От Автора: "Этот рассказ написан мной для одного авторитетного фантастическога журнала (не буду говорить какого, чтоб не подумали, что это реклама). После написания я перечитывал его несколько сотен раз. Мне кажется, уж сейчас тут не к чему придраться (предыдущие мои рассказы я засылал на разные сайты и они почему-то мало кому понравились). Так что, жду ваших отзывов. Если все хорошо, завтра же отправлю это произведение в журнал! И ещё, если вдруг, ну мало, ли будут ошибки, укажите мне на них пожалуйста!"
___________________
На восточном полушарии планеты Фирст-Мор стоял полдень со своей убийственной жарой в +22 С. Вся живность, вплоть до растений-чудовищ, попряталась в тёмных трещинах и норах. В это время на обширных равнинах Жёлтого континента не увидишь ни гигантского всеядного хомминга, ни закованного в хитиновую броню паралиникса, самого жаростойкого и злобного существа на планете. Разве что звуки шагов странника с другого мира потревожат унылую атмосферу Фирст-Морианского полдня.
Человек шагал в одной футболке, и ему было хорошо, как никогда. Он легко переносил эту температуру, ведь на его родной планете Земля +22 считается нормой. В других точках планеты, где прохладнее и больше пищи, до сих пор обитали люди - одичавшие безумцы-людоеды, потомки первых колонистов. Но его не тянуло к ним. Землянин Сергей Климов любил путешествовать в одиночестве. Фирст-Мор была шестнадцатой по счёту планетой, на которую ступила нога Сергея. Предпочитал он необитаемые или малонаселённые миры. На неисследованных планетах, Климов сочетал приятное с полезным. Во-первых, он получал хорошую прибыль, продавая разнообразные экзотические фиговины или драгоценные минералы землянам, иногда инопланетянам. Сергей редко имел дело с нелюдьми, так как с ними почти невозможно заключить даже элементарную сделку с выгодой для себя. Что поделаешь, разные миры - разные интересы. А ещё Климов был просто ярым ксенофобом, фашистом и идейным борцом за чистоту расы Хомо. Его просто трясло, и руки сами тянулись к разряднику, когда он видел это инопланетное отродье. Ну, а во-вторых, Сергей всегда стремился узнать Вселенную, увидеть дальние миры своими глазами, а не из научно-популярных передач. Ему нравилось быть первопроходцем.
Торговля безделушками, редкими наркотиками или дорогостоящей рудой не была главным источником дохода, хоть и составляла значительную его часть. Главным и основным товаром Сергея Климова была информация. Сведения о загадочных, потерянных планетах, на которые ему приходилось высаживаться. Такие сведения пользовались гигантским спросом, поэтому не составляло труда продать их какой-нибудь шайке сектантов-переселенцев за приличную сумму в валюте Солнечной. Все охотно платили за любую инфу, касающуюся незагаженных миров пригодных для жизни человека. Как правило, не торговались. Люди понимали – покупка такого рода сведений у частного лица обойдётся в 10-15 раз дешевле, чем в Институте Космических Исследований, насквозь гнилой и коррумпированной структуре.
Продав очередные материалы, Сергей покупал всё необходимое для очередной одиночной экспедиции. А на остатки денег он бухал, трахал портовых шлюх и предавался всевозможным развлечениям. Потом отправлялся в неисследованный космос. Около года пропадал одному чёрту известно где. Вернувшись, заносил ещё 1-2 планеты в список посещённых им миров. Подобный образ бытия вполне устраивал свободолюбивую натуру Сергея. Ему нравилось не зависеть от обстоятельств.
И теперь Климов шагал. Шагал уже десятый час. Он двигался к своей капсуле, в которой ему предстояло вернуться на основной корабль, болтающийся на орбите, как пёс на привязи, ждущий своего хозяина. За семь земных месяцев, проведённых здесь, он знал пусть не всё, но очень многое о планете – можно было возвращаться. Но не в этом была причина спешки. Просто этот унылый мир, с солнцем большим, красным и холодным, порядком утомил его. Фирст-Мор напоминал Марс – те же песчаные равнины и бездонные каньоны, да и климат здесь мало чем отличался от марсианского. Такие планеты Сергей не любил, отмечая их в своём списке пометкой «убогие», поэтому и топал десять часов подряд, почти без отдыха, в надежде поскорей добраться до капсулы. Останавливался лишь раз, чтобы удобрить скудную почву этой планеты.
