Продолжение истории, начало вот здесь: https://pikabu.ru/story/kontrakt_5700791


20.

Грязный подвал. Воздух плотный и тяжёлый от сырости. На трубах собираются капли влаги. Стены из серого бетона покрыты разводами и тёмными пятнами. Под потолком - пыльная лампочка на изогнутом в зигзаг проводе. В углу свалены старые пластиковые оконные рамы, тряпки, стёршиеся покрышки. У стены - длинный самодельный стол из неструганных досок, корявый, но массивный и добротный. На нём настоящий завал: куча пистолетов, тряпки, баночки с оружейным маслом, баллоны с краской и зелёный шуруповёрт. В небольшой картонной коробке и нескольких жестяных банках из-под кофе насыпаны патроны разных видов. Под столом - пустые и полупустые бутылки из-под алкоголя, а также два разбитых и выпотрошенных дрона. На столешнице главенствует разобранный и насквозь ржавый автомат Калашникова с гнилым цевьём. Ещё один, намного более ухоженный, висит на стене: точнее, на паре вкрученных в бетон крючьев. Рядом с ним дышащий на ладан дробовик, короткий пистолет-пулемёт кустарной сборки и обрез с чьими-то инициалами на деревянной рукоятке. В тёмном углу, похоже, кухня: там стоит белая канистра с водой и малюсенькая электроплитка, возле которой завалился набок пакет из супермаркета, доверху набитый протеиновыми батончиками. Пространство у плитки засыпано вскрытыми консервными банками, по мешку для мусора ползают жирные чёрные мухи. Повсюду разбросаны пустые алюминиевые ампулы из-под регенеративной сыворотки и наномашин.

На полу посреди подвала валяются разобранные картонные коробки. На них лежит оборванный, грязный и вонючий старик. Несколько дней… Дней? Может, больше. Да, скорее всего, больше. Не знаю. Короче, этот старик увлёкся своим крестовым походом и попробовал психостимуляторы, найденные на теле очередного барыги. И с тех пор плотно на них подсел. Кто же мог предположить, что эта хрень вызовет у старика моментальное привыкание и так повлияет на его башку? А, впрочем, пофигу. Или нет. Мне почему-то не должно быть пофигу, но я никак не могу вспомнить, почему. Старик - это я? Тогда почему я наблюдаю за ним со стороны? Ничего не понятно.

Лампочка на проводе едва слышно жужжит.

Вертолётные винты жужжат намного громче.

- Капитан, готовность пять минут.

- Есть готовность пять минут, - отвечает старик. Отвечаю я. Надо как-то собраться и думать, что это я. Фу. Кто пустил этого бомжа в вертолёт? Скауты брезгливо морщатся и отводят взгляд. Кто-то скалится и машет ладонью в тактический перчатке возле своего носа, отгоняя вонь. Кто это? Жаль, не различить лица под забралом, а то впаял бы после возвращения тысячу отжиманий за несоблюдение субординации. Тоже мне, чистюля.

- Мужик, иди помойся! - прекрасные белые зубы на уродливых чёрных рожах. «Откуда в этом вертолёте бандюки с улиц? - думаю я, и слышу ответ Майка: «Мы везём их в будущее».

Это всё объясняет. Но не отменяет того, что эти типы меня раздражают. У них за спиной отвратительная фиолетовая лампа, которая бьёт в глаза. А сами они смеются. Почему они смеются? Что мне от них надо?.. Вспоминай, старая башка, вспоминай. О! Таблетки помогут.

- Ты хочешь продать колесо?.. А, ты хочешь сожрать колесо. Ку ту! Ум-му, ру! Вача та мане! - негры хватают меня и тащат к двери вертолёта, за которой почему-то улица Корпа. Странно, мы что, не взлетали? Таблетка проясняет сознание: точно, мне нужна пушка. Но язык не слушается, я что-то бормочу, а проклятые негры ничего не понимают: толкают и пинают меня. Хохочут. Я тоже хохочу, игра мне нравится. Игра же? Мне же тоже должно быть весело. Я уверен, что должно. Нет, мне нужна пушка. Точно. И, наверное, ещё немного таблеток, а то голова опять в тумане. Объясняю — и снова безрезультатно.

- Ладно! - говорю я. - Сейчас покажу, - и лезу в карман. - Вот! Вот! Пушка! Мне нужна пушка! - лица негров меняются - наконец-то до них дошло. - Да-да! - в руках шпаны появляется оружие. - Именно это! Нет, не надо целиться! Не надо… А, чёрт.

Я хочу остановить собственные руки, но они действуют самостоятельно - наводятся, стреляют, наводятся, стреляют. Ноги уводят с линии огня, тело автоматически сгибается, уменьшая силуэт. Откуда старик это умеет? Нет-нет, откуда я это всё умею? Скауты смотрят на нас и аплодируют. «Я не хотел этого! - кричу в их чёрные лица-забрала. - Им надо помочь!»

- Ты уже помог, Маки! - орёт Майк, вскакивая со стула. - Понял, старый ты хуй?! Ты уже попытался! Отлично вышло, просто заебись!

