Глава 16: Путь через туман⁠⁠

Ссылка на предыдущую главу Глава 15: Побег из Вальдхейма

Туман обволакивал промёрзшую землю — густой, липкий, с привкусом сырости и гнили. Он глушил шаги, цеплялся за ноги, будто живой, не желая отпускать Короля Всеволода, священника Андрея и горстку выживших, что пятый день брели к Вальдхейму. Лошади остались позади, в Моргенхейме, вместе с последними крохами еды и воды. Там, где некогда зеленели поля и дымились придорожные трактиры, теперь зияли рвы да покосившиеся остовы домов. Земля отвернулась от людей, укрывшись пеленой мрака.

Всеволод шагал впереди, стиснув зубы. Его взгляд, усталый, но непреклонный, резал белёсую дымку. "Держись, дочь," — шептал он про себя, и этот шёпот был единственным, что удерживало его от отчаяния. Остальные молчали, сгорбившись под грузом голода и холода.

На третий день пути они наткнулись на деревню — точнее, на её призрак. Покосившиеся крыши и треснувшие стены торчали из тумана, как кости давно умершего зверя. Ярослав, королевский воин с обветренным лицом, сплюнул в грязь.

— Может, хоть корку найдём? — хрипло бросил он, щурясь на забитые досками окна.

— Сомневаюсь, — отозвался отец Андрей, перекинув суму через плечо. Его голос дрожал от усталости. — Но крыша над головой — уже удача.

Всеволод кивнул, не проронив ни слова. Он шагнул к самому большому дому — старому, сырому, пропахшему плесенью. Балки скрипели под ногами, угрожая рухнуть. На полу лежала сухая солома, а в углу тускнел давно остывший очаг.

— Сумерки близко, — прогудел Валрик, телохранитель короля, высокий, как сосна. — Лучше остаться здесь. Хоть стены…

— Слышите? — перебила его Лора, молодая женщина с тонкими чертами лица. Она замерла, вглядываясь в тёмный коридор. Рядом стоял её отец, Эдгар, опираясь на трость, бледный, как полотно. — Там кто-то ходит.

Все напряглись. Сквозь щели в стенах завывал ветер, но затем послышался шорох — тихий, почти призрачный, а за ним — слабый стон. Всеволод сжал рукоять меча, Валрик и Гримар, второй воин, синхронно изготовились.

— Кто там? — рявкнул король, вскинув факел. Тишина.

Они двинулись на звук, ступая осторожно. В конце коридора обнаружилась каморка, загороженная ржавым засовом. Гримар, крепко ухватив топор, отодвинул его с глухим скрежетом. Дверь поддалась.

Внутри лежал старик — дряхлый, в лохмотьях, с кожей белее мела. Его глаза, подёрнутые тенями, едва шевельнулись. Рядом валялась пустая миска.

— Воды… — прохрипел он, едва шевеля губами.

— Андрей, — коротко бросил Всеволод.

Священник, сжав губы, достал фляжку — в ней плескалось всего ничего. Он приподнял голову старика и дал ему напиться. Тот закашлялся, но глотнул, жадно, как зверь.

— Спасибо… — выдохнул он. — Думал, конец…

— Что здесь было? — Всеволод опустился на колено, голос его стал низким, как рокот грома.

— Тень… — старик с трудом выдавил слово. — Она… повсюду. Остальные кричали, бежали… а я… не смог. Туман… он живой. — Его глаза закатились, и он обмяк.

— Жив? — Валрик шагнул ближе, вглядываясь в Андрея.

Священник кивнул, приложив пальцы к шее старика. — Еле дышит. Оставим его.

Они уложили его на солому, укрыв плащом. Ярослав вытащил из мешка чёрствый кусок хлеба — последний.

— Кормить нечем, — буркнул Гримар, отводя взгляд.

— Пусть очнётся не в темноте, — сказал Всеволод, ставя факел рядом.

