Место Где. Белый Король. 00-04⁠⁠

00. Пролог (На самом деле - нет)

В любом городе - будь то мегаполис, или только-только подросший посёлок - есть маленькие незаметные улочки, про которые никто не может сказать точно - куда они ведут. Начавшись, они сразу круто поворачивают в сторону, так что от их начала видны максимум полтора десятка метров дороги. На них крайне редко видно людей, только ветер, даже в полный штиль, обязательно тащит куда-то пустой пакет, или обрывок газеты. Если же, от нечего делать, или из любопытства, или просто по ошибке пойти по ним - то большая часть из них просто проведёт вас с одного проспекта на параллельный. Часть - быстро окажется тупиком. Но некоторые из них приведут вас прямиком в Ку'О.

Никто уже не сможет рассказать вам - как и когда в Ку'О появился первый квартал. Каждый, кто приходил сюда по своей улочке, из своего города, мира и времени - начинал строить его со своей стороны, добавляя в цветистую мозаику города ещё один стиль. В гомон дневных улиц - ещё один язык. В прохладу полуночных аллей - ещё один миф.

Никто уже не сможет вспомнить - когда город стал страной, а страна - всем миром. Однако сколько бы не приходило в Ку'О и после этого - каждый находил место для нового квартала. Город рос и растёт - каждый день, час, минуту - каждый раз, когда земли города касается нога вновь пришедшего. И росту его нет конца. Человек, бог, зверь - все пришедшие находят место в Ку'О .

_ _ _ _ _

01. Квартал Сновидцев (Вот - пролог)

Боммм...

Тяжёлый звук колокола вальяжно проплывает меж жёлтых стен по малолюдным улочкам квартала сновидцев. Кроме него никто не чувствует себя вправе нарушать тишину, струящуюся по отполированным ногами гостей камням мостовой. Сюда приходят с одной целью - загадать желание. Шёпотом.

Боммм...

Весь квартал - будто одно здание из жёлтого кирпича, прихотливо свернувшееся сытой змеёй, многократно пересекающее само себя. Сотни дверей, ни одна из которых не заперта, ведут внутрь. Сотни окон смотрят вокруг, прикрыв глаза тяжёлыми бордовыми занавесями.

Боммм...

Дверям здесь не позволено скрипеть. Ставням - хлопать. И даже ветерок осторожно крадётся вдоль стен, стараясь не издать ни единого звука. Только колоколу разрешено звучать здесь в полную силу. Его мерный звон охраняет покой тех, кто создал это место, и к кому приходят сюда редкие гости.

Боммм...

Есть лишь одна причина, по которой улочки меж жёлтых стен не пестрят людьми в одеждах всех народов - лишь задремав, не прекращая идти, можно войти в обиталище сновидцев. Лишь зная о их существовании можно вовремя свернуть, почувствовав рядом речь большого сонного колокола.

Боммм...

Те же, кто смог услышать колокол, и пришли на его голос - вольны войти через любую дверь внутрь дома-змеи. Пройдя тихими коридорами, утопая по щиколотку в мягких коврах, сквозь многоцветные блики тысяч витражей в крыше - они попадут в комнату к одному из сновидцев, спящему на тысяче подушек всех цветов мира, и смогут прошептать ему своё желание.

Боммм...

Легенды гласят что, коль скоро будет угодно колоколу - прошёптанное желание приснится сновидцу. И, как и всё, что входит в его сон - станет реальностью. И будет частью мира до тех пор, пока не затихнет большой колокол, прервав сон сотен в большом доме. И тогда сновидцы прекратят исполнят чужие желания, но выполнят своё.

Боммм...

_ _ _ _ _

02. Дом

Несмотря на то, что стук в толстую дубовую дверь был деликатным до крайности, он отозвался в Доме звоном десятков колокольчиков. Иногда Смотритель почти ненавидел эту его особенность. Он открыл левый глаз, затем, помедлив пару секунд - правый.

В левом глазу отразились часы, принявшие сегодня вид нежно-салатового льва, держащего циферблат в зубах. Стрелка местного времени приближались к девяти утра, а остальные его сейчас не особо интересовали. Правый же глаз отражал нетерпеливое лицо Канарейки, и краешек чашки кофе в её руках. Канарейка нетерпеливо пританцовывала возле его кровати, постепенно превращая просто неосторожный наклон чашки - в крайне опасный. Смотритель поспешил сесть и взять кофе из её рук.