- Ай, да бросьте, кэп, - Эрвин - молодой и свежий, только что воскрешённый Эрвин кладёт мне руку на плечо и страшно скалится. - Это всего лишь черномазые. Вспомните, что они сделали с нами, и расслабьтесь.

Что-то надо ответить. Что же?.. Я же помнил. А, да.

- Эта операция - не часть войны, - говорю прямо как тогда. - Это какая-то блядская резня.

Да, точно. Именно это я и говорил.

- О, а я обожаю эту блядскую резню, - лицо Эрвина оранжевое от огня. Огонь на его лице. Оно плавится, исчезает, трансформируется. - Обожаю резать этих черножопых. Никогда так не кайфовал. И вот что, кэп, вас не было в том подвальчике. Знаете, что они сделали со мной сначала? Они отхреначили мои яйца. Догадайтесь, чем?

Что-то такое я… Старик, ты помнишь? Старик помнит.

- Щипцами?

- Бинго! - Эрвин хохочет, будто отмочил отличную шутку. - Щипцами! Представляете?..

- Это были не они! - вонючий старик хватается за голову. - Это не они оторвали тебе яйца щипцами! Не эти дети, не эти женщины!

- Нет, ты точно больной, - скалится чёрный гангстер.

- Да, это были не они, - отвечает Эрвин, стреляя бандиту в голову и обшаривая его тело. - И что? Я вообще никогда себя лучше не чувствовал. Как будто нашёл себя! Блю Ай большие молодцы.

- Они используют нас! - возражает старик. Эрвин смеётся. Сейчас он ответит:

- И что? Сейчас наши интересы совпадают. Если они хотят провести акцию устрашения, я не возражаю.

Уличный агитатор — молодой парнишка с бледным лицом и пирсингом в щеках — смотрит на меня с ужасом. Рядом с ним бледнеет и оседает на асфальт молодая девчонка с зелёными волосами.

- Акцию устрашения?.. Послушайте, мы всего лишь...

За спиной парня портрет Юнгера с дырками от пуль во лбу. У головы агитатора пистолет. Он в чьей-то ладони. В ладони старика. Нет, в моей! Что он тут делает? Сейчас день?..

- Маки, очнись! - вскрикивает Эрвин над моим ухом. Снова огонь. Скаут в чёрной броне указывает на трупы за его спиной. - Да, они не стреляют в нас, но поддерживают этих уродов. Кормят, укрывают. Кэп, что происходит? Это у меня яйца откусили, а не у вас. Кстати, знаете чем откусили-то? Оборжаться можно!..

- Щипцами, - отвечает… отвечаю я. - Мы солдаты, а не убийцы. Эти люди…

- Да, кэп, - ухмыляется скаут. Мы с ним вдвоём заходим в неприметный бар, возле которого припаркованы крутые мотоциклы. Внутри играет какая-то тяжёлая музыка, под потолком висят флаги со свастикой. Куча лысых мужиков в татуировках: кто-то играет в бильярд, кто-то бухает. - Привет, пидоры! - орёт Эрвин, почему-то моим голосом. - Так вот, они может быть и люди, но мы-то теперь точно нет.

- Стой-стой-стой! - кричу я и размахиваю руками, глядя то на Эрвина, то на злобных лысых громил. Из-под стойки появился дробовик, чёрное жерло которого похоже размером на ствол грёбаной гаубицы. - Арийского братства нет в списке! - я указываю на бетонную стену моей берлоги. Там, как в детективном фильме, висят распечатанные фотографии, соединённые между собой ниточками. - Они не приведут меня к нанимателям. Зачем мы пришли сюда?..

- Больной уёбок, - морщится ближайший ко мне жирдяй в кожаном жилете. У него два или три подбородка, кожа на затылке тоже собралась в складки, а… Стоп, почему я вижу его затылок? А, вот почему. Старик держит его за шкирку и макает в сортир. Но зачем, если байкер давно мёртв?..

- Да, они не приведут тебя к тем, кто нанял тебя убить Юнгера. И к Юнгеру тоже не приведут. Я сам не понимаю, зачем вы здесь, кэп. Может, ещё таблетку?

Да. Точно. Спасибо. А лучше пару. Ай!.. Белые кругляшки высыпаются на ладонь. Ладно, не пару, а больше. Запить из стакана. У воды какой-то странный привкус. Как у виски. Странно. Всё очень-очень странно.

В баре темно и страшно. Столы перевёрнуты, под ногами хрустит битое стекло. Стена с моим расследованием исчезла. Сначала я удивился, но затем вспомнил, что она на базе. В подвале. В том самом, где нас держали с Эрвином?

Скаут смеётся за моей спиной:

- Да ты совсем двинутый. Там был бункер, а не подвал. Бункер! - огонь расползается по его лицу, будто ярко-рыжая борода.

- Да, это бункер, - с другой стороны говорит бородатый мужчина в белом халате. Он похож на доктора, которого ограбил Эрвин. Нет, не похож - это он и есть, только теперь работает на Блю Ай. Надо же, какие выверты судьбы.

- Вы не должны были выжить! - говорю я. - Вас же убили.

- Что? - лицо меняется. Борода остаётся, но в остальном - другой человек. Футболка с мультяшками, толстые щёки. - Мужик, вали отсюда, пока я полицию не позвал!

