Creesto1993

Предыдущая глава:

Рыжая. Глава 11. Разбойники

Лиса и Ричард вернулись в лагерь, когда уже полностью стемнело. Заботу о парне она поручила Нике и Лильке, а сама отправилась в палатку к Майри.

Жилище главаря разбойников походило на огромный шатер. Куски шкур и ткани были навешаны на дерево и натянуты на прутья, образуя купол со стволом посередине. Здесь же был большой стол с разложенными на нем картами и планами, большею частью нарисованными рукой Майри, очень схематично, но понятно. За столом стояли около десяти стульев, здесь глава разбойников принимал решения совместно со своими друзьями. По периметру были сундуки и тумбы с едой, питьем и мелочами. Дальняя сторона шатра была ограждена полотном, там стояла кровать. Манекен, одетый в легкий кожаный доспех с кольчужными вставками — доспех солдата-лучника армии Леонида. Один из стеллажей был полностью выделен под оружие: пустующее место для лука, колчан со стрелами, два коротких меча, кинжал, пять метательных ножей. Напротив стеллажа — мишень, из которой сейчас торчало две стрелы пущенные в яблочко. Когда вошла девушка в мишень воткнулась третья стрела.

— Лиса, значит? — хмыкнул в издевке бесцветный парень.

— Когда мы встретились — я ничего не помнила, включая свое имя. — девушка ответила твердо, просто отметила факт, без малейшего налета оправдания.

— Что ему от тебя нужно? — четвертая стрела попала в яблочко.

— Судя по тому, что он говорит — он попал сюда случайно. Не похоже, что он врет. Хоть я и не верю в подобного рода совпадения — Ричард глуповат для вранья. — девушка скрестила руки на груди и пронзительно смотрела на Майри.

— Но?

— Но мне это не нравится. Я подозреваю, что на нем висит какой-то «маячок». Может быть амулет нацепили или на нем какое-то заклятие, не знаю. Он был у них так долго, что за это время с ним могли сделать что угодно. Тем более приглашали эльфа лечить его, хотя раньше этим занимался обычный человеческий врач. Его будто готовили к выходу на свободу. А его побег... Ты бы от души посмеялся послушав Ричарда. У меня плохое предчувствие, Майри. — девушка нахмурилась.

Парень повесил лук на место и медленно приблизился к девушке.

— Я доверяю твоей интуиции. Что ты собираешься делать? — Майри опустил руки на плечи Лисы.

— Я уйду вместе с ним, чтобы не подставлять вас. Но вам все равно придется поменять местоположение лагеря. На всякий случай. — девушка подняла взгляд и посмотрела на парня.

Майри убрал руки слишком резко, чтобы можно было подумать, будто он одобряет идею Лисы. Он подошел к столу и начал перебирать карты.

— Я поеду с вами.

— Не глупи, ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Без тебя ребята пропадут. — безапелляционно сообщила Лиса.

— Тебе не кажется, что он влюблен в тебя? — Майри бросил эту фразу с деланной небрежностью.

— Даже если так. Что с того? Или ты ревнуешь? — девушка улыбнулась и подошла к парню.

— А должен? — повернулся Майри.

— А имеешь на это право? — голос Лисы прозвучал с легкой издевкой.

— Проехали. — с легкой обидой сдался Майри. — Когда вы уходите?

— Завтра на рассвете.

— Наверное тогда тебе пора спать.

— Я не устала.

— Останешься со мной? Я должен переиграть тебя в бросках ножей в яблочко, пока ты здесь. — смягчившись, улыбнулся глава разбойников.

— С удовольствием. — сказала Лиса, взяв в руки ножи со стенда и отправляя первый из них в полет.

***

Как жаль, что пришлось его бросить. Но с ней он в опасности. Остается надеяться, что он догадается сбежать из страны или солгать страже, что она его захватила, чтобы уйти из города. А, к черту! Не маленький, сам разберется как-нибудь. А ей нужно бежать. Как же болит голова. Память возвращалась толчками, принося с собой приступы мигрени, от которых стоит звон в ушах и свет казался слишком ярким.

Как хорошо, что она порвала это дурацкое платье фрейлины. Перед тем, как сбежать от Ричарда, она оторвала рукава и горловину, а уже укоротившую ранее юбку порвала по бокам, чтобы бедрам было легче двигаться и ничто не стесняло движений. Сейчас, при свете дня она поняла, что увела лучшего коня на конюшне — вороного, принадлежавшего лорду Вердену. Ничего, он переживет эту утрату, а ей такой мерин сейчас очень кстати.

Куда отправится она поняла еще в Нортондене. Ей нужно в Флёрхеймин к эльфам. Когда они с Ричардом бежали от темных и попали в тот кленовый лес — к ним вышли эльфы, которые очень помогли им. Рич тогда наелся «сладкого сна» — ягод, которые могут ввести человека в кому и лекари боролись за его жизнь. А с ней работал ученый — капал в глаза отвар из этих ягод, после чего она спала и видела яркие сны. Он говорил, что это должно помочь ей восстановить память, но без толчка не вышло. А сейчас толчок был огромный, нужно попробовать еще раз. Правда она не была уверена, что хочет вспоминать свое прошлое.

Она гнала коня несколько дней, отдыхая урывками и давая передышку скакуну. Пока после поворота на Флёрхеймин она не увидела перевернутую телегу с оружием и доспехами.

Вокруг было тихо, и, судя по тому, что не было ни намека на людей или лошадей — на повозку напали уже довольно давно. Оружие бы ей не помешало, поэтому девушка спешилась и решила осмотреть находку. Первое, что бросилось в глаза — множество следов вокруг повозки. Стрелы и арбалетные болты, значит нападали из засады. Здесь явно была потасовка. Некоторые сундуки были разбиты и разграблены, но воры взяли не все. Почему? Не успели? Их спугнули? Не похоже на то, что тех, кто отбил телегу у торговцев, так легко напугать. Значит разбойники где-то близко.

Не успела девушка как следует обдумать эту мысль — в телегу, чуть правее ее самой воткнулась стрела. Лиса схватила первый попавшийся клинок из рядом лежавшего сундука и метнула его в нечеткую тень позади себя, откуда была пущена стрела. В кустах сразу же мелькнуло движение и она разглядела там человека. Схватила еще несколько ножей и прыгнула за телегу.

— Это было предупреждение! Если хоть еще одна стрела будет в меня пущена — я буду метать ножи на поражение! — блефовала Лиса.

Тишина. Какая-то возня среди деревьев.

— Не надо. Мы поняли, что с тобой шутки плохи. — со смешком проговорил женский голос. Из-за деревьев вышла девушка с арбалетом наперевес. — Не похоже, чтобы ты была солдатом или торговцем. Что ты тут забыла?

— Я еду в Флёрхеймин по личному делу, которое тебя не касается. — холодным тоном ответила Лиса.

— Перестань, мы тебе не враги, если ты не собираешься на нас нападать или бежать жаловаться солдатам. — из-за деревьев вышел парень с луком наперевес, судя по всему — это он стрелял в нее. — Хотя не похоже, что ты дружишь с солдатами, не так ли?

Девушка оставила этот вопрос без ответа.

— Слушай, а ты бы понравилась Майри. Такие как ты нам нужны. Неплохо так ножичками кидаешься. Я Ника.

— Вы в меня только что стреляли, ты что с дерева упала?

— Прости нас. Это был предупредительный выстрел, думали, что ты хочешь забрать нашу добычу себе. Мы не убийцы. Как видишь — крови вокруг нет. А насчет пойти с нами — я согласен, ты должна познакомится с Майри. А там примешь решение самостоятельно. Хотя бы отдохнешь, как минимум. По тебе видно, что в седле ты давно. Меня зовут Винк. — парень говорил спокойно и доверительно, Лисе хотелось поверить ему. В любом случае, она ничего не теряет, отдых ей, действительно, не помешает, а постоять за себя сможет, если вооружится.

— Идет, но я возьму это с собой. — сказала Лиса, показывая на ножи.

— Не вопрос! Майри будет в восторге, если ты ему покажешь, как управляешься с ножичками! — Нике явно Лиса пришлась по душе.

***

— Что с тобой? Ты как будто не здесь.

— Прости, Майри, задумалась. Вспомнила, как попала сюда.

— Надеюсь, что это хорошее воспоминание?

— Да, хорошее, если не считать, что Винк меня чуть не пристрелил. — рассмеялась девушка.

Она задержалась в шатре у Майри до поздней ночи. В яблочко мишени она снова попала больше раз, чем главарь разбойников. После состязания они долгое время валялись на кровати и болтали ни о чем, да так и уснули.

— Майри! Ма-айри!

— Кого там нелегкая притащила? — недовольно пробурчал парень.

— Судя по голосу это Ника. — с улыбкой проговорила Лиса. — Дела не ждут.

Майри со вздохом встал и вышел из палатки. Лиса еще несколько раз сладко потянулась, зевнула и последовала за ним.

Выйдя из палатки, она услышала, как Ника что-то эмоционально, впрочем как и всегда, говорит парню. А когда та увидела Лису, выходящую из палатки, то лицо ее в удивлении вытянулось и она замолчала на полуслове.

— О-о... — только и произнесла та.

— Что-то случилось? — Поинтересовалась девушка.

— Ника сказала, что вы с Ричардом уже ушли. Но, так как я вижу, что ты здесь, а Ричарда в лагере нет, то, получается, он ушел без тебя. Так может стоит остаться? — хитро улыбнулся Майри.

— Нет, он погибнет без меня. Ника, приготовь мне моего коня и припасы положи в седельные сумки.

— Есть. — с глупой улыбкой ответила Ника все еще ошарашено смотря на своих друзей.

«Пусть думает, что хочет. Между нами ничего не было» — подумала Лиса и смутилась своим мыслям. Какая разница? Почему ее это задело?

Девушка удалилась. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта и вокруг не было ни души только она и Майри.

