Песнь пустыни. Глава 12 (окончание)⁠⁠

Я слушал молча, не перебивая. Она явно устала от одиночества, и лучик надежды в моём лице заставил сей источник ценнейшей информации выбалтывать то, что можно было бы выгодно продать.

- Охранник, - наконец выговорила моя знакомая.

Я кивнул, не перебивая.

- Мне, - девушка закусила губу, - не прикончить его в одиночку.

- Почему?

- Он очень силён, - буркнула она. – А я невероятно ослабевательствовала, когда попала сюда. Хорошо, если смогу применительствовать сотую часть своих истинных возможностей.

- А огнестрел? – удивился я.

- Серебро не действует.

Я пожал плечами:

- Пуля всё равно пуля.

- Эта тварь за секунды исцеляет раны, - зло процедила она.

- Ну ладно, а почему ты думаешь, что он один и тот же? Сама же сказала, что ворота изменились. Ну, твои закрылись, мои – наоборот.

- Так уже бывательствовало, - со вздохом отвечала она. – Ворота закрывательствовались, потом снова открывательствовались. Я не знаю, с чем это связано, но однажды попыталась пробраться, дождалась, пока компас перестанет показывать путь домой.

- И?

- Страж был на месте!

Интересненько, а не очередной ли искажённый забрался в складку меж миров и сидит тут, охраняя выход. Возможно, но зачем, Холмс? Если верить моей спутнице, это местечко не сохранится навсегда. Очень скоро придут местные лангольеры, которые схомячат его вместе со всеми, кому не повезёт остаться.

Так что, полагаю, всё несколько сложнее. У нас имеется привратник, охраняющий ворота, и есть мнение, что выставили его как раз против моей милой знакомой. А что из этого следует? Что сама она ни за что не освободится. Может, тогда стоит оставить её тут, пожелать здоровья и хорошего настроения и свалить подобру-поздорову, искать местного данжен босса? Ну серьёзно, на кой чёрт мне в спутники какая-то непонятная хреновина? И без неё проблем хватает.

Вот только…

А я знаю, куда идти и с кем драться? Да и сдюжу ли вдвоём с Чучей? Как ни крути, а лишняя поддержка не повредит.

И, конечно же, чисто по-человечески не хотелось оставлять бедолагу в этой срани.

Ну серьёзно, болото с лесом, прямо-таки вышедшие из-под пера одного японского мультипликатора, долбанная Садако, сидящая в колодце, гиганты, гуляющие вдалеке, глаз, пырящийся на нас с небес…

И, кажется, тут как-то не собиралось светать.

Отличное место, чтобы коротать последние годы жизни, ничего не скажешь. Не прихлопнут монстры, так сам вскроешься. Ну на хрен!

Все эти мысли промелькнули за считанные секунды, но моя новая знакомая всё поняла.

- Опасаешься? – криво ухмыльнулась она.

- Немного.

- Понимаю и ничего не скажу, если уйдешь. Мне не привыкать.

Сказано это было таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки. На чью же помощь ты рассчитывала, гордая истребительница нечисти? Кто должен был помочь, освободить, вызволить из сего гнусного узилища, из этого мерзкого скопища пороков, смердящего гнилью и разложением? Чьи могучие длани должны были обхватить тонкий, юный и трепещущий стан? Позволить забыть на мгновение о снедающем саму душу недуге, что ни на миг не выпускает из окровавленной пасти несчастную жертву?

Недуге, призванном на голову невинной тёмным божеством, могучим и неодолимым?

Недуге, напоминающим о бренности всего сущего и несправедливости мироздания, в котором не найти ни покоя, ни счастья, ни…

Я моргнул.

- А?

- Говорю, что ты решишь? – знакомая смотрела на меня прищурившись. Кажется, вопрос она задавала уже не в первый раз.

Н-да. Беды с башкой, я смотрю, лишь усиливаются. Ладно, решение… Проблема заключалась в том, что я не слишком-то верил новой знакомой. Очень уж она гладко стелила, рассказывала прямо как по писаному. И вся такая бедная, вся такая проклятая, вся такая невиновная, вся такая человечная, ни разу не вампир, ни-ни. Прямо обнять и понять.

