svoemnenie

Привет, пикабу!

Я тут пропадал на какое-то время и не публиковал новые главы «Рыцаря пентаклей» - но это не потому, что забросил книгу.

Объясню, на какой стадии находится работа.

После того, как был написан изрядный кусок книги, я его перечитал и понял, что тексту очень многого не хватает. Это вылилось в многочисленные дополнения и исправления: очень много добавлено в части характеров и отношений главных героев – хотелось сделать их более рельефными и добавить конфликт. Кроме того, более детально прорисован мир.

Чтобы оценить масштабы, можете посмотреть черновики дополненных глав:

Глава 1: https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Глава 2 https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Глава 3 https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Сейчас все дополнения завершены, сюжет летит дальше, книга пишется. Готово примерно 320 тысяч знаков из планируемых 550-ти. В целом и общем дело идёт к развязке. О сроках завершения пока не буду говорить – но торопиться не планирую, т.к. для того, чтобы сделать нечто хорошее, нужно время.

Новости, связанные с книгой, можете отслеживать у меня в паблике:  https://vk.com/tovarish_siloch , либо в комментариях к этому посту – я буду периодически там отчитываться, чтобы не засорять свой профиль и не ловить минусы.

Одно могу сказать точно - будет весело и интересно)

Всегда ваш,

Товарищ Силоч

Привет! Не так давно моя фентезийная история привлекла внимание пикабушников. Народ затребовал продолжения - и вот оно. Публикую четвёртую главу.

Начало можно прочитать на пикабу: http://pikabu.ru/story/ryitsar_pentakley_4831011 либо у меня в блоге (там лежит дополненная и исправленная версия): https://siloch.wordpress.com/2017/03/15/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...
Приятного чтения!

4.

Таверна затихла уже под утро – когда самые стойкие караванщики уронили головы на необструганные столы, пропитанные пивом и отключились.

Орди повезло – все его попутчики уместились в одном большом зале и юноша смог, не вызывая подозрений, снять небольшую комнатку на самом чердаке. Она была тесной и продувалась всеми ветрами: зимой тут невозможно было бы даже находиться, но сейчас, когда сладкий летний ветер задувал в многочисленные дыры и щели в крыше, спалось тут просто упоительно. Мешали, пожалуй, только комары, но с этим юноша справился: поворочавшись на жёстком матрасе, набитом соломой, завернулся в шерстяное одеяло, оставив снаружи один лишь нос.

Вскоре зуд от соломенной трухи и колючего одеяла успокоился и Орди заснул, слушая стук сдвигаемых деревянных кружек и взрывы хохота.

Под утро стало холоднее и молодой человек, перевернувшись на другой бок, увидел, что Тиссур завис перед мутным осколком зеркала и медленно вертел головой, внимательно рассматривая отражение. Его качало от малейшего дуновения ветра, лишь каким-то чудом он всё ещё не упал обратно.

- Ужасное зрелище, - пробубнил череп и, тут же, не удержавшись, скатился вниз, на свою кровать.

Орди стало любопытно:

- Почему ужасное?

- А сам-то как думаешь?.. – сварливо проворчал Тиссур. – Грязный, помятый, небритый. Выгляжу, как бродяга. Самому противно.

Юноша молчал.

- И самое ужасное, что я не смогу вызвать Вильфранда на честный бой, потому что даже ходить не могу! А если и вызову, то погибну! Как же быть мне? О, Боги, за что вы мне послали все эти испытания?..

Орди представил, как боги, вечно пирующие в Зале Всех Богов, на секунду отвлеклись и спрашивают друг у друга, кто такой Тиссур и за что они его наказывают.

- Спи, - посоветовал юноша первое, что пришло ему на ум. – Пока доберёмся, ты снова научишься ходить. И всыплешь этому Вильфранду за все пятьсот лет заточения, - ужасно не хотелось спорить с безумной костяшкой и доказывать, что всё не так, как ему кажется. Хотелось положить голову на подушку, вдохнуть аромат старой соломы и покрепче заснуть.

- О, да, - кровожадно хохотнул череп. – Именно так. Знаешь, я тут подумал…

- М? – нехотя отозвался Орди, который уже пригрелся и начал засыпать.

- Я ведь провёл в тюрьме очень много времени…

Орди открыл один глаз.

- Наверняка, в мире многое изменилось.

Орди открыл второй:

- Например?..

- Тебе не кажется, что я одет не по моде?

Молодой человек не удержался и громко фыркнул.

- Что? Что такое? Почему ты так отреагировал? – заволновался Тиссур.

- Ничего, ваше величество. Можешь мне поверить, твой наряд будет актуален ещё пятьсот лет.

Дорога до столицы затянулась на несколько дней. Чем ближе к Брунегену, тем шире становился тракт, тем больше на нём встречалось телег, карет и всадников. Вообще, всего становилось больше – людей, деревень, засеянных полей, трактиров и почтовых станций, к которым то и дело подлетали на взмыленных конях гонцы и мчались дальше, заменив скакуна. В воздухе витало огромное количество пыли, а под хвосты лошадям пришлось повязать специальные мешочки – королевская дорожная служба ревностно следила, чтобы на тракте не появлялось ничего лишнего.

Вереница телег разрасталась, после каждого постоялого двора и поворота пополняясь новыми – и со временем потеряла начало и конец. Точно так же тракт разрастался и вширь. Теперь тут могли разъехаться шесть экипажей и ещё оставалось место на обочинах – для особых посланников короля, сновавших туда-сюда на быстрых тонконогих лошадях.

Орди никогда не бывал раньше в большом городе, а потому испытывал огромное воодушевление. В своё время он слышал множество страшных баек об этом месте: деревенские называли столицу в лучшем случае помойкой и вертепом, а это означало лишь одно – по-настоящему безграничные возможности. Наконец-то он сможет сорвать большой куш и проверить собственный ум. Настолько ли он хитёр, как думал о себе сам? Пришло время проверить. Разумеется, придётся выдумать что-нибудь поинтереснее обнищавшего принца, но это лишь подстёгивало интерес.

Возницы держались обособленно, старик долго, витиевато и, то и дело сбиваясь на воспоминания о молодости, рассказывал правила поведения в городе.

- А если за вами женщина, одетая по-срамному, вдруг начнёт увиваться, даже не слушайте! Ни слушайте, ни смотрите, а сразу же домой!.. А то знаю я их, околдуют, сделают свои дела и начнут деньги требовать!

Один возничий толкнул локтем сивоусого дядьку и спросил, хитро сощурившись.

- А что, дед, с тебя того… Много денег-то стрясли?

Старик мечтательно закатил глаза.

- Да уж прилично.

В день, когда караван должен был достигнуть города, юноша пребывал в радостном возбуждении. Он сидел на головной телеге и с восторгом глядел вперёд, ожидая, что вот за этим холмом… или вот за этим… Ну вот за этим-то точно должен показаться город. Он готовил себя к самому необычайному зрелищу в жизни – и не прогадал.

Издалека Брунеген напоминал рассыпанный мешок конского навоза, на вершину которого кто-то бросил громадный валун. Мешок был поистине огромен, поскольку его содержимое покрыло огромное пространство и конца-края было не видно: конец-край терялся за горизонтом и словно говорил наблюдателю: «Да-да, там тоже ещё очень много города». Но Брунеген не был бы Брунегеном, если бы просто распластался по земле – о, нет, он ещё и тянулся к небесам многочисленными дымами (в районе крепости магов имевшими очень интересные цвета), башнями и шпилями, некоторые из которых ярко блестели, а некоторые уже подрастеряли былой лоск.

На первый взгляд казалось, что рассыпанные в полном беспорядке дома неопределённо-грязного цвета, а также разных размеров и этажности, образовывали улицы, но те пересекались под такими немыслимыми углами, что заблудиться тут было не просто, а очень просто. Даже не очень просто, а чрезвычайно просто. Фактически, можно было отвлечься всего на мгновение – и ты уже рисковал никогда не выбраться. Отчасти благодаря такой особенности города, рынок недвижимости тут процветал – зачастую проще было купить новый дом, чем искать старый.

Однако, была в этом беспорядке одна закономерность – город стремился вверх, к серой скале, которую уже давно не было видно из-за надстроек, бойниц, строительных лесов, стен и прочих конструкций более или менее понятного назначения, образующих замок. Даже нет – Замок.

Он выглядел, как чудовище из морских глубин – беспорядочно усеянное шипами, зубами, жвалами и клешнями.

- Ну как? – спросил старик, толкая Орди локтем в бок. Он глядел на юношу с такой гордостью, словно сам всё это построил.

Впервые в жизни Орди замешкался с ответом. Город был огромен, грязен, опасен и снова грязен, потому что грязь заслуживала куда больше одного упоминания. На здешних улицах можно было потерять себя и найти множество способов лишиться всего, либо вообще умереть, но там же обитали и наслаждения, о которых беглец из приюта и бывший циркач даже не слышал. Здешние люди по слухам были злы, высокомерны и вечно куда-то торопились, но у них в карманах было золото, которое так и просилось в руки Орди. На улицах пахло отвратительно, а от реки воняло ещё хуже и нельзя было пройтись по улицам, не встретив представителя хотя бы одной из древнейших профессий – вора, убийцу, проститутку или мошенника.

- Он великолепен, - наконец-то сказал Орди и почувствовал, как его толкают с другой стороны. Рубашка, лежащая в соломе, активно пихалась и юноша понял, чего от него хотят. Как будто невзначай он взял свёрток и расправил ткань, давая Тиссуру посмотреть на свою бывшую столицу.

Звук, который издал череп, был похож на икоту, прерванную кашлем и Орди самому пришлось громко-громко откашляться, чтобы не привлекать слишком много внимания. «Интересно, он хотя бы теперь поймёт, что мир поменялся?», - подумал юноша, сам, впрочем, не веря в это.

У города, вопреки ожиданиям, не оказалось стен и ворот, но это на удивление выглядело не как халатность, а как признак силы. Брунеген не нуждался в дешёвых представлениях, вроде стражников, перед которыми было нужно унижаться и платить мзду. Так же он не пытался поразить неприступными укреплениями, высокими башнями и воротами с золотыми щитами. Этот город не пытался тебя напугать, не пытался показать, что ты тут никто и звать тебя никак – он просто тебя не замечал и это, тьма побери, внушало.

