Серия «Темнейший II»

Камил Миробоич осознавался теперь почти в каждом своём сне. Чертовски сильное намерение, какое он сохранял в последние недели, пробило пределы его скудных сновидческих талантов. Сам Терраторн послужил ему учителем. И даже сожжённый на костре старец Готам из Башен Знания не сумел Камила научить сновидчеству столь же хорошо, как фанатичный враг. Всё-таки, страх раскрывает пределы человеческих способностей, позволяет перепрыгнуть самого себя.

Камилу снилось собственное поместье. Говорят, в какие бы дали не заносило человека, а во снах к нему всегда будет являться родина. Он прохаживался по тёмным коридорам, но больше всего любил сидеть в ухоженном весеннем саду, разглядывая цветы и птиц.  

Черноволосая девушка скрывалась среди стриженых кустов, она явно думала, что Миробоич спит, не осознанный, и вела себя, как обычная декорация из мира снов – не бросалась в глаза. Камил не подавал вида, что давно заметил её. Он бродил по тропинкам, словно действительно спал – он спокойно ждал дальнейших действий шпионки из Престола.

Но сновидчица ничего не предпринимала. Пока Вальдемар в плену – Миробоичам ничего, похоже, не угрожает. Терраторн был безумным фанатиком, ему было плевать на политику – он хотел уничтожить «зло» во что бы то ни стало. Эта же девица просто длительное время наблюдала. Похоже, она не собирается его атаковать, иначе давно бы это сделала.

Бродить внутри своих снов очень весело. Здесь можно вообразить любую несуразицу: летать на мифических драконах; сделаться великаном и растаптывать своими ступнями целые города; или же попросту лапать красивых девок – ощущения при этом самые настоящие.

Камил примерно запомнил внешность шпионки, но подходить к ней было опасно – могла обжечь Ясным Светом – поэтому он решил просто материализовать точно такую же шпионку перед собой. Только раздетую догола. Он вряд ли сможет одолеть сновидчицу так же, как одолел Терраторна, но зато хоть поглумится напоследок. Должно быть, это монахиня, принявшая целибат, а значит…

-- Проклятый еретик! – громыхнул голос ещё кого-то, едва Камил только потянулся руками к воссозданной при помощи воображения «кукле». Бородатый монах со шрамом на переносице вышел на тропу. – Да как ты смеешь!

Монах приближался к нему уверенным шагом. За его спиной висел двуручный меч, но оружие в мире снов – бесполезно. Второго сновидца Камил не заметил, а это значит, что может быть и третий и четвёртый.

-- Остановись, Борислав… -- послышался голосок монахини.

-- Он здесь один! – возразил разъярённый бородач.

-- Двое на одного? – спросил Камил. – Вы подобны шакалам.

-- Я вызываю тебя на дуэль! – вспыхнул Борислав. – На сновидческую дуэль! Посмотрим, на что ты способен, выродок!

-- Если тебе надоела жизнь, можешь просто повеситься, -- ответил Камил.

-- Бесчестный трус! Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы привяжем тебя ко столбу и разложим костёр, как и для многих еретиков до этого! Или когда мы сами сожжём тебя лучами божественной благодати!

-- Правда? – спросил Камил. – Думаю, после этого вашему драгоценному Вальдемару долго не протянуть. Мои головорезы только и ждут момента, чтобы распахать ему глотку плохо заточенными ножами… Будет жаль его папашку. Хартвиг фон Нойманн наверняка очень любит своего замечательного первенца!

Борислав остановился посреди тропы, опомнившись. Он рыкнул в бессилии, сжав кулаки. Да, Камил всё правильно рассудил – они не тронут его, пока Вальдемар в плену. Миробоич ухмыльнулся, учуяв безнаказанность и власть над ситуацией.

-- Ковыряетесь в моих снах? – спросил он, расхаживая вокруг голой и безмолвной «куклы». – И при этом позорно прячетесь по кустам, как какие-то воришки? Чего вы так боитесь? Неужели – меня?

-- Тебя никто не боится! – возразил Борислав.

-- Тогда чего ты остановился и не подходишь ближе? Или ты умеешь задираться только на расстоянии? Кто не уверен – тот болтает.

Борислав вскипел, готовый броситься в атаку.

-- Так что же будем делать дальше? – оскалился Камил. – Я увидел вас в своём сне, а вы бросаете мне вызовы, но при этом боитесь меня. Так и будем стоять на месте?

-- Мы будем появляться в твоих снах каждую ночь, -- пообещала хрупкая монахиня. – Пока ты не утеряешь бдительность.

-- Приходи, буду ждать. У меня найдутся ещё идеи, как побольней задеть ваши священные достоинства.

-- Тебе никуда не уйти от нас. Ты сойдёшь с ума от бессонницы.

-- Кажется, ваш дружок говорил точно так же. Как там его звали? Терраторн? – усмехнулся Камил, получая истинное наслаждение от вдруг взволновавшихся душ сновидцев. Похоже, Терраторн был им очень дорог. – И где же он теперь? Потеряли его? Может, его вы и пытаетесь отыскать внутри моего сна? Увы! Я уничтожил этого щенка. Сделать это было так же легко, как дунуть задницей!

Камил материализовал на месте раздетой монашки другую «куклу» -- Терраторна. Поставил того на колени перед собой. Образ поверженного сновидца, унижаясь и рыдая для пущего эффекта, поцеловал нарочито грязные сапоги Миробоича.

Но даже после этого монахи не сорвались в атаку.

Миробоич расхохотался, наблюдая их бессилие. А затем наступил Терраторну на спину, придавив к земле.

-- Я убил его! – продолжал Камил. -- И скоро доберусь до всех вас! Вы объявили мне войну, о чём скоро пожалеете… Святой Престол не хочет дипломатических решений – тогда дадим ему военные. Впрочем, я всегда открыт для любезных переговоров. В самом деле, не чудовище же я! Не я же заварил эту кашу с противостоянием, а вы. Вам придётся за многое ответить, чтобы заслужить моё прощение. А пока кушайте. Угощаю!

Камил в одно мгновение превратил все садовые тропинки в зловонные кучи свежего навоза, погрузив сновидцев по колено в коровье дерьмо.

Пусть всё это – не настоящее, но ощущения всё равно прескверные. Борислав скрипнул зубами.

Сновидцы не атаковали. Они, видно, ждали, когда Миробоич кинется на них сам, раскрывая секрет, при помощи которого он и убил Терраторна. Камил рассудил, что всё это – пустой трёп и бесполезная трата времени. Он решил выйти из своего физического тела, пока сновидцы вдруг не перешли в настоящую атаку – тогда-то ему точно не поздоровится, ведь на самом деле он почти ничего им противопоставить не может здесь, кроме своей богатой и остроумной фантазии...

Он вышел из своего тела, очутившись в роскошной княжеской опочивальне в окружении Железяк, слегка помятых в битвах. Князь Искро спал на коврике перед входом, как собака. Камил выждал немного, готовый проснуться окончательно в любую секунду. Но сновидцы не пошли за ним. Жаль. А ведь тогда бы всё было слишком просто – он бы расправился с ними всеми взмахами своего кинжала, о котором они, очевидно, не подозревали.

Даже во снах ему отныне не найти покоя.

