Жду новый пост

Серия «Astro City»

Исповедник и рассказывает всё, не скрывая. Когда-то его звали Джеремайя Пэрриш, он прибыл в город в 1869 году, будучи молодым священником. Вёл богослужения, помогал кардиналу Гранденетти при строительстве собора, был посредником между кардиналом и прорабами. Многие из рабочих тогда поселились у восточного склона горы Кирби, основав поселение, которое сейчас известно, как Теневой Холм. Джеремайя также ходил с богоугодными делами по домам жителей Теневого Холма...и в одном из домов его соблазнила красавица. Соблазнила...и укусила. “Эмм...Исповедник, я не ставлю твою историю под сомнение, но у тебя на костюме крест. Тебе не больно? – Больно. Всё время. Эта боль отвлекает меня от греха...от жажды, которую я испытываю постоянно. – А почему взялся супергеройствовать? – Люди начали на меня охоту и я скрылся от них. Несколько лет провёл в одиночестве и понял, что моя человечность начала от меня ускользать. И устрашился. А затем появился тот, кого вы зовёте первым супергероем, Воздушный Ас. В нём и в таких, как он, я узрел надежду на то, что можно хранить секреты и продолжать жить. – Ну а меня зачем выбрал? – Мне...нужен был кто-то, кому не надо лгать”.

На этом разговор заканчивается. Брайану ещё о многом нужно поразмыслить. А наутро по телевизору выступает Самаритянин (“Супермэн” Астро Сити). Он отвечает вежливым отказом на требование мэра немедленно передать властям звездолёт, который сбила Почётная Стража. Мэр после такого впадает в ярость и выдаёт своё постановление: Земля для людей. Так называемые “герои” не нужны, и отныне в Астро Сити, городе чудес, городе супергероев, любая “супергеройская” деятельность запрещена, наказание за нарушение – арест, а при сопротивлении огонь на поражение. И жители...не выходят на протесты. Скоро начинаются аресты супергероев, первыми ловят Нестандартов. Люди не в курсе...но к Земле уже приближается флот умеющих менять внешность инсектоидов. Гениальный Курт Бьюсик за несколько лет до публикации соответствующих событий в Марвел предсказал и Гражданскую Войну, и Тайное Вторжение! Ну или, что реалистичнее, Марвел утянули у него пару идей.

Впереди же комикс Astro City #8. Полиция наконец-то нашла Мордекая Чалка. Суровый киборг, охотник на чудищ, отправившийся ловить убийцу на Теневой Холм, лежал в позе эмбриона, грязный, тяжело раненый и совершенно безумный. Мэр Астро Сити уже на измене. Уровень преступности растёт – супергероев запретили, а Щ.И.Т., то есть, пардон, О.Р.Е.Л., слишком занят охотой на супергероев. Уже даже Крылатую Победу (“Чудо-Женщину”) арестовали! Метисы (“Люди-Икс”) сами залегли на дно. Почётная Стража поднялась на борт своей воздушной крепости, отключила связь и активировала систему маскировки. Только Самаритянин продолжает геройствовать по всему миру, просто в Астро Сити не суётся. Первая Семья накрыла свою базу непроницаемым силовым полем. Бойцы О.Р.Е.Л. не могут войти – герои не могут выйти. Джека-Попрыгуна то ли убили, то ли он это сфабриковал, чтобы пропасть, как его предшественник в 1982 году. Брайан продолжает выходить на патрули с Исповедником, но ему неловко. Исповедник не сказал ему сразу, что является вампиром. Что ещё он скрывает? Почему он отвечает “Не спрашивай” на вопрос, убивал ли он когда-либо? Что это за вампир такой, который с крестом на теле спасает людей? Какая муха укусила мэра? Всё не так, как должно быть...

Раскидав банду мародёров (те решили, раз власти и герои заняты друг другом, можно грабить корованы, или хотя бы могозины), Исповедник и Алтарник спешат на крик о помощи...а “девушка в беде” оказывается вовсе и не в беде. “Вообще мы выманивали Грандиоза, но и вы двое сойдёте”. Исповедника и Алтарника окружает О.Р.Е.Л.!  Героям удаётся сбежать благодаря человеческой прыткости Алтарника и паранормальным способностям Исповедника, а дурные новости продолжаются. На следующий день Грандиоза ловят. После долгих поисков находят и захватывают крепость Почётной Стражи. Пока что не взяли только Исповедника, Джентльмена, Висельника (его попробуй возьми, он походу привидение) и некоторых других, а мэр утверждает, что уже заказал отряды особого назначения, которые скоро прибудут. Брайан подумывает сдаться и прекратить Алтарничать, но Исповедник с этим не согласен. “Но на нас охотятся, Исповедник! Нас презирают! – И что? Ты спасаешь людей ради их одобрения, или для того, чтобы спасти их? – Мир изменился! – Жизнь постоянно меняется. С виду. Но под меняющейся обёрткой остаётся неизменная суть. Жизнь это бесконечный путь сквозь поля добра и леса зла, и люди всё так же каждый день делают выбор”. Понимает Брайан: Исповедник даже хуже его отца, врача, который “сгорел” на работе и вечно ходил в долгах, ибо не настаивал на оплате и помогал всем, кому нужна была помощь.

