Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах) ч.7⁠⁠

Ч.1 Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах)

Ч.2 Последний полет Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах)

Ч.3 Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах) ч.3

Ч.4 Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах) ч.4

Ч.5 Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах) Ч.5

Ч.6 Последний полёт Роджера Гранта (рукопись, найденная при странных обстоятельствах)

День десятый

Когда я проснулся, было семь часов утра. Сквозь легкие шторы пробивался нежный розовый рассвет, через приоткрытое окно доносился размеренный шум прибоя и крики чаек. Прохладный бодрящий бриз нес запахи моря и цветущих магнолий. Это было прекрасно, но всё прекрасное на этом и заканчивалось.

Руки и ноги у меня затекли, в спину словно раскаленный штырь вонзили, шея не поворачивалась. К тому же я окоченел на жестком полу, нос был заложен, болело горло. Застонав, я кое как перевернулся на живот и с превеликим трудом выбрался из-под кровати. Прислоненная к двери тяжелая трость сохраняла свое хрупкое равновесие, и, значит, в мою каюту никто не заходил. Конечно, вчера я запер за собой дверь и даже включил защиту, но что это значит для того, кто с легкостью перепрограммировал целый корабль!

Я был уверен, что не смогу заснуть, меня же буквально трясло от пережитого ужаса. И все же я уснул. Или, скорее, отключился, потеряв сознание. И этот сон нисколько меня не освежил, я чувствовал себя безнадежно старым, больным, заживо похороненным в безымянной могиле. Очень хотелось пить, во рту стоял мерзкий привкус горелого пластика и горелой плоти, и я поковылял в санитарный отсек. Напившись и умывшись, я почувствовал себя немного лучше. У меня даже хватило сил переодеться и побриться.

Закурив (врачи категорически мне это запрещают, ну да плевать), я уселся в кресло и задумался. Очень мешали крики чаек; я раздраженно махнул пультом в сторону панели управления, и иллюзия весеннего утра на моей вилле в Картамейле исчезла.

Итак, я остался один. Один ли? Ну, насчет А’Пойка и Джорджа я уверен. А вот капитан Ласт… В принципе, он мог выжить… ну, чисто теоретически. Предположим, умирающему… да что там – уже мертвому Джорджу… не хватило сил, и он не довел дело до конца. И Ласт в данный момент жив и здоров. Впрочем, насчет «здоров» я бы все-таки поспорил: я хорошо помнил, как резко оборвался крик капитана, а весь мой богатый жизненный опыт говорил о том, что без веской причины такое не происходит. Так что как минимум капитан ранен или покалечен, что уравнивает наши с ним шансы.

Идиот! Кретин! Кисейная барышня, падающая в обморок при виде мыши! Не мог, старый болван, вчера удостовериться в смерти Ласта! Чего испугался? Что, трупов не видел? Видел, и предостаточно! Нет, запаниковал, потерял голову, заперся в каюте, как перепуганный мальчишка… И уником потерял, растяпа. Будь у меня уником, я бы прямо сейчас, не выходя из каюты, провел бы разведку и всё выяснил. А так придется лично: ножками, ручками, глазками… Ладно, что уж теперь, что сделано, то сделано, прошлого не изменить.

… А будет жаль, если Ласт и в самом деле умер, подумал я. Столько вопросов осталось без ответа! Например, сообщники. Ведь не может быть, чтобы Ласт, недалекий прямолинейный служака Ласт, в одиночку провернул такое грандиозное дело! Ни ума у него на это не хватило бы, ни денег. Значит, если я вернусь… нет, не так! Когда я вернусь! Да, когда я вернусь, мне придется самому искать этих сообщников. Я справлюсь, в этом нет никаких сомнений. Но насколько было бы проще, имей я возможность спросить об этом у самого капитана. А спрашивать я умею! Очень хорошо умею! Он бы всё мне выложил, сволочь, всё, до мельчайших деталей!

Улыбаясь, прикрыв глаза, я представил, как бы это могло быть. Я не кровожадный монстр, не извращенец, к пыткам отношусь как к неизбежному злу, и они, пытки, никогда не доставляли мне удовольствия. Но сейчас я наслаждался, представляя мучения этого иуды. Улыбка моя стала похожа на оскал хищника, пальцы скрючились, подобно когтям, и все мое существо охватило предвкушение близкой развязки. И, чтобы не дать себе перегореть, чтобы не начать сомневаться в своих силах, я вскочил и решительно вышел из каюты.

