, поспешим.

Проехав несколько километров, Райвен решил разбить лагерь. После бессонной ночи все были очень уставшими и практически моментально заснули. Горфад даже забыл рассказать о неудачном прыжке Сида, хотя была вероятность крайне неприятных травм. Даже то, что наемник выжил, уже было чудом.

Сид, в отличии от остальных, не спал. Для начала он решил осмотреть себя. Его прекрасная кожанка очень ужасно выглядела. Но пока держалась на наемнике, что уже хорошо. На теле не осталось никаких следов падения, кроме синяка на спине. Это показалось наемнику крайне странным. Далее он достал свои походные перчатки из сумки и надел их, чтобы спрятать кольцо, которое могло вызвать слишком много вопросов у его спутников. Нежелательных вопросов.

Солнце было уже высоко, когда Сид проснулся. Элара что-то готовила у костра, Райвен готовил лошадей, а Крогель и Горфад еще спали. Голова раскалывалась, но наемник кое-как собрался с мыслями.

-О! Ты уже проснулся. Прекрасно. Буди остальных. Поедим и поедем.

Еда показалась Сиду необычайно вкусной. Он ел за троих. Хорошо, что Элара приготовила целый казан похлебки.

-Так что произошло вчера? – начал Райвен.

Сиду пришлось рассказывать всю историю, упуская часть о падении и кольце. Все же это лучше сохранить в тайне.

-Что ж ты раньше не сказал. Плохи дела. Трупы уже должны были найти и нас наверняка ищут. Нам надо ехать, - сказал Райвен.

Все быстро собрали вещи и выехали на тракт. Он оказался пустым. Ни телег, ни путников, только фигура всадника вдалеке, которая приближалась. Вскоре силуэт уже можно было рассмотреть. Всадником оказалась пепельноволосая девушка, лет двадцати с мечом за спиной. Сид отметил необычайного коня, который явно стоял целое состояние. Наемника с детства учили обращаться с лошадьми. В местах, где он вырос, их разводили. Но такой породы он никогда не видел.

Поравнявшись с путниками, девушка притормозила коня и обратилась к Райвену, который ехал первым:

-Здравствуйте, не подскажете, что это за место?

-Окрестности Карелясграда, сам город в той стороне, - герцог указал пальцем назад.

-Благодарю.

Она практически мгновенно скрылась в облаке пыли, поднятой ее конем.

-До чего дела в людей плохи. Уже и девушкам приходиться меч в руки брать, - изрек Горфад.

-А что здесь такого? Женщины могут воевать наравне с мужчинами, - ответил Крогель.

-Это потому что у вас, гномов, женщины выглядят также, как и мужчины.

Это заявление возмутило гнома до глубины души.

-Ах, ты… ж мразь! – сквозь зубы прокричал Крогель, доставая топор, - Сейчас ты ответишь за свои слова!

-Да тише. Успокойся. Слышите? – прервала гнома Элара.

-Что слышим?

-Топот копыт, где-то в километре отсюда. Много лошадей, больше сотни.

-Съезжаем с тракта! Быстро! – скомандовал Райвен.

Вскоре по дорого проехал отряд. Около полутысячи вооруженных солдат-вампиров. В этот раз вояки уже носили более-менее похожие легкие кожаные доспехи, покрашенные в черный цвет, поверх которых была надета кольчуга. На лошадей также повесили кольчугу. Было видно, что они торопились. Вскоре от отряда осталась только поднятая пыль.

-Они уже готовятся к войне, собирают отряды. У нас мало времени. Придется обойти Тильсгар. В городе мы потеряем слишком много времени, - сказал Райвен, выезжая на тракт.

-Ну, в путь!

Продолжение следует(надеюсь)

Наконец-то я ее завершил. Больше 3-х недель писал я эту главу. Впервые разделяю главу на 2 части, да и наконец-то удалось добавить хоть какую-то интригу. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения.

Предыдущая часть

Глава 19

-Я очень сильно извиняюсь. Как я могу загладить свою вину? – не унимался Ренви, пока его помощник убирался в трактире.

-Здесь нет твоей вины, это произошло случайно, - спокойно ответил Райвен.

Дверь трактира приоткрылась и оттуда показалась фигура Элары. Вид у нее был, мягко сказать, удивленный. И это не странно. Везде разбросанные столы и стулья, на полу разлито пиво и кровь, а глаз Крогеля распух на пол-лица.

-Что здесь произошло!?

-Неплохая драка, как видишь. Жаль кое-кто любит портить веселье, - гном взглянул на трактирщика.

-А он должен был смотреть, как его заведение разносят в клочья? - встал на защиту Горфад.

-А где Сид?

-Его забрала стража, когда пришла устранять беспорядки. Он должен быть в ближайшей тюрьме, - ответил Райвен.

-Так его же надо вытянуть оттуда! Может, удастся заплатить, и его выпустят?

-У нас денег не хватит. Здесь чужаков не любят, за его освобождение попросят очень много.

-Но надо же сделать хоть что-то. Мы здесь не можем сидеть, пока он мотает срок.

