Он не кот. Часть 9⁠⁠

Часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8

– Тибо, давай, выходи, – крикнул по-уличному одетый Макс из коридора в сторону котельной.

– Он опять с нами едет? – Галя строго посмотрела на мужа. – Артёмы в курсе?

– Да. Дети уже ждут свою мягкую игрушку.

– Подожди, ещё одно полотенце тогда возьму, – ответила Галя и снова стала разуваться.

– Тибо, не выходи, – тихо сказал Макс в пол, – у нас есть ещё полчаса.

До Артёмов они добрались без приключений, спецоперация по скрытному перемещению кота из машины в квартиру также прошла без замечаний. Гостей по традиции проводили на кухню. Так уж исторически сложилось в этой стране, что гостей встречают на кухне, даже если есть никто не собирается.

– Борща всем кладу? – любезно уточнила Люда.

– Ему – точно нет, – Макс ткнул кота в пушистый живот.

Люда вопросительно посмотрела на кота.

– Нет, спасибо, – отказался Тибо.

– Блин, ты же не ешь из тарелок, – вспомнила Люда, – я забыла.

– Если у тебя в планах помыть здесь пол, то можем провернуть это представление, –подколол Макс кота. – А кто не вышел мордой для борща, тот первым идёт в душ.

– В темпе вальса, – Галя вручила коту в лапы большое махровое полотенце, – и вытираться полотенцем, а не как обычно.

Кот кивнул ушами и закрылся в ванной.

– Ну вот, он есть хочет, наверное, – забеспокоилась Люда.

– Не переживай, хочет есть – это его обычное состояние, – ответила Галя.

– Тут такое дело, – Артём привлёк внимание стола, – отцу к выходным сруб для бани приезжает, собрать бы помочь.

– Так соберём, не вопрос, – отозвался Макс, – мам, ты меня отпустишь? – он посмотрел на Галю.

Галя мимикой показала, что ей всё равно.

– Вопрос-то больше даже не к тебе, – улыбнулся Артём.

– Тибо? – уточнил Макс.

– Ага.

– Как-то нехорошо получается, – засомневался Макс, – он, может, и не захочет, но не откажет в любом случае.

– С ремонтом ему вроде самому нравилось? – уточнил Артём.

– У него на ушах всё написано, – придумала Галя, – спросите его и увидите, хочет он или не хочет.

– Да, это будет честно.

– А я тогда в этот день маму позову, – добавила Галя.

– Надо же, сплошные плюсы, – отреагировал Макс.

Кот выключил воду и возился за дверью. Галя пошла принимать вахту.

– Макс, с тебя научить его пользоваться полотенцем, – Галя стояла перед открытой ванной комнатой, – Люд, где у тебя тряпка? Две.

– Я случайно, – кот виновато прижал уши, – это инстинкт такой.

– Инстинкт, иди чай пить, кружку тебе подходящую нашли, – позвал Артём кота, – и вопрос к тебе имеется.

Артём поведал о строительстве бани.

– Самим сложить из брёвен? – Плюшевая морда заинтересованно водила ушами.

– Да.

– А можно я сам всё попробую собрать, а вы мне не будете помогать? – кот изобразил жалобно-вопросительную морду.

– Мы подумаем, – Артём с трудом сдерживал улыбку.

– Если не понравится, я всё разберу, как было, – не уловил подвоха кот.

Кот выпросил, как ему казалось, разрешение поиграть в большой конструктор, и довольный ушёл играть в детскую комнату. Точнее, это он думал, что играет с детьми, на самом деле, дети играли в кота. Главное, чтобы все были довольны.

* * *

Административно-деловой сектор кошачьей планеты внешне отличался от жилых кварталов. Строения здесь были более строгими, и большей этажности. Вопреки рассказам Тибо о беззаботной жизни, в окнах с серьёзным видом сидели некоты и перебирали лапами по символам и графикам, буквально витающим в воздухе. Роботы выполняли самую грязную, рутинную и тяжёлую работу, но отдать задачи управления и координирования бездушным машинам практичные некоты не могли.