“Хуже твоего отца? Хм. Похоже, твой отец был хорошим человеком, Брайан. – Он был глупцом и умер в нищете под насмешки окружающих!”. Мягко наставляя Брайана, Исповедник понимает, что что-то не сходится. И это “что-то” – призванные мэром “отряды особого назначения”. Исповедник на всех парах отправляется на их сходку, несмотря на то, что ещё не полностью стемнело. Алтарник отправляется за ним, стыдясь своей истерики. В центральном парке Астро Сити уже высаживаются “отряды”...и Исповедник нападает на мэра. “Лжец! Безопасность людей этого мира или любого другого никогда тебя не беспокоила!”. И Исповедник уже не заботится о том, что прибывает всё больше бойцов, что его снимают (и не видят) камеры, что у бойцов есть средства против него. Один крест на костюме Исповедника вечно причиняет ему боль, а дюжина голографических распятий вообще лишает способности двигаться. Мэр истерит на камеру: “Смотрите все! Исповедник вампир! Он убийца с Теневого Холма!”. Один из бойцов стреляет по Исповеднику из коломёта...уже умирая и рассыпаясь в прах, Исповедник выхватывает коломёт и стреляет в мэра. Мэр погибает и принимает истинный облик – облик инопланетного инсектоида. Брайан вместе с остальными жителями Астро Сити теперь понимает, зачем из города стремились убрать супергероев, и кем на самом деле являются “Отряды особого назначения”...вторжение началось!

Значит, не обойтись без комикса Astro City #9. Вторжение начинается! Да не в одном городе США, как в кино, а по всему миру. В Австралии местных героев объединяют Полковник, Барьер и Кукабарра, Бостон берёт под защиту Сильверсмит, Нью-Йорк – исполинский герой Небоскрёб. В Рио Райские Птицы топят звездолёт за звездолётом, в Кении пришельцы увязают в паутине иллюзий Ананси, Штутгарт оглашают выстрелы пушек Железного Креста. По всей планете на защиту мира встают герои, злодеи, местами даже мифические существа. В Астро Сити Почётная Стража прорывает оцепление своей крепости и тоже начинает накидывать пришельцам, а Висельник окружает Теневой Холм защитным барьером. Первая Семья выходит из-под силового поля, пройдя через несколько параллельных измерений. А Алтарник готовится к смерти. У него на глазах погиб его наставник, и его окружают инопланетяне...но внезапно Брайана спасает ангел-хранитель. Можно сказать, буквально – это крылатый участник команды Метисов! "Иисусьи Фрики" вновь приходят Брайану на помощь. Брайана цепляет выстрел инопланетного бластера, но Метисы разносят инопланетян и обездвиживают их звездолёты, после чего брат Пётр (у всех Метисов библейские имена), управляя камнем, создаёт тоннель и Метисы ведут Алтарника к себе в убежище. Брайан ранен, шокирован и потрясён. Брат Даниил перебинтовывает ему руку, наложив целебную мазь, и Метисы намерены вернуться к сражению.

“Вы идёте сражаться? За тех, кто на вас и вам подобных охотился? – Конечно. Потому что они в нас нуждаются. – Но они бросали в вас камни! – Сын мой, мы проповедники. Что мы будем за проповедники такие, если будем нести слово Божье лишь тем, кто сам желает его принять? – А вы знали насчёт Исповедника? – Что он вампир? Узнали несколько лет назад. Но он вершил богоугодные дела, спасал жизни. Вот что важно”. И Метисы уходят. И вскоре сражение заканчивается. Первая Семья заблокировала оружие пришельцев, а Самаритянин, Крылатая Победа и Джентльмен заставили предводительницу пришельцев сваливать в ужасе в космос. С её корабля спасли настоящего мэра Астро Сити, который в жизни бы не подумал батон крошить на супергероев. Насчёт убийств на Теневом Холме люди тоже расслабились, все поверили, что Исповедник был убийцей. Но многие задают вопрос – почему упырь и убийца раскрыл планы пришельцев и спас мир? О.Р.Е.Л. нашёл убежище Исповедника под собором Гранденетти. Брайан за несколько дней подлечился и вернулся к нормальной жизни, как и город. Но что-то казалось Брайану неоконченным...

А несколько дней спустя на Теневом Холме произошло очередное ритуальное убийство. И его на Исповедника уже не повесить. И следующей ночью в небесах над Теневым Холмом можно было увидеть жуткое зрелище – сражение Висельника с сущностью, непосредственно  причастной к убийствам. Во вспышке сгинули оба – и весь город словно вздохнул с облегчением. Мэр выступил в речью на похоронах обычных людей и сверхлюдей, погибших во время вторжения, и жертв убийцы с теневого холма. Под конец церемонии на кладбище появился Висельник. Он пролевитировал по рядам и заглянул в глаза родственникам жертв убийцы. Он ничего не говорил...но после такого контакта родственники испытали душевное облегчение. Но никто не лил слёзы по Исповеднику. Брайан знает, что Исповедник не ради заслуг и почестей геройствовал, но всё же. И Брайан чувствует, что должен делать дальше. Брайан понимает, что его отец не был глупцом. Он был героем, по-своему. И вот...Астро Сити. Ночь. Спустя четыре года после всех этих событий, Исповедник разносит банду мародёров. Они уже слышали слухи о “возвращении упыря” и вооружились распятиями, чесноком и святой водой. Но без толку. Ведь этот Исповедник не вампир. Неплохо прокачался Алтарник, что сказать...