— Значит ты все окончательно решила?

— Да, Майри. Мы это уже обсуждали. Я не передумаю.

— Ты когда-нибудь вернешься к нам?.. Ко мне?

— Я не могу этого обещать. — голос девушки был холоден. Из-за этого льда в голосе глаза Майри стали печальными. Парень молча подошел к Лисе и обнял ее. Она ответила объятием с жадностью вдыхая его запах, стараясь запомнить и унести его с собой. Запах дыма и леса. Запах свободы. Она подняла голову и с нежностью поцеловала его в щеку.

— Спасибо тебе. За все. Прощай.

— Прощай... Лиса. — с доброй ухмылкой сказал Майри.

***

Найти Ричарда труда не составляло. Патрульные видели в какую сторону уходил парень, не остановили лишь потому, что не было такого приказа. Судя по всему Рич их даже не видел среди темных силуэтов деревьев, что еще раз подтверждало его беспомощность. По докладу дозорных было ясно, что парень двинулся в Флёрхеймин.

День только-только начинался. Солнце еще не грело и земля за ночь остыла. Было прохладно и свежо. Зеленые деревья негромко шумели листвой на ветру. Птицы уже проснулись и будили остальной лес своим пением. Лиса не торопилась и не отправляла лошадь в галоп, ехала рысью, до города эльфов еще далеко — верхом она догонит пешего Ричарда за пару часов. Единственное, что настораживало девушку — это мысль, что Рич мог потеряться. Его же вели в лагерь с мешком на голове. Пусть и водили кругами, чтобы запутать. Оставалось только надеяться на удачу.

Вопреки ожиданиям девушки она увидела силуэт Ричарда примерно через час. Как же долго он идет. Хотя, он может, действительно плутал. Впрочем, не важно. Парень услышал лошадь и постоянно оборачивался. Издалека разглядеть наездника не получалось, а на безлюдной дороге хочешь — не хочешь, а подозрительным станешь.

— Далеко собрался? — спросила Лиса, догнав Ричарда и замедлив движение.

— Чем дальше, тем лучше. Я понял, что только мешаю и подвергаю тебя риску, поэтому ушел. Больше этого не повторится. — Рич был очень серьезным.

— Брось, ты пропадешь без меня. — девушка спешилась и повела коня под уздцы. — Ты лучше скажи — зачем вытворять такие фортели? Ушел среди ночи. Не выспался. С собой ничего не взял. Прошел всего-ничего, а устанешь очень скоро. Ты нас тормозишь.

— Прости, я не подумал. — Парень нахмурился еще сильнее.

— Знаешь, мне кажется, что в этом твоя главная проблема — ты никогда не думаешь. — уколола парня девушка.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я дурак? Да, я дурак. Давай закончим на этом. — не остался в долгу Ричард.

Лиса опешила. Она не ожидала от него такого выпада.

— Да, дурак. Тебе нужно было послушать меня еще тогда, в Нортондене. Я предупреждала, что со мной быть опасно, теперь ты разрушил свою жизнь и рушишь мою!

— Тогда уходи! Возвращайся в лагерь! Меняйте местоположение! Что хочешь делай. Я больше не буду портить твою жизнь! Меня ты больше не увидишь никогда!

Ричард ускорил шаг, а девушка остановилась на месте. Ей вдруг стало стыдно. За что она его так? Он же действительно хотел как лучше. Да, действия его были глупыми, но он не хотел нанести вреда, напротив, старался помочь. Она молча двинулась за ним следом. Так они шли несколько часов, пока Ричард не свернул с дороги и не сел под дерево. Лиса подошла и села рядом с ним на землю. Парень дулся и не смотрел в сторону от девушки.

— Алисия.

— Что?

— Меня зовут так. Алисия.

Ричард забыл о своей обиде мгновенно и чуть было не подскочил на месте.

— Так ты вспомнила? Ты все вспомнила? — Ричард повернулся к девушке и немного приблизился к ней.

— Вспомнила. Но, к сожалению, не все. — печально улыбнулась девушка.

— Но в письме к тебе обращались как к «Л».

— Это сокращение от имени. Ты почти попал, когда дал мне прозвище. Только ударение на первый слог. Ли́са.

— А Давида? Давида ты вспомнила? — в Риче разыгрался интерес.

***

— Одну ногу вперед! Вот так. Угол должен быть девяносто градусов или чуть меньше при замахе. Кисть не сгибай! Лезвие кончиками пальцев держи, иначе бросок сможешь выполнить только один раз каждой рукой, когда возьмешь заточенный нож. В смысле почему? Потому что пальцев не останется! Теперь наметь цель. Замах. Резко распрямляешь руку и кидаешь, как я показывал. Ли́са! Не раскрывай руку, клинок сам вылетит! Сколько можно повторять одно и то же? Устала? Врагу ты тоже скажешь, что устала и он тебя будет ждать, пока ты отдохнешь? Нечего лить слезы, они тоже не помогут тебе в борьбе за жизнь. Тысяча повторений на сегодня. Завтра будем тренировать левую руку.

***

— Да... немного помню его. Он для меня что-то вроде... наставника что-ли? Или опекуна. Я мало помню, но чувство это имя вызывает именно такое. — Алисия сосредоточилась. — Но я не помню даже как он выглядит. Родственники ли мы? Где мы жили? А может я и не жила с ним, а он просто был моим учителем? В общем вопросов много, но как только я пытаюсь вспомнить — у меня ужасно начинает болеть голова.

Словно в подтверждение своих слов девушка начала массировать свои виски.

— Но ведь память возвращается?

— Да. Очень медленно. Толчками. Сейчас я хочу быстрее попасть в Флёрхеймин, там есть специалист, который готов помочь мне.

Ричард и Алисия какое-то время сидели молча и смотрели на пустую дорогу.

— Я не понимаю. Ты несколько месяцев была рядом с этим специалистом, но так и не удосужилась к нему сходить? Ты бы уже могла все вспомнить! — От переизбытка эмоций Рич даже повысил голос.

— Ты не поймешь.

— Так объясни мне!

Лицо девушки перекосило странное выражение. Будто его слова доставили ей физическую боль.

— Я не была уверена, что хочу вспоминать. — Лиса опустила голову и нервно крутила свое кольцо вокруг пальца.

— Что же изменилось сейчас? — Ричард пытался уловить суть, но никак не мог ухватиться за ниточку.

— Сейчас от этого могут зависеть наши жизни.

— Ты говоришь загадками. А я не понимаю ребусов. Скажи прямо, пожалуйста. — Рич выбрал другую стратегию и начал говорить с Лисой мягко.

— Мне кажется, что то, что я вспомню — мне не понравится. Боюсь, что я — чудовище. Убийца. То, что я вижу во сне, и что мне грезится наяву — это просто ужасно! Я очень надеюсь, что это просто кошмары, Ричард. А что, если все это было на самом деле? Для того, чтобы защитить себя я должна вспомнить. Иначе меня так и будут преследовать. Теперь ты понимаешь? — Только договорив девушка решилась поднять мокрые глаза на Рича.

Парень не знал, что сказать, поэтому просто обнял девушку, подставив для ее слез плечо.

Минуты тянулись одна за другой, а Рич так и не отпускал девушку из своих рук. Он готов был так сидеть вечно. Плечи Алисии давно не дрожали, значит она успокоилась.

— И так? Какой у нас план? — хриплым от напряжения голосом спросил Ричард.

— Как я уже и сказала — ехать к эльфам. На этот раз мы более подготовлены. У меня есть деньги и время. Надеюсь.

— Что же, тогда пора отправляться? — нехотя спросил он девушку.

— Пора.

Друзья поднялись, стряхнули пыль с одежды и двинулись в путь.

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 10. Откровение

Ричарду очень хотелось пить, но он боялся остановится, чтобы не спугнуть удачу. Насколько он мог судить — погони не было. Может быть они пошли по ложному следу, а может обнаружили, что его нет только утром, поэтому у него есть фора в половину дня. Солнце пекло непокрытую голову, время было после полудня. На тракте постоянно встречались путники: пешие и на повозках, одинокие и в компании. Чувствовалась жизнь и лето. Рич добрался до перекрестка: налево Аубердин, направо Флёрхеймин — открытый город лесных эльфов, единственный, куда пускают людей и... темных эльфов. Судя по отметинам на дороге — направо почти никто не поворачивает. Дорога частично поросла травой и, скорее, стала тропинкой, нежели оставалась полноценным трактом. Судя по всему, телеги давно здесь не ездят, что странно. Ричард прекрасно знал, что люди с эльфами активно поддерживают торговые отношения, они практически монополисты в нише дорогих украшений, музыкальных инструментов и произведений искусства. А так же эльфы ценились как специалисты во врачебном деле, ну и конечно среди них были маги.

Шальная мысль появилась в голове Ричарда и сразу же была принята им, как отличный план. Он не поедет в Аубердин. Он поедет к Флёрхеймин! Ну конечно, это же гениально! Там никто его искать не будет, ведь что в стране эльфов ему делать, правильно?

Довольный своей хитростью Рич повернул направо. Через пару часов езды он услышал звук падающей воды, рядом был водоем. Он немного съехал с дороги, начал двигаться в сторону шума. Через несколько минут его взору предстало небольшое озеро, окруженное плакучими ивами, которые спускали свои ветви к прозрачной воде, будто хотели остудится от летней жары. С дальней стороны озера были скалы с которых как раз и падала вода. Потоки ее брызгали во все стороны, капли висели стеной над самой поверхностью и так быстро сменяли друг друга, что взгляд не успевал улавливать эту пересменку, казалось, что это облако недвижимо. На его фоне то и дело появлялась и мерцала радуга. Зрелище было великолепным.

