iprists

31 день третьего месяца, Год Сытого БрюхаХроники Драконов Аргус Хауса, архив Академии Драконов

Когда рассеиваются последние утренние туманы и дыхание Зимнего Духа отступает в глубины Песчаного Мороза, над Аргус Хаусом развевается первое дыхание весны. Снега на крышах больше нет, улочки просохли, и даже стены Штормграда за горизонтом отливают теперь не серым льдом, а тёплым янтарём.

С приходом весны Талькин и Авиар распахнули бастионы балкона — старую смотровую площадку, укреплённую по приказу магистров для защиты от разведчиков Пылающего Легиона. А ныне... ныне это просто балкон, впитавший запахи нагретого дерева, эльфийского кофе и любопытства.

По просьбе одного из Синих Стражей — Калесгоса — Талькин и Авиар установили там Башню Обзора. Конечно, дворфы назвали бы её «кошачьей когтеточкой», но для дракона с родословной от самого Малигоса — это башня наблюдения, дозорный пик, место для охоты и размышлений. Высокая, в три яруса, обмотанная верёвками из прядей тайных растений, впитавших чары у Подземного Озера, и увенчанная мягкой лежанкой с подогревом (зачарованной лично Талькин — что примечательно, без участия Церкви Света или гномьих технологий).

Калесгос поднимается туда каждый рассвет, вытянув длинное тело по спирали, и замирает, словно грифон на страже. Его сине-золотая чешуя переливается на солнце, а янтарные глаза выискивают движение среди деревьев и крыш.

— Воробей у девятой башни, — сообщает он однажды, не поворачивая головы.— Тот же, что пытался клевать вентиляцию в прошлом году? — уточняет Сенегос, не отрываясь от миски с сушёными шиповниками.— Да. Он вернулся. И привёл стаю.

Птицы уже вернулись. Откуда-то с юга, пролетев над Элвиннским лесом, над Перевалом Мёртвого Ветра, обогнув сам Каражан — как будто и они избегают спящих в нём теней. Они вьют гнёзда прямо на карнизах Аргус Хауса, и Калесгосу это не по душе.

Он не нападает. Он наблюдает. Его охота — в разгадывании повадок, в ведении пернатого летописа. Временами он ворчит себе под нос, называя птиц «маленькими элементалями воздуха», и только однажды резко шипит, когда дрозд садится слишком близко.

Сенегос же поначалу сторонился нового сооружения. Он изучал башню с почтением, даже провёл осмотр конструкции, как истинный инженер. Но лезть туда не стал.

— Это для юных, — сказал он. — Для тех, кто ещё мечтает взлететь.

А Калесгос — он не просто мечтает. С каждым днём он всё чаще смотрит в небо. Всё дольше замирает в верхней точке Башни. Иногда он поднимает лапы, будто собирается прыгнуть. Но не прыгает.

Иногда кажется, что однажды, когда воздух прогреется окончательно, и штормградские грифоны вернутся на вечерние дежурства, Калесгос не спустится с Башни.

Он просто расправит крылья. И — кто знает? — может быть, весна подарит ему полёт.

Примечание от автора: Балкон полностью застеклён, все окна закрыты на шпингалеты. Шансов полетать у Калесгоса, увы, нет.

Авиар вздохнула и поправила перчатки. Сегодня был важный день – курсы контраварийного вождения. Разумеется, драконов. Талькин, с выражением строгого инструктора, уже сидела верхом на Сенегосе, наблюдая за своей подопечной.

Калесгос нетерпеливо перебирал когтями, будто предчувствовал сложную тренировку.

— Готова? – Талькин прищурилась, улыбнувшись в уголках губ. – Начнём с классики. Змейка, уход от снарядов Орды. Представь, что по тебе стреляют катапульты, и маневрируй!

Авиар хмыкнула, подалась вперёд и сжала коленями бока Калесгоса. Дракон взвился в воздух и начал выполнять плавные манёвры, облетая воображаемые препятствия. Сенегос следил за ними, изредка подавая Талькин советы:

— Она слишком прямо идёт. Если бы это был настоящий бой, её сбили бы на втором повороте.

— Я слышу тебя! – возмутилась Авиар, но тут же заставила Калесгоса уйти в крутое пике, ловко уходя от "катапультного огня".

— Представь, что перед тобой внезапно возник вражеский воин с копьём. Твоя задача – остановиться так, чтобы не оказаться лёгкой мишенью. Тормози резко, но контролируемо, – объясняла Талькин, демонстрируя технику на Сенегосе.

Её дракон замер в воздухе, почти сложив крылья, и приземлился с идеально рассчитанной скоростью.