А значит, пора заняться другой темой в комиксе Astro City #10. Вооружённый высокотехнологичным хламом старик вламывается в хорошо защищённое хранилище Астробанка. Его зовут Мусорщиком, и он склонный к авантюрам непризнанный гений. Он обходит все камеры, взламывает замки, за несколько ходок выносит хабар, жалуясь на спину (старость не радость) и оперативно сваливает в своём Мусоровозе. И вспоминает своё прошлое. Когда он был уже пожилым, но ещё не таким старым, звали его мистером Поттерстоуном и была у него нормальная работа. С которой его уволили по причине достижения пенсионного возраста и политики компании “уход на пенсию обязателен”. Тем самым не дав ему закончить работу над изобретениями. В другие компании, опять-таки, по причине возраста, Поттерстоуна не брали. И он обоз0лился и решил продемонстрировать, какой талант они все профукали. Так он и стал Мусорщиком, способным превратить любой хлам в супероружие. Разумеется, Мусорщика не раз останавливали супергерои, чаще всего Джек-Попрыгун. Но он не сдавался и не сдаётся. Вот и сейчас, убедившись, что его счёт в нейтральном банке в безопасности, Мусорщик (не в образе, разумеется) отправляется тратить наворованное в солнечный Рио де Жанейро.

Из Рио Поттерстоун отправляется в Париж, затем в Токио, развлекается...но не может выкинуть из головы фразу, оброненную одной полупьяной эскортницей. “Герои никогда не проигрывюат. Бывают у них оплошности, конечно, но рано или поздно любой злодей будет пойман!”. И эти мысли не дают старику полностью расслабиться. Поэтому он возвращается к тому, что делает лучше всего – пытается проникнуть в банк Токио. Но на сей раз палится (антиграв-подушки дали сбой), и по сигналу тревоги в Токио за 10 секунд прибегает герой-скороход из Детройта, КМЧ (в оригинале M.P.H., от Miles per Hour, Мили в Час, но можно и МПХ, конечно). И Мусорщик временно обездвиживает его шариками, многократно усиливающими статику. Успешно скрывшись от КМЧ, Мусорщик отправляется в Новый Орлеан, и там его перехватывает местный герой (и по совместительству глава Почётной Стражи), Чёрный Клинок (правильнее, пожалуй, “Чёрная Шпага”, но мне Чёрной Пантеры хватает, не люблю такую гендерную дисфорию в прозвищах, “Ядовитый Плющ пришла”, “Зелёная Стрела ушёл”).

Но против него Мусорщик выпускает увеличивающийся надувной круг, наполненный ядовитым газом. “Не советую его лопать, если не хочешь отравить ближайшие кварталы!". Пока Чёрный Клинок эвакуирует людей, Мусорщик сбегает и возвращается в Астро Сити для следующего пункта своего плана. Мусорщик вновь проникает в Астробанк, но теперь его уже ждут, и против него выходит Джек-Попрыгун. У Мусорщика много прибамбасов, но всё-таки против молодости не попрёшь. Мусорщика ловят, его “игрушки” отбирают, его логово опустошают. Мусорщика ждёт суд. На это он и рассчитывает. Потому что на суде зачитывают во всех деталях все его “подвиги” и описывают, как он совершил все свои преступления. Описывают и статические шарики, и стальной аэрозоль, и антиграв-стельки. А когда прокурор выдыхается и уходит на перекур, Мусорщик активирует небольшую бомбу, которую заранее прикрепил к люстре, взламывает наручники и сбегает. Конечно, его поймают. Герои обязательно ловят злодеев. Но им придётся потрудиться!

Оставив других героев гоняться за Мусорщиком, предлагаю заняться комиксом Astro City #11. По телевизору ведущая новостей Тамра Диксон рассказывает о сражении Джека-Попрыгуна с Латунной Макакой, в котором Попрыгун чуть не погиб, а после окончания съёмок Тамра возвращается домой и ждёт возвращения мужа, Зака Джонсона. У него сложная работа (инженер) и гораздо более сложное и опасное хобби (он Джек-Попрыгун). Зак/Джек возвращается домой своим “джековым” ходом, на сапогах-попрыгунках. Тамра вроде уже и свыклась с тем, что её муж по сигналу тревоги может сбежать с семейного обеда, даже из постели...но всё равно немного тоскливо. Вот и сейчас Зак выходит в окно, услышав крики о помощи, но опаздывает – убийца успевает убить жертву бензопилой. Но большк всего шокирует не это, а то, что убийца – киборг в костюме Джека-Попрыгуна! “Я преодолел временной барьер, чтобы восстановить справедливость! Джек-Попрыгун, я твой сын, которого ты подвёл! Ты посмел помереть до моего рождения, и я вырос без батьки, без морального компаса!”.

Киборг объясняет, что он безумно хотел привести себя к идеалу легендарного Джека-Попрыгуна, и потому доработал себя кибернетикой. И стал в своём времени суровым линчевателем, который беспощадно раздаёт злодеям смертные приговоры. Но злодеев было слишком много, и киборг начал винить в этом батьку, который недостаточно тщательно боролся с преступностью, а потом и вовсе помер. Теперь киборг намерен Джека убить...но тут появляется ещё один Попрыгун. Теперь с когтями на руках и ногах и кислотной кровью. Тоже якобы из будущего, и тоже якобы сын. Он тоже рос без отца, воспитывался в далёком будущем, изучая жизнь Попрыгуна по учебникам истории. Там же он прошёл генную модификацию, чтобы лучше соответствовать величию Попрыгуна. Он батю глубоко уважает...но он долбанутый. Стоит нормальному Попрыгуну заикнуться, что он не убивает, как полыхать начинают оба “сына”.