Ричард подумал, что достаточно оторвался от возможного преследования и может уделить себе четверть часа, чтобы напиться и искупаться здесь. Решение было принято, Рич осмотрелся по сторонам, убедился, что никого у этого сказочного места кроме него нет. Закинул уздечку коня на ближайший куст. И, раздеваясь на бегу, побежал в сторону озера. Нырнул, не останавливаясь, позволяя воде смыть с себя пот, сон и усталость. Подплыл к водопаду, напился и встал под тугие струи воды. Поток приятно массировал плечи и спину и был не таким сильным, как казался с берега. Ричарду хотелось остановить мгновение и растянуть его на долгое время. Ему в кои-то веки было хорошо, но нужно было куда-то торопиться, прятаться. При мыслях об этом возникло ощущение, что он думает не о себе, а о ком-то другом, но вот наваждение расступилось, Рич открыл глаза и увидел на берегу несколько фигур людей в зеленых с коричневым одеждах, которые смотрели на него.

Люди не были похожи на воинов, скорее на эльфов, потому что цвета одежды подходили. Он разглядел у одной фигуры в руках направленный в него, заряженный арбалет, другая фигура уже сидела на его лошади.

— Эй, ты там! Вылезай из воды. — громко позвал девчачий голос.

Ричард знал, что арбалеты бьют достаточно метко и болты незащищенное тело проходят насквозь, поэтому повиновался и поплыл к берегу. Но за несколько метров от цели он остановился. Перед ним было три парня и две девушки. Только двое были примерно его возраста, а остальные и того младше. Арбалет был в руках старшей девушки, видимо она его и позвала. Что за шутки?

— Ну? Чего застрял? — спросила девушка с арбалетом.

— Я не одет. — придумал глупую причину Рич.

— Тю, чего я там не видела? Лилька, отвернись, тебе еще рано! — прикрикнула девушка девчонке лет двенадцати. Девочка фыркнула, но приказ выполнила, судя по всему девушка с арбалетом была у них за старшую. — Ну, ты выходишь или отсюда тебя пристрелить?

Парень вышел, нелепо прикрывая свое достоинство руками.

— Руки за голову заведи, чтобы я их видела! — громко сказала девушка, целясь парню в место, которое он старательно прикрывал.

— Ника, прекрати издеваться над парнем, это уже перебор. — Вступился старший из парней.

— Да ладно тебе, Винк, дай хоть получить удовольствие от тупого патруля. — обиженно проговорила Ника, но с мушки парня отпустила.

— Одевайся. — Винк бросил парню одежду.

Ричард выполнил указание, все время оглядываясь на старшую из девчонок, которая его очень смущала своим нахальным взглядом.

— Сколько у тебя денег? — спросил Винк.

— Денег? — тупо переспросил Ричард. — У меня нет денег.

— А какого лешего ты тогда направляешься в торговый город эльфов? Что-то продать? — подозрительно посмотрела на парня Ника.

— Нет, просто решил, что мне туда нужно.

— Ты за дураков нас не держи, а. Что у тебя есть, признавайся? — Спросил Винк.

— Да честно вам говорю. Я ничего не хочу покупать или продавать. У меня нет денег вообще. Даже еды нет. Хотите — обыщите. — занервничал Ричард.

— Обыщем, конечно. Но что ты тут делаешь? — Винк жестам указал мальчишке лет десяти обыскать карманы Рича, что тот и стал выполнять.

— Я убежал.

— Из дома убежал? — заинтересовалась Лилька.

— Из тюрьмы. — Ричард не был уверен, что стоит подобное говорить этим ребятам, но происходящее было настолько сюрреалистично, что он не успел обдумать свои слова.

— О-о, преступник! А сколько дают за твою голову? — заинтересовалась Ника и снова направила свой арбалет на Рича.

— Ника, отвяжись от него уже. За что тебя в тюрьму бросили? — вмешался Винк.

— Как мне сказали — оказался не в том месте и не в то время. Защитил девушку, которая натворила делов по их мнению.

— Да ты рыцарь! На белом коне! — присвистнула, а потом засмеялась Ника, указывая арбалетом на серую кобылу в яблоках.

— Ника! Отойдем. — Винк прервал девушку.

Та передала арбалет Лильке, которая сразу направила оружие на Рича, чему он был совершенно не рад. Оружие было тяжело для ребенка, не дай Всевышний случайно нажмет на спусковой крючок.

Ника и Винк отошли недалеко, держа в поле зрения остальных и о чем-то спорили. Девушка активно жестикулировала, а парень спокойно что-то ей говорил. Через пару минут они договорились и вернулись к озеру.

— Повезло тебе, парниша, пойдем в лагерь, там разберемся кто ты и что тут забыл. — сурово сообщила Ника.

Ричарду связали руки и надели на голову мешок. Он не сопротивлялся, был счастлив уже тому, что Ника забрала арбалет у Лильки.

Сколько времени они так шли и куда Ричард не мог понять совершенно. Сначала он пытался считать шаги, потом плюнул на это дело. Для чего? Его же и кругами могут водить, да и куда бежать в случае возможности не понятно. Это не двор, изученный, как свои пять пальцев, а лес в котором он никогда не был.

Стало чуть прохладнее, судя по всему — вечерело. Вокруг стали слышаться голоса, смех детей и молодых людей. Неужели весь лагерь из детей состоит?

— Мы пленных не берем, зачем вы его сюда притащили? — спросил какой-то парень.

— Тут ситуация нестандартная, решили с тобой посоветоваться. А убить его и тут можно, если уж на то пойдет. — Ника явно кровожадно улыбнулась на втором предложении.

— Снимите мешок.

Кто-то выполнил поручение. Ричард пытался привыкнуть к освещению учащенно моргая. Перед ним был парень немногим его старше, может года на три. Об был высок и худ. И глаза и волосы были светлые, он был невзрачен, будто Всевышнему не хватило красок на этого молодого человека. А вот девушка рядом с ним была яркой.

— Ты что, преследуешь меня? — нахмурив рыжие брови спросила Лиса.

— Ты его знаешь? — спросил бесцветный парень.

— Да, он несколько раз выручал меня раньше. Но вот, что ты теперь здесь делаешь, Ричард? Тебе заплатили за помощь в моей поимке? — все так же хмурясь обратилась Лиса к старому знакомому, подходя ближе.

— Нет. О, Всевышний! Конечно же нет! Я бы никогда так не поступил! — Рич почти задыхался от таких обидных слов.

— Майри, нам нужно поговорить с Ричардом. Наедине, если ты не против. — обратилась Лиса к бесцветному парню, — Развяжите его, он не опасен.

Ника и Винк вопрошающе смотрели на бесцветного. Тот кивнул, подтверждая приказ Лисы. Винк его исполнил. Ричард не преминул возможностью размять затекшие кисти. Лиса быстро подошла к Ричу и схватила его за руку, потащив в чащу леса. Ребята несколько минут продирались через кусты и вышли на поляну. Судя по всему, девушка осталась довольна этим местом и отпустила руку Ричарда.

— А теперь постарайся объясниться, Ричард. — Лиса смотрела на него исподлобья, скрестив руки на груди.

— Я так счастлив снова увидеть тебя... — начал было парень, расставляя руки в стороны для объятий.

— Не время для сантиментов, — Лиса подняла руку в предупреждающем жесте, — я тебя внимательно слушаю. Что тебе предложили за мою поимку?

Ричард опустил руки и глупая улыбка пропала с его лица. Почему она не верит ему?

— Лиса, я тебя уверяю — никто ничего мне не предлагал. Меня действительно спрашивали где ты можешь находится и просили рассказать историю нашего с тобой знакомства, но я же не знал где ты и ничего не сказал. Из-за этого меня должны были казнить сегодня по утру, но я, волей случая, сбежал.

— Повтори мне, что именно ты рассказал, кому и как тебе удалось сбежать.

И Ричард как можно более кратко рассказал подруге, как его посадили в темницу, как пытали, как сменили стратегию и что его допрашивал сам лорд Верден. Что ему обещали свободу, но вместо этого хотели отправить на виселицу. Как в ту ночь к нему пришел Дэниель изрядно пьяный и забыл ключи в замке. Как он повторил тот же путь, что ранее проходил с ней, без помех сбежав из города. И как на удачу повернул именно в сторону города эльфов, что позволило ему снова увидеть ее.

Лиса слушала не перебивая рассказчика и даже не задавала уточняющих вопросов. Когда Ричард приступил к повествованию о побеге, девушка начала массировать свои виски, будто у нее страшно разболелась голова.

— Вот так я снова и встретил тебя... — закончил Рич.

— Ричард, скажи мне, когда ты бежал из города, ты проезжал главную площадь? — прервала его девушка.

— Да. — осторожно ответил парень, не понимая к чему клонит подруга.

— И там стояла виселица? — с нажимом спросила она.

— Нет. — с оттенком удивления ответил Ричард.

— Тебя совершенно не смутило, что ты настолько легко сбежал? — на Лису постепенно накатывала ярость.

— Я старался не думать об этом, если честно. — Рич инстинктивно прятал глаза, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

— Ты понимаешь, что перед тобой разыграли маленький простенький спектакль, а ты стал благодарным зрителем? Весь этот твой побег — полный фарс! Тебя отпустили, чтобы ты привел их ко мне! Не знаю, как тебе удалось меня найти, но благодаря тебе — скоро найдут и меня.

Ричард не знал, что на это ответить. Он начинал ненавидеть себя за такую глупость. Почему Лиса — девушка младше него догадалась так просто и быстро, а ему пришлось это все объяснять? Он подверг ее опасности. Как теперь все исправить?

— Я уйду. Уйду отсюда прямо сейчас. Поскачу в другую сторону, чтобы сбить преследователей со следа. Прости меня. Я должен был быть умнее.