Караван углубился в лабиринт улиц. Одни были широки и вымощены камнем, другие утопали в грязи и извивались, словно это были и не улицы даже, а глубокие трещины в теле города.

Вскоре экспедиция достигла постоялого двора, выглядевшего по местным меркам не совсем криминально, и Орди решил, что пора прощаться. Караванщики, которым фальшивый принц за время путешествия стал как родной, очень переживали и чрезмерное количество раз повторили, что едут обратно ровно через три дня и приглашают присоединиться. С ними было проще согласиться, что Орди и сделал.

Но на самом деле единственное, чего он хотел – это опробовать себя в деле. У него просто руки чесались от желания сделать что-нибудь эдакое.

Покинув постоялый двор, он, как и любой рискнувший высунуться наружу провинциал, собрал за собой настоящий эскорт из пяти мрачных рож, которые делали вид, что просто гуляют и рассматривают несуществующие витрины давно заколоченных магазинов. Оторваться от них не составило труда и вскоре юноша, почти честно купив холщовую сумку для Тиссура, наведался в конюшню, выглядевшую настолько непривлекательно, насколько вообще возможно.

Тамошний торговец с самым крепким в мире рукопожатием и самой широкой улыбкой пытался за тщательно подобранными словами скрыть, что эти клячи не дойдут своим ходом даже до мясника – и Орди не собирался показывать свою осведомлённость. Наоборот, он мялся, мямлил, долго выбирал, потом менял выбор и в конце концов переплатил за старого гнедого жеребца вдвое больше, чем тот стоил.

Хозяин конюшни радовался столь удачной покупке, но лишь до того, как обнаружил, что у него пропала вся касса, пара крупных векселей и подкова, которую Орди забрал на счастье.

Но пока хозяин пребывал в счастливом неведении, молодой мошенник, окрылённый успехом, успел сделать многое. Например, посетить сапожную мастерскую, душный магазинчик «Косметика для дам и господ», и кузницу, после чего провёл над конём некоторые манипуляции, которым научился во время жизни в цирке и теперь с несчастным видом стоял на рынке. Роскошный скакун рядом с ним не был даже отдалённо похож на доходягу, купленного полчаса назад, и вскоре ушёл за сумму, вчетверо превышавшую ту, что была за него заплачена.

Всё это время Тиссур неподвижно лежал в сумке, но после продажи коня несколько раз нетерпеливо ткнулся в бедро.

- Что такое? – спросил Орди вполголоса.

- Замок. Отведи меня к замку. И прекрати заниматься всем этим! Ты же обманываешь моих подданных! Моих!

- В чём же я обманул их? – искренне удивился юноша.

- Я видел, что ты забрал деньги. И то, что ты делал с конём - это мошенничество!

- Ну, во-первых, тот продавец сам меня обманул, так что я просто компенсировал убытки. А то, что я делал с конём, называется «предпродажная подготовка», - усмехнулся Орди. – Впрочем, ты прав. Пойдём к замку, мне не терпится получить награду.

- Хоть бы дырку проделал, - ворчал Тиссур, болтаясь в сумке.

«Ага, чтобы ты светил своим глазом на всю улицу», - думал Орди, проталкиваясь через плотные потоки людей.

Первое время юношу посещало странное ощущение, будто с городом что-то не так, и со временем он понял – дело в лицах. Не только люди, но даже собаки, лошади и голуби выглядели так, словно ты своим существованием отравляешь им жизнь. Кроме того, количество карманников на тысячу человек населения приближалось к той самой тысяче. Орди не выглядел богатым, но, тем не менее, несколько раз пресекал попытки добраться до кошелька. Досталось и Тиссуру – во время давки в районе рыбного магазина юноша услышал донесшееся из сумки клацанье зубов, после чего прижатый к Орди молодой человек с лицом хорька побледнел и тихонько охнул.

Идти быстро надоело, толкотня наскучила и юноша запрыгнул к первому попавшемуся извозчику, который, казалось, весь состоял из невероятно широкой спины.

Как и ожидал Орди, грязь закончилась, когда улицы начали подниматься вверх. Начались районы дорогих магазинов, салонов и усадеб, скрытых за заборами. Последние были похожи, скорей, на крепостные стены – высокие, с зубцами, бойницами и башенками, ощетинившиеся пиками, битым стеклом и ещё бог знает чем. Не хватало только рвов и котлов с кипящим маслом.

А, нет, хватало – Орди заметил, что один из особняков – серого камня, мрачный, собранный, казалось, из цельных необработанных валунов, был окружён самым настоящим рвом. Значит, и котёл с кипящим маслом вполне мог дожидаться своего часа.

- А почему такие стены? – поинтересовался Орди у кучера.

Тот пошевелил верхней частью спины – той самой, которая резко переходила в шапку, - и ответил:

- Так от грабителей. Да и войны приключались часто. А в замке на всех места не напасёшься, вот и строють благородные господа кто во что горазд. Отсидеться, стало быть…

Чем ближе к замку, тем больше он довлел над окружающим миром. До этого дня Орди был уверен, что полностью представляет себе смысл слова «довлеть», но жестоко ошибался. Серая громадина скалы, шишковатая из-за многочисленных оборонительных наростов, не угрожала обрушиться, она именно обрушивалась – но психологически. Подавляла своими размерами, величием, смертоносностью и специфическим шармом неприступных крепостей, которые всем своим видом говорили: «Даже не думай».

- Только не делай глупостей, ладно? – попросил Орди черепушку.

- Конечно, - заверил его Тиссур. – Я же не самоубийца. Ну и переделал же он тут всё…

- А каким был замок раньше? – у юноши неожиданно проснулся интерес. Он почему-то совершенно не мог представить на месте этого мегаполиса обычный лес. Казалось, что боги уже сотворили это место таким.

- Ну… - задумался череп. – Сейчас уже и не понять. Знаешь, как у дерева с возрастом появляются новые кольца, так и тут – всё, что было при мне, либо разрушено, либо скрыто за свежими слоями, - сказал он и добавил с очень трогательной горечью в голосе: - Обидно. Раньше тут было красиво. Зелень до горизонта, на острове только начинают строительство…

Орди посмотрел в указанную сторону, где за слоем серого вязкого вещества, заменявшего в городе воздух, виднелась колоссальная беломраморная шайба Храма Всех Богов. Она, как ёж, была утыкана многочисленными белоснежными башнями, башенками и золочёными шпилями, некоторые из которых достигали головокружительной высоты и терялись в облаках.

На самом острове не осталось ни клочка зелени – там, где не было белого мрамора, располагался серый камень, бурое потемневшее от времени дерево и тёмно-красная черепица. К порту монастыря по реке поднималась вереница кораблей – и пузатые грузовики на фоне храма выглядели, как скопище чёрных точек.

Дорога постепенно превращалась в серпантин и вскоре упёрлась в небольшую площадку с ажурными стальными воротами и беспощадно выбеленным деревянным домиком за ними. Рядом на скамейке сидела троица крепких мужчин в гражданском платье. Они дулись в карты, но, завидев кучера, нехотя поднялись и принялись исполнять служебные обязанности – притворяться Другими Туристами. Учитывая, что кроме них на площадке перед воротами никого не было, а из-за забора угрюмо глядели закованные в железо стражники – слишком большие для людей, но слишком маленькие для троллей, - картина получалась так себе. Орди шикнул Тиссуру, чтоб молчал, вылез, побродил по пустой площадке под пристальными взглядами Других Туристов, смущённо поулыбался стражникам и решил, что пора и честь знать.

Обратно кучер ехал намного быстрее и это чертовски грело душу. Тиссур, даже получивший разрешение говорить, молчал. Было страшно даже представить, каких размеров кошки скребут у него на душе.

По правде сказать, Орди боялся, что его подопечный начнёт вести себя неадекватно - например, вырываться из рук и кричать что-то, вроде: «Я ваш король!», но всё прошло спокойно. И это как раз пугало больше всего. «Впрочем, к чёрту», - Орди нахмурился и отогнал непонятную ему самому жалость. «Он обещал заплатить за доставку к стенам замка, а сопереживание в стоимость контракта не входит».

- Итак, - с кучером расстались на достаточно людной площади перед подъёмом в гору, где среди всего остального народа Орди заприметил несколько Других Туристов. - Моя часть договора выполнена, - ещё более прозрачного намёка не существовало в природе.

Орди, смахнув сор, сел на ближайшую каменную тумбу, которая словно вырастала из небольшой кучи мусора и взял сумку на колени.

- Да-да, - задумчиво пробубнил Тиссур. - Я знаю. Давай-ка найдём укромное место, чтобы поговорить.

Укромным местом оказалась маленькая и чрезвычайно дешёвая гостиница, расположенная в узком переулке, куда отродясь не попадал солнечный свет и дворники.

За деревянной стойкой в полутьме, разгоняемой всего тремя дряными свечами, нашлась старуха, похожая на мумию. Атмосферой гостиница больше всего напоминала склеп - тишина, затхлость, запах воска, нафталина и кошек. Старуха, пристально глядя на Орди без слов протянула зеленый медный ключ с вырезанным на деревяшке номером. Орди полез в кошелёк и на всякий случай дал владелице массивную серебряную монету, которой хватило бы на добрую неделю проживания в этом гадюшнике – просто хотел удостовериться, что она не начнёт шипеть и дымиться.

Старуха взяла монету, ничего странного не случилось, и юноша даже немного расстроился.

- Ну и? - спросил он, поднявшись по лестнице - скрипучей, как в вампирском особняке, и оказавшись в тесной тёмной комнате размером с кровать. В смысле, всю комнату занимала кровать - причём, достаточно узкая и, судя по длине, гномья.

Орди, не входя внутрь, выложил череп на полосатый соломенный матрац, который подозрительно шевелился, стоило повернуться к нему спиной. Фиолетовый глаз, казалось, потускнел - и если это могло сигнализировать о психологическом состоянии древнего короля, дела были плохи.

- Всё вокруг... Меня никто не помнит! - ошарашенно сказал Тиссур. - Никто! Совсем! Ни меня, ни предков, которые строили Брунген...