Два “сына” хотят порвать друг друга на много цветных ошмётков, но соглашаются, что это можно сделать потом, а сейчас лучше вдвоём угробить батьку. Поняв, что ему нужно срочно продумать, что делать дальше, Попрыгун (который нормальный) даёт стрекача, а сам лихорадочно соображает. Ему доводилось путешествовать во времени, и некоторые запчасти киборга он узнаёт, так что это всё может быть правдой. Всё же, убегать вечно не выйдет, придётся и сражаться. И сражение начинается на свалке, где тусуются вечно то помогающие, то мешающие Попрыгуну подростки. Мутанта Попрыгун нейтрализует заморозкой (скрафтил наспех из канистры фреонозаменителя и компрессора), киборга примагничивает промышленным магнитом. И дожидается, пока их заберут бойцы отряда “особого удержания”. И только тогда возвращается домой, не подозревая о появлении ещё одного гостя из будущего. А дома жена не в курсе обо всех подробностях стычки и душевных переживаниях. “Ну как прошло? – Ох не спрашивай. – Так плохо, да? Бедолага. Давай лучше обрадую. Я беременна! Почему ты так смотришь, будто призрака увидел?”.

И действительно, почему? Наверное, потому, что сегодняшнюю часть поста пора завершать на комиксе Astro City #12 за декабрь 1997 года. Зак Джонсон – не первый Джек-Попрыгун: до него Попрыгунствовал его отец. Он разрабатывал игрушки, а часть его дизайнов утекла в подполье и легла в основу оружия. Батя возмутился, и его уволили, и он решил взять дело в свои руки и соорудил яркий костюм и фирменное попрыгунское оружие – сверхпрочные конфетти и носы-шокеры. Даже после того, как батя развалил несколько крупных банд и вывел на чистую воду продажных чиновников, он продолжал попрыгунствовать...а в 1982 году погиб, спасая людей. Заку тогда было 12 и он всего не знал. А когда Зак подрос, то тоже стал разработчиком игрушек. И случайно нашёл схрон отца с дневниками и костюмом Попрыгуна. И стал вторым Попрыгуном. Сначала просто для того, чтобы отомстить убийце отца, а затем...как-то втянулся. Всё это Зак рассказывает беременной жене. “Я это к чему... Я рискую жизнью каждую ночь. Но только своей. Имею ли я право рисковать жизнью отца моего ребёнка? – Ну так бросай супергероизм. – Не могу. Неправильно это, читать в газете, что произошло убийство, ограбление или изнасилование, и знать, что я мог это предотвратить. – Мне аборт сделать? – Не, но мне просто надо подумать. – Ну офигеть. А я думала, хорошую новость тебе преподношу”.

Джек-Попрыгун отправляется в полицию, полюбоваться пойманными потомками, а те исчезают, обещая ещё вернуться и батьку убить. Вернулись назад в будущее, ага. Вскоре назревают новые проблемы – об этом сообщает Роско, предводитель Проблемных Ребят (тех, которые помогали Попрыгуну на свалке). Дьякон вербует молодёжь в свою преступную группировку, и несмотря на все усилия Роско, трое из Проблемных уже согласились. И словно этого мало, пока Попрыгун скачет по крышам, его окликает незнакомый паренёк. “Мистер Джек Попрыгун, сэр! Здрасьте! Не хотел вас отвлекать, но я прибыл из будущего и я ваш сын, звать Джеромом. – Опа. Ты с ними заодно? – Не, это темпорально невозможно. Понимаете, мы с ними это три варианта жизни одного человека. На данном этапе Вашей жизни мы лишь три из возможностей. – Понял, принял. В чём твоя фишка и за что ты хочешь меня убить? – Убивать не собираюсь, обид не держу, и я профессор хронологии. Просто хотел Вас повидать, уважаемый батя. Ну, мне пора. Насчёт тех двоих не волнуйтесь, не вернутся. Путешествия во времени это сложная штука”. Джером исчезает. А время идёт. Попрыгун продолжает попрыгунствовать, зная, что скоро погибнет и его сын вырастет без отца.

И вот в какой-то момент Тамра возвращается с работы, включает телевизор, а там Джек Попрыгун сражается с бандой Латунной Макаки. И ведёт он себя странно, словно говорит сам с собой. “А, что? Да помню я, помню! Ручные пружины? Понял! Да знаю насчёт конфетти!”. И слышит Тамра какой-то шум из подвала и спускается туда. А там...её муж, Зак, сидит у координационного пульта с кучей экранов, и бубнит в наушник. “Вспомни наши тренировки. Так, теперь ножные пружины. Этот остался без шлема, нацепи на него электрический нос”. Тамра в непонятках, и Зак ей объясняет. “Я не могу рисковать оставить нашего ребёнка без отца, и не могу оставить Астро Сити без Джека-Попрыгуна. Другого отца ребёнку не придумать, но вот Роско освоил все мои трюки, так что без Попрыгуна город не останется!”. Но Роско неопытен, а Латунная Макака сильна (это на самом деле злой человек, разум которого застрял в латунной статуе обезьяны, а родное тело погибло). Всё же, Зак наставляет Роско через наушник, и тому удаётся обездвижить Макаку до прибытия специального отрядя сдерживания. Так что продолжение следует!

И следует оно завтра, ибо марафон, и растягивать это по одному посту раз в три недели я не намерен. Ну а в пятницу, как уже говорил, Экскалибур.

