ChetverovaK

“Помогу”, – махнув хвостом, решила Герда и выскочила на улицу, пробежав мимо бабушки и Тани, которые её не заметили, увлеченные разговором.

Она уже оставила позади калитку, когда опомнилась, стоя посередине дороги. Лапы погрузились в прохладную лужу.

“Совсем как тогда, осенью, когда меня бросили”, чужая, жуткая мысль закралась в голову непрошенным гостем и поразила её, слово молния.

Тело испуганно отпрыгнуло от лужи в сторону дома и застыло. Мир вокруг будто замер и потускнел. Быстро забилось сердце, мешая сделать вдох.

– Сейчас почти лето. Бабушка дома. Все хорошо, – прошептала Герда самой себе, пытаясь ровно дышать. – Помогу и вернусь. Бабушка дождется. Дождется.

Совладав с разбежавшимся сердцем, Герда решительно шагнула вперед.

***

Машина, на которой вчера приехали городские, куда-то пропала.

“Женя уехал. Наверное, за мышеловками”, тоскливо подумала Герда.

Дверь на веранду осталась приоткрытой. Татьяна, должно быть, не захлопнула, когда побежала к бабушке. Кошка осторожно толкнула дверь и зашла внутрь.

Веранда, через которую располагался проход в дом,  была уютной. Просторная, заставленная старой мебелью, которая годами переезжала сюда из города. Посуда, всех цветов, форм и размеров, заполняла шкафы вместо привычных Герде книг. С потолка свисал забавный абажур, круглый, похожий на купол цирка. Под ним стоял большой стол, почти всё место на котором занимала огромная клетка.

– Мик! Пик! Я сейчас, погодите, – Герда подбежала к столу и неловко на него запрыгнула.

Клетка была не для мышей.

– ГЕРДА! – радостно воскликнули в ответ, – Мышки про тебя рассказывали. Слушай, я пыталась помочь, честно! Но тут такая вредная дверца, что быстро не откроешь. Таня и Женя как мышат увидели, принялись визжать, бегать…

В клетке сидела птица.

Герда, часто наблюдавшая за птицами из окна, никогда не встречала такой. Пусть и в два раза меньше самой кошки, птица была довольно крупной. Перья её были синими, зелеными и оранжевыми, и напоминали цветы из далеких тропических стран.

– Кастрюля, – глупо обронила кошка, не отводя от птицы взгляда.

– Ну, не совсем. Элиза, – задорно прощебетала она в ответ, – или Эля. Иногда даже Эл.

– Нет, я… Кастрюля…

– А думала, что Герда, – ответила Элиза. – Но у людей выдумки на имена не занимать. Я как-то познакомилась с собакой, у которой была кличка Щука. Вот что к чему? Она ведь даже плавать не умела…

– Я Герда. Ищу кастрюлю, – Уже осмысленней сказала кошка. – Таня сказала бабушке, что они туда Пика и Мика поймали.

На всякий случай, Герда оглядела клетку Элизы. Внутри было несколько толстых березовых прутьев, на одном из которых и сидела птица. Лесенка, зеркало, маленькая ванночка, миска с фруктами и зернами. Да, на мышеловку совсем не похоже.

– Мышата забрались еще ночью. Мы немного поболтали. Потом они забежали в дом, но там их заметил Женя, – яркие оранжевые глаза Элизы немного потускнели от грусти, – Я не видела, как их ловили, но какую-то кастрюлю Женя вынес на улицу. Может быть, в сарай?

Герда недоверчиво нахмурилась. Зачем было относить их в сарай?

– Женя боится мышей до смерти. Визг стоял дикий, – словно прочитав мысли, ответила Эл, – Только что с ними дальше делать, они не знают. Вот с глаз долой и убрали.

Герда кивнула и спрыгнула со стола. Нужно было проверить предположение птицы.

– На двери сарая крючок, ты не откроешь, – предупредила Эл.

Герда даже повела ухом, направляясь к двери.

– Там окошко маленькое есть, я могу в него залететь и все проверить, – предложила птица вслед.

– С высоты удобней оглядывать округу. Я могу с крыши все осмотреть, в случае чего. Может они кастрюлю к макушке дерева привязали, – глупое предположение птицы звучало немного отчаянно.

Герда обернулась, недоверчиво оглядывая собеседницу.

– Я могу помочь. Тебе только лапой нужно поддеть вот здесь, – Элиза поддернула защелку клювом, – У меня сил не хватает.

Вовлекать в свои планы птицу, да при том городскую, такую странную и болтливую, не хотелось совсем. Да и зачем она так рвется из дома?

– Ты ведь Пика и Мика не знаешь толком, – ответила Герда, – Зачем тебе чужие проблемы?

– Я знаю их имена, а значит и проблемы уже не чужие, – серьезно возразила птица.