— Если ты сейчас поедешь в противоположную сторону — это только подтвердит, что я здесь. Лагерь стоит здесь почти год и никто просто так туда-сюда не ездит по этой дороге. Многие торговцы начали искать другие пути, а ты вдруг приехал и уехал целый и невредимый. К тому же ты поставил под удар и всех ребят, что здесь находятся. За ними тоже ведется охота. Бойцы короля ни раз прочесывали лес, но им удавалось хорошо прятаться, благодаря Майри. Местоположение лагеря придется менять. Давно пора было это сделать, но ребята не хотели покидать насиженных мест, хоть торговцы и начали выбирать другие, более безопасные маршруты. А теперь и повод появился. — последние три фразы девушка сказала будто сама себе, в это время она уже ходила туда-сюда, видимо усиленно размышляла и движение ей помогало в этом. — Рич, мы уезжаем с тобой на рассвете в Флёрхеймин. Может быть твои преследователи решат, что ты утомился и остановился здесь на ночлег, тогда Майри и остальные будут в безопасности. Если же нет — их не найдут. По дороге решим, что делать дальше.

Предыдущая глава:

Рыжая. Глава 9. Неожиданность

— Когда я проснулся — ее снова не было. Она ушла снова. Мне ничего не оставалось, как вернуться в замок, где мое отсутствие не осталось незамеченным и меня сразу бросили в темницу, за пособничество побега. Но я так до сих пор и не знаю, что произошло и от чего она бежала.

— Ты знаешь куда она могла отправится?

— Нет, сэр.

— Что ж, занимательная история юношеской любви, которая не принесла ничего полезного. Очень жаль молодой человек. — лорд Верден явно остался недоволен рассказом Ричарда.

Дениель встал, задвинул стул и молча направился к выходу.

— Подождите! Так что со мной будет? Когда меня выпустят? — взволновано спросил Рич.

Лорд Верден обернулся у самой двери.

— Тебя не выпустят, юноша. Тебя повесят через пару дней, как пособника. — голос лорда не выражал собой ничего.

— Но вы же говорили, что если я все расскажу, то меня отпустят!

— Я говорил, что ты покинешь эти стены, что ты и сделаешь. Ты просто услышал то, что хотел. — слова без всякой эмоциональной окраски били парня ни хуже плетей.

— Но я даже не знаю, что она натворила! — шок и бешенство смешались в груди парня и вырвались наружу с криком. Он даже вскочил со своего места.

Лорд Верден никак не отреагировал на выпад Ричарда. Просто смотрел на него несколько мгновений, после чего сказал:

— Она убила Элизабет.

***

Ричард не помнил, как оказался в своей камере. Кажется его притащил сюда Люций, еле-еле скрутив. Несколько часов выпали из жизни Рича, он был как в бреду, все время что-то кричал. Кажется что-то о том, что все это какая-то огромная ошибка и она не могла кому-либо причинить вреда, все это неправда и его обманывают, просто не хотят вести следствие нормально. Через какое-то время от нервного перенапряжения парень упал на свою кровать и забылся сном.

Ему снилась Лиса, она была полностью нага и приглашала Ричарда принять с ней ванну. Когда он пошел за ней она уже опустилась в огромную бадью, от которой поднимался пар, когда же парень подошел ближе, предвкушая будущее удовольствие, девушка подняла руку в пригласительном жесте, соблазнительно улыбаясь, но с руки капала не вода, а кровь, которая казалась черной на контрасте с бледной кожей Лисы. Ричард в ужасе опустил взгляд на бадью и увидел, что вся она наполнена кровью. Вокруг же был зимний лес, поэтому от жидкости валил пар. Рич испугался, а Лиса зловеще захохотала, поднялась из ванны и начала брызгать в него кровавыми каплями.

Парень проснулся в холодном и липком поту. Сердце колотилось внутри с бешеной силой. Напротив его кровати кто-то сидел, прислонившись к стене камеры и опустив голову. Ричард подумал, что не проснулся до конца и его кошмар продолжается от чего сдавленно закричал. Незнакомец поднял голову на парня, его черные, чуть ниже плеч волосы рассыпались, демонстрируя Ричарду точеное лицо Дениеля. Испуганный крик превратился в удивленный писк и Рич замолчал.

— Чего ты кричишь, парень? — хмуря свои идеальные брови спросил лорд Верден.

— Мне приснился кошмар. — сглатывая густую слюну ответил Ричард.

— Этому недугу подвержены и бродяги и короли. Понимаю, — слова неестественно тягуче звучали из уст лорда.

Ричард пригляделся внимательнее. В неясном свете догорающей свечи он увидел, что лорд сидел прямо на полу. Одна нога была вытянута вперед, вторая согнута в колене, на котором расслабленно лежал локоть. В ладони лорда была бутылка из темного стекла.

— Мне жаль тебя, парень. Ты оказался не в том месте и не в то время. Ах, любовь-любовь. Если бы твоя подруга не вмешалась, все было бы так хорошо. — лорд Верден привстал и протянул Ричарду бутылку, — на, выпей, вдруг полегчает.

Ричард опустил ноги с кровати и принял бутылку. Ему было интересно, что будет дальше, поэтому парень не сопротивлялся.

— Пей. — голос Дениеля был холоден как лед.

Парень молча глотнул из бутылки. И сразу закашлялся. Внутри было явно не вино, а что-то покрепче. Лорд хмыкнул и достал откуда-то сбоку еще одну такую же бутылку, ловко открыв пробку и тоже глотнул.

— Отвратительное пойло, согласен. Но мозги вышибает отлично.

Какое-то время мужчины сидели в тишине, которая прерывалась только бульканьем бутылки в руках лорда. Ричард боялся пошевелится, он совершенно перестал понимать, что тут творится. Мимо проходил тюремщик.

— Что ты тут делаешь? — спросил Верден стражника.

— Ну как, я это, работаю. — не понял страж.

— Сколько вас сегодня на посту?

— Двое и начальник — Люций.

— Скажи Люцию, что у всех троих сегодня выходной и брысь отсюда.

— Но как же..? — опешил страж.

— Вон пошел отсюда. Увижу или услышу кого-то из вас — лишитесь жалованья за месяц. — в голосе Вердена был скрежет металла.

Еще раз стражнику повторять не пришлось. Судя по отдаленным голосам Люций и второй тюремщик были не против получить увольнительное вне очереди.

— Не хочу, чтобы нас подслушали. У нас здесь приватная беседа двух взрослых людей, не так ли?

Еще глоток и сразу после этого лорд продолжил, явно не требуя ответа на свой вопрос.

— Ты дурак, Ричард. Знаешь об этом? Из-за девчонки попал в такую трудную ситуацию. Стоило оно того, ты ж с ней даже ни разу..? А, к черту.

— Стоило, сэр.

— Но ты же ее совсем не знаешь!

— Знаю, что она никому никогда не причинила бы вреда. — упорно повторил Ричард.

— Глупец! Откуда тебе это знать, если ты сам говорил, что она потеряла память? Она сама себя не знает, понимаешь? Из-за этой мелкой сучки все на смарку. Все планы коту под хвост. Ох, Элизабет. Прекрасна как цветок и так прелестно глупа. Ей было бы так легко управлять. Мои наследники бы правили двумя государствами. А что теперь? Теперь Леонид меня шантажирует. Он готов выдать за меня свою вторую дочь — Аннабель, а ей всего десять, понимаешь? И то, как она на меня смотрит. Даже в десять лет мозгов в ее прелестной головке больше чем было у старшей сестрицы. С ней будет тяжело, но это мелочи. Мне будет уже за тридцать, когда она сможет выносить мне дитя. Сроки растягиваются и все из-за этой твоей рыжей. Леонид, этот старый пес, говорит, что даст согласие на брак, только когда я найду убийцу его дочери! — Верден бросил бутылку о стену, та с готовностью разбилась, окропив осколками и содержимым Ричарда.

— Зачем вы мне все это рассказываете? — сжавшись от резких движений лорда спросил Ричард.

— А кому еще? Кто как не мертвец сохранит эту ма-ленькую тайну? — улыбка лорда была крайне паскудной. — Завтра на рассвете тебя повесят, парень.

Ричард облизал пересохшие губы. Что он должен ответить на это? Что за игру ведет Дэниель?

— Ты выпей. Не стесняйся. Придумай последние слова, выпивка вдохновляет на это. — Верден поднялся, слегка пошатываясь, попытался отряхнуть со штанов грязь и пыль, чем больше ее размазал и махнул рукой на это дело. — Ты веришь во Всевышнего или кого-то другого? Завтра священник отпустит тебе грехи перед казнью. Так что не переживай. Небеса тебе обеспечены. Ты ж не убивал никого никогда? Ни за что не поверю, что убивал, слишком уж тщедушен...

Все это лорд говорил уже очень тихо, выходя из камеры и неуклюже запирая ее. И продолжал говорить на пути к выходу, но разобрать слова уже было невозможно. Ричард проводил лорда ошалевшим взглядом с приоткрытым ртом. Хлопнула дверь ведущая из мрачного подземелья. В двери тюремной камеры так и осталась висеть связка ключей.

На минуту Ричард перестал дышать.Так не бывает. Просто не бывает. Он вскочил на ноги и подошел к двери. Нет, это не мираж — ключи действительно торчат в замке. Он потянулся к ним и сразу отдернул руку. Огляделся вокруг, схватил бутылку, что дал ему Верден, просунул руку с ней между прутьев и кинул в сторону, где обычно сидели тюремщики. Бутылка разбилась с оглушающим, как показалось парню, звоном. Минута, две, три... Никто не пришел на звук. Ричард открыл замок и взял связку с собой. Была не была, нужно бежать. Поймают — не страшно, все равно с утра его бы повесили.

Рич попытался вспомнить путь на выход. Около полугода назад он помогал тюремщикам установить новую дверь, которую собственноручно оковал, и воображаемая карта сама собой всплыла в его голове. Вскоре он был уже во внутреннем дворе замка. По пути Ричу никто не встретился. Судя по расположению Луны — была где-то середина ночи.