Решительность решительностью, но и об осторожности я не забыл. Я принял стимулятор. Я проверил заряд плазматора и выставил мощность на минимум. Дверь бесшумно скользнула в пазы, и я бесшумно вышел в коридор, настороженный, готовый в любой момент нанести не смертельный, но оглушающий удар.

Меня встретила мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом вентиляции. Запах гари почти выветрился. Я сделал один шаг, второй, присел на корточки (слава богу, колени не хрустнули) и осторожно заглянул в гостиную, где вчера разыгралась бойня. Я был готов ко всему.

Нет, не ко всему! Как оказалось.

Джордж сидел за столом, положив руки на столешницу, и смотрел перед собой. Он был жив – я видел, как подергиваются у него мышцы лица. Он не мог быть жив – я видел сквозную дыру у него в груди. Целую минуту я, обмирая от ужаса, смотрел на своего бессмертного дворецкого. А потом до меня дошло, я с кряхтением встал, прошел в гостиную и сел за стол, напротив Джорджа.

- Значит, ты все-таки андроид, - вздохнул я. – Я, признаться, подозревал.

- Да… сэр… Роджер… - произнес Джордж.

Речь у него была невнятная, с неприятным шипением, и с каждым вздохом что-то вздымалось и опадало в его развороченной груди. Еще сидя за порогом я увидел, что тела Ласта и А’Пойка исчезли; теперь, как следует оглядевшись, я окончательно убедился в этом. Наверное, Джордж их убрал куда-то. Что ж, это хорошо, мне меньше работы. Находиться рядом с разлагающимися трупами удовольствие маленькое, мне бы пришлось в одиночку, надрываясь, волочь их в холодильник. А так все сделал Джордж, и спасибо ему на этом.

- Где эти? – спросил я. – Куда ты их дел?

Джордж хотел ответить, но в груди у него что-то звонко лопнуло, и из дыры потекла густая бурая жижа, заливая белую сорочку и стол. Я не брезглив, но одно дело человек, а совсем другое – андроид. И я поспешил отвернуться, краем глаза спев заметить, как Джордж махнул рукой куда-то в сторону. Ну и слава богу! Надеюсь, у него хватило ума утащить трупы в морозильник, а не в кухонный отсек, например. Ума и сил – как-никак, рана была смертельная, даже для андроида. Удивительно, как он вообще столько прожил! Впрочем, андроиды славятся своей живучестью.

На всякий случай я встал и проверил кухню - там было пусто, если не считать кухонной техники. Еще на полу блестели осколки разбитой бутылки и валялся парализатор капитана. Я поднял его и сунул в карман. Что ж, вот явное доказательство того, что Ласт мертв. Ибо, останься он в живых, ни за что бы не бросил оружие. Я бы, например, не бросил.

За спиной у меня булькал и шипел андроид, и я едва сдерживал тошноту. Он явно умирал, и мне не хотелось этого видеть. Потом вдруг наступила тишина, и я рискнул обернуться.

Тот, кто так верно служил мне, кто отдал за меня жизнь, был мертв. Сидел, навалившись на стол, неестественно вывернув голову. А широко разинутый рот и вываленный язык только добавляли жути. Чертовски неприятное зрелище! Я бросился к комоду, вытащил из ящика тяжелую коричневую скатерть и накрыл мертвого андроида. Мне сразу стало легче.

Итак, я остался один. Уже совершенно точно – один. Мне больше никто не угрожал, но от этого мое положение не слишком изменилось: оно стало проще, это да, но я всё еще находился в смертельной опасности. Я не мог управлять кораблем, я не знал, где нахожусь, и у меня не работала связь. Моя красавица-яхта неслась по инерции в неизвестность, и когда закончится мое путешествие, я не знал. Может, через день-другой, если кто-нибудь засек наш сигнал бедствия. Может, через год, или через десять лет. Или даже через сто, если покойный капитан прав, и нас занесло в малонаселенные области галактики.

