Пришельцы⁠⁠

Маленький Чарли немного постоял возле обелиска и двинулся дальше. Ничего нового. В этой местности тоже было много пыли и пепла, впрочем, наверное, как и везде. Когда было светло это не составляло большой проблемы, потому что можно было смотреть куда ступаешь, но в сумерках, которые в это время года занимали большую часть суток, Чарли всегда рисковал не заметить какой-нибудь занесённой пеплом ямы или острого обломка, покрытого липкой пылью. Серьёзно пораниться в пустошах — верная смерть. Здесь некому будет помочь маленькому Чарли и он, зная об этом, был максимально осторожен: старался держаться подальше от мест, где скапливалась пыль и тем более пепел, всегда пережидал в укрытии когда шёл дождь или снег, не передвигался в сильный ветер, чтобы не дышать тем, что он подымает с земли, и ел пищу только из герметичной упаковки — этому его научили те, с кем он жил в поселении Боф; во многом благодаря этому он был до сих пор ещё жив. И он всё ещё двигался дальше.

На самом деле Чарли никуда не хотел, ему было хорошо и в Боф. И, наверное, он бы так и прожил там всю свою жизнь, изредка выбираясь в пустоши и помогая соплеменникам по хозяйству, если бы однажды какая-то болезнь не убила их всех. Всех, кроме него. Чарли едва выкарабкался тогда, во многом благодаря старому Со, который выхаживал его даже когда сам уже полностью почернел. Перед смертью он взял с Чарли обещание, что тот отведёт к Новой Надежде всех выживших поселения. Но из выживших оказался лишь сам маленький Чарли. Старый Со так и не узнал об этом.

Чарли совершенно не знал куда он идёт сквозь пустоши и тем более где может находиться то место, которое называлось Новой Надеждой. Иногда, когда ему становилось скучно, он любил представлять, каким мир был до великой войны. Со помнил его таким, ведь он был солдатом на той войне, и когда этот старик предавался воспоминаниям, Чарли был очень внимателен. Сложно было поверить, что раньше не было пустошей, а пепел и пыль не были заражены смертью, что когда-то жизнь кипела всюду, а не только на меленьких пятачках поселений, окружённых высокими стенами. Чарли ему верил. Он никогда этого не видел, но однажды, возвращаясь из пустошей, он сам убедился в том, что жизнь потихоньку проникает за стены. Это вселило в него надежду на то, что когда-нибудь, в очень далёком будущем, всё будет так, как было до войны. Старый Со тоже в это верил, а ещё он верил в Новую Надежду и в то, что меленький Чарли отведёт всех туда когда-нибудь. Многие в поселении Боф тоже верили в неё и, конечно же, хотели однажды там оказаться, но, увы, никто не знал, где она находится. Наверное, один только маленький Чарли понимал, что им просто всем нужно во что-то верить, и что именно для этого существует Новая Надежда.

Надвигалась ночь. Чарли забрался в развалины какого-то довоенного жилища. Достаточно укромное место, защищённое от ветра со всех сторон и с почти целой кровлей. Маленький Чарли поел и почти сразу уснул, свернувшись калачиком прямо на холодном полу.

* * *

Эти странные существа спустились ночью прямо с небес. Огромные сами по себе они вышли из поистине гигантского летающего кокона. Маленький Чарли не мог себе даже вообразить такого. Он затаился сразу после того, как проснулся. Лучшее, что можно сделать, если ты заметил что-то неожиданное в пустошах, это сделать всё, чтобы остаться незамеченным самому.

Находясь в своём укрытии, маленький Чарли принялся наблюдать за этими невероятными пришельцами, чтобы понять, как можно ускользнуть. Хотя эти двое и выглядели очень странно, он всё же не счёл их уродливыми. Наверное потому, что свои истинные тела эти существа прятали в специальных оболочках, оснащённых фонарями, чтобы видеть ночью. Чарли очень поразился тому, как ловко они передвигаются, обследуя территорию. Он до этого и представить не мог, что имея от природы всего четыре конечности, можно перемещаться только на двух, используя остальные для хватания, да к тому же делать это очень успешно. Когда Чарли только вылупился и был в личиночной фазе, он, конечно, всякое пробовал, но ему никогда не приходило на ум, что можно выучиться ходить таким удивительным способом.

Когда внезапно один из пришельцев повернулся и направился прямо в его сторону, Чарли понял, что его заметили, но не двинулся с места. Впрочем убегать от таких гигантов по пустоши да ещё в ночь не разбирая дороги было равносильно самоубийству. Вместо этого маленький Чарли вскинул вверх четыре передних конечности и замахал ими изо всех сил, оставшись стоять на остальных шести. Не то, чтобы это могло напугать гиганта, но уж озадачить должно было точно. Пожалуй это единственное, чем мог себе позволить начать хоть какое-то общение маленький Чарли. В конце-концов до великой войны скианцы тоже могли летать по небу в коконах и даже выходить на орбиту вокруг своей планеты, что бы под этим странным понятием «орбита» ни имел в виду старый Со. Но именно благодаря такому историческому факту из воспоминаний современника, маленький Чарли в своё время очень чётко понял, что Скиан не бесконечен и, значит, есть другие планеты. «Наверняка эти гиганты прибыли с какой-то из них, а чтобы провернуть такое им нужно было очень долго друг с другом не воевать, что должно говорить об их достаточном дружелюбии» - утешил себя сообразительный скианец, глядя всеми тремя пучками своих фасеточных глаз на приближающегося пришельца.

Вскоре гигант остановился, поднял одну из своих верхних конечностей и замахал в ответ. На всякий случай, Чарли скопировал его действия как умел. Вскоре оба пришельца уже стояли перед ним и иногда жестикулировали. Порой даже казалось, что они пытаются говорить с Чарли на его родном языке, поэтому он для проверки оставил своё тело на четырёх ложнолапках, настроившись таким образом на общение, и передал им при помощи остальных шести конечностей своё имя, расовую принадлежность и стадию развития — стоило попробовать, но, разумеется, ничего не вышло. Странным было и то, что гиганты по всей видимости общались друг с другом вообще без помощи своих конечностей, но Чарли это не заботило. Он верил, что они с этими существами не станут враждовать и этого ему было достаточно.

Через очень короткое время из летающего кокона пришельцев к ним прибыло достаточно много оборудования, благодаря которому всего за несколько дней Чарли научился общаться с теми, кто называл себя людьми. Тогда он ещё не знал, что их кокон называется космическим кораблём и что его зовут «Новая Надежда». Не знал, что люди смогут очистить всю планету от радиации и что он станет первым императором единого Скиана, что спустя тысячи лет благодаря прорицательской способности скианцев их двойной союз с людьми одержит первую победу в долгой войне с отпрысками блесков, и что его имя - «маленький Чарли», каким наградили его люди Рита Асп12 и Тик Арм во время первой встречи, будет выбито на обелисках истории навечно, сразу над множеством пепла и пыли великой войны, когда-то почти уничтожившей жизнь на Скиане.