- Спасибо, Рея - голос просыпался ещё медленнее владельца, и благодарность получилась весьма неразборчивой. Смотритель отхлебнул из чашки. Удивлённо приподнял бровь.

- На чём это?

- Кофе на хвойной коре - Канарейка наклонила голову, ища в его глазах одобрение - нравится?

- Необычно, и весьма бодряще. А кто у нас внизу?

- Не знаю, я постеснялась открыть.

Смотритель хмыкнул. Не убирая чашку далеко от рта, он сунул ноги в стоптанные тёплые тапочки и быстро, хоть и без лишней спешки, спустился по лестнице. На удивление, за всё это время, стук ни разу не повторился. Такое терпение было крайней редкостью среди визитёров Дома. Открывая дверь Смотритель знал, даже не оборачиваясь, что любопытные глаза Канарейки прямо сейчас блестят над его левым плечом.

Посетителей было сразу двое, и сложно было решить - кто из них сильнее приковывал внимание. Слева, тяжело опираясь на дверной косяк, стоял небольшого роста мужчина. Несмотря на молодой вид, его опускающиеся до плеч волосы были седы. Его одежду составляли тёмно-фиолетовая, усеянная мелкими сверкающими камнями, рубашка и такого же цвета трусы. На мужчину же справа даже немаленький Смотритель смотрел снизу вверх. Длинный чёрный фрак и узкие чёрные брюки многократно подчёркивали и приумножали этот выдающийся рост. Первая попытка вглядеться в его, обрамлённое короткими чёрными волосами лицо внезапно обернулась для Смотрителя неудачей - в глазах поплыло и затанцевали радужные круги. Однако глоток кофе исправил ситуацию, вернув зрению чёткость, и позволив протянуть руку в приветствии.

- Туман - фрак мягко пожал протянутую руку. Смотритель нахмурился, пытаясь осмыслить заявление, явно противоречащее солнцу, светящему из-за спин ранних гостей.

- Простите?

- Моё имя - с лёгким поклоном уточнил гость - Позволите войти?

Говорил он также тихо, как и стучал в дверь. А в том, что стук принадлежал именно ему - не было никаких сомнений. Второй посетитель не проявлял особой активности, рассматривая грубо струганные доски пола. Смотритель отступил в сторону, по прежнему сопровождаемый Канарейкой за спиной, допил кофе, и жестом предложил гостям занимать видавшие виды кресла всех расцветок, хаотично разбросанные по гостиной. Туман вошёл, попутно хлопнув по плечу своего спутника. Тот встрепенулся, быстрым шагом добрался до ближайшего кресла и упал в него, не поднимая взгляда.

- Рея, сделай, пожалуйста ещё три чашки - кажется, не только мне здесь необходимо проснуться.

Проводив взглядом упорхнувшую в сторону кухни Канарейку, Смотритель обернулся к уже севшему Туману.

- Стоит ли мне представляться, или вы знали - в чью дверь стучитесь?

- Знал. И целью столь внезапного визита стал мой немногословный спутник.

С благодарным кивком головы Туман принял чашку с кофе из рук Канарейки, которая даже не пыталась скрыть съедающее её любопытство. Поставив чашку рядом со вторым гостем и отдав последнюю Смотрителю, она уселась на подлокотник его кресла и вся обратилась в слух. Туман отпил из кружки, на секунду довольно прикрыв глаза, и продолжил.

- Его нашёл в лесу брат. Он не спал.

Поскольку больших подробностей не последовало, Канарейка обернулась к Смотрителю с озадаченным лицом. Однако поддержки не обнаружила - тот и сам не выказывал понимания.

- Не спал? В лесу? - Смотритель демонстративно пожал плечами - Это бывает. Я тоже предпочитаю спать под крышей, а не абы...

Тут он подскочил с кресла и зашагал возле него взад-вперёд, сопровождаемый взглядами Тумана и Канарейки.

- В лесу. Не спал. Не спал. В лесу. В лесу... Ага! - он резко обернулся к гостю в фраке - Не в лесу! В Лесу? В Лесу-Конца-Октября?

Туман коротко кивнул, и Канарейка, загипнотизированная потоком непонятной информации, окончательно превратилась в одно сплошное любопытное ухо.

_ _ _ _ _

03. Лес Конца Октября

В лесу шёл дождь. Прокладывая себе путь сквозь затейливые хитросплетения крон столетних деревьев он добирался до самых корней, даже не замечая редкую молодую поросль на своём пути. В тихом шорохе капель был слышен бесконечный монолог - успокаивающий, клонящий в сон, закрадывающийся в самые дальние уголки памяти. Весь лес был для дождя сценой, с тысячами благодарных слушателей.