У меня был воздух – систему рекупирации Ласт и А’Пойк все-таки починили. У меня была вода – они законсервировали бассейн; кроме того, резервный бак все еще оставался практически нетронутым. С едой тоже все было в порядке – консервы, сублиматы и молекулярный мультиповар способны были обеспечить меня довольно разнообразным меню на добрый десяток лет. Энергию можно экономить – много ли мне одному надо? Так что проживу. Вопрос в другом – сколько я проживу? Хватит ли этих запасов на всю оставшуюся мне жизнь или меня ждет мучительная смерть от голода, жажды или удушья?

Ледяной волной накатила паника; накатила и схлынула, а я с облегчением рассмеялся. Капсула! Моя замечательная, спасительная капсула гибернации! Которую упорно и безрезультатно искали Ласт и А’Пойк. Дураки! Известно же: дерево надо прятать в лесу, среди других деревьев! Эти кретины обшарили весь корабль от киля до клотика… а в медотсек заглянуть даже не подумали. Потому что – ну что там искать? Медицинское оборудование, оно везде медицинское оборудование: диагностический сканер, реанимационный блок, робот-хирург и прочие малопонятные штуки… Бравые космические волки отлично знали свое дело, но ни черта не разбирались в медицине. Откуда им было знать, что реанимационный блок «Королевы мира» немного отличается от таковых на любом другом космическом корабле? Но даже заметь они разницу, что с того?

Мало знать, что в реанимационный блок встроена функция гибернации. Её еще надо суметь активировать! Это несложно, алгоритм самый простой, но его знаю только я!

Джордж ошибся – А’Пойк действительно не собирался убивать меня, отравленный коньяк предназначался самому Джорджу. Я им нужен был живым. Беспомощный старик, лишенный защиты своего дворецкого… конечно, я бы выдал свою тайну, в этом нет никаких сомнений. Их план был прост и надежен – капитан и его помощник собирались по очереди погружаться в анабиоз, тем самым продлевая себе жизнь и увеличивая шансы на спасение. Бывали прецеденты, знаете ли, и успешные.

Я злорадно улыбнулся. Ничего у вас не вышло, друзья! Вы лежите в холодильнике, а я – лягу в свою личную капсулу. Не сейчас, нет. Но в любой момент, когда посчитаю нужным! Капсула полностью автономна, отлично защищена и, чисто теоретически, способна поддерживать моё существование неограниченно долгое время. Выберу цикл лет в пять… или в десять… буду время от времени просыпаться и поглядывать в иллюминатор…

Но, разумеется, я надеялся, что найдут меня гораздо раньше.

Настроение у меня улучшилось. Я приготовил себе отличный завтрак, с удовольствием съел его, и даже вид накрытого скатертью андроида не испортил мне аппетита.

Поймите меня правильно - многие чересчур трепетно относятся к этим существам, считая их чуть ли не ровней нам, людям. И кое-какие основания у них для этого есть. Во всяком случае, высококлассного андроида последнего поколения довольно сложно отличить от человека. Взять хотя бы того же «Джорджа». Но для меня всё просто – это механизмы. Да, удивительно сложные, белковые, оснащенные псевдоинтеллектом и псевдопсихикой, но - механизмы, сделанные людьми и для людей. И переживать из-за своего сломанного дворецкого я не собирался. Как не стал бы расстраиваться из-за сломанного тостера, например. Сломался? На свалку! Купим новый.

За стаканчиком виски мне пришла в голову одна идейка – а не попробовать ли мне починить мою яхту? Нет-нет, ничего такого, я не собирался лезть в двигательный отсек или что-то в этом роде. Я, слава богу, ничего в этом не понимаю. Но если причиной неполадок являлся Ласт… или кто-то, стоящий за спиной Ласта, кто запрограммировал все эти неприятности… то с помощью капитанского ключа можно отменить внесенные изменения. Попробовать, во всяком случае, стоило! Ну а вдруг? По крайней мере, мне будет, чем заняться, чтобы убить время. Которого у меня навалом. Просто надо найти тело капитана и снять с него ключ-карту.

Я допил виски и, полный энтузиазма, отправился на нижнюю палубу, где находились морозильные камеры, но тел Ласта и А'Пойка там не нашел. Ну, конечно! Я совсем забыл, что холодильник не работал! А вот Джордж помнил, андроиды вообще отличаются прекрасной памятью. Скорее всего, у него просто не было сил, чтобы куда-то перетаскивать тяжелые трупы, это было бессмысленно. И он нашел для скоропортящегося… гм… «продукта» другое место.