- Вы нас пока не убили, но ещё убьёте, - доктор всё это время был рядом. Буквально за спиной. И с ним огромный мужик в серой форме, здорово смахивающей на нацистскую, - начальник службы безопасности нашего объекта. - Вернёмся к делу. Ваш бывший подчинённый Эрвин Бауэр сбежал и натворил дел. Много убитых и раненых. Он просто сошёл с ума и принялся громить всё направо и налево, резать местных, собирать их головы в кучу… Это какое-то безумие. Он неуправляем. Помогите остановить его.

- Но почему я? Я не смогу! - жалкий вонючий старик. Когда-то ты мог.

- Наши люди окружили его в деревне, - доктор не слушает меня и продолжает. А, погодите, я же ничего не сказал, только подумал. Нужна ещё одна таблетка. Ничего не соображаю. - Несколько попыток штурма провалились, погибли люди. Но вы - другое дело. Вам он доверяет. Только вы сможете подобраться к нему и произнести кодовое слово. Этот кошмар нужно прекратить.

- Да, хорошо, - киваю я. О, уже не «старик». Отлично, таблетки помогают. - Я произнесу.

- Это активирует вторую личность, безопасную.

- Да, я в курсе, - киваю ещё раз. - Вы уже говорили. Но вот что интересно: мне вы делали такую личность?

- Маки, какого хрена? - скаут всё это время стоял за спиной. - Я же всё слышу. Гляди! - он взбирается на кучу голов и садится сверху. По бокам от него тоже чёрные головы на воткнутых в землю пиках. Рты разинуты, внутри мухи и ночная темнота, а на коже огонь, огонь… - Как тебе мой трон? Я король ёбаной Ваканды! Ю-ху! Я на вершине мира!

Ух ты!.. Чуть не падаю в пропасть. Надо мной палящее солнце, подо мной - сотни метров пустоты. Вокруг чёрные фигуры в строительных жилетах, в руках молоты. Странно, почему сотрудники Блю Ай выглядят так необычно? И здание… Я точно помнил, что оно было достроено, а тут какие-то балки, перекрытия, над головой высятся жёлтые строительные краны. Зато вертолёт тут есть. Но тоже другой: тот был чёрный, а этот какой-то грязно-жёлтый.

- Давай! - кричит Эрвин, которому я только что помог сбежать. - Прыгай! Нам ничего не будет! Свобода!..

Странно, я ведь только что произнёс Слово, которое превратило его в овоща. Когда я успел его освободить? Хронология истории какая-то рваная, всё путается, в голове туман.

Таблетки. Точно. Мне нужны таблетки.

Так, что там? Как там было? Ах да.

- Эй! Эй! Ему плохо! - нависшее надо мной женское лицо расплывается. - Врача! У него пена изо рта!

- Обыкновенная предосторожность, - отмахивается добрый доктор из Блю Ай Фармасьютикалс, закатывая мне рукав. - Неизвестно, чего вы могли нахвататься в деревне, поэтому мы сделаем укрепляющий укол и… Эй! Что вы себе позволяете?!

Девушка кричит:

- Пустите! Пустите меня! А-а-а! Псих!

- Держите его! Боже...

Я вскакиваю на ноги и почему-то оказываюсь не в бункере Блю Ай, а в метро. Вокруг толпа людей, смотрят испуганно, пятятся. Человек в белом халате лежит, закрывая ладонями лицо. По пальцам в голубых перчатках стекает кровь.

- Сумасшедший! Сумасшедший! - кричат из толпы, но шум прерывается поездом, который скрежеща въезжает на станцию.

Нет! Нет, это не поезд! Это скрипит дверь в бункере, и моя тесная камера заполняется вооружёнными людьми. Доктор мёртв: старик давно свернул ему шею. А дед отбивается, ломает руки и кричит, кричит как… Как сумасшедший. Именно.

- Я не верю вам! Оставьте меня!..

- Прыгай, Маки! - орёт Эрвин, и я прыгаю вниз с платформы. И с крыши здания Блю Ай. Бегу вперёд в кромешной тьме, спотыкаясь о рельсы и набрасываясь на сотрудников Блю Ай, как дикий кровожадный зверь. Выход. Мне нужен выход из темноты. Прижимаюсь к стене, когда мимо проносятся ржавые изрисованные вагоны и пули охранников, не желающих меня выпускать. Таблетки... Чёрт, их нет. Кончились. А вот это уже плохо. А вот это уже дело дрянь.

Прямо перед глазами вырастает металлическая дверь, на которую я набрасываюсь с кулаками, как на злейшего врага, и сбиваю с петель. Внутри темнота, какие-то банки, швабры, робот-уборщик и Эрвин, сидящий на постели. Его взгляд тоскливый, как у побитой собаки.

- Зачем ты пришёл? - спрашивает он, и я произношу Слово.

- Прыгай! Прыгай, говорю! - пол проваливается, и я почему-то опять на крыше. Стоп, это не крыша. И не метро. Это… Как же трудно думать, как же трудно искать связи. Это та штука… Нет, то место, где туннель заканчивается и метро превращается в монорельс. Но почему так высоко? И откуда краны? И откуда вертолёт? И логотип Блю Ай? И Эрвин, который призывает прыгнуть?..

