Осторожно, очень длиннопост!
Легенда гласит, что как-то раз в 2012 году, сидя с приятелями по автоклубу «Oilers» за бокалом пива в прибрежном кафе, сэр Мел Штульц Третий — потомственный джентльмен, уроженец штата Нью-Джерси, большой поклонник хот-родов и в целом «старых добрых» времен — ностальгировал по поводу гонок, которые в начале-середине 20-го века проводились на пляжах. И именно в этот момент родилась безумная идея – а почему бы не попытаться возродить эту традицию?!
Ещё на рассвете автомобилестроения, по крайней мере, в США, производители зачастую тестировали свои новинки на песчаных пляжах, и там же устанавливались первые рекорды скорости. На тот момент пляжи представляли из себя луч-ший вариант однородной и равномерной поверхности достаточной протяженности. Позже, в 30-е годы, пляжи стали местом проведения первых гонок, ну а в 40-х знаменитый «Дайтона бич» стал местом рождением одной из самых популярных кольцевых гоночных серий в мире — NASCAR.
Параллельно в профессиональный спорт трансформировались и те самые парные заезды хот-родов на дистанции в четверть мили, превратившись в дрэг-рейсинг. По всему миру на квотере соревнуются и любители и профессионалы, однако, гонки на пляжах ушли в небытие. Но теперь они вернулись, причем даже сам Мел не предполагал, насколько его идея окажется популярной! Вышло то, что стало называться «Гонка Джентльменов» (The Race of Gentlemen или сокращенно – TROG) и всего за три года своего существования получило широкую известность в автомобильной субкультуре.
Соревнование было названо так, дабы подчеркнуть то, что оно проводится исключительно символически. Более того, если в начале небольшой финансовый приз для победителя был всё же учрежден, то в последующем он был упразднен. По словам Штульца, азарт участников TROG должен оставаться исключительно спортивным, в чистом виде этого слова. Первое, основное и единственное правило, которое существует в этой гонке — «Джентльмены, получайте удовольствие!».
Главным условием, а одновременно и «фишкой» этой гонки стали условия, которые должны выполнять автомобили: кузов автомобиля производства не позже 1934-го года, шасси и трансмиссия — 1953-го, и всё исключительно «Made in USA». Хот-роды делятся на две категории: bangers (что можно перевести как «драндулеты»), и flatheads («плоскоголовые»). Речь идет о конструкции двигателя – к первым относятся 4-цилиндровики, а ко вторым V8 старой конструкции с «плоской» головкой цилиндров, где клапаны расположены внизу, параллельно с поршнями. Редкие 6-цилиндровые участники остаются «не у дел», но с учетом большой либеральности «Гонки Джентльменов» это не является большой проблемой.
Не забыта и двухколесная техника, она должна быть не старше 1947-го года выпуска. Единственным техническим условием тут является Tank Shift – переключение передач при помощи рукояти, расположенной возле бензобака. По-другому такая система переключения передач именуется «самоубийцей», потому что для переключения передач наездник вынужден снимать одну руку с руля. Если вспомнить, что соревнования происходят не по асфальтовой глади, а рыхлому песку, можно представлять себе, насколько нелегко соревноваться байкерам на «Гонке Джентльменов».
Справедливости ради нужно сказать, что мотоциклистам скорее отдали дань почета, тем более, что речь идет большей частью марке Harley Davidson, по совместительству спонсирующей мероприятие. Байки, всё же, больше составляют антураж «Гонки Джентльменов», тогда как основное внимание все же по праву приковано к ее главным «виновникам» – хот-родам.
Собственно соревнование проводится по классическому формату – парный старт, правда, на сокращенной дистанции в 1/8 мили или 201 метр. Как уже было сказано, «Гонка Джентльменов» в реалии весьма демократичное и порой даже условное соревнование: участник, проигравший свой заезд, при желании может вернуться и стартовать снова и снова, причём не всегда дожидаясь своей новой очереди. Чего только стоит сетка «на выбывание», нарисованная мелом на школьной доске!
Колорит «Гонке Джентльменов» придает главный церемониймейстер действа – Staging boss. Его официальный статус в данном случае подчеркивается смокингом и подобающим к нему цилиндром.
Особой «фишкой» TROG являются эффектные grid-girls. По традиции «Гонки Джентльменов» они дают старт заезду, со взвизгом подпрыгивая вверх на добрых 2 фута!