- БрунЕген, - механически поправил короля Орди.

- Вот и я о чём! Даже название города поменяли. И во что они его превратили?..

Орди задумался.

- В один из крупнейших и богатейших городов мира?

- Нет! Нет! Это сделал я и мои предки! Это мои завоевания стали костяком империи! Это земельная реформа моего деда привела в город людей! Это мой отец увеличил казну империи в десятки раз! А теперь никто ничего не помнит! Дворцы разрушены, на месте памятников моим предкам пустые постаменты! А когда…

- Тайник.

Тиссур прервался на полуслове.

- Что?

- Тайник, - Орди скрестил руки на груди. – Ты хотел мне сказать, где он.

- Ах да… Конечно… - презрение в голосе Тиссура было таким осязаемым, что в нём можно было задохнуться. – Планы изменились. Я не скажу тебе, где тайник, пока ты не поможешь мне вернуть Брунген.

Последнее заявление было настолько безумным, что юноша обратил меньше внимания на сверхважное для него «не скажу, где тайник».

- Вернуть Брунеген? То есть, ты не видел этих бастионов, стражу, шпионов и прочего? Ты не понял, что народ забыл про какого-то там короля и уже пятьсот лет живёт под властью Регентов?! Что вообще у тебя есть против стен и солдат?

- Законное право на…

- Да-да, законное право, о котором все давно забыли!

В полутьме комнаты глаз Тиссура ослепительно засиял.

- Не перебивай меня! – сказал череп очень тихо, но так властно, что Орди едва не встал по стойке смирно.

«Как он это делает?» - подумал юноша с завистью. Складывалось ощущение, что мир замер и всё кругом – стены, пыль и даже сам воздух прислушивались к Тиссуру. Стены словно выгнулись в стороны, потрескивая от давления королевской харизмы.

- Да, у меня нет сейчас ни армии, ни золота – ничего. Но у меня есть право и есть клятва, данная Всем Богам во время коронации. Клятва не бросать народ Брунгена, что бы ни случилось. Ты видишь огромный богатый город, а я вижу огромный нарыв, полный гнили – как обычной, так и человеческой. А, что я говорю?.. – стены вернулись на место, пыль продолжила оседать, Орди выдохнул. – Ты же сам такой. Мошенник, - череп произнёс это так, словно это было что-то плохое. – И для таких, как ты, у меня нет никаких сокровищ. Никаких тайников, которые пригодятся, когда найдётся кто-то, желающий восстановить справедливость и сделать этот мир лучше.

- И не страшно тебе это говорить? – ухмыльнулся Орди, стараясь поигрывать тем, что в его понимании было мускулами.

- Нет. Ты не убийца. Ты всего лишь мелкий прохвост и обманщик, не больше.

Это не было обидным, но Орди почему-то обиделся.

- Ну и сидите тут, ваше величество, - процедил юноша, поворачиваясь спиной. – Ждите, пока придёт ваш верный рыцарь. Уж он-то точно будет забесплатно вас таскать и согласится совать голову в пасть Регента, - он хотел сперва сказать «дракона». – Да, я не убийца. Но что помешает такому мелкому прохвосту, как я, получить вознаграждение от Регента за забавный артефакт – говорящую черепушку древнего короля?

Тиссур не ответил. Дверь в комнату захлопнулась и король остался лежать на кровати, потрясённый услышанным. В темноте жизнь внутри матраса осмелела и его поверхность покрылась рябью, как вода в ветреный день. Первые несколько минут он не мог даже пошевелиться – одолевали дурные мысли. Они просачивались в мозг тонкими ядовитыми нитями и отнимали последние силы, подтачивали волю, туманили разум.

Может, и в самом деле, всё настолько плохо?

Его забыли. Забыли его предков. Улицы, названные в их честь, исчезли, памятники сброшены, дворцы разрушены, победы забыты… И Орди прав, тысячу раз прав – что он сможет сделать? У него нет армии и людей, из которых её можно было бы набрать. Нет верных последователей и слуг. Нет денег, поскольку тайники, скорее всего, уже давно разграблены, так как их устройством он поручил заниматься Вильфранду.

Он не может ничего – даже нормально двигаться. И, похоже, судьба последнего короля древней династии оборвётся тут – в тёмной грязной гостинице, на полном жизни матрасе…

Но затем в соседней комнате раздались звуки, которые обычно раздаются, когда мужчина и женщина остаются наедине. В иное время Тиссура это бы позабавило, но сейчас его настроение опустилось ещё ниже. В нынешнем состоянии это оказалось тем самым «характерным щелчком», о котором пишут в многочисленных инструкциях к бытовой технике. Опуститься ниже, чем есть, настроение Тиссура просто не могло, поскольку уже достигло абсолютной отметки – поэтому, услышав, как спинка кровати бьётся о стену, оно упёрлось в дно, сжалось, как мяч – и отрикошетило в ту часть сознания, которая отвечала за злость.

- Ну и ладно. Ну и тьма с ними… - прорычал древний король и, собрав волю в кулак, приподнялся над матрасом.

Он фанатично упражнялся и потерял счёт времени – что-то подсказывало, что снаружи день успел смениться ночью и снова превратиться в день. Каждый раз одно и то же – он взлетал, держался в воздухе какое-то время, затем терял силы – и падал. Ему было невероятно тяжело - до криков и потери сознания, но каждый раз он всё равно собирал волю в кулак – и поднимался для того, чтобы снова упасть.

В этом переулке давненько не видели карет, тем более, таких. Из чёрного дерева, крепко сбитая и выглядевшая так, словно её сразу вырезали из бревна, а не собирали из деталей. Она не была слишком простой – на двери располагался чёрный и практически незаметный герб, а корпус украшала искусная резьба, но не слишком броская. Это производило впечатление и говорило, что хозяин этой кареты слишком богат и не имеет нужды в том, чтобы демонстрировать это всем окружающим. По улицам её несла четвёрка холёных чёрных лошадей, а на одежде кучера было столько золотых деталей, что не слишком расторопные пешеходы быстро становились слишком расторопными и бежали, уступая дорогу.

В целом у кареты был очень стильный и узнаваемый вид. Узнаваемый в том смысле, что люди, которые её видели, разумеется, не знали, кто находится внутри, но сразу же об этом догадывались. И если чувство любопытства и вылезало вперёд, чувство самосохранения затаскивало его обратно.

Карета остановилась возле гостиницы. Горячие кони всхрапывали, порываясь лететь дальше, но кучер знал своё дело – пара громких команд, натянутые поводья – и они встали неподвижно, как изваяния. Дверь зловещей кареты зловеще открылась и в грязь опустились зловещие чёрные сапоги.

Пассажир прошёл мимо старухи, не удостоив её взглядом и та осталась этим чрезвычайно довольна.

Этажом выше Тиссур каким-то неясным седьмым чувством осознал, что к нему движется нечто. Судьба, рок, фатум – что бы это ни было, стены снова выгнулись, но в этот раз внутрь, поскольку пространство изменял уже не древний король, а тот, кто стучал каблуками по скрипучему полу.

В замок вставили ключ и провернули два раза. Звук был тяжёлым, как лезвие гильотины.

Тиссур подобрался и стиснул зубы, приготовившись дать последний в своей жизни бой.

Дверь открылась и череп охнул. На пороге, в дорогом чёрном одеянии и плаще, с несколькими неброскими, но очевидно стоящими целое состояние золотыми перстнями на пальцах, стоял человек, которого он ожидал увидеть в последнюю очередь.

- Ладно, черепушка, твоя взяла, - сказал Орди, в глазах которого плескалось безбрежное море тоски. – Давай сделаем тебя королём.

Рисунок: Анатолий Сазанов

Привет! Не так давно моя фентезийная история привлекла внимание пикабушников. Народ затребовал продолжения - и вот оно. Публикую вторую главу.

Начало можно прочитать на пикабу: http://pikabu.ru/story/ryitsar_pentakley_4831011 либо у меня в блоге (там лежит дополненная и исправленная версия): https://siloch.wordpress.com/2017/03/15/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Приятного чтения!

3.

Гастроли Орди и Тиссура по окрестным деревням увенчались успехом. Трактирщики, купцы, настоятели Храма, чиновники администрации регента – все послушно складывали деньги в сито и уносили в полночь на ручей, где Орди уменьшал их количество и ни разу не был заподозрен.

Накладка возникла всего раз, когда трактирщиком оказался вышедший на пенсию ландскнехт – угрюмый, нервный и искалеченный до состояния, при котором у него не осталось ни одного парного органа. Едва завидев его, Орди понял, что тут ловить нечего, а потому, стараясь выглядеть как можно незаметнее, наскоро перекусил и был таков.

В мешочке на поясе приятно звенели монеты, солнце светило, задувал лёгкий ветерок и жизнь была хороша. Орди шёл по твёрдой и тёплой дорожной колее босиком, забросив сапоги на плечо и думал, что погулял бы так ещё пару месяцев. Шутка ли – у него успели зажить все синяки и шишки от предыдущих побоев. Но череп всё гнал и гнал молодого человека к руинам замка, суля огромные деньги, и это мотивировало лучше некуда.

Он неплохо ориентировался, учитывая, что прошла целая куча времени.

- Сейчас должен быть большой тракт, - сказал череп, когда юноша вытащил его осмотреться. И действительно, как за очередным поворотом показалась дорога, мощёная булыжником. Она была пустынна, но, тем не менее, выглядела ухоженно. Тиссур, которого юноша держал подмышкой, одобрительно хмыкнул.

- Так, - в душу Орди начало закрадываться нехорошее подозрение. Он взял череп и взглянул в пульсирующий фиолетовый глаз. – Нам ведь надо вон туда, в сторону Медного Кряжа?.. – кивнул он в указанном направлении. На первый взгляд там было всё то же самое, что и с другой стороны – такие же поля, крестьянские домики у самого горизонта, холмы, редкие перелески и блеск небольших озёр.

- Да, именно, - отозвался череп. – А что, какие-то проблемы?

- Ну, это как посмотреть… Я спрашивал, как назывался твой замок?

- Брунген, - ответил Тиссур и юноша вздрогнул.

