SmallKa.17

Часть 6. Выбор

Хозяин Безвременья отступил, и Лёля осталась стоять перед семью абсолютно одинаковыми девочками. Она вглядывалась в их лица, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Лёгкая улыбка, движение глаз, румянец – что угодно, но не одинаково холодный взгляд серых глаз, что пугал её своей пустотой.

Она обернулась, ища глазами Вадима. Тот стоял в углу комнаты и следил за происходящим. Встретившись взглядом с Лёлей, он одними губами прошептал:
– Проси вторую подсказку.

Лёля кивнула и обратилась к хозяину Безвременья:

– Насколько я знаю, мне позволено просить две подсказки. Одну я уже получила от Вадима, могу ли попросить вторую у вас?

Он пожал плечами и, подойдя ближе, скрежещущим голосом ответил:
– Хорошо, но учти, лёгкой эта подсказка не будет, – он задумчиво вгляделся в серый потолок, словно что-то вспоминая. – Надеюсь, ты любишь стихи.

Усмехнувшись в пустоту, он начал:
– В полутоскливой темноте,
Среди мрачнеющих высот
Светлопрекрасный луч тебе
Вдруг песнь любовную споёт.

Он замгновенные часы
Вдруг превратит в минутновек,
Такой волшебной красоты
Не слышал прежде человек.

Заземногорья и моря,
Заостровные корабли –
Целестремяться всё же зря,
Ведь в песне не помянут их.

Прикрой глаза – здесь так светло,
Светлоречивый луч дрожит.
И жгучетемени назло
Ладонью вовсе не прикрыт.

Глаза горят, луч отразив,
И тьма, обиду затая,
Завиднохмурится в тиши,
Ведь поняла – всё это зря.

Ищи себя, ищи других,
Ты к другу в душу загляни.
И вдруг в глазах, прежде пустых
Найдешь ты радости огни.

Лёля слушала и не понимала. Слова были странными, переплетались, словно паутина, путались, извивались в её голове, пытаясь выстроиться в ровную цепочку со смыслом. Бесшумно она повторила сказанное хозяином Безвременья, и несколько слов всё же выделялись среди общего серого полотна: "свет", "луч", "светло", "рукою не прикрыт".

Она обхватила ладонью чуть шероховатую поверхность монокля и подняла его над головой. Надеясь, что правильно угадала, Лёля поймала поверхностью стекла один из едва заметных лучей, просачивающихся сквозь серый слой пыли на окнах, и направила его в лицо первой девочки. Та не шевельнулась и совершенно не обратила внимания на свет. То же произошло и со второй, и с третьей девочками. Они безмолвно стояли посреди комнаты, недвижимые, словно статуи, безжизненные, какими наверняка и являлись.

Лёля уже начала волноваться, что всё же ошиблась, но не могла остановиться на полпути. Луч попал в глаза пятой девочки, и случилось неожиданное. Взгляд её по-прежнему был безжизненным, но рука с мраморно белой ладонью поднялась в попытке защититься от света.

"Вот она,“ – промелькнуло в голове у Лёли, и она хотела было опустить монокль, но вовремя остановилась, решив проверить до конца.

Оставшиеся девушки на свет не среагировали. А пятая так и осталась стоять, прикрывая ладонью лицо. Именно к ней подбежала Лёля, схватила за руку и подвела к хозяину Безвременья со словами:
– Уверена, что это Света!

На что в ответ получила лёгкую улыбку и одобрительный смешок.

– Всё-таки, ты не безнадёжна.

Он вновь щёлкнул пальцами, и двойники исчезли, оставив в комнате лишь четверых – Лёлю и Свету, которые крепко держались за руки, Вадима и серого попугая с металлическими крыльями.

– Боишься меня? – проскрипел попугай насмешливо, и Лёля кивнула. – Не стоит. Ты выполнила свою часть уговора, теперь моя очередь выполнить свою.

Он взлетел и грузно опустился на плечо Вадима. Тот повернулся к Лёле, улыбаясь светло и печально одновременно.