-Да не так уж и много ему дадут. Максимум недели 2-3.

-Молчал бы ты, Ренви, - Крогель был явно зол на трактирщика.

-Я вытащу Сида оттуда, - внезапно сказал Горфад.

-И как же ты это сделаешь?

-Увидишь. Я пойду через 2 часа, когда стража уснет. Возьмите мои вещи и готовьтесь быстро покинуть город.

**********

Сид уже довольно долго лежал в тесной холодной камере. Живот и ребра все еще болели.

Стража Карелясграда вела себя не очень вежливой с заключёнными. В голову лезли самые разнообразные мысли, но тут наемник вспомнил о кольце, найденном в старом замке. Камень в нем горел уже зеленым светом. Перед Сидом предстал выбор: рискнув, надеть его или не трогать. Но все же интерес победил, и Сид надел кольцо. Сначала он почувствовал небольшую слабость, а затем прилив сил. Боль стала приглушенной, и к наемнику вернулась ясность сознания. “Странно” – пронеслось у него в голове. Раньше кольцо было великовато и легко спадало с пальца, но сейчас оно сидело идеально.

От этих мыслей его отвлек скрежет в замочном проеме. Дверь отперлась. Сид уже было хотел спрятать кольцо, но разглядел лицо Горфада. Тот приложил палец к губам и жестом приказал идти за ним. Они вышли в коридор, где лежал стражник с окровавленной грудью.

-Что ты наделал? Нас же повесят, - шепотом произнес Сид.

-Все нормально, они не догадаются, кто это сделал. Я открыл еще несколько камер, так что на тебя никто не подумает.

Вскоре они поднялись на крышу, и Горфад подошел к краю. Улыбнувшись, он прыгнул вперед с необычайно ловкостью. Внизу, на довольно приличном расстоянии, располагалась крыша другого здания. Подойдя к краю, Сиду стало плохо от высоты. Упасть с 5 этажа было бы крайне неприятно. На другой стороне его уже ждал Горфад.

-Ты думаешь, что я допрыгну?

-У тебя нет выбора!

Похоже, он был прав. Да и время поджимало. В любую минуту кто-то из стражи мог подняться на 3 этаж тюрьмы и увидеть окровавленного товарища. Наемник, собравшись с духом, разбежался и прыгнул. Но в этом деле, прежде всего, нужна практика, которой у Сиды не было. Ударившись грудью в стену, он полетел вниз.

Полет казался вечностью. Гладя на небо, наемник разглядывал звезды. Такие большие, холодные и, в тоже время, согревающие своим светом. Он никогда их не замечал. Мало кто отвлекается на такие мелочи. Но в эти мгновения звезды были для Сида всем. Перед его глазами проносились картины из детства. Когда он еще знал, что такое настоящее счастье. Жаль что это все только иллюзия. В такие моменты как-то не приходят на ум тяжелые деревенские будни. Работа, практически каторжная, но это единственное, что может прокормить сельскую семью.

Время заканчивалось, земля уже приблизилась вплотную. Сид почувствовал ее спиной. Мягкая, словно сено. Она приятно обволакивала его и наемник начал погружаться в сон. Последнее, что он увидел – изумрудная вспышка, заслепившая его.

Продолжение следует(надеюсь)

Снова довольно долго писал главу, но она вышла большой. Приятного чтения)

Глава 18

Сид проснулся от того, что его кто-то тормошил и кричал на ухо.

-Вставай! Слышишь?! Просыпайся!

Первое, что он увидел это взволнованные лица Райвена, Крогеля и Элары. Горфад с, как всегда, невозмутимым видом стоял в стороне и наблюдал за происходящим. В голове еще витало эхо ночных кошмаров. Все тело болело, в правой руке чувствовалось сильное покалывание, а указательный палец полностью онемел. Сид незаметно снял кольцо и онемение прошло.

-Ты как себя чувствуешь? – спросил Крогель.

-Да так себе, а что случилось?

Элара протянула ему зеркало, и наемник ужаснулся от увиденного. Оттуда на него смотрел какой-то другой Сид. Черные губы, огромные мешки под глазами, желтые глаза.

-Что со мной?

-Не знаю, это магия поработала. Выглядит как опустошение. Может я не все ловушки деактивировала.

-Тогда ему очень повезло. Обычно гномы не оставляют в живых мародеров. С этим можно что-то сделать?

-Да, сейчас буду пробовать.

Элара достала такой же черный камень, как тот, коим она деактивировала магическую ловушку в подвале, и что-то начала нашептывать. Через какое-то время он начал светиться синим. Далее эльфийка передала этот камень Сиду со словами:

-Зажми крепко в руке.

Камешек рассыпался в ладони на пыль. Сид почувствовал облегчение и прилив сил.

Последствия опустошения начали проходить.

Через некоторое время Райвен решил, что можно ехать и путники отправились в Карелясград.

Теперь их путь пролегал через земли вампиров. Здесь следовало вести себя очень осторожно, ибо велик шанс нарваться на патруль. А те не всегда будут сначала спрашивать, а потом нападать. Особенно часто такая практика велась в отношении вооруженных путешественников. Но пока что они находились на торговом пути, где опасность им не грозила.