Камил решил облететь дворец и все окрестности, до которых мог бы дотянуться. В астральном полёте тоже можно было выспаться, ведь само тело спит, хоть сознание остаётся бодрым.

Сильней всего его волновало мнение оставленных в живых наследников: Вирага и Милана. Княгиня Светлана вряд ли когда-либо простит Миробоичу унижения её супруга, но зато Вираг, прямой наследник князя, был не особо любим отцом, что позволяло Камилу рассчитывать на понимание при правильном отношении; а Милан – любимейший сынок князя – хоть законным наследником не являлся, не претендуя на власть, потому как был рождён от наложницы – от Анны Миробоич, но зато поэтому приходился Камилу двоюродным братом. Убить обоих – чревато. Прослыть тираном и братоубийцей будет дорогого стоить.

Милан был серьёзен и мало говорил, и кто знает, как он воспринял унижение отца – не затаил ли обиды? Когда-то князь надеялся протолкнуть этого паренька править в поместье Миробоичей – потому Искро так рьяно пытался свести и Камила и Жанну в могилы, поэтому Камил и был вынужден воевать с князем.

Худощавый, высокий, с роскошными каштановыми волосами ниже плеч Вираг Дальнич сидел в бархатном кресле своей опочивальни и напивался вином. Компанию ему составляла такая же едва начавшая созревать худенькая девочка – видно, одна из дочерей боярских. Девица не прикасалась к вину – она с сочувствующим видом выслушивала стенания Вирага и пыталась его успокоить.

-- Люди – это полные твари! – говорил Вираг, и лицо его отражало в себе величайшее страдание. – Все! Гады и скоты! Люди творят жестокости, предают, лгут, клевещут… убивают. И порабощают. Люди -- хуже демонов в аду!

-- Но не все ведь… -- попыталась возразить девица.

-- Все! По крайней мере, в этом дворце! Все – фальшивые насквозь! Никто не говорит правды. Все говорят только о платьях и выгодных сделках, или о том, как бы купить очередную побрякушку на рынке – и никто не говорит о добре и любви!

-- Мы с тобой говорим о добре и любви, Вираг…

-- Но и только! – паренёк осушил очередной бокал. Девица взяла того за свободную ладонь, сжала, будто своё сокровище, но Вираг не обращал на это никакого внимания.

-- Люди – это единственные твари, которые причиняют боль, ради боли! – продолжал он. – Я прочитал это в какой-то книжке… Людям мало того, что уже есть – они хотят ещё больше. А смысл власти – объединиться, чтобы грабить! Чтобы причинять другим людям ещё больше боли, и чтобы помешать тем причинить её нам… Люди – худшие существа! Я не хочу ими править… Да и не смогу ими править. Правильно батюшка говорил мне, что я трус. Так оно и есть.

-- Это не правда…

-- Я трус. И ничего не могу с этим поделать. Я завидую тем, кто смел. Правда… Ну и пусть Миробоич забирает мою власть! Больно надо.. Лучше бы человечеству вымереть. Я ненавижу людей. Надеюсь, Миробоич всех проклянёт и все сдохнут, как этого боятся церковники! -- Вираг глянул на дно пустого бокала, вздохнул. – Я пью за уничтожение всех людей!

Он приложился сразу к горлу бутылки, совершенно пьяный.

-- Мне тоже надоело смотреть на казни и на смерти… -- пропищала девица. – Надеюсь, всё у нас будет хорошо…

Она прижалась к Вирагу плечиком.

Вот как, подумал Камил. В общем и целом, он был вполне согласен с Вирагом – люди жалкие существа. И ждать от них честности и уважения можно только если те испытывают перед тобой ужас. После услышанного он немного успокоился – Вираг слаб духом и легко сдаётся.

Семилетний Милан нашёлся в соседней опочивальне. Он был оставлен, казалось, всеми. Он сидел в полном одиночестве и не спал, несмотря на то, что была глубокая ночь. Княгине до него не было никакого дела – он не её сын, а его мать, тётушка Анна, уже давно умерла. Князь Искро оставался вблизи с Камилом, да и любовь к сыночку ему затмила новая, куда более яркая любовь – к «слезам радости» и к своему хозяину. Боярам и прочим Милан был безразличен, а друзей у него, похоже, не имелось. Получалось, что единственный оставшийся в живых брат Камила, был одинок. И всё же, у мальчишки не виднелось под глазами слёз. О чём он размышлял?...

Бояре спали и видели сны. Во сны самых влиятельных из них Камил проникал. Глава кузнечного квартала – Георгий Черноволос – видел сны о своём убитом мертвецами сыне, бросившем Камилу вызов на дуэль около стен Перевала. Артемий виделся боярину то в образе озорного мальчишки, подающего надежды, то в образе поднятого мертвеца – посиневшего и безразлично шагающего вслед за ужасным некромантом. Боярина обуревали страхи. Воля его была надломлена. На сердце виднелся чёрный сгусток – астральных тварей привлекло сильное горе.

Не менее богатый рыжебородый Гончаров, властвующий над гончарным кварталом, видел вращающийся круг – он лепил кувшины своими руками. Лепил и лепил, без конца и края. Кажется, он не только управлял ремесленниками, но и сам когда-то день и ночь крутил перед собой круг, выделывая изящную утварь.

Сновидения чернявого ювелира с носом-клювом – боярина Левинсона – были о деньгах, золоте, кольцах и драгоценных камнях. В своих снах Левинсон бродил по своему богатому тайнику и любовался сокровищами:

-- Вот она – власть… в золоте. В моём любимом золотце! И власть и огромные возможности! Что мне этот некромант, когда можно бежать за море? Золото ценится везде! Даже за десятью морями… Золото – это лучшее лекарство от всевозможных бед…

Первая разведка не принесла плодов – Камилу не удалось отыскать предателей и шпионов, сколько бы он не проникал в чужие сны, и сколько бы он не подслушивал разговоры.

Рассвело.

Корнелий заплыл в опочивальню, словно утренний туман.

-- Князь Цветан уже на подступах, -- объявил старинный вампир с молодым лицом. – Вольга Святославич, паривший над горами в облике орла, увидел его войско совсем вблизи. Скоро четырёхтысячное войско появится на виду и остановится у стен Перевала. И начнётся противостояние.

Камил всё равно не выспался так, как хотелось бы – сна было немного, да и осознанный сон неглубок. Камил с удовольствием проспал бы ещё два дня, но враги его ведь тоже не дремлют, выстраивая козни.

Он нарядился в доспехи и вышел из дворца в сопровождении мёртвой гвардии, состоявшей из сильнейших побеждённых воителей, закованных в лучшую трофейную броню. Вслед за некромантом отправились гигантский Кентавр, кошмарный Шестирукий, отвратительная Химера и поверженный богатырь Сухман Дихмантьевич с огромной дубиной на плече – с ними под боком Миробоич чувствовал себя в полной безопасности. Пока мертвецы рядом – он действительно Царь, а не просто юноша, перечитавший древних трактатов. Но самопровозглашённый титул ещё следовало отстоять в бесконечных битвах.