Мозг сейчас взорвётся, я падаю, скрючившись в позе эмбриона, и рыдаю.

- Эй! Эй! Ему плохо! - нависшее надо мной женское лицо расплывается. - Врача! У него пена изо рта!

Нет, это уже было.

- Ух, кэп! - скалится Эрвин, глядя на меня. На его лице опять огонь: где-то за нашими спинами ярко и красиво горит здание Блю Ай. О том, что творится внизу, в бункере, где сталь и бетон спеклись в чудовищном пироге, не хочется даже думать. Стоп, но ведь я в бункере! А, нет, я в подвале. В метро. Короче, где-то в другом месте, но тоже внизу. - Огромное спасибо. Наконец-то свобода. Наконец-то я отдохну.

Старик хочет спросить, как его бывший подчинённый собирается отдыхать, но тот будто читает мысли:

- Сожгу пару деревень, сделаю ещё одну кучу голов, затем ещё и ещё - пока вся эта черножопая погань не исчезнет с лица земли!

Огонь в глазах, огонь на лице.

Я произношу Слово.

- Что вы сказали? - девушка прислушивается. - Не волнуйтесь, скоро будет врач.

- И охота тебе возиться с бомжом? - кто-то рядом с большим и красным лицом морщится от отвращения.

Таблетки! Мне нужны таблетки!.. Но их нет.

Их опять нет.

И доктора нет, и Эрвина нет, и Юнгера… Нет, Юнгер есть. Мысль. Уцепиться за хвостик и тянуть, тянуть, тянуть до тех пор, пока она не покажется на свет. Юнгер. Кандидат. Мэр. Убить. Наниматели. Точно! Мне надо найти нанимателей. Или найти Юнгера и наконец-то завалить его. Он же жив? Или мёртв? У него отлетела голова, я помню. Или не помню? Как можно остаться в живых после того, как тебе оторвали голову? Хотя, старик же остался. Его спасли Блю Ай. Блю ай Фармасьютикалс. Корпорации. Расследование. Нити на бетонной стене. Да, корпорации.

- Здесь. Я здесь, не нервничай, - Эрвин кладёт прохладную ладонь на мой раскалённый лоб. - Маки-Маки... Сумасшедший ты старый хуй.

Собраться. Собраться. Сконцентрироваться.

- Не надо плакать, капитан, - добрый доктор из Блю Ай с лицом другого врача из другого времени следит за моими первыми шагами в новом теле. - Соберитесь. Все изменения к лучшему даются через боль. Где ваша сила воли?

- «Где твои яйца?», - спросил тот негрила. А потом показал: «А во-от они!»

- Где таблетки?! - мои руки швыряют чёрного человека в мусорный бак с такой силой, что тяжёлая крышка захлопывается и ударяет его по торчащим наружу ногам.

- Где я тебе возьму этот пароль?! - повсюду выстрелы. Окровавленная рожа скаута перед моим лицом. - Попробуй выломать эту дверь, а я прикрою!

- Где ты откопал эту хреновину? - белые зубы на чёрных лицах скалятся в темноте. Я сам с удивлением рассматриваю погнутый револьвер Нгуту. Странно, вроде я брал с собой нормальный ствол. - Она вообще стреляет?

- Где ты подобрал этого вонючку?! Смотри, он же обдолбан!

- Где тут Блю Ай Фармасьютикалс?.. А Анна не знает? - толстый охранник с потным лицом говорит по телефону с начальством и неприязненно косится на меня. - Да? Так и знал. Нет, приятель, тут таких нет, - это он уже мне. - Проваливай. Эй! Ты меня слышишь? Я говорю, пошё… чёрт, у него пистолет!..

- Где ты, Маки? Это же пиздец, ты что вообще творишь? Свяжись со мной и прекрати немедленно всю эту херню!

- Где выход?! - ревёт пожарная сирена, мигают красные фонари, сверху льются потоки воды. - Где грёбаный выход?!

- Здесь. Я здесь, не нервничай, - Эрвин кладёт прохладную ладонь на мой раскалённый лоб. - Маки-Маки... Сумасшедший ты старый хуй.

Продолжение истории, начало вот здесь: https://pikabu.ru/story/kontrakt_5700791

19.

Укол.

- Он пошевелился?..

- Нет, это просто спазм.

- Но я видел, что он пошевелился!

- Вы мешаете!.. Ещё один.

Укол.

- Господи, сколько же в нём железа-то?..

Всхлипывание:

- О, поверьте, док, много. Мой папаша всякое повидал.

- Да уж, я заметил. Но чтобы столько…

Всхлипывание повторяется:

- Аварии. Затем рак. Мы еле спасли его. Я не переживу, если потеряю отца, док, помогите!

- Всё будет в порядке. Инъекция наномашин номер четыре! Давай.

Укол.

- В этот раз он точно пошевелился!

- Да, показатели поменялись. Кажется, мы его запустили.

- Это отлично, док. Вы просто волшебник. А знаете что? Сделайте ещё парочку. Один для регенерации, один с наномашинами.

- В этом нет нужды. Вашему отцу больше ничто не угрожает. Этих инъекций достаточно для...