После полудня на горизонте показался город – Карелясград. Огромный и красивый, построенный людьми больше века назад. Вскоре путники подъехали к южным воротам. Здесь стояло несколько небольших торговых караванов, которые не успели заехать до рассвета. Теперь им придется ждать ночи.

На въезде к путникам не было никаких вопросов от стражи, что удивило Сида. Вооруженный отряд должен вызывать вопросы в солдат. Но позже он понял, в чем дело. Улочки были заполненными стражей. Буквально на каждом углу стояло двое или трое смотрителей порядка. И оно не странно. Город, хоть и свободный, но находится на территории вампиров и может подвергнуться их нападения. Несмотря на то, что полис формально находится под защитой гномов, они мало что смогли бы сделать в такой ситуации. Поэтому мэру приходится надеяться только на свои силы, и такое количество солдат просто необходимо.

Путники шли по узкой улочке. Они искали хороший трактир. Вокруг висело множество вывесок, которые зазывали к себе проходящих, но большинство из них являлись дешевыми забегаловками, в которые и заходить противно. Сид обычно ночевал в подобных, но в этот раз Райвен решил, впервые за много дней путешествия, отдохнуть с комфортом. Он знал здесь хорошее заведение и направлялся туда. Стражники иногда косились на отряд, но действий никаких предпринимать не собирались. Все же здесь практически каждый второй приезжий вооружен хорошим мечом или топором.

Вскоре герцог свернул в какой-то из переулков, через который вышел на более широкую улицу. Она была довольно оживленной. Везде слонялись толпы эльфов, гномов, людей и даже можно было увидеть вампиров. Вскоре путники заехали в небольшой дворик. Над воротами висела вывеска “Кабанья голова”.

-О! Проходите, гости дорогие. Мой помощник уведет лошадей в конюшню, - вышел, явно обрадованный новыми постояльцами, владелец трактира. – Какими судьбами, Райвен?

- Здравствуй, Ренви. Дела, как видишь. Есть свободные места?

-Конечно. Для вас всегда найдутся. Проходите! – он жестом предложил войти.

Внутри было большое помещение со столами, за одним из которых сидело два гнома и о чем-то яростно спорили, попивая пиво. Несколько факелов тускло освещали зал. На стене висела голова огромного кабана. Подобный трофей стоял немаленьких денег. Посередине пустовала стойка. Похоже, сейчас было не самое прибыльное время и владелец оставил только одного помощника.

Комнаты, которые трактирщик предоставил путникам, выглядели просто превосходно, в сравнении другими постоялыми дворами. Новая мебель, большие кровати, чистые матрасы. Владелец действительно заботился о своих посетителях. Но эта забота стоила немалых денег. Благо Райвену удалось неплохо сбить цену.

Оставив вещи в комнатах, Сид Райвен и Крогель решили спуститься в трактир. Элара ушла в город, чтобы заменить испорченные снадобья, а Горфад остался у себя в комнате, сославшись на усталость. Под вечер в Кабанью голову начали приходить посетители. Местные жители ценили это заведение за прекрасную выпивку. За дальним столиком в углу сидело четыре вампира-человека, потягивая эль. Более крепкие напитки влияли на измененный организм вампиров не лучшим образом. Недалеко них сидела компания с шести гномов, громко разговаривая и кидая недобрые взгляды в угол. Остальные посетители старались держаться подальше от той стороны зала, ибо такое соседство часто приводило к драке. Вскоре в трактир зашло тело, ибо по-другому состояние этого человека описать сложно. Пьяница, по всей видимости, ища приключений на голову, незамедлительно пошел к гномам. Забрав у одного из них кружку с пламенем, особо крепким пойлом, которое Ренви варил сам, попытался произнести тост или что-то в этом роде, но в тот же момент улетел в сторону от удара одного из гномов. К несчастью приземлился он на стол вампиров и сразу же улетел назад с гневными возгласами и стулом вдогонку. Гномы сразу же полезли в драку, и хоть силы были неравными, вампиры дали неплохой отпор. Эльфы, сидящие за столом возле выхода, понимая, что сейчас начнется, дипломатично удалились из трактира. Несколько людей и гномов присоединились к драке. По всему залу полетели столовые приборы, кружки и стулья. Одна из кружек, крайне неудачно, угодила в компанию сильно поддатых людей, которые, по всей видимости, были заезжими торговцами. Те без разбора бросились бить всех, кого попало. Крогель решил присоединяться к драке с криками: «Наших бьют!». Сид и Райвен побежали за ним и так же попали в хаос происходящего.

Наемник видел, как мелькает знакомая спина гнома и бежал за ней, крича, чтобы тот остановился, но получил сзади по голове кружкой. Разворачиваясь, он увидел красную рожу одного из торговцев, который уже замахнулся для второго удара. Недолго думая, Сид, одним ударом, расквасил тому нос, но это только разозлило человека. Он попытался ударить наемника в грудь, но был остановлен прилетевшим откуда-то стулом. У Сида появилось время оглядеться.

