KrrK

Первая штука_____________________________________________

…Их осталось лишь пятеро. Отряд возмездия был разбит драконом в считанные минуты. За мгновение до уничтожения походная катапульта успела-таки попасть в цель, и крылатая тварь ретировалась в своё логово, нырнув в тёмную пещеру у подножья горы. Выжившие не преминули воспользоваться шансом добить ослабленного врага ….

Тидмар и Эйминг сотворили светочи, чтобы хоть немного рассеять кромешную тьму пещеры. Все пятеро, настороженно озираясь, продвигались к свету, брезжащему впереди во тьме. Им оказался проход, который вывел воинов в следующую пещеру, своды которой когда-то обрушились, усеяв пол множеством крупных обломков. Под светом солнца они сразу заметили тоненький ручеёк застывшей лавы, тянущийся к черной дыре в одной из стен – значит, дракон был ранен.

Тидмар приложил палец к губам и жестом приказал всем остановиться, а сам, крадучись, направился к краю дыры. Подойдя, он высунул голову за край прохода и произнес заклинание, направив вспышку света в тёмную глубину. Всполохи белого огня осветили пустую пещеру. «Но ведь у него не может быть другого выхода отсюда! Кроме…» — он взглянул на громадную дыру в своде пещеры и закричал: — Это ловуш…

Но не успел Тидмар договорить, как чёрная тень закрыла солнечный свет, и дракон, словно пушечное ядро, влетел в провал. Он резко повернул рогатую голову и схватил огненной пастью одного из воинов, тут же перекусив его пополам. Ударом шипастого хвоста с чудовищной силой отшвырнул Эйминга за большой каменный обломок.

— Эйминг! — в ужасе закричал Тидмар и бросился к брату на помощь.

Но не успел он сделать и двух шагов, как дракон, изогнув вверх голову, обернулся к нему. Из глазниц и сжатых челюстей монстра сочилась раскалённая лава. В тот же миг щели между щитками на раздувающемся драконьем горле запылали оранжевым огнём. Тидмар едва успел сотворить отталкивающее поле, как в него полетела направленная струя из огня и лавы вперемешку с мелкими камнями.

Один из воинов попытался пронзить отвлекшегося дракона копьём. Монстр мгновенно среагировал, направив огонь на противника- бедняга даже не успел прикрыться щитом, как был испепелён. Тидмару хватило этого, чтобы прыжком залететь за обломок, где лежал Эйминг. Кираса на груди его брата была разворочена, как и всё, что было под ней.

—Тидмар, ты должен уничт…- он закашлял, захлёбываясь собственной кровью, потом продолжил, — …должен уничтожить его во что бы то ни стало. Тебе тоже не выбраться отсюда живым, так забери с собой в ад и эту тварь!

С этими словами он сорвал с шеи амулет в виде обломка камня и вложил его в ладонь Тидмара, крепко сжав её: — Отомсти за нас всех… Используй силу… за нашу семью, за твою Индриан …. отомсти!

Еще пару раз Эйминг с хрипом вдохнул и обмяк. Испачканный в крови амулет в руке Тидмара слабо засветился зелёным. Он сорвал такой же обломок камня со своей шеи и объединил обе половинки –те мгновенно сплавились в небольшой веретенообразный кристалл. Затем Тидмар стянул перчатку с руки и сунул её в зубы; резким движением всадил кристалл себе в ладонь, пробив её насквозь, и глухо завыл.

Встав на одно колено, он опустил ладонь с кристаллом на пол. По серому камню пошли трещины, и небольшие каменные пластинки, отслаиваясь, стали проникать ему в руку, взрезая плоть. Затем пошли обломки крупнее. Стиснув в зубах перчатку Тидмар громко стонал. Каменные шипы, разрывая мясо и металл кирасы, с огромной скоростью прорастали по всему его телу. Не в силах больше сдерживать невыносимую боль он дико заорал, запрокинув голову к небу.

Дракон, в этот момент добивавший последнего воина, резко обернулся на громкий крик. Он втянул ноздрями воздух и, принюхавшись, направился к большому обломку скалы, за который прыгнул Тидмар.

Дракон заглянул за камень, и тут же огромная каменная кисть сомкнулась на его шее. Десятиметровый каменный гигант стоял на одном колене, держа зверя вытянутой рукой. Тут же, словно паровой молот, второй кулак стал раз за разом впечатываться в драконий череп. Встав на ноги, гигант притянул растерявшегося противника к себе поближе, но тот сумел извернуться и, оттолкнувшись когтистыми задними лапами от каменной груди, вырвался из цепкой хватки и завис в двадцати метрах над землёй.

Гигант взглянул вверх, издав вибрирующий рёв. Затем разбежался, и используя трёхметровый обломок скалы, как трамплин, прыгнул, на лету нанеся сокрушительный хук готовящему огненный залп дракону. С грохотом приземлившись, он перекатился и стал на ноги. А потерявший ориентацию дракон упал на землю. Гигант, не тратя времени даром, подмял под себя врага и стал что есть мочи наносить удары, другой рукой прижимая его шею к земле. Дракон жалобно выл, расплескивая лаву из разбитой пасти, и из последних сил слабо отбивался крыльями и лапами. Окончательно оглушив зверя чудовищной силы ударом, гигант наступил ему на шею и просунул одну руку под нижнюю челюсть, а другой взялся за ребристый рог, затем, с глухим хрустом, резко провернул чешуйчатую голову.

С трудом, опираясь о колено, он поднялся, взял дракона за хвост и, хромая, поволок к выходу: с безжизненно отвисшей зубастой челюсти медленно сочилась лава, оставляя за ними быстро твердеющую чёрную нить.

Выйдя из пещеры, гигант бросил труп дракона среди разодранных тел воинов и обломков катапульт. Постояв немого, он тяжёлой поступью зашагал вперед, оставляя за собой след из осыпающихся каменных осколков. Вскоре одна из ног подломилась, рассыпавшись на куски, и он рухнул на колени, глядя в даль чёрными провалами глаз…

_________________________________________________________________________

Вторая штука______________________________________________

....Мальчика звали Сайк-Иэр, и он мирно спал, распластавшись в своей постельке. Вдруг, в его сновидения проникло какое-то непонятное ощущение. Оно становилось всё отчётливее и отчётливее. В какой-то момент ощущение стало нестерпимым и вырвало мальчишку из царства снов. Щекотка! Кто-то щекотал его стопы. Сайк-Иэр взвизгнул и втянул ноги под одеяло. "Ах ты ж....Лайда! "— с беззлобным недовольством подумал он, всё еще не открывая глаз.

— Встава-а-ай , соня! — зазвенел голосок у него над ухом. — Ты так всю жизнь проспишь.

— Ну чего тебе ? — открыв глаза и приподнявшись на локте, буркнул Сайк.

Лайда стояла у его кровати, зажав в губах соломинку. Её русые волосы были заплетены в тугую косу, свисавшую через левое плечо. Сайк отметил, что она в своём "костюме для путешествий", как Лайда сама его называет - кожаных штанах и куртке, местами усиленных стальными пластинками. "Странно. С чего бы это?" — подумал он.

— Ты помнишь, какой сегодня день ? — спросила Лайда.

— А то, — Сайк скорчил печальную мину и сел на кровати. — Сегодня Тёплые Воды придут к нашим скалам. А мы не сможем взглянуть на Уох-Айелов. — Он с грустью вспомнил изумрудных морских змеев. "Когда же эти люди уже перестанут воевать, уйдут из нашего края, и отец снимет печать с Леса?"- подумал мальчик.

Лайда загадочно заулыбалась. Сайк с подозрением взглянул на неё.

— Выкладывай, что там у тебя?

— Мне кажется, люди с Равнин закончили свои распри и ушли, потому что... — Лайда помедлила, ожидая реакции Сайка. Тот возбуждённо дышал, вскинув брови и распахнув рот. — ...Потому что сейчас я подымалась к отцу на башню и увидела - печать снята - волшебного барьера больше нет!

— Снята ?! - удивлённо выдохнул Сайк. В его голове завертелись мысли : " Если печати нет, значит, значит....". Он встретился взглядом с сестрой , и уловил в её глазах тот игривый огонёк, который возникал постоянно, когда назревала возможность приключений.

Сайк вскочил с постели и помчался к входной двери, попутно натягивая на себя одежду и башмаки; Лайда кинулась вслед за ним.

Во дворе мальчишка взобрался на перевернутую кадку и протяжно закричал:

— Ииииил-Маааайй! — затем он сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел.

Послышался топот копыт, и из чащи на поляну выскочил гнедой жеребец. Он подошёл к Сайку, и тот ловко взобрался на него. Конь Лайды уже был здесь.

Поравнявшись с братом, девушка нагнулась к уху своего жеребца и прошептала:

— Ну что, Таир-Аал, покажешь, на что ты способен?— затем обратилась к Сайку: — Попробуй догони! - она слегка стукнула коня бока и больно ущипнула брата за ногу. — Вперёёёёд!

— Ах ты! — Сайк дёрнулся было ущипнуть сестру в ответ, но та уже, хохоча, унеслась по тропе в лес.

Сайк издал лихой крик, и пришпорив коня, рванул следом за ней.

***

Брат и сестра двумя маленькими ураганами мчались через лес: ветер свистел в ушах; восемь копыт, взрывая землю, выдавали бешеную дробь. Прильнув к конским шеям, дети кричали, визжали, хохотали, упиваясь скоростью, теплом наступившего лета и долгожданной свободой. Они пронеслись мимо лесного озера, пустив рябь по тёмным водам; ворвались в стремительный ручей, окружённые ореолом брызг.

Скоро впереди замаячил край леса. Дети вылетели на опушку, и не сбавляя скорости, помчались сквозь высокую, зелёную траву, утопавшую в океане росы.

Так они неслись еще несколько минут, пока не достигли гигантского обрыва. Далеко внизу, и покуда хватало взгляда, раскинулся Океан. Послышался шум прибоя и крики чаек, носившихся над лазурными водами лагуны.

Сайк спрыгнул с коня и повалился в траву, утопая в зелени.

— Как же прекрасно, а, Иил-Маай ?

Тут к ним подскакала Лайда и плюхнулась рядом с братом.

— Не могу поверить, что мы наконец-то здесь! Целый год заточения! — она мечтательно вздохнула.

Они еще долго так лежали : смеялись, шутили и просто смотрели в голубую высь.

Через некоторое время со стороны океана раздался вибрирующий гул.

— Уох-Айелы!— Сайк встрепенулся , и перевернувшись на живот, подполз к краю обрыва. Сестра примостилась рядом с ним.

Огромные морские змеи, извиваясь, приближались к лагуне. Время от времени они всплывали к поверхности, оглашая окрестности громким рёвом. Вскоре Уох-Айелы выбрались на прибрежный песок , оставляя в нём глубокие, извилистые траншеи. Их изумрудного цвета чешуя заиграла бликами под лучами восходящего солнца.

— Один, два, три, четыре, пять ! В этот раз так много ! — радостно прошептала Лайда, считая выползавших змеев.

— Будет много чешуи. Завтра спустимся и соберём. Думаю, этой наконец-то хватит, чтобы закончить юбку для мамы. Вот же она обрадуется нашему подарку.

Уох-Айелы расползались по пещерам в основании скалистого обрыва. Там они отложат яйца ,а на утро, повинуясь инстинктам, вновь уйдут в тёмные глубины океана.

Дети пролежали в траве до самой ночи. Тут же они и уснули, предвкушая завтрашний спуск в лагуну, сбор изумрудных чешуек и разглядывание гигантских яиц....  

______________________________________________________________________

Продолжение.....

Дмитрий спрыгнул с крыши. Олег наклонился над гигантом, разглядывая: на месте головы был лишь небольшой приплюснутый холмик с утопленными в нём окулярами видеокамер; на месте правого манипулятора, на перебитых поршнях свисал искорёженный плечевой сервопривод с парой оборванных кабелей; оторванная конечность валялась неподалёку, скрытая под травой; в бронепластинах на широкой груди зияла дыра размером с крупный апельсин.

— Дыра, вроде бы, не сквозная, — Олег вгляделся в тёмное отверстие. — Значит, есть шанс, что энергоблок и позвоночник костюма не повреждены.

— Ты считаешь, что он еще на ходу? — Дмитрий пнул железную ногу, а потом вопросительно посмотрел на друга. — А откуда ты вообще знаешь, что здесь, да как?

— Мой отец работал в Службе спасения. Они использовали схожие машины для разбора завалов. Я частенько бывал у него на работе, и отец иногда давал мне облачиться в этот костюм и побродить по ангару.

Олег указал на узкую прорезь с подписью на чужом языке: — Видишь эту щель? Это разъём для ключ-карты, отпирающей костюм. У военных, если не ошибаюсь, ей является личный жетон пилота.

— Думаешь, пилот там? — Дмитрий испуганно взглянул на друга.

— Придётся выяснить, — с кислой миной пробормотал Олег. Он просунул руку в дыру и сразу же поморщился: — Здесь он.

Олег закрыл глаза и стиснул зубы, сдерживая отвращение, затем просунул руку глубже.

— Угу….вот! — он дёрнул, внутри что-то хрустнуло.

— Достал?

Олег вытащил руку: в кулаке, свисая на цепочке, болталась блестящая пластинка.

Продув щель от пыли, Олег вставил в жетон. Металлическое тело судорожно дёрнулось. Передние броневые листы стали медленно, со скрипом и скрежетом, разъезжаться в стороны. Повреждённые выстрелом секции безуспешно пытались войти в пазы — ударялись искорёженными краями об направляющие и отскакивали назад. Показались останки пилота: коричневатый череп с куском позвоночника отломился, когда Олег сорвал с шеи скелета жетон, и теперь валялся сбоку, уставившись на мужчин тёмными провалами глазниц.

Олег потеребил форменную куртку пилота: — Сухая. Хорошо всё-таки, что синтетическая одежда не истлевает и не горит. Плохо, что дырявая,— в дыре виднелись обугленные обломки рёбер, — но главное — сухая.

Олег схватил скелет за грудки и вытянул из кокпита, аккуратно положил на землю.