Калесгос попытался повторить, но его разогнавшаяся масса сыграла злую шутку – дракон неловко приземлился, подняв тучу пыли.

— Калесгос! – выругалась Авиар, стряхивая грязь с плаща. – Я же сказала «остановиться», а не «протаранить землю»!

— Ощущение, будто он просто решил перекусить, – усмехнулась Талькин.

— Это полезный навык, если ты внезапно заметила жилу руды. Представь, что ты пролетела мимо редкого металла, и теперь нужно быстро развернуться, – поясняла Талькин, с азартом наблюдая за Авиар.

Калесгос взмыл вверх, резко развернулся, но потерял баланс и завалился набок, с трудом восстановив равновесие.

— Похоже, руду нам не добыть, – мрачно заметила Авиар.

— Пока что, – подбодрила её Талькин. – Но прогресс есть. Завтра повторим!

Драконы недовольно заворчали, осознавая, что их ждёт новый день интенсивных тренировок. Уставшие после долгого дня, они лениво расправили крылья и отправились в свои гнёзда, где наконец-то смогли свернуться клубком и погрузиться в заслуженный отдых.

День выдался тёплым, и после долгого пути в Штормград повозка покрылась пылью. Решив привести её в порядок, Талькин, Авиар, Калесгос и Сенегос направились к озеру неподалёку от Аргус Хауса. Вода здесь была чистой и спокойной, а лёгкий ветерок создавал иллюзию безмятежности.

Калесгос с удовольствием плескался в воде, поднимая брызги хвостом, в то время как Сенегос сохранял достоинство, наблюдая за процессом с берега. Талькин и Авиар занялись очисткой повозки, намыливая её борта и поливая водой из ведра. Однако вскоре спокойствие озера было нарушено.

Вода внезапно начала пузыриться, а затем на её поверхности появились водовороты. Из глубин поднялись массивные фигуры водных элементалей, их тела переливались магической влагой, а внутри мерцала голубая энергия. Существо, напоминающее воплощённую силу стихии, вышло на берег, обрушивая водяные хлысты на незваных гостей.

Талькин моментально приняла боевую стойку, уклоняясь от атак. Её удары были быстрыми и точными, энергия ци направлялась прямо в центр водных существ, рассекая их тела. Авиар сосредоточилась, направляя потоки демонического огня. Магия хаоса сталкивалась с водной сущностью элементалей, вызывая шипение и пар.

Калесгос метнулся к повозке, защищая её от одного из созданий. Ударом лапы он вдавил элементаля в берег, но тот мгновенно восстановил свою форму. В ответ дракон издал гортанный рык и выпустил поток чистой арканной магии. Водное существо завибрировало, его структура начала разрушаться под мощным всплеском энергии.

Сенегос, сдерживая натиск другого элементаля, не спеша собрал магическую силу и выпустил её в точечном ударе. Голубая вспышка арканной энергии разорвала сущность противника, рассеивая его тело в потоке воды. Затем он развернулся, сбив хвостом ещё одного элементаля, отправляя его обратно в озеро.

Поняв, что простыми ударами водные существа не победить, Калесгос сосредоточил свою магию, высвобождая мощный поток льда. Один из элементалей застыл, превращаясь в ледяную глыбу. Авиар воспользовалась моментом и разнесла его магическим взрывом.

Тем временем Талькин двигалась по телу последнего элементаля, ловко балансируя, чтобы не погрузиться в водную массу. Вычислив центр, она нанесла решающий удар в магическое ядро, рассыпая существо в озёрную гладь. Вода вновь успокоилась, а после небольшого всплеска энергии следов элементалей больше не осталось.

Повозка была почти чистой, а день ещё не подошёл к концу. Солнечные лучи отражались на воде, как будто ничего и не случилось. Однако духи озера теперь точно знали, что не стоит недооценивать путников из Аргус Хауса.

На заре основания Аргус Хауса, когда первые строения лишь поднимались над землёй, а защитные стены ещё не обрели своей мощи, на Талькин обрушилось неожиданное испытание. Весенние ветра, приносившие тепло и обновление, принесли с собой и неведомую слабость, с которой даже опытные жрецы Церкви Света не могли справиться. Глаза слезились, дыхание затруднялось, а каждая тренировка превращалась в испытание на выносливость. Никто не мог объяснить странную болезнь, и даже паладины Серебряной Длани, обладавшие исцеляющим даром, не находили источника недуга.