С Западной Стены бедняки уже успели разгрести гигантский дровяной завал, по которому некромант и взобрался со своей Дружиной Смерти на доселе неприступные стены. Поленья Камил решил подарить горожанам – и те охотно занялись разгребанием завалов. Бесплатные дрова согреют хибары лучше всяких прочих. Поговаривали, что ночью от жадности горожан случился завал из дровяной лавины, под которым насмерть было погребено несколько человек. Желающих раздобыть дрова заметно поубавилось, но самые предприимчивые всё равно разобрали гору, и теперь даже торговали на городском рынке для тех, кто не оказался столь же расторопен.

На Восточной же Стене расположилась основная часть Дружины Смерти, вперемешку с бойцами гарнизона. Среди живых остались самые трусливые – смельчаки сгинули ещё во время предыдущего штурма. Можно ли было вообще считать их за бойцов? Камил мог понадеяться только на мёртвых, коих было шестьсот шестьдесят – всего шестерых покойников не хватало до любимого числа церковников. Этого в семь раз меньше, чем солдат в войске Цветана. Победа дастся Камилу с огромным трудом. А биться придётся на два фронта, если он не поторопится… Положение отвратительное.

-- Это мне напоминает, -- ответил Корнелий на рассуждения Миробоича. – Когда наши легионы попали в окружение многих тысяч варваров. Юлий Кайсарь, в войске которого я сложил свои человеческие годы, оказался в примерно таком же меньшинстве. Но мы разбили войско Вирценгеторига, обратили варваров вспять. Это был один из величайших триумфов военной мысли на моей памяти.

-- Ты служил самому Кайсарю?! – удивился Камил. – Да ещё и бился при Алезии?!

-- Я же сказал, что застал и Республику и Империю. Значит жил аккурат в его времена. Я думал, ты хорошо знаешь историю.

-- И какой же он был? – заинтересовался Камил, восторгавшийся тактическим гением древнеромейского полководца. – В жизни?

-- Волевым, смелым, умным. Гениальным. И очень тщеславным. Но, думаю, это он мог себе вполне заслуженно позволить. Его остроумные решения вызывали в нас трепет – мы доверяли своему военачальнику, потому что его замысел почти всегда приводил к победе. Это был великий человек. Такие появляются раз в тысячелетие.

-- Что ж, если со мной рядом стоит легионер самого Юлия Кайсаря, то мы уж точно выстоим. Против кого бы то ни было!.. Когда нибудь я превзойду твоего первого военачальника, запомни эти слова!

-- Запомню. Во всяком случае, амбиции у вас одинаково непомерно огромные, -- хмыкнул Корнелий.

На горизонте среди гор вдруг показалось войско, растянувшееся по седловине меж Хребтов. Стяги князя Цветана развевались на ледяном ветру, предвещая кровавую битву.

**

Я в шоке от ваших донатов, подписчики, спасибо вам огромное, вы очень много для меня значите!

Евгений Т. 10000р "главное чтобы навоз копать было приятнее) и да мы все ещё очень ждём Ликвидаторов" Ответ: огось, кто-то ждёт Ликвидаторов настолько чтобы присал 10К 0_0, а я думал тотальный низаход

Антон Владимирович 5000р "Как же хочется главочку"

Маргарита Сергеевна 2000р "Камил взахлёб. Чё ещё делать в больнице)" Ответ: выздоравливайте!)

Александр Т. 1000р "Внатуре чёткие рассказы на!"

Марк П. 1000р "Топ книги, афигенная вселенная. Не останавливайся"

Евгений К. 300р "Спасибо за хорошее чтиво"

Константин Викторович 300р "на усиление Камила"

Вера Алесеевна 200р "Я бомж, который ждёт Ликвидаторов"

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший II на АТ (с вас лайки))): https://author.today/work/442378

Молодой некромант едва сдерживал смех. Он восседал на троне в золотистых доспехах, принадлежавших царскому наследнику, некогда свергнутому князем Искро. Сам Искро теперь сидел у ног Камила, словно верный пёс. Порабощённый.

-- Это очень мерзко, -- констатировал Миробоич. -- Блевать в моём тронном зале? Дурной тон вы избрали для наших первых переговоров! Не находите?

-- Прошу простить…я не хотел…

-- Конечно не хотел. Но всё равно не удержался?

-- Это всё из-за… я не привык…

-- Я тоже не привык вести переговоры среди блевотных луж. Прибери за собой.

-- Я?

-- А кто? – спросил Камил. – Я? Или, быть может, мои брезгливые покойники?

-- Я не стану…

-- Станешь, -- спокойно возразил Миробоич. Посол вдруг с ужасом осознал намёк – он уберёт эту лужу даже если сейчас же сдохнет.

Посол неуверенно огляделся по сторонам. После некоторых раздумий он опустил глаза, не выдержав серьёзного взгляда воскресителя, снял меховую шапку, за неимением какой-либо тряпки под рукой, и вновь опустился на колени, принявшись вытирать отвратительную лужу.

Через мгновение посол не выдержал – его снова вывернуло…

Камил не удержался и прыснул. Имперские послы его развеселили. Он от души пнул князя Искро в спину.

-- Чего уселся!? – спросил Камил, наблюдая, как свергнутый государь катится вниз по ступенькам перед троном. -- Ты же так любил вылизывать имперские клоаки! И куда же девались твои привычки, водоросль?! Иди помогай нашему драгоценному гостю! Приберитесь в тронном зале, прежде чем мы продолжим переговоры!

Затравленный старый князь ринулся помогать имперскому послу.

Второй посол Империи, по имени Антоний, держался куда достойнее своего привередливого напарника. Он стоял прямо, гордо задрав голову. Он смотрел, как Искро с его напарником нелепо возятся на полу. Лицо Антония выражало спокойствие, несмотря на разворачивающуюся перед ним фантасмагорию. А ещё он не дерзил новому государю Горной Дали, оспаривая его новые крайне невыгодные для Империи решения.

-- Пусть твой напарник уйдёт прочь, -- сказал Камил. – Ему явно нездоровится. Быть может, у него холера? Да и ты мне понравился куда больше. Ты ведёшь себя достойно и выглядишь как человек, с которым следует иметь дела.

Заблёванный посол и Антоний переглянулись. Антоний кивнул. И тогда напарник, убрав за собой рвоту, засеменил к выходу.

Князь Искро вернулся к ногам Миробоича.

Бояре и купцы стояли полукругом и молчали, наблюдая за происходящим – они уже успели испытать первый ужас ещё во время штурма и постепенно привыкали к мертвецам…

-- Ваше Темнейшество, -- заговорил Антоний. – Мне хотелось бы хоть как-то смягчить ваши решения. Предлагаю не рубить с плеча, а начать с малого. Постепенно, шаг за шагом, если ваша воля непреклонна. Иначе всё это, подозреваю, может быть воспринято Императором в очень невыгодном для всех нас свете. Он подумает, что вы нарушаете условия перемирия и открыто идёте против него, бросая ему вызов…

-- Я соберу земли Царства вновь, -- сказал Камил Миробоич. – Поэтому я отвергаю все условия так называемого «перемирия». Караваны Империи будут платить пошлины – точно такие же, как и все остальные, проходящие за Хребты через Серебряный Перевал.