Куда дальше? В кузню, собрать вещи? Нет, слишком рискованно. Сури первым же его и сдаст. Тогда Ричард решил повторить тот же путь, что проделал с Лисой и побежал на конюшню. Подготовить лошадь оказалось очень тяжело. Руки нещадно потели, а сердце билось так сильно, что отдавалось эхом в ушах. Сосредоточится было сложно, но вот он уже едет по темным подворотням города. Прохожих почти нет и никто на него не обращает внимания. Он проехал в главные ворота города, а стражники его даже не остановили, видимо его описания никто им не давал, неудивительно, его же не искали, он сам пришел к ним тогда и давать ориентировку было ни к чему.

Сразу за воротами он пустил лошадь в галоп. Управлялся он с ней, как дилетант, но страх придавал стремления, которое компенсировало недостаток опыта. А теперь самое важное, куда теперь? Глаза сами нашли указатель — Аубердин. Что ж, это направление не хуже других.

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 8. Расставание

Шло время. Зиму сменила весна, а весну лето. После поддержки армии кузнец получил предложение о работе, от которой не смог отказаться — ему предлагали работу в летней резиденции Нортонден короля Леонида. Пускай ему нужно было быть одним из многих, но зато он получал полное обеспечение при дворе. Единственным минусом во всей этой истории был обязательный контракт во время боевых действий. Сури утешал себя тем, что уже достаточно стар и надеется, что если война начнется, то уже после его смерти. Время его не щадило, от постоянных алкогольных возлияний печень стала шалить, а кожа приобрела желтоватый оттенок. Ему стало тяжело справляться в кузне и практически всю работу, кроме самых мелких и искусных деталей выполнял Ричард, от чего последний приобрел бесценный опыт и недюжую силу. Молот в руках обязывал к этому.

Летом того года прошел слух, что принцесса Элизабет наконец-таки выходит замуж. Ей сосватался лорд Дэниель Верден принц Дармингии, королевства севера за горами эльфов, и король Леонид был рад выдать за него свою старшую дочь, так как это укрепляло его позиции перед темными. Торжество было запланировано на следующую позднюю весну, а может на начало лета, в летней резиденции. К тому времени нужно было выполнить сложный заказ — меч, инкрустированный красными рубинами и зелеными изумрудами — цветами королевства Немечии в подарок на свадьбу будущему правителю. Работа закипела, Ричард старался выполнить заказ самостоятельно, но работу с драгоценными камнями пришлось выполнять даже не Сури, а ювелиру. Процесс создания этого меча занимал все свободное время парня и длился долго, он много раз переделывал заготовки, добиваясь идеальной балансировки. Поэтому Рич редко вспоминал о девушке. А когда вспоминал о ней — о том, как держал ее на ковре из желтых листьев, пока та спала, о том, как вместе с ней валялся в снегу, делая снежных ангелов, то сначала чувствовал теплоту, а позже горькую обиду, за то, что она его бросила.

Зимой, перед новым годом, как раз в тот день, когда год назад он последний раз видел Лису там на галерее, когда он был больше всего печален, над маленьким замком подняли красно-зеленый флаг. Кто-то из королевской семьи прибыл в резиденцию гораздо раньше срока. Ходили слухи, что принцессе не терпелось увидеть своего суженного, что она влюбилась в его портрет, поэтому она приехала раньше, в надежде, что так же поступит и лорд Верден. Из-за присутствия королевской особы в городе во время нового года — праздник был намного пышнее обычного.

В тот день Ричард бесцельно бродил по улицам. Вокруг него ключом била жизнь, а он сторонился больших скоплений людей и старался держаться в тени. На площади играла музыка, а посередине горел огромный костер. Посреди зимы был кусочек лета — с юга привезли яркие цветы, которые украшали город вместе с гирляндами из масляных ламп разного цвета. В свете костра плясали люди, обнимались, шутили и развлекались. Ричард мрачно смотрел на них из под каменной арки в которой прятался как загнанный в ловушку зверь. Он мечтал вернуться в мастерскую и продолжить работу над мечом, но мастер ушел праздновать, а без него работать над этим произведением искусства тот не разрешал. Ричард задумался и к нему подошла она — Лиса! И протянула к нему руки, приглашая на танец. Рич тупо смотрел на девушку, на ее раскрытые ладони, улыбку.

— Ну ты чего? Неужели я тебе не нравлюсь? — игриво состроила обиженную мордашку незнакомка.

Наваждение сразу исчезло. Это была не она. Девушка чуть крупнее, волосы светлее, скорее пшеничные, чем огненно-рыжие, а кожа загоревшая и обветренная. Крестьянка, но симпатичная. И глаза карие, а не желто-зеленые, как можно было ошибиться? Неважно, сколько можно мечтать о несбыточном? Ричард принял предложение девушки и закружил ее в танце у костра. От нее пахло выпечкой и цветами в волосах. Она заразительно смеялась и мягко, игриво касалась Рича, а после того, как зажигательная музыка закончилась и раскрасневшаяся пара смотрела друг на друга, еще не успев выпустить друг друга из объятий, встала на носочки и стремительно потянулась своими губами к его губам, требовательно целуя его. Ричард не отстранился, но и не ответил на поцелуй. Девушка открыла глаза и непонимающе взглянула на парня, ее светлые брови нахмурились, в глазах читался немой вопрос.

— Кого я обманываю? Ты не она. — Ричард развернулся и поспешил удалится с площади в спокойную темноту окраин, где нет веселой толпы, а только милующиеся парочки так же прячутся в темных углах, от посторонних глаз.

— Ну и дурак! — обиженно вскрикнула девушка, и сразу же забыв о нем закрутилась в танце со следующим кавалером, ведь ночь только началась и музыка продолжалась.

***

Через месяц после праздника Ричарда разбудили фанфары. Не иначе высокий гость прибыл в город. Рич выглянул в окно и увидел, как стайка детей бросилась в сторону ворот и многие жители торопились в том же направлении. Парень не стал выходить на улицу и бежать с толпой к воротам, он понял, что приехал лорд Верден, а значит необходимо скорее завершать работу над мечом и отправился в кузню. За работой во дворе маленькой крепости он увидел, как процессия вошла в ворота замка в его прямой видимости. Впереди на вороном коне ехал сам лорд в черных доспехах и в шлеме с забралом. Встречать его вышла Элизабет со своими гвардейцами. Принцесса была прекрасна — белое, вышитое бисером платье, высокая прическа, блеск бриллиантовых сережек и диадемы был виден издалека, плащ из серых соболей пачкался о растоптанную грязь, что ее ничуть не смущало. Было чувство, будто она готова выйти за Вердена прямо здесь в дворовой грязи и утащить его в свои покои для консумации брака. Рич ухмыльнулся своим мыслям. Лорд не снял шлема, как это полагается при встрече высокородной особы, а просто слез с коня и преклонил колено, взяв за руку Элизабет. Рич уже хотел было приступить к брошенной работе, а не продолжать глазеть, как другие обыватели, как Элизабет с Верденом начали подниматься по лестнице в замок и стайка из дюжины фрейлин в черных плащах, с накинутыми капюшонами проследовали за своим повелителем. Они стали почти синхронно снимать своим капюшоны, демонстрируя смуглую от пустынного солнца кожу и черные волосы. Все, кроме одной. У одной из них кожа была бледна, а волосы были рыжими, в локонах которых запуталось солнце. Девушка озиралась по сторонам, ей было явно неуютно в этой процессии. Ричард вцепился взглядом в нее. Потер глаза, старая снять наваждение, но оно не исчезло. Там, в другом конце двора, поднималась по лестнице Лиса.

Следующие дни Ричард практически забросил свою работу и искал способа встретится со старой подругой. Он был болен этой идеей и был на грани того, чтобы просто ворваться в замок, отчего стража явно была бы не в восторге и его могли бросить в тюрьму. Он общался с кухарками, выспрашивал о Лисе, но те только разводили руками, фрейлин лорда они не знали, а только местных. Местных же было поймать невозможно. Во двор они выходили только когда необходимо было сопроводить принцессу на прогулку, чего не случалось с того момента, как приехал лорд. Днями и ночами Ричард глядел во двор, ища возможности хоть краем глаза увидеть Лису или спросить кого-нибудь о ней. Сури это не нравилось и он пытался выпороть парня за неповиновение, но Ричард уже обладал недюжей силой и легко скрутил мастера так, что тот не мог нанести ему вреда. Одной из бессонных ночей он добился желаемого.

***

Ночь только наступила, была лунной и безветренной. Весна медленно и верно заявляла о своих правах. Снег остался лежать только в лесах, в городе же он превратил землю и дороги в грязную кашу. Ричард сидел у окна в мастерской и боролся со сном, читая книгу при неясном свете свечи. Протрубел рог, возвещающий стражников о смене караула, отчего сонные гвардейцы встряхнулись и ушли с поста. Вокруг было тихо, и в этой тишине Ричард услышал цокот каблучков по лестнице. Оттуда сбегала фрейлина лорда Вердена. В черном плаще, который от бега распахнулся, показывая такой же черный комплект — платье в пол, закрывающее руки и шею. В темноте такая одежда скрывала хозяйку не хуже плаща невидимки. Ричард угадывал ее движения в неясном свете факелов. Вот лестница закончилась и девушка побежала по мостовой, свернула к конюшням и забежала внутрь уже по грязи.

Рич схватил плащ, наскоро в него завернувшись и поспешил в открытые ворота конюшни, где только что скрылась девушка. Подойдя к воротам, он затаил дыхание и выглянул из-за угла. Ему было интересно, что незнакомка задумала, и, если он сможет ее разговорить, то она скажет ему о Лисе. В голове промелькнула запоздалая мысль, что с ней можно было передать какую-нибудь записку, но что поделать, хорошие идеи всегда приходят поздно. Ричард напряг глаза, пытаясь разглядеть в полутьме, что она делает.