Крогеля и Райвена нигде не было видно. Вдруг дверь распахнулась, и оттуда вошло с два десятка стражников. Они незамедлительно начали отлавливать всех, кто им попадался под руку и выводить на улицу. Все дерущиеся начали разбегаться в разные стороны. Некоторые умудрились выпрыгнуть в окна, другие нашли запасной выход на кухне. Сид не попал в число этих счастливчиков и его взяли под руки два крепких стража. Они не обращали внимания на его протесты и спокойно вели куда-то. Как оказалось, это была городская тюрьма.

Продолжение следует(надеюсь)

Очень долго писал эту главу, но следующая выйдет немного быстрее. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения)

Глава 17

На следующий день путники, вопреки ожиданию, не встретили бандитов. Похоже, те решили залечь на дно. Но этот инцидент привлек к отряду внимание патрулей. Райвену долго пришлось рассказывать солдатам о произошедшем. Те долго не могли поверить, что такой маленький отряд смог победить целую банду разбойников. Похоже, путники сделали всю работу за патрульных и разобрались с бандой, которую они давно выслеживали.

Через несколько дней снова пошел дождь. Не очень частое явление в этот сезон. Сида, как и его компанию, этот каприз погоды совсем не радовал. Но еще меньше радовало сказанное герцогом:

-К сожалению, нам придется ночевать под открытым небом, ближайшую деревню мы проехали вчера.

-Я не намерена спать в болоте под дождем! – заявила Элара.

-Потерпишь, до Карелясграда мы доберемся только завтра, - сухо ответил Горфад.

-Я потерплю, а вот мои снадобья нет. Моя сумка порвалась и в болоте под дождем они окончательно отсыреют. На приготовления некоторых ушло несколько месяцев.

-Хм… Ладно, нам придется сделать небольшой крюк. Здесь недалеко есть старый заброшенный замок. Надеюсь, там можно будет переночевать, - немного подумав и изучив карту, ответил Райвен.

Это новость обнадежила всех. Все же в болоте никто не хотел ночевать. Ближе к вечеру путники приблизились к замку. Он гордо возвышался среди деревьев. К нему вела старая дорога. Ею уже давно никто не пользовался, но брусчатка не давала земле ее поглотить. При детальном осмотре было видно, что он в крайне плохом состоянии. От его защитных стен остались лишь фрагменты, но само здание еще держалось. Крыша во многих местах обвалилась, а в стенах виднелись дырки. Похоже, время никого не щадит.

-Не нравится мне эти развалины, - сказал Крогель, въезжая на территорию крепости.

-А что, призраков испугался? - съязвил Сид.

-Ты же знаешь, гномы не верят в ваши глупые сказки.

-Так в чем дело?

-Хозяева часто оставляли магические или механические ловушки, убегая с дома.

-Да им уже лет триста, вряд ли они выдержали столько времени. Даже замок развалился.

-Все равно мне здесь не нравится.

Путники вошли в главное здание. Там было довольно холодно и сыро, но все же лучше чем под дождем. Райвен распорядился обыскать все помещения и найти место для лагеря. Вскоре Элара нашла какие-то ступеньки вниз и старую запертую дверь – вход в подвал.

-Нужно вскрыть и проверить что там, может прежние владельцы замка что-то там оставили, - выразил свое мнение Сид.

-Не подходи! Если там и вправду что-то оставили, то на двери точно стоит защитная магия, - возразил гном.

-Я ничего не чувствую. Да и за столько лет Сила должна была развеяться, - вмешалась Элара.

-Какой смысл в магической ловушке, если ее можно почувствовать? Да и шаманство гномов это не фокусы эльфов, заклинание может продержаться веками.

Элара, немного подумав, вытянула из кармана какой-то черный камешек, прошептала что-то над ним и бросила к двери. В помещении подул ветерок и камень начал светится синим цветом. В этот момент эльфийка раздавила магическую штуковину сапогом, наслаждаясь впитываемой Первоэнергией.

-Теперь здесь безопасно, но ты был прав.

Далее Крогель рубанул своей секирой несколько раз и деревянная дверь поддалась. Внутри было темно, но маг зажгла волшебный огонек, который разогнал тьму. Внутри был целый склад из оставленных вещей. Тут лежали картины, ковры, дорогая мебель, разная утварь, золотые сервизы и всевозможное добро, которое прежние хозяева решили не брать с собой. В углу аккуратно громоздилась горка золота и драгоценных камней. А на стене висел огромный топор с выгравированными рунами и инкрустированными камнями в древке и обухе.

-Эх, какое оружие пропало, - досадно сказал гном, смотря на топор.

-Да он вроде целый, - возразил Райвен.

-Что вы люди понимаете. Не в этом суть. В нем была заключена разрушительная магию. Таким топором можно было абсолютно все пробить.

-Странно, от него почти ничего не исходит.– сказала Элара.

-Он здесь провалялся несколько веков, и за это время никто его не брал в руке. Первоэнергия уже давно развеялась.

-Но ты же говорил, что заключенная вами магия не развеивается веками.