-- Но последствия…

-- Мне плевать на последствия, -- сказал Камил Миробоич. – Десятилетия унижений моей родины подходят к концу. Либо Империи придётся с нами считаться, либо мы вновь столкнёмся на поле брани. Только вот сомневаюсь, что на этот раз имперцам будет легче. В Великой Войне они сражались с живыми и едва ли не проиграли. Сейчас же им придётся биться с мёртвыми – а это занятие очень скучное и монотонное – можешь спросить у выживших. Они тебе подробно расскажут все тонкости.

Антоний коротко кивнул, взвешивая всё сказанное некромантом. Он давно не встречал подобного отпора – он, Имперский посол!

-- Мне очень жаль, что мы начали дипломатические отношения столь жёстким образом, -- сказал Антоний наконец. – Что ж, я услышал вас.  Надеюсь, вы переменитесь во мнениях. Я буду во дворце, как представитель интересов Империи. И вы можете вызвать меня к себе в любой миг для переговоров – буду рад, если нам удастся договориться… А пока что… я передам ваши заявления в Империю гонцами и птицами.

Антоний откланялся, направившись к выходу.

Послы Королевства и послы Нордлиники оказались куда сговорчивей – они пытались наладить контакт с новым правителем, изучали Миробоича, постепенно прощупывали почву под ногами: нет ли прямой угрозы для их государств, не грядут ли страшные войны с полчищами мертвецов, не разорвутся ли старые взаимовыгодные торговые соглашения и контракты. Они успокоились, когда осознали, что некромант не хочет обрушить на них свои армии. Только посол Нордлиники осторожно спросил про Белую Метель, захваченную после распада Царства – не планирует ли Миробоич восстановить над ней власть, если уж назвался Царём?

Посол Святого Престола же сбежал, как только узнал о прорыве армии некроманта за городские стены – его труп лежал теперь разорванный поднятыми волками у Восточных Ворот – нехорошо получилось.

-- Аудиенция закончена, -- устало объявил Камил. – Расходитесь. Остальные вопросы решим позже. Мне нужен отдых.

Бояре и придворные двинулись к выходу из зала.

Вампир вышел из тени у трона.

-- Напрасно ты был столь дерзок с Имперскими послами, -- сказал он. – Следовало повременить с жесткими мерами. Положение и без того шаткое, чтобы дополнительно рубить под собой трещащую ветку.

-- Невозможно навести здесь порядок, выполняя условия позорного «перемирия»! – ответил Камил. – Империя сильно сковывает это княжество в свободе действий!

-- Вы, люди, даже те, кого Прометей слепил из лучшей глины, любите совершать одни и те же ошибки. Из века в век, -- вздохнул Корнелий. -- Гораздо меньше ошибается тот, кто избегает вполне осязаемого горя, вроде огромной войны, а не тот, кто бегает за сиюминутными радостями от ощущения собственного превосходства и от исполняемой мести. Уж не за этими радостями ты сейчас слепо гнался, выдавая их за наведение порядка? Путь правителя труден. А ты явно наживаешь себе лишних врагов…

– Имперцы и без того сунутся сюда! Они грызли Горную Даль многие годы, обогащались за наш счёт! Но времена унижений закончились, -- пообещал Камил. -- Если у них найдутся ещё возражения – я перекрою торговлю для Империи окончательно. Они разорятся! И тогда их гильдиям придётся совершать крюк в тысячу вёрст до Срединного Тракта, либо покупать корабли и плыть по морям далеко в обход…

-- Во всяком случае, следовало тянуть дело, не выдавая своей истинной позиции. Чем меньше знает о ваших замыслах – тем проще будет играть. Можно было бы тайно реформировать княжество, бросая пыль в глаза послам и шпионам. А имперцы вполне переживут даже этот удар. Лишь малость обеднеют. Но переживём ли мы, если они явятся пробивать путь за Хребты? У них пятидесятитысячное войско против нашей жалкой тысячи.

-- Они слишком заняты степняками, а я пока ещё открыт для переговоров. Пусть предлагают мне что-то взамен! Что-то достойное! Я не собираюсь быть негласным вассалом Империи, каким являлся Искро, – Камил отвесил подзатыльник старому князю. – Позорная шавка! Это всё твои просчёты! Это ты разодрал Царство со своими ублюдками-предателями из сопредельных княжеств!

-- И всё же, заставлять имперского посла вытирать рвоту собственной шапкой…

-- Я захватил Перевал не для того, чтобы затем сдерживаться в манерах… Но признаюсь – мне их унижения принесли много удовольствия.

-- Да уж.

-- Имперцы привыкли к совсем иному отношению – никто им слова поперёк сказать не может. Никто. Кроме меня.

-- Потому что ни у кого больше нет мёртвых дружин.

-- Чем богаты. А ведь могли бы тоже годами рыться в библиотеках Ветрограда в поисках давно позабытых знаний!… Что там по делам оборонительным? Какие новости?

-- Дружинники трудятся над укреплением Восточной Стены, к которой и подойдёт Цветан. Они уже перетащили туда баллисты.

-- Много вызвалось добровольцев пожертвовать свою кровь?

-- Порядком, -- кивнул вампир. -- Не знаю, правда, будет ли её достаточно. Все трупы уж точно нам сегодня не поднять.

-- Это всё равно лучше, чем отбирать кровь насильно, угробив сотню-другую. Репутация сошедшего с ума чудовища мне не нужна.

-- Метод славный, признаю. Но дурной репутации тебе, увы, не избежать. Особенно в первое время. Ты для людей, особенно для христиан – то же самое, что и демон. Лишь для язычников ты просто жрец, успешно общающийся с богами загробного мира.

-- Теперь я понимаю, почему Царство потерпело крах! – сказал Камил. – Святой Престол со временем подточил его непрямыми методами – он навязал нашим краям чуждую религию! И тогда обращённые правители принялись отрекаться от древнего искусства Миробоичей, святотатственного, по мнению придурков. Чем и проложили дорогу к краху. Наши скудные на жратву края никогда не переплюнут по количеству народа плодородные имперские юга! А значит крах Царства был предрешён в день, когда полоумный Бела сто двадцать лет назад запретил мастерство воскресительства.

-- Всё именно так, -- согласился Корнелий. – Поэтому нам придётся сделать ставку на возрождение язычества. Иначе придётся туго. Стоит так же давить на епископов, чтобы те трактовали Библию в нашу пользу, пусть и наперекор церковным иерархам Престола, от которых они пока ещё сильно зависят…

-- Это может привести к очередному расколу церкви. Она едва оправилась от недавней Великой Схизмы, – ухмыльнулся Камил. -- Тогда церковь распалась на три части: в далёком Риме, в ещё более далёком Константинополе и в обожаемом нами Кратене – в столице Престола. Все грызутся за власть на земле между собой! Разваливается церковь. Хорошо! А если воссоздать четвёртую, угодную нам, с центром где-нибудь в Ветрограде? То влияние Кратенских церковников сильно ослабеет в наших краях!

-- Воистину сладостные, но столь далёкие мечтания… Быть может, тебя не зазря нарекают Антихристом? -- сказал Корнелий и двери в зал распахнулись. В тронный зал вошёл культист, приспешник Мицеталия.

-- Приглашаю вас во внутренний двор, -- сказал Лазарь. -- Народ собрался там, чтобы временно предоставить свои жилы в ваше распоряжение.

