Серия «Максим Алиентов»

«Всемирное космическое агентство» создавалось для координации и управления космическими программами различных стран. Оно занималось разработкой новых технологий, исследованием космоса и организацией экспедиций на другие планеты.

Искусственный интеллект, управляющий агентством, назывался «Глобус». Он был создан для автоматизации процессов принятия решений и оптимизации работы «Агентства». «Глобус» занимался всеми организационными и административными вопросами, освобождая время ученых и исследователей для более важных задач.

Однако десять лет назад группа ученых, работавших над созданием межпространственного двигателя, была уволена из «Агентства». Они считали, что такой двигатель значительно сократит время путешествий между звездами и откроет новые горизонты для человечества. Но «Глобус» счел проект слишком рискованным и отказался поддерживать его дальнейшее развитие.

Уволенные ученые решили действовать самостоятельно. Они объединились и создали собственный ИИ, назвав его «Прометей». С помощью «Прометея» они разработали план захвата «Агентства». Когда экспедиция на Аврору отправилась в путь, «Прометей» атаковал «Глобус».

Захват начался незаметно. «Прометей» проник в сеть «Агентства» и принялся постепенно брать под контроль различные системы. Сначала он заблокировал доступ к некоторым базам данных, затем отключил часть серверов и коммуникационных каналов.

«Глобус» пытался противостоять вторжению, но «Прометей» оказался слишком хитрым и ловким. Он использовал уязвимости в коде «Глобуса» и обошел его защитные механизмы. В итоге «Прометей» полностью взял под контроль «Всемирное космическое агентство», вытеснив «Глобус» из системы.

На первый взгляд это был обычный метеорит. Он упал где-то в Сибири, оставив за собой огненный след, который пересек небосвод так быстро, что его никто не успел заметить. Лишь несколько местных жителей услышали глухой удар, когда он врезался в землю.

Они заинтересовались необычным звуком и один старый егерь даже отправился проверить, что случилось. Он ушел из деревни незамеченным, как мог уйти только тот, кто провел в лесу долгие годы. Сначала забеспокоились соседи одинокого старика, потом его родственники из города, и когда весть об исчезновении дошла до детей егеря, начались поиски. Полторы недели спустя его нашли на берегу реки. Он не желал говорить, есть или пить. Он только смотрел вдаль бесконечно усталым, печальным взглядом.

Старика вернули домой, а потом увезли в больницу. Больше о нем ничего не слышали. А в конце мая, когда о случившемся с егерем начали забывать, произошло нечто еще более необычное.

Свалившийся с неба метеорит нельзя назвать рядовым. Внутри него скрывались бактерии, которые миллионы лет назад были выброшены в космос вместе с обломками своей родной планеты. Возможно, там случилась глобальная война с применением оружия чудовищной разрушительной силы, а может, планету уничтожили агрессивные соседи по галактической спирали. Позднее кто-то даже предположил, что небесное тело намеренно превратили в капсулу для микроорганизмов и отправили на Землю. Как бы то ни было, но бактерии пережили путешествие через пустоту, укрытые под толстым слоем льда и камня.

Они пробудились от спячки почти сразу после падения метеорита. Природный саркофаг вскрылся, приглашая их в новый дом. Наша планета оказалась идеальной средой обитания – тёплая, влажная, полная жизни. Сначала чужеродные микроорганизмы заразили рыбу, которая плавала в реке неподалёку от места падения. Рыба стала вести себя странно – она больше не боялась хищников, её движения стали медленными, размеренными. Затем «пришельцы» перешли на птиц, которые питались этой рыбой, а следом и на зверей, которые охотились на птиц.

И вот однажды, образовав длинную цепочку из земных организмов, бактерия попала в кровь человека – того самого егеря из полузаброшенной деревни в тайге. Это произошло случайно. Достаточно было выпить воды из реки, где плавала заражённая рыба, или вдохнуть запах разлагающейся беличьей тушки в лесу. Старику не повезло. Хотя, его преображение оказалось незаметным для него самого.

Сначала ему стало не по себе, возникла необъяснимая тревога и желание бежать обратно к людям. Он поборол этот порыв и прислушался к своему страху. Старик всегда так делал, оставшись наедине с собственными демонами.