После экскурсии Бен с детьми возвращается домой. Разыгрывается непогода...ветер становится настолько сильным, что даже разбивает окно! И вскоре становится понятно, почему. Грозовые тучи над городом сложились в фигуру разъярённого гуманоида и говорят. “Людишки, вы меня обокрали! Верните то, что принадлежит мне, и возможно, переживёте моё возмездие! Если же не вернёте, то погибнете во тьме и боли!”. Бостон был так себе местечком, но ТАКОГО в нём всё-таки не бывало. Впрочем, срабатывает маяк, встроенный в монумент Астро Сити, и являются герои. Почётная Стража (“Лига Справедливости”) и Первая Семья (“Фантастическая Четвёрка”), Крылатая Победа (“Чудо-Женщина”) и Джентльмен, и пара участников Нестандартов (“Людей-Икс/Рокового Патруля”). По телевизору передают: специалисты по паранормальному из университета Фокса-Брума уже вычислили, что эта грозовая сущность – Громоглав, предположительно, древний бог погоды, в прошлом году уничтоживший небольшой город на Аляске. Пока “тяжеловесы” пытаются настучать Громоглаву по тому, что у него вместо башки, герои уличного уровня, вроде Джека-Попрыгуна (“Человека-Паука”), Грандиоза и Стрелки, сдерживают мародёров, решивших воспользоваться дурной погодой и отвлечением.

Также добавлю, что в комиксах этой серии полно отсылок к известным авторам комиксов. Гора Кирби названа в честь Джека Кирби, "Царя" Марвел, университет Фокса-Брума - в честь Гарднера Фокса (создателя, например, Флэша и Хоукмэна) и Джона Брума (писателя, вложившего немало усилий в Золотой Век DC, и оживившего комиксы о Зелёном Фонаре, превратив одиночного супергероя в корпус космической полиции), и т.д.

Погода не портится только на Теневом Холме (самом паранормальном районе Астро Сити) – его извечный страж, Висельник, не подпускает к Холму злой ветер. А некоторые люди высыпают на крыши, полюбоваться творящейся на небе фантасмагорией. Не все – некоторые к такому уже привыкли. Бен паникует. Он понимает, что зря сюда приехал. В Бостоне был ппц, но всё же спокойнее. Обходилось без древних богов, несущих разрушение всему сущему. Герои отбиваются от Громоглава изо всех сил, но терпят поражение...но тут прибывает отлучавшийся Самаритянин, а с ним – та, кому под силу Громоглава остановить. Гелия, богиня Солнца и жена Громоглава. “Уйми свой гром, мой благородный муж! Люди меня не пленили, они невинны! Меня пленили злодеи и обманули тебя, стремясь обрушить твой гнев на человеков! – Какие злодеи?! Где они! Клянусь камнями Земли, я... – Ты сделал достаточно для одного вечера, муж. Ты подверг людей опасности, и они за твоё зло отплатили добром и спасли меня. Уйми свой гром, дорогой. Пойдём домой”. И всё, катаклизм заканчивается. Наутро город цветёт и благоухает. Обычные жители помогают коммунальщикам собирать осколки стекла и сломанные ветки. Все вместе, дружно. К середине дня уже и не скажешь, что утро могло и не наступить для жителей города. И Бен понимает – он в этом городе останется.

Так что можно продолжить тему “Супергероики под необычным углом” в комиксе Astro City #2. В центре внимания – Астра Фюрст, и она рассказывает о своей жизни. Астра живёт с остальными родственниками в поместье-лаборатории на вершине горы Кирби. Её жизнь – один сплошной ретрофутуристический арт. Каждый день Астра просыпается от голографического будильника, кормит инопланетного рыбомутанта, делает зарядку (отрабатывает полёты и энергетические залпы, она же дочь Первой Семьи, суперсилы есть), завтракает химозой, повышающей уровень энергии, перепрограммирует одежду с пижамы на футуристическое трико и идёт учиться. Попутно идёт рассказ об остальных членах Семьи. Основателями и самыми старыми членами Первой Семьи являются Август и Джулиус Фюрсты. Суперсил у них нет, но и без них Август и Джулиус – всемирно известные искатели приключений и изобретатели. Август неоднократно женился и разводился. Его третья жена, Надя, через два года после свадьбы ушла от него к вожаку югославских оборотней (списанному с Нэмора), а Августу отдала на воспитание своих детей, которые были в опасности – Ника (обладающего энергетическими способностями) и Натали (умеющую становиться великаншей). Натали же вышла замуж за принца рептилоидов Рекса, и так родилась Астра, которая на данный момент является самой могущественной десятилетней девочкой в мире.

Сейчас Астра принимает участие в трёп-шоу, и вопросы ведущего слегка выбивают её из равновесия. Плавно выясняется, что Астре не достаётся ничего из жизни “нормальных” детей. Она не ходит в школу (школьная программа не подходит её гениальному интеллекту, обучается Астра дома с помощью суперкомпьютера и системы виртуальной реальности), не смотрит телевизор (нет времени между учёбой и тренировками, кроме того, просмотр телевизора неоптимален), не тусуется с друзьями (нет друзей), по этим же причинам у неё нет любимого мальчика, любимой музыкальной группы, любимого актёра. Домой Астра летит в транспорте Первой Семьи и задумчиво смотрит на детей, играющих в классики. Она знает, что такое холодный ядерный синтез, но даже не знает, как называется эта игра. Дома Астра не может сконцентрироваться на учёбе, её всё терзают мысли, а что там интересного по телевизору, а что это за фигура, по которой прыгают то одной ногой, то двумя. Но её компьютер не запрограммирован на игры. Разве что только обучающие. Всё же, обучение приходится прервать – Первая Семья выдвигается для сражения с суперзлодеем из Ментоверса, Серебряным Мозгом.