- Док. У кого здесь пулемёт?

- У вас, - в голосе послышалось неудовольствие.

- Два укола. Пожалуйста.

- Хорошо-хорошо. Но лишний укол регенеративной сыворотки может вызвать изменения в генн…

Вздох.

- Хорошо-хорошо.

Укол.

Второй.

- Всё? Этого хватит

- Нет. Сейчас я ещё посмотрю, что можно прихватить.

- Боюсь, нет времени. Я вызвал полицию, вы видели

- Да. Но давай начистоту. Клиника у тебя маленькая. Даже не клиника - так, круглосуточный кабинет. Вряд ли ты платишь полиции больше самого минимального тарифа. И вот представь себя на месте копа: тебе поступает сообщение, что на какого-то жмота напал чувак с грёбаным пулемётом. Как долго ты будешь допивать кофе и доедать пончики, прежде чем поедешь на вызов?..

Короткая пауза.

- Да, вы правы. Берите что нужно. Ваш отец скоро придёт в норму.

- Док.

- Да?

- Он не мой отец. Я тебе солгал.

- Но зачем? - удивление. - Я и так бы оказал ему помощь. У вас же… пулемёт.

- Потому что при помощи пулемёта и доброго слова, док, можно добиться намного больше, чем при помощи… чего? А?

- ...Одного доброго слова.

- Ну, логически проистекает «одного пулемёта», но так тоже верно. У меня остался последний вопрос.

- Да? Что такое?

- Как давно ты делал ринопластику?

Я лежал, прислушиваясь к ощущениям, и не открывал глаза: хотел сполна насладиться моментами полного спокойствия. Правое плечо, рука, рёбра и часть грудины потихоньку начали зудеть: наномашины пришли в действие. Затем бросило в пот и стало жарко — это уже сыворотка. В левом предплечье мешался какой-то инородный предмет - видимо, катетер.

Система анализа крови как обычно сначала зависла, потом предложила установить новый драйвер и лишь после этого, поразмыслив, вывела список веществ, которые в меня вливали. Физраствор, витамины, железо, белки, глюкоза… Ничего страшного, обычный лечебный коктейль, стройматериалы для наномашин. Они заберут из крови лишнее и перенесут вещества туда, куда нужно. Прекрасно. Пусть работают, а я пока отдохну. Давненько так удобно не лежал. Ещё бы в нос не бил типичный стерильный запах больницы...

Пока Эрвин уговаривал доктора отдать ему нос и какие-то медикаменты в придачу, я чуть не задремал. Этого не дал сделать только сильный зуд в повреждённых местах.

Интересно, что я был удивительно спокоен, до полной безмятежности. Да, Эрвин - предатель и сволочь. Да, я - соучастник ограбления клиники. Да, за мной охотятся какие-то странные ребята, непременно желающие получить меня живым. Может, корпорации, а может и нет - чёрт их разберёт. Хотя, если учесть, что у них есть собственный вертолёт, из которого они не постеснялись среди бела дня расстрелять офисный центр… Но мне в любом случае было наплевать.

Лежать с закрытыми глазами в то время, как твоё тело приводят в порядок миллиарды роботов, - это здорово смахивало на долгожданные положительные изменения в жизни. Прекрасное забытое чувство. Но, к сожалению, недолгое.

- Хорош притворяться, - под рёбра ткнулся жёсткий палец, и я ойкнул. - Вставай, я видел, что ты в сознании.

- Мудак, - лениво ответил я после сладкого зевка. В глаза ударил яркий белый свет, и, проморгавшись, я сумел разобрать обстановку небольшого кабинета. Всё белое, углы как будто смазаны. Над операционным столом грозно нависают гибкие щупальца, увенчанные иглами, зажимами, лезвиями, свёрлами и чуть ли не циркулярными пилами.

- Поднимайся! - прикрикнул Эрвин, который ходил кругами и осматривал содержимое навесных шкафчиков, комодов и полок. За письменным столом сидел недовольный темноволосый мужчина с ухоженной короткой бородой. Он выглядел бы очень презентабельно, если б не пустой блестящий разъём в центре лица. На столешнице, помимо всяких медицинских штук, валялся грязный чёрный нос Эрвина, на который врач брезгливо косился. - Ты слышишь? Вставай, говорю.

- Ну ма-ам, - протянул я. - Ещё пять минуточек.

Скаут хохотнул.

- Пора идти. Мы и так слишком злоупотребили гостеприимством доктора.

Тот недовольно зыркнул на Эрвина, но промолчал.

- Что ж, - какие-то ампулы перекочевали из шкафчика в карман брюк скаута. - Большое спасибо. Вы спасли моего отца, и мы обязательно с вами расплатимся позднее.

- Вы же говорили, что соврали насчёт отца, - гнусаво проговорил док.

- Ага, - просиял мой бывший подчинённый. - Я и насчёт оплаты соврал. Счастливо!..

Мы вывалились в душную темноту, покалеченную синим неоном.

Многострадальный фургон мороженщика, усеянный дырками от пуль, ожидал на тротуаре. На красный пожарный гидрант рядом с ним мочилась облезлая бродячая шавка.