- Может, ты хотел сказать: «БрунЕген»?

- Нет, точно Брунген. А что?

Орди задумался, глядя на север. В высокой траве стрекотали мелкие насекомые, вдалеке пылила тройка гружёных телег, нагретые солнцем камни источали жар и приятно согревали ступни. «Прошло пятьсот лет», - думал юноша. «За это время название столицы могло измениться десять раз, не то, чтобы прирасти одной буквой».

За эти пятьсот лет в истории столицы Регентства случалось всякое. Были пожары, выжигавшие её дотла и наводнения, смывавшие то, что не успело сгореть. Были осады, штурмы и разграбления, были голод, чума и фестивали пива. Народы переселялись, спасаясь от напастей, крестьянские поля зарастали густыми лесами и затем снова становились полями, империи рождались и распадались под ударами более удачливых соседей, изменялись до неузнаваемости языки.

И какова была вероятность, что Брунеген не был тем самым Брунгеном, который искала проклятая черепушка?

- Там есть река? – спросил Орди первое, что пришло на ум.

- Да, - охотно откликнулся Тиссур. – Мой замок был на правом берегу и из его окон открывался прекрасный вид на остров прямо посреди течения. Кажется, там собирались устроить монастырь.

Юноша тихо выругался.

Монастырь уже давно возвели, даже более того – он успел стать головной конторой Храма Всех Богов. На острове располагался самый большой в королевстве собор, окружённый сонмом храмов поменьше. Его окружали высокие крепостные стены, в которых располагались кельи, больше похожие на казармы, где жили монахи, больше похожие на наёмников. Дополняли картину швейные мастерские, кузницы, ювелирные лавки, грандиозная маслобойня и крохотный свечной заводик.

А на правом берегу как раз стоял древний-предревний замок – серый, массивный, за долгие годы вросший в скалу и возвышавшийся над остальным городом, как конный пастух над стадом овец.

Впрочем, всегда оставался шанс на то, что Тиссур всё-таки ошибся и его Брунген был вросшей в землю грудой замшелых камней.

- У меня просто есть подозрения, - начал молодой человек издалека, - что твой замок… Как бы сказать… Всё ещё действует.

Череп молчал.

- И что? – спросил он, выждав несколько секунд, пока Орди стоял, подняв брови в ожидании ответа. Только сейчас юноша понял, что Тиссур действительно был убеждён в том, что всё осталось на своих местах. Поэтому тем, что замок не разрушен его не удивить – для сбрендившей черепушки это было само собой разумеющимся.

- Ну что ж… - покачал головой Орди, лелея надежду, что Тиссур всё-таки ошибается. – Тогда в путь. Кстати, я хотел бы получить аванс.

- Только после того, как я окажусь у стен замка.

Юноша мысленно выругался, но подобный вариант тоже подходил:

Впрочем, это тоже подходило: доставить его под стены, узнать, где находится тайник и прости-прощай, безумная черепушка.

- Кстати, как у тебя с... э-э-э... ходьбой? - Тиссур по понятным причинам отказывался верить в то, что он именно летает, а не ходит.

- По-прежнему плохо, - посетовал он. - Отпусти-ка.

Юноша осторожно разжал пальцы и череп повис в воздухе, покачиваясь. Он не дышал, но пыхтел так, словно очень сильно напрягался.

- Нет! Нет! Хватай! Хватай обратно!..

Но молодой человек не успел - череп, как подбитая птица, завалился набок, теряя высоту, и исчез в густой траве на обочине. Орди, вздохнув, вытащил Его Королевское Величество, отряхнул от пыли и сухих травинок и снова пристроил в рубахе.

- Но ведь уже лучше! – радовался Тиссур. – Раньше вообще держаться не мог!

- Лучше, Ваше Величество, безусловно лучше.

Тракт был пустынен, поскольку для торговцев край этот был достаточно глух и непривлекателен. Поэтому Орди, надев сапоги, ускорился, стараясь нагнать телеги впереди – идти пешком до самой столицы ему совершенно не улыбалось. Расстояние сокращалось медленно и когда солнце уже начало клониться к закату, запыхавшийся и наглотавшийся горькой дорожной пыли юноша перешёл на бег, замахал руками и закричал, прося остановиться.

Из-за наваленных мешков выглянул растрёпанный старик в потрёпанном красном кафтане и засаленной кроличьей шапке, надетой несмотря на жару. Затем седая голова скрылась, раздалось: «Тпр-р-р, зар-раза. Тпр-р-р, я сказал!», и упрямая лошадь остановилась.

Орди подбежа

- Куда едешь, уважаемый?

- В Брунеген, куда же ещё тут путь держать? – ответил он, слегка шепелявя. – Хочешь со мной – давай медную «голову» и пообещай с лошадью помочь, когда приедем.

Юноша согласился и, достав их мешочка на поясе увесистую медную монету с затёршимся от времени профилем Регента, уселся на мешках, от которых пахло землёй, и наконец-то смог выдохнуть – погоня за телегами его измотала.

Солнце покраснело, небо на западе стало лиловым и фиолетовым, облака окрасились ярко-багровым светом и блистали так, словно их кто-то поджёг.

Поскрипывали тележные колёса, кобыла мотала головой и прядала ушами, отгоняя мух, старик ей в этом помогал, помахивая длинной хворостиной. Мимо медленно проплывали пасторальные пейзажи засеянных полей, хуторов и небольших деревенек, похожих друг на друга, как две капли воды.

За несколько часов пути Орди успел перезнакомиться со всеми в этом небольшом караване и стать всеобщим любимцем. Специально для таких случаев он хранил в памяти несколько баек, пару смешных и скабрезных историй, а также бессчётное количество похабных стишков, которые любили все крестьяне без исключения.

Бородатые мужики в серых рубахах, кожаных жилетках и шапках с кроличьим мехом – ожившие стереотипы о местных жителях, - хохотали над ними, утирая слёзы, а один – щуплый и пахнущий перегаром проныра, даже заучил несколько.

Тиссур лежал, помалкивая, только периодически ойкал, когда телега попадала в выбоину. Однако, старик не реагировал – то ли не слышал, то ли списывал на собственные галлюцинации.

- Девушка-то, значит, уже приготовилась, постель расстелила, стол накрыла… - Орди сделал длинную паузу и лукаво сощурил глаз. Со всех сторон слышались нетерпеливые смешки тех, кто догадался, чем история закончится. - А солдат помылся и ушёл!

История про одинокую вдову, решившую приголубить старого и в некотором роде недееспособного солдата, всегда заходила на ура.

- А скоро остановка-то? – спросил Орди, когда все просмеялись. Небо уже потемнело, на нём высыпали первые звёзды. – А то так есть хочется, аж переночевать негде, - подобные банальные шутки тоже пользовались спросом.

- Да скоро уже, скоро, - ответил возница средней телеги и зевнул – широко, открывая вид на недостающие зубы и огромную глотку.

И в тот же миг со всех четырёх сторон раздался громкий-громкий свист.

Орди сразу понял, в чём дело и, рухнув наземь, проскользнул под копытами лошадей к телеге с Тиссуром.

Прямо перед юношей из высокой травы поднялась угрюмая личность в рванине. Куцая рыжая бородёнка, штаны, перепоясанные верёвкой, и нож в руке не оставляли сомнений в её профессии. Даже на таком расстоянии от внезапного гостя несло потом и костром – даже удивительно, что Орди его не учуял. Мужики, сопровождавшие телеги, схватились за дубины и поспешно сбились в кучу. Юноша, сграбастав рубаху с черепом, поспешил туда же, поскольку сбежать возможности не было – свистящие оборванцы окружили караван и явно собирались поживиться. Мужики, которых Орди не так давно развлекал, выстроились тесным кругом и затолкали внутрь юношу и старика-возницу последней телеги.

Крики, брань и оскорбления сыпались со всех сторон. Разбойники боялись атаковать, а крестьяне стояли насмерть, но в наступление идти не решались.

- Подходи! – ревел сивоусый мужик, успевший потерять шапку. Он сжимал в руке длинный кусок оглобли, которым легко можно было проломить голову.

- Да, подходи! – поддерживали его остальные крестьяне.

- Сами подходите! – отвечали разбойники, кружась, как стая волков и высматривая слабое место. От блеска их ножей Орди стало совсем худо. Вечно так продолжаться не могло.

Мозги Орди лихорадочно работали, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации. Противно задрожали колени – закончить свою жизнь вот так, будучи убитым разбойниками, Орди явно не хотелось. Жалобно заржала старая кобыла, которую схватил под уздцы какой-то нескладный подросток в одежде явно с чужого плеча – и это жалобное ржание навело юношу на одну интересную мысль. Размотав узел, Орди быстро-быстро зашептал, что надо делать. Тиссур слушал внимательно, не переспрашивая, хотя шум стоял невыносимый…

- Так подходите, чего вы?! – всё так же надрывался сивоусый крестьянин, но уже без былого огонька, словно забыв зачем вообще начинал кричать.

- Сами! Сами подходите! А то чо это вы?! – отвечали разбойники, которые к тоже заскучали. Парочка наиболее предприимчивых уже распрягали лошадей, оставшихся без присмотра.

- Именем Лорда Тьмы и Повелителя Мр-рака, разойдитесь!.. – рявкнул Орди самым низким голосом, на который был способен.

Крестьяне озадаченно оборачивались. Разбойники тоже оживились – происходившее было интересно.

Орди смело протолкался вперёд и вытянул перед собой руки со свёртком. Наступила гробовая тишина, даже лошади перестали сопротивляться и ржать. Свёрток медленно взмыл, и разбойники увидели белеющий в сумерках череп с фиолетовым глазом. Он обвёл их взглядом, давая себя как следует рассмотреть, слегка покачнулся, и…

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

От истошного вопля Тиссура с деревьев вспорхнули птицы, а у Орди заложило уши.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – это уже побледневшие разбойники побросали оружие и бросились врассыпную.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – крестьяне-возничие ринулись следом.

Даже лошади дёрнулись и снова жалобно заржали, добавляя свою порцию хаоса и ужаса.

