Трёхпалый ленивец: низкокалорийная пища и запас провизии в шерсти⁠⁠

А вы знаете, что на этом фото не один живой организм, а великое множество? Перед вами совершенно умильный трёхпалый ленивец и его водоросли.

Микроскопические водоросли Trichophilus welckeri живут в трещинках на каждом волоске зверя, и в зависимости от их количества шерсть ленивца приобретает зелёную окраску разной степени – от едва заметной до насыщенно изумрудной. Зачем ленивцу водоросли, на первый взгляд, кажется очевидным: ну явно же выгодно быть зелёным на фоне зелёной листвы – ни один хищник не разглядит. Но всё чуть сложнее. Маскировку зелёные друзья ленивцу, конечно, тоже обеспечивают, но важнее другое.

Трёхпалые ленивцы в дикой природе предпочитают питаться листьями и цветами цекропии, и такая пища крайне бедна питательными веществами – в основном это чистейшая клетчатка. Для её переваривания у ленивцев, как и у прочих травоядных, в желудочно-кишечном тракте имеются бактерии-симбионты, но даже с их помощью процесс этот – невероятно долгий. Съеденные листья перевариваются в желудке зверя около 90 часов, так что масса тела сытого ленивца может на две трети состоять из массы съеденной пищи.

Собственно, из-за низкой калорийности листьев цекропии ленивцы – и есть ленивцы. Весь их образ жизни – это следствие жёсткой экономии энергии. Почти всё время эти очаровательные ребята проводят, свисая с ветки дерева спиной вниз, а от падения их спасают большие и острые когти.

Спят ленивцы по 15 часов в сутки, но и бодрствуя, они передвигаются очень медленно и только когда это необходимо.

Так что зверю жизненно важны дополнительные источники энергии. А клетки его «одомашненных» водорослей богаты липидами, которых сильно недостаёт в листьях цекропии. Вот и получается, что часть энергетически ценной кормовой базы постоянно находится под рукой – то есть прямо на шерсти. И ленивцы постоянно подъедают свои водоросли во время ухода за собой, дополняя таким образом свою скудную диету.

Кстати, кроме как в шерсти ленивцев, этот вид водорослей больше нигде в природе не встречается, а на юных ленивцев зелёные сожители переходят из шерсти матери.

Статьи, заметки и картинки выкладываю также в тгк Записки учителя биологии