— Смотри, что тут есть, — он указал Дмитрию на длинноствольный бластер, пристёгнутый к бедру мертвеца.

— Оружие — это хорошо.

— Это регулятор мощности, — Олег показал на маленький переключатель на боку бластера и повернул его на отметку с одной чёрточкой. — Поставим на минимум — нужно экономить боезапас. Видишь, энергоячейка почти пустая, — он надломил ствол и указал на красный цилиндрик внутри. — Заряды покрыты особой краской-индикатором. Она меняет цвет от зелёного к красному по мере истощения энергозапаса.

Дмитрий удивлённо уставился на друга: — Такое ощущение, будто ты забыл, где мы находимся и в каком положении!

— ?

— Может быть, мы не доживём даже до наступления темноты, а ты сидишь и преспокойно рассказываешь мне об устройстве древних бластеров!

Олег печально взглянул на друга и лишь пожал плечами: — Как знаешь, – он отстегнул ремешки кобуры и протянул бластер Дмитрию. — Держи.

Дмитрий прилаживал кобуру к бедру, а Олег обернулся к пилоту.

— Не обессудь, приятель, но твоя одежда мне нужнее, — с извиняющимся видом обратился он к останкам и стянул с них куртку и штаны.

Дмитрий услышал шорох с другой стороны транспортника, насторожился. Оружие придало ему ощущение излишней самоуверенности и он, крадучись, двинулся на разведку.

Олег сидел на земле и пытался натянуть на ноги ссохшиеся ботинки пилота. Он тоже услышал шум и, наклонив голову, заглянул под днище машины: с той стороны из земли вылезало какое-то крупное существо. Олег подскочил, как ужаленный и бросился вдогонку за другом.

Дмитрий замер в напряжённой позе, положив ладонь на рукоять бластера. В нескольких метрах перед ним, счищая суставчатыми лапами налипшую на панцирь грязь, стояло крупное, чуть ниже человеческого роста, насекомое бледно-серого цвета. Дмитрий потянул бластер, но тут к нему подскочил Олег и с силой сдавил запястье:

— Не вздумай, — прошипел он сквозь зубы. — Вдруг выстрел только разозлит его?

Насекомое резко повернуло маленькую сплюснутую голову в сторону звука. Чёрным пятном выделялась отвратительная пасть: массивные жвала медленно раздвинулись, обнажая целый лес маленьких подвижных лезвий, шипов и лапок, меж которых сочилась, стекая на землю, тёмная жидкость. Насекомое припало головой к земле и угрожающе приподняло длинные передние лапы; белые надкрылья приподнялись, и тёмное сегментированное брюшко изогнулось кверху.

— Мне это не нар…..— Олег зажал ладонью рот друга и приложил палец к губам.

Неожиданно надкрылья насекомого завибрировали с высокой частотой, а из пасти и меж сегментов брюшка стала активно сочиться тёмная жидкость. Мужчины с криками зажали уши: нестерпимая боль пронзала голову, сводила с ума. В воздухе распространилась отвратительная вонь, от которой слезились глаза.

— Стреляяяяяяй! – корчась от боли, заорал Олег.

Дмитрий выхватил бластер, на ходу передвинув регулятор мощности на максимум, и, не целясь, нажал на спусковой крючок. На секунду полыхнул оранжевый луч, и жутка боль прошла. Дмитрий протёр слезившиеся глаза и посмотрел на насекомое: от того остались лишь дымящиеся, обугленные куски, а дальше в поле виднелась длинная, идеально прямая канавка, окаймлённая полосой почерневшей травы — результат выстрела на максимальной мощности.

Подпружиненная крышечка на бластере открылась, и на землю упал чёрный цилиндрик пустой энергоячейки.

Дмитрий отбросил бластер и в изнеможении рухнул на четвереньки; его стошнило. Утерев рот, он обернулся к Олегу и тупо смотрел на него. Друг понимающе кивнул, и медленно поднялся. Он подал руку Дмитрию: — Нужно опробовать броню, заглянуть в транспортник и уходить отсюда. Не нравится мне всё это, — он с опаской взглянул на дымящиеся останки насекомого и смачно сплюнул.

Они вернулись к экзоскелету. Олег всё-таки надел ботинки пилота и подошёл к раскрытому кокпиту. Он заглянул внутрь и выбросил через плечо отвалившуюся нижнюю челюсть скелета.

— Что ж, попробуем! — Олег влез в броню и стал разглядывать обозначения кнопок на внутренней панели. – Отойди подальше на всякий случай, но будь начеку!— крикнул он и продолжил поиск нужной кнопки. —Так, думаю, эта она, — Олег надавил, и бронелисты начали сходиться. Из внутренних стенок брони выдвинулись и раскрылись кольца на гибких ножках — три для одной руки и три для другой; вокруг лба закрылся тонкий обруч. Он положил руки в кольца, и те защёлкнулись вокруг локтевых, плечевых и кистевых суставов. К ладоням прильнули рычажки с гашетками и кнопками управления навесным вооружением; на глаза надвинулось визирное устройство с графическим интерфейсом. Система обратной связи активировалась, и по стальному телу пробежала дрожь.

Олег медленно отвёл руку назад: надрывно загудели сервоприводы, и со страшным скрежетом манипулятор повторил его движение, упёршись в борт транспортника.

Верхняя часть стального тела повторяла движения пилота с помощью системы обратной связи, движениями же ног нужно было управлять с помощью обыкновенного нажатия на соответствующие педали. Такой комплексный способ управления часто сбивал с толку новичков-пилотов. Олег не стал исключением, несмотря на то, что он уже управлял схожей машиной. Ему пришлось потратить около десяти минут, чтобы поднять гиганта на ноги. И вот, спустя десяток попыток—со скрипом и скрежетом — металлическое тело наконец-таки распрямилось во весь внушительный пятиметровый рост.

— Тут все обозначения на чужом языке, — раздался искажённый динамиками голос Олега. — Хорошо, хоть всё снабжено интуитивно понятными значками. Итак: общий боезапас — тридцать пять процентов; общий энергозапас – двенадцать процентов; топливо в реактивных прыжковых двигателях — отсутствует.

Перемещения по меню графического интерфейса осуществлялось с помощью системы слежения за движением зрачка, поэтому выбираемые пункты были оптимально крупными, чтобы не закрывать общий обзор и разбросанными по разным углам экрана, чтобы избежать ошибки случайного взгляда. Подтверждение команд или выбранных пунктов\ элементов интерфейса производилось по нажатию кнопок на рычажках управления в руках пилота.

— Не густо, — разочарованно сказал Дмитрий. — Какой нам вообще толк от него? Будем охотиться на всю эту мерзость?

— Как минимум, нужно исследовать траспортник.

— И как ты заберёшься внутрь? С одной-то рукой, которая и не рука вовсе.

— Чёрт! — взвился Олег. — Да возьму и разнесу оставшиеся лапы, тогда эта рухлядь шлёпнется на брюхо и — милости просим — входите!

Вдалеке, неслась к земле очередная «медуза». Начал накрапывать дождик.

Дмитрий заметил на спине экзоскелета, ниже колышущих воздух радиаторов прорезь, схожую с той, что отпирала броню.

— Будь добр, преклони колено.

— Что случилось?

— Нашёл ещё одну щель для жетона. Нужно посмотреть, что там.

С трудом Олег опустил машину на одно колено, склонил торс и для надёжности упёрся манипулятором в землю. Дмитрий взобрался на массивное бедро, выдернул жетон из переднего разъёма и вставил в щель на спине: узкая пластинка брони приподнялась и отъехала в сторону, открывая нишу с торчащей рукоятью какого-то оружия. Дмитрий ухватился за неё и потянул: в глубине что-то щелкнуло, предмет освободился от скрытых креплений, и мужчина вытянул его наружу.

— Опять бластер! Только этот явно помощнее — в одной руке не удержишь, — он раскрыл складной приклад и постучал по массивному барабану, расположенному подобно револьверному: в каждой из шести ячеек лежал ярко-зелёный цилиндрик. — И зарядов тут побольше.

Олег выбрался из брони и подошёл к другу, чтобы рассмотреть оружие.

— Хорошая пушка. Солидная. И ремень есть, — констатировал он после внимательного рассматривания бластера. – Но есть кое-что ещё, — Олег хитро улыбнулся и постучал ногой по воткнувшимся в землю массивным стволам навесного оружия. — Огнемёт! Десять фугасных снарядов и скорострельное энергетическое орудие! На другой руке, судя по указаниям компьютера, была смонтирована электромагнитная пушка. Вот, видишь, — он указал на вертикально закреплённый на спине экзоскелета цилиндр, из которого свисал длинный огрызок толстой металлической ленты. — Лента наполнена болванками для стрельбы из этой пушки. Надо бы отцепить этот барабан — толку от него всё равно нет.

Мужчины взобрались на стальную спину и несколько минут потратили на открытие заржавевших замков. Дмитрий толкнул цилиндр ногой, и тот с глухим стуком упал на землю.

Олег распрямился, утирая со лба пот, и, прищурившись, взглянул на горизонт. Его внимание привлекла большая, стремительно приближающаяся масса неясных очертаний: — Что за?!

Дмитрий взглянул туда же и, тотчас, обернулся к Олегу: — Они летят к нам! — лицо его исказило гримасой ужаса. В широко распахнутых глазах Дмитрия Олег увидел первобытный, неконтролируемый архистрах — страх смерти, и искорки стремительно зарождавшегося безумия. — Эта тварь! Это она их привела сюда! — надрывно, чуть не плача продолжал причитать Дмитрий.

На скулах Олега заходили желваки. Он с отвращением отвернулся и спрыгнул на землю.

— Олег, нужно бежать! Они нас сожрут!

— И куда ты собираешься здесь бежать? — с холодной яростью ответил Олег и обвёл рукой окрестности. — Куда, чёрт подери, ты побежишь, а?!

Дмитрий всё еще стоял на броне и сверху вниз, тупо смотрел на друга. Затем он спрыгнул и схватил Олега за плечи; совсем уже потеряв контроль над голосом, истерично кричал, тряся друга: — Я не хочу умирать! Олег, я не хочу умирать! Мне страшно! Жить хочу! А они нас сожрут, Олег! Я умирать не хочууууу! — тело Дмитрия сотрясали рыдания.

Олег оттолкнул друга и, с силой, наотмашь, ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

— Хватит ныть! — рявкнул он. — Никто не собирается здесь подыхать! Мы убьём их всех!

Дмитрий перестал плакать и пустым взглядом смотрел в никуда, затаив дыхание. Он боролся со страхом, затмевающим сознание, сковывающим движение и толкающим его в пучину безумия. Он понимал, что спастись им не получится, но разум отказывался принимать этот факт, пытаясь уйти, отстраниться от неразрешимой проблемы. Никогда ещё Дмитрий ни оказывался в такой ситуации: шаблонов для действий в таком случае не имелось. Он был на пределе эмоций и чувств: сознание балансировало на тонкой грани. Одно мощнейшее волевое усилие — и он примет факты, и переступит через этот предел, освободившись; либо не сумеет, и тогда волна безумного страха потопит разум.

И Дмитрий смог. Изменения произошли по его воле, но, отчасти, подсознательно, поэтому они не причинили ему моральных страданий.

Осмысление. Смирение. Принятие.

Наверное, что-то похожее происходит в сознании стариков, ощущающих скорый конец, и у людей, осознано идущих на смерть – людей, которых впоследствии назовут героями.

Возможно, безумие Дмитрия и не исчезло, а лишь приняло столь необычную форму, но главное — страх ушёл. Мужчина медленно выдохнул.

Олег толкнул Дмитрия в сторону транспортника: — Давай внутрь. И сиди там. Я буду прикрывать один люк, ты следи за вторым.

— Я не полезу туда, в темноту, — упрямо ответил Дмитрий. — Хочешь, чтобы гады, которые там сидят, сожрали меня наверняка? Буду сражаться вместе с тобой.

Олег бросил удивлённый взгляд на друга, но ничего не сказал. Он вытянул из брюк ремень и протянул его Дмитрию: — Надень. Потом отцепляй ремень бластера и растяни его, затем полезай на броню. Там один конец ремня закрепишь сюда, – он указал на прямоугольную скобу наверху металлической спины, — другой к ремню, который ты наденешь. Понял? Это, чтобы обе руки были свободны, и прыгнувший жук не сбил тебя с брони.

Дмитрий суетливо проделал все указания, пока Олег втискивался в кокпит.

Разъярённо жужжащая орда была уже в нескольких сотнях метров от транспортника. Пять минут назад запах сигнальных феромонов (с оттенками опасности) погибшего сородича ощутили в ближайшем подземном гнезде и, подчиняясь инстинкту, сотни насекомых бросились на помощь попавшему в беду.

Дождь всё усиливался.

Экзоскелет распрямился. Наверху, меж стальных плеч, стоял, припав на одно колено, Дмитрий с бластером в руках. Бронепластины почти сомкнулись вокруг Олега, когда Дмитрий торопливо сказал: – Стой, Олег. Не закрывайся полностью….пока что.

—? — Олег задержал в пальцах тумблер

— Просто….мне страшно и….. неуютно, — глаза Дмитрия забегали, избегая взгляда Олега. — Словно я буду один на один с ними…тут.

— Но я не смогу стрелять, пока визирное устройство не опустится на глаза.

— Да. Секунду….— Дмитрий замялся. — Знаешь, я просто хотел сказать, что….обидно. Так глупо — погибнуть, и не за что.

— Мы не собираемся гибнуть — сказал Олег. Хотя он и понимал, что по всем раскладам им не выжить, мысль эта всё же была подавлена и отправлена на задворки сознания. Олег не привык сдаваться.

— И, знаешь, — Дмитрий, словно не слышал его, — это будет совсем не героическая смерть….. как бывает в кино, — он нервно хихикнул. — Мы даже заряда ни одного не нашли, чтобы взорвать его вместе с собой. Да и эти жуки не испытают ни злости, ни разочарования, когда будут дохнуть. Они же….жуки. И никто о нас не узнает….о нашем подвиге; не напишут ни в одной газете.

