Вечная осень. Глава 4. Теория и практика тотального геноцида населения стандартной деревни-крепости⁠⁠

Деревня-крепость представляет собой простое в обороне и содержании сооружение, не требующее для своей защиты большое количество ресурсов или людей.

Строительство деревень-крепостей обычно начиналось с переселения: жители окраин переезжали к соседям в центр. После этого оставленные дома разбирались на доски и бревна, из них вокруг деревни строился частокол в два ряда, причем внутренний ряд был чуть ниже верхнего, а между ними оставался немаленький промежуток. Туда засыпался песок, гравий с ближайшей реки, строительный мусор - словом, все, что валялось под ногами и что больше нигде пригодиться не могло. Сверху завал устилался досками. В результате получалась довольно прочная стена, способная долго держать натиск вражеской группировки или стаи каких-либо тварей. Конечно, против катапульт или другой техники она продержалась бы едва ли несколько минут, но техника в этом уголке мира последний раз использовалась десятка два лет назад, ещё до падения предпоследнего города.

Часто на строительство стены шли деревья с опушек ближайших лесов, а некоторые деревни - те, что стояли у подножья гор или недалеко от заброшенных городов - могли позволить себе даже такую роскошь, как каменные элементы в своих укреплениях.

Естественно, изнутри на стены можно было подниматься - специально для этого по всему периметру с внутренней стороны строились деревянные лестницы.

С внешней стороны всегда крепились держатели для факелов. Ночью освещена была только внешняя часть стены, чтобы часовые могли видеть все, что происходит рядом с ней. Деревня внутри по ночам всегда погружалась в непроглядный мрак.

Деревни-крепости являлись чуть ли не единственным типом обитаемых населенных пунктов в этом уголке мира. Помимо них, были ещё два или три полуразрушенных замка, на данный момент служившие прибежищами для одиночек, не желавших принадлежать к какой-либо группировке, форт Кастеллум, стоящий к западу от Великой пущи, и Город. Ходили также слухи про древнее подземелье где-то в недрах пущи, в котором обосновались люди, отвергнутые обществом из-за чрезмерного уродства, вызваного воздействием скверны, однако подтверждения эти слухи так и не получили. В свое время и Фалка в разных трактирах и тавернах безуспешно пытались причислить если не к постоянным жителям подземелья, то хотя бы к регулярным его посетителям, что было весьма странно, поскольку мутация его была не такой уж и уродливой - хоть и крайне уникальной.

Захват деревень по системе Фалка проводился в несколько этапов.

Сначала наемник и "отвлекающие маневры" под покровом ночи окружают деревню и, не заходя в круг света факелов, снимают часовых на стене. Снимать надо всеx одновременно, чтобы часовые не успели среагировать на звук падения тел своих товарищией. После этого Фалк достаёт крюк-кошку, что обычно носит прицепленной к рюкзаку, и закидывает её на стену, давая отряду возможность подняться наверх.

В начале следующего этапа плана "отвлекающие маневры" прячутся на стене, а Фалк идёт уничтожать живую силу противника, по очереди заходя в каждый дом и кинжалом забирая жизни всех его обитателей. Делать это он, по понятным причинам, старается как можно тише.

Когда Фалка кто-нибудь заметит - объясняя кому бы то ни было этот этап плана, наемник всегда употреблял слово "когда", а не "если" - "отвлекающие маневры" начинают играть свою основную роль, из-за которой и получили подобное название. Едва до их укромного уголка дойдет поднятая тревога, они спускаются со стены и с шумом и боевым кличем приступают к рубке и резке всего, что движется.

Фалк в это время прячется где-то в деревне, а когда внимание противника окончательно переключается на остальную часть отряда, выходит и начинает кровавую мясорубку с тыла. По итогу остается пустая деревня с грудой мертвой плоти и Фалк, в гордом одиночестве стоящий надо всем этим.

Но на этот раз все было по-другому.

Деревня буквально стояла на ушах. Дозорные искали во тьме исчезнувший отряд, внутри кто-то бегал и кричал, а чуть восточнее несколько человек, заметив начинающийся дождь, оставили попытки потушить огонь и присоединились к часовым в их поисках.