Папа Тибо появился в пульсирующем круге перед одним из самых высоких зданий. Над центральным входом, рядом с надписью, парила голограмма логотипа ведомства, которое занимало это здание. Схематично изображённая зелёная планета была окружена переливающимся синим энергощитом, что по смыслу походило на какое-нибудь агентство национальной безопасности. Он вошёл внутрь, где два дежурных некота при виде Керла грустно опустили уши. Они уже знали, кто он такой и зачем пришёл. Ему лапой любезно указали на место, где в земном здании располагались бы лифты. Здесь же роль лифта выполняла всё та же мерцающая круглая площадка. Судя по всему, это был какой-то локальный телепорт, не связанный с основной сетью круглых площадок по всей планете. Попасть прямо от своего дома сразу на нужный этаж этого важного здания было невозможно. Нужно было обязательно пройти мимо некотов-охранников, видимо, в целях безопасности. Из-за чего так перестраховывались добрые обитатели планеты – неизвестно.

Керл растворился на площадке и появился в большом круглом кабинете на одном из верхних этажей. В центре помещения в воздухе висела голограмма, на которой кошачьи иероглифы смешивались с фотографиями и видеофрагментами Земли. Вокруг высокотехнологичного экрана в креслах сидело некотов двадцать. Каждое кресло продолжалось подставкой для передних лап, напоминающей что-то среднее между откидным столиком первого ряда кресел в самолёте, и партой начальных классов в американских школах. Присутствующие некоты, в основном, были почтенного возраста, обоих полов. Пока один некот говорил, остальные молчали и внимательно его слушали. Этакий клуб анонимных алкоголиков, если бы не земные картинки по центру.

* * *

Артём приехал за помощниками, застряв на самом подъезде к дому. Как известно, сельские дороги могут находиться в двух стабильных состояниях: грязь уже замёрзла и грязь уже засохла. Сейчас был промежуточный период, что слегка затрудняло проезд. Машина стала гораздо менее белоснежной, нежели была ещё в начале улицы. Кот заметил Артёма из окна и выбежал на помощь. Он вытолкнул автомобиль из грязевой лужи и прыгал по остаткам снега на обочине, вытирая задние лапы. Непонятно почему практичные некоты не использовали обувь.

– Если ты готов, то я не буду заходить, – сказал Артём через забор выглянувшему Максу.

– Выхожу, – подтвердил Макс.

– Тогда залезай, – Артём кивнул коту на свою машину.

– Куда? – кот удивлённо смотрел на седан.

– Ты его не засунешь, – Макс вышел из калитки, – поехали на мне.

– Быть того не может, – иронично ответил Артём, – у меня современный семейный автомобиль.

– Как сдашься, подходи к проверенному тридцатилетнему универсалу, – улыбался Макс, – я пока VIP-место подготовлю.

– Давай эту лапу сюда… Нет, лучше вот сюда… А башку сюда… – Артём сновал вокруг машины. – Нет, всё фигня, Миша, давай по новой.

– Карета подана, – поторопил Макс.

– Давай я разложу кресло, а ты попробуешь лечь, – Артём загибал кота в очередную позу, – Так почти идеально, только на месте твоих коленей должен сидеть я за рулём. Вылезай, не быть тебе таксистом.

Артём закрыл дверь и пикнул брелоком сигнализации.

– Я сдаюсь, – подошёл он к Максу.

– Говорю же, только универсал – универсальный автомобиль для людей и некотов, – пошутил Макс.

Кот быстро занял заднюю половину машины и спрятался под покрывалом, правда, ненадолго. Это направление было для кота новым, поэтому Макс с Артёмом всю дорогу делали замечания, чтобы любопытная пушистая морда не торчала из окна средь бела дня.

– Не высовывайся пока, я тебя позову, – Макс вышел и хлопнул водительской дверью.

– А вот и помощники пожаловали! – дядя Саша вышел навстречу, – начнём со стола?

– Здрасте, дядь Саш, – осторожно начал Макс, – мы тут помощника с собой привезли необычного.

– Гастарбайтера что ли? – по слогам выговорил дядя Саша и посмотрел на окна пустой машины.

– Не совсем, – неуверенно ответил Макс.

– Корабль космический помнишь прилетал? – перехватил инициативу Артём. – Там, за городом.

– Помню, конечно, – кивнул дядя Саша, – все газеты писали.

– Вот он оттуда, – резюмировал Артём, – не опасный и разговаривает по-нашему.

– Да хорош тебе, Тёмка, заливать! – возразил дядя Саша, – где он, гуманоид твой?

Макс обошёл машину и открыл заднюю дверь. Кот вылез со своего места, потянулся и направился к Артёму с отцом.

– Привет, я Тибо, – сообщил он детским голоском и помахал лапой.

– Ёлки зелёные! – дядя Саша сделал шаг назад, – говорящий кот!

– Он не кот, – хором уточнили Макс с Артёмом, дабы не злить главного строителя.