-- От их жил не откажусь и я, -- Корнелий последовал вниз по ступенькам. – Всё-таки, тайно убивать горожан в тёмных подворотнях – теперь не мой размер. Отныне я вампир при государе, а не какой-то странствующий упырь, сворачивающий красивым девушкам шеи...

-- Только не зазнавайся.

Во внутреннем дворе собралось немало горожан, хоть Камил рассчитывал на больше число добровольцев, когда назначал приличную награду. Народ боялся Бога и «колдовства». Поэтому во дворец стянулись только вечно голодные бедняки.

Камил знал необходимую меру. За годы он наловчился набирать кровь со своих дойных пленных в поместной темнице, при этом не доводя их до смерти или обморочных состояний.

Городским добровольцам ничего не грозило, кроме инфекций, которые могли передаться от одного к другому со шприцом, но с виду больных Камил сразу отгонял прочь.

Раздобытую кровь он сливал в вёдра и корытца, утаскиваемые покойниками подальше от глаз любопытных горожан. Когда скапливалось достаточно – а для поднятия существа требовалось чуть меньше человеческой крови, чем было в нём собственной при жизни – Камил проливал кровь на замысловатые фрактальные символы. И тогда восставали новые мертвецы, пополняя ряды Дружины Смерти.

Попрошайки получали горсть монет, а Перевал обзаводился новыми мертвецами, которые встанут на стену заместо живых бедолаг – и все будут довольны, кроме князя Цветана и Святого Престола…

-- Всего три десятка, -- вздохнул Камил, разглядывая новых поднятых.

-- Завтра добровольцев будет больше, -- рассуждал Корнелий. – Люди увидят, что в этом нет ничего страшного. Кроме шприца.

Миробоич переутомился. Он мало спал в последние дни, много рисковал, и даже не останавливался перевести дух. Сегодня же, после тяжёлого и кропотливого штурма, он занимался решением местных проблем, при этом не забывая готовиться к грядущей осаде. Следовало ещё осмотреть Восточную Стену, куда он и отправился в компании своих спутников.

-- Лют Савохич с дружиной спешит к Перевалу, -- рассказывал Лазарь. – Дорога займёт три дня, если не будет сильных снегопадов.

-- Много ли трупов поднял Лют?

-- Новые трупы свозятся нашими прислужниками на Плесенник. Там же Мицеталий решил держать нашу новую дружину, чтобы защищать владения. Лют Савохич же приведёт сюда около сотни.

-- Почему это? Ваши чудовища ведь пригодятся здесь, на стенах, а не только сотня Люта…

-- Мы опасаемся, что святое воинство захочет сжечь наши алтари. Рыцари Хартвига опасно близко. Они уже ступили на земли Горной Дали. И ежели Цветан начнёт штурм Перевала завтра, то Лют с дружиной всё равно не успеет на подмогу, а воскрешённые с далёкого Плесенника и подавно придут сюда, когда всё закончится...

-- Чёрт возьми… -- рыкнул Камил. – Ладно. В этом есть смысл. На юге нам тоже нужны гарнизоны для защиты земель. Слишком много у нас врагов… И они нападают на нас со всем сторон!

Восточные Стены были готовы к бою. Мнат Перепутич, первый барон, давший клятву верности и потому назначенный в командующего живыми, носился по городу, пытаясь всё организовать в достаточной мере – ему помогали более опытные в военных делах новоназначенные сотники.

Едва присягнувшие дружинники пытались выслужиться перед новым государем, который совсем недавно произвёл в военачальники обычных солдат, проявивших смелость в бою с ним. Сейчас, в тяжёлые времена, властьимущие и бедняки легко сменяются друг с другом. И многие пытались выбиться повыше.

Победит ли Цветан Миробоича? Одни шептались, что запросто – с таким-то огромным войском. Другие же говорили, что грядёт долгая осада и очередная разоряющая гражданская война. Лишь немногие, что едва пережили недавний штурм, предпочитали молчать – они столкнулись с покойниками лицом к лицу и хорошо понимали силу, с которой врагам воскресителя предстояло встретиться.

Работяги орудовали топорами на Площади Виселиц – Миробоич распорядился убрать прочь столбы, а так же вынести и захоронить все скелеты давно казнённых деспотичным князем Искро.

Иногда казалось, что воскреситель был не так страшен, как его рисовали «безгрешные» священники, совсем недавно растоптавшие своей тяжёлой конницей целую толпу нищих горожан на Отшибе – окровавленные тела были прибиты к мостовой копытами, завалы из тел ещё не разгребли до конца.

Некромант же убивал только дружинников князя. Ни один мирный житель от него пока ещё не пострадал – во всяком случае, никто о таком заявить не решался.

Все, кто сдался и присягнул к Камилу – всех он пощадил.

Тела погибших складывали во внутреннем дворе Серебряной Крепости, как обычно складывают строительные доски или хворост для растопки печей. Поговаривали, будто скоро все эти кучи трупов восстанут и будут служить чернокнижнику целую вечность, отбывая своё наказание за упрямый нрав.

-- Неужели Миробоич не хочет уничтожить весь мир, а всего лишь – объединить Царство? – спрашивали одни.

-- Дьявол обманчив! -- возражали другие.

И лишь некоторые припоминали, что тот же Дьявол был, между прочим, лучшим ангелом.

В грядущей осаде Камил мог понадеяться лишь на своих мертвецов, коих было почти в семеро меньше войска Цветана Дальнича. Перевес явно не на его стороне. И пусть мертвецы сильны, но они отнюдь не непобедимы.  Дружины Смерти достаточно для обороны. Стены Перевала -- непреступны. За целые столетия Камил был единственным, кому удалось покорить эти стены штурмом. Даже у имперцев во времена Великой Войны здесь ничего не вышло…

Но в положении Миробоича сидеть в глухой обороне – верный путь к поражению. Ведь приходилось разрываться сразу на несколько фронтов. С Цветаном он бы предпочёл расправиться быстро, чтобы затем броситься впопыхах к своему родовому имению. Вот-вот к стенам родного замка заявится железное войско Хартвига фон Нойманна – не менее опасное, чем войско Цветана Дальнича…

Всё шло не по плану. Сил имелось слишком мало. Положение до невозможного шаткое и кошмарное. Впрочем, могло быть и гораздо хуже: если бы Цветан вошёл в Перевал прежде, чем его бы захватил Камил.

-- Мне нужно хорошо выспаться, -- сообщил он спутникам, направляясь к своим новым покоям. – Я пробыл почти месяц без нормального сна и уже позабыл, что такое мягкая и уютная кровать. Если продолжу в том же духе, то скоро сойду с ума…

Темнейший II на АТ (там же найдёте первую книгу, уже готовую): https://author.today/work/442378

**

Ого, как вам понравилась первая глава Темнотоса, не то что Ликвидаторы)) Спасибо спонсорам выхода глав! Постараюсь держать темп, несмотря на астросезон.

Наталья Б. 5000р "За начало прекрасной истории!"