Фалк, наблюдая за всем этим сквозь стволы деревьев, раздумывал над тактикой предстоящего штурма. "Что нам надо сделать? Нам надо убить их всех. Где они? Часть в деревне, часть здесь, часть уже мертва. С кого надо начинать?" - задавая самому себе наводящие вопросы, он поэтапно переделывал весь план атаки. Через несколько секунд, когда новая последовательность действий окончательно сформировалась в его голове, он скомандовал:

- За мной!

И, повернув на юго-запад, двинулся в сторону деревни.

Та стояла в небольшом овражке. Её стены начинались сразу там, где кончался лес. Дождь за крайне короткий промежуток времени перерос в ливень, в результате чего факела, помогавшие часовым видеть, потухли. Фалк, обнаружив это, решил, что штурм будет даже проще, чем он предполагал, но удовлетворение его длилось недолго: едва нога его коснулась вытоптанной почвы на опушке леса, он почувствовал, что проваливается в вязкую грязь. Мысленно матерясь и обещая себе потом почистить сапоги, он вогнал в полужидкую субстанцию и вторую ногу. Через несколько шагов ему стало жалко обуви, купленной едва ли три недели назад. Сзади раздавались негромкие чвакающие звуки и вздохи, напомнившие наемнику о том, что остальным сейчас не лучше.

- Оружие на изготовку! - шепнул он за спину. Сзади послышались звуки зарядки арбалетов. - Виргель - десять шагов налево, три вперёд. Стреляй по моей команде, один выстрел – и обратно в лес, к корявому дереву, возле которого мы стояли. Целься на шаги и голос. Пошел, - чваканье сбоку изменило направление. - Остальные - за мной.

Когда «отвлекающие манёвры» полукругом расселись напротив других часовых, Фалк, обежав деревню против часовой стрелки, остановился около ворот.

Он взял в каждую руку по ножу с перевязи. Пригляделся к краям стены в месте, где она прерывалась воротами.

- Бей гадов! - холодный ветер помог громкому крику прорваться между тяжёлых капель.

Ножи по очереди пробили шеи дозорным, стоявшим на неюольших ограждённых помостах по обе стороны от ворот. Тут же с противоположной стороны деревни почти одновременно послышалось несколько криков в духе "Он там!".

- Обратно в деревню! – краем уха уловил Фалк отголоски команды с востока.

Фалк зигзагами побежал вдоль стены обратно к лесу. На бегу он метнул несколько ножей в лучников на стене, а те попытались ответить ему стрелами, однако им помешали тьма и неровная траектория движения наемника – тот остался жив.

Он заметил Продитора, бежавшего по лесу. Чуть погодя в поле его зрения попал и Медиокрис.

Фалк пробежал ещё немного. Понурая, мокрая стена деревни осветилась молнией. Блеснула во вспышке кровь, большим пятном растёкшаяся по грязи. На опушке леса неподвижно лежал Виргель. Из пробитой головы торчало оперение стрелы.

Наемник уже вернулся в лес, когда сквозь шум дождя до него донесся скрип открываемых ворот. Отправленный на поиски наемников отряд новоимперцев вернулся в деревню.

Фалк остановился и приказал остальным сделать то же самое. Переводя дух, он стал обдумывать следующую атаку, параллельно прислушиваясь к действиям врагов. Ворота закрылись, и всё стало тихо: должно быть, они решили, что поиски отряда в темноте и под дождем ни к чему хорошему не приведут, и спрятались в деревне. На это и рассчитывал наемник, продумывая этот этап плана.

- Никто не ранен? - спросил он у Медиокриса и Продитора.

- Виргель погиб, - мрачно ответил первый.

- Я видел. Вы целы? – повторил свой вопрос Фалк.

Медиокрис как-то странно посмотрел на него.

- Да.

Продитор молча покачал головой.

- Тогда за мной, - последовал приказ.

Фалк сорвался с места и побежал к деревне. Если все пройдет как надо, эта атака станет последней.

Оказавшись под стеной, Фалк достал крюк и закинул его наверх. Острая сталь легко вошла в мокрое дерево, крепко зацепившись за бревно. Жестами - на всякий случай, мало ли, насколько острый слух у новоимперцев - Фалк приказал Медиокрису и Продитору лезть по верёвке, а когда оба оказались наверху, поднялся и сам.