С самого начала Мел Штульц задумывал «Гонку Джентльменов» не только как соревнование в чистом виде, а как автомобильный карнавал, отдающий дань временам, когда мужчины были джентльменами, а хот-роды – королями дорог. Вышла некая помесь фестиваля ретро-автомобилей и фильма о молодежных движениях 1950-х годов. В городке Уайлдвуд, штат Нью-Джерси, где и проводятся TROG, появился целый квартал отелей с сопутствующими кафе и магазинчиками, построенными и оформленными с ностальгическим уклоном в духе 30-50-х годов. Участники и зрители с радостью подхватили эту тему и стараются подбирать свои наряды соответственно. На них старинные мотоциклетные шлемы, авиационные очки довоенной эпохи, потёртые краги и винтажные свитера. Эти атрибуты особенно колоритно смотрятся на участниках, щедро украшенных бородами, пирсингом и татуировками. Впрочем, некоторые предпочитают гонять в поистине джентльменском обличье – в корсете, смокинге и с дымящейся сигарой в зубах. С учетом того, что гонки проводятся по окончанию курортного сезона в октябре, наполненный хот-родами, кастом-карами, старыми байками и под стать им одетой публике, городок начинает напоминать съемочную площадку исторического фильма, перенося людей если не в другое время, то точно в иное измерение.
Уже первая в истории «Гонка Джентльменов», которая была проведена в 2012 году, принесла неожиданный для всех успех. При согласовании с местными властями организаторы мероприятия заявляли, что ожидают несколько сотен, в лучшем случае тысячу зрителей. Однако, несмотря на практически полное отсутствие рекламы, не считая соцсетей, со всех уголков США в Нью-Джерси съехалось огромное количество участников и зрительская аудитория в несколько тысяч человек. А уже на третий год своего существования «Гонка Джентльменов» стала известна далеко за пределами США и на нее приезжают поклонники хот-родов со всего мира. Многие готовят технику специально под это событие. Причем одни делают выставочные образцы, цель которых исключительно радовать глаз, тогда как другие именно готовятся именно к гонке. Разница подхода разительна!
Первые — это отреставрированные до первозданного вида, блестящие на солнце хромом и лоском образцы американского автопрома дней далеко ушедших.
А другие участники «Гонки Джентльменов» не стыдятся ржавчины, а местами их кузова действительно говорят о том, что последние 50 лет они провели на свалке
Некоторые агрегаты отличаются аскетизмом, имея весьма условное понятие не только кузова, но даже сиденья для водителя, напоминающее временами металлический табурет. Далеко не каждый осмелиться проехать на таком, не говоря уже об участии в гонках!
Однако именно такими и были те самые, первые настоящие хот-роды, появившиеся в послевоенные годы. Ведь ищущими адреналин молодыми людьми они собирались из подручных средств, основным источником которых были свалки с продуктами военного автопрома. Это и есть тот самый настоящий первозданный дух хот-родинга, когда изначально некое подобие автомобиля воссоздавалось исключительно с одной целью – пронестись с ветерком, желательно опередив соседа. И именно этот дух с лихвой удалось воссоздать организаторам «Гонки Джентльменов».
Естественно, на старт выходят и куда более привычные современному человеку хот-роды в виде «топ-чопов» и иже с ними. Тем не менее, справедливости ради их все же стоит называть скорее наследниками первых настоящих хот-родов.
Нельзя не отметить и то, что порой организаторы оценивают старания некоторых особых оригиналов, допуская к гонке даже вот такие необычные конструкции, в которых уже и вовсе нельзя угадать не то что модель, но и марку.
Нужно заметить, что «Гонка Джентльменов» отличается от профессиональных видов автоспорта не только отсутствием призовой составляющей, что должно пресечь неизбежную «гонку вооружений» при более «алчном» стимулировании борьбы за победу. На данном мероприятии напрочь отсутствуют и привычные меры безопасности! Лишь некоторые машины обладают своего рода дугами безопасности, тогда как ремни безопасности тут просто нонсенс.
А, собственно, чему удивляться? В те времена их не было в помине и на серийных автомобилях.
Сегодня фестиваль TROG длиться три дня. Пятница отведена культурному разогреву, включая выставки кастом-каров и чопперов. А в выходные дни с самого утра начинаются собственно гонки. Заканчиваются они либо с закатом, либо с приливом. Только эти два обстоятельства способны остановить влюбленных в скорость и свои детища сорвиголов.
Проигравших на «Гонке Джентльменов» нет, ибо ее главная цель - получить заряд положительных эмоциий, и она достигается с лихвой. В век профессионального автоспорта всего за три года своего существования «Гонка Джентльменов» превратилась в настоящее культовое мероприятие. Со своим в хорошем смысле пуританским подходом к соревнованиям и возврату к истокам зарождения хот-родинга и драг-рейсинга, она прочно застолбила свое место под солнцем.