Кот довольно посмотрел на них и одобрительно кивнул ушами.

– Саша, – пришёл в себя дядя Саша и протянул коту руку.

Дальше была вынужденная пауза, пока дядя Саша осматривал кота. Потом Макс отвёл кота в сторону.

– Будет вежливо, если ты будешь обращаться к нему на «вы», – тихо сказал Макс.

– Это как? – не понял кот.

– Здравствуйте. Разрешите пройти. Вы мне поможете? И тому подобное, – пояснил Макс.

– Мне тут в голове подсказывают, что это множественное число, – недоумённо возразил кот.

– Это уважение.

– Уважение, если я буду разговаривать с дядей и представлять, как будто он не один? – всё ещё не понимал Тибо.

– Примерно так.

– Я вас уважаю, обоих Максов. Так? – кот сделал вопросительное выражение морды.

– Не нужно «обоих». Ладно, проехали, – Макс махнул рукой.

– Для уважения нужно представлять двоих людей или больше? – не отступал дотошный кот.

– Всё, забудь. Не нужно никого представлять.

– Вы, все Максы, непонятно мне объясняете, – продолжал ныть кот.

– Забу-удь! – Макс потряс кота за плечи. – Говори, как говорил.

Кот, наконец, согласился.

– Ну теперь-то к столу? – вернулся к вопросу дядя Саша.

– Да мы сытые вроде, дядь Саш, – отказался Макс за всех, – давай сразу в конструктор играть.

– Я тут рукавицы приготовил, и одеть, вот, чтобы не пачкаться, – дядя Саша подошёл к куче брёвен.

– Надеть, – невозмутимо возразил кот.

Макс и Артём с улыбкой переглянулись.

– На тебя вряд ли что-то налезет, – дядя Саша смотрел вверх на кошачью башку, – ты уж извиняй.

– Мне не нужно, – отмахнулся кот.

– Я тут начал, было, первый ряд, – дядя Саша показал на фундамент, где должна вырасти баня, – да тяжёлые они.

– Они все разные, да? – кот осматривал брёвна.

– Конечно! Если бы всё было так просто, – посетовал дядя Саша. – С торца все подписаны, вот второе для этой стены, его и берём, – он подошёл к концу нужного бревна и приготовился его схватить.

– Артём, ты обещал! – громко возмутился Тибо.

– А, да. Бать, погоди, – Артём отстранил отца рукой от брёвен, – он один хочет попробовать.

– Так раньше времени только запыхаешься, – отошёл дядя Саша, – мне-то не жалко.

Кот подцепил бревно когтями за середину и пару раз подкинул на лапе, оценивая вес. Он нашёл взглядом следующее бревно и схватил его второй лапой. Затем принёс их к фундаменту и по очереди аккуратно положил на свои места, чтобы пазы сошлись.

– Так? – уточнила довольная шерстяная морда.

– Не таскай сразу по четыре, я проверять не успеваю! – возмущался дядя Саша спустя несколько минут, едва успевая бегать от угла к углу и контролировать последовательность надписей на брёвнах.

Через двадцать восемь минут Тибо радостно осматривал собранный сруб, готовый к возведению крыши.

– Это я всё сам сделал, – похвастался он, хотя присутствующие и так были в курсе. – Разбирать, да?

– Куда разбирать? – испугался дядя Саша.

– Не надо разбирать, хорошо у тебя получилось, – схитрил Артём.

– Вот это помощник! – восторгался дядя Саша. – А ты где работаешь-то, красавец такой?

– Нигде не работает, – ответил Макс, – нельзя, чтобы про него посторонние узнали.

– Я-то давно знаю, что они существуют, – поделился дядя Саша, – я ещё на антенне когда служил по молодости, мужики рассказывали, её как запустили, так с инопланетянами общались.

– На какой антенне? – заинтригованно зашевелил ушами кот.

– Да у нас тут в области радиотелескоп есть – огромная такая антенна диаметром, как отсюда, вон, до Максовой машины, – дядя Саша кивнул на старый Пассат.

– Расскажи поподробнее про антенну, – кошачьи глаза засверкали.

– Да чего тебе, коту, рассказывать? Ты всё равно не поймёшь, – дядя Саша махнул рукой, – идеальная форма для приёма волны – это параболическое зеркало, – начал он с умным видом и изобразил руками форму антенны.

Кот, судя по нервно шевелящимся ушам, мучился с выбором - возразить, что он не кот, или расспрашивать дальше про антенну.