Но что-то в её рассказе не сходилось. Чего это за проклятье такое? И какие это силы она потеряла при перемещении? А почему? Я, вон, вроде как, не растерял навыки, Чуча – тоже. А что там насчёт отсутствия вампирского восстановления? Она лишь вырубилась, получив от ллинга направленный ментальный удар, который обычному человеку вскипятил бы мозги вполне физически. Чует моё сердце, что и в туман с летучими мышами новая знакомая превращаться умеет, и принимать звероформу, и снимать печати ограничения Кромвеля. Да и сюда попала она явно не потому, что очень неудачно охотилась. И сидит тут, сдаётся мне, больше месяца. Сильно больше!

Вот только… А вырвусь ли я на свободу без её помощи или подохну тут? Вопрос, вопрос… А долбись оно всё конём! Как будет, так и будет, втроём всяко лучше выбираться из западни, чем на пару с хомяком.

- Идёт, - согласился я. – Только потом, когда выберемся, не жалуйся, что оказалась в Дамхейне. Я предупреждал, и не один раз.

- Угу.

- Ты же понимаешь, что можешь застрять там навсегда?

- Угу.

- И что тебя обязательно сочтут монстром?

- Угу.

Ну раз угу…

- Есть ещё кое-что.

- Да?

- Насчёт меня.

Они прищурилась.

- Та-ак?

- Как бы тебе сказать помягче… А ладно, вот.

И я стянул перчатку, прикрывающую протез. Несколько секунд она смотрела на кристаллические пальцы, затем присвистнула.

- Какая интересная вещица. Что это?

- Магическая рука, выращенная вместо потерянной.

- Хм-м, с таким не сталкивалась, - честно призналась она. – У нас магов негусто, а уж чтобы настолько сильных…

Этот факт я тоже занёс в копилку знаний. Есть ли в этом какой-то глубинный смысл? Понятия не имею, но запомнить стоит. Мало ли.

- Проблема в том, что это – работа отнюдь не мага. Как и это.

Я стянул вторую перчатку, достал нож и, вздохнув, всадил его в ладонь. Полилась кровь, я стиснул зубы, стараясь не орать от боли, после чего извлёк лезвие и продемонстрировал рану, заживающую на глазах.

- Такая вот у меня регенерация, а ещё…

Вот только спутница не слушала. Его глаза широко распахнулись, зрачки заполнили всю радужку, отсвечивая алым, изо рта вновь начали выступать клыки, губы приоткрылись, демонстрируя язык, с кончика которого не капала – лилась! – слюна.

- М-м-можно… чуть-чуть? – хрипло попросила она, дёрнулась вперёд и замерла. 

После чего сглотнула и со всего размаху влепила себе кулаком по лицу, да так сильно, что не удержалась на ногах и привалилась к стене.

Пару секунд истребительница нечисти только и делала, что сглатывала слюну да осоловело смотрела на багровые капли, раскрасившие земляной пол хибары, пока, наконец, не справилась с собой.

- Прости… Я голодная. Очень.

- А как же местная фауна?

- Перекусить можно, но это всё не то, - она протяжно выдохнула и отступила на пару шагов. – Ещё раз прошу прощевательствования. Обычно я лучше контролирую себя, но столько времени без пищи сломят любого, даже самого стойкого.

- ȅ

- Да?

Ну вот, кажется, мы как раз подходим к подвоху и истинной причине объединения.

- Можно чуть-чуть выпить?

В её голосе проскользнули жалобные нотки, просящие, молящие даже. Так алкоголик умоляет о стаканчике водки, которая обязательно поможет ему прийти в себя. И больше ни-ни! Ну а потом, через два месяца, выходя из запоя, он будет слёзно клясться, что это уж точно был последний раз.

- А ты уверена, что тебя она не убьёт?

Она удивлённо воззрилась на меня.