-Какие же вы, эльфы, примитивны. Тут дело в том, какое заклинание накладывали и для каких нужды.

-А откуда ты это все знаешь? Вроде бы гномы утратили все знания о шаманстве во время Великой войны, - поинтересовался Сид.

-Мой прадед был шаманом, но мой дед, как и многие в то время, предпочел магии сталь. Шаман, правда, успел передать сыну какие-то знания, но это была лишь теория.

Сид решил осмотреться и наткнулся на какие-то амулеты, аккуратно разложенные на столике. Здесь можно было увидеть медальоны, браслеты, какие-то непонятные фигурки и даже серьги. Все инкрустированы какими-то матовыми камнями. Но взгляд Сида привлек перстень с большим квадратным камнем, который источал слабый свет. Похоже, в нем остались крупицы магии. За подобную вещицу Франц Регнос мог заплатить не меньше нескольких тысяч золотых.

Он давно пытается возродить шаманство, но пока что ничего не выходит и каждая подобная вещь может сильно продвинуть шаманов в этом деле. Сид, недолго думая, надел кольцо на палец. Свечение камня немного усилилось, но больше никаких видимых эффектов наемник не заметил.

-Ничего с собой не берите. Оно только помешает в дороге, - распорядился Райвен, - Заделайте чем-то вход и поднимайтесь, пора разбивать лагерь.

Путники обустроились в небольшой комнате на втором этаже. Похоже, это были покои владельцев замка. Здесь можно было не бояться разводить костер, ибо огромное количество дыр в стенах по всему строению создавали прекрасную вентиляцию, обдувая помещения сквозняком. Компания, устроившись возле огня, слушала басни Крогеля о гномьих героях, которые одной рукой за раз убивали десяток Узраков, а другой держали кружку пива. От подобных историй всегда клонило в сон. Но в этот раз на Сида накатилась тяжелая волна усталости, и он практически сразу вырубился.

Продолжение следует(надеюсь)

Очень долго писал эту главу. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения)

Глава 16

Под копытами лошадей чавкало болото, которое еще вчера было дорогой. Всю ночь шел проливной дождь и прекратился только утром. В такую погоду дома в Полье-Апосики превращались в прекрасные резервуары для воды. Сиду, как и всему остальному отряду, было крайне неприятно проснуться в воде, которая затопила помещение на несколько сантиметров. Все вещи насквозь промокли, и только солнце, которое ярко светило на небе, давало надежду на быстрое высыхание. Лошади недовольно фыркали, и только бык Крогеля спокойно шел со своей ношей. На него взвалили все запасы провизии, но они ему абсолютно не мешали. Элара, грязно матерясь, выбрасывала что-то из своих сумок. Крогеля, ехавшего за ней, эта картина очень веселила.

Вскоре путники выехали на тракт. Но через несколько километров их остановил проходящий рядом отряд стражи. Они патрулировали данный участок дорого. Император был вынужден пойти на эти меры из-за большого количества бандитов на трактах. Все воины были одеты в кольчуги, поверх которых висели накидки с цветами армии и нашивками отряда.

-Стойте! Десятник Керни, четвертая десятка двадцать восьмого знамя. Мы проверяем всех вооруженных путников.

-Я герцог Райвен-Ворф, а это граф Горфад-Марсон. У нас задание от короля, так что будьте добры не задерживать нас, - В подтверждение своих слов Райвен показал солдату какую-то грамоту с большой печатью. Они явно впечатлила десятника.

-Проезжайте, не смею вас больше задерживать.

Когда они немного отъехали, Сид обратился к Крогелю:

-Так Райвен герцог?

-Конечно, ты же знаешь, что если получаешь хороший пост на службе, король награждает почетным титулом.

-Но максимум так можно получить только титул барона.

-Да, но он глава Змеиного Гнезда и один из самых влиятельных людей в королевстве. Райвен смог этого достичь, начиная всего лишь с обычного солдата. Но он не любит говорить о своем прошлом.

-А Горфад, он тоже получил титул за службу?

-Нет, он сын какого-то герцога.

-Я так полагаю третий.

-Седьмой.

-А у них большая семейка.

В Империи были четкие традиции на счет детей аристократов. Первый всегда получал все земли отца. Второму родители оплачивали дорогое обучение и те могли сами хорошо зарабатывать, занимая хорошие государственные должности. В последнее время стало модным посылать учиться их к эльфийским магам, которые только недавно начали брать в ученики людей. А остальным была прямая дорога в армию. И хоть титул отца давал им возможность занимать высокие должности, перспектив здесь было намного меньше.

Вскоре Райвен сообщил, что несколько следующих ночей они проведут под открытым небом. Этот конечно никого не обрадовало, но все же погода была хорошей и эта перспектива не казалась столь плохой. Следующий день прошел спокойно, никаких проишествий не происходило. Но все отметили, что дорога становилось все более и более пустой и немноголюдной. И это было неспроста.

Вокруг дороги рос густой лес из гигантских сосен, которые возвышались на 50 метров. Уже вечерело, между деревьями чернел абсолютный мрак, а дорогу слабо освещал последний дневной свет. Путники уже собрались остановиться, чтобы разбить лагерь.

