Nanotyrannus lancensis: нанотираннозавры действительно существовали в природе
С момента выявления и категоризации останков тираннозавров ученых занимал вопрос: почему периодически в различных частях мира обнаруживают останки, очень похожие на тираннозавров, но значительно меньших размеров? Представляют ли они детенышей тираннозавров или представителей отдельного вида древних рептилий? Новое исследование, проведенное учеными из Университета Бата и Чикагского университета, указывает на второй вариант.
Эти существа были названы Nanotyrannus lancensis, что является своеобразным научным юмором. "Нанотираннозавры" достигали длины до 5 метров и весили около 1500 кг, что составляло всего лишь 15% от размеров взрослого тираннозавра, делая их настоящими карликами. Проведенный анализ выявил примерно 150 различий в костяках между двумя видами, выявив их основное различие. У нанотираннозавров были длинные, подвижные, функциональные передние конечности, в отличие от рудиментарных отростков, присущих большим тираннозаврам.
Путем изучения ежегодных меток на костях ученые определили средний возраст нанотираннозавров в 13-15 лет, что соответствует возрасту молодых особей тираннозавров. Однако метки находились очень близко друг к другу, и разница в росте костей между годами была символической, что указывает на приближение к максимальным размерам существа и его взрослению. В отличие от молодых тираннозавров, которые быстро росли и прибавляли веса в сотнях килограммов ежегодно, у нанотираннозавров наблюдалась иная динамика.
Наконец, не было выявлено переходных "подростковых" форм, объединяющих черты обоих видов, что также свидетельствует о их различии. Прямое сравнение черепов молодого тираннозавра и нанотираннозавра показало значительные различия. Первый предполагался стать мощным и неуклюжим хищником, тогда как второй уже обладал подвижностью и ловкостью охотника. Несмотря на проделанную работу, исследование еще не завершено, и ученые не исключают возможность новых открытий.