– Раньше книгу в день читала, а сейчас глаза не те уже, – призналась бабушка однажды. – Впрочем, мы и не торопимся, правда ведь?

Первые дни весны они провели за просмотром бесконечных сериалов по телевизору про деревни и несчастных девушек, которые пытались оттуда выбраться. Герда потеряла интерес еще на первой серии, поэтому дремала у бабушки на коленях.

Теперь, в последние дни весны, бабушка чаще бывала на улице, заставляя Герду немного беспокоиться.

– О, городские пошли, – тихо сказала бабушка.

Герда тоже заметила приближающийся шум.

Первые машины из города появились еще в начале мая, приезжая и уезжая на выходные. Теперь же, к началу лета, их становилось больше, и оставались они на дольший срок.

Машина, что подъезжала к дому напротив, была загружена по самую крышу. Из открытых окон доносились уставшие голоса.

– Жень, там яма, – заметила девушка с пассажирского сидения.

– Да вижу, – молодой человек отмахнулся и благополучно въехал прямо в яму, заставив всю машину тяжело подскочить.

Девушка на пассажирском глубоко вздохнула и устало прикрыла глаза рукой. Видимо, их путешествие было долгим.

Бабушка засмеялась и махнула паре рукой, говоря “привет”.

– О, Жень, стой! Я выпрыгну, – попросила девушка и вышла из машины. – Фаина Григорьевна, здравствуйте! Как здоровье ваше? Выглядите просто замечательно.

Она подбежала к бабушке и радостно обняла её. Длинные темные волосы девушки были заплетены в длинные, крошечные косички, которые она собрала в хвост. На носу сидели большие круглые очки, а в ушах блестели десятки колечек. Она была совсем не похожа на тех девушек из скучных сериалов, что они смотрели весной.

– Танюшка, привет, – со счастливой улыбкой ответила бабушка, обнимая в ответ, – Да хорошо всё, не жалуюсь. У вас как дела? Как доехали?

– Как всегда, с приключениями. Вы Женю знаете, – посмеялась Таня. – Удивительно, что позвоночник на сидение не высыпался, с этими его путями-дорогами.

Молодой человек, видимо, Женя, вышел из машины и также подошел бабушке поздороваться.

Герда неуверенно отступила чуть дальше в дом. Так безопаснее. Городским она не доверяла, как, впрочем, и всем остальным, кто не был её бабушкой.

Бабушка, Таня и Женя обменивались новостями. О том, как дела в университете, где раньше работала бабушка, о уже вернувшихся в деревню соседях, о том, что подорожало и подешевело в магазинах.

В темном углу веранды послышался шорох, и Герда вздрогнула.

– Это соседи напротив? Молодые такие, – тихо спросили из темноты.

Кошка с облегчением взмахнула хвостом. Это Пик и Мик вышли на разведку. Любопытные мышата, которые, как и она, в холодную пору нашли убежище в этом теплом доме. Жить они все-же предпочитали на чердаке, где их никто не мог потревожить.

– Как я поняла, Таня была студенткой бабушки и сейчас в университете работает. Дом напротив они купили осенью, – поделилась Герда. – Женя что-то там с компьютерами делает, какие-то анализы.

– Нам бы твои уши, – вздохнул Пик. – Ты мышеловки, наверное, за километр слышишь.

– Только если у них есть настроение обсудить свои мышеловные дела, – пошутила Герда, – тогда у них нет шансов.

– Ты, это, не отвлекайся, – сказал Мик. – Что говорят? Кот есть?

– Нет, вроде нет никого, – неуверенно сказала кошка.

Герду поражали эти мышата. При всей своей видимой пугливости, они умудрились незаметно проскочить в каждый деревенский дом. Успели пожить и на берегу озера, под старой деревянной пристанью, и в домике лесника, что стоял далеко в сосновой роще. Любопытные и осторожные, ловкие искатели приключений, которым случилось появиться на свет крохотными мышами, а не покорителями морей или завоевателями. Теперь, когда все вокруг было исследовано и изучено, они начали тихую и спокойную жизнь в самом уютном доме, что смогли найти.

– Ну, в их доме мы были. Веранда отличная, огромная, а вот библиотека на одной полке шкафа уместилась. Бабушка Фая не одобрила бы. Тоска полная, – заметил Мик.

Мику особенно полюбились вечерние чтения бабушки. Бабушка читала вслух, что, как она говорила, и текст запомнить помогает, и заставляет размышлять. Слушатели у неё точно были благодарные. Мик не задумываясь мог пересказать мифы Древней Греции и сказки «Тысячи и одной ночи», так сильно они ему полюбились.

– Синдбад никогда не надеялся на удачу, – размышлял как-то Мик. – В своих приключениях он всегда боролся до последнего, поэтому и оставался жив. Совсем как мы с тобой, Герда.