— Они уже совсем рядом, Дим, — Олег отпустил тумблер, и бронепластины продолжили сходиться.

— Олег…— мужчины встретились взглядом. Больше слов было не нужно. Они смотрели друг на друга, пока металл брони полностью не скрыл Олега.

Дмитрий шмыгнул носом и, утерев навернувшиеся слёзы, прицелился. Выстрелил: в кишащем рое образовался обугленный тоннель.

На глаза Олега надвинулся визир: на экране красными квадратиками обозначились цели. Их было много, очень много. Олег нажал клавиши на рычажках управления, и из бронированной спины выдвинулась пара миниатюрных ракетных установок. С пронзительным шипением двенадцать стальных ос вырвались из своих гнёзд и, расчертив воздух тонкими нитями выхлопных следов, обрушились на полчища разъярённых насекомых. Прогремели взрывы, и сотни серых тел разметало во все стороны.

Авангард орды злобных насекомых был уже совсем близко – каких-то двадцать – тридцать метров. Воздух наполнился тем отвратительным запахом и шумом сотен трущихся, скрежещущих хитиновых тел. Насекомые напирали, карабкаясь через своих сородичей.

Олег услышал яростный крик друга. Дмитрий зажал спусковой крючок и оранжевым лучом выжигал дыры в беснующейся массе. Барабан его бластера одну за другой отстреливал опустошенные энергоячейки.

Олег дал насекомым подобраться поближе, глубоко вдохнул и зажал гашетки……

Март — Июнь 2017г.

__________________________________________________

Предыдущая часть:https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_5_chast_v...

P.S.

Так, завтра будет фэнтези-зарисовка (может две ).  Таких объёмных рассказов, каким был этот, больше нет на данный момент. Остались еще некоторые зарисовки-крошечки + один мини-рассказик в процессе неспешного дописывания ( около 80% готово) и еще один рассказ (повесть? ) замороженный после трёх глав и ожидающий своего часа по причине непродуманности логики дальнейшего повествования.

Продолжение....

***

Небольшой двухместный космолёт казался крошечной песчинкой на фоне огромного бледно-жёлтого диска планеты.

Олег сидел в пилотском кресле и разглядывал планету на смотровых экранах. Своей бледностью она напоминала ему нечто холодное, безжизненное. Нехорошее предчувствие, не покидавшее Олега с того самого момента, как только они узнали о своём задании, теперь — по прибытии к месту назначения, многократно усилилось.

Их космолёт выскочил из подпространства и уже тридцать семь часов шёл на сближение с планетой.

За спиной Олега прозвучал длинный, громкий зевок, и в кабину протиснулся растрёпанный Дмитрий. Он поскрёб щетинистую щеку и что-то невнятно пробурчал.

Олег взглянул на друга: — Чего?

Дмитрий протёр всё еще слипающиеся глаза: — Говорю, что там—мы уже….Ого! – он заворожено уставился на экраны.— Ну и громадина!

Когда Дмитрий видел планету последний раз, размером она была не больше футбольного мяча, а теперь бледный шар заполнял почти всё пространство экранов. Уже который раз Дмитрий проникался чувством бесподобного величия, разглядывая космических исполинов. В такие моменты он особенно ясно ощущал свою ничтожность и безграничность вселенной. Дыхание замирало, а тело покрывалось мурашками.

Несколько секунд он, молча, разглядывал планету.

— И всё-таки что-то с ней не то. Словно бы веет от неё смертью, разложением. Всё дело в этом бледном цвете.

Олег понимающе посмотрел на друга: — Мне тоже она не нравится.

— Может ну её – эту планету? А, Жестянка?! — Дмитрий обратился к механической морской звезде, вмонтированной в потолок кабины. — Плюнь ты на приказ Барона, и полетели куда-нибудь подальше — где он нас не найдёт!— он саркастически улыбнулся.

«Звезда» направила на него девять своих оранжевых окуляров и с механической яростью проскрежетала: — Заткни пасть! Я могу нарушить приказ Барона только одним способом — взорвать корабль прямо сейчас, да так, что ваши ошмётки разбросает по разным концам галактики. Еще одна твоя неудачная фраза, и я с удовольствием это сделаю.

«Звезда» была установлена Бароном в корабль, как мера предосторожности и гарант уверенности в том, что его задание будет выполнено в точности, исключая любые своевольные действия экипажа. Робот был соединен с навигационной системой корабля, контролировал все виды связи и был подключен к детонаторам бомб, установленных по всему корпусу космолёта. Стоило мужчинам изменить курс от указанного или же покинуть определенный сектор галактики или попытаться связаться или сблизиться с другими кораблями — робот активирует бомбы. То же самое произойдёт, если робота попытаются отключить: обесточенные реле разомкнутся, и с небольшой задержкой (из расчета на случайный перебой в системе электропитания) активируются детонаторы. Автономные скафандры с двигателям были заменены на другие, питаемые через пятнадцатиметровые шланги напрямую из корабля, чтобы исключить попытку побега при вынужденных наружных ремонтах.

Главной сложностью в этом полёте было точное определение сектора поиска. Снимок голограммы являлся образцом для сравнения, а вычислительным машинам корабля предстояло найти аналогичный участок на поверхности планеты, анализируя поступающую с камер информацию. Изучив голоснимок, компьютер произвёл необходимые вычисления, определив ракурс-плоскость, в которой нужно будет оказаться космолёту при выходе из подпространства, чтобы обнаружить требуемый сектор.

Камеры корабля вели съёмку сразу в нескольких световых диапазонах, поэтому облачный слой, практически полностью скрывавший рельеф планеты не стал препятствием для поиска, и спустя некоторое время компьютер просигнализировал об обнаружении сектора, совпадающего с указанным на снимке.

На подлёте к планете Олег сбавил скорость и переключил двигатели космолёта в режим «внутрипланетного» использования. Полчаса спустя маленький кораблик нырнул в атмосферу.

Дмитрий щёлкнул тумблером, и броневые листы, покрывавшие прозрачную полусферу кабины, стали бесшумно разъезжаться. Там, за стеклом, несколькими километрами ниже расстилался бесконечным ковром слой плотных тёмно-серых облаков. Их поверхность беспрестанно освещалась бледными фиолетовыми или голубоватыми вспышками, идущими откуда-то изнутри.

— Похоже, там гроза, — Дмитрий указал на отсветы на облаках.

— Главное, чтобы там не было ещё чего-нибудь похуже, иначе нашей скорлупке несдобровать, – Олег неодобрительно разглядывал мрачные тучи. — И самое скверное то, что такая гадость здесь повсюду, судя по тому, что мы видели из космоса. Придётся рисковать.

Они продолжили снижение. Тучи вокруг становились всё темнее. Время от времени сверкали молнии.

— Смотри! — указал вперёд Дмитрий.

Из-за одной из туч в нескольких десятках метров от космолёта выплыло большое медузоподобное существо: тело походило на полупрозрачный шар, заполненный жидкостью, внутри которого что-то беспрестанно копошилось. Снизу шар обрамляли бесформенные лоскуты бледной плоти и свисавшие гроздьями, пульсирующие органы. Среди этих органических масс медленно извивались щупальца разной длинны и толщины. Шар размеренно пульсировал.

Внезапно, одним резким движением существо вскинуло вверх самые длинные отростки. Их концы сплелись над шаром, и в этот момент в сплетение ударила молния: голубоватые всполохи высветили на секунду внутренности существа. Шар раздулся на несколько секунд, а потом вернулся в прежне состояние. Щупальца обмякли, снова опустились, и существо, как ни в чём не бывало, медленно двинулось дальше.

Мужчины заворожено наблюдали эту сцену. Даже робот соизволил развернуть все свои окуляры, заинтересовавшись диковинным созданием.

— А там еще один, — Олег указал на похожее существо вдалеке.

— И ещё, и ещё, и ещё, — Дмитрий тыкал пальцем во все стороны. — Да их здесь целая куча!

«Медузы» парили повсюду. То в одну, то в другую регулярно били молнии. Одно существо неподалёку от корабля судорожно дёрнулось, щупальца его обвисли, и оно стало медленно падать. За те несколько минут, что мужчины наблюдали за необычной жизнедеятельностью существ, без видимых причин упала ещё пара «медуз».

— Летающие шары притягивают к себе молнии, питаются ими и мрут без видимых причин, — Дмитрий усмехнулся. — Что еще нас поджидает там внизу?

— А с чего ты взял, что они умирают? Мы наблюдаем этих тварей всего несколько минут. Может быть, они так экстренно снижаются.

Робот проскрежетал: — Двигайте вниз! Хватит пялиться — мы тут не на экскурсии!

— Слушаюсь, начальник, — с издёвкой ответил Олег и ухмыльнулся.

Они спустились еще ниже. Здесь облака уже утратили зловещую черноту, и медуз практически не было. По стеклу кабины забарабанили крупные капли дождя.

— А вот и земля показалась,— Дмитрий вглядывался в равнину, раскинувшуюся далеко внизу.— Фу! Какая блёклая, и однообразная поверхность: до самого горизонта одна серая степь, да болота – глазу не за что зацепиться. Мерзко! Еще и дождь льёт.

— Надеюсь, мы провернём всё по-быстрому и надолго здесь не задержимся, — Олег недовольно разглядывал поверхность планеты. — Вот не нравится мне эта планета. Чую — что-то недоброе может случиться.

И словно подтверждая его слова, взвыла тревожная сирена. На экранах замигала красная надпись: « Опасное сближение: объект сверху! Возможно столкновение!»

Не прошло и трёх секунд, как корабль сотряс страшный удар. Дмитрия сбило с ног. « !!! Критическое превышение подъёмной массы!!!» - красным кричала надпись на экранах.

— Что за…?! — вскрикнул Олег. По стёклам кабины, словно огромные черви, налипли, медленно извиваясь щупальца.—Чёртова гадина грохнулась прямо нам на голову!

Слегка подрагивая, огромная туша существа распласталась по крыше космолёта. Щупальца медленно потянулись к двигателям.

— Мы падаем! — крикнул Олег. — Осталось два с половиной километра, и если мы не сбросим эту хрень, то просто разобьёмся!

Корабль стало дёргать рывками. Олег вывел на экраны изображение с наружных камер: на одних темнота, на других невнятная биомасса. Он выругался.

— Она что-то делает с двигателями!

— Может она хочет пробраться к энергоядру? Они же питаются молниями. Надеюсь, её поджарит пламенем, — пытался перекричать сирену Дмитрий.

Но щупальца, вопреки законам физики и здравому смыслу, совершенно игнорировали вырывающуюся из сопел раскалённую плазму и продолжали слепо тянуться к силовым машинам корабля. Даже в последние мгновения жизни существо пыталось насытиться энергией.

— Полтора километра! — орал Олег. — Нужно прыгать!

— Не сметь! — каркнул робот. — Включай разгонную тягу! Тогда гада сорвёт с крыши.

— Я не успею пристегнуться! Меня размажет об стену, кретин! — Дмитрий злобно взглянул на «звезду».

— Мне плевать на тебя! Второй останется цел. Эй ты, включай тягу! — робот развернул все окуляры на Олега.

— Ах ты ж ! — Дмитрий замахнулся на робота, но в этот момент существо снаружи вяло вскинуло несколько щупалец вверх, сплело их, и в него ударила молния.

Все экраны потухли, погас свет, замолчала сирена. Спустя мгновение загорелось красное освещение от аварийной батареи. Олег и Дмитрий одновременно уставились на робота: все девять окуляров потухли и безжизненно обвисли. Мужчины сглотнули.

— Твою ж….— осознав весь ужас ситуации, прошептал Дмитрий.

Олег одним мощным волевым усилием раздавил панику и сконцентрировался: — Двадцать пять секунд. Дима! Шлюз, парашют! Прыгай! Я за тобой, — отчеканил он.

Дмитрий рванул маленькую дверцу в стене и прислонился спиной к появившейся нише: к магнитным нашивкам на его комбинезоне прильнул парашютный ранец; вокруг груди и плеч обвились эластичные ленты.

Одним прыжком он оказался у входного шлюза и потянул отпирающий рычаг. В открывшемся проёме, сквозь бахрому свисающих щупалец, Дмитрий увидел землю. Она была слишком близко. Он обернулся — Олег уже стоял возле другой ниши в стене. Дмитрий зажмурил глаза, ладонью закрыл нос и рот, и прыгнул. Щупальца скользнули по лицу, оставляя склизкие следы. Спустя две секунды раскрылся купол его парашюта.

Дмитрий открыл глаза как раз в тот момент, когда выпрыгнул Олег. Парашют его друга раскрылся, и Дмитрий с облегчением выдохнул. Тут раздался взрыв: горящие обломки космолёта разлетелись во все стороны. Один из них ударил точно в купол парашюта Олега: мужчину дёрнуло в стропах, словно марионетку в руках чихнувшего кукловода. Осколок не пробил материал купола, но парашют деформировался и намотался на искорёженный кусок раскалённого металла, утратив свою основную функцию.

Дмитрий в ужасе вскрикнул, глядя, как его друг камнем летит.....в озеро! Олег падал точно в центр тёмного пятна какой-то жидкости.

«В сторону его уже не снесёт, и с такой высоты уже разбиться не должен, если это, конечно, вода» — промелькнуло в голове у Дмитрия.

Приземлившись, Дмитрий отстегнул парашют и бросился к озерцу. Но от волнения и страха ноги отказали, и он упал в мокрую, блёклую траву, продолжив путь на четвереньках.

— Олег! Олег! — он подполз к берегу озера.

Олег мощными гребками плыл к берегу. Дмитрий встал на ноги и увидел, как парашют Олега, распластавшийся по центру озерца, дернулся и, резким движением, был утянут на глубину. Что-то крупное и белое под самой поверхностью воды устремилось к плывущему мужчине.

— Быстрее! Сзади тебя что-то плывёт! – в ужасе завопил Дмитрий.

Не оглядываясь, Олег изо всех сил сделал ещё несколько гребков и подплыл к отвесному берегу. Дмитрий тут же вытянул его из воды, и мужчины в панике побежали прочь от озерца.