– С чудовищно низкой эффективностью при скорости частиц принимаемого луча выше скорости фотонов света, вплоть до полной деградации полезного сигнала, – выпалил кот, – но продолжай.

Дядя Саша приоткрыл рот от удивления.

– Там только антенна и уцелела, остальное всё давно растащили, – вставил Макс.

– Ты там был? – посмотрел на него кот.

– Ага, за грибами как-то ходили, случайно набрели, тогда ещё открыто было, – вспоминал Макс, –пустая избушка с перевёрнутыми столами и всё.

– О-о, там самое интересное не в избушке, – оживился дядя Саша, – у меня чертежи, вроде, сохранились, сейчас поищу.

Он забрался по приставной лестнице на чердак над кирпичным домом и пролез в низкую деревянную дверь. Кот проследовал за ним и, стоя на лестнице, засунул пушистую башку в чердачный проём. Дядя Саша перекладывал серые от многолетней пыли коробки и прочий хлам в поисках нужного предмета. С каждым новым предметом кот, от любопытства, залезал всё дальше и дальше в проём, пока в итоге не залез на чердак целиком.

– А это что? А это? – отвлекал он дядю Сашу вопросами о старых вещах.

– Это баян, – пояснил дядя Саша. – У вас там музыки что ли нет?

– До того, как я услышал Макса, я думал, что есть, – пожаловался кот.

Дядя Саша пробежался пальцами по клавишам. Кошачьи уши не завибрировали.

– Гитара лучше, – постановил Тибо и продолжил расспросы о предметах.

– Да здесь выбросить половину надо, старьё одно, – ворчал дядя Саша.

Кот вертел в лапах старый советский ночник незатейливой конструкции: внутри пластикового прямоугольного корпуса с серебристыми отверстиями поверх лампы накаливания располагался прозрачный разноцветный цилиндр на оси, который должен был вращаться под действием исходящего от лампочки тепла.

– И это выбросить? – кот прижал к себе светильник.

– А куда он нужен? Раньше в каждой квартире такой был.

– Но он же разноцветный, – возразил кот. – Можно я себе возьму?

– Забирай, – согласился дядя Саша. – О, нашёл!

Дядя Саша потряс над собой потёртым жестяным тубусом с ручкой для переноски. Кот вылез из проёма чердака хвостом вперёд, поставил последнюю лапу на ступеньку, в тот же момент перевесил лестницу и с шипением полетел вместе с ней на землю, спиной вперёд. В последний момент он перевернулся, сгруппировался и мягко приземлился на все лапы. Вокруг кольца на башке возникло прозрачное синее облако, на которое деревянная лестница упала с глухим звуком – кошачье защитное поле приняло удар на себя. Облако тут же пропало.

– Лестницу. Закрепить что ли. Нельзя, – возмутился кот со странной интонацией, вставая с четверенек.

– Живой? – Макс с Артёмом подбежали к месту падения. – Всё нормально?

– Да, всё. Нормально, – кот постучал лапой себе по башке. – Нет. Не всё. Нормально.

Ребята в первый раз увидели, как кот снимает свои кольца. Под воздействием силы кошачьей мысли или чего-то подобного обруч на голове стал мягким, будто резиновым. Кот стянул его с башки, понажимал на бугорки под изолентой и вернул его обратно к треугольным ушам. Обруч снова стал твёрдым, металлическим.

– Вот теперь всё нормально, – доложил кот, – потом переделаю.

– А можно тумблер тебе туда поставить? – сказал Макс с улыбкой. – На случай, если разговорами надоешь.

– Можешь просто сказать, – не оценил юмора кот.

– Да ладно, пошутил я, – Макс потрепал кота за ушами.

– Я знаю, – добро ответил Тибо.

Он был слишком серьёзным, чтобы обижаться на такие глупости.

– Э! Баранкин, будь человеком, – крикнул дядя Саша, который всё ещё выглядывал с чердака, – лестницу верни.

– Человеком не буду, – пошутил кот, приставляя лестницу к стене.

– Это же приставная лестница, – подметил дядя Саша, когда спустился с тубусом и светильником.

– Если закрепить, она работать не будет, что ли? – возмутился кот.

– Если закрепить - она приставной не будет, – рассудительно ответил дядя Саша.

Кот надменно повёл ушами, как будто услышал откровенную глупость.

– Заходите, – дядя Саша приглашал всех в дом, – сейчас Зинке позвоню, пусть идёт гостей кормить.

– А где она? – спросил Артём.

