Отрывок из альтернативной истории⁠⁠

Стена бункера, получив серьезную брешь в своей конструкции, все же выдержала взрыв, спася жизнь лейтенанту войск береговой обороны Джо Соффкли жизнь, невзирая на то, что практически рядом с ней взорвалась немецкая ракета «Фау». Выбираясь через дыру, Джо уже видел куски металла, еще минуту назад бывшего деталями ракеты. Солдатам его роты повезло меньше, чем ему. Оружие бункера уцелело, а вот его гарнизон – нет. Не в силах смотреть на то, что он увидел, лейтенант лежа возле воронки перевернулся на спину. В небе над ним стремительно неслись немецкие истребители. Он понял, что эта ракета – лишь начало грандиозной битвы, в самое начало которой он попал. Жуткий звон в голове заглушал все остальные звуки мира, лишая чувств, но краем глаза Соффкли увидел ползущую над водой башню вражеского танка. За ним с десантной аппарели транспортного катера съезжало еще несколько танков и бронемашин с пехотинцами. Пулемет первого танка высек искры из покореженного бункера, поэтому на принятие решения оставались считанные секунды. Терять было уже нечего. Перекатившись, Джо вернулся на дно воронки и снова вернулся в бункер, пройдя сквозь брешь. На его счастье, тяжелый пулемет был цел, поэтому офицер занял удобную позицию и приготовился к бою. Подстрелить танк вряд ли получится, но поквитаться с немецкой морской пехотой за своих погибших солдат возможно получится. Тем временем, первая пятерка танков, уже хозяйничала на побережье. Самый первый из них еще дважды выстрелил из пушки по бункеру, и не получив ответа, счел его безжизненным, поехал дальше. Пропустив танки, Джо видел в прицеле лица германских солдат, сидевших в бронетранспортере. Позволив ему полностью въехать на побережье и повернуться боком для выгрузки, Соффкли нажал на гашетку. Раз, два, три, шесть, десять, двенадцать, шестнадцать, двадцать четыре. Солдаты разлетались на куски, радуя взгляд лейтенанта. Еще несколько выстрелов – и как подкошенные упали водитель и механик, выскочившие из машины. Ничего не подозревающий, второй бронетранспортер въехал на берег. Джо увидел в прицеле удивленное лицо немца, смотревшего на трупы из первой машины. Впрочем, это было недолго – пулемет буквально изрешетил кабину. Замешкавшиеся пехотинцы были как на ладони перед Соффкли и ждать он не стал. Несколько длинных очередей – и еще двадцать четыре солдата так и не смогли вступить живыми на британский берег. Но удача подвела лейтенанта – несколько пуль пробили бензобак, и первая машина даже немного подпрыгнула от взрыва второй. Третий бронетранспортер, заподозрив неладное, не стал подходить близко и высадил пехотинцев на мелководье. Связавшись по радио с катером, моряки начали обстреливать из пушек пространством вокруг подбитых машин. Одновременно два танка из первой волны, получив экстренное сообщение, развернулись и полным ходом отправились обратно к побережью. Через десять минут они были на месте.

Услышав визг гусениц, Джо выхватил из шкафа-арсенала связку гранат, одной рукой держа их, а другой удерживая пулемет. Наконец выстрелы с катера и из танковых пушек сошлись в одной точке и попали в воронку упавшей ракеты. Взрыв из нескольких снарядов и остатков топлива задел и бункер, но Судьба все еще хранила лейтенанта – бросив пулемет и спрыгнув за шкаф-арсенал, он уцелел, хотя и заработал ожоги. Второй взрыв пробил в противоположной стороне дыру, через которую Соффкли бросил бункер и как раз вовремя – бетонная крыша упала, вызвав детонацию оставшегося боезапаса. Через трещины в ней в воздух поднялось целое облако пыли, на время скрыв поле боя из виду. Джо ползком вылез из остатков окопа, и в десяти метрах от себя увидел немецкий танк, тот самый, что высадился первым. Он как раз разворачивался, чтобы снова выехать на побережье. Лейтенант увидел, как в корме танка открылась дверь и из него выпрыгнула шестерка солдат. Так как пыль еще не осела, освещение из танка помогало немцам ориентироваться в пространстве. Один из них, перекинув через плечо какую-то трубу, выстрелил, превратив руины бункера в куски бетона, добавив дыма к пыли. Увидев через открытую дверь танка смену боезапаса, Джо выдернул из гранаты чеку и метнул ее в чрево стального зверя. Взрыв разорвал танк, и его стальные ошметки раздавили по песку своих же десантников, в том числе и того, с трубой. Другие зацепили второй танк, поцарапав его броню. Развернувшись на месте, он произвел залп по тому месту, где произошел взрыв, обозначив цель пехотинцам третьего бронетранспортера, и еще двух, последних, что были в десантной группе катера. Хотя бы обстрел с катера прекратился, так как моряки решили, что им оказывают сопротивление крупные силы врага и отошли за подкреплением. Ползком, по вырытой траншее, лейтенант все же сумел добраться до следующего окопа в склоне холма. То, что он увидел, потрясло его – тысячи катеров высаживали войска на фоне сотен боевых кораблей, которых с воздуха прикрывал целый воздушный флот. И море, и небо, и сама земля казалось стали одного, черно-серого цвета, ибо так много был немецких солдат. Соффкли понял, что скорей всего его родной 15 дивизии больше нет на этом свете, но они дорого отдали свою жизнь – в разных местах пляжа поднимались клубы пламени и дыма и около десятков катеров чадили в море. Кое-где в сплошной реке наступавшей массы солдат текли ручейки в обратную сторону, по направлению к морю – то выносили раненых и убитых. Тут и там все еще продолжали греметь взрывы и слышались очереди стрелкового оружия. Немцы продвигались вперед не останавливаясь, сметая лавиной очаги обороны британцев.

Услышав шаги за спиной, Джо в упор расстрелял немецкого огнеметчика, и его страшное оружие превратило в головешки бежавших за ним других пехотинцев. Лейтенант понял, что и его участок фронта прорван, но стыдиться ему было нечего – он храбро защищал его. Безо всяких эмоций он смотрел, как второй немецкий танк, переехав край окопа упал на его дно и подпер свои бронированным носом тело Джо, вдавливая его в стену окопа. Садисты настолько жаждали увидеть мучения британца, что не стали стрелять в него из бортового пулемета. В последние минуты жизни, глядя через триплекс танка в смеющиеся глаза водителя танка, Джо сил бросил в узкую щель свою последнюю гранату, чтобы через секунду и он, и танк сгорели в пламени взрыва.