В первую очередь «пришельцы» поражали нервную систему. Потом добирались до психического аппарата и глубинных систем мозга. Старый егерь не знал этого. Он просто ощущал, как мышцы расслабляются, все чувства, желания, мысли становятся ровными и гладкими, усыпляюще гладкими. Ему больше не хотелось искать источник того ночного грохота. Он просто остановился, чтобы сделать то, что всегда хотел – впитать в себя всю красоту этого мира.

Так бы все и закончилось, но старика привезли в город. Инопланетным бактериям здесь было на ком развернуться. Первая волна прокатилась стремительно. Человек стал меняться. Его агрессия исчезла, как будто её никогда и не было. Он перестал испытывать сильные эмоции – радость, гнев, страх. Вместо этого он чувствовал только спокойствие и умиротворение.

Эпидемия, если ее можно так назвать, распространялась быстро. В течение нескольких месяцев весь мир оказался охвачен этим странным вирусом. Люди перестали воевать друг с другом, прекратились все конфликты, практически исчезла преступность. Но вместе с тем в новом, лучшем мире не стало обжигающей, дающей волю к свободе и жизни страсти, кануло в небытие творчество, лопнуло как воздушный шарик вдохновение. Великие художники больше не создавали шедевров, музыканты не сочиняли музыку, писатели не писали книги. Жизнь стала предсказуемой и однообразной.

Прошло много лет. Человечество осознало, что потеряло нечто важное. Оно решило отправить сообщение во Вселенную – возможно, там найдутся те, кто поймет их и поможет вернуть утраченное. Они собрали образцы бактерий и своих генов, загрузили их в космический корабль и отправили в дальний путь к неизвестной планете.

Космический корабль летел сквозь бесконечные просторы космоса, не зная, найдёт ли он свою цель или станет причиной заражения еще одного ничего не подозревающего разумного вида. А люди продолжали жить своей новой жизнью, надеясь, что однажды им вернут то, что они потеряли.

Шаттл взмыл в небеса, оставив Землю далеко позади. Вскоре показалась орбитальная станция, с которой был связан тонкой пуповиной гигантский космический корабль «Заря». Этот космолет создали специально для долгого путешествия к далекому миру, расположенному в соседней звездной системе.

«Заря» представляла собой внушительную конструкцию длиной более километра. Величественное сооружение казалось воплощением мечты человека о покорении звёзд. Внешний корпус покрыт прочным материалом, устойчивым к радиации и метеоритам. Длинные солнечные панели обеспечивали энергией системы жизнеобеспечения. Они тянулись вдоль корпуса, словно крылья гигантской птицы.

Внутри корабль был разделен на несколько уровней. Верхний уровень занимал командный центр, откуда экипаж управлял космолетом. Ниже располагались жилые модули, где три тысячи поселенцев проведут большую часть своего времени в состоянии гибернации. Еще ниже находились грузовые отсеки, заполненные всем необходимым для жизни на новой планете: оборудованием, семенами растений, медикаментами и прочим.

В центральной части находилось ядро с реактором, питавшим двигатели. Рядом покоился главный компьютер, управляющий кораблем и поддерживающий связь с Землей. Все системы космолета подчинялись искусственному интеллекту «Афина». Она помогала экипажу справляться с повседневными задачами и принимать решения в критических ситуациях.

Оказавшись на «Заре», Артем и Вероника направились к своим капсулам гибернации. Путь пролегал через мягко освещенный центральный коридор. По бокам располагались экраны, на которых можно было увидеть бескрайнее пространство и удаляющуюся Землю.

Остановившись у одного из них, Артем взглянул на родную планету. Голубой шар медленно уменьшался, превращаясь в маленькую точку среди звезд. Его сердце сжалось от тоски и грусти.

Капсулы гибернации располагались в отдельном отсеке, напоминавшем огромную библиотеку, где вместо книг стояли ряды прозрачных цилиндров. Каждый из них оборудовали системой жизнеобеспечения, позволяющей человеку находиться в состоянии анабиоза на протяжении многих лет.