По Лесу шёл Дождь. Одетый в просторный чёрный плащ с тонкой полоской серого меха на воротнике, закрывающий его до самого голенища высоких чёрных сапог, он почти не открывал глаз в пути - настолько знаком был маршрут, отмеченные лишь его следами, да следами брата. Слегка покачивая головой в высоком цилиндре, Дождь мурлыкал себе под нос мотив песенки собственного сочинения. Каждый куплет - одиннадцать шагов. И ещё четыре - на припев. Год от года песня росла, и сейчас Дождь не успевал допеть её за те три дня, которые занимал обход Леса Конца Октября.

Всё вокруг спало глубоким сном. Деревья, насекомые и редкие звери - всё видело сны без начала и конца. Не чувствуя дождя, не нуждаясь в пище, не старея и не умирая. И это было правильно - это был сон Леса Конца Октября. Два брата - Туман и Дождь - каждый месяц обходили Лес, поддерживая сон там, где он слабел. Вплетая свои песни туда, где не справлялся шёпот капель. Их сестра Морось не ходила по Лесу, наблюдая за ним из дома через отражения в лужицах и каплях.

- Уже близко, брат - голос Мороси вторгся в куплет. Дождь остановился и открыл глаза - ты почти пришёл.

Теперь он почувствовал, как встревожен Лес вокруг. Сон постепенно ослабевал до дрёмы, ветки дрожали в невидимом глазу напряжении - их пробуждал страх перед тем, что вторглось в вечный дождь. Тем, что стало непонятной опухолью на теле Леса. Тем, к чему приближался Дождь.

- Кто ты? - властным голосом спросил старший из хозяев Леса Конца Октября.

Боком к нему, прислонившись к огромному стволу стоял седой мужчина, в промокшей насквозь фиолетовой рубашке. Второй и последней частью его гардероба были фиолетовые трусы. В его глазах плескалась растерянность, только усилившаяся при звуках голоса Дождя. Он вздрогнул и повернулся.

- Я? - голос, в отличии от взгляда, растерянным не был. Ни одной эмоции не прозвучало в нём, как будто говорившему самому не был понятен смысл собственных слов - Я... Я - солдат? Или нет? Может быть - вождь? Или император?

Дождь удивлённо вскинул брови, высвобождая руку из под плаща, и слегка встряхивая пришельца за плечо. Тот практически не отреагировал, лишь понизив голос до тихого бормотания.

- Танцор? Привратник? У меня был ключ? Нет, я играл? Там был Храм? Или крепость? Я был легионом?

Дождь тихо запел свою песню, вглядываясь в лицо человека. Мелодия обвилась вокруг них, осторожно заползая под веки, ложась на плечи, пропитывая мысли. Плечи пришельца опустились, он сильнее привалился к дереву и начал постепенно сползать по нему вниз. Бормотание его стихало медленно, но неуклонно. Однако, когда сон уже готов был окончательно овладеть им - дёрнулся и вновь широко открыл глаза.

- Часовщик? - теперь вопросы были как будто бы адресованы непосредственно хранителю Леса - Мусорщик? Писарь? У меня было перо? И венец?

Дождь мрачнел с каждым вопросом. В Лесу Конца Октября властвовал сон. Так было всегда. Никто не бодрствовал здесь, кроме его семьи. Не было никого, над кем бы не имела власти его песня. Дождь чувствовал, как растерянность странного человека поглощает и его. Это раздражало.

- Как тебя зовут? - предпринял он последнюю попытку. Это был уже почти крик. Недопустимый тон для Леса, но голос уже не подчинялся ему.

- Фурса.

Тишина. Даже дождь, казалось, перестал шептать в жёлтых листьях. Хозяин Леса удивлённо моргал, глядя на замолчавшего после единственного ответа пришельца. Тот же вернулся к тому же состоянию, в котором пребывал до прихода Дождя.

- Вы видели всё?

- Да, брат. Мы видели всё.

- Что нам делать?

- Сестра предлагает отвести его к Смотрителю. Я забираю его.

- Хорошо, брат. Я жду тебя.