Впрочем, именно благодаря Астре и её энергетическим способностям Мозга удаётся победить. Астра позволяет теневым сущностям, которых Мозг создал, похитить себя в энергетической форме, и изнутри деактивирует энергетическое ядро Мозга. И уже после сражения, пока мужики разбирают трофейную технику и запечатывают портал в Ментоверс, Астра обращается к маме и просит рассказать, что такое “классики”. Которые игра. А мама и не в курсе. Она же сама росла в локальной ретрофутуристической утопии, где ей давали только важные знания. Науки, историю, юриспруденцию, философию. Можно было бы спросить дедушку Августа или дядю Джулиуса...но они вечно заняты важной научной деятельностью, им не до разговоров о мелочах. Что делать? Ну, Астра решает устроить собственное приключение и сбегает. Чтобы узнать о “классиках” от “нормальных” детей. Лишь оставляет “записку” – сообщение на экране персонального компьютера: “Отправилась на приключение, не забудьте покормить рыбомутанта”.

Теме приключения Астры посвящён комикс Astro City #3. Ваша десятилетняя дочь бесследно пропадает (без телефона), оставив записку “Отправилась на приключение, покормите рыбку”, ваши действия? А если вы – герои, у которых, разумеется, полно могущественных врагов? Вот и Первая Семья паникует и ищет везде, где может, поднимает все связи. Отправляется в подводный город Монстро Сити – может, девочку похитила бабушка, мама Рекса? Нет...мамка всё ещё в заточении в кристалле Джеменшен. Астру наверняка похитили злодеи! Герои и представить не могут, что Астра в это время знакомится с дворовыми девчонками (в частности, дружелюбной Лишей и заносчивой Мартрис). Ей приходится подделать записи в школьном компьютере (вообще легкотня, по сравнению с личным компьютером Астры это даже не калькулятор) и отключить отслеживающий чип на одежде, чтобы приключение не закончилось раньше времени. Так в школе появляется новая ученица, “Астрид Линдерс”. А Первая Семья и не в курсе, летит в Югославию – может, князь зверолюдей Каспиан девочку забрал? Но нет. “Как вы смеете меня в таком обвинять! Сперва обратили против меня моих детей, выдали мою дочь за ящера, теперь потеряли мою внучку и утверждаете, что я её похитил! Я кину клич по всем племенам зверолюдей. Если Астра где-то на природе, мы её найдём”. Но она не на природе.

Астра, или Астрид, знакомится с реалиями нормальной человеческой школы, где компьютеры есть только в компьютерном классе, а на переменах учится играть в классики. Наступает вечер, ночь. Первая Семья пытается выбить информацию из суперзлодеев, а Астра пробирается в заброшенный склад, перепрограммирует одежду, чтобы была потеплее, наутро покупает поесть, насобирав монеток из фонтана. И тренируется не в “Комнате опасности”, а в “классиках”. На следующий день Лиша приглашает “Астрид” в гости. Первая Семья трясёт Лорда Вулкана, а девочки смотрят телевизор. Астра и не знала, что не-образовательные программы тоже бывают интересные! На третий день Астра продолжает учиться в школе и в “классиках”, а Первая Семья прессует Краторра – вдруг он девочку похитил? Уже на столбах начали появляться фотки “Пропал ребёнок”, на коробках молока. Астра понимает, что когда родители её найдут, влетит ей по первое число. А одноклассники начинают замечать, что Астрид очень уж похожа на девочку из объявлений.

Натали Фюрст уже конкретно так паникует. Кто мог похитить Астру? Инсектра ещё в тюрьме, Урод Макс в коме...у Первой Семьи так много врагов! А может, кто-то из новых злодеев? Астра же после долгих тренировок впервые побеждает заносчивую Мартрис, и не может сдержать вопля радости, взлетает в энергетической форме. Спалилась, конечно. Разумеется, директор школы тут же звонит Первой Семье и приключение заканчивается. Астру забирают домой. Конечно, мама сердится, но ещё и волнуется. Астра несколько дней ела еду обычных людей! Даже не самую полезную! Но её уровни внутренней энергии не упали...в общем, конечно, Астру накажут за то, что заставила всех поволноваться. Месяц на обычном режиме, вот её наказание. А потом её переведут в нормальную школу на постоянной основе, чтобы социализировалась. А компьютер перепрограммируют, чтобы улавливал молодёжные сериалы. Так что всё к лучшему. И главное – Астра отправилась на сольное приключение и справилась на отлично.

Порадовавшись, переходим к комиксу Astro City #4. В Астро Сити прибывает новый житель, Брайан Кинни. Ему осточертел родной город и он решил сменить обстановку. В Астро Сити внимание Брайана первым делом привлекает группа необычных людей. С его точки зрения, это просто чудо, настоящие супергерои! Только водитель автобуса кривится и сплёвывает. “Опять эти Иисусьи фрики. Хоть бы раз выбрали себе другое место!”. Это группа под названием “Метисы” (“Люди Икс” Астро Сити...ну да, ещё одни). У кого серая кожа, у кого львиная башка, у кого крылья. Все миссионерствуют – “Примите Иисуса, как своего Спасителя! Примите слово Божье! Читайте Библию! Судный День близко, молитесь и кайтесь!”. Брайан же относится к ним позитивно...и правильно. Один из Метисов предупредительным ударом молнии останавливает дружелюбного с виду бомжа, который под видом дружеской беседы тайком умыкнул у Брайана бумажник. “Спасибо, сэр! – Добро пожаловать в Астро Сити, отрок. Господь с тобой”. Вау. Ничего себе первый день в городе! Устроившись и решив квартирный вопрос, Брайан идёт устраиваться на работу.