Деревня-крепость, служившая Новой Империи базой, прежде чем стать ею, долгое время была заброшена. Фалку было видно это ещё когда он обегал деревню по кругу, снимая часовых: старые бревна в частоколе чередовались с более молодыми, что явно указывало на недавний ремонт и замену повреждённых участков стены. Внутри ситуация была аналогичной: стены некоторых домов были покрыты плесенью, а кое-где даже и паутиной. Во многих стенах не хватало досок; черными дырами они, казалось, заглядывали прямо в душу Фалку, и ни дождь, ни тьма совершенно не мешали им в этом. Косо висящие ставни их скрипели на ветру, вперемешку с шумом ливня рождая особою симфонию разрухи, упадка и разложения.

Среди них были и другие дома. Такие же старые, но без дыр в стенах. Только этим они от остальных и отличались.

В крохотном промежутке между вышеупомянутых ставень одного из домов Фалк заметил движение. Оттуда на него взглянул человеческий глаз. Взглянул и тут же пропал.

Наёмник забрал крюк и сбежал вниз по лестнице, парни последовали за ним. Тихо подойдя к двери того самого дома, он шёпотом приказал им:

- Стойте здесь. Кто выйдет – того на тот свет, - а после выбил ногой дверь, достал клинки и вбежал в дом.

Врагов было четверо. Первым получил удар тот стоявший у окна. Фалк просто скользнул мимо него, отведя вбок левую руку – шейные позвонки новоимперца перерубились острым клинком, и голова его, лишившись опоры, безвольно повисла на маленьком лоскутке плоти, начав падение вместе с телом. Второй стоял возле печи. Он успел заметить наёмника и даже попытался поднять свою палицу, но был остановлен ударом клинков. Фалк ударил обеими саблями одновременно, с разных сторон – тело распалось на три примерно равные части. Наемник развернулся и с пируэтом рассёк брюхо третьему, прыгнувшему к нему с мечом наголо. Выпало из руки оружие, из поперченого разреза вывалился на грязный пол ворох ливера.

Скрипнули ставни.

- Он ту... – крик последнего живого врага захлебнулся в фонтане крови, начавшем хлестать у него из шеи.

Обнаружение также входило в новый план Фалка. Он прекрасно понимал, что никто из новоимперцев не спит и они вряд ли обнаружат его позже, чем после зачистки первого дома.

Наемник постоял, перевёл дыхание, а затем вышел на улицу. У выхода его все также ждали Продитор и Медиокрис с оружием наготове. Больше никого заметно не было. "Неужели они ничего не услышали?" - подумал он.

- Продолжаем обход.

Они проверили ещё два дома, выглядевших жилыми - те были пусты. Осмотр нескольких заброшенных домов также не дал результатов.

- Мы же до утра провозимся, если будем по очереди осматривать все, - пожаловался Медиокрис. Адреналин, бушевавший в его крови ещё с той схватки в рощице, начал потихоньку спадать, и на него стала наваливаться усталость от последних событий.

- Если придется, будем искать их и до завтрашнего вечера, - ответил Фалк. Взгляд его метнулся куда-то вверх.

Сделать шаг вправо. Оттолкнуть Продитора. Развернуться, поднимая кверху руку с клинком. Уклониться от упавшего моргенштерна. Напрячь руку, выдерживая навалившиеся на клинок восемьдесят килограммов мяса.

Глухо стукнулся о землю моргенштерн. Продитор сделал пару шагов, пошатнулся , но удержался на ногах. По очереди упали две половинки тела. Кровь, перемешавшись с грязью, принялась водопадом хлестать из сквозного разреза от паха до левого плеча.

Pядом с ними приземлился ещё один человек. Медиокрис, оказавшийся к нему ближе всех, вовремя среагировал и ударил его кистенем по подбородку снизу вверх. Что-то хрустнуло, челюсть завернулась вовнутрь, и враг упал на землю.