Тяжело вздохнув, я принялся обходить весь корабль, помещение за помещением: каюты, тренажерный зал, солярий, рубка, медотсек… Я даже в трюм заглянул, не поленился. Никого и ничего! Нигде! И это было странно.

Получается, Джордж спрятал трупы? Но зачем? И где? На моей замечательной яхте, несмотря на внешние габариты, не так много мест, где можно спрятать крупный предмет. Может, он воспользовался утилизатором? Из, так сказать, гигиенических соображений? Трупы ведь будут разлагаться, вонять, хозяину это не понравится… Но утилизатор слишком мал, человек в него целиком точно не поместится. Он что, их расчленил? Но где тогда кровь? Много крови? Убрал? Или все гораздо проще, и Джордж выбросил трупы в космос?

Потратив при этом драгоценный воздух! Мой воздух, между прочим!

Проклиная тупого андроида, я бросился в шлюзовую камеру. И с облегчением убедился, что внутренний люк никто не открывал с тех самых пор, как Молли покинула «Королеву мира».

Было утешительно думать, что услужливый дворецкий использовал утилизатор. Но я отлично понимал, что не имею права надеяться на лучшее. Джордж был основательно поврежден, у него могло замкнуть логические цепи. И очень может быть, что он попросту засунул тела в какое-нибудь укромное место. Через день-другой они начнут попахивать, потом вонь станет невыносимой, мне придется что-то с этим делать… Нет, гораздо проще найти их сейчас и поместить их… ну, в тот же холодильник, например. Ну и что, что сломан? Он герметичен; закрою дверь, и пусть себе разлагаются сколько угодно! Меня это касаться не будет.

Ругаясь сквозь зубы, я отправился на второй обход корабля. Он занял гораздо больше времени: я открывал все шкафы и ящики, я заглядывал под кровати и диваны, я высвечивал фонариком каждую щель, каждую нишу…

Это было очень утомительно, пару раз я делал перерывы, чтобы отдохнуть и подкрепиться, но к восьми вечера по корабельному времени я закончил свою титаническую работу. Ни Ласта, ни А’Пойка на корабле не было! Ни в живом, ни в мертвом виде! И это было чертовски странно.

Я был озадачен. Более того, я был… нет, не испуган, но основательно встревожен. Не люблю, знаете ли, загадок.

Или я себя просто накручиваю? И все гораздо проще? Джордж действительно мог воспользоваться утилизатором – расчленить тела и избавиться от них по частям. А что касается крови… ну, тут тоже можно найти объяснение. Например, ультразвуковой нож для разделки мяса – после него точно никакой крови не останется; готов поспорить, что у меня на кухне есть такая штука – на оснащение своей яхты денег я не жалел.

Да, скорее всего, именно так всё и было. Потому что по-другому быть просто не могло. Конечно, можно предположить, что на моей замечательной яхте есть какая-нибудь потайная комната. Небольшое помещение, о котором я лично ничего не знаю… зато знает наемный слуга-андроид?! Который, между прочим, ранее на яхте не бывал!

Да ну, бред! Чушь собачья! Даже думать о подобном не хочу! Иначе додумаюсь до идеи всегалактического заговора против меня.

Ладно, хватит об этом! Главное, вопрос с двумя трупами закрыт, и слава богу. Теперь надо подумать, что делать с третьим – прибор он там или механизм, а разлагаются мертвые андроиды точно так же, как люди… Да ну его к черту! Завтра. Завтра, прямо с утра оттащу его в холодильник, сегодня у меня нет на это сил. Надеюсь, за ночь он не успеет протухнуть.

День у меня выдался трудный, я был вымотан и физически, и морально. К тому же грязен был с головы до ног – в укромных уголках яхты, куда не добирались киберуборщики, скопилось немало пыли. И, чтобы расслабиться и успокоиться, я решил принять горячую ванну. С массажем, пеной, приятной музыкой и аромотерапией. У меня в каюте есть санитарный отсек, там можно умыться и даже принять душ. Но это – гигиена, чисто техническое действие. А мне хотелось получить настоящее удовольствие. Поэтому я направился в свой «банный дворец», как называла этот отсек Молли. И плевать на экономию! Я – один, на мой век хватит!