– Мне пора, – сказал он с грустью в голосе, и Лёля, не отпуская Свету, протянула к нему вторую руку. Он пожал её уверенно и нежно, – Я рад, что смог повидаться с тобой перед уходом. И счастлив, что ты вернула своё горячее сердце. Никогда, – он серьёзно посмотрел Лёле прямо в глаза, полные слёз, – никогда, слышишь? Не горюй обо мне. Мне не суждено было прожить долгую жизнь, а теперь я отправлюсь туда, где нет боли и болезней. Там я, наконец, встречусь со своими родителями. А ты просто обязана стать счастливой!

Лёля больше не сдерживала слёз, которые тонкими струями прокладывали дорожки на её щеках.

– Значит, ты уходишь? – спросила она, и Вадим кивнул и, не удержавшись, обнял её так крепко, что на секунду стало нечем дышать.

– Свет уносит меня туда, где давно ждут, – он отпустил руку Лёли и отступил на шаг. Тусклые лучи окутали его тощую фигуру и закружили в пыльном хороводе.

Лёля наблюдала, как исчезают очертания его тела, а после и лица. Откуда-то налетел прохладный ветер и шепнул ей:

– Прощай и спасибо тебе.

Попугай исчез вместе с Вадимом, и девочки остались вдвоём. Лёля повернулась к подруге, которая ещё не окончательно пришла в себя, и улыбнулась:

– Идём домой?

В ладони она сжимала ключ от туннеля.

Часть 5. Общее прошлое

Туннель оказался довольно коротким, но создавалось ощущение, что паутина, покрывающая стены, словно пыталась препятствовать продвижению к противоположной двери. Лёля хваталась за тонкие, но крепкие нити, что обвивали и потолок, и пару раз они резали ей пальцы. Но девочка упорно ползла вперёд, надеясь, что вскоре дорога мучений закончится.

Массивная металлическая ручка громко проскрежетала в полной тишине, и, толкнув дверь, Лёля оказалась в совершенно тёмной серой комнате, вещи в которой были покрыты огромным слоем серой пыли. В помещении словно давно оставили попытки создать уют – настолько там было мрачно и страшно.

Лёля вздрогнула, когда позади неё раздался приятный мужской голос:
– Ты всё же пришла, – обладатель его был скрыт темнотой, и невозможно было его разглядеть. – Некоторое время я сомневался, думал, ты со своей гордыней и бессердечием оставишь подругу умирать в неизвестности. Видимо, сердце у тебя всё-таки есть.

Лёля скрестила руки на груди, чтобы хозяин комнаты не видел, как они дрожат.

– Попугай прислал меня сюда, чтобы спасти подругу. Это правда, что мне нужно угадать её среди двойников?

В тусклом свете серого окна показалась тощая высокая фигура. Мужчина, даже молодой парень стоял перед Лёлей сгорбившись. Она вгляделась в его лицо, показавшееся ей удивительно знакомым.

– Так ты меня узнала? – удивлённо и радостно одновременно воскликнул парень, – Ты приходила как-то к своему отцу на работу и бегала за ним, когда он делал обход пациентов. Я был одним из них.

– Теперь я вспомнила! Вадим!– воскликнула Лёля и помрачнела, – Но... Ты ведь...

– Умер? – продолжил он, – Да, но застрял здесь, в Безвременье, между жизнью и смертью. И всё из-за тебя...

– Меня? – удивилась Лёля, – Но при чём здесь я?

– Разве ты не помнишь? Кепку, которую мне подарила? А потом улыбнулась и сказала, чтобы я не умирал, пока мы не встретимся вновь. О, ты была так жестока, потому что дала мне надежду. Но было слишком поздно. На следующий день я попал сюда. Моё тело умерло, но душа не хотела сдаваться, ведь я дал обещание. И существо, что охраняет Безвременье, согласилось подождать, пока ты не придёшь ко мне.

– Я не понимаю, – в растерянности прошептала Лёля. Она вспомнила, как ей понравился этот симпатичный парень с затравленный взглядом, как она смотрела в его блестящие карие глаза и не могла отвести взгляд. То желание – она сама не ожидала, что произнесёт его вслух.

Она вспомнила, как плакала весь следующий день и почти всю ночь, узнав о его смерти. Как уснула в слезах на совершенно мокрой подушке. И всю ночь ей снились кошмары, где она пыталась догнать его в длинном сером туннеле.