В следующее мгновение все трое оказались окружены людьми. Фалк быстро огляделся. "Десять, - подсчитал он. - Не густо". Он рванулся вперёд и взмахнул обеими руками, как птица взмахивает крыльями перед взлётом. Два человека упали наземь. Следом за ними на тот свет отправился ещё один, едва не насадивший Продитора на своё копьё. Сам Продитор, опомнившись после атаки врага, увернулся от удара каролинга – тот лишь чиркнул остриём по руке парня, оставив небольшую зарубку – и атаковал в ответ. Новоимперец, не дожидаясь достижения головкой молота своей головы, ударил вновь. Продитор успел заметить это, но не успел среагировать – ещё мгновение, и лезвие пронзило бы его насквозь. Но вышло наоборот: подошедший сзади Фалк отрубил противнику руку с мечом и ушёл в сторону, позволяя парню закончить свой удар. Рядом, споткнувшись в темноте о чьё-то тело, упал Медиокрис. Сверху на него повалился атаковавший враг. Медиокрис, быстро опомнившись, схватил его за горло и принялся душить. Пока тот безуспешно пытался вырваться, Фалк с Продитором совместно отправили на тот свет ещё двоих, получив при этом пару незначительных царапин. Когда первый заметил, что происходит на земле позади них, задушиваемый враг уже расслабился, будто бы умер. Однако Фалк видел – он пока ещё живой.

- Не отпускай, держи! – крикнул он Медиокрису, ныряя под очередного врага и подрубая ему ноги.

Но Медиокрис его не слушал. Едва заметив, что враг прекратил вырываться и выпустил из себя весь воздух, он разжал хватку. Тотчас же тело, лежавшее на нём, вдохнуло и перевернулось, подняв кулак с двумя оттопыренными пальцами. С силой опустилась рука на лицо Медиокрису, но тот успел увернуться, и вместо глаз пальцы ударили по скуле. Парень вскрикнул, а после рывком поднялся и скинул с себя врага. Одним ударом пятки он сломал ему кадык, отправляя в вечный сон.

«А сразу так нельзя было сделать?» - между делом подумал Фалк.

В живых осталось два новоимперца. Во время схватки они старались держаться в тылу, при этом постоянно оглядываясь, видимо, размышляя, не отступить ли им.

- Стойте! Не убивайте! – прогнусавил один из них, бросая оружие и падая на колени. Рядом с ним беззвучно опустился второй.

К ним подошёл Фалк.

- Где ваш командир? – спросил он у пленников.

- Он там, - ответил гнусавый, указав на тело новоимперца с каролингом.

- Сколько вас ещё в деревне?

- Из живых – только мы. Нас было тридцать, вы всех перебили...

- Двадцать семь, - тихим голосом поправил его второй.

- Да точно двадцать семь не убивайте пожалуста я ещё жить очень хочу, - затараторил-захныкал гнусавый.

- А как мне убедиться в том, что я могу вам доверять? – спросил у них Фалк, параллельно самостоятельно раздумывая над этим вопросом.

- А смысл нам врать? – вновь подал голос второй.

- Ну вот мы вам сейчас поверим, - ответил за Фалка Медиокрис, стоявший чуть позади. – И спать ляжем, а вы своих из подвала какого-нибудь вытащите и зарежете нас во сне, - он вдруг насторожился и принялся озираться, словно ожидая, что сейчас рядом с ним откроется крышка подвала и оттуда выбежит легион новоимперцев.

- Нам незачем вам врать, - ему опять ответил второй, всё также тихо. – Вы всё равно сейчас убьёте нас, и нам уже не будет дела, кто там победит в следуюей схватке.

Первый, всё это время с мольбой смотревший на Фалка, с ошарашенным видом повернулся к своему товарищу.

- Что ж... Пожалуй, вы правы, - произнёс наемник. Одним движением руки с всё ещё зажатым в ней клинком он снёс головы обоим новоимперцам. Их тела упали к нему под ноги.

В деревне осталось лишь три живых человека. Задание было выполнено.

- Значит так, - обратился Фалк к парням. – Ночь пережидаем здесь, на утро начинаем дорогу обратно. Через пару дней уже сможете нормально отоспаться и получить заслуженный гонорар. Вопросы?

Молчание.

- Отлично. Значит, вы оба – на стену и до утра караулить. На месте не стоять, не сидеть, не спать. Постоянно находиться в движении, ходить на стене по кругу. Арбалеты держать заряженными. Увидите врага – стреляйте. Методика караула ясна?

Медиокрис и Продитор смотрели на него одинаково потрясёнными взглядами. Такой нежданчик от командира ввёл их в глубокое замешательство.

- Но Фалк, - начал Медиокрис. Несколько секунд он помолчал, обдумвывая, какой из вопросов задать первым, а затем продолжил: - Что будешь делать ты?

Наёмник ухмыльнулся.

- Спать. Ещё раз повторяю: методика караула ясна?

