Сверхоружие Первой мировой. Как Герберт Уэллс и сэр Уинстон Черчилль начали эру танков⁠⁠

Изобретатели часто обещали правителям чудо-оружие, которое уничтожит врага. Но новая военная техника обычно появлялась сразу по обе стороны фронта, как, например, пулеметы. Или поступала на фронт слишком поздно, когда исход войны уже был решен, как немецкая ракетная техника или атомная бомба американцев.

Танки стали редким примером сверхоружия, которое смогло переломить ход войны.

Западный фронт. Пулемёты, окопы и колючая проволока создали позиционную войну, противоестественную до безумия. В окопах миллионы солдат. Трупы, антисанитария, вонь, вши. Между линиями окоп - зона смерти, которую не перейти.

Инженеры и стратеги искали решения.

Англичане с горя вспомнили подкопы. Собрали профессиональных шахтёров, 20 тысяч человек за год прорыли 7 км туннелей около Мессина (Франция), заложили 600 тонн аммонала в 30 зарядов и рванули немецкие укрепления. Взрыв был слышен в Лондоне, погибло 10 тысяч немцев. Воронки были такими огромными, что атаковать было невозможно и наступление сразу захлебнулось.

Газовые атаки немцев сначала навели ужас, но химики Антанты быстро разработали свои отравляющие вещества, а у солдат появились противогазы.

Изобретатели предлагали проекты неуязвимых машин для штурма окопов, но генералы только скептически ухмылялись, разглядывая диковинные конструкции. Справедливости ради, многие проекты были хороши только для обложек популярных журналов.

Ещё в 1903 году фантаст Герберт Уэллс опубликовал рассказ "Сухопутные броненосцы", где огромные бронированные чудища неотвратимо ползут на вражеские позиции сквозь клочья рассветного тумана.

Уэллс был не первым автором, описавшим танки, но его рассказ прочитал военный инженер Эрнест Суинтон. Во время войны Суинтона отправили военным корреспондентом на Западный фронт, где он нагляделся на ужасы окопной войны и вспомнил рассказ Уэллса. Возвратившись в Лондон, Суинтон изложил свою идею Комитету обороны Британской Империи.

Взяли американский трактор «Холт», навесили на него броню и пулемёты. На первых же испытаниях гусеницы завязли в грязи и проект закрыли. Однако об идее услышал Морской министр сэр Уинстон Черчилль.

Новое создают одиночки, которые не боятся, что их засмеют и у которых есть большие ресурсы.

Португальский принц Энрике Мореплаватель в поисках Царства Пресвитера Иоанна, отправлял корабли в неизведанный Океан и начал эпоху Великих Географических открытий.

Королев мечтал о городах на Марсе и послал в космос «Спутник» и Гагарина.

Сейчас успешная бизнес-история и хорошая улыбка даёт бизнесменам типа Илона Маска карт-бланш от инвесторов на огромные суммы для реализации своих фантазий.

А в 1915 сэру Уинстону Черчиллю, потомку герцога Мальборо и сыну премьер-министра было глубоко плевать, что о нем подумают. Он был Морским министром Британской Империи, а во время войны все ведомства Владычицы морей вспомогательные для операций флота, так что в его распоряжении были все ресурсы Империи.

Сэр Уинстон был поклонником творчества Уэллса, прочитал все его книги. Черчилль был империалистом, Уэллс - социалистом. Особенно возмущала Черчилля поддержка Уэллсом советской России. Но разница в политических взглядах не мешала двум джентльменам нормально общаться. Они иногда встречались, переписывались, обсуждали всякие идеи. Черчилль в 1937 даже написал эссе об Уэллсе в книге «Великие современники», где высказал все, что думает о социалистических взглядах Уэллса и о его огромном литературном таланте.

В 1915 Первый Лорд Адмиралтейства решил фантастику Уэллса сделать былью. Был создан «Комитет по сухопутным кораблям», куда собрали технарей из разных областей. Черчилль выделил из фондов Адмиралтейства 70 тысяч фунтов стерлингов.

Возглавил комитет Юстас Теннисон д'Энкур, конструктор линкора «Худ». Над проектом танка работали инженер сельскохозяйственных машин Уильям Триттон и конструктор автомобилей майор ВМС Уолтер Вильсон.

Первая деревянная модель танка была сделана точно по описанию «сухопутного броненосца» из рассказа Уэллса: огромная черепаха с хитроумными педальными колёсами, которые так никогда и не заработали в реальной жизни.