Пробежав ещё несколько метров, Олег остановился и обернулся: их никто не преследовал. Тогда он устало лёг на землю и стал смотреть в серое небо. Лил дождь.

Дмитрий обернулся: его друг без движения лежал на земле.

—Олег?!— он подбежал и посмотрел ему в лицо. — Ты чего?

Вместо ответа Олег засмеялся, продолжая смотреть в небо сквозь напуганное лицо Дмитрия. Он смеялся всё громче и громче, потом захохотал во всё горло. Затем Олег сконцентрировал взгляд на друге. С трудом сдерживая смех, он сказал: — Прямо в озеро, понимаешь?! Я думал так везёт только героям грёбаных голливудских фильмов!— он снова зашёлся истерическим смехом. — Это ж надо подумать – какое совпадение! Такая огромная планета, а ты падаешь точнёхонько в маленькое озеро! Удивительно! Как неправдоподобно звучит.

Дмитрий понимал, что сейчас испытывал его друг. Да ему и самому впору было сейчас хохотать, увалившись в траве: действуй они хоть немного не расторопнее, и их раскидало бы так же, как обломки корабля. Дмитрий медленно выдохнул, отгоняя мрачные мысли, провёл ладонями по лицу, размазывая засыхающую слизь: — Ах ты ж, чёрт! — он отдёрнул руки и шагнул было в сторону озерца, но передумал, поплевал на рукав комбинезона и протёр им лицо.

Олег вдруг перестал хохотать и с кряхтением поднялся на ноги. Оба мужчины, молча, смотрели на столбики чёрных дымков, поднимавшиеся над разбросанными по окрестностям обломками. Повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом травы под порывами ветра, да стуком капель дождя по комбинезонам. Вдалеке, пробив низкий потолок серых туч, стремительно неслась к земле туша очередной погибшей «медузы».

— Да уж, — подытожил свои наблюдения Олег, нарушив длительное молчание.

Дмитрий закрыл лицо руками и медленно закачал головой: — Это конец, это конец, — бубнил он себе под нос. — Зачем, ну зачем я ввязался во все эти дела…. эти долги?! — он тихо всхлипнул.

— Ладно, хорош нюни тут распускать, — строго, но по-отечески одёрнул его Олег. — Нужно идти. Я весь мокрый до нитки, и если не начну двигаться, то заболею в два счёта. Куда пойдём?

— Какая разница, куда здесь идти! — с жаром заговорил Дмитрий. — Ты что, забыл вид из космоса?! Да тут эта степь на тысячи километров во все стороны. Мы тут одни, Олег, одни! На всей этой чёртовой, богом забытой планете на задворках галактики. Нас никто не будет искать, и вероятность того, что кто-нибудь залетит случайно именно в эту местность, да и вообще на эту планету, крайне мала. У нас нет ни еды, ни оружия. Взгляни фактам в лицо!

— А вот здесь ты ошибаешься! Забыл, зачем мы прилетели сюда? Мы уже в нужном районе. Осталось лишь найти боевую технику. А уж если найдём, то там будут и пищевые брикеты – они должны быть у каждого бойца в вещмешке, и оружие. Может и какая колымага ещё на ходу. Или соберём для неё недостающих деталей с другой техники и починим….

— И какой шанс, что здесь есть хотя бы одна машина, способная на межзвездные или межпланетные перелёты, а?

— Не знаю. Но нельзя вот так сразу сдаваться. Пока мы живы – нужно бороться.

Дмитрий фыркнул. Олег недовольно взглянул на него:

— Слушай, если ты готов сдаться прямо здесь и сейчас, то зачем медлить? Иди, окунись в водичку, пока мы рядом. Думаю, там тебе будут очень рады.

Дмитрий молчал, угрюмо вглядываясь вдаль. Олег улыбнулся и слегка похлопал его по плечу:

– Так что — пойдём. Стояние на месте не приблизит нас к спасению.

Они шли по серой степи уже несколько часов, наугад выбрав направление. Тут и там, в блёклой жухлой траве виднелись оконца тёмной воды разных размеров. Мужчины не рисковали и обходили их стороной. Дождь то прекращался, то начинался вновь. С неба время от времени падали «медузы». Одна из таких туш стремительно неслась к земле, рядом с тем местом, где шли Олег и Дмитрий.

Мужчины замерли: с громким шлепком, сотрясая почву, туша размазалась по земле метрах в пятидесяти перед ними, на краю крупного озерца. С отвратительным хлюпаньем органы из лопнувшего прозрачного шара вывалились наружу и извивались в траве, словно гигантские личинки насекомого, живьём поджариваемые на сковороде.

Не прошло и нескольких секунд, как из земли, продираясь сквозь сплетения травы, начали выползать небольшие, размером с кошку, существа — не то животные, не то насекомые — с такого расстояния нельзя было разглядеть точно. Их повылезало целая куча, и они стали стремительно поедать останки погибшей «медузы».

Из тёмных глубин озерца взметнулось длинное белое щупальце и быстрым, хлёстким движением обвило кусок студенистой плоти, с сидевшими на нём маленькими существами. Добыча тут же была утянута под воду. Напуганные существа разом взвились в воздух и закружили над тушей. Из воды, в направлении гудящего роя, вырвалась плотная струя жидкости. Она мгновенно застыла на воздухе, превратившись в клейкую субстанцию, и облипла на нескольких существах. «Паутина» втянулась под воду, унося с собой добычу.

Щупальца продолжали утягивать куски «медузы». Из воды выпрыгнула на берег небольшая скользкая, вёрткая тварь белого цвета. Она молниеносно вцепилась в извивающийся в траве орган и нырнула с добычей в мутные воды.

— Пойдём отсюда, пока они нас не заприметили, – шепнул Олег Дмитрию, заворожено наблюдающему сцену пиршества.

После увиденного мужчины стали обходить озёра по ещё большему радиусу. А если путь пролегал между двух рядом расположенных водяных оконец, то они старались пробежать такой участок, для надёжности, взявшись за руки.

Наконец, после многочасового блуждания по однообразной местности Дмитрий заметил небольшой холмик вдалеке. Он указал на него Олегу, и мужчины, ускорившись, двинулись к таинственному возвышению, надеясь на лучшее.

По мере того, как они приближались, холмик менял очертания, и вскоре уже можно было с уверенностью говорить, что перед ними какая-то техника. Олег прищурился:

— Похоже на военный транспортник. Видишь, какой здоровенный? Боевые машины такими большими не делают, так что, думаю,— это транспортник. Уверен, мы найдём там что-нибудь стоящее, — он интенсивно потёр плечи. — Как минимум хотелось бы сухую одежду. Иначе долго я не протяну.

Подойдя поближе, они получше разглядели машину. Та лежала у кромки воды, накренившись на правый борт, так как одна из задних посадочных лапа была разворочена. Передняя часть фюзеляжа надломилась и свисала в воду практически полностью затопленная. В том месте, где кабина ещё соединялась с корпусом, борта и внутренности машины были затянуты склизкой белёсой плесенью вперемешку с пульсирующей органикой. Посадочные лапы сплошь заросли серой травой.

Из-за крена большой десантный люк в левом борту был недосягаем. Олег подпрыгнул в надежде дотянуться до задранного порога люка, но тот оказался слишком высоко.

— Может быть, залезешь мне на плечи? — предложил Дмитрий.

— А это идея!

Олег вскарабкался на плечи друга, подождал, пока тот распрямится, и затем медленно, балансируя руками, распрямился сам. Теперь он без труда залез на задранный борт и помог взобраться Дмитрию.

Аккуратно высунувшись из-за края борта, они заглянули внутрь. Тусклый дневной свет падал лишь на небольшой участок тёмных недр машины, предоставив их взгляду металлические стены с пятнами ржавчины, да распахнутый десантный люк в противоположной стене корпуса. По краям столба света, в таинственной полутьме скрывалось нечто живое, и, судя по издаваемым звукам, оно было скользкое, мокрое и скорее всего, отвратительное на вид.

— Без света туда лезть не стоит, — Дмитрий отодвинулся от края люка и за плечо оттянул Олега.

— Хм, — Олег задумчиво тёр подбородок. — Но нам нужно как-то попасть внутрь. Скорее всего, именно там есть что-нибудь стоящее,— он посмотрел вверх. — Залезем-ка на крышу. Нужно осмотреть местность «свысока».

По наклонённому борту они без труда взобрались на верх фюзеляжа, Здесь, переломившись через крышу, лежал левый двигатель вертикального взлёта, какими-то чудовищными силами вырванный из борта прямо с поддерживающим его кронштейном. Внизу, под правым бортом, в серой траве угадывались очертания второго двигателя.

Взгляду мужчин открылась жуткая картина последствий битвы семидесятилетней давности. В нескольких сотнях метров впереди раскинулось огромное болото, испещрённое островками разного размера. Всюду – на островках и в воде — была боевая техника. Запрокинув в небо многометровые стволы, тут и там стояли, валялись стальные монстры — артиллерийские орудия. Искорёженные остовы ховер-танков грудой ржавого металлолома развалились в блёклой траве. Из мутной воды болота выглядывали прозрачные кабины из бронестекла, покрытые плёнкой плесени.

Налетел порыв ветра, заунывно завывая внутри фюзеляжа.

Нехорошее предчувствие и ощущение чего-то мёртвого, умирающего, разлагающегося, снова с особой силой нахлынуло на Олега. Смерть, одиночество, тоска и безысходность витали в воздухе. И с каждым вдохом мужчины всё больше пропитывались этой атмосферой.

Чтобы отогнать мрачные мысли, Олег слегка толкнул плечом друга:

— Ну что, пойдём искать атомные заряды? — с сарказмом спросил он, указывая на поле битвы.

— Заряды….— тяжело вздохнув, лишь повторил Дмитрий.

По накренившейся крыше они перешли к правому борту. Дмитрий глянул вниз: — Что это там? — Олег посмотрел, куда указывал друг. На земле, опершись о борт, полулежало безголовое металлическое тело в камуфляжной раскраске. Массивные ноги и нижняя часть торса заросли травой.

Олег поспешно спрыгнул на землю и подбежал к телу.

— Да это же …. боевой экзоскелет!

___________________________________________________________

Продолжение завтра, ибо опять всё не уместилось (

Предыдущая часть: https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_5_miniras...

… Семьдесят лет назад отгремела первая и, пока что, единственная в истории человечества галактическая война, названная Аркадийской, по имени планеты Аркадия III, послужившей причиной раздора. Пять миров, разделившись на две коалиции, схлестнулись в небывалой по своим масштабам и жестокости битве. Последствия были ужасающими: десятки населённых миров уничтожены подчистую и не подлежали повторному заселению, сотни – изуродованы и медленно умирают по сей день из-за нарушения экологического баланса; количество человеческих жертв исчислялось десятками миллионов. Не пощадили даже колыбель человечества – Землю.

«Древние», как их назвали люди, или «духи», как их называли аборигены Аркадии III, среагировали по космическим меркам практически мгновенно: спустя пять лет после начала войны их корабли просто материализовались на орбите Аркадии и других одиннадцати планет, имевших Руины (см. Руины )*. Пришельцы были очень недовольны людскими шалостями с атомным оружием, а так же тем, что в результате боевых действий была нарушена биологическая система накопления информации из различных миров и пространств, существовавшая на Аркадии III (см. БСНИ )**. Древние не стали церемониться и показательно аннигилировали несколько бесплодных, каменистых планет, пригрозив, что если люди не угомонятся, то следующими будут их миры. Они мотивировали столь жестокие свои угрозы тем, что нет жалости к существам, которые сознательно и без веских причин уничтожают друг друга. Если люди сами истребляют друг друга, то, что плохого в том, что их уничтожит третья сторона? К тому же, как сказали Древние, кто дал право людям в своих междоусобных распрях разрушать, разграблять и использовать для своих нужд творения иных цивилизаций, а так же приводить на порог гибели всё живое на той или иной планете?

Пришельцы потребовали от людей отказаться от использования атомного оружия и полностью уничтожить его запасы. От такой неслыханной дерзости представители гордого и своенравного рода человеческого, наверное, потеряли дар речи. И вместо того, чтобы внять разумным доводам древней, мудрой расы, задуматься над своим поведением и попытаться что-либо извлечь из этих размышлений, люди решили проучить нахалов. Обе коалиции независимо друг от друга решили нанести сокрушительные атомные удары по кораблям Древних.

На корабли пришельцев была обрушена вся мощь космического флота землян, и… на тех не осталось ни царапинки. Чем руководствовались командиры, отдавая такие приказы, когда уже давно было известно, что Руины защищены от какого-либо физического повреждения – непонятно. Возможно, это был страх того, что Древние передумают и решат всё-таки избавиться от людской расы. Или просто импульсивная попытка хоть как-то отреагировать на наглость откуда ни возьмись появившихся чужаков, которые начали диктовать свои условия, не считаясь с мнением людей – неизвестно.

Когда вспышки сотен атомных взрывов угасли, а корабли пришельцев, как ни в чём не бывало, продолжили висеть в пространстве, сотни тысяч людей, следивших за происходящим с мостиков космических кораблей и через экраны во всех уголках обитаемой части галактики, затаили дыхание и замерли в ожидании, предполагая самое худшее.

Древние поступили вопреки типичной человеческой логике и вместо ответного удара лишь радировали: «Наши требования остаются в силе. Надеемся на обдуманные выводы и взвешенные решения». После чего корабли пришельцев дематериализовались, так же мгновенно, как и появились, с орбит всех двенадцати планет.

Древние ушли, но страх остался: требования незваных гостей чётко отпечатались в умах власть имевших во всех уголках галактики. Людям хотелось верить, что всё это было длительной массовой галлюцинацией, но аннигилированные планеты категорически отказывались возвращаться на свои места, и им пришлось подчиниться страху.