Девушка стояла спиной к парню и, судя по звуку, рвала свое платье. Вот она выкинула лоскут ткани и подняла голову. От резкого движения капюшон откинулся, предоставив Ричарду возможность наблюдать рыжие волосы. Парня будто ударила молния и он со всех сил бросился к девушке.

— Лиса! — во время бега он развел руки в стороны, намереваясь обнять приятельницу.

Девушка резко обернулась, глаза ее увеличились в испуге и в следующую секунду Ричу прилетел кулак в лицо, отчего он повалился на землю. Кровь сразу потекла из носа.

— Ой, это больно! За что? — взревел от боли Ричард, принимая сидячее положение.

— Я приняла тебя за другого. — резко ответила девушка и вошла в стойло к коню, готовя его к поездке.

— Лиса, что ты делаешь? — Рич был удивлен спокойствию девушки.

— Уезжаю.

— Куда? Среди ночи? Я с тобой!

— Ричард, тебе нельзя со мной. Это опасно. Прошу тебя, не мешай, у меня нет времени. — девушка почти шипела на Ричарда.

— Или мы поедем вместе или никто никуда не едет. Я знаю, как здесь меняется стража и как пробраться из города незамеченным. А ты это знаешь? Сомневаюсь. — Парень сам от себя был в шоке за такие слова. Но терять ее снова был не намерен.

Снова затрубил рог. И еще раз. И еще. Значит созывают стражу. Девушка мгновенно оценила обстановку и кивнула Ричарду. Тот с готовностью помог оседлать лошадь и через минуту они уже скакали во весь опор, парень показывал дорогу. Снова, как раньше они мчались от погони и Рич был рад этому, хоть в голове и возникали мысли почему за ними должны были гнаться? Что натворила Лиса? Скорее всего это просто совпадение.

Бешеная гонка продолжилась до рассвета. Только тогда Лиса остановилась и без слов слезла с лошади. Рич последовал ее примеру. Девушка молча смотрела ему в глаза, как будто не помня его или стараясь вспомнить, разглядывала целиком и полностью, от чего Ричард чувствовал себя неуютно, букашкой под пытливым взглядом ученого.

— Я скучал. — через минуту сам от себя не ожидая сообщил Рич.

— И я. — тихо ответила девушка.

— Я хочу тебя обнять. — срываясь на шепот сказал парень.

Она медленно и мягко подошла к нему и уткнулась головой в плечо. Он обнял ее и не хотел отпускать от себя. Зарылся лицом в ее пушистые волосы и был готов закричать от счастья, что переполнило его. Плевать на то, что она его бросила. Сейчас она с ним и он никогда ее от себя не отпустит. Одними губами он шептал в ее волосы:

— Как же я скучал по тебе. Скучал... Скучал... Скучал... я так сильно тебя..

— Я устала. Давай спать. — перебила его Лиса, отстраняясь от него. В ее взгляде плескался холод, что совсем не вязалось с ее словами.

— Да, давай. — Рич не хотел отпускать девушку от себя, ему было почти физически больно, что она отстранилась от него, тем более на такой ноте.

Он постелил свой плащ прямо на снег, пока девушка привязывала лошадь к дереву. Она легла рядом с ним и сверху накрыла их своим плащом. О том, что огня лучше не разжигать они не сговариваясь поняли оба. Ему столько нужно было у нее спросить, а она тихо легла на его плечо, перекинув руку на его груди, что у него не было сил тревожить ее сон. Почти сразу дыхание девушки замедлилось и она уснула. А Ричард еще долгое время обнимал ее, пряча от холода, прежде чем последовать за ней в царство снов.

P. S.

Как смогла - нарисовала карту мира. Первый опыт, как и книга - не обессудьте =)

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 7. Бегство

— Это какой-то кошмар, Ричард! Я совершенно не умею готовить. Даже яичницу умудрилась испортить! — Лиса была расстроена.

— Ну слава Всевышнему, хоть что-то ты не умеешь. — Ричард готов был рассмеяться.

Он начал помогать девушке готовить завтрак. Да, яйца, действительно были приготовлены неправильно — сверху глазунья еще не затвердела, а снизу уже была корочка.

— Уменьши огонь и накрой крышкой. Все можно исправить, не переживай.

За ту неделю, что они провели в пути Лиса умудрилась испортить несколько рубах во время глажки и стирки, заштопать штаны так, что теперь одна штанина стала короче другой, это не считая постоянной порчи продуктов. Ричарду приходилось прикрывать девушку, от гнева Сури, исправляя ее огрехи, чему он был очень рад, так как мог больше времени проводить с девушкой и был ей нужен. Но это, естественно, не нравилось кузнецу, так как производительность парня упала в разы и он не всегда был под рукой, когда это было необходимо. За любые промашки Сури наказывал парня то грубым словом, а то и плетью, а на огрехи Лисы, казалось не обращал внимания, общаясь с ней ласково, что Рича радовало. Не хватало еще и ей плетью от него получить.

О своих приключениях ребята старались не вспоминать, а вести себя так, будто ничего и не было. Не было войны, той деревни, погони. Рич представлял, что они сбежали вместе с Сури и очень хотел в это верить, поэтому даже не говорил ни с кем об этом. Пусть это останется в памяти, а лучше сотрется из нее, как плохой сон. Кошмар, который сблизил его с новым другом — Лисой, чему он был благодарен несмотря ни на что.

Незаметно наступила зима, снег покрыл дороги, отчего их путь несколько затруднился и замедлился. На тракте не видно было выбоин из-за снега, колеса телеги часто застревали в них, а чтобы вытащить телегу нужно было часть груза с нее спустить, тогда лошади могли вытянуть ее за собой. Потом снова уложить все на место. Вскоре Сури это надоело и он сказал ждать весны, а пока доехать до ближайшего города и там остановится на постоялом дворе.

Ближайшим городом оказался большой город-ярмарка Рурати, куда на каждый праздник съезжались люди из разных городов, а иногда и гости из других стран, чтобы взглянуть на сказочную иллюминацию в ночном небе, поесть печеных яблок в меду и посмотреть на выступление факиров и фокусников. До новогодних гуляний оставалось еще много времени, поэтому постоялые дворы были пусты, а цены на комнаты снижены, чему Сури был несказанно рад. Он снял одну комнату и все трое предавались праздному безделью, что раздражало кузнеца, так как по его мнению за его деньги Ричард и Лиса должны были что-то делать. Что он не придумал, но сидеть в комнате просто так они не имели права. Поэтому ребята часто гуляли вдвоем до темноты, чтобы не смущать Сури и лишний раз не нарываться на его скверное настроение.

В эти прекрасные снежные дни Ричард был поистине счастлив. Он отдыхал душой и телом в приятной компании. Не нужно было рано вставать — Сури часто прикладывался к бутылке в таверне на постоялом дворе до поздней ночи и просыпался ближе к обеду, к это времени ребята уже успевали сбежать от него. Не нужно было хлопотать в кузнице и хозяйству, или вести телегу в дороге. С ним была Лиса, с которой всегда находилась тема для разговора, а когда болтать надоедало, можно было слепить снеговика или поиграть в снежки. В один из таких дней, вечером, возвращаясь с прогулки, они застали Сури внизу, в таверне в компании какого-то мужчины. Кузнец подозвал к себе Ричарда.

— Опять без дела баландуешься со своей подружкой, а? — Сури был очень пьян, язык заплетался, лицо раскраснелось, а глаза зло смотрели на парня.

— У вас есть ко мне поручение, мастер? — смиренно спросил Ричард.

Рич сделал жест рукой, показывая Лисе, чтобы та шла в комнату, а то вдруг кузнец и на нее тоже нападет. Лиса послушно ушла.

— Конечно есть. Вот видишь этого господина? — Сури указал на своего собутыльника, — его зовут Римул, он держит здесь кузню. Коллега мой, да, Римул?

Коллега пьяно улыбнулся Ричу.

— Так вот, у него нет подмастерья, представляешь? И помочь никто ему не может, бедняге. Я ему пообещал, что ты к нему сходишь и наколешь дров на месяц вперед, помоешь инструмент, сменишь масло и воду. Так что ступай, до утра чтобы все было сделано, понял? — Сури нахмурился и слегка покачивался. Для пущей убедительности стукнул кулаком по столу. Ричарду совершенно не понравился хищный блеск его глаз.

— Понял, мастер, куда мне идти?

— А Римул тебя проводит, не потеряешься. И чтобы до, как минимум, до обеда тебя не было. Я прекрасно знаю, что раньше этого срока справится невозможно, бездельник! Ступай! Римул тебя кликнет через пару минут.

Ричард поднял глаза к потолку в бессильной злобе и заметил на галерее сверху Лису. Она слышала разговор и взгляд ее стал какой-то потерянный и испуганный. Рич ободряюще улыбнулся девушке. Не о чем переживать. Девушка обняла себя руками и ушла из галереи, судя по направлению, в комнату.

Рич вышел из таверны и стал ждать Римула. Ночь обещала быть долгой. Вскоре тот вышел, махнул Ричарду рукой, приглашая последовать за ним, и без слов пошел по улице. Идти пришлось почти час. Как умудрился этот человек так далеко забраться в таверну на почти другой конец города? Пивных заведений, как успел заметить Рич, здесь на каждой улице по несколько штук. Может Сури нашел его и пригласил? Ричард никогда не замечал за мастером такого проявления дружелюбия.

Когда спутники подходили к месту Рич сразу это понял. Пахло гарью и прогорклым маслом, так же, как когда Сури взял его в свою мастерскую. Пахло грязью. Римул провел парня в дом, вывел на задний двор к сараю, который носит гордое название кузни и неопределенным жестом показал свои владения, видимо, намечая фронт работ и также без слов удалился в дом. Ночь точно будет очень долгой.