Устраивается он официантом в бар в опасном районе Астро Сити (что поделаешь, даже в городе чудес бывают такие места). Брайан не боится, он занимался рукопашкой. Владелец бара – К.О. Карсон, бывший супергерой по прозвищу “Чёрный Вымпел” (ныне не геройствует, возраст не тот). Посетители...соответствующие. То Джулиус Фюрст и Рекс из Первой Семьи зайдут бухнуть, то различные роботы, мутанты, инопланетяне...линчеватели, мелкие злодеи...посмотреть всегда есть на что. Как Рекс соревнуется в армреслинге с человеком-паровозом Айронхорсом, например. “Этот паровой пень живёт тут с 1862 года. – Но я думал, первым сверхчеловеком был Воздушный Ас! – Так и есть! Но до Воздушного Аса был Старый Солдат, был Айронхорс, да и Висельник на Теневом Холме не вчера появился!”. Параллельно Брайан размышляет о собственном прошлом. Его отец был врачом, отдувался за всех, часто лечил за бесплатно и умер раньше времени, “сгорел” на работе. Матери у Брайана не было (умерла при родах), и он попал в интернат, где нередко ему приходилось драться – многие  называли его отца неудачником. Потому что “Ну что это за мужик, вечно в долгах, полунищий”. И пофиг, что он спасал жизни и не настаивал на оплате. Многие были уверены, что Брайан пойдёт по стопам отца...но у него другой план.

Карсон понимает, что пацан – не простак. Поэтому вместе с выручкой он даёт Брайану рекомендательное письмо с приглашением, и Брайан идёт устраиваться в другое заведение. Более элитное. Настолько элитное, что устроиться туда можно только по приглашению, и в штате есть эмпат, отсеивающий кандидатов с недобросовестными намерениями. Гости заведения – с виду нормальные люди...но по их атлетическому телосложению и тихим, но уверенным голосам Брайан понимает, что многие из них – супергерои. И третий день его работы на ресторан нападает суперзлодей, Заклейщик, вооружённый клеемётом. И он берёт Брайана в заложники! Ох зря...воспользовавшись тем, что Заклейщик смотрит преимущественно на гостей, Брайан вырывается и одним ударом ноги отправляет его в нокаут. И впервые на памяти Брайана все собравшиеся смеются не над ним, да ещё и хвалят его. Радостно...а после окончания смены Брайана окружают остальные официанты и начинают быковать. “Слыш, выскочка! Я тут два года работаю! Кен полтора! Остальные даже больше! А ты припёрся, и на третий день уже срываешь овации! Это должен был быть НАШ звёздный час! Похоже, надо тебя проучить...”. Официантов семеро, все с дубьём. Брайан хорош, но он один. Впрочем, гоп-официантов распугивает один из самых страшных героев, тёмный рыцарь Астро Сити, Исповедник!

Кстати, как раз Исповеднику посвящён комикс Astro City #5. Приглянулся Брайан Исповеднику...и с тех пор мрачного Исповедника можно заметить в компании Алтарника! Да, прозвище самого Брайана смутило. “Алтарник? Ты серьёзно? – Или так, или официант. Тебе решать”. Исповедник начал учить Брайана особенностям боя. Поначалу Брайан был уверен, что Исповедник – просто линчеватель без суперсил (и со странным криповым голосом). Но тогда как этот линчеватель умудряется двигаться так быстро и бить так сильно? А ещё...похоже, в навыках запугивания у Исповедника нет равных. Храбрящиеся бандиты, взглянув ему в глаза, бледнеют, заикаются, но выдают все явки и пароли. Живёт Исповедник в одном из закрытых для туристов помещений величественного готического собора Гранденетти. Днём это привлекательнейшее место для туристов, настоящий памятник архитектуры, где порой всё ещё проводят богослужения. Ночью же там Исповедник тренирует Алтарника. Натаскивает в рукопашке, криминалистике и т.д. Главный урок, который Исповедник преподаёт: “Никогда не предполагай. Делай выводы, исходя из фактов! Наблюдай закономерности и отмечай, что не сходится!”.

Вот один из примеров: несколько грабителей скрылись, но они не проходили мимо полицейских блокпостов. Значит, один из этих фактов неверный. Или они прошли мимо блокпоста незамеченными...или не скрылись. И да – бандиты заныкались в люке, ожидая, пока полицейские свалят. Алтарник учится, а сам продолжает отмечать странности Исповедника. Например, что он склонен исчезать совершенно незаметно. А ещё Брайан видел Исповедника без маски, но ни разу не встречал его днём. Исповедник помог Брайану устроиться в институт, и вообще по тону и манере общения он похож на преподавателя...но среди преподов Брайан его не видел. И вот ещё: папарацци потрудились, и общество обсуждает фотогграфии Алтарника в газетах и журналах. Брайан видит, где его сфоткали...но он в это время перемещался по крышам вместе с Исповедником. Как тот умудрился не попасть в кадр? В какой-то момент Брайан решает поговорить с Исповедником, но разговор не клеится. “Слушай, в новостях передают об убийствах на Теневом Холме. Может, ими займёмся? – Нет. У Теневого Холма свои стражи. Излишняя самоуверенность может тебя погубить. – Ну вот опять даёшь мне загадочные уроки, чтобы потом исчезнуть. Лучше скажи, кто ты, когда ты не Исповедник? – Ах, так, значит? А Дьякона ты тоже просто спросишь о его преступных планах? Зачем детективничать, если можно просто спросить, да? Заслужи ответы, юнец. Узнай сам!”.