Ещё одним результатом вмешательства древней расы, ужасным в своей бессмысленности, стало, как бы цинично это не прозвучало, неожиданное прекращение боевых действий. Продолжать воевать в межпланетных масштабах, без атомного оружия было бессмысленно, и война по факту оказалась неоконченной. Победителей не было, попранные интересы не были восстановлены; обе коалиции лишь потеряли огромные территории, вследствие атомных бомбардировок, не захватив у противника по большому счёту ничего. И к чему тогда десятки миллионов человеческих жертв?! Люди сжимали кулаки и тряслись от бессильной злобы, проклиная противника. В мирах обоих коалиций регулярно вспыхивали пожары восстаний, и когда напряжение достигало критической точки правительства, дабы выпустить пар, устраивали локальные (по космическим меркам) конфликты, обычно не особо результативные.

С уничтожением атомного оружия в этот раз люди решили не хитрить: все заряды были использованы на бомбардировку безжизненных, каменистых планет на окраинах обитаемой части галактики; попадание каждой бомбы фиксировалось на видео и документировалось. Независимые комиссии с дотошностью проверили каждый стеллаж, каждый тёмный закуток секретных и не очень хранилищ атомных зарядов обеих коалиций, подтвердив их опустошение.

Одновременно с этим производились зачистки от зарядов мест активных боевых действий. Но, как известно, при длительном занятии даже любимым делом пламя энтузиазма со временем тускнеет. А уж когда требуется рутинно проверять сотни мест на сотнях планет, то тут не избежать неточностей, упущений и других мелких (по космическим меркам) ошибок. Поэтому, даже после тотальной очистки оставались планеты на задворках галактики, где произошли один-два крошечных конфликта. И информация о таких планетах либо исчезала вместе с уничтожением компьютеров, что были на борту боевых крейсеров, которые могли быть подбиты на орбитах этих планет, либо попросту затерялась в лавине маловажных отчётов, отчётностей, приказов и прочего.

Именно такие «неучтённые» заряды и информация об их местонахождении стали лакомым кусочком для различного рода влиятельных криминальных личностей, мятежных генералов и злых гениев. И это несмотря на то, что хранение, транспортировка (без надлежащих документов) и использование зарядов каралось смертью.

На чёрном рынке оружия цена на атомные заряды стала баснословной …….

********

Олег и Дмитрий - хмурые, как самое пасмурное, дождливое утро в середине ноября, стояли в плохо освещенном коридоре, наполненном сизыми клубами табачного дыма и молча курили, глядя себе под ноги. Время от времени мужчины бросали недовольный взгляд исподлобья на стальную дверь перед ними. Спустя пару минут дверь отъехала в сторону, и в проходе показался здоровенный детина с грубо отёсанным лицом и переломанным носом. Несколько секунд он сверил мужчин взглядом маленьких злобных глазок, потом рыкнул: «Входите!» Они затушили сигареты об стену и вошли в помещение.

За массивным столом из настоящего дерева, вальяжно развалившись в кресле, сидел Барон – крепкий, коротко стриженый мужчина в камуфляжной майке. Он с показным наслаждением затягивался сигарой, глядя куда-то в потолок. С другой стороны стола, примостившись на краешке стула, сидел сутулый, сухощавый старикашка. Он бросил короткий, испуганный взгляд на вошедших и сразу отвёл глаза, начав разглядывать ногти на своих руках.

Мужчины подошли к столу. Олег поискал глазами стулья, чтобы сесть, но не увидел ни одного. Он постарался принять более-менее непринуждённый и даже слегка надменный вид, так как чувствовал себя, словно нашкодивший, испуганный школьник, которого вызвали к директору, и тот уже только и ждёт, чтобы обрушить на него поток заготовленных гневных фраз и обвинений.

¬—У меня нет особого желания общаться с вами, ¬– резко и холодно заговорил Барон, продолжая смотреть в пустоту, – поэтому – сразу к делу.

Он достал изо рта сигару и обернулся к старику с самым миловидным и отеческим выражением на лице.

— Знакомьтесь – это Леонид Анатольевич, в прошлом — сержант военно-космических сил. Нёс доблестную службу в навигационной рубке крейсера «Артемида» на должности второго помощника офицера по вычислениям. Чудом вырвался из разваливающегося корабля в спасательной шлюпке, когда «Артемида» подверглась жуткой бомбардировке неприятеля.

Старик даже слегка распрямился и устремил взгляд в видимые только ему одному дали прошлого.

— Как мы выяснили, Леонид Анатольевич живёт один-одинёшенек и находится в крайне тяжёлом финансовом положении,— Барон изобразил на лице сочувствие. — Верно, Леонид Анатольевич? Государство, видимо, совсем не оценило вашу верную ему службу.

Не поднимая взгляда, тот закивал.

Барон продолжил: — А я ценю. И не могу без содрогания наблюдать за тем, как проживают остатки дней своих в жалких государственных каморках, получая мизерную пенсию, ветераны войны, — лицо его воспылало фальшивым праведным гневом. — Поэтому, я хочу оказать ему финансовую помощь, взамен на небольшую услугу.

Леонид Анатольевич словно приободрился и посмотрел на Барона. В глазах старика испуг боролся с появившейся заинтересованностью.

— Так вот, — деловито продолжил Барон. — Леонид Анатольевич поделится, — он сделал упор на это слово, — с нами воспоминаниями об одной богом забытой планетке. О той, на орбите которой, скорее всего, всё еще висят искореженные обломки «Артемиды». А на поверхности этой планеты, насколько я понял из Вашего рассказа, — Барон вопрошающе взглянул на старика, — происходили локальные боевые действия, верно ведь?

— Да-да.

— И, с большой вероятностью, там остались атомные заряды, которые вам, — Барон холодно взглянул на мужчин, — нужно будет поискать и доставить туда, куда я вам скажу, — он вновь перевёл взгляд на старика. — Леонид Анатольевич, вы же хотите погреть косточки на лучших курортах галактики? Отдохнуть в самых элитных санаториях?— Барон весело подмигнул ему. — От Вас лишь небольшая услуга, и я…..

— Какого чёрта! — в негодовании произнёс Дмитрий, осознав, каким делом им придётся вернуть долг Барону. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью и связываться с этими чёртовыми бомбами!

Барон в недоумении уставился на Дмитрия и несколько секунд, молча, моргал: — Ты идиот? Кажется, вы забыли, в каком затруднительном положении находитесь. Я не предлагаю вам вариантов на выбор, а приказываю. Вы должны мне. А я привык, когда мне возвращают долги. У вас есть выбор: рискнуть, и идти на все четыре стороны после дела, или отказаться, и тогда Герасим, — Барон взглянул на стоящего у входной двери ухмыляющегося амбала, — свернёт вам шеи, как цыплятам, прямо здесь. Вы же не хотите, чтобы Леониду Анатольевичу стало плохо от такого зрелища? — он вопросительно взглянул на старика. Тот поежился и испугано сглотнул.

Дмитрий взглянул на Олега, ища поддержки, но каменное лицо друга сквозило безразличием. Дмитрий стиснул зубы так, что заходили желваки, но возражать Барону не стал.

Олег с сомнением взглянул на старика и сказал Барону: — И Вы считаете, что он помнит координаты какой-то захолустной планеты? Семьдесят лет спустя?!

— Видимо, ты не понял, — хитрая улыбка расплылась по лицу Барона.— Я же сказал, что он «поделится воспоминаниями», — и он указал рукой на кресло в соседней комнате, напоминающее те, что стоят в стоматологических кабинетах: в подголовной подушечке имелись круглые гнёзда, а за спинкой свисали провода; на кронштейне сбоку от спинки висла коробочка голопроектора; к одному из подлокотников был прикреплён маленький экран с клавиатурой.

Оба мужчины округлившимися от удивления глазами уставились на кресло.

— Это же Машина Памяти, — сказал Дмитрий. — Где Вы её взяли? Их ведь только недавно изобрели, и пользоваться ими разрешено только….

— Кажется, ты забыл, кто я такой, и какие у меня связи, — усмехнувшись, прервал его Барон. — Когда мне что-то нужно, я добываю это.

Барон помог старику подняться, провёл его к креслу: — Усаживайтесь поудобнее, Леонид Анатольевич. Сейчас Вам нужно будет хорошенько напрячь память и попытаться восстановить обстановку в рубке, какой она была в дни нахождения «Артемиды» на орбите той планеты; больше всего нас интересует карта сектора галактики

— Будем стараться! — с напускной весёлостью ответил старик.

— Уж не подведите нас. Это в ваших интересах в первую очередь. Кстати, сколько вам лет? — рука Барона зависла над клавиатурой.

— Девяносто семь.

— Тааак, девяносто семь, — Барон застучал по клавишам. — Вы расслабьтесь и начинайте вспоминать, а я вам помогу,— с этими словами он достал из отделения тумбочки, стоящей рядом с креслом, небольшой шприц-пистолет, заряженный ампулой с синей жидкостью.

— Это что? — спросил Олег.

— Да не бойтесь Вы! — улыбнулся старику Барон, увидев, как тот испугался при виде прибора. Затем он обернулся к мужчинам: — Это — наркотик памяти: слегка обостряет воспоминания и, насколько возможно, нивелирует погрешности и неточности, ложные детали и прочие приукрасы, вызванные действием воображения.

Барон обошёл кресло и поправил голову старика, так чтобы затылок касался всех гнёзд с датчиками в подушечке.

— Сейчас будет немного больно здесь, — он коснулся шеи Леонида Анатольевича кончиком иглы. — Готовы? Только не кивайте, а просто скажите.

— Угу. Готов.

Барон резко прижал шприц к шее и ввёл всё содержимое ампулы. Спустя пару секунд тело старика всё напряглось на мгновение и тут же расслабилось. Глаза затянуло непроницаемой, чёрной пеленой, и слегка раскрылся рот.

— В сторону! — рявкнул Барон, жестом указав Олегу и Дмитрию уйти с центра комнаты. Затем он наклонился над ухом Леонида Анатольевича и тихо заговорил: — Вспоминайте, Леонид Анатольевич. Семьдесят один год назад……навигационная рубка крейсера «Артемида», и …..Вы находитесь там…… До гибели корабля еще пара-тройка дней. Вспоминайте хорошенько! За это Вас ждёт хорошая награда, помните? — он протянул руку и щелкнул тумблером на корпусе голопроектора.

Посреди комнаты вспыхнуло объёмное изображение. Оно представляло собой безумную мешанину беспрерывно изменяющихся картинок. Словно кто-то, покадрово, разрезал тысячи кинолент, а затем соединил кусочки в случайном порядке в один фильм. Время от времени изображение становилось более чётким, появлялись отдельные образы, места, символы, буквы, складывающиеся в слова. Старик всё время что-то еле слышно шептал, произносил чьи-то имена, а временами просто нёс нечленораздельную чушь.

Но вот безумный бег образов стал замедляться, и постепенно начала вырисовываться определённая картина. Стали проступать, продолжая детализироваться, общие формы чего-то, в чём уже можно было признать рубку космического корабля. Время от времени изображение меркло на секунду и появлялось вновь уже слегка изменённым: то одна, то другая части интерьера изменяла свой внешний вид, текстуру, формы, расположение. Пространство за панорамными окнами рубки залило чёрнотой космоса, затем появился огромный шар планеты, который заиграл переливами всевозможных цветов. На фоне планетного диска стали появляться, беспрерывно меня своё количество, остальные корабли флота.

— Отлично, отлично! — возбуждённо шептал Барон, впившись взглядом в изображение. — Вы здесь. Находитесь на своём посту. Но нам нужна голокарта с центрального стола. Вспоминайте, как она выглядела! Ищите её!

Изображение мигнуло и вновь появилось, показывая теперь рабочее место Леонида Аркадьевича таким, каким он его видел: угол обзора уменьшился, словно наблюдение стало идти от первого лица. Старик в кресле медленно поворачивал голову в разные стороны ¬— картинка голограммы изменялась под стать движениям. Многие приборы и предметы на рабочем месте не имели чёткой, постоянной текстуры, детализация тоже хромала. Некоторые устройства выглядели и вовсе грубыми болванками. Он повернул голову влево и задержал взгляд: на стуле рядом появился человек в военной униформе, выполняющий какие-то неясные действия руками. Лицо человека беспрерывно меняло черты, словно эластичная маска. Леонид Анатольевич обернулся в другую сторону и воссоздал ещё одного соседа аналогичной наружности.

Мысленно встав, Леонид Анатольевич двинулся по проходу меж рядами рабочих мест. Он вертел головой, и пространство запестрило разного размера прорехами чёрной пустоты: мозг не мог воспроизвести те места и детали, которых мужчина либо не видел, либо никогда не концентрировал на их внимание. Вокруг него двигались, сидели люди с бесформенными лицами. Те из них, кто был на границах радиуса обзора, так и вовсе выглядели, как безликие манекены с витрин магазинов одежды.

Он прошёл ряды с компьютерами и оказался в просторном зале с кольцевым столом по центру. Над столом были спроецированы различные, неясные голограммы. Несколько человек, опершись об столешницу, судя по жестикуляции, что-то обсуждали. Их лица выглядели более-менее чёткими; на униформе, беспрерывно изменяясь, заблестели знаки отличия.

— Так! А вот и наши голокарты, — удовлетворённо произнёс Барон. Он снова наклонился к уху старика: — Нам нужна карта космического сектора, Леонид Анатольевич. Сконцентрируйтесь на ней, вспоминайте! Моё лекарство должно помочь Вам восстановить детали.

Старик наморщил лоб. Окружение вокруг голокарты постепенно стало терять очертания и вскоре вовсе исчезло. На передний план вышли три неясные проекции. Замигали, меняя своё положение, огоньки, обозначающие звёзды. На соседней голограмме проявилась бледно-жёлтая звезда и вращающиеся вокруг неё шарики планет. Третья отображала единственную планету. Спустя несколько секунд изменения на всех голограммах прекратились. Одна из звёзд запульсировала красным, то же произошло и с одной из планет на соседней карте; на голограмме с планетой красной сеткой обозначился определённый участок.

Барон подождал ещё несколько секунд, а потом нажал кнопку на клавиатуре: машина сделала снимок голограммы.

— Вот и всё,— он щёлкнул тумблером голопроектора и убрал голову старика от датчиков.

Леонид Анатольевич глубоко и резко вдохнул, и оглядел комнату невидящим взглядом черных глаз. Его лицо исказилось гримасой ужаса: — Ничего не вижу! — он вытянул перед собой трясущиеся, морщинистые руки. — Где я?! Не вижу! Почему ничего не вижу?!