На противоположной стороне улицы тёмные и неразличимые человеческие силуэты исчезали в дверях кинотеатра, возле которых крутилась здоровенная трёхмерная афиша: судя по ракете и скафандрам на актёрах, какие-то космические приключения.

- Маки, не тормози, - Эрвин обошёл фургон и кивнул на пассажирское сиденье.

Но я тормозил. Стоял, с наслаждением вдыхал привычно омерзительный воздух Корпа, слушал гомон голосов, фырчание проезжавших мимо машин и какую-то дурацкую музыку, принесённую порывами ветра, - и тормозил как только мог. Плечо и рука безумно чесались, а тело начала колотить болезненная дрожь из-за поднявшейся температуры, но мне но я чувствовал себя так хорошо и так не хотел возвращаться обратно в безумный мир Эрвина, что даже сделать один-единственный шаг был не в силах.

- Эй! Ты в порядке? - нахмурился скаут.

- В полном. Я в полном порядке.

Мимо прошла парочка малолетних панков в драных шмотках, обвитых неоновыми лентами. Подростки настороженно покосились на пулемёт в руках Эрвина и ускорились.

- Так иди сюда.

В горле пересохло, а во рту как будто нагадило какое-то большое животное. Чёртова текила.

- Нет уж, - выдавил я и повернулся. - Хрен тебе. Я ухожу.

- Что? Уходишь? А ну стой, - ощерился предатель, направляя на меня Пигги. - Я тебя никуда не отпускал.

- Совсем меня за идиота держишь? – я без труда разглядел, что короб пулемёта пустовал, а лента и вовсе не вставлена в приёмник.

- Да, - оскал ненадолго превратился в усмешку. - Садись, Маки, не будь ослом. Вдвоём мы нагнём их.

Я замотал головой:

- Не верю. Ни единому слову.

- Просто подойди и сядь в грёбаную тачку! - лицо Эрвина окаменело, а концентрированной яростью во взгляде можно было толкать машины.

- Заставь меня! - я широко развёл руки и поманил напарника невероятно глупым и пафосным движением ладоней.

Ком раскалённой ярости набросился на меня и попытался сбить с ног, но я устоял. Скаут решил пройти в ноги, но прогадал — и его шея угодила в замок. Я орал какие-то ругательства и колотил Эрвина по спине изо всех сил, отчаянно желая превратить бывшего напарника в один большой блин. Удары срывали одежду и тонкий слой плоти, обнажали металлический каркас и гулко бумкали, будто я дубасил по пустой цистерне.

Неожиданно я оторвался от земли и полетел - правда, не вверх, а назад. Полёт оказался недолгим и оборвался, когда кирпичная стена шандарахнула меня по спине и уколола десятками игл, а во все стороны брызнули осколки неоновых трубок. Эрвин подскочил и принялся, крича, лупить меня под дых.

Больно. Очень. До темноты в глазах и животных воплей.

Но вовсе не смертельно: моё железо не уступало в прочности тому, что носил в себе Эрвин.

Как это обычно и бывает, вокруг нас собралась небольшая толпа зевак, которые восторженно таращились с безопасного расстояния и фиксировали каждое наше движение, каждый удар и каждую пролитую каплю крови. Не пройдёт и минуты, как видео окажется в сети. Избиение прекратилось, хватка Эрвина ослабла.

- Найдём другое место, - он обернулся и швырнул в толпу подобранную пивную бутылку. Люди сделали несколько шагов назад, но секунду спустя вновь приблизились - пугающе безразличные, прикованные к изображению с камер в их глазах. Заснять что-то - верный способ отгородиться от реальности. Человек не ждёт опасности от экрана его собственного устройства, и поэтому съёмка создаёт иллюзию того, что мир надёжно заперт и не представляет никакой угрозы. Думаю, даже если бы мы с Эрвином накинулись на операторов и начали рвать их голыми руками, остальные лишь отошли бы подальше, чтобы захватить более удачный ракурс.

Мы добежали до машины, Эрвин тут же дал по газам, и фургон тронулся, заскрипев и затрещав по всем швам.

И чего он так всполошился? Засвет на видео стал бы причиной для беспокойства лет сорок назад, а сейчас, когда подобного контента в сети был целый океан, можно вообще не обращать внимания. Жизненный цикл таких штук очень короткий: съёмка, публикация, автор, поймавший минуту славы и онанирующий на лайки, шеры и комментарии, - и забвение спустя сутки.

Карта показала, что недалеко есть небольшой пустырь с парковкой, и мы направились туда, сохраняя напряжённое молчание. Разбитая дорога, тёмные административные здания, редкие прохожие.

На спину нельзя было облокотиться из-за застрявших в ней осколков стекла, а жуткий зуд распространился на живот и другие раненые места. Хорошо, что сыворотка пока действует.

- Приехали, - Эрвин припарковался, хрустнул ручник, и мой бывший напарник выбрался, прихватив с собой Пигги. Он держал её за ствол, как дубину. Я последовал за ним, забрав револьвер Нгуту.

Над нами монотонно шумела очередная то ли трасса, то ли городская улица, которая держалась на здоровенных бетонных сваях. Сверху капало нечто, собиравшееся в вонючие лужи. Единственный свет, который сюда проникал, — пара белых фонарей вдалеке и неисправная вывеска «Кебаб». Бледные блики на одинаково чёрных в темноте автомобильных крышах.