А на следующий день она проснулась другим человеком. Сердце стало холодным и пустым. Она отстранилась от прежних друзей, но Света продолжала поддерживать её. Подруга не понимала, что произошло с Лёлей, но всегда была на её стороне. А она... не могла заставить сердце снова биться.

– Находясь здесь, я видел всё, что с тобой происходит, – с горечью в голосе продолжил Вадим, – Как ты изменилась и закрылась от людей. Но я так хотел рассказать тебе, что это не твоя вина. Мне суждено было умереть в ту ночь, и ничто не смогло бы остановить это. Но если ты не отпустишь меня, Безвременье поглотит мою душу.

Лёля почувствовала, как по щекам её бегут ручейки слёз. Сердце, прежде безжизненное, затрепыхалось, пытаясь вырваться из груди.

– Как это может быть не моя вина? – сквозь слёзы прошептала она, – Папа так ругал меня, что я пронесла кепку в отделение и отдала её мальчику, который проходил курс химиотерапии. Мне нельзя было этого делать. Мне нельзя было даже показываться там, ведь я нарушила стерильность помещения. Ты умер из-за меня!

Последние слова она прокричала. В пустой комнате крик резко ударился о стены и вернулся к Лёле оглушающим звоном.

– Это неправда! – взгляд Кэпи стал суровым и мрачным, – Смерть уже приходила ко мне за ночь до кончины. Я был готов уйти с ней, а потом увидел тебя. Ты подарила мне последний луч счастья перед уходом. Боли больше не было. Я был готов, но ты не отпустила меня. А теперь я не могу уйти.

– Что же мне делать? – она умоляюще посмотрела на него. – Как всё исправить?

Улыбка мелькнула на его измождённом лице. Он подошёл к Лёле вплотную и взял её холодные ладони в свои.

– Есть два условия, – она слушала его, затаив дыхание, – Во-первых, ты должна простить себя. И во-вторых, ты должна вернуть своё сердце.

– Но я не знаю как! – в отчаянии она вырвала руки из его ладоней и отвернулась.

– Чтобы сердце ожило, ты должна найти свою подругу. Властелин Безвременья создал несколько её копий, но ваша дружба поможет тебе с выбором, – он молчал, пока она вдумывалась в его слова, – Но я не могу дать тебе подсказку. Всё должно быть честно, ведь с Кролей шутки плохи.

– Кролей? – она непонимающе посмотрела на Кэпи, и он усмехнулся.

– Попугай, что привёл тебя сюда. Именно он охраняет Безвременье. Мы заключили сделку. Он позволит и тебе, и моей душе уйти, если ты найдёшь свою подругу.

Лёля задумалась. Сердце медленно возвращалось в норму, и она чувствовала, как крохотный огонёк надежды и грусти загорается в нём. Чувство вины, давившее на неё прежде, потихоньку отпускало, а слова Вадима оживляющим бальзамом излечивали душу, наполняя её новыми эмоциями.

Она должна попробовать. Ведь если Света останется здесь, а душа Вадима исчезнет, это точно будет её вина. Не поссорься они в этот вечер, ничего бы не случилось.

– Хорошо, я согласна! – уверенным голосом произнесла она, и глаза Кэпи засияли, как в день их первой встречи.

– Тогда вот тебе загадка:
"Говорит она беззвучно,
А понятно и нескучно.
Ты беседуй чаще с ней —
Станешь вчетверо умней". Угадаешь, и там найдешь предмет, что поможет тебе отыскать подругу.

Лёля задумалась: "Что может быть ответом на такую загадку? Что может говорить беззвучно? И не быть скучной? И при беседе с ней становишься умней." Ответ пришёл сам собой – "Книга". Она оглянулась в поисках загаданного предмета.

Огромный том энциклопедии лежал на покрытом серой пылью стуле. На удивление не пыльный, наоборот, обложка сверкала в тусклом свете.

Сделав несколько шагов к книге, Лёля мысленно попросила: "Помоги мне найти Свету" – и открыла случайную страницу. Она была пуста. Ни буквы, ни знаков препинания, ни указания страниц. И лишь рисунок в уголке страницы. Круглое стекло с уходящей к краю цепочкой. Монокль.

Вадим подошёл к Лёле бесшумно и прошептал:
– Ты готова?