От количества предстоящей работы, да еще и в темноте, у Ричарда опускались руки. Но, чем раньше он начнет, тем быстрее закончит. Парень разжег огонь в горне и масляную лампу, чтобы был хоть какой-то свет. В котле растопил снег и почистил инструменты, те, которые нашел. Их оказалось не очень много, видимо, кузнец в этом городе развлечений был нужен редко, но работа давалась тяжело, вода морозила пальцы. Вылил масло в сток, нового не нашел, поэтому просто почистил корыто. Воду набирать смысла не было — вокруг полно снега, поэтому Ричард решил не делать бессмысленной работы. Остаток времени ушел на колку дров. Полений было действительно много. Под конец ночи Ричард готов был упасть от усталости, но упрямство придавало сил. Нужно быстрее закончить работу и вернуться. В полдень из дома вышел Ромул в одной рубахе и удивленно посмотрел на парня, видимо забыл, что сам его привел, замахал руками и что-то промычал из чего Рич сделал вывод, что ему тут не рады и поспешил ретироваться.

Путь назад занял много времени, Ричард не ориентировался в незнакомом городе, а спросить дорогу стеснялся. Видок у него был не из лучших, да и пахло соответствующе. Прохожие сторонились парня, явно принимая его за бездомного. К обеду, судя по запаху в таверне, Рич добрался до постоялого двора. Густой, тяжелый аромат еды напомнил о голоде, но спать хотелось больше, поэтому парень сразу пошел на боковую. В комнате никого не было, Рич умылся, посмотрел на себя в зеркало и пожалел об этом. Черная грязь не смывалась обычной водой, а мыться полностью сил не было, да и ванну, конечно, для него никто готовить не станет. Прямо в одежде парень завалился на кровать поверх покрывала и забылся беспокойным от усталости сном.

***

— Вставай, негодяй! — Сури с остервенением тряс Ричарда за плечо.

Еще даже не стемнело, значит он спал не так уж и много. На него смотрел кузнец, взгляд был такой, в котором читалось, что он хочет ударить парня, но пока не принял это решение. От него явно пахло перегаром, а под глазами расплывалась синева, будто ему ударили в нос.

— Что случилось? — Ричард еще не пришел в себя от прерванного сна.

— Мы выдвигаемся, больше нет смысла ждать. Собирай вещи, повозка уже ждет внизу. — кузнец резко встал и пошел собирать свои вещи.

— Но ведь еще даже нет середины зимы! Мы снова будем застревать на дороге!

— Решения здесь принимаю я, если ты еще не забыл! Не спорь со мной! Я продал Римулу все свои кузнечные инструменты, они в дороге все равно без надобности, а на вырученные деньги плюс часть жалования, можно будет купить другие еще и на новую мастерскую останется. Так что выдвигаемся налегке. Давай быстрее, нам нужно выдвинуться до темноты. — Сури был взбешен, но Рич не понимал почему.

Спорить было бесполезно, поэтому Рич начал собирать немногочисленные вещи. Взгляд упал на прикроватную тумбу Лисы, на которой лежало странное письмо, то самое, что он нашел у нее. Больше никаких ее вещей не наблюдалось.

— А Лиса уже собралась?

— Да, собралась, ушла уже, — хмыкнул Сури.

— Ждет в повозке?

— Нет, пацан, она совсем ушла. Нашла тут работенку и ушла. — кузнец мерзко улыбался.

— Этого не может быть, она бы попрощалась со мной!

— Слышь, мальчик. Эта девчонка — та еще заноза. Кинула она тебя, понял? Мне она слишком дорого обошлась, думаешь я не знаю, что вы украли у меня деньги на ее лечение перед нападением темных? И что она испортила мою одежду? Да и каждый день портила продукты? Не оправдала она моих надежд, поэтому ей пришлось найти работу, где заплатили аванс, чтобы покрыть мои расходы на нее. Забудь о ней и давай быстрее.

— Тогда я останусь здесь! Где она устроилась?

— Рич, твой долг передо мной еще не уплачен, понял? Если будешь пререкаться, то позову стражу и расскажу им, как ты украл у меня кошель с золотыми!

— Но это не правда!

— А это пусть уже стражники разбираются, — мерзко засмеялся Сури. — мы опаздываем. Я не хочу выезжать затемно. Ты готов?

Ричард бы в смятении. Ему хотелось увидеть Лису хотя бы еще разок. Узнать куда она устроилась. Попрощаться, а лучше остаться с ней. Парень он рукастый, куда бы она не подалась — он тоже везде пригодится. Не может быть, чтобы она его так просто бросила.

— А может быть там, куда устроилась Лиса и за меня выплатят долг? — с надеждой в голосе спросил парень.

— Ха-ха, на это не рассчитывай, пацан, там парни не в ходу, только девушки-красавицы, как наша вынужденная спутница. Поверь мне, она будет жить в роскоши и достатке. И работенка не пыльная. Ты ей совершенно не нужен в таком свете! — Сури рассмеялся в полный голос, радуясь своим мыслям. Это было даже заразительно.

Рич готов был расплакаться. Неужели Сури говорит правду и ради благ она его бросила? А впрочем почему нет? Она явно была из богатой семьи и привычна к роскоши, а не к той среде в которой приходилось существовать последнее время. До боли сжав челюсти, Рич спустился вниз и вышел на улицу. Действительно повозка уже стояла у входа. Кони были вычищены и лоснились на солнце, им явно не терпелось отправится в путь. Как назло было солнечно и снег слепил глаза. Все вокруг было таким светлым и радостным, что Рич еще больше погружался в уныние, от такого несоответствия внутреннему ощущению и внешней окружающей его радости.

Парень сел на козлы и стал дожидаться мастера, непроизвольно оглядываясь по сторонам, будто высматривая подругу. Неужели он никогда ее больше не встретит? Вскоре вышел Сури, закинул в пустую повозку пару мешков вещей, и, видимо, провизии, залез позади возницы.

— Поехали, малец! — кузнец светился от каких-то своих приятных мыслей как начищенный пятак. — Погодка какая хорошая.

Ричард пустил лошадей вперед по дороге. Все нутро горело огнем и обидой на мастера и Лису. Ему будто воткнули нож в спину. От слепящего света текли слезы, вот только ли от него?

P. S. Огромное спасибо всем, кто отписался под предыдущим постом!  Ваши комментарии и плюсы дают мотивацию продолжать. Мне очень приятно!

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 6. Деревня

— Итак, сегодня ты чувствуешь себя лучше? — лорд Верден улыбнулся.

Сегодняшнее утро принесло с собой новые сюрпризы. К Ричарду в камеру пришел эльф! У него были короткие, каштановые, слегка вьющиеся волосы и серо-зеленые, усталые глаза. Рич никогда раньше не видел представителей Высшей расы так близко. В крупных городах, бывало, встречались эльфы, их выдавала одежда — дорогие ткани и преобладающие зеленые оттенки. Как оказалось, вблизи сложно понять с кем ты имеешь дело — эльф перед тобой или человек. Уши были слегка заостренными и даже с короткой стрижкой это не бросалось в глаза. Одежда вполне обычная — коричневые штаны, сапоги и льняная рубаха навыпуск. Но перед ним был маг-целитель, а значит ошибки быть не может. Магией владеют только эльфы, людям не хватает их короткой жизни, чтобы овладеть этим искусством и волшебство очень дорого стоит. Целитель уложил Ричарда на его постель и стал водить руками над ним. С ладоней посыпались голубоватые искры, которые приносили облегчение и снимали боль. Впервые за долгое время дыхание не давалось с трудом из-за сломанных ребер. Сделав свое дело эльф молча вышел из камеры, даже не оглянувшись на больного. А Рич тем временем отходил от неожиданной встречи и так же не проронил ни слова.

Значит его догадки верны — он очень важен, так как лорд Верден считает, что тот сможет привести его к ней. Может что-нибудь выдумать и тогда его отпустят? Вряд ли, помимо лечения ему продемонстрировали силу. Если лорд заподозрит что-то неладное, залезть к нему в голову с помощью магии труда не составит. Зачем тогда весь этот спектакль?

Буквально через час после ухода мага, Люций пришел за ним и проводил в камеру для допросов.

— Да, спасибо. Если честно, я был удивлен, что меня лечили такими дорогими средствами.

— Не стоит. Как я уже говорил — мне противен путь насилия, считай это демонстрацией моих добрых намерений. А теперь, Ричард, не будем терять времени. Продолжай свой рассказ.

— Хорошо. Как я говорил, мы заночевали в той странной деревне. Еще до рассвета Лиса меня разбудила...

***

— Ричард, вставай! — громко прошептала прямо в ухо Ричарду Лиса.

Рич еле-еле разлепил глаза, сказался недосып от их приключений и усталость. Его взору при свете одной свечи в руках предстала взлохмаченная девушка. В волосах были какие-то ветки или сено, точно разглядеть не получалось.

— Рич, быстрее, у нас очень мало времени! — Лиса явно была встревожена.

Парень резко поднялся и спрыгнул с печи. Старушки нигде не было видно. Лиса уже была у двери в сенях и в щелку выглядывала на улицу, вскоре она сделала подзывающий жест и когда Рич подошел задула свечу резко погружая друзей во мрак. Ричард ничего не видел и сразу потерялся в темноте. Лиса взяла его за руку и потянула за собой, видимо в дверной проем. Рич чуть не навернулся с маленькой лестницы за порогом. Постепенно глаза привыкли к темноте, парень обернулся и ахнул. С той стороны, откуда они пришли к ним шли люди с факелами. Нет, не шли, ехали на лошадях, так как приближались очень быстро.

— Дети, скорее! — их окликнула женщина, она стояла рядом с сарайчиком и держала под уздцы коня. — запрыгивайте!

Лиса метнулась к лошади и через секунду оказалась в седле. Ричард был не так ловок и на то, чтобы забраться на круп потребовалось больше времени.