Вдруг между деревьями послышался какой-то шелест, и возле головы Райвена просвистел арбалетный болт, еще два отбились от брони гнома, а одни попал в плечо Элары. В ту же секунду на тракт выбежали десяток бандитов. Часть их них были с фальшионами, другие с палашами. Некоторые дрались одноручными мечами. Они быстро окружили отряд и начали приближаться. Среди них выделялся крупный воин в с двуручным мечом – главарь. Это можно было понять по его кольчуге и железном шлеме, которые контрастировали с обычными кожанками и клепанками остальных.

Гном надел свой шлем и все вытянули оружие. Райвен достал свой фламберг – длинный меч волнистой формы. Эффективность такой формы не доказана, но цены на такое оружие были на порядок выше. Горфад же предпочитал обычный полуторный меч. Крогель вытащил свою любимую секиру, а Сид как всегда достал саблю.

Бандиты уже готовы были атаковать, но из леса послышался щелчок и в путников полетел еще один залп болтов. Но в этот раз эльфийка была готова. Она вскинула трясущиеся руки, и снаряды ударились в невидимый барьер. Но нападающие не медлили. Самый быстрый из них попытался налететь на Сида, но остался без головы. Остальные также пошли в бой. Райвену и Горфаду пришлось сражаться сразу с шестерыми, включая главаря. А дрался он довольно хорошо. Герцог ели успевал отбивать его атаки. Благо Горфад был хорошим воином. Ему удавалось отбиваться от атак сразу четверых бандитов, но он явно проигрывал. Сзади ситуация была немного лучше. Сиду и Крогелю пришлось сражаться только с тремя противниками. Двое сразу подбежали к гному, но они не рассчитывали, что секирой можно настолько быстро орудовать. Крогель ударил одного сверху. Тот попытался закрыться, но секира летела с такой скоростью, что спокойно прошибла бы и деревянный щит. Второй, увидев рассеченную голову друга, решил обойти гнома сзади, но получил копытом быка в грудь и упал на землю, выблевывая кровь и внутренности.

Сид, располосовавши бандита, который попытался на него напасть, поехал помогать Райвену и Горфаду, которые явно не справлялись. Залетев в бой, Сид отрубил одному из нападавших руку и тот упал на землю, пытаясь остановить кровотечение. Главарь остался один против Райвена и Сида. Из-за кольчуги герцог не мог ранить бандита. Все его удары шли по касательной и лишь соскальзывали с железа. Но наемник молниеносным ударом вонзил свою саблю в лицо главаря, благо шлем его не закрывал. Главарь даже не заметил эту атаку. Остался только последний бандит, который сражался с Горфадом. Увидев, что всех его дружков убито, он попытался сбежать, открыв спину, но его настиг меч графа.

Из лесу уже неслышно было щелчков. Похоже, арбалетчики уже давно убежали. Нужны было уходить, на тот случай, если у бандитов есть сообщники. Но сначала решили осмотреть раненных. Элару ранили арбалетным болтом, а Горфаду распороли ногу. Хорошо, что у эльфийки было достаточно пузырьков с какими-то настойками и мазей на такие случаи. К сожалению Элара слишком вымоталась из-за щита и ранения, повреждениям пришлось заживать самим. По ее словам это займет несколько всего дней. После этого отряд отъехал на несколько километров и Райвен решил остановиться. Костер на всякий случай решили не разводить, благо ночи были теплыми.

Продолжение следует(надеюсь)

Вот наконец я и закончил это главу. Я ее писал немного дольше чем остальные. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения)

Глава 15

На следующий день Райвен поднял отряд на восходе солнца. Все были крайне недовольны этим. Они продолжали идти по широкому тракту. Огромные камни идеально уложены друг к другу. Все же Империя умела строить дороги. Это путь проложили больше сотни лет назад, но время ему совершенно не навредило. Эту технологию имперцы переняли у гномов. Они строили такие дороги тысячелетиями, и они требовали лишь небольшого ремонта раз в несколько сотен лет.

Райвен ехал с картой в руках и небольшими карманными часами. Он пытался высчитать, во сколько они прибудут в деревню, и где лучше расположиться на ночь. Часы – изобретение гномов, которое нашло популярность в аристократов Империи. Такая вещь стояла огромных денег и была показателем богатства его владельца. Через какое-то время Райвен сказал, что скоро он доберутся до деревни и там отдохнут, а ночевать будут в Полье-Апосики. Это какой-то заброшенный городок cо времен Великой войны. Таких много было разбросанно по всему материку, но в столь западных местах они встречались крайне редко.