- А должна? Ну есть у тебя сила исцеления, это даже хорошо, быстрее восстановишь количество эритроцитов в крови, - она плотоядно облизнулась.

- Всё не так просто.

- Объясни, я понятливая.

Вместо ответа я вытянул правую руку в сторону стены и ударил по ней молниями. Сноп змеящихся молний ударил в дерево, и, не встречая сопротивления, прошёл насквозь, оставляя глубокие дыры с тлеющими краями.

- Как-то так.

Она задумчиво переводила взгляд с меня на следы магической атаки и обратно. Наконец, недоумённо спросила:

- И?

Что ж, стало быть, моя знакомая не чует демоническую магию. Так и запишем.

- Я не был рождён с даром.

- Но получил его?

- Да.

Она нахмурилась.

- Дай-ка догадаюсь: в один не слишком прекрасный день к тебе пришёл некто, сделавший предложение, от которого нельзя отказаться. Он подал ручку с красными чернилами и документ, отпечатанный на гербовой бумаге. И предложил силу, - она бросила короткий взгляд на протез, - нет, жизнь и силу в обмен на одну мелкую, никому не нужную безделицу – душу. Я верно поняла?

- Близко к тому. Душа осталась у меня.

Истребительница присвистнула.

- Какой щедрый демон попался.

- Скорее, у него тоже выдался не слишком прекрасный день… Год… Век… Короче, наши интересы совпали. Я хочу свалить домой, он жаждет того же.

Девушка расхохоталась.

- Ты ведь не всерьёз это сейчас говоришь, правда? Сделки с демонами всегда выгодны лишь демонам и никогда – смертным, - она осеклась. – Почти никогда. Из какого он плана бытия?

- Пар-вален, слышала о таком?

Моя новая знакомая посмотрела матом. Да, именно так. Я молчал, ожидая продолжения, вспышки ярости, или даже начала мордобоя, но ничего не произошло. Она взяла себя в руки и махнула.

- В принципе, не худший вариант. Судии, по крайней мере, честно выполняют свою работу и действительно пытательствуются сделать нашу вселенную лучше. В их понимании, конечно. Стало быть, ты теперь идёшь по пути познания добра и зла?

- Чего?

- Заключил договор с дьяволом.

- Можно сказать и так.

- Так в чём проблема-то? Поверь, я могу пить кровь одержимых.

- Эй, я не одержимый! Во мне не сидит чёрт.

- Угу, в тебе растёт канал связи с миром чертей. Это, конечно же, другое.

- Ладно, говори что хочешь, но я честно не знаю, безопасно ли пить мою кровь. Учитывая некоторые нюансы…

И я кратко – в двух словах – рассказал о зверях Судий и своем даре, который пришлось применить на близнецах. Когда закончил, моя новая знакомая заметно повеселела.

- Понимаю теперь, чего боишься. Не волнуйся, никакая кровь не может убить меня или отправить в мир мёртвых. Я уже мертва и проклята, не забыл? Твой архидемон и его друзья не имеют надо мной власти, так что… - она многозначительно облизнулась и, увидев, что я не спешу делиться кровью, добавила с мольбой в голосе. – Мне правда нужно. Без этого в бою от меня не будет толку. А драться придётся, и ещё как, поверь на слово.

Ладно, пусть так. Вот только…

- Хорошо, я дам тебе немного крови, но это будет означать, что мы товарищи, а товарищи не скрывают имена друг от друга.

Она скривила губы.

- Издеваешься?

- Почему? Прошу о доверии, точно также, как и ты.

Дампирша некоторое время думала, затем махнула рукой:

- Фотини, такое имя мне дала мать.

- Александр, очень приятно.

Я протянул ей правую руку для пожатия автоматически, не задумываясь о том, что в родном мире Фотини подобные жесты могут быть не в ходу, но нет, она приняла пожатие, и мы скрепили договор о сотрудничестве.

Понятное дело, что ни я не доверял ей до конца, ни она мне, но нужда и шанс выбраться на свободу творят чудеса, заставляя сотрудничать и непримиримых врагов.