Утром они покинули дом. Андрей оставил на груди старика символ Люминора и прошептал молитву. Валрик, оглядев пустые улицы, бросил:

— Прости, старик. Больше мы не в силах.

Дорога тяжёлела с каждым шагом. Голод грыз внутренности, но случайная добыча — пара тощих зайцев — дала надежду. Той ночью у костра бульон казался пиром. Лора подвинула чашку Эдгару:

— Ешь, отец. Ты еле держишься.

Старик принял еду дрожащими руками, но глаза его, тусклые, смотрели в огонь, ища ответы.

Всеволод сидел в стороне, глядя в затянутое облаками небо. Перед ним мелькало лицо Дианы — её твёрдый взгляд, гордый профиль. Где она? Жива ли? Тревога резала глубже голода.

— Ваше Величество, — Андрей подсел к нему, — вы терзаете себя.

— Не могу иначе, — глухо ответил король. — Диана… вдруг там беда?

— Верьте в свет Люминора, — тихо сказал священник, сжав его плечо. — И в её силу.

На пятый день туман сгустился так, что путники едва видели друг друга. Он проникал под кожу, холодил кости. Валрик споткнулся о корягу.

— Чёртова мгла! — выругался он. — Ни зги не видно!

— Держитесь ближе! — крикнул Всеволод, подняв факел. Свет тонул в белом мареве.

Андрей шептал молитвы, но туман отвечал шорохами и голосами — невнятными, зловещими. Лора сжала руку отца.

— Меня зовут… — её голос дрогнул. — Это призраки?

— Нет, — отрезал Андрей. — Тьма играет с нами. Не слушай.

Когда надежда почти угасла, мгла начала редеть. Валрик первым заметил:

— Светлеет! Вальдхейм близко?

Сквозь деревья проступили очертания равнины, а за ней — стены города. Всеволод прищурился.

— Башни… Это он?

С холма открылся вид: Вальдхейм, укрытый дымкой, молчал. Флаги на мачтах висели, как саваны. Король выдохнул:

— Не узнаю его…

Они спустились к воротам — массивным, грубо сколоченным. Тишина давила. Ветер гудел в щелях. Всеволод шагнул ближе, стиснув меч.

— Диана, — шепнул он, и голос его утонул в пустоте.

Вдруг воздух прорезал свист. Три стрелы вонзились в землю у ног короля, одна задрожала в грязи. С башен грянул голос:

— Стой! Кто идёт?

— Король Всеволод! — рявкнул он, вскинув голову. — Открывайте!

Ворота заскрипели, открываясь нехотя. За ними — не стража, а отряд в чёрных доспехах, оружие наготове. Из тени выступил человек в броне с золотыми вставками, бледный, но твёрдый.

— Ваше Величество? — в его голосе смешались недоверие и холод. — Вы живы… Совикус ввёл комендантский час. Непокорных — в темницу.

— Где моя дочь? — Всеволод шагнул вперёд, глаза его пылали. — Что с храмом? Почему город мёртв?

Мужчина отступил, подбирая слова.

— Храм… уничтожен. Священники мертвы. Город в страхе. Совикус правит железом. А Диана… — он понизил голос. — Мы не знаем. Говорят, её не было в храме, когда началось. Молимся, что жива.

Сердце Всеволода сжалось. Он стиснул эфес.

— Где Совикус?

— В зале совета, — ответил стражник. — Но осторожнее, король. Не все ждут вас с радостью.

Стражники повели их внутрь. Улицы Вальдхейма, некогда шумные, теперь гнили в тишине. Жители прятались за ставнями, их лица — маски страха. Андрей шепнул:

— Что с храмом? Почему молчат?

— Не спрашивай, — бросил стражник. — Это не для разговоров.

Всеволод шёл, чувствуя, как город чуждается его. Перед глазами мелькали слова Тенебрис: "Найди Ловца душ." Кто это? Ответ или угроза? Он знал одно: Диана — в сердце этой тьмы. И чтобы найти её, он пройдёт через всё.

Продолжение следует…