Кантон⁠⁠

Купеческая каракка из Фоззи медленно ползла вверх по реке Юрре.

Капитан Афф с интересом разглядывал каменные стены, выстроенные по обоим берегам Юрры. Рядом с кэпом стоял его друг и подельник – старпом Верт.

Афф:

– На две сотни лиг, говоришь, стены растянулись? У кого же денег на это хватило?

Верт(усмехаясь):

– Вскладчину сработали, за века: слева королевство Вольта – выстроило стену на своем берегу Юрры, с целью защиты от королевства Эсминольты, что на правом берегу построило подобную стену, защищаясь от Вольты. Река Юрра берет начало в горной долине Юрра, что на севере, там уже давно обосновалась корпорация наемников "Синьория Грац". Наемники, однажды, воспользовались взаимоистощением Вольты и Эсминольты, в котором принимали самое горячее участие, причем с каждой стороны, и, их войско спустилось с гор, взяв под контроль всю реку Юрру и стены по обе ее стороны.

Афф:

– С тех пор, между Вольтой и Эминольтой воцарился мир?

Верт:

– Агась, и оба королевства лишились свободного доступа к единственной в этих краях судоходной реке. Теперь наемники "Граца" принимают купеческие суда, берут с них торговые пошлины; имеют собственные суда, куда за плату сгружаются товары из Вольты и Эсминольты; владеют контролем над системой шлюзов, обеспечивающей полив полей обоих королевств из реки Юрра. Хорошо устроились наемнички, богатеют, им даже в дальние походы хаживать не надобно.

Каракка Аффа проплывала мимо маленького островка, на верфи которого, на боку, лежал корпус торгового нефа, какие строят в Клюце. Все люки на палубе нефа были задраены и засмолены, кроме одного. Вдоль всей палубы нефа протянуты пять канатов, не видно из чего сплетенных. Несколько наемников "Граца", в доспехах, стоя на земле, самозабвенно терзали канаты веслами, извлекая суровую мелодию. Еще двое наемников, веслами же, то и дело прижимали канаты к медным порожкам, вмонтированным в палубу нефа ближе к его носу. Трюмное пространство нефа резонировало через единственный открытый люк, оглашая округу низкими звуками "морской бандуры".

Афф(слушая мелодию из чудо-инструмента):

– Однако эпично – настраивают пришельцев на серьезный разговор...

Верт:

– Это был один из нефов пиратской флотилии, которая надумала ограбить "Грац", вклинившись в его владения по реке, так сказать изнутри.

Афф(задумчиво):

– Верт, у меня на лбу написано, что я – пират?

Верт(внимательно рассматривая лицо друга):

– Ну, разве что не очень разборчиво, немного подправим прическу, приоденем по иному, и надпись будет читаться, как "купец"...