- Итак, - начал Эрвин. - Ты говорил, что собираешься уйти.

- Может, сразу перейдём к мордобою? - устало поинтересовался я. Самочувствие было хуже некуда, голова не соображала, не было никакого желания ещё и спорить, убеждать, подбирать правильные слова...

- Нет уж, я хочу знать! - настоял скаут. - Что вообще происходит?

- А ты не понимаешь? - вяло изумился я. - Нет, серьёзно? Ты же, блядь, продал меня!

- Ай, прекрати, - отмахнулся напарник. - Это хитрый план, неужто до тебя не дошло?

Я помотал головой:

- Ну вот и хитри дальше сам с собой. А с меня хватит.

- Почему?! - возопил Эрвин, и его вопрос прокатился под сводами гулким эхом. - Почему я каждый раз должен слушать всё это дерьмо? Почему я каждый раз должен тебя убеждать, что нам надо держаться вместе? Почему?

- Вот и не слушай, - пожатие плечами выстрелило острой болью во всей правой стороне тела. - И не убеждай.

- Маки, если ты уйдёшь, богом клянусь, я…

- Что «я»? - боль и усталость вновь трансформировались в раздражение. Я мечтал, чтобы меня оставили наконец в покое, и я смог отдохнуть, а не продолжать этот бесполезный трёп. - Отстань от меня! Я не хочу! Я просто не могу!..

- Что не можешь? Помогать мне вытаскивать нас из всего этого пиздеца? Напомню, Маки, ты нас в это втянул, и я…

- Не смей больше давить на чувство вины! - в глазах потемнело от ярости. Я схватился за ствол револьвера, еле сдерживая желание накинуться на Эрвина и настучать ему по голове. - Я в курсе, что виноват, в курсе! Но только попробуй снова напомнить об этом - и я тебе всё рыло размолочу!

- Так если ты в курсе, почему мешаешь нам выпутаться?! - оскалился напарник.

- Потому что ты не помогаешь выпутаться, а просто используешь меня!

- Ах, прости, приятель, - съязвил скаут, - Я забыл, что ты в таких ситуациях поступаешь благородно и не используешь друзей.

В голову не пришло никакого связного ответа, и я просто зарычал.

- Да, я тебя использовал, - пожал плечами Эрвин. - А ты использовал меня. И это нормально. Это естественный ход вещей, старый ты полудурок! Если ты слаб и потерян, если не знаешь, чего тебе надо от жизни, то вокруг сразу же появляется куча людей, которые готовы взять тебя в оборот и подсказать цель. Но ежу понятно, что это будет их цель, и поэтому я не пойму, чего ты так обижаешься. Боже мой, - передразнил он, - с замечательным старым мудаком не желают нянчиться за просто так. Миру плевать на тебя, Маки. А людям плевать друг на друга и на чужие проблемы. Удивлён, что ты так и не осознал этого за девяносто лет.

- Господи, да что ты вообще несёшь? - вскрикнул я. - Философ долбаный! Впрочем знаешь, вот продолжение твоей теории: я осознал, что ты меня используешь, стал сильнее и хочу теперь идти к своим целям вместо твоих.

- О, да неужели? И какие же они у тебя? - ехидно полюбопытствовал напарник. - Завалиться в очередной сифилитичный отель, напиться и застрелиться?

- А хотя бы и это, - парировал я. - Да, я не знаю, что буду делать. Да, у меня, похоже, депрессия, и я не вижу смысла жить дальше. Но лучше я перед смертью как следует отдохну от всего этого сумасшествия!

Скаут фыркнул:

- Депрессия… Нет никакой депрессии. Ты просто ленивый старый хуй, Маки. Ленивый и пассивный.

- Спасибо, доктор, - кивнул я, стискивая зубы до хруста. - Вы прекрасный специалист.

- Да не надо быть никаким специалистом, чтобы понять это! - всплеснул руками Эрвин. - Ты всё время ноешь, что устал, что хочешь умереть, что всё потеряло смысл… Но тем не менее ты до сих пор жив. И знаешь, что я вижу? Я вижу, что ты не хочешь умереть. Наоборот, ты цепляешься за жизнь, дерёшься за неё, каждый день находишь причину, чтобы жить дальше. Твои мысли о суициде - просто повод лениться и опускаться на дно. Типа, окей, я просижу на жопе ещё денёк, но когда-нибудь, когда всё станет совсем хреново, застрелюсь — и не надо будет ничего исправлять. Не надо будет стараться, работать, набивать шишки, выбираться из говна. И смысл ты тоже не потерял! Потому что если бы ты действительно понял, что всё бессмысленно, если бы ты впустил в себя это чувство и сроднился с ним, то вёл бы себя совершенно по-другому. Потому что такие люди не ноют, как всё хреново. Не чувствуют себя плохими. Не стараются стать лучше и что-то исправить. Они просто знают, что ни доброе дело, ни злое одинаково ни на что не повлияют. Все умрут, всё умрёт. Все наши дела и поступки забудутся, а даже если и останутся в вечности - кому через тысячу лет будет не похуй? Поэтому люди, которые потеряли смысл, просто веселятся. Получают удовольствие от жизни любым доступным способом. Коротают срок, отпущенный им на Земле, с максимальным комфортом для себя. Потому что нет хороших людей и плохих, нет хороших и плохих поступков. Нет ничего вообще, понимаешь? Есть лишь маленькие и короткие вспышки разума среди бесконечного пространства и времени. И все наши жизни, все смыслы, все понятия о хорошем и плохом - в этих искрах посреди нескончаемой темноты.