Стоит Брайану отвернуться – и Исповедник исчезает. Да как он это делает?! Ладно...надо наблюдать закономерности и отмечать, что не сходится...но Брайан даже не знает, с чего начать. И фрустрацию решает сбросить, расследуя преступления. В частности, недавно Грандиоза обвинили в совершении дерзких преступлений. Есть факты: 1) Грандиоз – невыносимый понторез, но при этом честный герой и 2) он начал совершать преступления. Значит, или Грандиоз изменился...или это не он. И да, если присмотреться, есть несостыковки. Жезл Грандиоза работает не так, как раньше...и Грандиозу обычно не свойственно ползать по стенам, даже если его никто не видит. Да – этим Грандиозом оказывается инопланетный инсектоид, и прибывает настоящий Грандиоз и побитого Алтарником инсектоида сдаёт властям (приписав себе все заслуги, это же Грандиоз). Все так переключаются на тему очищения репутации Грандиоза, что и не замечают, как инсектоид превращается в хмурого старика (Бридвелл?) и сваливает. Исповедник в своём репертуаре. “Закономерности и факты. Не забывай об этом. – Погоди...ты с самого начала знал, что это не настоящий Грандиоз? – Нет. Даже не думал в эту сторону”.

Давайте подумаем в сторону комикса Astro City #6, который сегодняшнюю порцию пока что завершит (но во втором томе ещё есть, что почитать!). Исповедник и Алтарник противостоят наёмнику по прозвищу “Меткач”, и из-за неосторожности Алтарника Меткачу удаётся скрыться. А на Теневом Холме происходит уже восьмое ритуальное убийство. На сей раз жертва – восьмиклассница. Изуродована, как и остальные жертвы. Алтарник возмущается, но Исповедник охлаждает его пыл. “Надо что-то делать! – Нет. Не тебе. Я веду расследование. Тебе рано соваться на Теневой Холм”. Не только он ведёт расследование. Многие герои рассредоточились по окраинам Теневого Холма, даже Висельник начал что-то разнюхивать, ведомый мистическим чутьём. Несмотря на повышенную бдительность, вскоре обнаруживаются ещё два тела, и тут уж мэр не терпит возражений и нанимает профессионального охотника на чудищ, киборга по имени Мордекай Чалк. В сражениях с монстрами он потерял часть органов и заменил их железом (смертельно для демонов) и серебром (гроза вампиров), а в компьютеризированный мозг встроил базу данных для противодействия различной нечисти. И это только первая и наименее спорная часть плана. Мэр Астро Сити также намерен устроить обязательную регистрацию сверхлюдей.

И вот тут-то начинается бурление (а ведь до Гражданской Войны в комиксах Марвел ещё далеко). Пусть пока регистрировать будут только сверхлюдей с мистическими силами...но это всё равно очень спорный вопрос. И батальон “О.Р.Е.Л” (аналог Щ.И.Т.), обычно забирающий побитых героями злодеев в тюрячку, теперь будет выставлен, возможно, против героев. Некоторые мистические герои (например, Крылатая Победа) выступают однозначно против закона о регистрации. Брайан идёт посоветоваться к Исповеднику. “Что делать будем? – Искать Меткача. Не такое привлекательное дело, как убийства на Теневом Холме, но тоже нужно закрыть. – Нет, я о регистрации. – Ты думаешь, у меня есть мистические способности? Меткач сам себя не поймает”. Вскоре на Землю нападают пришельцы из иного измерения, и Почётная Стража даёт им бой в Антарктиде...а людям в Астро Сити пофиг. Им важно, что величайшие герои не защищают в это время Астро Сити, и убийца с Теневого Холма ещё не пойман. Обстановка обостряется. Достаётся уже даже Первой Семье, что уж говорить о таких паранормальных героях, как Метисы. Волна недовольства нарастает...и выливается в стихийную попытку жителей Астро Сити сжечь Теневой Холм! Да-да, вместе с жителями. Толпа же. Жители Теневого Холма строят баррикады, патриарх храма Теневого Холма предупреждает, чтобы горожане не лезли на Холм, ибо “Не ведаете вы, что творите”. Теперь уже Почётной Страже приходится, с точки зрения народа, встать против людей на защиту фриков.

А противостояние Исповедника с Меткачом продолжается, и Меткач пытается скрыться от Исповедника на Теневом Холме, будучи уверенным, что герои просто боятся туда соваться. Исповедник обещает догнать его сам и приказывает Брайану оставаться за пределами Холма. Но Алтарник, конечно, не слушает. И видит, как Исповедник хватает Стрелка, а жители Холма разбегаются в страхе...от Исповедника. И ночью на Холме зажигают костры, и в безветренную погоду дым от них несёт к собору Гранденетти. А мэру приходится выставить О.Р.Е.Л. на подходах к Холму, чтобы предотвратить новые попытки сжечь “паранормальный” район. А ещё мэр в сердцах выдаёт постановление об обязательной регистрации всех сверхлюдей, хоть мистических, хоть каких. Ещё несколько месяцев назад его за такое постановление ждал бы импичмент...ночью Брайан заглядывает в катакомбы под собором. “Исповедник...ты учил меня следить за закономерностями и вылавливать то, что не сходится. Ты сверхчеловечески силён и ловок, взглянув тебе в глаза, люди раскрывают всю правду и ты умеешь растворяться бесследно. И ты никогда не выходишь днём. И тебя боятся на Теневом Холме. Ты подкрался ко мне мне, когда я крутился перед зеркалом, и я тебя не увидел в отражении...думал, ты просто такой скрытный. Ты сам велел мне своими силами раскрыть твои тайны, так что...ты вампир, не так ли? – Хорошая работа, Брайан!”. Но подробности жизни Исповедника будут раскрыты в следующий раз. Продолжение следует!