Наконец они добрались до деревни. Солнце уже стояло высоко в небе. Главная улица поселения была трактом, по которому часто проходили торговые караваны. От нее тянулись другие улочки, поменьше. Поскольку деревня находилась на торговом пути, она процветала. Дома были большими и выглядели хорошо. Везде стояли ровные, высокие заборы. В центре, где сходилось несколько улочек, стояла площадь. Посередине возвышался постамент с каким-то местным божеством. В каждой деревни почитали своего покровителя, который в чем-то должен был помогать крестьянам. Где-то это был покровитель землеробов, где-то лесник, помогающий охотникам и лесорубам, в прибрежных деревушках покровитель морей. И хотя в каждом поселении их называли по-своему, принципиально они мало различались. В этой деревне на постаменте стоял Керт – покровитель торговцев. Как верили крестьяне, он помогал торговаться и заключать выгодные сделки. Имперские монахи быстро поняли, как сыграть на вере, и еще на родине людей создали куль Единого бога. По их теории, он был прародителем мира и создателем маленьких божеств, которые покровительствовали крестьянам. Так они объединили все верования в одно, избежав религиозных войн. Теперь они могли собирать дополнительные пошлины с крестьян, обещая молиться за их божество.

Путники застали одну из молитв. Проповедник рассказывал что-то о Керте и Едином, потом все затихли, протянув руки к постаменту. Похоже, они мысленно просили его решить свои проблемы или помочь в чем-то. Дальше проповедник снял свою огромную шляпу в форме цилиндра и все жители по очереди подходили и бросали туда деньги. После этого все разошлись по своим делам.

-Как люди вообще могут верить в подобную чушь? Это же глупо, - вдруг сказала Элара. В пути она была немногословна и предпочитала изучать какую-то книгу.

-Монахам удается поддерживать их веру. Когда видишь вибрирующую статую или как она сдвигается, сложно не поверить, - возразил Сид. – Может это какой-то трюк, но выглядит правдоподобно.

-Если бы люди хоть немного знали мир, в котором живут, монахи остались бы без денег. Когда они во время молитвы концентрируются, то неосознанно передают немного своей Энергии статуе. От этого она может вибрировать или даже двигаться.

-На этом основывалось шаманство гномов, - подхватил Крогель. – До Великой войны оно было на высоком уровне. Мы с помощью него возводили свои города и дорого. Эта магия намного сильнее эльфийских фокусов.

-А почему сейчас им не пользуетесь?

-Это слишком сложный процесс. Во время войны все архивы были уничтожены, из выживших не осталось тех, кто в этом разбирался. Так знания тысяч поколений были утрачены.

-И нельзя с этим ничего сделать?

-Сотни лет потребовались бы, чтобы достичь хоть какого-то результата. Хотя и прошлый король предпринимал попытки возродить шаманство, но это ни к чему не привело. Уже много лет прошло, а никаких пока что результатов не достигли.

После недолгого отдыха отряд снова отправился в путь. Пройдя несколько километров, они свернули с тракта на заросшую дорогу. Ею пользовались очень редко. Но вскоре в ней начали проглядываться маленькие квадратные камни – остатки старой брусчатки. Вскоре они выехали к небольшой равнине. А там возвышался целый город, хотя по размерам он был не больше деревни. Но его архитектура поражала. Город состоял из маленьких глиняных квадратных домиков с ровной крышей. Но они стояли вплотную друг к другу. Похоже, улицами служили сами крыши. Хотя и большинство домов были развалены, некоторые неплохо сохранились.

Уже темнело, и компания расположилась в одном из сохранившихся домов. Там они распалили огонь и приготовились к отдыху. Внутри дом был небольшой, с одной комнатой и без окон. Только отверстие в потолке, которое служило входом. Хорошо сохранилась только большая печь. На земле можно было разглядеть остатки ковра, а возле стен остатки деревянной мебели, которые напоминали груду мусора. На одной из стен виднелись глубокие следы от огромных когтей. Похоже, эти руины пустуют уже несколько столетий.

-Что это за место? – спросил Сид.

-Полье-Апосики, один из городов Вандалинов. Маленького народа, жившего здесь до Великой войны. Они были слишком слабыми, чтобы противостоять Узракам, - когда Крогель сказал последнее слово, немного вздрогнул.

Сид решил больше не затрагивать эту тему. Великая война была довольно болезненной для гномов. Они предпочитали о ней не говорить.

На небе сгущались тучи. Приближалась гроза. Хотя они были редкостью в эту пору.

Продолжение следует(надеюсь)

Решил сделать обложку для одного сайта. Я первый раз делаю что-то подобное в фотошопе. Вышло ужасно, но лучше, чем я надеялся, учитывая то, что я далеко не мастер фотошопа. Пишите что думаете

Вот и новая глава. Был огромный соблазн вставить в некоторых местах маты, ибо они отлично бы придали нужный тон высказыванию. Но решил, что это буде некультурно, и читатели меня не поддержат. Приятного чтения)

Глава 14

Вдруг послышался стук в дверь, от которого Сид вскочил с кровати. Голова раскалывалась, ибо он вчера прилично накатил в таверне, чтобы уменьшить волнение перед предстоящей работой. Солнце уже стояли высоко в небе. Был полдень.

-Открывай или я дверь выломаю. – стук в дверь не прекращался.

Сид, плохо соображая, что происходит, вытянул саблю и открыл засов. Дверь открылась и стукнулась о стену от очередного удара, а в комнату ввалился гном и упал перед наемником.