Не меньше часа я наслаждался жизнью, выкинув из головы прошлые неприятности и запретив себе думать о неприятностях грядущих. Когда же меня потянуло в сон, я вылез из ванны, обсушился, накинул пушистый мягкий халат прямо на голое тело и, разморенный, полностью удовлетворенный, поплелся в свою каюту, зевая на ходу. Я предвкушал крепкий здоровый сон на чистых прохладных простынях; я мечтал о рюмочке коньяка, которую я выпью перед тем, как лечь в кровать; я был так погружен в свои приятные мысли, что, переступив порог своей каюты, не сразу заметил её.

Она лежала на полу, сложив крылья, - мертвая бабочка, гигантский золотистый махаон.

Всю мою расслабленность как рукой сняло. Рукой сняло? Сдуло ураганом, снесло взрывом! Меня буквально вымело в коридор, и я прижался к стене, выставив перед собой руку с плазматором. Меня трясло, рука ходила ходуном.

Кто это сделал? Кто, черт возьми?! Кто еще живой остался на этом чертовом корабле, кроме меня?!!

Медленно тянулись минуты, но ничего не происходило. Я изо всех сил вслушивался, но не слышал ни чужих крадущихся шагов, ни чужого сдерживаемого дыхания. Я изо всех сил вглядывался, но ни малейшего движения, намека на движения не уловил. Я был один, я мог в этом поклясться.

Я знал, что это не так.

Я сбросил длинный халат, который сковывал мои движения. Крадучись, я пробрался в гостиную; то и дело замирая и оглядываясь, нашел свой уником. Показалось мне, или складки на скатерти, которая скрывала мертвого андроида, раньше были расположены иначе? Может ли такое быть, что «Джордж» обвел меня вокруг пальца, удачно сымитировав смерть? Я не знал. Да и знать, если честно, не хотел. Я просто сжег из плазматора то, что недавно было моим дворецким. Вонь стояла страшная, но я терпел, пока от сволочного андроида не остался спекшийся обугленный бесформенный ком. Потом запустил киберуборщика, а сам отправился в рубку – в самое надежное, самое безопасное место на корабле. По уму, мне надо было сразу это сделать.

В рубке я закрылся, активировал режим полной автономности и включил уником, выведя фасеточную картинку с камер на обзорник. Пока я вынимал из рундука запасной комбинезон, пока натягивал его, подгонял по фигуре, я не отрывал глаз от обзорника. Никого! Ну вот вообще – никого!

Усевшись в командирское кресло, я принял двойную дозу стимулятора. Я не собирался спать этой ночью.

Ничего ещё не кончилось, Лис. Ты понял? Всё только начинается! Ты жаловался на то, что жизнь пресна и спокойна? хотел острых ощущений? Так вот они, ощущения! Острее не бывает! Получи и распишись!

Передо мной был враг – хитрый, опытный, опасный. Вдвойне опасный оттого, что неизвестный. Оставаясь в тени, он играл со мной, как кошка с мышкой, вел меня, как кукловод ведет послушную марионетку. И наслаждался происходящим.

Я доберусь до тебя, с холодным бешенством подумал я. Ты пожалеешь, что связался со мной. Ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Я тебя уничтожу – без затей, просто и надежно, и спляшу на твоей могиле. Нет! У тебя и могилы-то не будет, я отказываю тебе в этой милости!

Обзорник вдруг мигнул. Я резко повернулся, и у меня перехватило дыхание – все секторы обзорника показывали мою каюту, где лежал на полу мертвый махаон.

Я засмеялся, и смех мой был страшен. Я включил громкую связь.

- Ласт, - позвал я, и голос мой эхом разнесся по всему кораблю. – Я знаю, это ты. Хорошая шутка, я ее оценил. Не уверен, что у тебя хватит смелости выйти на честный бой со стариком, у тебя другие методы. Что ж, я принимаю вызов. Надеюсь, ты составил завещание?

Кровь бурлила в моих жилах, душа пела в предвкушении славной битвы. И пусть не молодость была тому причиной, а банальная химия – плевать! Главное, я был счастлив. По-настоящему счастлив за последние три десятка лет.