Она повернулась к нему и кивнула. Комната наполнилась шуршанием страниц, смехом, плачем, скрежетом металла, и перед Лёлей появился человек в старинном сюртуке, с моноклем, висящим на цепочке и металлической левой рукой.

– Значит, ты готова искать подругу? – голос его шёл словно отовсюду.

– Да! – уверенно отвечала Лёля, – Но мне нужен ваш монокль. Вы не могли бы одолжить его?

Мужчина одобрительно кивнул и протянул ей окружённое чёрным сверкающим металлом стекло.

– А теперь – выбирай! – щёлкнув металлическими пальцами, произнёс он. И перед ней появились семь девочек в одинаковых испачканных синих джинсах и серой футболке. – Но у тебя лишь две попытки.

Часть 4. Игра

Лёля смотрела на заголовок газеты широко распахнутыми глазами. Попугай следил за ней чёрными глазками-бусинками и тихо что-то клекотал. Получалось что-то вроде "Боишшя меня".

– Почему ты принёс это мне? – наконец спросила она, на удивление смело встретив его взгляд.

Кроля раскрыл клюв, и оттуда высунулся кончик костяного чёрного ключа. Попугай ждал, пока Лёля вытащит предмет, что она и сделала, пусть и с опаской, что он укусит её за пальцы.

– В твоём шкафу есть маленькая дверца, её ты сможешь открыть этим ключом, – голос попугая скрипел и прерывался, – Ты должна открыть туннель и проползти сквозь него. По ту сторону тебя ждёт задание.

– Какое? – не удержалась Лёля, но попугай с укоризной взглянул на неё, и ей стало странно неловко от этого взгляда. Казалось, будто это её отец смотрит на неё неодобрительно.

– Это будет словно игра. Ты должна будешь угадать, кто среди одинаковых девочек твоя подруга. Угадаешь – и вы сможете уйти. Нет – и вы останетесь в этом мире навсегда.

– А ты не обманешь?

– Судить буду не я, а мой хозяин. Подсказки ты также получишь от него. Учти, у тебя будут лишь две попытки. Поэтому вспомни всё, что вас связывало с подругой.

Лёля несколько долгих секунд размышляла. Она вспомнила, какие обидные слова сказала ей Света перед уходом. Но после поняла, что они будут абсолютной правдой, если сейчас она оставит Свету в беде.

– Хорошо, я попробую.

Поворот ключа дался ей с трудом. Дверца скрипнула и открылась, явив взгляду Лёли туннель, покрытый тонкой серебристой паутиной. Конец его утопал во тьме.

От страха у Лёли дрожали руки, но она сжала ладони в кулаки и сделала первый шаг в неизвестность.

Часть 3. Кэпи

Это был очень странный разговор. Уже то, что беседовали между собой молодой человек с огромной кепкой на голове и серый металлический попугай, казалось абсурдным, но хозяевам питомцев никто не запрещал общаться со своими любимцами.

Особенно странным было то, что попугай отвечал, как если бы был человеком.

– Зачем мы перенесли её в это место? – спрашивал Вадим по прозвищу Кэпи.

– Зачем было её похищать? – отвечал попугай, сощурив глазки-бусинки.

– Да не похищали мы её, а захватили!

– Она не корабль с сокровищами, а мы не пираты, чтобы её захватывать!

Кэпи схватился за кепку и судорожно начал перебирать инструменты, прикреплённые к ней невидимыми путами. Попугай Кроля наблюдал за этим действом с интересом.

– Вот! – наконец, воскликнул Кэпи и расположил перед носом металлического друга красивую брошку в форме корабля с развевающимися парусами. Но из-за темноты в комнате цвет брошки, как и всё остальное, казался серым и тусклым. – Что ты на это скажешь? Это же корабль, а, раз у меня есть попугай, то я пират. И могу захватывать корабли.

– А девчонка-то нам зачем? – зацокал клювом попугай.

– А она приманка, чтобы поймать более крупную рыбу, – Вадим зашёлся в истерическом смехе, который неожиданно перерос в судорожный кашель. Попугай наблюдал, как Кэпи прижимает серый бесформенный платок ко рту, пытаясь остановиться. Несколько секунд – и на платке осталось тёмное грязное пятно.

– Мы не рыбаки, чтобы ловить на живца, – не удержался Кроля, и Кэпи бросил на него затравленный взгляд.