Дмитрий, было, шагнул в сторону старика, но Олег остановил его, схватив за руку. С губ Леонида Анатольевича уже срывались первые звуки панического крика, полного ужаса и непонимания, когда Барон взял его за руку: — Всё в порядке. Это пройдёт через пару минут. Помните, зачем Вы здесь, Леонид Анатольевич? Вы помогаете мне и себе. Сейчас Вы путешествовали по своей памяти, а теперь снова вернулись к нам.

— Скоро пройдёт, да? Очень страшно! — старик обхватил кисть Барона всё еще трясущимися руками и с надеждой обернулся в сторону голоса.

— Не вставайте, пока не сможете видеть,— приказал Барон и отвернулся к компьютеру Машины Памяти. Несколько раз он щёлкнул по клавишам и подошёл к серому экрану, вмонтированному в стену комнаты, приложил к нему ладонь, и тот ожил.

Барон загрузил снимок голограммы, дав указание компьютеру произвести сравнительный анализ с имеющимися в базах данных звёздными картами. Машина принялась за работу, и Барон вновь развалился в кресле. Он взял спичку, резко чиркнул ей по столешнице, и раскурил потухшую сигару. В комнате повисла тишина.

Через пару минут Леонид Анатольевич заморгал и с облегчением вздохнул, оглядывая комнату: черная пелена сошла с глаз, и стало возвращаться зрение. Тут же просигнализировал об окончании проверки компьютер. Барон вскочил на ноги и шагнул к экрану, предвкушая удачный результат. Дмитрий же с Олегом надеялись на обратное.

— И что тут у нас? — весело спросил Барон, касаясь экрана.

Дмитрий закрыл глаза и скрестил пальцы. Но, увы, Барон радостно воскликнул: — Есть совпадение! Отлично! Ваша память не подвела, Леонид Анатольевич.

Старичок, пошатываясь, подошёл к столу и вновь уселся на краешек стула — к нему опять вернулся неясный страх.

Барон что-то понажимал на экране и затем обернулся к мужчинам: — Координаты планеты я отправил в доки. Сейчас их загрузят в вашу колымагу и оборудуют её всем, чем необходимо, чтобы вы не сумели улизнуть от меня, — он злобно усмехнулся, увидев испуг и недоумение на их лицах. — Свободны! — он кивнул в сторону входной двери.

Мужчины заметили, как испугано-умоляюще взглянул на них Леонид Анатольевич. Словно он хотел, чтобы они забрали его с собой из этой страшной полутёмной комнаты, подальше от хитрого, злого Барона.

Олег понимал, что старику не выйти живым из этой комнаты: Барон никогда не расстанется ни с единым кредитом, и уж тем более ему не нужно, чтобы Леонид Анатольевич ненароком проболтался о том, что произошло в этой комнате. Поэтому Олег с большим трудом, но подавил свою совесть, понимая, что расстановка сил не в их пользу и развернулся к двери. Более эмоциональный Дмитрий, увидев взгляд старика, было начал: «А почему Вы….», но Олег оборвал его на полуслове, толкнув в плечо: — Двигай, давай! Пойдём.

— Я сказал «свободны»! И побыстрее! — холодно отчеканил Барон и с уже не скрываемой хищной улыбкой обернулся к старику. — А с Вами, Леонид Анатольевич, мы сейчас обсудим детали Вашего заслуженного вознаграждения.

Старик испугано сглотнул и, поёжившись, отодвинулся на самый кончик стула.

Стальная дверь бесшумно закрылась за спиной мужчин.

Дмитрий схватил Олега за плечи и заглянул в его лицо: — Но ведь он же убьёт его сейчас, понимаешь? Убьёт! — он увидел в глаза друга ненависть и понимание.

— Мы не в силах чем-либо ему помешать. Просто постарайся забыть о нём.

— Ублюдок! — с ненавистью крикнул Дмитрий, испепеляя взглядом дверь.— Будь ты проклят, убийца! Я тебя ненавижу! — он злобно плюнул в дверь.

****

(Продолжение завтра)

_____________________________________________________

* «……Руины — это такие большущие каменные глыбы неясной формы, изрезанные светящимися синими линиями. Но самое главное в том, что они висят в воздухе на высоте порядка трёхсот- четырёхсот метров, наплевав на законы физики, действующие для всего остального окружения. Учёные, как муравьи, облазили каждую глыбу вдоль и поперёк, но не нашли никакого присутствия механизмов или сил поддерживающих этих исполинов в воздухе. В почве долины Руин тоже ничего похожего не обнаружили. Сдвинуть их с места не получилось, даже самые мелкие экземпляры. Ни пилы, ни лазер, ни взрывы не оставляли на поверхности глыб ни единой царапины. Пользы никакой они не приносили, либо же учёные ещё не обнаружили её. Вреда, вроде бы, тоже. Это, кстати, и является причиной их формальной охраны.

Еще один интересный факт, связанный с Руинами, состоит в том, что их нашли уже на двенадцати планетах — все земного типа. По двое Руин оказались во владениях каждого из пяти миров людей (у двух их них — по трое). В целом, Руины везде одинаковы по своей бесполезности. Отличаются только геометрией глыб……»

** БСНИ — биологическая система накопления информации: «….Всё начинается с птиц. Больших, красивых птиц с мягкими перьями небесно синего цвета, взрослые особи которых достигают в размахе крыльев шести метров. Эти великаны составляют основу пропитания лесного народа.

Когда наступает Аркадийская "зима", то есть температура не поднимается выше десяти градусов Цельсия, птицы улетают "зимовать" на один гигантский остров в океане. Аборигены седлают баай-энов и следуют за ними на очень большом расстоянии, но, не теряя из виду. Прилетев на остров, птицы откладывают яйца в прибрежный песок. Те, что уже отложили яйца, взмывают в небо и ... исчезают. В прямом смысле этого слова. Они растворяются в воздухе: одна за другой.

Следующие три месяца аборигены с переменным успехом охраняют их яйца от нападок жутких гадов, приходящих из морских глубин. По истечению данного срока вылупляются птенцы. Аборигены их не убивают, а наоборот: выхаживают и выкармливают фруктами и мясом морских гадов. Не убивают, потому что это бессмысленно, так как мясо птенцов ядовито. Спустя два месяца птенцы подрастают и улетают на материк, а аборигены остаются ждать еще месяц... Чего они ждут? Возвращения исчезнувших птиц.

Спустя месяц птицы возвращаются, так же как и исчезали — материализуясь в воздухе где-нибудь над островом. Появившись, птицы не пытаются улететь, а прячутся по всему острову, причём по возвращению они приобретают возможность менять окрас перьев, словно хамелеоны. И теперь на них можно охотиться, потому что их мясо перестало быть ядовитым. Птиц ищут, убивают. Часть мяса едят там же, большую же часть вялят и забирают с собой, навьючивая на баай-энов. У каждой убитой птицы обязательно нужно съесть мозг — здесь, на острове. На все " А почему именно...", " А почему обязательно..." аборигены отвечают, что таковы обычаи: "...так было во времена, когда жили наши предки, так должно быть и сейчас. Мы следуем указам духов. Мы помогаем духам, а они дают нам жизнь. Когда будут жить наши далёкие потомки, хозяева духов придут и возьмут воспоминания, которыми мы их кормим".

Куда исчезают птицы? Аборигены говорят, что птицы странствуют по Океану Миров, и там они набираются мудрости. "Возвращаются птицы очень мудрыми и делятся своей мудростью с нами. Но нам она не нужна. Это мудрость для духов, а мы лишь храним её".

Разделавшись со всеми птицами, аборигены возвращаются на материк, и спустя день начинается Праздник Возвращения и церемония кормления духов. Заключается она в том, что в течение получаса аборигены носятся на баай-энах среди Руин, время от времени впадая в состояние транса, и "кормят" духов…..»

Предыдущая зарисовка: https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_4_5265767

.....Начинался новый, прекрасный день. Жёлтое солнце Аркадии III только-только вынырнуло из-за горизонта, и небо заиграло фантастическими красками.

Это последнее мирное утро, которое встретит планета. А завтра случится то, что превратит её, впоследствии, в центр беспощадной галактической мясорубки, вошедшей в историю как "Аркадийская Война", а после, и к полному уничтожению. Руки девочки, такой юной, полной амбиций и стремлений, окажутся по локоть в крови, и сжимать им предстоит не измерительные приборы, а рукояти смертоносных орудий. Как и почему всё это случится - совсем другая история, к тому же начнётся она лишь завтра. А сегодня будет чудесный день. Особенно чудесным он будет для Ребекки, которой сегодня исполнялся пятнадцатый год.

Девушка только что проснулась и, сразу было, потянулась к фотодатчику, отвечающему за звукоизоляцию комнаты, но на полпути остановила руку: "Надо насладиться каждой минуткой этого бесподобного дня. А какой прекрасный рассвет! Ещё пять минут, а потом проверю, вернулась ли мама". Она уселась на кровати и стала наблюдать через окно модуля, одиноко приютившегося на опушке Аркадийских джунглей, как солнце розовило далёкие облака, а небо пропитывалось глубокой лазурью.

Ребекке исполнялось пятнадцать лет, а это означало то, что двери Школы Космофлота теперь для неё открыты. "А дальше: Гильдия Звездной Разведки... Экспедиции на неизведанные планеты... Романтика приключений...Эххх!" — девушка закрыла глаза и с мечтательным выражением на лице вновь рухнула на кровать. "Мама!" — Ребекка опрометью бросилась к двери своей спальни, одновременно сняв звукоизоляцию: из комнаты матери доносились звуки. "Вернулась!"— девушка вся засияла от радости и щёлкнула по тумблеру, отпирающему дверь.

Когда Ребекка вошла в комнату к маме, та в одной руке держала листок, испещренный какими-то данными, другой набирала что-то на клавиатуре компьютера.

— Нашла ещё какие-нибудь интересные камушки? — услышала мать голос дочери.

— Бек! — мама выронила из рук листок и подбежала к дочери. Они сплелись в объятии, и мать шептала ей на ухо самые искренние пожелания. — Поздравляю тебя, любимая! — закончила она уже громко и крепко поцеловала её в угольно-чёрные волосы.

— Мам, а знаешь.... — начала было Ребекка, но мама её прервала:

— Бек, мне нужно на базу, — она поймала печальный взгляд дочери , — ....срочно, прости.

— Но, мам, сегодня же твой и мой праздник?! Скажи этому мистеру Злыдню, что сегодня не так уж и срочно! Да и вообще — ты только вернулась с разведки! У тебя выходной!

—Родная, послушай, — Мама взяла её за руку и подвела к столу. Взяла с него небольшой камень с поблескивающими в солнечных лучах вкраплениями. — Вот причина моего срочного визита.

— Чем он особенен?

— Мы уже заканчивали разведку. Был последний день. Я решила прогуляться вдоль горного отрога, что за восточным концом долины Руин, когда случайно наткнулась на небольшой выход этой породы. Мы запустили Крота. Он зарылся и шёл вдоль ствола породы, всё углубляясь. Потом он стал выдавать информацию о значительном расширении ствола и.....

— ...Он пропал, да? — с грустной усмешкой сказала Ребекка. — Пропал, потому что прорылся под зону Руин?

— Именно. Мы исследовали этот образец, и нашли его очень..... интересным. — Мать взглянула на часы. — Ну всё, Бек, мне пора.

— Но, мам! Они же теперь перероют и зоны Руин! Ты знаешь, что если им нужно, то они найдут способы обойти все запреты.

— Знаю.

— Тогда может не стоит им говорить?!

— Бек, я работала там не одна, так что на базе уже всё известно. А скоро станет известно и всей Большой Пятёрке. Не удивлюсь, если шпионы от каждого из пяти миров есть на базе.

— Ну почему именно ты? Разве доставить камень на базу не может никто другой?

— Мне нет времени объяснять тебе все тонкости моих должностных обязанностей. Просто поверь, если бы я имела возможность не отправляться на базу и остаться безнаказанной, то мы бы с тобой уже пекли твой любимый банановый торт. К тому же вся серьёзная аппаратура для исследований находится на базе, а уж я там в таком случае должна находиться непременно, - мама положила образец в коробочку и вместе с компьютером сложила их в сумку.

"Всё из-за мистера Эджблэйта! " — с угрюмым видом Ребекка плюхнулась на стул. Она вспомнила, как увидела мистера Эджблэйта или "мистера Злыдня", как они с мамой называли его между собой, в первый и, пока что, единственный раз. Но уже с первого взгляда Ребекка невзлюбила его.

Тогда, семь месяцев назад, они только прибыли на Аркадию III с очередной партией учёных и рабочих. Все вновьприбывшие были построены на плацу базы, и полковник Эджблэйт лично проводил инструктаж. Высокий, худощавый, с зачёсанными назад редкими седыми волосами; лицо его напоминало череп, обтянутый загорелой кожей, покрытой сетью мелких морщин. Сложив за спиной руки, он ходил взад-вперёд перед строем учёных и смертоносно-спокойным голосом доносил им инструкции и правила поведения. Хищный взгляд его тёмно-карих глаз был направлен куда-то поверх голов, но, казалось, следит он за каждым.

Ребекке он напомнил вампира из тех, древних кинофильмов, которых она вдоволь насмотрелась за время перелёта. Отчасти это было правдой, так как мистер Эджблэйт руководил процессом добычи ресурсов на Аркадии III. По его приказу исполинские добывающе-перерабатывающие заводы-автоматы ¬— беспрерывно лязгающие и ревущие чудовища, ощетинившиеся сотнями чадящих труб, вырастали на месторождениях ценных ресурсов. Затем из тёмных, промасленных их недр выдвигались неправдоподобно огромные буры, пилы и ножи и начинали дробить, рвать, кромсать тело планеты.

Пока что таких заводов было не много, но это лишь было делом времени, понимала Ребекка.