Парни почти синхронно кивнули, а затем побрели в сторону ближайшей лестницы. Проконтролировав их подъём на стену, Фалк отправился искать дом, в котором можно переждать ночь.

Поиски не заняли много времени. Первый попавшийся ему жилой дом оказался, судя по столу, паре листьев пергамента на нём и валяющимся на тумбочке добротным ножнам каролинга, домом лидера группировки. Едва заметив пергамент, Фалк, помня про приказ Ветра, машинально потянулся рукой к рюкзаку за огнивом. Потом он вспомнил про дождь на улице и, решив, что сжигать документы в деревянном доме – идея не из лучших, пообещал себе заняться их уничтожением утром.

В углу дома стояла кровать. Кровать низкая и узкая, вроде тех, что стояли в палатках командиров во времена, когда люди ещё объединялись тысячами, дабы резать друг другу глотки. Сейчас так уже давно никто не делает – людей осталось слишком мало. «Как было бы иронично, - ненароком подумал Фалк, - если бы большая часть людей как раз и вымерла в результате глобальной войны».

Он снял куртку, рюкзак, перевязь и манжету с ножами, закинул их под кровать – благо, места хватило – расстегнул портупею с клинками и поставил их рядом с кроватью так, чтобы можно было достать любой из них, не поднимаясь с неё. После, не раздеваясь, сам увалился на грязноватый тюк с сеном и вырубился.

Он спал плохо. Он всегда спал плохо и просыпался от любого малейшего шума. Пару раз он проснулся от слишком громкого шуршания мышей в подполе. Дважды его разбудил голос какой-то птицы с улицы. Один раз его разбудила скрипнувшая входная дверь дома.

Он мгновенно проснулся, выхватил из перевязи правый клинок и вскочил, левой рукой уже держа кинжал, который перед сном никогда не снимал с пояса. В дверях стоял Продитор с молотом в руке. Эффектное пробуждение Фалка заставило его замереть на месте, округлив глаза.

- Ты зачем пришёл? – спросил наёмник, когда понял, кто перед ним.

- Я... Я... – от удивления парень забыл, зачем пришёл. – Я... А где здесь сортир?

Фалк выдохнул.

- Блять, ты серьёзно? Уже завтра тут не будет ни одной живой души, а ты беспокошься о чистоте деревни? Ты можешь просто обоссать угол любого дома – смотри только, Медиокрису на глаза не попадись, а то потом до самого Города от шуток не отделаешься – и со спокойной душой продолжить держурство. А если уж так воспитание из всех щелей прёт, то ближайший к нам – за моим домом. Понял?

- Понял...

- Ну и отлично. Больше меня не будить.

Продитор ушёл, пробормотав что-то в духе «Спасибо», а Фалк улёгся обратно и доспал остаток ночи.

Несмотря на ужасный и редкий сон, высыпался он всегда хорошо. По крайней мере, от недосыпа никогда не страдал и посреди дня от усталости ни разу не отключался.

Утро встретило промозглым холодом. Может, когда-то для людей это и было серьёзной проблемой, но в таких погодных условиях жило уже несколько поколений, и за неимением другого люди просто привыкли. Фалк встал, потянулся, неспеша надел снаряжение с курткой и вышел на улицу.

После дождя всё вокруг играло яркими красками. Влажный запах земли перемешался с запахом гниющей древесины и пепельным духом пожарища, что доносил до них восточный ветер. Эта смесь вместе с пронизывающим холодом и тёмно-серым, слегка зеленоватым небом над головой рождала особую амосферу. На мгновение Фалку показалось, что во всём этом мире он остался один.

Одинокий путник, заблудившийся под тяжёлым хмурым небом, забывший свой исток и свою цель, он стоял посреди мёртвой деревни и пытался вспомнить свой путь, вновь пройти его в своих воспоминаниях от начала и до конца, дабы разобраться, как он сюда пришёл.

Отогнав навязчивые мысли, он побрёл между сырых стен давно заброшенных домов. «И чего это меня вдруг так на лирику потняуло? Вроде же ничто не предвещало... Хех. Всегда так. Как высплюсь и на холод выйду, начинаю какую-то хуйню пороть.»

Из-за угла на него холодными и безэмоциональными глазами уставились останки вчерашних новоимперцев. Кто-то был разрезан пополам, кто-то был близок к состоянию «две половинки», у кого-то на шее зияли немаленьких размеров дыры. Из-под рукавов у каждого выглядывали чёрные буквы «NE», сильно контрастировавшие с бледной обескровленной кожей.

