Повесть "Боевой режим", глава 10⁠⁠

Начало:
Повесть "Боевой режим", глава 1
Повесть "Боевой режим", глава 2
Повесть "Боевой режим", глава 3
Повесть "Боевой режим", глава 4
Повесть "Боевой режим", глава 5
Повесть "Боевой режим", глава 6
Повесть "Боевой режим", глава 7
Повесть "Боевой режим", глава 8
Повесть "Боевой режим", глава 9

Сторожевики приблизились настолько, что курсант смогла различить их названия: "DIV/0 ERROR" и "Синий экран" - корабли клана Истинных Жестянок. В жерлах орудий зажглось голубоватое марево - пираты начали накапливать энергию для выстрела. Уткина почувствовала, как по спине пробежал холодок - не страх, а скорее предвкушение, словно ее тело уже начало скучать по бою.

- Держись! - крикнул Потап, резко бросая катер в сторону.

Первый заряд пронесся мимо, оставив после себя дрожащий шлейф ионизированных частиц. Второй угодил точно в цель и "Ворон" вздрогнул. Свет погас, остались лишь мерцающие аварийные лампы, окрашивающие все в кроваво-красный цвет.

- Повреждение двигателя! - закричал VX-7. - Температура повышается! Где инструменты на этом корыте?

- Посмотри в ящике справа, - процедил сквозь зубы пилот, вцепившись в штурвал побелевшими от напряжения пальцами.

Дрон, сорвавшись с места, откинул крышку ящика и достал из него кувалду, моток проволоки и справочник по погребальным обрядам народов Солнечной Системы.

- Это что? - спросил он. - Весь инструмент?

- Если на "Вороне" что-то невозможно починить кувалдой и куском проволоки - оно сломано бесповоротно, - ответил Дюваль, закладывая новый вираж. - На этот случай и лежит справочник...

- Если б у роботов были боги - я б сейчас помолился, - проворчал Ваня.

Тем не менее, схватив доступные средства, он помчался на корму катера. Вскоре оттуда раздались крики и стук кувалды. Аврора откинулась в кресле, прикрыв глаза. Почему-то ей казалось, что лучший выход в сложившейся ситуации - расслабиться и отдаться на волю наноботов, копошащихся в крови.

- Дай управление, - внезапно потребовала она.

- А ты умеешь? - с сомнением покосился на девушку контрабандист.

- Да.

Пилот колебался, но бросив взгляд на экран внешнего сенсора, уступил и перевел управление на штурмана.

Уткина вцепилась в рычаги. До сего момента она в жизни не управляла космическим кораблем. На первом курсе проходили лишь теорию межпланетных перелетов, которую кадет считала скучной и регулярно прогуливала. Даже за тренажер ее пустили б только на второй год обучения, но...

Ее пальцы сами нащупали нужные переключатели. Глаза безошибочно выхватывали из мельтешения приборов критичные показатели. Тело знало, куда повернуть, когда ускориться, как стабилизировать "Ворона" после очередного близкого залпа.

- Это... наноботы? - прошептал Потап, наблюдая, как курсант ведет корабль с уверенностью бывалого космонавта.

- Нет, - раздался голос VX-7 из коридора. - Это Аврора.

Пираты не отставали. "DIV/0 ERROR" выпустил торпеду, которая разорвалась в опасной близости, застучав по корпусу осколками.

- Двигатели функционируют на 40%! - доложил дрон. - Но если выжать еще хотя бы пять - они развалится!

- Тогда выжмем четыре! - крикнула девушка, переводя взгляд на сверкающий диск колец Сатурна.

- Детка, ты же не хочешь... - Дюваль недоверчиво уставился на курсанта.

- Пройти сквозь них? Да.

- Это самоубийство!

- Нет. Это наш единственный шанс.

Уткина рванула штурвал, и "Ворон" с ревом ухнул вниз, прямо к ледяным глыбам колец.

Пираты не ожидали такого безумия. "DIV/0 ERROR" начал поворот, выпуская раскаленные газы из сопел маневровых двигателей. Пилот "Синего экрана" был или менее расторопным, или более самоуверенным. Второй корвет решительно рванул за катером.

"Ворон" вошел в слой астероидов, словно нитка в угольное ушко. Первые частицы застучали по корпусу, как град по жестяной крыше. Аврора сжимала штурвал, чувствуя каждую вибрацию – наноботы в крови превратили корабль в продолжение ее тела.

- Ты видишь их? - закричал Потап, вцепляясь в подлокотник. - Ледяные глыбы размером с дом!

- Вижу, - сквозь зубы ответила Уткина. Ее зрачки сузились до точек, отслеживая мелькающие тени. - Держись!

Катер резко ушел вправо, проскользнув между двумя гигантскими осколками. "Синий экран" не успел скопировать маневр. Его корпус напоролся на осколок льда, оставивший зияющую пробоину в борту корвета. В открытый космос устремились десятки роботов экипажа, выброшенные избыточным давлением.

- Один есть! - ликующе крикнул парень.

Но радоваться было рано. Датчики тревожно замигали, предупреждая о гравитационной аномалии. Из тумана частиц вынырнул спутник-пастух, крошечная луна Дафнис, создающая волны гравитации в кольцах.

- Влево! Сейчас нас размажет! - завопил VX-7, выскакивая из коридора.

Курсант уже поворачивала штурвал. "Ворон" прошел всего в сотне метров от спутника, попав в гравитационную яму. Катер закрутило, корпус заскрипел, но девушка каким-то чудом выровняла курс.

- Как ты... - начал Потап.

- Молчи! - отрезала она.

Ее пальцы порхали по приборной панели, будто пальцы виртуоза по клавишам фортепиано.

"Синий экран" агонизировал. Его двигатели, поврежденные столкновением, выбросили последние струи плазмы. Корвет закрутило, и он ткнулся носом в скопление ледяных астероидов. Вспышка осветила кольца на секунду – затем только облако обломков отмечало место гибели пиратов.

- Второй двигатель сдает! - предупредил Ваня. - Если не выйдем из колец в ближайшие три минуты...

Аврора не дала ему договорить. Она резко потянула штурвал, направляя "Ворон" в узкий коридор между частицами. Катер дрожал, обшивка покрывалась инеем от ледяной пыли. Датчики вопили, предупреждая об опасном сближении.

Девушка, стиснув зубы, управляла корабликом. От напряжения на лбу выступил пот, еще одна холодная капля влаги проползла между лопаток, заставив пилота раздраженно поежиться в кресле.

И вдруг – простор. Кольца остались позади, перед ними расстилалась черная бездна, усеянная звездами. Сатурн висел слева, гигантский и невозмутимый.

- Мы... мы сделали это? - неуверенно спросил Дюваль.

- Не все, - хрипло ответила Уткина. Ее руки дрожали от напряжения. - Двигатели?

- На пределе, но держатся, - доложил VX-7.

- Сколько до Япета?

- С учетом экономии топлива? Час полета.

- Тогда разбудите меня через час, - пробормотала курсант, откидываясь на спинку кресла.

Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.