Руслан Рубинович 1000р "С возвращением, Камил)"

Мария Александровна 680р "Ты украл всё мое свободное время, спасибо" Ответ: лестно слышать)

Кирилл П. 500р

DieSectoid 500 р

Андрей Григорьевич 500р

Константин Викторович 300р "Спасибо за Темнейшего"

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Рыцарям многое удалось выяснить за дни похода на север. Под властью культистов долгие годы находился Камень – невзрачный городок, послуживший колыбелью для зла; а под властью некроманта в это же время находилось поместье Миробоичей. Весь юг Горной Дали прятался всё это время от глаз ничего не подозревающих инквизиторов. Ересь скрывалась, назревала, словно гнойный чирей, а теперь она вдруг выползла наружу, чтобы мстить за столетние гонения. И кто знает, справятся ли воители теперь с ордами нежити?

Святые отцы вещали, будто это сам Антихрист явился на землю со своими слугами. Начинаются тёмные эпохи, описанные и предсказанные в Библии. Всё сходилось. И если это правда – времена грядут тяжёлые, каких ещё не видел свет.

Карл Нойманн сперва не поверил ушам, когда услышал, что Камил Миробоич – паренёк, с которым они вместе ещё недавно обучались в Башнях Знания, с которым они дрались бок о бок сначала с задирами в Лагере, а затем и боролись с наёмниками Лунного Герцогства – что он стал некромантом и повёл в бой несметные полки воскрешённых, убивая всех, кто вставал на его пути, разоряя попутные монастыри и терзая пленников.

Хуже всего было, что ни Карл, ни командир Мейнард не заметили никаких зловещих признаков в фамильном замке Миробоичей, когда были там в гостях всего полтора года назад. Ничто же не предвещало беды.

И всё бы ничего – Горная Даль очень далека от Святого Престола – но в плену у Миробоичей находился брат Карла. Вальдемар фон Нойманн. Бедный братец, порабощённый некромантом. Теперь Карл винил себя за то, что все эти годы подозревал что-то нечистое, но ничего решительного не предпринял. Чутьё подсказывало ему о том, что братец не зря так резко переменился в характере; что неспроста из заклятого врага Камила Вальдемар вдруг превратился в его лучшего друга и верного пёсика. Лекарство, спасшее после смертельной дуэли, поработило Вальдемара, а Карл вёлся всё это время на изысканную ложь Миробоича.

Теперь же старший брат вдруг освободился от зловещих чар, сыскав силы разорвать оковы, и желал теперь поскорее воссоединиться со своей семьёй. По крайней мере, монахи говорили, что Вальдемар стал святым, когда вдруг отринул дьявольские цепи, его охватившие...

-- Над его головой воссиял божественный нимб! -- рассказывал бородатый рыцарь-монах со шрамом на переносице о том, что видел сам в своих сновидениях. Борислав восторженно восхвалял подвиг Вальдемара. – Он столкнулся со свирепыми бесами по ту сторону! И испепелил их своей святостью! Господь избрал Вальдемара! Одарил его божественной благодатью! Как и всех древних Нойманнов – легендарных борцов с нечистью. Вальдемар освободился от дьявольских пут и хочет теперь вернуться на родину.

Карл был горд слышать эти вести. Старший брат всегда казался ему лучшим во всём. Вальд лучше фехтовал, был остроумнее его, сильнее и умнее, а сейчас он ещё стал и святым – настолько ярко, что такие же святые заметили вспышку нимба в мире снов за многие тысячи вёрст. При этом Карл ничуть не завидовал Вальду, он искренне любил своего брата и желал лишь одного – чтобы тот не сгинул в стенах проклятого замка Миробоичей, а вернулся после долгих лет разлуки в семью.

Чтобы всё стало, как раньше, в лучшие годы их великолепного и праздного юношества. Карл становился очень сентиментален, когда предавался воспоминаниям.

-- Терраторн мёртв, -- вдруг оповестила их хрупкая черноволосая девушка в изящных латах после того, как вышла из сна – она спала прямо в седле, лишь свесив голову, а теперь проснулась, распахнув карие глаза.

-- Что?! – удивлённо воскликнул Борислав. Карл и все ближайшие рыцари обернулись, не поверив услышанному.

– Терраторн мёртв, -- повторила монахиня. -- Выродок тьмы убил его.

-- Наталья, ты, должно быть, ошибаешься, -- сказал Борислав. – Как этот поганый выродок тьмы мог убить его?! Это ведь невозможно, сама подумай! Миробоич ведь ничего не стоит в мире снов! Да и чтобы убить самого Терраторна??...

-- Я не ошиблась. Терраторн убит, -- сказала Наталья. Рыцари, её окружавшие, живо принялись галдеть, ошарашенные прескверной и невообразимой новостью. Святых отцов не так уж много. Потеря даже одного из них тяжела и имеет серьёзные последствия, ведь если не станет святых, то кому же защищать этот мир от проявлений дьявола?

Снег скрипел под копытами лошадей. Завывал ледяной ветер, обжигая щёки. Доспехи покрывались замысловатыми морозными узорами из инея.

-- Но каким же образом Камил смог одолеть Терраторна? – поинтересовался Карл.

-- Вот именно! – повторил Борислав. – Как так? Вот же дьявольский выродок!!

-- Я не смогла понять, -- ответила Наталья. – Терраторна нашли мёртвым в его келье. Я не смогла даже найти его душу, уходящую на покой. Душа его просто исчезла.

-- Разве такое может быть?

-- Я не знаю… -- сказала Наталья, понурив голову.

-- Демон, должно быть, украл его душу! – предположил Борислав.

-- Нет. Терраторн исчез. Навсегда. Во веки веков. Он не попал ни в ад, ни в рай. Он растворился в вечности.

– Тогда мы должны уничтожить Камила Миробоича! – яростно воскликнул Борислав. -- Во что бы то ни стало! Пока он не добрался до снов праведных христиан! Мы должны уничтожить его немедленно, отомстив за Терраторна!!

-- Нам нужно объединить усилия всех святых отцов, -- сказала монахиня. – Только воссоединив священный свет мы сможем сжечь им человека в его же снах. Лишь нам двоим не справиться с этой задачей.

-- Вздор! – Борислав не хотел признавать, что какой-то двадцатилетний мальчишка был способен обвести их вокруг пальца, и потребовать объединения сил сразу всех святых. -- Где ж это видано!?

-- Обычной хитростью выродка нам не взять, -- сказала Наталья. -- Он быстро учится. Даже Терраторн с ним не справился. Придётся брать мальчишку числом.

Борислав сжал поводья своими могучими кулаками. Над его головой воссиял светлый нимб праведного гнева, готовый обрушить лучи святости на любую бесовщину на опасной дороге впереди. Они слишком доверили это дело Терраторну, всё это время занимаясь защитой Престола с других направлений.

-- Нужно передать эту весть отцу… -- сказал Карл. Никто не вызвался добровольцем – не нашлось желающих явиться к Хартвигу с плохими вестями. Поэтому Карл пришпорил коня, устремившись вперёд, к голове длинной колонны. Свита последовала за ним.

-- Вот как… -- нахмурился Хартвиг фон Нойманн, услыхав о смерти Терраторна. Седая щетина покрывала угловатое морщинистое лицо, обветренное в бесчисленных военных походах. Хартвиг долгое время служил рыцарем в святой гвардии – его отец, Бурхард, жил слишком долго для Нойманнов, а поэтому баронский титул перешёл к нему довольно поздно. Однако Хартвиг хорошо проявил себя в войне за Заречье и быстро сделался магистром Святого Престола – вполне заслуженно. Он действительно был великолепным военачальником.