– Но ты забыл, что мы в отчаянии – а, значит, все меры хороши.

Он убрал платок в задний карман джинсов.

– А теперь ты должен заманить вторую девчонку.

©Екатерина Смолякова, 17 февраля 2023г

Часть 2. Света

Колокольный звон разогнал стаю ворон с крыш близлежащих домов, и теперь они кружили высоко в небе, создавая чёрные водовороты.

Откуда-то набежал туман, и Света брела по дороге, окуная руки в молочную реку. На душе было тяжело и пусто. Недавняя ссора с лучшей подругой унесла все эмоции, но по щекам всё равно катились непослушные слёзы.

Скрипнула калитка одного из частных домов, что ровным рядком расположились слева от дороги. Сейчас они постепенно утопали в тумане, и оставались видны лишь тёмные проёмы окон.

Света оглянулась в сторону скрипа и замерла. На неё смотрели два чёрных, сверкающих в темноте, глаза. Ей казалось, что она тонет в этом немигающем взгляде. Страх растёкся по лопаткам, липкой тягучей массой прополз по позвоночнику к горлу и теперь сдавливал его.

– Ты боишься, Света? – голос был словно металлический, скрипучий, как засовы на калитке.

– Чего мне бояться? – отвечала Света уверенно, стараясь не показывать страха.

– И правда, – усмехнулся обладатель глаз-омутов, – Ты всех в вашем маленьком городке знаешь и никому плохого не делала, – он замолчал, и Свете вдруг показалось, что вместе с ним затихли все звуки вокруг. –Но что, если ты ошибаешься?

Вокруг засмеялись, заулюлюкали, зашумели. Голоса, резкие, обрывистые, слышались отовсюду и ниоткуда. Гул в перемешку с металлическим клёкотом оглушал и давил на перепонки. От обилия звуков и невозможности видеть то, что их производит, страх стал ещё сильнее. Света оглядывалась вокруг, сжимая губы, чтобы не закричать. Зловещий смех раздался откуда-то сзади и что-то сбило её с ног. Не сумев удержать крика, она повалилась на влажную от вечерней росы траву. Даже не пытаясь подняться, закрыла лицо руками и заплакала.

Что-то тяжёлое опустилось на её ободранное колено, и Света заставила себя взглянуть, что это было. Огромная серая птица с металлическими крыльями и чёрными глазками-бусинками, на одном из которых крепился монокль, своими крупными когтистыми лапами вцепилась в её колено и теперь гулко, будто неодобрительно, клёкотала.

– Боишься меня? – повторила птица недавний вопрос, и у Светы волосы на затылке зашевелились. Она знала, что есть существа, которые приходят из преисподней, чтобы забрать души грешников, но никогда не думала, что у них будет такое обличье.

– Эй, красавица! – окликнул Свету незнакомый голос, и она с трудом заставила себя оторвать взгляд от металлического попугая. Над ней склонился молодой человек в странной кепке. На головном уборе словно были наклеены различные инструменты и всякая мелочь. Как они не падали, оставалось загадкой. – Понравилась моя птица?

Попугай, заслышав голос хозяина, раскрыл клюв и оттуда, словно из динамика, раздались самые разнообразные звуки, от жуткого хохота до задорного детского смеха.

– Так это он так напугал меня? – воскликнула Света, смахивая попугая с колена и неуклюже поднимаясь. Щеки заалели от неприятного чувства стыда. – И кто вы такой? Я вас раньше в нашем городе не видела.

– Вадим, – протянул руку незнакомец, и она неуверенно её пожала. Попугай подлетел к плечу Вадима и вцепился в него металлическими лапами. Однако тот продолжал улыбаться немного странной улыбкой. – Но можешь называть Кепи, все так зовут из-за моей шляпы. Я новый механик автомастерской, а в свободное время изобретаю что-нибудь. Вот, – ткнул он пальцем в попугая, – Это Кроля, я его сам смастерил, и он почти как настоящий. Не знаю, правда, откуда он эту фразу взял, что за "Боишься меня"? Но я не парюсь, – Вадим усмехнулся, – парни не парятся по пустякам.

– Меня Света зовут, – она с любопытством разглядывала нового знакомого, – Интересное у тебя хобби, захватывающее даже.