Пик, со своей любовью к планированию и осторожности, обожал вечера, когда они слушали детективы.

– Ох, он должен был связаться с Лисбет! – Воскликнул Пик ближе к концу истории о загадочных исчезновениях в холодной Швеции. – Нельзя никого не предупредив просто бежать навстречу опасности!

Новые соседи, тем временем, попрощались с бабушкой Фаей и отправились разгружать машину. Женя открыл багажник, из которого вывалились пакеты, полные всякой всячины, а Таня осторожно достала из салона большой, высокий контейнер, накрытый тканью, и понесла его в дом.

– Это что ещё? – Пик тоже обратил внимание на странную конструкцию.

Герда неуверенно прижала уши. Её первое лето с бабушкой Фаей обещало быть чудесным, и подвергать себя опасности, даже просто размышляя о делах городских, ей совсем не хотелось.

Красивая. теплая, золотая осень пролетела быстро. Голые ветви деревьев уже предупреждали о грядущем, совсем не дружелюбном морозе. Мягкие лапы навсегда запомнили колючий холод луж, кончики ушей были красными, как последние ягодки на ветвях рябины. Герда поджимала хвост и пряталась в куче бурых листьев.

Несколько домов делились с ней теплом, хотя и не знали об этом. Герда тайком залезала на чердаки, ловко карабкаясь по деревьям. Иногда она заглядывала в окна, замечая, как очередная семья собирается бежать в город, где, видимо, было лучше. Уезжая, некоторые оставляли Герде миску с молоком.

– Ну куда мы тебя возьмем? – спросила однажды женщина, поглаживая кошку за ухом. – У нас квартира маленькая, да на работе вечно пропадаем.

Герда несогласно мяукнула. Она не возражала против маленькой квартиры.

– Ладно, посмотрим. Может, муж согласится. Я тогда сразу назад за тобой вернусь, –  женщина спрятала руки в карманы, прячась от прохлады, и побрела к машине.

Наверное, в квартире и правда было тесно. Женщина не вернулась ни на следующий день, ни через неделю.

Настоящие холода пришли в конце октября, покрывая уже убранные грядки толстым слоем снега. В ноябре счастливая пора зеленой листвы и теплого солнечного света казалась совсем далекой.

Зимой в деревне стало почти пусто и очень тихо. Герда ютилась под крыльцом одного из домов. Она поняла, что проситься внутрь – занятие бестолковое. У всех были свои дела, семьи, в которых уже было кому дать заботу и лишнюю порцию сливок.

Топот в доме над ней не стихал весь день. Семейная пара, к которой приехали взрослые внуки из города, с самого утра подпевала песням из телевизора и суетилась у плиты в бесконечной готовке. Даже сквозь пол Герда чуяла запах майонеза, которым щедро поливали салаты. Горько пахли корочки мандаринов. Витал в воздухе и аромат ели, которую принесли из леса в дом неделю назад.

Кошка начала было засыпать, когда по крыльцу торопливо спустилось все семейство и направилось в огород.

– Давай, куранты уже! Надо было заранее поставить, а то провозимся сейчас, – поторапливал внука дед с чем-то крупным в руках.

– Спички-то взял? Вот фитиль, поджигай, – сказал внук.

Из телевизора доносился звон, который вдруг сменился оркестром и хором голосов.

– С новым годом! – прокричала внучка, и её радостный крик подхватила вся семья.

Герда вылезла из-под крыльца, чтобы рассмотреть семейство получше и, под звонкий людской смех, раздался взрыв.

Кошка побежала так быстро, как только могла. Высоко в небе появлялись и угасали яркие, цветные искры, но Герда не могла остановиться и посмотреть. Испуганно прижав уши, она выскочила далеко за ограду и устремилась вперед по дороге. Она не остановилась, пока не стих шум смеха и взрывов.

Холод кусал кончики ушей. Вокруг была одна сплошная темнота. Казалось, она убежала так далеко, что случайно провалилась в ночное небо. Силясь разглядеть в тусклом свете луны хоть что-то, она увидела ствол сосны, широко раскинувшей свои заснеженные ветви.

– Из меня получится очень странная снежинка, – устало мяукнула Герда, прячась под ветвями от ветра. Лапы и хвост стали как-будто чужими. Ей жутко хотелось спать. Мысли становились все тише. Свернувшись как можно крепче, она закрыла глаза.

– Это что еще такое?

Рядом раздался скрип двери. Герда не смогла найти сил для того, чтобы открыть глаза.

“Не волнуйтесь”, – сонно подумала она, – “я уйду утром, если растаю”

Ветви ели над ней расступились, уронив на нос пару снежинок. Теплые, наверняка добрые руки, подобрали её и спрятали за воротом дубленки.

Так, под покровом ночи, в маленькой тихой деревне, произошло чудо. Одинокий человек и брошенная кошка нашли для себя семью.