— Бе-е-е-к? — вырвал её из размышлений голос матери. — Не расстраивайся. Через пять-семь часов я вернусь, обещаю. А если, вдруг, окажется, что у мистера Эджблэйта в груди не бетонный блок, а сердце, и сам он был рождён не одним из своих заводов, то, думаю, он поймёт мою ситуацию и, возможно, я управлюсь ещё раньше.

— Хорошо, мам. Возвращайся скорее!

Ребекка услышала, как закрылась дверь модуля. И тут же где-то снаружи раздался, могучий рёв. "Лесной народ вернулся с зимовья!" - девушка рванулась к выходу.

Мать стояла возле распахнутой кабины глайдера, запрокинув голову. В небе над их головами один за другим проносились разноцветные баай-эны — ездовые рептилии лесного народа. Воздух наполнился криками наездников и шипящим рёвом. Вот от общего потока отделились шесть фигур и стали стремительно снижаться.

Это были Мариба, двое его братьев и три сестры — самые юные члены племени Арллу'Та. Мариба был самым старшим из них, он уже заслужил своё Имя и право Говорить.

Небольшие ящеры грациозно приземлились на песчаном пятачке перед модулем. С каждого соскользнул юный всадник в лётном костюме, сшитом из плотных кусков кожи.

— Я здесь и приветствую тебя, Ребекка, — Мариба бодро подошёл к девушке, стянул с лица кожаный платок и положил руку на её плечо. Братья и сёстры положили свои руки поверх его.

— Я здесь и с тобой, Мариба. Приветствую! — Ребекка положила другую руку на плечо Марибы.

— Я приветствую и тебя, доктор Хелэн! — юноша подошёл к матери Ребекки. Та, как и полагается по обычаям, развернула к нему раскрытые ладони, а он наложил на них свои; дети повторили своё действие.

— Я благодарю вас обеих за дальновидящие стекла, которые вы забрали у себя и дали нам. Мы будем хранить их и чтить не хуже Великих Стрел. В этом зимовье они очень нам помогли при выслеживании добычи. Благодаря им мы смогли охотиться и ночью, набрав вдвое больше добычи, чем обычно. Я пришёл, чтобы пригласить вас на Праздник Возвращения. Очень жаль, что вы не можете седлать баай-энов, а так же кормить духов вместе с племенем. Но вы могли хотя бы понаблюдать и пополнить запасы кладовой мудрости.

— Благодарю за приглашение, Мариба, но мне нужно выполнить Дело Долга, — с сожалением произнесла мама. — Наш вождь созывает всех взрослых.

— Понимаю. Дело Долга! — юноша перевёл взгляд на Ребекку — А ты Ребекка?

Девушка вся сияла от счастья

— Благодарю за приглашение, Мариба. Я буду на Вершине Духов через..... — она запнулась, — ....буду там к началу кормления. Можете лететь, ребята.

Мариба кивнул и вскочил на своего баай-эна, дети последовали его примеру. Юноша коротко, пронзительно крикнул, и все шестеро взмыли в небеса.

— Ма-а-ам, — Ребекка протянула ладонь к матери — Ты же дашь мне ключи от ховера, чтобы я не бежала пятнадцать километров до Руин ?

— Держи. И смотри не убейся, — мать дала ей ключи и пригрозила пальцем. — И не вздумай снимать тот ограничитель, что установил дядя Оливер!

— Конечно, мам. Не больше пятидесяти.

— Всё, я побежала, иначе Злыдень меня сожрёт, — сказала мама, забираясь в кабину глайдера.

Она пристегивала ремни, когда её словно озарило. Хэлен улыбнулась и высунула голову из кабины:

— Бэкки! — девушка остановилась на пороге модуля и обернулась. Мама добавила: —¬ Иди сюда. Кажется, у меня есть для тебя ещё один сюрприз.

Удивлённая и взволнованная, Ребекка подбежала к глайдеру:

— Какой сюрприз?

— Я совсем забыла. Ты же помнишь про наш уговор? — мама держала на краю мизинца колечко с висящим на нём магнитным ключом

Глаза девушки округлились, и на лице заиграла улыбка радостного понимания. Она вспоминала слова мамы: ".... вот подрастёшь чуток, и будет он твой — пользуй, когда хочешь."

— Я совсем и позабыла про костюм! Спасибо, мамуль!— Ребекка чмокнула маму в щёку, схватила ключ и бросилась к модулю.

"Вот и поучаствую в церемонии!" — радостно думала девушка.

— Удиви их как следует! Только не расшибись! — кричала ей вдогонку мать.

Двигатели глайдера мягко загудели, поднимая облачка песчаной пыли. Аппарат завис над землей и, спустя секунду, зелёным скатом, поплыл над джунглями, унося с собой судьбоносный камень.

Ребекка подбежала к шкафу в кладовой, отомкнула его маминым ключом и достала с полки серый шлем и такого же цвета свёрток, лежавший под ним — комбинезон. "Отлично!"

Девушка забралась в комбинезон, затянула все змейки и лямки. Пошарив рукой в глубине одной из полок, она нашла два матово-чёрных кольца, по окружности окаймлённых голубой фосфоресцирующей линией. Закинув руки за спину, Ребекка вставила кольца в выдвинутые слоты силового блока костюма. С мягким щелчком слоты въехали на места, и по комбинезону прошла волна лёгкого треска, словно он весь был покрыт тончайшим слоем льда. Искусственный женский голос произнёс: "Готово к использованию".

В нижних ящиках девушка нашла маленькие реактивные модули и закрепила их на задней стороне каждой голени, защелкнув все замки.

Ребекка подошла к ростовому зеркалу, оглядела себя: "И последний штрих". Она приложила ладонь к зеркалу, и на его поверхности появился интерфейс. Ребекка прижалась лбом к холодной поверхности зеркала и стала фантазировать. Спустя двадцать секунд искусственный голос у её уха произнёс: "Комбинированный анализ вашего эмоционального состояния, предпочтений и фантазий окончен. На основе полученных данных сформирована оптимальная цветовая гамма и рисунок. Желаете увидеть?"

— Ага,— Ребекка кивнула и отошла на три шага. Комбинезон стал изменять свой цвет. Тут и там стали проявляться узоры. Глядя на себя в зеркало, девушка водила пальцем по поверхности комбинезона, подправляя не устраивающие её линии и изгибы узоров. Когда всё было законченно, Ребекка трижды осмотрела себя со всех сторон. Затем она надела шлем, и он тут же изменил свой цвет, дважды щёлкнула пальцем по зеркалу — костюм снова легонько затрещал, запоминая изменения.

***

Пригнувшись к рулю ховербайка, Ребекка извилистыми тропами мчалась сквозь джунгли к Обрыву.

Спустя несколько минут она, согласно указанию таблички у дороги, пересекла формально "охраняемую" границу "...территории, являющейся объектом культурного наследия и бла-бла-бла..., именуемую Руины № 4."

Руины — это такие большущие каменные глыбы неясной формы, изрезанные светящимися синими линиями. Но самое главное в том, что они висят в воздухе на высоте порядка трёхсот- четырёхсот метров, наплевав на законы физики, действующие для всего остального окружения. Учёные, как муравьи, облазили каждую глыбу вдоль и поперёк, но не нашли никакого присутствия механизмов или сил поддерживающих этих исполинов в воздухе. В почве долины Руин тоже ничего похожего не обнаружили. Сдвинуть их с места не получилось, даже самые мелкие экземпляры. Ни пилы, ни лазер, ни взрывы не оставляли на поверхности глыб ни единой царапины. Пользы никакой они не приносили, либо же учёные ещё не обнаружили её. Вреда, вроде бы, тоже. Это, кстати, и является причиной их формальной охраны.

Еще один интересный факт, связанный с Руинами, состоит в том, что их нашли уже на двенадцати планетах — все земного типа. По двое Руин оказались во владениях каждого из пяти миров людей (у двух их них — по трое). В целом, Руины везде одинаковы по своей бесполезности. Отличаются только геометрией глыб.

Со временем учёные смирились с тем, что не могут ничего с ними поделать, и шумиха вокруг летающих камней понемногу утихла.

С одним соглашались все — сами Руины были зрелищем бесподобно красивым.

***

Впереди послышался гомон баай-энов, и Ребекка, сбавив ход, медленно выехала из леса.

По краю обрыва растянулось всё племя — около сорока всадников и их ящеры. Все были в нарядных лётных костюмах по случаю церемонии кормления духов, которая открывает Праздник Возвращения.

Чем кормят духов? Воспоминаниями...... Но обо всём по порядку.

Всё начинается с птиц. Больших, красивых птиц с мягкими перьями небесно-синего цвета, взрослые особи которых достигают в размахе крыльев шести метров. Эти великаны составляют основу пропитания лесного народа.

Когда наступает Аркадийская "зима", то есть температура не поднимается выше десяти градусов цельсия, птицы улетают "зимовать" на один гигантский остров в океане. Аборигены седлают баай-энов и следуют за ними на очень большом расстоянии, но, не теряя из виду. Прилетев на остров, птицы откладывают яйца в прибрежный песок. Те, что уже отложили яйца, взмывают в небо и ... исчезают. В прямом смысле этого слова. Они растворяются в воздухе: одна за другой.

Следующие три месяца аборигены с переменным успехом охраняют их яйца от нападок жутких гадов, приходящих из морских глубин. По истечению данного срока вылупляются птенцы. Аборигены их не убивают, а наоборот: выхаживают и выкармливают фруктами и мясом морских гадов. Не убивают, потому что это бессмысленно, так как мясо птенцов ядовито. Спустя два месяца птенцы подрастают и улетают на материк, а аборигены остаются ждать еще месяц... Чего они ждут? Возвращения исчезнувших птиц.

И вот, спустя полгода, птицы возвращаются, так же как и исчезали — материализуясь в воздухе где-нибудь над островом. Появившись, птицы не пытаются улететь, а прячутся по всему острову, причём по возвращению они приобретают возможность менять окрас перьев, словно хамелеоны. И теперь на них можно охотиться, потому что их мясо перестало быть ядовитым. Птиц ищут, убивают. Часть мяса едят там же, большую же часть вялят и забирают с собой, навьючивая на баай-энов. У каждой убитой птицы обязательно нужно съесть мозг — здесь, на острове. На все " А почему именно...", " А почему обязательно..." аборигены отвечают, что таковы обычаи: "...так было во времена, когда жили наши предки, так должно быть и сейчас. Мы следуем указам духов. Мы помогаем духам, а они дают нам жизнь. Когда будут жить наши далёкие потомки, хозяева духов придут и возьмут воспоминания, которыми мы их кормим".

Куда исчезают птицы? Аборигены говорят, что птицы странствуют по Океану Миров, и там они набираются мудрости. "Возвращаются птицы очень мудрыми и делятся своей мудростью с нами. Но нам она не нужна. Это мудрость для духов, а мы лишь храним её".

Разделавшись со всеми птицами, аборигены возвращаются на материк, и спустя день начинается Праздник Возвращения и церемония кормления духов. Заключается она в том, что в течение получаса аборигены носятся на баай-энах среди Руин, время от времени впадая в состояние транса, и "кормят" духов.

Конечно же, дотошные учёные пытались выяснить, что да как, но все попытки были безуспешны. Передатчики, вживлённые в птиц, портились в момент "исчезновения" последних. Вернувшихся птиц сканировали вдоль и поперёк, но ничего необычного в них не находили, как не находили и того, что отвечает за исчезновение птицы.

Изучали и аборигенов, отведавших птичьей плоти и мозга — ничего. Бедняг подвергали гипнозу, надеясь, что в таком состоянии они смогут поведать полученную (если они её и вправду получали) информацию — впустую. Наблюдения за Руинами и всадниками в моменты "кормления" с помощью всех существующих приборов и регистраторов тоже ничего не выявило. Знакомая картина?

Со временем всем надоело биться над этой неразрешимой загадкой, и вокруг исчезающих птиц шумиха тоже поутихла.

***

Весёлая болтовня аборигенов стихла, и все обернулись в сторону прибывшей девушки. Ребекка опустила байк на землю и осталась стоять рядом, смущённая таким вниманием к своей особе. Навстречу ей вышел высокий мужчина в лётном костюме, разукрашенном ритуальными знаками — вождь племени Арллу’Та. Он развернул к ней ладони в приветственном жесте:

— Племя здесь и приветствует тебя, юная Ребекка.

Аборигены позади вождя повторили его жест.

— Я здесь и с племенем. Приветствую вас, — она положила свои ладони на ладони вождя.

После этого подготовительная суета продолжилась. Аборигены продолжили украшать баай-энов ритуальными узорами и разноцветными кожаными лентами. Некоторые женщины и дети из тех, что ещё не заслужили своё Имя, подбежали к девушке и стали трогать и разглядывать её красочный комбинезон. То и дело из их уст вырывались восторженные возгласы.

¬Ребекка подошла к краю обрыва и заглянула в долину: далеко внизу раскинулась хаотическая взвесь каменных глыб Руин. Изрезанные шрамами светящихся синих линий исполины с величавым спокойствием парили в воздухе. Черная поверхность камней блестела в солнечных лучах.

Ребекка знала что там, внизу, на одной из глыб примостился шаман племени. Лишь он может услышать голос духов, сообщающий ему, что можно начинать церемонию.

Вождь подошёл к девушке:

— Мы очень благодарны тебе, Ребекка, а так же доктору Хэлен. Ваши дальновидящие стёкла очень помогли нам. Племя подстрелило намного больше птиц Кааййа. Теперь у нас вдоволь мяса и много мудрости для духов. Духи будут очень довольны.

— Мы всегда рады помочь вам, вождь. Если что-то понадобится или снова заболеют дети племени — не тяните, как в прошлый раз, а обращайтесь сразу.

— Племя благодарит вас. Ты будешь наблюдать церемонию отсюда? — спросил вождь.

— В момент церемонии я буду там, с вами. – Ребекка указала вниз на Руины и хитро улыбнулась, увидев недоумение, появившееся на лице вождя.

— Но как? Ваши лётные машины теряют свою силу вблизи камней духов.

— Машина мне не понадобится. Увидите, – весело сказала девушка.

В этот момент из долины под их ногами разнёсся громкий звук рога. Шаман дал сигнал.