– О, – улыбка Вадима стала ещё шире, обнажив мелкие зубы, – Захватывающе – это ты правильно сказала.

Хватка стала сильнее, причиняя боль. Света попыталась вырваться, с ужасом понимая, что новый знакомец вовсе не так добродушен, как показался сперва. Но рука не поддавалась, а туман вдруг стал липким и слишком густым, чтобы видеть окружающий мир.

– Люблю захватывать людей, – голос Вадима стал глуше, едва прорываясь сквозь толщу молочно-белого пара, – Но ты не парься, это ненадолго.

Света вдруг поняла, что теряет сознание. Туман пробрался в лёгкие и мешал дышать. Последнее, что она услышала:
– Боишься меня?

©Екатерина Смолякова, 16 февраля 2023г

Часть 1. Лёля

– Опять нет просмотров! – Лёля раздражённо отпихнула от себя телефон. Тот с лёгким скрежетом проехался по столу и едва не упал на пол, вовремя подхваченный Светой.

– Ну что ты так расстраиваешься? – улыбаясь, спросила Света. Она заглянула в глаза подруге и увидела в них слёзы. – Разве успех приходит быстро? Для этого упорство нужно. Не сдавайся, продолжай выкладывать видео и вскоре ты заметишь результат.

Лёля капризно надула губы. Она выглядела, как ребёнок, каким и была, ведь несмотря на свои четырнадцать лет, часто устраивала истерики и обижалась на всё что угодно. Света в последнее время часто замечала, как раздражает её Лёлино поведение. Казалось, подруга не ценит их дружбу, с лёгкостью отказывается от слов, сказанных ранее, не сдерживает обещания. Но при этом ждёт к себе так много внимания и раздражается, не получив его.

Вот и сейчас, эта временная забава – новая социальная сеть для подростков, где нужно было выкладывать интересные видео и набирать лайки за просмотр, – захватила Лёлино воображение. Она уже видела себя звездой, принимала выдуманные подарки и комплименты. Но результат всё больше её разочаровывал. А ведь всё потому, что она хотела мгновенного успеха, не прикладывая никаких усилий. Даже видео не свои выкладывала, а взятые из интернета и отредактированные.

– Ну и что мне снимать? – Лёля зло посмотрела на подругу, словно та была виновата в её неудачах. – Всё уже до меня сняли!

– Жизнь свою снимай, друзей, одноклассников, – со вздохом ответила Света, качая головой, – Природу, у нас смотри, как красиво!

– У нас-то? – скривила губы Лёля, и стало так неприятно от её презрительной усмешки, – Ну ты и дура, Светка, мы в крохотном городе живём и ничего красивого в нём нет.

– Это не я дура, а ты! – Света сама не ожидала от себя такого выпада, но ей было так обидно за любимый город, что она не могла сдержаться, – Поэтому и нет у тебя интересных видео, что ты не умеешь замечать красоту вокруг. А не умеешь, потому что душа у тебя пустая! – она облегчённо засмеялась, – Ты же никого вокруг не замечаешь. И меня никогда за подругу не считала. А если бы считала, так себя не вела бы. Я тебе не девочка на побегушках и не игольница, чтобы постоянно подкалывать.

– Ну и вали тогда! – гневно крикнула Лёля, – Только смотри, не пожалей потом! Даже если приползёшь на коленях, не приму обратно. Конец дружбе!

– А была ли она?– уходя, ответила Света, – И посмотрим ещё, кто к кому с повинной придёт.

***

После ухода подруги Лёля долго плакала в подушку, срывала злость на мягких игрушках, а вечером огрызалась с родителями. Отец, прежде во всём потакавший любимой дочери, неожиданно отчитал её за отвратительное поведение и наказал до конца недели. Это настолько поразило Лёлю, что она даже не нашлась, что ответить. Молча отправилась в комнату и завернулась в одеяло, ругая весь мир, так несправедливо обошедшийся с ней.

Ночь была лунной и наполненной стрекотанием цикад. Шумели деревья под окном, словно о чём-то перешёптываясь. Лёля никак не могла уснуть, ворочалась в кровати. В голове непривычно гудело, мысли сменяли одна другую и становились всё мрачнее. Обида скрежетала по рёбрам, выжигая огненные полосы на обычно бесчувственном сердце.

