Как нищий разбогател⁠⁠

Как нищенка разбогатела

Жила на свете сирота, своего рода не знающая. Подкидышем была, при постоялом дворе выросла. Хозяйка того двора была женщиной доброй, но и даром кормить лишний рот не желала, и поэтому с утра до вечера нищенка крутилась, как белка в колесе, то пол скребла, то белье стирала, то по рынку носилась с корзиной, покупая приправы, овощи и другую снедь.

И уж пора бы привыкнуть было за 15 лет с рождения к такой жизни, а все же манила нищенку другая жизнь, а какая - она и сама не знала. Ведь не видела прежде никакой другой жизни. Так и жила она, не имея ничего за душой, и рассчитывая лишь на миску еды за работу.

Однажды летом в городе проходила большая ярмарка. Понаехало народу из всяких краев разных, из стран всевозможных. И желтокожие люди в ярких шелковых одеждах, и краснокожие люди в перьях и кожаных лентах, и чернокожие люди в странных вязаных головных уборах на кудрявых волосах. Никогда раньше нищенка не видела столько разных людей. Поначалу она их боялась и стеснялась, а потом пообвыкла, осмелела и стала улыбаться в ответ на внимание и улыбку.

Однажды на постоялый двор зашел богато одетый человек необычной наружности, в длинных одеждах. На груди его висел большой красный камень-амулет, в руке был посох. Все говорило о том, что он волшебник. Он провел на постоялом дворе три дня. В последний день перед отъездом он подозвал нищенку к себе и сказал, что не в благодарность за ее работу, а просто потому, что она ему понравилась хочет сделать ей подарок. Нищенка замерла - никто никогда прежде не дарил ей подарков.

Волшебник достал откуда-то из рукава маленького котенка, серебристого, как лунный свет, и вручил нищенке, сказав, что если она станет этому котенку настоящей мамочкой, то он приведет ее к счастливой жизни.

Прошло несколько лет, нищенка заботилась о котенке, как о самой большой драгоценности. Не потому, что это обещало ей счастье, а потому что она любила кошек и эту кошечку в особенности. Кошечка росла и радовала ее.

Однажды после заката, когда нищенка уже собиралась спать, кошечка стала привлекать ее внимание и звать за собой. Нищенка пошла. Они вышли за стены города, углубились в лес. Нищенке было страшно, но кошечка вела ее вперед так уверенно, что нищенка доверилась ей. Ори шли три дня и три ночи, и добрались до дома на опушке леса - не какой-нибудь там избушки на курьих ножках, а хорошего большого дома с ухоженным садом, слугами и конюшней. Ее встретил у ворот швейцар - нищенку ждали. Он проводил ее в дом. Она стеснялась своих бедных одежд, ведь в доме все было роскошно и красиво. В глубине дома ее ждал тот самый волшебник. Он был уже стар, и теперь силы покинули его и он готовился к смерти. Он рассказал нищенке, что хочет отдать ей свою силу, и тогда она будет жить в этом доме, и к ней будут ходить люди, которым она будет давать советы и для которых будет творить свою магию. Ей придется много читать и учиться, но познание мира подарит ей счастье и полноту жизни, а благодарность людей в денежном выражении станет приятным бонусом и позволит ни в чем себе не отказывать. А ведь нищенка всегда любила читать, и если б не нужда работать за еду, только этим бы и занималась. Так что она с радостью согласилась.

Вскоре волшебник умер, и его сила и его дом, и его богатство перешли к нищенке, только ее теперь нельзя было так назвать. Она быстро освоилась с магическими силами, прочла все книги в библиотеке и иногда отправлялась в путешествия за новыми книгами. К ней приходили самые разные люди - и крестьяне, и купцы, и аристократы, даже пара королей захаживали, и каждый нес ей деньги и драгоценности в плату за ее мудрый совет и колдовской ритуал. И жили они в кошечкой долго и счастливо.