Тиссур снова тихо ойкнул и упал, но в этот раз Орди подставил руки и поймал его. Воцарилась тишина и юноша понял, что остался совсем один посреди леса. Впрочем, не совсем – давешний старик с трудом ковылял по полю.

- Уважаемый! – крикнул Орди, стараясь, впрочем, не орать на весь лес, чтобы не вернуть разбойников. Дед обернулся, сделал большие глаза и ускорился. Юноша побежал следом.

- Всё нормально, дед! – молодой человек быстро догнал возницу. - Это шутка! Шутка это! Я фокусник!

Однако, старик и слушать ничего не желал – упал на колени и умолял его не убивать. Орди стоило больших трудов убедить его в том, что он не собирается никого лишать жизни.

Когда они вернулись к лошадям, которые уже отошли к обочинам и принялись жевать пыльный клевер, из высокой травы появились остальные мужики-караванщики. Они смотрели с недоверием и не выпускали из рук дубины.

- Да фокусник я! – повторял в сотый, наверное раз, юноша. – Фокусник! Вот смотри! – он достал из кошеля монету, поводил руками – и серебристый кругляш исчез в ладонях.

Прокатился изумлённый вздох, мужики сжали дубины ещё сильнее и Орди понял, что демонстрация возымела не тот эффект, на который он рассчитывал.

- Колдун! – нахмурился сивоусый дядька.

- Так! Стоп! Давайте по-другому! Никакого колдовства! Вот смотри, как это делается! – он повторил в замедленном действии, крестьяне увидели, что монета исчезла в рукаве и немного успокоились.

- А в рубахе что?..

- В рубахе фонарь, - Орди развернул ткань и показал Тиссура. Тот молчал.

- Тонкая, однако, работа, - сивоусый цыкнул и, протянув руку, зачем-то попробовал ногтем зуб древнего короля. Юноша внутренне сжался, опасаясь, что череп устроит истерику.

- Ах-ха-ха! – рассмеялся, наконец, сивоусый и хлопнул Орди по плечу так, что он едва не улетел на обочину. – А ты молоток! Как они все побежали-то! Ах-ха-ха-а! – смеялся он громко, сочно и чертовски заразительно, поэтому вскоре хохотали уже все присутствующие.

- Давайте на телеги опять, - неожиданно быстро посерьёзнел мужик. – А то кто его знает, а ну как вернутся. Скоро трактир уже, торопиться надо…

-----------------
Внимание! Обращаюсь к постоянным подписчикам

Позавчера вечером отдал концы жёсткий диск на моём ноуте. Никаких критических потерь в части информации нет, но я остался без единственного рабочего места. Писать больше не на чем =(

Цена ремонта ~3 тысячи, но, поскольку у меня сейчас нет денег и работы, даже эта сумма для меня неподъёмна.

Поэтому, если у кого-то есть желание и возможность помочь с покупкой нового винта, оставляю в комментах ссылку на реквизиты для пожертвований.

Ценен любой вклад, буду рад и одному рублю.

Заранее спасибо)

Привет! Не так давно моя фентезийная история привлекла внимание пикабушников. Народ затребовал продолжения - и вот оно. Публикую вторую главу.

Начало можно прочитать на пикабу: http://pikabu.ru/story/ryitsar_pentakley_4831011 либо у меня в блоге (там лежит дополненная и исправленная версия): https://siloch.wordpress.com/2017/03/15/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Приятного чтения!

2.

Дорога серой пыльной змеёй вилась между невысоких холмов, поросших лесом. Она огибала лощины, перебрасывала мостки из брёвен через ручьи и рытвины, тяжело взбиралась на пригорки и стекала вниз, на очередную зелёную равнину с аккуратными квадратиками засеянных полей. Пасторальную картину портили только слепни – эти твари размером с воробья целым роем кружились вокруг одинокого путника.

Тиссур снова занял своё место в рубахе – предварительно тщательно выстиранной в ручье, - и теперь болтался за спиной, периодически клацая челюстью, бормоча и негромко ругаясь.

Орди много думал над тем, что это вообще может означать. Он, разумеется, слышал о магии, но не думал, что когда-нибудь столкнётся с ней. Волшебники были закрытой кастой, никого к себе не пускали и жили на окраине Брунегена в замке, который периодически сотрясали могучие взрывы. Впрочем, учитывая последнее, к ним не особенно и стремились.

А тут – череп, не знающий, что он, собственно, череп, к тому же умеющий (впрочем, это громко сказано) летать.

Юношу посещала мысль, что он во время падения повредился в уме, но воспоминание о том, что он выбрался из кургана только при помощи Тиссура и его светящегося глаза, поставило всё на свои места. Этот костяной болван настоящий. А значит, можно и нужно его использовать – тем более, что голод очень настойчиво давал о себе знать и требовал забросить в желудок что-нибудь вроде чёрного хлеба с жирными жареными колбасками.

Идти было бы чертовски скучно, если б не многочисленные вопросы, которыми Тиссур засыпал спасителя.

- Расскажи, как ты попал в то подземелье, - идти было скучно и Орди решил попробовать разговорить спутника, а заодно подготовить к одной просьбе.

- Вильфранд, - сказал череп и заскрипел зубами. – Этот негодяй был моим первым министром, а перед этим – великим учёным. Вместе мы построили королевство, вместе прошли путь от клочка земли к великой империи!.. Я взял его к себе, обучил, приблизил… - Тиссура словно прорвало. – Я сделал для него всё, что мог, считал его своим сыном, я ему, тьма побери, доверял! А этот негодяй начал вести двойную игру и в итоге меня сверг!

- Ай-яй-яй, - Орди сделал вид, что впечатлён таким вероломством. – И что же дальше?

- Дальше… - череп задумался. – Дальше меня посадили в сундук и подарили одному из вассалов Вильфранда. Меня доставали только на пирах, чтобы вдоволь поиздеваться над беспомощным врагом! Как вспомню, кровь закипает!

Орди еле-еле сдержал рвущийся наружу нервный смешок.

- А между сверганием и посадкой в сундук было что-то важное? – решил на всякий случай уточнить молодой человек. – Ну, например, если бы я был Вильфрандом, я предпочёл бы казнить своего предшественника.

- Не-ет, что ты, - самодовольно ухмыльнулся Тиссур. - Он не осмелился.

Юноша хмыкнул, прикидывая, как ему получше рассказать о том, что оппонент его спутника всё-таки осмелился отделить голову Тиссура от тела.

- А тебя самого в этой истории вообще ничего не смущает?

- Нет, - удивился Тиссур. – А что, должно?

- Ну вот смотри, самый простой пример – как ты смог прожить пятьсот лет.

Молчание.

- У нас в роду все мужчины были очень крепкими. Настоящие воины. Благородная кровь. Поэтому наш род и завоевал земли от…

- Пятьсот. Лет, - медленно, делая акцент на каждом слове повторил Орди.

Тиссур лишь расхохотался:

- Да, мы такие.

«Врёт», - понял юноша, уловив фальшь в голосе древнего короля. «Совершенно точно врёт».

- Ладно. Хорошо. Тогда скажи, как ты поместился в сундук.

- Ты не видел, что это был огромный сундук?

- Нет, он был маленький, - юноша не собирался давать своему нанимателю ни единого шанса. - Размером примерно с голову.

- Ну, не знаю, - раздражённо ответил череп. – Скорее всего, это какая-то выдумка Вильфранда. Не мог же такой здоровый мужик, как я, поместиться в маленький сундучок.

- Ну да… Не мог. Ладно, Ваше Величество. Не знаю, что вы вообще такое, но слушайте меня очень внимательно…

До деревни добрались ближе к вечеру. Солнце начало клониться к закату, а небо поменяло цвет с насыщенно-голубого на лиловый, когда в полях впереди показался запущенный частокол, близ которого в живописном беспорядке располагались избушки тех жителей, которым внутри не хватило места.

Из-за частокола выглядывали два шпиля – стандартный для таких поселений храм всех богов и стандартная же ратуша. Здания были одинаковыми, стояли друг напротив друга и выполняли, в принципе, одни и те же функции – административные. За свою недолгую жизнь Орди успел повидать множество таких деревень и был готов спорить на деньги, что на той же площади располагается ещё одна местная достопримечательность – пивная-гостиница. Непременно двухэтажная, потемневшая от времени, с обязательно отсутствующим стеклом в одном из окон и свирепой аммиачной вонью с торца.

Молодой человек не ошибся и вскоре стоял у распахнутой двери. Оттуда несло ядрёным потом, прокисшим пивом и квашеной капустой. Вслед за очаровательным букетом доносились сиплые звуки какого-то духового инструмента и громкие нестройные завывания, словно кому-то лечили зуб.

Орди вдохнул букет трактирных ароматов полной грудью, подавил широкую улыбку и, поправив висевший на плече свёрток, решительно шагнул внутрь.

Да, именно то, чего он и ожидал. Обязательный портрет Регента, над обязательно грязной стойкой. Несколько местных - неопрятного вида бородатые мужики, потягивающие пиво, взлохмаченный тощий бродячий флейтист в рваной одежде, и обязательная деталь подобных заведений – Трактирщик. Орди подозревал, что все они – не настоящие люди, а разновидность духов, появляющихся там, где была выстроена пивная. Они рождались из прогорклого масла и разбавленного пива, из мёрзлой картошки и чёрствого хлеба, из жёсткого, как подошва, вяленого мяса и солёных кренделей, которые можно было использовать, как кастеты.

Рождались сразу же сорокалетние, толстые, лысые и одетые в фартук, который когда-то совершенно точно был белым.

Завидев новое лицо, толстяк нацепил дежурную улыбку, а Орди, лишь скользнув по нему взглядом, просочился в самый тёмный угол. Тут тоже попахивало аммиаком, а стол был ужасно липким, но главное было сделано – трактирщик заметил, что юноша придерживал таинственный свёрток.

Орди выложил его на стол.

- Что там? – спросил Тиссур. Свет его глаза пробивался через ткань неровным фиолетовым кружком.

- Всё в порядке, - ответил молодой человек, заметив, что к стойке подошла крупная рыжеволосая девица в пышном синем сарафане, заляпанном фартуке и белом чепце. Трактирщик что-то шепнул ей на ухо и девушка, немного потянув время, протирая стойку и изучая стену за ней, отправилась прямиком к Орди.