— Парень, возьми, здесь немного припасов, хватит, чтобы вы несколько дней не нуждались. — старушка сунула Ричарду в руки мешок. — а теперь, слушайте. Вниз по реке будет еще несколько деревень, таких как эта. Сколько точно — не знаю. Ни в одной из них не останавливайтесь. Скачите, пока не начнется кленовый лес, там сможете передохнуть. До этого момента надолго нигде не задерживайтесь. Вон там, видите? Факелы. Это тёмные идут пожинать плоды. Часть тут останется, а часть по остальным деревням пойдет. Наткнуться на вас — никогда этих лесов не покинете.

— А сколько до кленового леса? — встревоженно спросил Ричард.

— Не знаю, мальчик, я никогда не покидала этой деревни и даже не знаю правильный ли путь вам указываю, уж извини. А теперь — скачите во весь опор без оглядки! Не разжигайте огня! Скоро рассветет, полегче будет. Вперед, дети! Прощайте.

Женщина ударила по крупу лошади и та понесла ребят к реке. Ричард вцепился в Лису, его мотало из стороны в сторону, что на дорогу посмотреть не было сил. В глаза и рот попадали волосы девушки и только иногда что-то удавалось разглядеть. Вот они доскакали до реки, вот лошадь взбрыкнув повернула влево и побежала вдоль берега, вот она прыгнула преодолевая какое-то препятствие. В темноте и того сложнее было что-либо разглядеть. Лиса уверенно держалась в седле, чуть привстала в стремянах и подбадривала лошадь. Рассвело, а девушка и не думала останавливаться. Ричард потерял счет времени. Его ягодицы болели, а бедра горели огнем.

— Лиса, я больше не могу, давай передохнем, я скоро свалюсь с лошади! — взмолился Рич.

Девушка остановила коня и слезла. Протянула руку, чтобы помочь Ричарду спуститься. Рич взял руку девушки, но с лошади все равно свалился. Посмотрел на серого коня и понял, что не только ему тяжело дается эта безумная скачка — у коня были красные глаза и во рту стояла пена. Девушка взяла лошадь под уздцы и повела к воде. Животное с жадностью захлебало воду, а Лиса брызгала водой на лошадь.

— Мешок не потерял?

— Что? — не понял Ричард.

— Мешок, что собрала в дорогу бабушка. Он у тебя?

Ричард только сейчас понял что его било всю дорогу по спине. Точно! Мешок со снедью. Рич снял его с плеч и подал девушке.

— Знаешь, я что-то не голоден. От такой тряски я вряд ли что-то удержу в себе.

Девушка сделала отрицательный жест рукой и покачала головой из стороны в сторону.

— Мне тоже сейчас не до еды. Мы должны продолжить путь. Пускай медленно, но должны идти. — она явно была обеспокоена.

— Хорошо. Сейчас передохнем и пойдем.

***

— Сколько дней вы провели в седле? — лорд Верден явно был не доволен рассказом Ричарда.

— Две ночи и один день.

— И сколько деревень вы встретили по дороге?

— Лиса говорила, что две, но я ни одной не видел. Она выбирала такие пути, чтобы мы не наткнулись ни на кого.

— Значит темные вас не догнали?

— Нет, сэр. Я так и не понял, почему мы не могли отдохнуть и поспать, Лиса постоянно подгоняла. Я думал, что лошадь не выдержит и падет от усталости, тогда нас точно догонят, но она не слушала, пока мы не добрались до кленового леса. Это было что-то...

***

Границу леса было видно издалека. Темный хвойные деревья резко расступились и начался кленовый осенний лес. Здесь было настолько светло и радостно, что казалось, будто попал в другую, волшебную страну и вот-вот из-за дерева выйдет какой-нибудь мифический единорог, но выходил олень, который не боялся путников. Солнечные лучи играли в желтой листве, под ногами был яркий ковер из листьев. Здесь было тепло, будто только-только началась осень и теплые деньки еще не скоро закончатся. В лесу явно еще не было снега, было сухо и спокойно. Еще около часа Лиса вела коня вперед, а после просто упала на листву прямо с лошади без сил.

— Лиса!

Ричард спрыгнул с лошади, которая не замедлила шага после падения девушки. Спрыгнул не очень удачно и кубарем прокатился еще несколько метров. Вскочил на ноги и побежал к Лисе, которая так и лежала ничком, не шевелясь. Парень сразу вспомнил, как увидел девушку впервые, от этих мыслей его сердце сдавила холодная рука. А вдруг ей стало плохо из-за травмы головы? Ричард подбежал к девушке, схватил ее за плечи, перевернул на спину и понял, что она просто спит. Для него это было шоком, но ее мерное дыхание успокоило парня.

— Вот это да. Хотя, не удивительно, что ты буквально валишься с ног от усталости. Почти полтора суток без сна. Отдыхай, Лиса, я пока обустрою лагерь. Ну, хотя бы, попытаюсь.

Во время их бегства Ричарду удавалось спать урывками, вцепившись в подругу, просыпаясь только когда лошадь перепрыгивала через препятствия и резко сворачивала. Удивительно, что он смог удержаться в седле. А вот девушке повезло меньше. Он и не задумывался до этого момента, насколько ей было тяжело всегда держать внимание на дороге и управлять конем. Сейчас он вряд ли уснет. Адреналин дает о себе знать, слишком испугался за Лису, когда та упала.

Ричард сидел и размышлял о событиях предыдущих суток, неосознанно поглаживая девушку, которая так и осталась лежать на его коленях, по плечу. Когда же поймал себя на этом действии — отдернул руку, как от огня. Мало ли, что она подумает о нем? Девушка не реагировала, глаза под веками не двигались, а значит спит она глубоко. Рыжая челка закрывала один глаз и нос, Рич осторожно убрал ее и несколько минут просто любовался девушкой. Как же она была прекрасна. Мраморно белая кожа, на носу несколько веснушек и даже чуть обветренные губы не портили всей картины. Ричард улыбнулся своим мыслям и достал из мешка тряпицу, свернул её, заботливо подложил под голову Лисе, а сам пошел за хворостом и дровами.

Найти сухие ветки оказалось очень легко, Рич не отходил от девушки далеко, а ходил кругами вокруг нее, чтобы не терять из виду. В лесу был орешник и кусты с какими-то красными ягодами, Ричард набрал их, чтобы можно было перекусить, как Лиса проснется. Разжег огонь и прилег рядом с костром, ожидая пробуждения девушки.

Снова потянулись беспощадно долгие минуты. Бедра и ягодицы все так же болели от непрерывной скачки. Заурчал живот. Ричард достал припасы, приготовленные старушкой, немного пожевал вяленого мяса, запил водой, съел ягоды, которые собрал и после обильного обеда его сморило.

***

— И все. Дальше я проснулся уже в Аубердине. — пожал плечами Ричард.

— Не понял. — нахмурил брови лорд Верден.

— Ну помните, я про ягоды сказал красные? Это были ягоды, которые называются «сладкий сон», они только на землях эльфов растут и только они их едят, это мне так лекарь сказал. А люди от них засыпают надолго. От одной ягоды спишь целый день, а я всю горсть съел. Съел бы побольше, вообще бы не проснулся. Так что как я добрался до города знаю только со слов Лисы. Рассказать?

— Рассказывай. — лицо лорда передернула гримаса пренебрежения.

— Ну, Лиса сказала, что тот лес — это владения лесных эльфов, и когда она проснулась вокруг уже было много людей, точнее эльфов, они спросили ее откуда мы взялись и проводили до самого Аубердина. Подробностей не рассказывала. Сказала, что когда мы пришли в город Сури уже нас ждал и был очень зол, что мы явились так поздно.

— Больше про эльфов и лес Лиса тебе не говорила?

— Нет, мы ж его миновали и сразу в Аубердин пошли.

— Тебя не смущает, что до него было два дня от военного лагеря, а вы в пути были уже несколько дней?

— Нет, мы же петляли.

— Сколько ягод ты съел, говоришь? — подозрительно спросил Верден.

— Не знаю точно, горсть.

— И ты думаешь, что вы не останавливались в лесу, а просто его миновали, сколько же вы были в пути?

— Не знаю, вроде не долго, день, наверное.

— А в городе сколько времени ты был без сознания?

— Проснулся на следующее утро.

— Значит ты съел только три-четыре ягоды?

— Да нет же горсть.

— Либо твоя спутница тебя обманула, либо ты сейчас неумело врешь, а это чревато последствиями. — на точеном лице лорда заходили желваки.

— Я не вру, клянусь вам! Не знаю сколько дней я был без сознания. Знаю, что проснулся утром и на меня накричал Сури, говорил, что мы вернулись только вчера, а ждал он нас неделю назад!

— Ричард. Ты же знаком с арифметикой, верно? — холодные голубые глаза лорда, казалось вот-вот начнут метать молнии.

— Я рассказываю вам то, что знаю сам.

— Продолжай.

— Дальше мы еще два дня были в Аубердине, потом двинулись на юг, в центр страны, Сури должен был получить жалованье в столице. Война закончилась, пока нас не было. Темные оттеснили нас к границе и прекратили наступление. Как ходили слухи — у нас были очень большие потери, поэтому вести войну дальше было невозможно, воевать-то некому. Осталось только восхвалять Всевышнего за то, что эльфы отступили и не продолжили поход южнее, защищаться бы мы вряд ли смогли.

— О войне можешь не рассказывать, мальчик, о ней я знаю достаточно. — перебил Верден юношу.

— Ну так вот, Сури должен был забрать полагающееся жалованье в столице, туда мы и отправились. Лису он взял с собой, как горничную.

P.S.

К моему сожалению, отклик читателей очень маленький. Подписчики растут, но создается впечатление, что никто не читает. Нет смысла выкладывать дальше. Если вам было интересно и вы ждете продолжения - я бесплатно публикую книгу на автор тудей. Там уже 22 главы.

Если же вы хотите продолжения здесь, пожалуйста, отпишитесь в комментариях