Вождь поднял вверх левую руку и обратился к долине:

— Племя Арллу’Та здесь и приветствует вас, — произнёс он громогласно, затем медленно обернулся к своим людям: — Сегодня с нами кормить духов отправится и юная Ребекка. Чем она будет кормить духов, я не знаю. Но она сказала, что полетит с нами, и не будет пользоваться своими чудесными машинами.

Люди удивлённо уставились на девушку. Вождь опустил руку в мешочек, висящий на поясе. Затем он вынул её: два пальца были вымазаны в синей краске.

— Знак племени. Чтобы духи приняли тебя, — вождь поводил пальцами по лицу девушки, оставив на нём замысловатый узор.

Кто-то из толпы выкрикнул: — Но как ты полетишь, Ребекка?!

Девушка хитро улыбнулась, убрала с лица непослушный локон и зашагала прочь от края обрыва. Она дошла до стоящего на земле ховербайка и сняла шлем, надетый на ручку руля.

— А вот так! — Ребекка резким движением натянула шлем на голову и, ускоряясь, побежала к обрыву.

Из толпы туземцев послышались испуганные крики, кто-то бросился наперерез девушке, но было слишком поздно.

Два мощных толчка, прыжок, усиленный коротким импульсом реактивных модулей, и, раскинув руки в стороны, Ребекка зависла над бездной, словно парящая птица. Мгновением позже она вытянулась, как по струнке, и камнем пошла вниз.

С криками ужаса всё племя сгрудилось у края обрыва, наблюдая за удаляющейся фигурой.

Несколько секунд Ребекка, словно живой, разноцветный снаряд, неслась к земле, наслаждаясь, пропитываясь несравненными ощущениями свободного падения. Затем она подала команду в микрофон, и из карманов на руках и спине выскочили куски материи, окаймлённые магнитными лентами. Ленты тут же слипались со специальными направляющими, нашитыми в нужных местах комбинезона, натягивая материю. Воздух через специальные отверстия на костюме наполнил перепонки, и Ребекка перешла в парение.

Увидев это, аборигены разом с облегчением выдохнули.

— Ребекка храбрая! — крикнул кто-то.

—Храбрая и глупая, — ответил вождь. — Так безрассудно поступают только дети, не заслужившие своего Имени!

— Не суди строго, вождь, — сказал ему Мариба. — Мы так мало знаем этих людей. Возможно, для них такое поведение нормально.

— В твоих словах есть доля истины, Мариба, – ответил вождь. Он закрепил на голове лётный шлем с пучком длинных, синих лент и обратился к племени: — Накормим же духов! Они ждут!

Вождь вскочил на баай-эна, издал лихой крик, и, сложив крылья, ящер с наездником прыгнул в пропасть. Один за другим аборигены надевали свои лётные шлемы, седлали баай-энов и с криками ныряли с обрыва.

Ребекка ловила воздушные потоки и мчалась в них, лавируя в лабиринтах гигантских глыб. Временами, нащупав восходящий поток, она помогала себе двигателями и, совершая вираж, набирала высоту. Вскоре вокруг девушки стали проноситься баай-эны, разукрашенные шлейфами из разноцветных лент. Некоторые аборигены приветствовали Ребекку громкими криками, другие безжизненными куклами сгорбились в сёдлах — они кормили духов. Баай-эны плавно лавировали в геометрическом хаосе Руин, несмотря на то, что их наездник находился в трансе.

Покружив средь парящих исполинов еще несколько минут, Ребекка сделала несколько «подъёмных» виражей и направилась к кромке обрыва.

Вскоре стали возвращаться и аборигены. Счастливые и уставшие, они спрыгивали с баай-энов, и чуть добравшись до опушки леса, засыпали. «Кормление забирает много сил, но духи делают нас счастливыми», — так говорят аборигены.

Ребекка дождалась, пока на Вершину Духов вернётся всё племя, и некоторое время бродила среди спящих людей и ящеров, разглядывая их ритуальную раскраску и одежды.

Она коснулась рисунка на своём лице: « Интересно, а покормила ли я духов какими-нибудь воспоминаниями? Когда я была там, среди руин, то не ощутила каких-либо изменений в своём сознании. Но одно могу признать точно — духи не обделили счастьем и меня».

Ещё какое-то время она одинокой фигуркой постояла на краю гигантского обрыва, разглядывая Руины и нежась в лучах полуденного солнца, а потом вернулась к байку. Ребекка завела машину и помчалась к одинокому модулю, примостившемуся на опушке джунглей, чтобы дождаться там маму, которая, возможно, прихватит дядю Оливера, и они все вместе стали бы печь её любимый банановый торт……

P.S. Если вам, вдруг, показалось, что некоторые из описаний отсылают к фильму "Аватар", то хочу объяснить это так: сценаристы этого фильма долго мучились над созданием необычного сюжета\сеттинга\ персонжей, но ничего стоящего им в голову не приходило. А сроки-то поджимали. Тогда потерявший терпение Кэмерон решил пойти на крайние меры. Он решил воспользоваться машиной времени, которую ему отдал Джон Конор в благодарность за то, что Кэмерон экранизировал историю жизни его и его родителей.

Режиссёр запихнул сценаристов в машину и отправил в недалёкое будущее на поиски вдохновения. Тут-то они и наткнулись на этот пост, взяв из него необходимое.

А если серьёзно, то все совпадения даже не то, что бы случайны, но основаны на подсознательном использовании различных образов, описаний, накопленных от просмотра фильмов \ игр \ НФ книг. То бишь, когда пока я писал, в голову почему-то не приходило замечать аналогии.

….Он положил руку на плечо пилота и тихо произнес: « Это здесь, Тим. Снижайся».

Синий, обтекаемый космолёт плавно спускался к земле, вытягивая посадочные опоры.

Мужчина облачился в тонкий скафандр и надел гермошлем. Взявшись за отпирающий рычаг выходного шлюза, он медлил тянуть – нахлынули воспоминания. Здесь – в месте, куда они приземлились, был его дом …когда-то …до Войны.

Пять с лишним лет он провел на передовых в самом центре мясорубки войны – на богатой ресурсами Аркадии III . На третий год службы пришло сообщение от сестры. Она говорила, что на Земле сейчас сущий хаос, и вот-вот может грянуть атомная война. И вскоре она грянула. Затем он попал в плен и работал в шахтах. Когда война отгремела, несчастного военнопленного еще около года таскали по судам и следователям, пытаясь обвинить в трусости, предательстве и нежелании выбрать смерть вместо пленения. И вот - шесть лет спустя – он наконец-то смог вернуться на Землю, чтобы проститься с теми, кого здесь потерял.

Он опустил рычаг, и половинки шлюза с шипением разъехались в стороны. Тут же порыв ветра обдал его волной пыли и серой снежной крупы: мелкие песчинки застучали по лицевому щитку шлема и усыпали весь пол шлюзовой камеры.

Мужчина медленно спустился по трапу и осмотрелся: с тёмно-серого неба падали хлопья грязного снега. На крыше строения, которое когда-то было его домом, возвышалось какое-то дисковидное сооружение. Он решил выяснить, что же это такое, так как смотрел на дом и устройство сзади.

Обойдя дом, он понял, что это устройство является чем-то вроде большого прожектора. Мягкий желтоватый свет слегка освещал центральную улицу его родного посёлка. Некоторые чешуйки рефлектора отвалились и валялись под стеной дома, другие же частично потеряли своё отражающее напыление под беспрестанным воздействием пылевых бурь. Золотистый диск, словно персональное солнце возвышался над одноэтажными домиками посёлка.

«Видимо, так они пытались хоть немного заменить свет солнца, пропавший за неоседающими облаками сажи и пепла. И на какой это энергии он всё ещё функционирует?» — подумал он.

Ветер завывал в чёрных провалах выбитых окон и распахнутых дверей.

Он еще какое-то время побродил по посёлку, отрешаясь от отвратительной реальности, и воссоздавая его в воображении таким, каким запомнил до Войны. Зайдя в свой дом, он понял, что от того осталась лишь оболочка, скрывающая в себе агрегаты светогенератора. На заднем дворе мужчина закрыл глаза и вспомнил свой прекрасный яблоневый сад, каким он бывал в разгар цветения. Теперь здесь были лишь трубы, идущие из земли в проделанные в стене дома дыры.

Постояв еще немного, он направился к космолёту, оставив позади пустынные развалины, засыпаемые серым снегом в холодном свете искусственного солнца…

Ссылки на два рассказика( там вроде как скачать их можно), находящихся в той же "вселенной", что и вышенаписаный (потом выложу их отдельными постами):

№2 http://docme.ru/doc/1741128/aiii--2-#expanded:on подлиннее

№3 http://docme.ru/doc/1741129/a-iii--3-#expanded:on самый длинный

..... Двое - человек в изорванной форме космического флота и боевой дрон цвета воронёной стали сидели на холме, укрывшись за искорёженными обломками того, что несколько часов назад было звездолётом, вёзшим спасительную вакцину на погибающую от эпидемии планету.

С трёх сторон от них стрекотали автоматические турели на треногах, поливая свинцом из раскалённых добела стволов орды кровожадных аборигенов, напиравших снизу. Орудия жадно заглатывали остатки пулемётных лент.

Из-за дальней стороны обломков выбежала русоволосая девушка в замасленном ремонтном комбинезоне и с перемазанным сажей лицом. Она взволнованно заговорила, подбежав к мужчине : - Готово! Я восстановила все цепи и ввела данные в навигационный блок. Челнок готов к старту.

- Прекрасно. - мужчина устало улыбнулся. - Теперь готовь двигатели к старту.

- Я пришла за тобой. Скорее ! Свалим с этой поганой планеты! - она схватила его за запястье. - Мы вместимся вдвоём.- её глаза наполнились страхом и мольбой.

- Нет! - он выдернул свою руку. - Они быстро разделаются с беднягой Декстером и изорвут челнок в клочья, пока мы будем готовиться к старту.

Дрон обернулся, услышав своё имя, и взглянул на них зелёными кружочками окуляров. На месте левой руки у него торчал искорёженный плечевой сервопривод и пара оборванных проводов.

- Ты не останешься здесь ! - подбородок девушки затрясся, а расширившиеся от страха зелёные глаза наполнились слезами. - Полетели, прошу тебя .

- Я еще раз повторяю тебе : Спасательный маяк уничтожен - нас искать не будут, да и не кому уже. Если никто не выживет и не выберется с этой треклятой планеты, то наш мир погибнет в считанные недели. Вакцина должна быть доставлена ! Во имя людской расы - ты должна спастись . А мы с Дексом прикроем тебе отход.

- Боезапас исчерпан - раздался вокруг них бесчувственный металлический голос, и все турели синхронно замолкли, поникнув дымящимися стволами.

На пару секунд над холмом нависла абсолютная тишина, а затем, поняв что произошло, туземцы с оглушительным воем ринулись вверх.

- Бежим, скорее ! - она умоляюще потянула его за руку.

- Отправляйся и заводи двигатели. Быстро!- процедил он сквозь зубы и зарядил дробовик.

- Неет, нет, нет, нет ! - девушка с рыданиями принялась колотить его в грудь, - Прошу тебя , Альберт.

-Я всё сказал! Иди! - он сурово взглянул на неё .

Она разревелась еще сильнее и он залупил ей пощёчину: - Сержант Экстон, как командир корабля, я приказываю вам прекратить истерику и немедленно готовить челнок к старту. А приказы, чёрт подери, не обсуждаются ! Марш исполнять!

Она утёрла слёзы, еще сильнее размазав по лицу сажу и без единой мысли в глазах уставилась на него.

- Быстро ! - он развернул её за плечи в направлении челнока и толкнул в спину. Девушка, словно робот, зашагала прочь.

Мужчина с тоской посмотрел себе под ноги и задумался о скорой смерти, о том,что пришлось так жестоко обойтись с любимой Эйдрой . Но лишь на несколько мгновений. Затем он шмыгнул носом и поднял взгляд на дрона : - Ну что Декс, устроим этим сукиным детям небольшое представление? - с этими словами он сорвал с пояса две последние гранаты и, не глядя, метнул их через укрытие - раздались два взрыва и ужасные вопли. Они с дроном вышли из-за обломка и встали у края вершины холма.

- Декстер - круговая оборона ! - сказал мужчина, и дрон, сделав зашаг назад, стал спиной к его спине . Вот показался первый туземец - горбатый, четырехрукий гуманоид с хищной пастью, полной крючковатых зубов . Следом за ним выползали другие. Альберт снёс ему голову метким выстрелом. И начался последний бой.

Туземцы нескончаемым потоком прибывали из леса у подножья холма. Некоторые из них восседали на мускулистых гиеноподобных тварях.

Дрон нечеловеческой силы пинками скидывал уродов вниз ; тем ,кто попадался ему под руку он выбивал челюсти или, сжатием кисти, словно помидоры, раздавливал головы. Позади него мужчина скашивал целые ряды врагов выстрелами из дробовика.

Вот первый всадник добрался до вершины : тварь изготовилась ,вся напрягшись, и прыгнула . Мужчина вовремя среагировал, разрядив последний патрон прямо в ощерившуюся пасть и снёс монстру полчерепа. Чертыхнувшись, он добил прикладом выпавшего из седла туземца. В этот же момент другая тварь завалила на землю дрона и начала бить лапами по его голове, разворотив один окуляр.

Альберт услышал рёв двигателей и, обернувшись, увидел, как серебристый спасательный челнок на двигателях вертикального взлёта поднимался над грудой обломков. Женщина прижалась к стеклу кабины и смотрела на них. Он поднял вверх сжатый кулак и смотрел на неё. В этот момент несколько туземцев набросились на него и увалили на землю. Рядом лежал полуразорванный дрон. Мужчина проследил ,как челнок набрал высоту, и, вывернувшись из под атакующих врагов, заорал дрону : - Декстер, снять защиту с реактора! ...

..... Челнок затрясло от нагнавшей его взрывной волны. Стиснув зубы, девушка держала штурвал . Её тело сотрясалось от беззвучных рыданий, а по испачканному сажей лицу лились слёзы.....

Предыдущий рассказик: https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_1_5259920