Перекрёсток двух улиц, на котором происходила битва, буквально тонул в алой жидкости. И всё же Фалка не покидали сомнения насчёт количества врагов. Может, зря он тогда доверился тем двоим? Однако если ночью на него никто не нападал, значит, в деревне никого нет. Даже если бы кто-то выжил, вряд ли он стал бы прятаться до утра и наверняка бы попытался улизнуть. А поскольку сделать это, не сломав ноги при падении, можно только через главные ворота, наемник от такого явно бы проснулся, да и Медиокрис с Продитором должны были услышать скрип петель. В этом заключался один из основных минусов любой деревни-крепости: елси враг заблокирует ворота, из-за отсутствия резервных выходов никто отступить не сможет. С другой стороны, это и так редко вызывало особую необходимость: каждая деревня имела в своих стенах место, отданное под пашню, на которой все члены группировки по очереди работали за деньги. Помимо пашни, каждый дом имел ещё и свой собственный огород, возделываемый жителями самого дома. Выросшее на общих землях шло на склад группировки, из которого потом продавалось работавшим, а взрощённое на огородах доставалось в единоличное пользование жителям дома с возможностью торговли между соседями. Помимо этого, в большинстве домов часто держались свиньи, коровы, птица и другие твари из переживших Катаклизм. То есть, любая деревня спокойно могла поддерживать себя автономно, не торгуясь ни с кем извне, а соответственно, могла находиться в осаде хоть годами.

Фалк поднялся на стену, прошёлся по ней, вытаскивая из тел часовых свои метательные ножи. Закончив сбор боеприпасов, он окинул деревню взглядом - про себя он отметил, что жилых домов явно больше, чем хватило бы для жизни убитым вчера людям - и подошёл к увиденной ещё издалека картине.

Сидя, облокотившись на выпирающую часть внешнего частокола, спал Медиокрис. Его куртка была вся в крови, на ней виднелись несколько порезов. На лице остались следы от ногтей чуть не убившего его минувшей ночью новоимперца. Привалившись к нему, полусидел-полулежал Продитор. Он был потрёпан чуть меньше, однако постирать куртку не мешало бы и ему.

Наёмник не винил их в том, что они заснули на посту – в последний раз они спали двое суток назад, поэтому к их сонливости после отхождения от андреналина битвы он относился с пониманием. Фалк немного постоял, любуясь, а потом произнёс незлым голосом:

- Доброе утро!

Медиокрис приоткрыл глаза, посмотрел на Фалка. Едва его взгляд обрёл осмысленность, в нем мелькнул ужас, и парень вскочил с места, потянувшись к кистеню.

- Отойди, проклятый, мать твою! – воскликнул он, уже готовясь замахнуться.

От неожиданного падения и крика проснулся и Продитор. Он поворочался на полу, а потом попытался встать, но, поднимаясь, также наткнулся взглядом на наёмника. Округлив глаза, он кувыркнулся назад прямо из того положения, в котором находился. Наёмник машинально отметил про себя неплохую для новичка технику кувырка. Когда парень оказался в конечном положении и опять посмотрел на Фалка, в глазах его сквозь страх и удивление проступило узнавание.

Не говоря ни слова, Фалк схватил Медиокриса за запястье и вывернул ему руку. Выпал из ослабших пальцев кистень. Парень, пытаясь избежать перелома, инстинктивно выгнулся вместе с рукой.

- Фалк, это ты? – наконец догадался Продитор. Глаза его всё ещё смотрели со смесью ужаса и... настороженности, что ли?

- Нет, это чернокрылый, - не совсем удачно пошутил наёмник. Чернокрылыми называли помесь людей, воронов, летучих мышей и козлов.

Медиокрис, услышав знакомый голос, оставил попытки вырвать руку из плена и опять поглядел на наёмника. Тот посмотрел на него в ответ.

- Фалк? – спросил Медиокрис, почти успокоившись. – Ну и видок у тебя, - он дёрнул рукой, наёмник её отпустил, тем самым позволив подобрать свой кистень.

- А что со мной не так? – удивился наёмник.

Не дожидаясь ответа, он спустился со стены и заглянул в стоявшую возле какого-то дома бочку с водой. В ответ на него из мутной воды уставилось чудище.