- Доброго вечера! – она широко улыбнулась, открыв вид на выдающихся размеров щель между крупными передними зубами. – Что вам принести?

- Что там? – спросил Тиссур «сочным» голосом, которому не так давно научился. Орди громко откашлялся, увидев, что глаза служанки округлились и тут же вернули прежнюю форму, когда девушка взяла мимику под контроль. Наживка проглочена.

- Пинту пива.

- И гренок! – потребовал Тиссур, но юноша шикнул на него и продублировал поразительно невозмутимой служанке:

- И гренок с чесноком.

Девушка лучезарно улыбнулась и упорхнула на кухню, куда через пару минут последовал трактирщик, громко и ненатурально сетовавший, что у него закончилось нечто в огромной миске.

- Ушли. Приготовься.

Очень скоро на столе перед Орди появилась кружка пива и промасленная деревянная доска, на которой лежала добрая половина каравая, нарезанная крупными кусками и натёртая чесноком так, что слезились глаза. Служанка, не отходила далеко, протирая тряпкой всё, что можно было протереть. Орди сперва не спускал голодного взгляда невероятных форм девушки, а потом махнул рукой и принялся за еду.

Пиво оказалось ожидаемо мерзким и разбавленным, зато порадовали гренки – не в последнюю очередь благодаря тому, что молодой человек ничего не ел с тех пор, как пытался провернуть фокус с принцем.

- Она тут? – негромко спросил Тиссур.

- Угу, - прохрустел гренкой Орди, наблюдая, как служанка, убравшая вблизи них всё, от безысходности полезла метлой под потолок – снимать паутину, на которую никто не обращал внимания с момента постройки здания. Сверху полетели обломки паучьей цивилизации и сами пауки, шокированные столь вероломным нарушением прежних договорённостей. – Подай голос.

- Я вижу её судьбу!.. – громогласно объявил череп. Девушка замерла – лишь пауки у неё под ногами разбегались по тёмным углам.

- Тш-ш! – прошипел Орди громче, чем нужно.

Служанка отставила метлу в сторону и на негнущихся ногах ушла в кухню. Трактирщик, выждав пару минут, снова отправился следом.

- Кажется, ты её здорово напугал, - довольный Орди отхлебнул воду, разведённую небольшим количеством пива.

- Я всё-таки не могу понять, почему они так на меня реагируют? Здоровый мужик сидит, закутавшись в рубаху и…

- Просто подожди, - остановил его юноша, увидев, как трактирщик снова выходит в зал и направляется к ним. - Я всё объясню, но потом. Не выходи из роли.

Толстяк подплыл к столику, обдав Орди ароматом пота и подгоревшей гречневой каши. Он улыбался, но в этой улыбке не было ничего хорошего.

- Всё ли вам нравится? – поинтересовался он самым невинным голосом.

Орди побарабанил пальцами по столу.

- Это он! – громко шепнул Тиссур. – Это о нём я говорил!.. Он прок…

Трактирщик мгновенно поменялся в лице:

- Что?..

- Что? – эхом отозвался юноша, не моргнув и глазом.

- Кто-то говорил сейчас! – трактирщик ткнул пальцем в свёрток на столе. – Оттуда! Кто ты такой? Что ты тут делаешь?!

- Простите, - Орди сжался и потупил взор, уставившись на вырезанные на тёмном дереве столешницы инициалы предыдущего посетителя. – Нам не нужны проблемы. Мы уходим.

- Да как мы можем уйти, когда тут такое? – вопросил Тиссур сочным басом, которым массовая культура наделяла пророков и генералов. – Ты что, не видишь, что ему угрожает? Тьма, тьма!..

Трактирщик побледнел и, как показалось, даже немножко схуднул.

- Что?.. Какая тьма? – он решительно ничего не понимал, не знал, как реагировать и Орди понял, что настало время нанести удар.

- Мой друг, - он положил ладонь на свёрток с Тиссуром, - умеет предсказывать судьбу. И он привёл меня к вам, чтобы предупредить. Вы в опасности.

По полному лицу пробежали следом друг за другом сразу несколько выражений: страх, недоверие переросшее в скепсис, снова страх и интерес.

- Кажется, я понял, - он упёр руки в бока. – Очередной мелкий бродяга-фокусник-чревовещатель пытается меня подловить и не заплатить. Конечно же…

Орди издал неопределённый возмущённый возглас, полез в карман и швырнул на стойку горсть медных монет, не успевших выпасть из карманов. Там было намного больше, чем требовалось, но этот широкий жест пронял трактирщика, как никакой другой.

- Я говорил, что он не послушает, - дёрнул головой юноша. – Извините, уважаемый. Мы уходим.

Но его ожидаемо прервал Тиссур:

- Подожди, - пророкотал он спокойно и размеренно, словно огромный валун скатился с холма. Орди сел обратно, всем видом выражая досаду.

- Тьма. Тьма под крышей этого дома, - сказал череп, роняя слова с поистине королевским достоинством. – Мой долг спасать таких, как ты, но те, кто не жаждут спасения, его не получат. Ученик! Развяжи меня.

- Но… - юноша изобразил предельное удивление. – А это не будет…

- Развяжи.

Трактирщик занервничал. Орди повертел головой и распустил узлы рубахи, открывая лицо древнего короля.

- Я знаю о тебе всё, - заговорил череп. Его молодой напарник тем временем с удовольствием наблюдал за тем, как отвисает челюсть толстяка.

- Знаю, что ты хороший человек, но иногда бываешь плохим, - Тиссур неплохо играл интонациями, то затихая, то говоря всё громче и громче. – Ты чтишь богов, но иногда допускаешь богохульные мысли. Ты честен, но не забываешь себя. С виду всегда уверен, но временами сомневаешься, правильно ли поступил и сделал ли правильный выбор. Ты давно понял, что быть откровенным с людьми – не слишком мудро. Любишь деньги, но не просто любишь, а копишь, собираешь для чего-то важного. Порой бываешь нечист на руку, но не более остальных. А ещё… Ты чувствуешь, что мог бы добиться большего, если бы использовал шансы, которые предоставляла тебе жизнь. Но это всё ничего не значит, поскольку главная цель твоей жизни – покой.

Посреди монолога древнего короля, трактирщик впервые кивнул – и Орди понял, что победа уже одержана. Осталась лишь самая малость – лишь бы Тиссур не подкачал.

- И я знаю, что будет. Золото и серебро, нажитые неправедным путём, ни к чему хорошему не приведут. Я знаю, что ты чувствовал недомогание в последние дни.

Трактирщик одновременно икнул и кивнул.

«Ну ещё бы», - подумал Орди. Ожирение, головные боли и подагра были их профессиональными заболеваниями.

- И что же делать? – толстяк был в ужасе.

Неопытный мошенник сейчас предложил бы отдать всё проклятое золото ему, но Орди был не таков.

- Нужно сито, чистый ручей и ночь на новолуние, - сказал тщательно проинструктированный по дороге Тиссур. По волшебному стечению обстоятельств, эта ночь была как раз сегодня. – Сложи всё в сито, ровно в полночь опусти сито в воду, а сам отвернись и триста тридцать три раза вслух громко вознеси благодарность Всем Богам.

- И что потом?.. – всхлипнул трактирщик.

- Вода отмоет деньги и ты будешь в безопасности, - уверил его череп и попросил Орди, - Замотай. Я не могу больше видеть свет…

Толстяк помчался выполнять указание, но, сделав два шага, остановился и обернулся:

- А вы пойдёте со мной?

- Нет, - подал голос Тиссур. – Мы будем тут. Ты навлек на себя проклятие – ты и должен справиться с ним. Лучше распорядись дать нам с учеником комнату получше и ещё поесть.

- Сию секунду! – спина трактирщика автоматически выгнулась в полупоклоне, и толстяк ушёл откапывать кубышку, оставив за стойкой рыжую девицу, которая налила себе кружечку и стреляла глазами в громадного лесоруба.

- Как всё прошло? – спросил череп.

- Вы были великолепны, ваше величество.

- И что дальше?

- Мы поедим, выпьем и пойдём спать, - Орди почуял запах яичницы на сале и понял, что это готовят для него. Рот наполнился слюной и молодой человек посильнее вгрызся в чесночную гренку, чтобы унять жестокий голод. - А в полночь, когда этот болван побежит к ручью, я за ним прослежу и сделаю всё остальное.

- И где же мы будем ночевать потом?..

- В смысле? – удивился юноша.

- Он же поймёт, что это мы украли его деньги.

- Ах, это… - усмехнулся молодой человек. – Ты не понял, я не собираюсь его грабить. Пара-тройка золотых, пара-тройка серебряных – вот всё, что нам нужно. Он даже ничего не заметит.

Девушка скрылась в кухне и вскоре вернулась с доской, на которой шкворчала маленькая чугунная сковорода и расплёскивала хлопья густой пены кружка превосходного пива.

Привет!

Я тут подумал - тоталитаризм у меня или не тоталитаризм? Посему пока что обойдёмся без народного волеизъявления - я хочу написать небольшую и весёлую фентезийную повесть по рассказу "Рыцарь пентаклей".

Причины таковы:

1. Я очень устал от мрачняка и хочу развеяться. Хочется чего-нибудь нетипичного, каких-нибудь новых интересных задач и т.д.

2. Только для "Рыцаря" я смог придумать более-менее внятный и интересный сюжет. У остальных - совершенно неясно, куда продолжать и что из этого может получиться. Я уже начал работать над "Рыцарем" и пошло неплохо, в отличие от продолжения того же "Мирона" или "Гетто".

Я не забрасываю прошлые задумки и, вполне возможно, они вырастут в крупные проекты (как минимум, я точно постараюсь до ума "Мирона"), но позже. Так что ждите новые главы "Рыцаря", обещаю приложить максимум усилий для того, чтобы вам понравилось. =)

Всегда ваш,

Товарищ Силоч.

- Когда мой батюшка умер… - говоривший сделал долгую паузу и склонил голову отточенным многочисленными повторами жестом, - я почувствовал это за многие мили, - жилистая ладонь с длинными пальцами судорожно вцепилась в потёртый коричневый камзол – возле сердца.