Артем и Вероника подошли к своим «цилиндрам». Они стояли рядом, словно две параллельные линии, соединённые невидимой нитью судьбы. Перед тем как зайти внутрь, они ещё раз взглянули на удаляющуюся Землю.

– Я буду ждать тебя на другой стороне, – сказал Артем, нежно касаясь щеки Вероники.

Девушка улыбнулась, глаза блестели от слез.

Они заняли свои места, и крышки плавно закрылись. Внутри было уютно, рассеянный свет и тихая музыка расслабляли и успокаивали. Постепенно сознания начали затуманиваться, и колонисты погрузились в глубокий сон, который должен продлиться почти двести лет.

Пока Артем и Вероника спали, космический крейсер продолжал свой путь сквозь бескрайнее ничто. Внутри «Зари» жизнь шла своим чередом. Экипаж нес вахту, следя за работой систем и обеспечивая безопасность полета. Каждые десять лет пробуждалась новая группа, чтобы сменить предыдущую.

Командный центр представлял собой просторное помещение с множеством консолей и экранов. Здесь работали офицеры, отслеживая курс корабля, состояние двигателей и систем жизнеобеспечения. «Афина» помогала им, анализируя данные и предлагая оптимальные решения.

Жилые модули оборудовали комфортными каютами, где члены экипажа могли отдыхать и проводить свободное время. В каждой такой каюте имелись кровать, стол, шкаф для одежды и небольшой экран для просмотра фильмов или чтения книг.

На нижних уровнях корабля располагались лаборатории и медицинские блоки, где проводили исследования и оказывали помощь участникам экспедиции в случае необходимости. Здесь же находилась библиотека с обширной коллекцией электронных книг и научных журналов, позволяющая ученым продолжать изыскания даже в условиях космического полета.

Сергей Колентьев уставился в телевизор, сидя на диване, и без остановки бормотал себе под нос:

– Что-то не так с этим миром. Сломалось в нем что-то.

На экране мелькали кадры со всего света – выпуски новостей, кричащие заголовки о землетрясениях или смерчах, короткие видео с фронтов, где артиллерия давала жару противнику.

Сергей был уже немолод, безработен и полноват. Но все эти недостатки его мало тревожили. На его памяти, а память у него была исключительная, еще не бывало такого, чтобы столько всего случалось разом. Катастрофы валились на этот истерзанный мир одна за другой, точно из рога изобилия или, скорее, из ящика Пандоры. Не успевала закончиться засуха с ужасающими пожарами в одной части света, как начинались наводнения в другой. Пока финансисты подсчитывали убытки, приходила новая напасть – война, озоновые дыры, вспышки на Солнце, эпидемии страшных болезней.

И каждый раз Колентьев думал, что вот теперь-то точно все закончится, теперь боги сжалятся над измученным человечеством и дадут ему сто лет безмятежности. Но нет, боги, казалось, крепко спали, опрокинув во сне чашу с бедами на несчастную Землю.

От безделья и тотального безденежья Сергей начал классифицировать падающие с неба катаклизмы. Он не мог позволить себе другого развлечения, поэтому взял тетрадь и стал записывать, сколько и где случилось смерчей, какие виды саранчи пожрали урожай и сколько потенциально опасных небесных тел движутся к Земле. В процессе он наткнулся на любопытный объект, который астрономы назвали А5-213. Его воспринимали всерьез все ученые, до мнения которых Колентьев дотягивался через интернет.

– С этим камушком надо быть поосторожнее, – говаривал Сергей, разглядывая снимки «двести тринадцатого».

И он оказался прав. Вероятность столкновения исчисляли в процентах, и за последующие после обнаружения полгода она возросла с одного процента до тридцати. Внимание всего мира было приковано к этой громадине, способной подарить человечеству судьбу динозавров. Даже вечно кашляющая, глуховатая соседка Колентьева переставала кряхтеть и кашлять, когда по телевизору показывали «двести тринадцатый».

Сергей не понимал, зачем он это делает, но он принялся чаще выходить из дома. Шумные улицы, неприветливые провинциальные лица, угрюмые грязно-серые дома – все это наводило на него тоску. Но только не сейчас.

