Встреча в лесу.⁠⁠

-Эй, красавица, не меня ждешь?

Лиз мгновенно встала на ноги.

Из-за куста орешника вышел крепкий мужчина в коричневой одежде. На голове кожаный берет, на поясе кинжал и арбалет за спиной.

"Это-друг Тируэля?!"

Мужчина ухмыльнулся, показав порченные зубы и шагнул вперед.

-Немая что ли? Михель, иди скорее! Тут красотка бесхозная мается!

Из-за дерева выдвинулся еще один молодец в коричневой одежде с рогатиной в руке.

Масляные глазки и ухмылки этих лесных молодцов Лиз совсем не понравились.

-Добрый день, господа. Помогите мне найти дорогу до Неймегена.

Против ее воли голос задрожал.

-Не бойся птичка, мы ласковые! - сказал первый и захохотал. Второй, по имени Михель, криво ухмыльнулся.

-Больно чистенькая, на селянку не похожа. Откуда? Как зовут?

Лиз попятилась.

"Нет ,это не друзья Тируэля!"

-Меня зовут-Элиза. Мне нужно в Неймеген. Прошу вас, господа...

Мужчины переглянулись.

-Чего там! Проводим! Только чудок душу отведем, ага?

-Я вам заплачу...

-Само собой, девка, заплатишь!

Первый снял со спины арбалет и положил на траву.

-Ложись и задирай юбку выше!

Мужчины рассмеялись.

Лиз покачала головой и сжала зубы, чтобы не стучали.

Возвращаться к ремеслу шлюхи она не собиралась.

-Ты что? Не согласна?

-Нет!

-Тогда поимеем тебя без согласия, чего там! - засмеялся второй.

Лиз медленно отступала к плотине, пятясь. Если бросится бежать-догонят и на накинуться как голодные псы!Озноб пробежал по спине."Что же делать?!"

Мужчины приближались, пересмеиваясь.

Внезапный раскатистый рев ударил по ушам. Лиз ахнула и присела, оборачиваясь.

На той стороне реки, у начала бобровой плотины стоял здоровенный бурый медведь, нюхая воздух влажным блестящим носом. Глазки зверя пялились на людей с нескрываемой злобой.

Медведь, убедившись в том, что его заметили и прониклись, коротко рявкнул. Не спеша, косолапя, двинулся к плотине.

Лиз обогнала мужчин только на первые десять шагов, потом они ее опередили, с треском проломившись через кусты орешника.

Обогнув орешник, девушка обернулась и увидела бегущего медведя всего в десяти шагах. С визгом она бросилась к ближайшему дереву и кошкой вскарабкалась на самый верх развесистой березы. Только ощутив как гнуться под ногами тонкие ветви, Лиз остановилась. Сердце выбивалось из груди. Вцепившись судорожно в ветки, она осторожно посмотрела вниз. Тихо ахнула.

Медведь стоял под березой на задних лапах, нюхал воздух и уходить никуда не собирался.

-Ну что за несчастья на мою голову!?

Лиз закрыла глаза и торопливо скороговоркой помолилась. Без крестика на шее она ощущала себя брошенной и покинутой высшими силами.

Она повторяла молитвы еще и еще пока ее не окликнули снизу.

-Красавица, полно там сидеть! Или вей гнездо или спускайся вниз!

Под березой грыз яблоко веселый бородач в кожаной куртке без рукавов, надетой на голое тело.

-А где медведь?

-Убежал.

-Вот как? Поклянитесь!

-Клянусь здоровьем моей матери!

-Кто вы?

-Я-Урс-меня послал Тируэль. Спускайся, Элиза. Опасность миновала!

Девушка перевела дух.

"Он знает мое имя, и он знает Тируэля!"

Спуститься Лиз смогла только до нижних ветвей. До земли не меньше чем полтора человеческих роста и сучьев нет.

"Как же я сюда забралась?!"

Лиз внимательно посмотрела на Урса. У друга Тируэля вся одежда была из кожи. Безрукавка, штаны, мягкие сапожки до колен...На поясе в ножнах длинный кинжал. Арбалет лежит на траве у ног. "Весело ему-улыбается!"

-Я...я..не могу....

-Прыгай, я поймаю!

Урс улыбнулся сквозь рыжую курчавую бороду и протянул вперед крепкие ручищи.

Лиз с сомнением покачала головой.

-Точно-поймаешь?

-Легко и осторожно-как лебяжью пушинку!

-Я не пушинка!

-Уже вижу.

Лиз прижала подол платья к ногам. Возмутилась.

-Заглядывать под юбку-хамство!

-Если закрою глаза-то не поймаю.Смелее! Может быть ты желаешь остаться жить на этом дереве?

Лиз вздохнула.

Если спускаться самой-есть шанс что юбка завернется до талии на потеху этому бородачу!

-Прыгаю!

-Ловлю!

Он поймал ее ловко и аккуратно.

Лиз замерла, глядя в веселые карие глаза Урса.

На руках ее мужчины еще никогда в жизни не носили! Это было восхитительно приятно! Урс держал ее на руках легко, без малейшего напряжения. От него пахло терпким потом, кожей и почему-то мехом-теплым, звериным мехом.

-Спасибо.

Лиз настойчиво высвободилась из рук спасителя и опустилась на траву.

-Медведь и впрямь убежал?

-Не бойся, в этом лесу рядом со мной тебя никто не обидит!

"Хвастун,как все мужики!"

Лиз оправила юбку.

-Далеко от Неймегена мы сейчас?

-Завтра к обеду придем.

-Ого! И ночь будем идти?

-На ночь остановимся в одной таверне тут неподалеку. Ты не голодна?

Лиз вздохнула.

Подкрепится, не мешало бы, за весь день горсть лесной земляники!

"Когда я последний раз нормально ела? До родов..."

В груди начал разрастаться ком тупой боли. Лиз осторожно выдохнула воздух и замерла.

"О, боже! Я забыл о моем малыше! Я-черствая, тупая сука!"

Ощущение потери навалилось на нее душным тяжелым одеялом.

-Эгей, девушка, ты в лице переменилась! Что-то болит?

-Нет, ничего...Спасибо...

Заботливый Урс взял Лиз за руку и вложил в ладонь краюху уже начавшего черстветь пшеничного хлеба.

Она шла следом за Урсом ,делала вид что ест,а на самом деле давилась слезами.Комок стоял в горле и проглотить душистый хлеб она никак не могла.