Тетушка Мардж⁠⁠

-Луиза! Где ж ты застряла?! Неужели так сложно заварить нормальный чай? Да постарайся в этот раз, не хочу пить ослиную мочу! - донесся из дальней комнаты скрипучий бас.

Женщина на кухне закатила глаза, глубоко вздохнула и мысленно посчитала до 10. Обычно этот ритуал помогал Луизе успокоиться и сохранять достойный вид, но не в этот раз. Кончик ее острого носа нервно подергивался, а крысиные глазки бегали из стороны в сторону.

-Луиза! - вновь прогремело из комнаты.

- Бегу, тетушка Мардж! Уже бегу! - ответил с кухни слащавый голос.

"Чтоб ты провалилась, старая карга! Уж ты устроишь чертям в аду веселые пляски на сковороде! Сколько лет на тебя батрачу, как проклятая...Луиза то, Луиза се...Но недолго тебе осталось, старая ведьма. Посмотрим, как тебе понравится этот чай...". Размышляя, Луиза старалась посильнее греметь старым жестяным чайником, роняла ложки и даже разбила последнее блюдце из сервиза на 48 персон (Этот сервиз был подарен тетушке Мардж на пятую свадьбу семьдесят лет назад и продержался гораздо дольше, чем ее последний муж). Делала она это специально, ведь о ее тетушке ходили всякие разные слухи, мол знается старая Мардж с нечистой силой и слышит мысли окружающих. Луиза слабо в это верила, но кто знает? Поэтому каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, старалась разводить вокруг себя ужасную какофонию, чтобы тетка не лезла ей в голову.

Закинув в заварочный чайник иван-чай, свежую мяту, чабрец и листья смородины, Луиза задумалась. Сегодня должно было свершиться то, к чему она шла двадцать четыре года. Достав из потайного кармана в фартуке маленький пузырек темного стекла, женщина еще раз взглянула на этикетку и ез колебаний вылила содержимое на заварку.

"Не больше двух-трех капель на кусок сыра! Мышки просто уснут, и вы не навредите им!" - пришли на ум слова аптекаря, обожающего всех и вся пузатого старичка. Было очень забавно наблюдать, как в жаркий день он, блаженно улыбаясь, снимал двумя пальцами жирных мух со своей лысины.

"Нет уж, такой мышке двух капель маловато будет. Подумать только, сто тридцать лет живет и даже не собирается уступать мне домик. Ну уж мы ей в этом поможем, правда, Антон?" ухмыльнулась про себя Луиза.

Антон, местный фермер,  раньше не проявлял никакого интереса.

Хоть привести Луизу в порядок отказывался даже столичный парикмахер и с криками закрывал свое заведение, стоило ей показаться в конце улицы, она часами прихорашивалась перед зеркалом в надежде на случайную встречу в лавке мясника или у водокачки.Страдания были тщетны до недавнего времени.

На ярмарке две недели назад Антон с дружками нализался до свинячего визга и, оглашая все в радиусе 10 метров зубодробительной отрыжкой и периодически падая в ближайшие лужи, жаловался каждому встречному на местного графа, поднявшего арендную плату и буквально вышвырнувшего на улицу неплатежеспособных фермеров.

Луиза не упустила свой шанс. Она подхватила под руки неустойчивое тело и начала горячо нашептывать Антону, как давно она мечтала о замужестве, семейной жизни. А проблема  с жильем должна была решиться вот-вот...и они будут абсолютно счастливы и нарожают много-много маленьких детей...

И вот, спустя две недели Луиза была полна решимости, ведь сладкие грезы занимали все ее мысли.

-Тетушка Мардж, вот и ваш чаек! Не надо волноваться! - пропела она, толкая дверь в комнату своим тощим задом и протискиваясь в комнату.

В душной темной комнате было совсем немного мебели. Слева полыхал огромный камин, сложенный еще во времена пра-прадеда Мардж. Жара он давал столько, что если на пол падало яйцо, через 10 минут можно было перекусить яичницей.

Справа стоял древний желтый торшер и огромное бордовое кресло.

Четвертым предметом мебели можно было считать тетушку Мардж. Она была настолько монументальна, что даже усатые силачи из цирка-шапито казались рядом с ней худенькими мальчиками из церковного хора. Луиза не помнила, когда тетка последний раз вылезала из своего кресла, последние 15 лет она точно провела в нем, удерживая на коленях огромный талмуд в черной обложке. Тщетно кто-то пытался узнать, что там написано. Тетушка Мардж всегда успевала захлопнуть его от любопытных глаз. Вот и сейчас она спрятала книгу раньше, чем  Луиза успела развернуться.

Сверкнув на племянницу единственным глазом (второй Тетушка Мардж потеряла лет тридцать назад в схватке троллем. Тролль, не выдержав жестокого избиения дамским ридикюлем, пожалел, что в ту ночь решил подшутить на старушкой в темном переулке, и предпочел скоропостижно скончаться) и встряхнув седыми длинными космами, она вдруг расплылась в улыбке.

- Детка! Прости меня, дуру старую. Совсем загоняла я тебя. Присядь со мной.

Луиза недоуменно уставилась на старуху, но поставила поднос на подлокотник и присела на пол у ног старухи.

-Вот смотрю я на тебя и думаю: такая невеста пропадает! Слышала, что с фермером нашим, Антоном,у вас...кхм...взаимная симпатия. Так за чем же дело встало? Жениться вам надо,детишек нарожаете всем на радость! А у меня тут кое-что припрятано было на черный день...

Порывшись в складках гигантского халата, тетушка извлекла практически неподъемный кошель, доверху наполненный золотом.

-Как думаешь, хватит вам этого на первое время? - подмигнула старуха.

Луиза не верила своим глазам. Столько денег она в жизни не видела! Перед глазами сразу понеслись радужные картинки их будущей идиллии с Антоном. Во рту от счастья пересохло. Не помня себя, со слезами радости она схватила чашку и начала жадно пить чай, чтобы промочить горло и поблагодарить тетушку.

Резкая боль, пронзившая все тело, и коварная ухмылка старухи вернули ее к реальности. Луиза растеряно посмотрела на чайник, нетронутую чашку Мардж, и завалилась на бок в конвульсиях.

Через минуту, когда все было кончено, тетушка Мардж с пренебрежением оттолкнула пяткой худощавое тело и поднялась из кресла.

-Хотела отравить меня, гнилая ты душонка? Не доросла тягаться со старой ведьмой!Хотя уже и не получится!

Хохоча, старуха вышла в коридор, чуть не наступив на собственные волосы, и подошла к телефону на комоде. Подумав немного, она набрала номер и пробасила в трубку:

-Добрый день. Мне нужна новая помощница. Моя предыдущая сбежала с женихом, мерзавка эдакая!