Под вечер захотелось есть. Сергей вспомнил, когда он ел последний раз, и голод усилился на порядок. Путешественник остановился с мыслью, что ночевать придётся именно здесь, ибо сил идти дальше совсем не осталось. Климов осторожно снял тяжёлый рюкзак, который, казалось, прирос к спине. В него была битком набита всякая всячина, начиная с палатки и прочего снаряжения, а кончая герметически закрытыми миниатюрными склянками, где хранились заспиртованные зверушки – несчастные представители фауны планеты Фирст-Мор, а также качественными презервативами, сделанными на Ганимеде, которые Сергей так и не использовал, ибо брезговал предохраняться при онанизме. А ещё на самом дне рюкзака лежало кое-что... Некрупный свёрток, обёрнутый тёмной мембранной тканью. В нём скрывалась ещё одна причина спешки. Сергей зачем-то оглянулся по сторонам, собираясь развернуть предмет и полюбоваться Этим, но потом передумал, вздохнул и бережно положил в палатку.
Отдохнув с полчасика, он встал и изучающе посмотрел на почву. Нужно найти что-нибудь съедобное. Вокруг валялось множество больших и маленьких булыжников. Это хороший знак, улыбнулся Климов, значит, где-то под ногами находится гнездо шекеша, который в своём движении под землёй, выбрасывает камни на поверхность. Или же, - улыбка стёрлась с лица, - или же это нард, опасная и жестокая тварюга десяти метров в длину. Спастись от нарда, если он схватит, невозможно. Однако в местах его обитания почва не ровная, как здесь, а вся взрыхленная и перекопанная.
Похоже, бояться нечего. Сергей облегчённо вздохнул и, сняв с пояса небольшую лопатку, принялся копать. На глубине полметра лопатка провалилась в пустоту. Оттуда раздался пронзительный скрипучий визг. Сергей даже не вздрогнул, он тихонько отложил лопатку в сторону и молниеносным движением руки выдернул из отверстия хрипящие (он держал за горло) извивающееся существо.
- Есть, ха-ха! – радости Климова не было предела – шекеша таких размеров он никогда ещё не ел. Сергей обмерил добычу лазерной рулеткой. Большой, зверюга, шестьдесят сантиметров в длину. Запасом провианта до конца пути он теперь обеспечен.
Зарыв нору, он разделал уже мёртвого шекеша на куски и начал медленно, не торопясь, его пожирать. Есть шекеша требовалось сырым, так как жареный или варёный он становился твёрдый, как камень. Сырой же шекеш, казалось, был насквозь пропитан гавном – такой он был мерзкий. Да и не только он. Всё, что было съедобно на этой планете, было говённым или блевотно-говённым. На вкус. От подобной пищи Климова уже стало воротить, организм требовал разнообразия. И это было ещё одна причина покинуть Фирст-Мор.
Когда он доел своё блюдо, ленивое солнце этого мира наполовину ушло за горизонт. Сергей так утомился за день, что с трудом подавил желание заснуть прямо под открытым небом. А это не безопасно для предстательной железы, ведь ночью температура воздуха опускается ниже нуля. Климов не хотел себе что-нибудь отморозить, поэтому он включил атомный обогреватель, втащил в палатку рюкзак и влез сам.
Снаружи тем временем становилось прохладнее. Из всех щелей начали появляться животные, прятавшиеся весь день под землёй. Лёжа в палатке, Сергей слышал скрипы и тихое постукивание ногозубов рыскающих туда-сюда паралиниксов. Слышал, как дышат вдали странные существа – и не растения и не животные. В целом-то они похожи на обычную флору, но в них не идёт фотосинтез, поэтому они имеют свои лёгкие. Дышали эти твари со звуком совокупляющихся людей. Поначалу это здорово помогало в вечерней «разрядке» Климова, однако сейчас от этих стонов реально хотелось блевать или застрелиться. И это была ещё одна причина покинуть планету как можно раньше. Сергей понимал, ещё месяц здесь и он вполне может остаться импотентом на почве нервного расстройства. Были и другие звуки, но Сергей уже не вслушивался в них. Он повернулся на бок и осторожно потрогал свёрток. Даже сквозь ткань предмет и