– Да тут через улицу к свадьбе готовятся, без твоей матери никак нельзя, – с укором ответил дядя Саша.

– Не звони тогда, мы всё равно проголодаться не успели.

– А я боялся за целый день не управимся, – дядя Саша восторженно посмотрел на лежащего кота. – Чаю хоть попейте.

– Чаю давай, – согласился Макс, – а есть большая кружка литровая?

– Найдём, наверно. Сейчас заварю свежего вместо этого, – дядя Саша недовольно заглянул в заварочный чайник, – Как можно пить чай, в котором даже чая нет? Трава одна.

– Не выливай, – остановил Макс, – у нас кое-кто пьёт его с удовольствием.

Кот в то же время лежал на полу прямо у входа и изучал ватманы, которые достал из старого тубуса.

– А это тоже не сохранилось? – кот показал лапой на часть чертежа, когда дядя Саша прошёл мимо.

– Бункер? – присмотрелся дядя Саша. – Да кто ж его знает, столько лет прошло.

– А вот здесь не ошибка? – кот ткнул в другой лист.

– Ошибок там точно нет, – заверил дядя Саша, – ты смотри, какие люди принимали, – он ткнул носком тапка в нижний угол листа с рукописными подписями, – у них попробуй, ошибись.

Коту подписи ни о чём не говорили, поэтому он пропустил эту информацию мимо острых ушей.

– Кружка-то большая нужна? – суетился дядя Саша.

– Вот примерно такая, – Макс подошёл к Тибо и поднёс скруглённую ладонь к розовому кошачьему носу.

Кот закончил изучение чертежей, аккуратно свернул их в трубочку и сложил обратно в тубус.

– А можно их взять на время? – кот помахал жестяной трубой.

– Забирай совсем, – разрешил дядя Саша, – я давно выбросить хотел.

В движениях мохнатых ушей считывалась радость. Кот приступил к осмотру следующего подарка. Артём подошёл к нему и включил светильник в розетку – лампочка была на месте.

– Ух ты, – восхитился кот, – красиво же, а вы выбросить хотели.

Кот снова лёг на пол и рассматривал разноцветную плёнку. Когда ночник разогрелся, цилиндр начал медленно вращаться внутри. Кот увлёкся окончательно. Похоже, был открыт ещё один предмет, который зомбирует некотов.

– Чего кот ваш пьёт-то? – тихо спросил дядя Саша, пока кот был увлечён созерцанием ночника.

– Чай, – ответил Макс, – травяной.

– Да я не о том. Благодарить-то его чем? – уточнил дядя Саша и показал кулак с оттопыренными большим пальцем и мизинцем.

– А можешь всякой травы этой для чая и насыпать, – предложил Макс, – у нас как раз заканчивается.

– Он и так уже счастлив с лампой, – Артём кивнул на лежащего кота.

– И чертежи ещё эти, – добавил Макс, – в общем, не заморачивайся, дядь Саш.

– А далеко эта антенна? – спросил кот, когда вышел из транса.

– Чуть дальше, чем от дома до сюда, только в другую сторону, – ответил Макс.

– Можешь меня туда отвезти? – кот состроил жалобную морду.

– Давай завтра, – предложил Макс.

– А когда? – не унимался Тибо.

– Утром.

Кота ответ устроил. Он фыркал чаем из большой банки, потому что кружки подходящего размера не нашлось.

На обратном пути кот восхищался, какой он молодец, а Макс и Артём, разумеется, поддакивали. Также он усомнился в правильности определения злых и добрых: отец Артёма был определён как добрый, но у него обнаружились военные чертежи, что не складывалось в мохнатой башке.

– Может сегодня его свозить? – вслух подумал Макс за рулём, – а то всё равно как-то нехорошо получилось.

Большие треугольные уши, похоже, всё подслушивали с заднего ряда.

– Если ты об этом переживаешь, то мне правда было интересно, – неожиданно выдал кот. – Где я ещё своими лапами дом построю?

– Ну завтра, так завтра, – успокоился Макс.

Вечером Тибо развесил ватманы по стенам. Котельная теперь походила на кабинет главного инженера, только хвостатого. Царапать оригиналы ценных документов он не решился, поэтому выпросил у Макса карандаш. Он задумчиво расхаживал вдоль чертежей и что-то черкал на них карандашом, примотанным к выпущенному когтю на лапе. Изолентой, само-собой. Использовать карандаш по-человечески некотской лапой не получалось. По чертежам плавно ползли разноцветные полоски света от нового кошачьего сувенира.