Подавив инстинктивное желание отпрянуть и схватиться за клинки, он присмотрелся к воде и понял, что видит там своё отражение. Зелёные глаза обрамлял ореол запёкшейся крови. Алыми подтёками она стекала по всему лицу к подбородку, на котором, зацепившись за короткую щетинку, повисла небольшая капелька. Кровь была везде: на волосах, на шее, на одежде и наверняка ещё и под ней. Почему-то только сейчас Фалк вспомнил, что не мылся после приступа. Это надо было срочно исправлять.

- Вы двое! – крикнул он в сторону стены. - Найдите себе по бочке, разогрейте в них воду и помойтесь, заодно одежду постирайте. После обедаем готовимся к походу обратно в Город.  Приказ ясен?

- Ясен! – послышалось в ответ.

Фалк закончил мыться последним. Отправив парней на стену караулить, он распалил лежавшими на столе документами печь в доме лидера и развесил рядом с ней мокрую после стирки одежду, одевшись в запасной комплект. Конечно, было бы безопаснее повесить её на улице, но сейчас ему нужна была скорость. Он хотел уйти до того, как крупные падальщики почуют запах еды и начнут поиск способа попасть в деревню.

Со склада он взял немного хлеба, овощей и кусок свинины. Последний, пожаренный вместе с найденными на том же складе луком и чесноком, уже был почти съеден. Помимо того, они с парнями набили сумки припасами новоимперцев, заменив ими уже давно осточертевшие галеты. Фалк опять подумал про парней. Они скоро пойдут домой. А куда пойдёт он? Назвать Город своим домом у него язык не поворачивался. Это было лишь временное пристанище, пускай и очень часто посещаемое. А нужен ли человеку дом вообще? Разве нельзя быть счастливым, не имея постоянного места жительства? «А счастлив ли я? У меня много денег... Нет, не так. У Ветра много моих денег, при желании я могу в любой момент забрать их, купить себе домик где-нибудь в Городе, завести семью и жить, припеваючи. Но нет, я постоянно лезу в битвы, рискую своей жизнью, попутно забирая чужие... Зачем я вообще убиваю людей? Только ради денег? Или как раз убийство и делает меня счастливым? Но что бы я тогда делал, если бы никто мне за это денег не давал? Хотя...»

Поток мыслей был прерван ворвавшимся в дом Продитором.

- С запада по дороге к нам идёт отряд! – без предисловий, на одном дыхании выпалил он.

Фалк поднялся с кровати, на которой сидел.

- Сколько, кто, как далеко, как вооружены? – он направился к выходу. Продитор последовал за ним.

- Четверо. Кто и вооружены чем – не знаю, далеко были, минут пятнадцать пешком досюда.

- Становитесь вместе с Медиокрисом на стену так, чтобы выглядело, будто вы часовые. Стойте на месте и не двигайтесь. Запомните – сейчас вам надо охранять деревню, искать врагов. Вот, - он открыл дверь оружейной, зашёл туда и, немного поискав, нашёл там два лука. – Возьми, один отдай Медиокрису. Из рук не выпускайте. Если подойдут близко – я спрошу у них, с какой целью они пришли. Вы меня увидите, достану клинки - бросайте луки, берите арбалеты, снимайте лучников. Инициативу не проявлять. Ещё не известно, кто это и нужны ли мы им, поэтому лучше пока быть начеку. Всё ясно?

- Ясно, - ответил Продитор, принимая луки.

Уже в который раз отправив его на стену, Фалк развернулся и побежал в другую сторону. Взбежав по лестнице на северный участок стены, он достал крюк и, зацепившись им за верхушку какого-то из кольев, стал спускаться с обратной стороны. Не став заканчивать спуск, он просто спрыгнул на уже подсохшую грязь и помчался в сторону тела Виргеля, всё еще лежавшего у всех на виду. Лес в этом месте образовывал небольшой выступ, закрывавший его от взглядов отряда.

Дойдя до тела, он поднял его из грязи. Неохотно поддавшись, тяжёлый труп лёг ему на плечо. Прилипшая к одежде грязь маленькими комочками посыпалась Фалку под ноги. Занеся тело в лес, Фалк уложил тело между корнями какого-то дерева так, чтобы со стороны деревни его не было видно, а сам двинулся вдоль опушки на запад, к месту своей засады.