И, вроде как, ничего не предвещало.

Несколько лет подряд выдались в королевстве тихими и спокойными. Не было ни войн, ни чумы, ни засухи ни преждевременных заморозков, ни даже массового падежа скота. И если уж даже столицу не сотрясали никакие возмущения, то что уж говорить о сельском крае, отдалённом и глухом? Урожаи колосились, надои возрастали, приплоды росли – казалось бы, что ещё надо для счастья?

- Поэтому, когда вскоре пришло письмо, я уже знал, что прочту… Мой отец... Умер… - голос дрогнул, толпа ахнула, крестьянки постарше утирали слёзы рукавами. – А я даже не успел с ним проститься! – проникновенно воскликнул подозрительный субъект, простирая руку куда-то вдаль.

Да, из-за долгого благоденствия народ изголодался по зрелищам. Люди богатели и скучали, обсасывая раз за разом уже давно наскучившие новости. А тут – такое. Наблюдатель, которому посчастливилось бы оказаться в одном из сёл на южной границе был бы удивлён, увидев, что на рыночную площадь, несмотря на будний и немного пасмурный день, пожаловала целая толпа народу. Вместо обычных двух-трёх кур и лохматого пса, лаявшего на всё подряд, включая собственные газы, собралось всё село, включая маленьких детей.

Юноша стоял на единственном возвышении, коим оказалась старая виселица. Его плечи укрывала побитая молью мантия – наполовину из белой овечьей, а наполовину из рыжей собачьей шкуры, а голову венчала громадная медная корона со стекляшками и крупной надписью «КАРОЛЬ».

- Тотчас же я выехал, чтобы принять престол! Быстрые кони несли мою карету, как ветер, я был ближе и ближе к дому, но!.. – юноша замер, сделав очередную паузу и множество сердец на площади пропустили один удар. Псу, начавшему снова брехать, отвесили пинка, и тот убежал под ближайшее крыльцо.

- …Но меня ограбили, - по площади прокатилась волна вздохов и негромких голосов. Общий смысл сказанного заключался в одной фразе: «Да как же так можно-то?»

- Лихие люди под покровом ночи остановили карету, убили всех моих слуг и угнали коней! Даже праздничную одежду – и ту забрали!

В воцарившейся тишине послышался негромкий перестук копыт и скрип колёс – это на центральную улицу въезжала подвода, гружёная мешками гороха. Старик с длинной седой бородой и чрезвычайно редкими зубами держал вожжи, периодически задрёмывая, а светловолосый мальчуган с грязными ногами плевался через деревянную трубку содержимым мешков во всё, что имело несчастье попасться ему на глаза.

- Я уговорил их оставить мне только одну вещь. Корону!

Впечатлённые крестьяне стояли, раскрыв рты от удивительной истории, рассказанной прыщавым принцем в медной подделке.

- И сейчас... Сейчас я вынужден просить вас о помощи! Мне нужно только добраться до дома и вступить на престол и тогда – о, тогда я не забуду старых долгов. За каждую монету, которую вы дадите мне сейчас, я отдам пять! Нет! Десять!

Люди зашептались, мужики принялись обхлопывать свои карманы и в тот же миг площадь преобразилась. Крестьяне словно сошли с ума. Толпа двинулась вперёд, к виселице потянулись первые руки, раздались вскрики: «У меня! У меня возьми!», а те, у кого денег с собой не оказалось, побежали домой – откапывать кубышки.

- Нет-нет-нет! – неожиданно запротестовал принц. - Записать! Нужно обязательно всё записать, чтобы я знал, кому сколько должен!

Крестьяне согласились с доводом. Тут же вперёд вытолкали стеснительного церковного служку, обученного грамоте, в два счёта нашли бумагу с пером – и процесс пошёл. Монеты звенели, юноша складывал их в карманы и сердечно благодарил каждого, иногда позволяя себе пустить слезу. Предприимчивые женщины, вернулись с кринками, полными молока, и караваями хлеба, которые вручали взамен на обещание возврата денег по курсу один к пятнадцати.

А старая гнедая кобыла всё тащилась и тащилась, до тех пор, пока не встала, как вкопанная. Телега вздрогнула, старик проснулся и мальчишка, заметивший это, мгновенно запрятал трубку, словно её и не было.

Седой возница поднял глаза, протёр их, сладко зевнул, потягиваясь и хрустя старыми костями, а затем спросил у стоящей недалеко группки мужиков, обрадованных столь удачным вложением средств:

- Чегой-то? Фокусы показывает?

- Да какие фокусы, дед? – отмахнулся один из крестьян – здоровый, с огромной рыжей бородищей. – Не видишь, чтоль? Принц это! Из королевства… Как его там? – он обернулся к своим друзьям.

Друзья пожали плечами.

- У-у, - протянул дед. – Надо же. Целый принц – и фокусы показывает.

- Ой, ехай уже, дед, со своими фокусами, - скривился мужик и принялся обсуждать, что купит на заработанные деньги.

- Чегой-то мои? – рассердился дед. – Я, чтоль, давеча карты из уха доставал и огнём плевался?.. Тебе надо, ты и ехай! И правильно он сделал, что не показал вам ничего! – старик кивнул в сторону виселицы. – Со старшими сперва разговаривать научитесь, а потом уже и…

- Погоди-погоди, уважаемый, - прервал старика изрядно напрягшийся рыжий детина. – Ты хочешь сказать, что он у вас фокусы показывал? Не путаешь?

- Да как же спутать? Морда прыщавая, шкура… Как есть, он.

- …И про то, что он принц, не говорил?

- Нет.

Юноша уже успел распихать полученные деньги по карманам, взвалить на плечо тощий мешок, дожевать хлеб и сейчас судорожно пил молоко, отчего острый кадык скакал по горлу вверх-вниз, как поплавок во время клёва.

- Держи его! – взревел рыжий, и парень, тут же отбросив кринку, пустился наутёк, стараясь оказаться как можно дальше от виселицы и обманутых вкладчиков.

Рыжему понадобилось всего два мгновения, чтобы объяснить сельчанам, что к чему, и вскоре за самозваным принцем мчалась, потрясая садовым инструментом и выдернутыми из заборов жердями, вся его недавняя публика.

Вскоре село оказалось позади. Облака разошлись и юноша, сопровождаемый криками, вырвался на залитую солнцем равнину, по которой змеилась пыльная дорога. Пейзаж был красивейший – сочная зелень летнего леса и полевых трав, солнечные блики на широкой водной глади недалёкой реки, а впереди – густой ельник, скрывавший глубокий тёмный овраг, окружённый подозрительно одинаковыми холмами.

Принц мчался изо всех сил и имел все шансы избежать кары – как-никак, опыт и частота упражнений делали своё дело. Он уже почти достиг оврага, когда обернулся, дабы отвесить своим запыхавшимся преследователям шутовской поклон, но… Невовремя подвернувшийся камень – и мошенник кубарем полетел на землю, роняя мешок, рассыпая из карманов монеты и теряя корону.

Преследователи, возглавляемые рыжим здоровяком, воспряли духом и открыли в себе новые резервы.

- Ай-яй-яй, - быстро тараторил юноша, ползая на коленях и лихорадочно пытаясь собрать как можно больше денег. – Ай-яй-яй… - но расстояние между ним и крестьянами неуклонно сокращалось – и молодой человек решительно ничего не успевал.

Поднявшись на ноги, он снова пустился наутёк и вскрикнул от боли – в лодыжку словно вонзили острое тонкое шило.

- Ай-яй-яй, - продолжал он, покрывшись потом, и судорожно соображая, что делать. – Ай-яй-яй…

Выбор был невелик: либо прямо по дороге, но ужасно медленно, либо в крутой овраг, рискуя сломать себе шею, но быстро. Несмотря на очевидную самоубийственность второго варианта, принц выбрал его и, продолжая кричать, но уже не «ай-яй-яй», а нечто гораздо более непристойное, покатился вниз.

Он сам не верил, что у него получится съехать на пятой точке, и спустя доли секунды ожидаемо катился кувырком по чахлой растительности, прошлогодней прелой листве и сухим хвойным веткам, которые царапали всё, к чему прикасались. Мир крутился, как в калейдоскопе, до тех пор, пока не раздался хруст досок и на миг юноша словно повис в воздухе.

Затем сильный удар в грудь вышиб остатки воздуха из лёгких, запахло сыростью и «принц», спустя несколько минут напряжённого оханья, осознал сквозь головокружение, что лежит под землёй в чём-то очень похожем на погреб.

Где-то сверху всё ещё раздавались разгневанные голоса, среди которых особенно выделялся рёв рыжего мужика, поэтому первое, что сделал мошенник, несмотря на очевидные попытки организма потерять сознание – отполз подальше в темноту. Он ничего не видел, лишь осязал ладонями сырую рыхлую землю и когда нащупал что-то стальное и угловатое, удивился настолько, что всё-таки уронил голову и провалился в забытье.

- Эй!

Приглушённый сварливый голос звучал совсем рядом. Причём, звучал довольно долго.

- Эй, ты! Как тебя там?.. Ты живой? Ответь! Послали же боги… Эй!

Фальшивый принц открыл глаза, но светлее не стало и спустя секунду пришло воспоминание о неудаче в близлежащем селе. Он дёрнулся, подумав: «Но кто это говорит?»

- Это ты шевелишься, или крысы пришли тебя жрать? Эй!

Мошенник осторожно протянул руку и коснулся угловатого предмета, обнаруженного перед потерей сознания. Поначалу юноша одёрнул руку, но потом собрался с силами и ощупал предмет. Да, это совершенно точно был сундук.

- Я слышу! Я тебя слышу! – раздался радостный голос. – Выпусти меня отсюда!

Тут-то мошеннику и стало по-настоящему страшно. Он вспомнил древние курганы на берегу реки и принял единственно верное решение: завыл, опрокинулся на спину и засучил по сырой земле ногами, стараясь оказаться от призрака как можно дальше.

- Так, - снова донеслись слова. – Я понимаю, как это выглядит, но… успокойся. Тебе сейчас ничего не угрожает.

Юноша молчал, тишину нарушал лишь стук зубов.

