Четвертый легион.
- Приветствую тебя, командующий.
- Здравствуй, император.
- Ты до сих пор помнишь, как я выгляжу?
- Я помню все. Помню гражданскую войну, после которой ты стал императором. Помню битву за Столицу, помню, как ты входил в нее, сожженную и разрушенную. Ведь я был тогда одним из твоих солдат. Помню, как ты сидел на троне. Помню, как ты вел нас на войну, как мы бились и захватывали вражеские города. Помню, как стоял на мраморной лестнице и обращался к твоим войскам, стоящим перед тобой на площади, а над тобой развивалось знамя Империи. Тогда я был центурионом. Помню, как ты собственноручно надел на меня знак командующего легионом. Я помню все. Помню, что ты говорил нам, когда отправлял сюда.
- Давно это было. Двадцать лет прошло с тех пор.
- Двадцать шесть.
- Ты прав. А теперь... Империи больше нет. Она разграблена врагами, как внешними, так внутренними. Она распалась на несколько частей. Столица снова была объята пламенем. Мне пришлось бежать с оставшимися верными мне солдатами.
- И ты пришел к нам? Ты пришел туда, куда послал четвертый легион? От которого уже много лет не было вестей? Я думал, нас уже давно считают мертвыми.
- Да. Это так. Но мне просто некуда было идти.
- Тебе нужны солдаты? Император, разве ты видишь здесь знамена Империи? Или знаки нашего легиона? Мой легион сражался здесь шесть лет. Шесть лет бесконечных битв. Оружие ломалось, припасы заканчивались, мы охотились, хотя этому нас не учили. Мы умирали с голоду, а те, у кого испортилось оружие, сражались голыми руками и умирали. Шесть лет. А потом, враги перестали быть врагами. Мы перестали воевать. Оглянись, что ты видишь, император? Ты видишь мирное племя, семьи, детей. Мы полюбили девушек из этого народа, мы породнились с ним, пустили корни. Уже очень много лет здесь не звучит наш боевой клич. Мы обрели покой.
- Знаешь, а я ведь догадывался. Я верил, что вы живы, но чувствовал, что вы уже не те воины, что салютовали мне на площади. Наверное, вы уже забыли Империю, а меня вспоминаете лишь как тирана, узурпировавшего власть, и постоянно ввергавшего свою страну в войны. Я отправлял вас на смерть, вы терпели лишения, убивали, а здесь вы обрели дом. Дом, где нет войн, а есть лишь семья и счастье. Ты правы, мне действительно очень нужны воины, готовые обнажить оружие и помочь мне вернуть хоть что то, что осталось от Империи. Но скажи, командующий... хотя нет, скажи мне, крестьянин, почему в проеме двери за твоей спиной и вижу копье, прислоненное к стене?
- Тридцать лет легионером научили быть готовым ко всему.
- И правильно. Будь готов. Ко всему. Тебе же надо защищать семью. А мне пора. Мне и моему личному Легиону еще предстоят сражения. Скорее всего, последние. Знаешь, двадцать пять лет назад, когда от твоего легиона перестали поступать вести, я не отправил подмогу, хотя были для этого солдаты. Я не отправил их на помощь вам, потому что считал это место не настолько важным, чтобы отправлять сюда столько солдат. Интересны страны я ставил выше ваших жизней.
- А мои легионеры ждали. Все шесть лет мы ждали, что император, ради которого мы шли на смерть, вспомнит о нас и спасет нас. Поможет. Мы до последнего верили тебе.
- Вы выбрали лучшую жизнь. Мое решение забросить этот фронт вы вправе считать предательством. Тогда вы были брошены на верную смерть, но интересы Империи превыше всего. Тогда я так думал. Прощай, крестьянин, который когда то был воином.
- Нет, император. Я никогда не был воином. Я был солдатом. Тогда ты думал, что интересы Империи превыше всего. Я же так думаю и сейчас. Тогда я быстро понял, что подмоги не будет, но продолжал сражаться. Я был солдатом. Им и остался. Двадцать лет счастливым крестьянином лишь прикрыли легионера, но не заменили. Оглянись, но смотри не на улицы, а в окна домов. Ты увидишь мечи, прикрытые граблями, лопатами и вилами. Ты увидишь копья, безобидно стоящие у стен. Ты увидишь щиты, прикрытые тазами. Доспехи, прикрытые одеждой. Зайди в мой дом и посмотри, что стоит около очага. Штандарт нашего легиона поистрепался, но это по прежнему штандарт. Загляни в глаза людей. Ты безошибочно узнаешь своих солдат, если углядишь сквозь спокойный, ясный и добрый взгляд крестьянина взгляд солдата. Да, здесь мы обрели покой. Но постоянно, когда работаю на поле, когда сижу с детьми, когда засыпаю в мягкой и теплой постели, я жду твоей команды, жду звона оружия и звуков битвы. Я по прежнему солдат. Мы по прежнему твой легион. Солдат не может жить спокойно, ибо его душа не умеет, и никогда не научится так жить. Мы не герои и не воины. Мы солдаты. Большую часть своей жизни и сражался за тебя. Буду сражаться и теперь. Я пытался взглянуть на войну с другой стороны, пытался ненавидеть тебя, пытался научится жить в счастье. Но я солдат. Не воин. Солдат.
Четвертый Легион ждет твоих приказов, Император.
Было написано под впечатлением от фильма "Последний легион". Да, я знаю, что фильм не соответствует историческим событиям, что оружие и доспехи в нем левые, но в то время он произвел на меня довольно большое впечатление.