Мы, к счастью, не враждовали, так что проблем не намечалось. Ну, кроме одной.

- Ну так что? – она плавно сократила расстояние и замерла передо мной, призывно глядя снизу вверх. – Немного. Пару глотков крови. С тебя не убудет.

Во взгляде женщины плескалась самая настоящая похоть вперемешку с чудовищной жаждой. Наверное, моё сравнение с алкоголиками было весьма уместным. Тем не менее, мне стало как-то не по себе. Настолько, что непроизвольно отошёл на шаг.

- Ладно, ладно, пару глотков. Но смотри, Чуча будет следить.

Она посмотрела на хомяка, сидевшего в противоположном углу дома, после чего кивнула.

- Справедливо. Давай скорее.

Вот ведь наркоманка эритроцитовая!

Ладно, обещал - терпи, будь мужиком!

Я скинул свой латанный-перелатанный плащ и закатал рукав.

- На, кушай.

С нечеловеческим проворством девушка метнулась вперёд, её зубы удлинились, а черты лица исказились, вновь потеряв человеческий вид, а миг спустя она с довольным чавканьем вцепилась в плоть.

Как ни странно, больно не было. Наоборот, по телу разлилась приятная лёгкость, голова закружилась, меня бросило в жар, дыхание спёрло. Мгновение спустя ноги подкосились, и я плавно осел на пол, Фотини же присела рядом, продолжая пиршество.

И с каждой секундой, с каждой потерянной каплей крови мне всё меньше и меньше хотелось прекращать это прекрасное, не сравнимое ни с чем действо. Я застонал от наслаждения и правой рукой прижал затылок дампирши к ране. Та чавкала и хлюпала, не останавливаясь ни на миг, и вскоре уже перед глазами моими расходились цветные круги, а в паху приятно заныло…

Но тут же всё кончилось.

Блаженство пропало, осталась лишь опустошённость да чудовищная слабость. Фотини отстранилась, глядя на меня с сожалением и виной.

- Прости, я перестаралась, - шепнула она, - слишком голодная была.

- Нор-маль-но, - я кое-как дотянулся до очередной полоски сушёного мяса и зажевал её.

Как и всегда, стоило только пище опуститься в желудок, слабость испарилась, точно её и не бывало.

- Сейчас приду в себя, - пообещал я, разглядывая подругу по несчастью.

Фотини было не узнать. Да, её одежда всё так же нуждалась в игле, а на лице и руках истребительницы нечисти застыл толстый слой грязи, но как же она расцвела!

Кожа порозовела, налилась жизнью, глаза заблестели, а губы, алые, точно две переспелых вишни, ярко выделялись на лице, волосы водопадом струились по спине и плечам, гладкие и блестящие. От неё прямо-таки било здоровьем и энергией, женщина, нет – девушка, которой не дать было и девятнадцать! – преобразилась до неузнаваемости.

И заметив мой пристальный взгляд, она кокетливо улыбнулась.

- Извини, - повторила Фотини.

Мне уже стало лучше, так что только и оставалось, что махнуть рукой.

- Не страшно. Много выпила-то?

- Угу. Обычный человек умер бы.

Я покосился на Чучу. Вот ведь предатель пушистый.

- Пи! – возразил он, правильно истолковав долгий взгляд.

- Да-да, не опасно, я понял, засранец мелкий. Припомню это ещё тебе.

- Пи-и-и!

Обиженный зверёк переместился во внутренний карман и улоговился там, явно не планируя вылезать до тех пор, пока я не извинюсь.

Я вздохнул.

- Ладно, перекусила? Предлагаю не тратить время и выдвигаться. Будет очень тупо, если мы доберёмся до выхода, а тот возьмёт и закроется. И вот ещё что, держи.

Я отдал спутнице экспроприированное оружие, после чего накинул плащ и взял копье, пожалев о том, что не прихватил с собой вещмешок.

Ну, что поделать, как получилось, так получилось.

- Долго нам идти?

- Пару местных суток, - прикинув расстояние отозвалась она.

- Что ж, тогда в путь.