_ _ _ _ _

04. Дом

Стрелка местного времени на часах в форме игривого тигрёнка показывала девять. Опять. Смотритель тяжело вздохнул и сел на кровати. Дом был непривычно тих. Обычно уже с самого пробуждения острый слух Смотрителя улавливал вкрадчивый шёпот огня под кофейником и лёгкие шаги Канарейки, колдующей на кухне, даже сквозь толстые доски пола второго этажа, где он и спал. Однако сейчас внутри дома не раздавалось ни звука. Задумчиво почесав голову, он нащупал ногами тапочки и побрёл на первый этаж.

Здесь картина прояснилась. И Туман и Кофейная Канарейка спали в креслах. Он - вытянув ноги вперёд и откинувшись на спинку. Она - полностью свернувшись на сиденье кресла. Судя по всему вся ночь прошла в рассказах Тумана о бесконечных красотах Леса его семьи. Фурсы же в гостиной не наблюдалось. Это озадачивало, но не настолько, чтобы пренебречь утренним кофе - и Смотритель, бодро зевая, устремился на кухню. Вожделенный напиток удавался ему далеко не так хорошо как Канарейке, но не будить же из-за этого полуночную любительницу свежих историй.

Она проснулась спустя пятнадцать минут. Если быть точнее - сначала проснулся её нос. Тут же недовольно сморщился и разбудил свою хозяйку.

- Что за ужасный запах?

- Это кофе.

- Это ужас.

Рейка уже стояла у Смотрителя за спиной, выхватывая турку из его, не особо сопротивляющейся, руки.

- Дай сюда, и кыш отсюда.

Целенаправленно проиграв короткое сражение за контроль над плитой, Смотритель вернулся в гостиную. Туман успел проснуться под звуки их сражения и теперь задумчиво оглядывался по сторонам.

- А куда вы дели моего немногословного спутника?

- Любопытно, не правда ли? Всё, что я сейчас знаю об этом - его здесь нет. А ещё более любопытно - что Дом не в курсе - как, куда и когда ушёл твой приятель.

Смотритель развалился в кресле напротив гостя. В его руках успела откуда-то взяться тарелка с крекерами. Туман от угощения вежливо отказался.

- В любом случае - сегодня я планировал начать выяснять - откуда он взялся.

Поедание крекеров вынуждало говорить короткими фразами, прерывающимися на хруст. Но Смотритель не мог отказать себе в удовольствии.

- Теперь загадка просто чуть-чуть шире - я буду ещё и выяснять - куда он делся.

Туман хмыкнул, с благодарным кивком принял чашку кофе из рук подоспевшей Канарейки. Несколько секунд он просто вдыхал коричный запах, жмурясь от удовольствия.

- Я бы хотел предложить вам помощь, Смотритель. Но, боюсь, наша семья не обладает сколько-нибудь ощутимой силой вне своего квартала.

- Бросьте. Пока что хватит и наших с Реей сил. Я думаю - один из её штук вскоре навестит ваш лес. Будет очень здорово, если вы проведёте его туда, где нашли Фурсу. О большем я не прошу.

- Штук?

- Штук. Нуууу... Не возьмусь объяснить - поймёте сами, когда увидите.

Допив кофе Туман попрощался с хозяевами и покинул Дом, вернувшись в свой квартал. Хозяева ещё некоторое время посидели в молчании, обдумывая странный визит. Первой заговорила Канарейка.

- Нужен штук?

- И не один, скорее всего. Но пока что сделай штука для их Леса. Сможешь?

- Шутишь? За ночь он рассказал о Лесе более чем достаточно. Я бы смогла даже сделать штука, который там поселился бы насовсем.

Смотритель улыбнулся. Канарейка всегда была максималисткой. Лучший кофе, лучшие штуки, интереснейшие истории. И это льстило, ведь раз она с ним - видимо и он тоже - лучший смотритель.

- Не нужно насовсем. Пусть просто найдёт запах этого неуловимого Фурсы. А я пока поболтаю с одним другом.

Спустя полчаса после завтрака Канарейка уже хозяйничала во дворе, подготавливая материалы для своего искусства. Смотритель же стоял над наполняющейся ванной и педантично отмерял в неё соль, щепотку за щепоткой. Когда ванна наполнилась - он выпустил туда красивую изумрудную рыбку из аквариума рядом. Уже собравшись зайти в воду и самому - в последний момент остановился, хлопнул себя ладонью по лбу и полез под ванну за мешочком с песком. И только когда последняя песчинка также нашла своё место на дне - залез сам, стараясь не наступить на рыбку, лёг и закрыл глаза.