Отец Карла скупо отреагировал на смерть святого. Нельзя было понять, что происходило в голове магистра – некромант увёл у него старшего сына, прямого наследника, а затем заставил Вальдемара жениться на старухе баронессе Велене Дубек… теперь ещё погиб один из святых, а они ввязались в ненужную им войну, и будущее представлялось всем чрезвычайно туманным неопределённым.

-- Мы вышли на север затем, чтобы проучить князя Искро, пытавшегося отнять у Вальдемара баронство Велены Дубек, -- сказал вдруг Хартвиг после раздумий. -- Мы шли помогать Камилу Миробоичу. Шли противостоять князю в гражданской войне, отстаивая свои интересы. Но что теперь? Наш союзник оказался врагом. Он был врагом с самого начала. Этот лживый и бесчестный мальчишка…

-- Зачем же мы теперь идём в Горную Даль? Проучить некроманта? – спросил один из приближённых рыцарей.

-- В первую очередь мы идём за Вальдемаром, -- ответил Карл.

-- В первую очередь! – рыкнул Борислав. – Мы должны в первую очередь выжечь ересь Горной Дали дотла! Святые мы или кто!?

-- У нас всего две тысячи мечей, -- сказал Карл.

-- Этого хватит! Некромант истощён войной. А ещё он скоро будет биться с братом Искро – с князем Цветаном, спешащим на помощь с громадным войском. После этого он источит своё войско!

-- Или наберёт ещё большее за счёт убитых…

-- Миробоич пытался стравить наш Престол с князем Искро, -- сказал Хартвиг. -- Он пытался сделать так, чтобы я разбил свои войска об стены Перевала. И это у него едва ли не получилось. Кто знает, как оно бы вышло, если бы Терраторн вовремя не разоблачил Миробоича, заставив того пускать своих тогда ещё тайных мертвецов в бой? Мы бы схлестнулись с Искро. А потом Миробоич нанёс бы нам, ослабленным, сокрушающий удар в спину. Вот какой был план у мальчишки.

-- Он ублюдок! – сказал Борислав. -- Бесчестный ублюдок! Он годами трусливо прятал мертвецов в подвалах своего поместья! А ещё, поговаривают, он уклонялся от дуэлей!

-- А я слышал, что он лучший фехтовальщик в Горной Дали, -- сказал Карл. – Он победил Кривоносого.

-- Чернокнижник нашёл подлый способ, помяни моё слово, -- Борислав всегда был уверен в своей правоте.

-- Стоит отдать ему должное, -- сказал Хартвиг. – Его задумка была великолепна, и нам стоило бы у него поучиться в сплетениях интриг. Иначе, столкнувшись с бесчестным врагом и пытаясь сражаться с ним по негласным правилам чести – мы легко потерпим поражение. 

-- Тогда мы будем думать, как бы получше его отправить в ад!

-- Несомненно, -- согласился Хартвиг. – Но действовать мы будем очень осторожно.

Железное воинство добралось до одного из злополучных городков – до Раскрисницы. Неприступный с виду замок стоял на перекрестии торговых путей. Крепостью некогда владел главарь известных наёмников, имевший с Миробоичем серьёзный конфликт, в котором «посчастливилось» поучаствовать даже Карлу – именно в боях за земли некроманта Карл прошёл своё боевое крещение. Курам на смех – потомок древних истребителей нечисти бился под знамёнами воскресителя, того не зная…

Местный управленец охотно пропустил за стены святых воителей – он боялся и демонов и ангелов, боялся прогневить Господа, боялся, что «небесное воинство» снова спустится на землю и уничтожит всех жителей крепости, залив внутренний двор морем крови. Он надеялся, что святые отцы благословят его проклятую цитадель.

На замковых стенах  растягивались кровавые надписи на латыни. Местные защитники не осмелились их стереть, ведь, как они думали, надписи эти сделали сами ангелы, спустившиеся с небес, после того, как покарали жестоких наёмников, которым этот замок раньше и принадлежал. Латинские буквы освещались полуденным солнцем. Карл мог их прочитать: «Кара небесная», «Господь всё видит, убойтесь же его», «Здесь были ангелы», «Грешники!».

Управленец рассказывал, что весь внутренний двор был покрыт красным льдом – так много здесь пролилось крови…

-- Неужели это и вправду сотворили ангелы? – спросил Карл после беглого осмотра.

-- Некромант, -- мотнул головой Борислав.

-- В самом деле?

-- Выродок решил устроить цирковое представление. Чтобы запутать следы и запугать народ.

-- Но зачем?

-- Чтобы очернить Господа. Чтобы люди подумали, будто Господь – жесток настолько, что способен зарубить детишек местного барона… Чтобы отвернуть людей от Бога. Это всё был некромант и его происки. Очередная подлая бесчестная выходка.

Рыцари-монахи внимательно осматривали крепость. Местные уже давно навели порядок, уничтожив большинство следов. На место, примерно год назад, прибывали даже Легаты с расследованием, но тогда они лишь развели руками. Теперь же, в свете последних событий, многое стало видеться совершенно иначе.

-- Сотрите это богохульство со стен! – приказал Борислав княжескому управленцу. – Немедленно! Если не хотите сгореть на кострах инквизиции!

-- Но ведь эти буквы нарисовало небесное воинство… -- растерялся управленец. – Разве имеем мы право гневать ангелов, стирая их предостережения?…

-- Это нарисовал лживый некромант – Камил Миробоич! Который желал водить вас за нос! И которому это удалось! Невежды! Не зря же трупы наёмников пропали! Он просто их увёл за собой!

-- Но ведь… как даже некромант смог бы захватить крепость столь быстро? – удивился управленец, поправляя шляпу с пером. – Мы бы увидели мертвецов, приближающихся к замку, но никто не видел даже намёка – мы не нашли даже следов вне крепостных стен, не нашли и штурмовых лестниц Ворота не открывались, когда «гости» заходили внутрь и когда они уходили прочь. Они прилетели с неба – и улетели туда же… Даже некроманту это сделать не под силу. Да и перебить самих Менестрелей – непобедимых наёмников, прямо в их логове, разве это возможно живым…

-- Он – Антихрист! Ему это вполне по силам. Немедля стирайте богохульные надписи! Они – оскверняют это место! За это мы можем наложить на вас Епитимью! Отлучить от Церкви!

Управленец взволнованно поклонился и отступил, чтобы передать местным батракам приказ. Можно было бесконечно бояться Господа, но двуручный меч яростного монаха был виден воочию, в отличие от мечей ангельского войска, находящихся где-то высоко в облаках.

-- Подземный ход, -- сказала Наталья, вновь распахнув глаза и проснувшись. – Я облетела окрестности. И нашла под землёй замаскированные ходы. Разветвлённая сеть подземных ходов, вырытых, похоже, мертвецами. На стенах тоннелей – следы от лопат. А на земле – следы от копыт конницы, которую Миробоич угнал из местных конюшен после того, как захватил замок.

-- И куда ведут эти тоннели?

-- За пределы замка. В неприметный овраг в ближайшем лесу. Этот тоннель выводит ко всем постройкам. Мертвецы вылезли из под земли сразу во всех частях замка. А потом, перед отступлением обратно, они залепили выходы. И ушли назад, в Горную Даль.