В окно что-то резко ударилось, и по стеклу разошлись мелкие трещинки, превращаясь в зловещий узор. Лёля резко села в кровати и всмотрелась в расползающиеся линии, складывающиеся в неожиданный рисунок. Птица со сгорбленным клювом смотрела на девочку сквозь монокль. В лапке она держала что-то непонятное.

Лёля встала и подошла к окну поближе, пытаясь понять, что же в цепких лапах странной птицы. И тут стекло разлетелось на куски, осыпав прохладный пол сверкающими осколками. А на подоконник взгромоздилась настоящая птица. Но нет, крылья у попугая были созданы из металлических пластин, скреплённых вместе стальными винтами. Клюв так же был стальной, придавая птице хищный вид. Механический попугай защёлкал клювом.

Лёля попятилась в сторону двери, но птица проговорила голосом, полным металлических вибраций:
– Боишься меня, Оля?

Девочка скривилась, услышав это имя. Давно уже она отказалась от него, выбрав более гламурное "Лёля". Откуда вообще эта птица могла знать её имя? И что ей нужно?

– Хочешь узнать, что мне нужно? Тогда загляни в эту газету, – попугай протянул мятый кусок бумаги, оказавшийся обрывком газеты, и Лёля неуверенно взглянула на заголовок.

"Похищена!" – кричали крупные буквы. А с фотографии на Лёлю смотрело улыбающееся лицо Светы.

©Екатерина Смолякова, 14 февраля 2023г

Евгения Александровна задержалась в школе допоздна. Нужно было проверять тетради, огромная стопка уже грозно смотрела на учителя с учительского стола. А настроение, как надо, никакого... И ещё этот случай утром...

В голове пронеслись слова, сорвавшиеся с языка, и слёзы Ленки Самариной, которые она прятала за длинной чёлкой.

"Бездарь...". Ну зачем она это сказала? Ведь у Лены замечательные стихи, душевные, чистые, с грустинкой. Заставляющие задуматься... Иногда Евгения Александровна даже завидовала своей ученице, ведь сочинения давались той настолько легко, что даже одноклассники пророчили ей стать писательницей или поэтессой. А Евгения Александровна - простая учительница старших классов по русскому и литературе - так и не реализовала потенциал, о котором ей в своё время твердила бабушка.

Но сегодня на неё словно что-то нашло. Не могла она спокойно дочитать новое стихотворение Лены, которое, словно речка, струилось в её мыслях до сих пор.

И это слово, это "классное" слово так больно полоснуло и по учительской душе. Но было уже поздно. И нет бы ей извиниться, объяснить, что вовсе Лена не бездарь, а наоборот, талантливая, яркая и чудесная поэтесса, но гордость...

Так что теперь, проверяя тетради в 8 часов вечера, когда в школе осталось всего несколько учителей да сторож Василий, Евгения Александровна то и дело возвращалась к утреннему происшествию.

Дальнее окно скрипнуло, но в тишине это сильно резануло по ушам. Учительница оторвалась от тетради, которую в это время проверяла, и, вытянув шею, вгляделась в полумрак класса.

Никого... Но почему же скрипнуло окно? Она ведь не открывала его сегодня, слишком прохладно стало в последние дни. Тишина давила на уши.

Евгения Александровна вернулась к проверке тетради и не заметила, как от окна отделилась тонкая тень и медленно двинулась в её сторону. В руке тени что-то блеснуло, и тут же тишину разорвал душераздирающий крик. Через несколько секунд тело Евгении Александровны сползло со стула, а тень сняла капюшон, открыв лунному свету ярко-рыжие волосы до плеч.
Ленка Самарина нервно улыбнулась, и тут тетрадка привлекла её внимание. Это ведь её почерк...
Какая ирония - учительница проверяла именно её тетрадь в этот роковой момент. Но что это? Лена склонилась над тетрадью. Ровным почерком Евгении Александровны зелёной ручкой было выведено - Леночка, прости меня за грубые слова. Это всё неправда - ты бесконечно талантливый и одаренный человек. Тебя ждёт прекрасное будущее, которого я не смогла достичь, вот и завидовала твоим успехам. Надеюсь, ты продолжишь писать, ведь это у тебя чудесно получается.

©Екатерина Смолякова, 2 августа 2022г