- Ладно. Давай так. Ты выпустишь меня, а я помогу тебе выбра…

«Выбраться!» - мелькнула спасительная мысль и фальшивый принц, вскочив, устремился к едва заметному кругу серого. Тоненько повизгивая от ужаса, он добрался до выхода, но легче не стало, поскольку выход представлял собой отвесную вертикальную шахту, в которой было решительно не за что уцепиться.

- Может, всё-таки дослушаешь?

Поразмыслив, принц-фокусник осторожно приблизился к сундуку.

- Ты подошёл? Отлично. Так вот, я предлагаю помочь друг другу. Ты мне, я тебе, ну ты понял, - с такой интонацией обычно предлагали взятку и это юноше не понравилось. – Тебя звать-то как?

- Орди.

- А меня Тиссур, сын Вирда, повелитель королевства, - в этом месте сундук произнёс некую комбинацию из согласных, повторить которую точно не смог бы никто из живых.

Фальшивый принц молчал.

- Рад знакомству, - прервал неловкую паузу сундук. – Так вот, мы сейчас в кургане. И чтобы выйти отсюда, тебе понадобится моя помощь. А для того, чтобы получить мою помощь, ты должен открыть сундук. Понимаешь?

Как уж тут было не понять…

- А как ты докажешь, что не заколдуешь меня или ещё чего? – первый приступ ужаса прошёл, но юноша всё равно говорил с опаской.

- А у тебя есть выбор? Нет, ты конечно можешь поискать выход самостоятельно. Но сперва спроси у меня, каковы шансы найти его.

Орди приподнял бровь.

- И какие же у меня шансы найти его?

- Никаких. Совершенно. Курган напичкан ловушками.

Юноша нахмурился. Попасться в капкан или получить камнем по голове ему не улыбалось.

- А если я всё-таки попробую?.. – молодой человек решил для начала поторговаться.

Сундук задумался.

- Тогда мне, скорее всего, придётся ждать ещё пятьсот лет, пока сюда не занесёт очередного болвана. Ну так что?..

Теперь задумался Орди.

Он медленно обошёл зал, сопровождаемый саркастическими комментариями из сундука. Ладони собрали много грязи, сырости и паутины, но не нащупали ничего, кроме холодных древних камней.

Похоже, как бы ни было сильно желание оставить сундук запертым, иного выхода не существовало. Юноша, всё ещё сомневаясь в собственном выборе, нашарил в темноте изъеденную временем и сыростью железку – замок.

- Ключа тут, насколько я понял, нет, - озадаченно сказал фальшивый принц.

- Да просто сорви его! – раздражённо бросил сундук. – Это же старьё!

Старьё поддалось только с третьего раза. Первые два Орди примерялся кряхтел и ругался, но затем, хорошенько поднатужившись и упершись ногами в землю, дёрнул дужку как можно сильнее. Раздался треск – и юноша кубарем покатился по земле. А из сундука, распахнув крышку, вылетел человеческий череп. Внутри его правой глазницы тускло светился маленький фиолетовый огонёк, придававший очертания всей «мёртвой голове», поскольку пробивался наружу тонкими лучиками через множество штатных и нештатных отверстий в черепе.

Первым делом Тиссур рассмеялся, громко клацая челюстью, в которой не хватало множества зубов, а затем воскликнул:

- Прощай, неудачник! – и, сделав прощальный круг над опешившим юношей, помчался к шахте.

- Стой! – Орди опомнился и побежал следом, однако череп двигался слишком быстро.

Сделав «кобру», Тиссур, всё ещё продолжая демонически хохотать, резко взмыл вверх.

- Теперь твоя очередь сидеть тут пятьсот лет! Аха-ха-ха!.. Э… Что?..

Стоявший на дне шахты Орди с удивлением наблюдал, как череп замедлился, затем остановился совсем, и, отчаянно ругаясь, рухнул обратно, едва не стукнув юношу по макушке.

Воцарилась тишина. Тиссур лежал у ног фальшивого принца и косился на него фиолетовым огоньком. Орди нахмурился.

- Это не то, о чём ты подумал. Я всё могу объяснить.

«Принц» скрестил руки на груди.

- Попробуй.

- Это просто недоразумение. Свобода вскружила голову, понимаешь? – череп хихикнул. Выглядело это жутковато. – Но я готов тебя вывести. Даю честное слово.

Орди смотрел на фиолетовый огонёк в глазнице. Тот слегка пульсировал и смотрел на него в ответ.

- Ну хорошо, - юноша стащил камзол, снял рубаху и с некоторой опаской протянул руку к черепу.

- Ты понимаешь, что это выглядит странн… Эй! Эй, ты что делаешь? – вскрикнул тот, но было уже поздно – в два счёта «принц» замотал его в ткань так, что наружу выглядывал только глаз. Получившаяся конструкция была похожа на воздушный шар с рукавом вместо ниточки.

- А теперь указывай дорогу, - юноша привязал рукав к запястью. Череп болтался внизу, освещая дорогу. – И без шуток, а то торчать тебе рядом с моим телом, пока ткань не сгниёт.

- Кстати, о ткани. Её надо хоть иногда стирать, - проворчал Тиссур. – И вообще, это вопиющее неуважение к монаршей особе.

- Простите, ваше величество, - Орди подавил желание сделать шутливый книксен. – Веди давай!

- Ладно. Сейчас, не пугайся только, я попробую встать ещё раз… - череп медленными дёргаными движениями, мотаясь из стороны в сторону, взмыл в воздух, усиливая собственное сходство с воздушным шаром, но спустя пару мгновений снова упал, выругавшись.

- Что случилось? – заинтересовался «принц».

- Ничего, - буркнул череп. – Иди сейчас вперёд, там должен быть проход. Ищи камень с гравировкой и нажимай. Да не тут, два шага левее. И на уровне глаз смотри.

Орди поднял череп, чтобы подсветить.

- Это просто унизительно! – возмутился Тиссур, но юноша обратил на него внимания не больше, чем на мох под ногами. После нажатия часть стены отъехала в сторону – с оглушительным скрежетом и осыпающейся каменной крошкой…

Склон оврага, поросший густой крапивой. Сквозь сплетённые ветви густого леса пробиваются лучи полной луны. Они выглядят так, словно на землю кто-то набросил серебристую сеть. Где-то тревожно вскрикивает ночная птица. Внизу, на самом дне, журчит ручей. Стоит подуть ветру, даже самому слабому – сладкому, летнему, - как деревья оживают и начинают перешептываться между собой, раскачивая ветвями и шурша листвой.

Но сейчас ветра нет – и кажется, что весь мир в этот миг замер, чтобы понять, откуда в этот раз исходят странные звуки.

Стук.

Ещё.

Кусок склона проваливается, в нём появляется бездонно-чёрная дыра, из которой слышны приглушённые ругательства. Мир всё ещё тих – он наблюдает.

Ладонь. Вторая – рядом с ней падает какой-то предмет со звуком, странно похожим на клацанье челюсти.

- Ай! Осторожнее!..

Ещё полминуты – и на склоне, тяжело дыша, сидит чумазый молодой человек в камзоле на голое тело. Рядом с ним тускло светится шарообразный предмет, похожий на лампу.

- Размотай меня! – потребовал Тиссур.

Орди огляделся, пытаясь высмотреть возможную опасность, и задумался, может ли эта костяшка быть полезной. На первый взгляд нет. Но если добраться до города и найти какого-нибудь торговца диковинами…

- Ты заснул там что ли?..

- Нет, - покачал головой мошенник. - Ты что вообще такое?

Тиссур поперхнулся. Это выглядело бы забавно, будь у него горло.

- Как это «что»? Во-первых, ни «что», а «кто»! А во-вторых, встань, когда говоришь с королём! – голос черепа звучал так уверенно и твёрдо, что юноша едва не подчинился. - Пятьсот лет назад тебя бы казнили за такое обращение!..

- Пятьсот лет назад, сдаётся мне, ты не лежал в сундуке в виде одноглазого черепа.

- В смысле? – искренне удивился Тиссур. – Что значит, одноглазого черепа?..

Орди вздохнул – странности начали ему надоедать. К чёрту всех на свете торговцев диковинками, к тому же уговор есть уговор. Нарушение обещания, данного духу могло очень плохо закончиться. Подтянув рубаху поближе к себе, «принц» размотал находку и выпустил из рук. Голова, забавно вскрикивая, скатилась немного вниз и застряла в крапиве, уставившись на Орди фиолетовым глазом.

- Счастливо оставаться! – молодой человек забросил рубашку с камзолом на плечо и принялся, шипя от крапивных укусов, спускаться на звук ручья, чтобы смыть грязь и глину, покрывавшие всё тело.

- Стой! – неожиданно завопил Тиссур.

Юноша остановился, почёсывая зудящие бока и плечи.

- Что ещё? Ты свободен.

- Возьми меня с собой. У меня есть задание для тебя.

- Надо же, - усмехнулся Орди. – И что за задание?

- Я ослаб за время заточения и не могу ходить. А оставаться тут, ночью, особе, вроде меня, может быть опасно, сам понимаешь. Если меня найдут люди Вильфранда или какие-нибудь разбойники, может случиться непоправимое. Королевство нуждается во мне, особенно, сейчас, в эпоху смуты после моего исчезновения. Доставь меня в замок и получишь щедрое вознаграждение.

- Да неужели? А чем платить будешь? – юноша прихлопнул комара, тонко жужжавшего прямо над ухом. Проклятые кровопийцы почувствовали человеческое тепло и поспешили на пиршество. – Камнями и глиной? Тебе не кажется, что за пятьсот лет твой замок мог пятьсот раз развалиться? А этот Вильфранд, которого ты так боишься, скорее всего, уже давно мёртв.

Тиссур закатил глаза.

- Только не он. Я скорей поверю в то, что я мёртв.

Орди поднял указательный палец и открыл рот.

Орди опустил указательный палец и закрыл рот.

- Даже если мой замок и разрушен, что, безусловно, полная чушь, то остались тайники на случай непредвиденных обстоятельств. Понимаешь, о чём я?

«Принц» понимал. Прекрасно понимал.

- Хорошо, ваше величество. Будьте здесь и никуда не уходите. Я скоро вернусь.