Сделали новый вариант - «Маленький Вилли», а затем первый серийный танк «Марк I» с экипажем из восьми человек. Чтобы повысить проходимость, гусеницы обернули вокруг корпуса. При весе 28 тонн мощность двигателя 105 л.с., меньше, чем у вашего автомобиля. Скорость по шоссе 6 км/час, на поле боя как придется. Высота - 2,5 метра, внутри корпуса можно было ходить. Как и положено на корабле, у танка была командирская рубка с перископом, где сидели командир с водителем, а пушки и пулеметы грозно смотрели с бортов. Пытались сделать связь с танком по телефонным кабелям, не получилось, использовали почтовых голубей.

15 сентября 1916 года в битве на Сомме 32 бронированных чудовища поползли в атаку. У немцев были пулемёты, пушек было немного и все противопехотные. Танки были неуязвимы. Правда, неуклюжие машины застревали, ломались и только девять добрались до немецких окопов, но задачу они выполнили, позиции немцев захватили. Потери англичан были небольшими. На полях сражений появилось сверхоружие Первой мировой.

Французы тоже конструировали танки и после атаки англичан дали заказ заводу Шнейдер сразу на 400 штук.

Началась эпоха танковых войск. Союзники лихорадочно клепали и модернизировали лязгающие жестянки. Готовили экипажи, ремонтников, инструкции и уставы.

В 1917 и 1918 Англия и Франция отправили на фронт 6400 танков, а на 1919 год запланировали уже 30 тысяч! Немцы за всю войну сделали только 20 машин.

В 1917 Россия вышла из войны и немцы перебросили освободившиеся армии на Западный фронт. Из оккупированной Украины в Германию пошли эшелоны с пшеницей, мясом, углём, металлом. К лету 1918 немцы собрали мощный кулак, чтобы взять Париж и закончить войну… Ударили, били, давили, до Парижа не дошли всего 56 км и фронт опять замер.

В Европу поступило 1,2 млна американских войск, что позволило уравнять численность с немецкой армией. Антанта начала готовить наступление. 8 августа 1918 года наступил «чёрный день германской армии» - Амьенское наступление. На участке фронта 20 км в атаку пошло 450 танков. Оборона немцев была бессильна. Первое противотанковое ружьё немцы сделали только в мае 1918, а противотанковую пушку в августе, но в войсках их было очень мало. И сотни неуязвимых железных коробок со скоростью пешехода неуклюже переползали нейтральную зону, поливая огнём немецкие позиции.

Фронт был прорван. Началось «стодневное наступление» Антанты.

Людендорф писал, что «массовые атаки танков… были самыми опасными противниками».

Солдаты устали. Пример революционной России был заразителен, в Австро-Венгрии и Германии вспыхнули революции.

Первая мировая закончилась.

Черчилль чуть не проиграл войну в 1915, когда затеял Дарданелльскую десантную операции, ставшую одним из самых тяжелых поражений Антанты. Союзники рассчитывали сходу взять Константинополь, но упёрлись в оборону турок и понесли огромные потери.

Но Черчилль дал зелёный свет созданию танков, которые стали одним из решающих факторов победы Антанты. Кроме него никто не рискнул бы строить "сухопутные броненосцы" по фантастической повести Уэллса.

6 октября 1919 года впервые была созвана «Королевская комиссия по присуждению премий изобретателям», которая стала основным органом Великобритании по разрешению патентных споров. Первым вопросом стало авторство танка. Было подано 11 заявок от 12 человек. Комиссия решила, что танк изобрели конструкторы танка «Марк I» Уильям Триттон и Уолтер Вильсон, а Эрнесту Суинтону дали премию 1000 фунтов. К этому времени он был уже генерал-майором и работал как теоретик танковых войск.

После того, как в феврале 1940 Суинтон в очередной раз рассказал на ВВС как он придумал танк в 1915 году, престарелый Уэллс психанул и опубликовал письмо, в котором обвинил Суинтона в краже идеи. Суинтон не стерпел, подал на Уэллса в суд и отсудил 500 фунтов.

Сэр Уинстон Черчилль в спорах об авторстве танка не участвовал.

ЛИТЕРАТУРА:

1. «Воронка от мины. 1917, Западный фронт, Мессин, Фландрия»

2. “Trench Destroyer” by H. Gernsback. THE ELECTRICAL EXPERIMENTER February 1917 p.714

3. Герберт Уэллс "Наземные броненосцы"

4. “Churchill borrowed some of his biggest ideas from HG Wells” University of Cambridge Research News

5. Winston Churchill “Great Contemporaries” H.G.Wells 1937

6. Charles Keller "H.G. Wells and the Great War For Civilization"

7. Men, Ideas, and Tanks: British Military Thought and Armoured Forces, 1903-1939 J. P. Harris

8. Генри Бэзил Лиддел Гарт «1914. Правда о Первой Мировой»

9. Ernest Swinton "Eyewitness And The Origin Of The Tanks"