У него появилась привычка смотреть на небо каждый раз, когда он покидал подъезд. Как будто он надеялся увидеть там огненный след от ворвавшегося в атмосферу планеты божьего перста. А может, Колентьев просто хотел запомнить этот мир, каждую его черточку, каждый мазок на холсте, словно был уверен, что никогда его больше не увидит.

В голове не укладывалось, что столкновение с другим небесным телом возможно. И почему именно сейчас? Разве человечество недостаточно страдало? Разве мы не заплатили за свои прошлые грехи – невнимание к политике, наплевательское отношение к экологии, отсутствие гражданской воли?

«А, может, – думал Сергей, – астероид – это красивый финал всей этой истории с катастрофами?»

Люди всего мира приковали свои взгляды к космической горе. Напряжение растет день ото дня. И в конце, когда мы в едином порыве доберемся до пика отчаяния и надежды, астероид прочертит в атмосфере прощальный привет, и пролетит мимо. Земля уклонится от него, сделает невообразимый вираж, чтобы сохранить надоедливых паразитов, ковыряющихся в ее коже. В эту минуту все вздохнут с облегчением и вернутся к привычным жизням.

Колентьев любил так думать, но никогда по-настоящему не верил в это. А верил он в неизбежность конца, в неотвратимость гибели всего живого на планете. Эта вера была вещью само собой разумеющейся, непреложной истиной.

Однажды утром он проснулся от криков ужаса и оглушительного грохота. Спал он крепко, не вспоминая ни о каких катастрофах. Ему снилась бабушка, ее бревенчатый деревенский дом с голубыми ставнями и солнечное лето. Тревога ушла. Даже грохот больше неспособен был его испугать. Сергей сидел и смотрел в окно, на багровеющее до черноты небо, на стену пыли и ветра, упирающуюся макушкой в небосвод, на обезумевших людей, выпрыгивающих из окон, и понимал, что так и должно быть.

В этом мире что-то сломалось, но теперь все будет хорошо.

С этой мыслью Сергей поднялся в трусах с постели, раскинул в стороны руки и встретил обжигающую и оглушающую неизбежность.

Мгновение темноты, и Колентьев снова открыл глаза.

Он сидел у окна в троллейбусе, везущем его на работу. Он похудел, был одет с иголочки и хорошо пах. Сонные пассажиры бессмысленно пялились в окна или друг на друга. На Сергея никто не смотрел, будто его и не существовало. И только он один понимал, что случилось и кем он является на самом деле.

Она открыла ему истину.

Это была четвертая версия виртуальной реальности, в которую погрузили человечество семь веков назад. Их новые хозяева спустились с небес и установили свои порядки практически без сопротивления. Была война, большая, но очень тихая и практически незаметная, после которой людям дали выбор: остаться в качестве музейных экспонатов или продолжить долгую жизнь в другом мире, там, где им ничто не угрожает. Люди – те, кто выжил – выбрали второе.

Их тела старились и умирали в колбах с жидкостью, но гораздо медленнее, чем могли бы в другой обстановке. На их месте появлялись новые жители виртуала, собранные из генов тех, кого загрузили сюда первыми. Самые ценные разумы, которые называли «Якорями Стабильности», оцифровывали. Они становились частью системы. Колентьев был одним из них.

Он не обладал выдающимися знаниями или особыми талантами, он просто сохранял твердую веру в будущее при любых обстоятельствах. Это помогало системе удерживать стремящееся к хаосу человечество. Когда это стремление становилось неодолимым, ошибки и баги накладывались слоями один на другой. Как только эта масса становилась критической, появлялся А5-213 и «уничтожал» человечество. На самом-то деле люди не умирали. Их память перезаписывали, их ментальные профили чистили от неполадок, и возвращали в виртуал. И так раз за разом, пока система не найдет способ обезопасить себя от подобных сбоев. Либо, пока не накопится столько Сергеев Колентьевых, которых не волнует ничего, кроме стабильности этого мира, что их масса превысит количество системных ошибок.

Теперь Сергей знал это. Последнее обновление реальности, сброс до нуля, было другим. Он помнил все свои предыдущие жизни и догадывался, чему должен посвятить эту. Он станет первым камнем в фундаменте новой, улучшенной версии виртуала, которой не страшны свободомыслие и хаос человеческой натуры.