-- Поэтому всем и показалось, что они испарились! – догадался Борислав.

-- Надо признать, умно , -- хмыкнул командир Мейнард. – Миробоич хитёр явно не по годам. А ведь действительно – мертвецы способны рыть без устали тоннели какой только вздумается длины! Если мальчишка умеет выходить из тела, как наши святые отцы, то и ходы он может подводить предельно точно. Под каждую казарму, под каждую башню… и затем наносить быстрый неожиданный удар посреди ночи перед сменой караулов. Такой удар может сокрушить даже Менестрелей.

-- Достойный противник, -- согласился Хартвиг. – Он истинный потомок Святомира Миробоича – полководца некогда могучего Царства. Я узнаю эту, свойственную Святомиру, оригинальность… Вот только Святомир был воином чести!

-- Передать ли эти вести о тоннелях княжеским управленцам? – спросила Наталья. – Чтобы они знали о ходах и закопали их? Ведь некромант явно пытался скрыть тоннели. Он не взял крепость, но он в любой момент может вернуться сюда, чтобы захватить её на этот раз окончательно.

Хартвиг фон Нойманн задумался.

-- Нет, -- ответил он наконец. -- Ничего им не говорите. Эти подземные ходы могут пригодиться и нам – если Родогор Крюкович вдруг решит перейти нам дорогу, или если вдруг присоединится к некроманту, который называет себя Царём. Тогда мы придём сюда.

-- Да, милорд…

В Раскриснице нашлись и беглецы-гвардейцы, которым едва удалось унести свои ноги с поля боя у крепости Миробоичей. Они рассказали прибывшим рыцарям, как происходила кошмарнейшая битва.

Войска княжеского воеводы сначала имели успех в войне. Они взяли городок Велены с ходу, разгромили отряд Вальдемара на болотах. И ничто не предвещало беды, кроме страшного демона, летавшего на огромных крыльях в ночном небе. Демон сбрасывал на их головы кувшины с углями, он сжёг все телеги с фуражом и провиантом. Люцифера – так его прозвали дружинники -- увидели высоко в клубах дыма, подсвеченных полыхающим пожаром. В тот момент гвардия княжеского воеводы взяла штурмом поместье Житников, принадлежавшее Миробоичам, но демон не позволил благородным солдатам перевести дух. Люцифер разжёг страшный пожар,  спаливший поместье и унёсший жизни многих дружинников князя, а затем демон улетел, затерявшись в тайге.

Войско воеводы вскоре подошло к замку Миробоичей. Через несколько дней, когда осадные башни были приготовлены, бойцов отправили на штурм. Им даже удалось взобраться на стены, потеснив защитников. Казалось, крепость вот-вот падёт. Но что-то пошло не так.

Из ворот вырвался великан-полуконь со всадниками, закованными в тяжёлую броню, которую не смог бы носить ни один человек и которой позавидовали бы даже рыцари Престола – броню не пробивали даже острейшие клевцы. Странные лучники с широкими плечами, пронзали стрелами из тугих луков насквозь по два солдата подряд одним выстрелом, а в небо взлетел тот самый демон – Люцифер, хоть, как рассказывали беглецы, Люцифера удалось подбить из баллисты почти сразу – и демон рухнул в полыхающий ров, заполненный вязанками хвороста, где поломался при падении и сгорел дотла.

Завязалось невиданное побоище, во время которого штурмующие с ужасом осознали – они сражаются не с людьми, а с гнилыми покойниками…

Войско обратилось в паническое бегство. Штурм был отражён. Воевода едва совладал с паникой, собрав войско в строй. Миробоич же не стал останавливаться – он перешёл в атаку. В поле у стен случилась конная сшибка -- княжеский воевода отправил в бой тяжёлую гвардию, надеясь взять врага числом. Но мертвецы, закованные в ещё более тяжёлую броню, легко отразили натиск, опрокинув княжескую гвардию, а затем и сокрушив порядки пехотинцев.

То была не битва – избиение. Бойцы едва унесли ноги, спрятавшись в холодных заснеженных лесах. Немногие добрались до границы в своём позорном бегстве – большая часть замёрзла в лесах.

-- Как бился Вальдемар, окружённый на болотах? – спросил Хартвиг у беглецов.

-- Отважно… -- неуверенно проговорил гвардеец. – Мужественно… он был очень смел… рыцари многих наших утащили за собой.

-- Отлично. Иного я и не ожидал от своего сына, -- сказал Хартвиг. -- Бойтесь нашу железную армию. Один наш воитель сойдёт за пятерых ваших самых смелых.

Гвардеец ничего не ответил – долгое бегство выбило из него все остатки былой гордости.

-- Убейте воскресителя… -- взмолился гвардеец. – Прошу вас. Защитите обычных людей от него. Ради Господа…

-- Мы уничтожим ересь. Непременно, -- ответил Хартвиг и обратился к рыцарям. – Седлайте лошадей. Нужно спешить. Время играет против нас. С каждым днём его мёртвое войско становится всё больше. Мы должны успеть прежде, чем он соберёт непобедимые полчища.

-- Как скажете, милорд, -- кивнул командир Мейнард. Сотники отправились исполнять приказ магистра. Хартвиг же повернулся к монахам-сновидцам.

-- Можно ли что-то сделать? – спросил он. – Ведь если убить некроманта, то всё его войско вмиг падёт. Мне хотелось бы избежать потерь. Тем более среди моих святых рыцарей – не хотелось бы мне понапрасну испытывать их ангелов-хранителей.

-- Даже Терраторн… -- было начала Наталья, но Хартвиг её перебил.

-- Я знаю! Даже он не справился. Но есть ли способ? Или некромант непобедим? Святые не смогут одолеть некроманта? Он и в самом деле Антихрист?

-- Есть способ, -- ответила Наталья. – Мы сделаем всё возможное.

-- Но не пострадает ли Вальд? – спросил Карл. -- Ведь если мы убьём Камила раньше, чем Вальд попадёт к нам, то Жанна Миробоич может вспылить и не отпустить брата живым из поместья…

-- Знаю, -- ответил Хартвиг. – Поэтому не будем торопить события… Наталья, Борислав – ведите приготовления и не спускайте с чернокнижника глаз, чтобы когда я отдал приказ – вы смогли бы выполнить его незамедлительно.

-- Мы сделаем всё возможное, милорд, -- кивнула монахиня. Борислав скрипнул зубами от ярости – в явном нетерпении уничтожить врага. Ведь с каждой минутой где-то там, на севере, гибнут благородные христиане. Борислав считал, что Вальдемаром можно было пожертвовать ради сотен или даже тысяч спасённых жизней. Чёртова политика…

-- А теперь в путь, -- сказал Хартвиг.

Святое воинство покинуло Раскрисницу, свернув в ещё более глухие леса. Разрушенные княжества, руины – вот что осталось от некогда могучего Царства. Хартвиг уже давно не был в этих враждебных краях.

Скоро они шагнут в Горную Даль, на неприветливую и суровую землю, охваченную ересью…

Первая книга: Темнейший

**

Спасибо донатерам!)

Елена Владимировна 500р

Артём Станиславович 350р

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший II на АТ: https://author.today/work/442378