Northrop Grumman запустит новую миссию по продлению сроков службы спутников в 2024 году⁠⁠

SpaceLogistics, компания по обслуживанию спутников, принадлежащая Northrop Grumman, объявила 21 февраля, что планирует отправить на орбиту новый сервисный аппарат в 2024 году на ракете SpaceX.

Это будет дебют Mission Robotic Vehicle (MRV), обслуживающего космического корабля, оснащенного роботизированной рукой, которая будет устанавливать двигательные реактивные "ранцы" на "умирающие" спутники. Первым заказчиком MRV стал Optus, крупнейший спутниковый оператор Австралии

В настоящее время на орбите находятся два MEV , которые обеспечивают обслуживание двух геостационарных спутников Intelsat, у которых заканчивается топливо.

Роботизированная рука MRV была разработана в Исследовательской лабораторией ВМС США при финансовой поддержке Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). В 2020 году DARPA подписало соглашение с Northrop Grumman, позволяющее компании использовать свою роботизированную руку на MRV в обмен на доступ к демонстрациям технологий и данным программы.

MRV и три двигательных реактивных ранца, известные как Mission Extension Pods (МЕР) в настоящее время собираются на предприятии Northrop Grumman в Даллесе, штат Вирджиния. Андерсон сказал, что все три модуля будут запущены в 2024 году вместе с MRV — один будет установлен на спутнике Optus, а два других предназначены для других клиентов, информация о которых еще не объявлена.

MEP — это двигательные установки, предназначенные для продления срока службы 2000-килограммового спутника на шесть лет.

Миссия в 2024 году запустит MRV — космический корабль весом 3000 кг — и три MEP, каждый весом около 400 кг. MRV и MEP отделятся от ракеты-носителя, самостоятельно развернутся и поднимутся на геостационарную орбиту.

После выхода на орбиту каждый MEP захватывается кораблем MRV и стыкуется с ним для последующей транспортировки на клиентский спутник. MRV сближается и стыкуется с клиентом для установки MEP, который работает как вспомогательная силовая установка и использует собственные двигатели для маневрирования транспортного средства клиента. Затем MRV отсоединяется и переходит к захвату другого MEP для следующего клиента. MRV рассчитан на пребывание на орбите в течение 10 лет.