Первое подозрение, разумеется, пало на драконов. Калесгос и Сенегос, обосновавшиеся в цитадели, ежедневно сопровождали Талькин, вмешиваясь в дела, разглядывая новые постройки и даже принимали участие в военных советах. Их присутствие было неоспоримым, но могли ли именно они быть причиной странной слабости хозяйки? Авиар, вооружённая знаниями алхимии и древних проклятий, принялась за исследования. Были взяты пробы чешуек, образцы слюны и даже анализ воздушных потоков, окружавших драконов. Эксперименты проводились в лаборатории под бдительным взором стражи, ведь кто знает, какие магические силы могли скрываться в крови этих существ.

Однако тщательные проверки не выявили никаких признаков проклятья или ядовитого воздействия. Драконы с достоинством переносили все испытания, хотя Калесгос не упускал случая вытягивать лапку при каждом новом анализе, намекая на свою жертву ради науки. Сенегос же реагировал по-своему — просто засыпал, сворачиваясь клубком, как древний мудрец в позе размышления.

Тайна оставалась неразгаданной, пока не выяснилось, что незадолго до начала эпидемии в Аргус Хаусе были высажены рощицы молодых берёз. Эти деревья, не свойственные землям Альянса, были привезены караванами из северных земель и засеяны вдоль улиц для красоты и уюта. Но именно их пыльца оказалась коварным врагом, невидимо поражавшим Талькин. Решение оказалось простым, но радикальным — берёзы были вырублены, и с ними исчез недуг (в нашем мире ни одна берёзка не пострадала, начата терапия аллергеном берёзы).

Спустя несколько дней Талькин почувствовала облегчение. Алхимики возликовали, а Авиар торжествовала победу науки над неведением. А вот Калесгос, привыкший к повышенному вниманию, ещё неделю вытягивал лапку, словно требуя дополнительного осмотра и заботы. Сенегос же, утомлённый всей этой суетой, нашёл для себя новый способ отдыха — вытягивался в позу "кошка", будто высмеивая всех, кто беспокоился понапрасну.

В день, когда Талькин и Авиар решили обновить свои магические артефакты видения, небеса над Аргус Хаус оставались затянутыми плотной облачностью. Это не предвещало беды, но определённо сулило изменения.

Старые артефакты – Зеркала Даларанского Видения – верой и правдой служили своим хозяйкам, но время брало своё. Новые же, сияющие магической энергией и обладающие увеличенной глубиной проницания, обещали более чёткое восприятие иных миров.

Драконы тут же почувствовали приближение значимых перемен. Калесгос, всегда внимательный к любым магическим колебаниям, замер в центре комнаты, его синие глаза мерцали, улавливая тонкие линии силы. Сенегос, хранящий мудрость веков, подошёл ближе и провёл когтем по старому артефакту.

— Эти зеркала многое видели. Возможно, в их глубинах остались следы древних видений, — задумчиво пробормотал он.

Но самое важное началось, когда были вскрыты священные Коробки Титанов. Они были внушительного размера, источали лёгкий аромат зачарованного картона и таили внутри великое множество артефактов защиты — Шуршащие Покровы Тайны.

Калесгос первым осмелился прикоснуться к одному из них. Тот зашуршал в ответ, издав магическое потрескивание, подобное эхо заклинания. Дракон резко отпрянул, затем медленно нагнулся и снова коснулся его лапой.

— Этот артефакт живой!

Сенегос, менее подверженный панике, уже полностью оккупировал одну из Коробок Титанов, уютно свернувшись внутри. Его хвост лениво свешивался наружу, создавая иллюзию того, что он был частью артефакта.

— Этот бастион станет моим новым оплотом. Здесь я буду наблюдать за вами, смертные.

Талькин и Авиар, продолжая возиться с магическими кабелями (цепи связывания маны), лишь переглянулись. Они уже давно знали: драконам невозможно объяснить, что магия коробок — лишь их фантазия.

Когда новые зеркала были установлены и активированы, в комнате засиял мягкий голубоватый свет, напоминающий лёгкое мерцание Лунной Колодца.

— Артефакты настроены. Синхронизация завершена. Пути миров открыты, — с удовлетворением объявила Авиар.

Но для драконов настоящее веселье только начиналось. Калесгос, наконец, решивший судьбу Шуршащих Покровов Тайны, уволок один из них в сторону своего логова, где начал методично исследовать его свойства. Сенегос же погрузился в транс, явно решив, что Коробка Титанов позволит ему заглянуть в иные планы бытия.

Талькин вздохнула и с улыбкой посмотрела на всё это.

— С обновлением нас!

— И с новыми владениями! — отозвался Сенегос, гордо подняв голову из глубин картонного портала.