-Где тебя носит, мы тебя битый час ждем!? – начал орать он.

-Ты кто такой? – резонно спросил Сид.

-Быстрее собирайся, тебя Райвен с отрядом ждет!

И тут наемник вспомнил, что сегодня он должен был отправиться на заказ вместе с главой Змеиного Гнезда и остальными. Он быстро начал собираться, кое как натянул на себя свою новую клепанку и сапоги. Благо он заранее сложил бомбы и масла в сумку.

Через полчаса они уже шли по улице к конюшням, которые находились на краю города.

-Так кто ты такой? – не унимался Сид.

-Я Крогель Гхель, работаю на Райвена.

-Разве гномов не начали увольнять с государственных должностей?

-Поверь, их там работает гораздо больше, чем ты думаешь. Да и император не будет возражать Райвену, учитывая то, что он фактически может сделать короля своей марионеткой или начать военный переворот. Большинство генералов скорее пойдет за ним, чем за Октавиусом, который и так привел страну к расколу.

-А как вы меня нашли?

-Райвен решил устроить за тобой слежку, чтобы ты вдруг не сбежал.

-Он мне не доверяет?

-А ты бы доверял простому наемнику?

Так слово за слово они добрались до конюшен. Там уже собрался весь отряд и дожидался Сида. Райвен отреагировал на опоздание мягче, чем рассчитывал наемник. Но остальной отряд, который состоял из еще одного человека – Горфада, Крогеля и Элары, смотрели на Сида недовольными взглядами.

Они взяли лошадей и выехали из города. Только Крогель был на быке. Гномы недолюбливали лошадей по многим причинам и полностью отказались от них во Время великой войны. Но это были не те животные, коими фермеры пользовались в огороде. Гномы смогли вывести породу, которая не устраивала адские пляски при наличии всадника на спине. Хотя и быками они пользовались не часто. Причин отказа от лошадей было несколько: во-первых бык не боялся идти на Узраков, в отличии от коня,  а во-вторых они были более выносливы, что обуславливало больший переносимый вес. Их заковывали в толстые латы, которые невозможно было пробить,  в которых лошади слишком быстро уставали.

Отряд шел на север колонной по двое. Благо тракт был довольно широким и позволял разминуться с проезжающими телегами. Райвен что-то обсуждал с Горфадом, у них за седлом были прикреплены их доспехи, на груди которых была выгравированная змея. Полные железные доспехи были редкостью в армии Империи. Слишком уж дорого обошлась бы такая экипировка стране, которая больше полагалась на численность, нежели на качество. Их носили только командиры, да и то покупали их за свой счет. Элара вдумчиво читала какую-то книгу, умудряясь управлять лошадью. С собой они везла кучу свитков, каких-то камней, мазей, микстур и зелий. Хотя вряд-ли что-то из этого, как и большинство ее заклинаний могли бы пригодиться в бою. Эльфийская магия изначально ставила перед собой другие приоритеты. Но маги научились применять многие заклинания и в военных целях. Хотя в их архивах лежат запретные знания, в которых описаны заклинания неимоверной силы. Но эльфы никогда их не использовали и не собираются. Эти архивы надежно спрятаны и находятся под защитой магии. Сзади ехали Сид и Крогель, коротая время в разговорах. Гном был одет в свою броню, и только шлем он снял и зацепил за седло. Его доспехи были сделаны по государственным стандартам Регноса. Толстые, тяжелые и каенитовые. Их даже впритык не пробивал арбалетный болт. Учитывая тот факт, что после Великой войны их начали делать немного тоньше, сложно представить против каких тварей их сделали. Даже сами гномы предпочитали про них не говорить.

Уже начинало темнеть, когда они увидели придорожный трактир.

-Мы переночуем здесь. – сказал Райвен. – Я планировал остаться в одной деревни, но из-за некоторых мы туда сегодня не успеем добраться.

Внутри их встретил приветливый и довольно крепкий трактирщик. Без сомнений у него под стойкой спрятан меч или топор. В столь безлюдном месте, безусловно, найдутся те, кто захочет легкой наживы.

Путники сели за стол и заказали еду и выпивку. Все же дорого была долгой и сложной. Когда пришло время платить, все начали доставать деньги. А Сид пропил последние монеты в трактире прошлой ночью и у него карманы были пустыми.

-Можешь одолжить немного денег? – обратился он к Райвену.

-Я же тебе залог в 500 золотых дал!

-Думаешь, торговцы бесплатно все раздают?

-Я так понимаю, за комнату тоже мне придется заплатить?

-Ну, если Горфад согласится, я не откажусь.

Комнаты оказались чистыми и опрятными, что является редкостью для подобных заведений. Обычно в придорожных трактирах хуже, чем в конюшнях, особенно условия ухудшались в сезон ветров, когда у путников не появлялось мысли спать где-то на улице. Но здесь, похоже, трактирщик и его помощница следили за чистотой. Хотя после тяжелого дня пути грязь практически не замечаешь, особенно в теплой кровати.

Продолжение следует(надеюсь)