Я слушал монолог бывшего скаута и чувствовал, как дрожь от регенеративной сыворотки постепенно превращается в нервный тремор, а сознание цепенеет. То, что он говорил, было оскорбительно - и при этом совершенно верно. Его видение оказалось странным, но на удивление точным, и я будто взглянул на себя со стороны. «Что же я наделал?.. Что же я только натворил?.. Как мог до такого докатиться?»

- А знаешь, что? - я вскинул голову, дождавшись паузы в словоизлияниях напарника.

- Что? - с вызовом отозвался он.

- Ты совершенно прав! - я подошёл ближе, похлопал Эрвина по плечу и пошёл прочь, не оборачиваясь.

- Э… - скаут на мгновение застыл. - Да! В смысле да, я знаю, что я прав! Ну и куда ты? - крикнул он мне в спину. - Я прав, поэтому оставайся!

- Нет, - ответил я, ускорясь и оставляя несчастного мудилу стоять в полном одиночестве на пустой парковке. - Ты прав — и поэтому иди нахуй!

Двадцатью минутами позже я шёл по нижнему ярусу Корпа, стремясь держаться в тени и не привлекать внимания. Последнее удавалось особенно хорошо, ведь окровавленных оборванцев тут водилось в избытке. Револьвер пришлось спрятать под робу, и он приятно оттягивал рукав. В голове звучала какая-то бодрая песенка, под ритм которой я старался чеканить шаг. Сознание прояснилось, зуд утих, стало ощутимо легче. Красота. Просто красота. Никогда себя лучше не чувствовал.

Нужные мне люди стояли на углу возле железной бочки, в которой горели, нещадно дымя и чадя, какие-то комья. Троица негров в грязных толстовках с капюшонами, банданах и светящихся кроссовках негромко переговаривалась, настороженно зыркая по сторонам. Усиленный слух позволил различить конец фразы:

- ...И тогда я говорю ей: либо ты берёшь это в рот, либо это берёт в рот твоя мелкая сестра.

«О, это и правда будет весело».

Шпана напряглась, когда заметила, как решительно я иду в их сторону. Разговор стих.

- Э! Что надо, дядя? - спросил меня центральный - с флуоресцентной племенной татуировкой на лице: завитушки, круги, ромбики.

- Пушку, - ответил я.

- Вали отсюда! - ломающийся голос левого негра заставил присмотреться к нему и понять, что это подросток. Причём вышедший из детского возраста совсем недавно.

Центральный прикрикнул на каком-то местном наречии — и мелкий замолк.

- Сперва деньги, - главарь обратился ко мне. - У тебя есть деньги?

- Есть. Пушку сперва покажите.

- Конечно, - в багровой темноте оскалились прекрасные белоснежные зубы. Центральный и правый, ухмыляясь, подняли полы толстовок и вытащили оружие. У мелкого у руках появилась исцарапанная бита с гвоздями.

- Посмотрел? - хохотнул центральный. - Теперь переводи всё нам и катись к хуям! - в воздухе повисло сочетание букв и цифр - номер счёта.

«Очень весело».

Быстрый шаг вправо.

Сектор обстрела центрального негра перекрывает правый. Но сам он не выстрелит, потому что я схватил его за кисть и согнул так, что она с громким треском вывернулась под неестественным углом. Крик бьёт по ушам. В моей руке появляется ржавый пистолет. Боже, эта штука вообще стреляет?..

Толкнуть правого негра на центрального, чтобы сбить обоих с ног. Получается удачно - вместе с ним теряет равновесие и мелкий пиздюк с битой. Удар ногой проламывает грудную клетку правого, выстрел разносит башку центрального. Вместе с кровью и мозгами по грязному тротуару разлетается светящееся вещество его татуировок.

Мелкий с высоким воплем бросается на меня и успевает замахнуться. Стреляю в него, но вместо выстрела слышу лишь щелчок осечки. Заслоняюсь левой рукой, предплечье пронзает боль. Рычу от ярости, с лёгкостью вырываю биту, отбрасываю пистолет. Тычок в грудь опрокидывает подростка, тот сучит ногами по асфальту, отползает, лепечет что-то на смеси языков. «Не надо».

Надо.

Когда-то давно, в другой жизни, у меня порвался пакет с арбузом. Огромная переспелая ягода выпала наружу и раскололась, разбросав вокруг сочную красную мякоть. Вспышка воспоминаний была настолько неожиданной, что я застыл на месте с повторно занесённой битой. Но второго удара не потребовалось.

Улов: два пистолета в ужасном состоянии, десять патронов и банка со странными таблетками.

Неплохой стартовый капитал.

Продолжение истории, начало вот здесь: https://pikabu.ru/story/kontrakt_5700791

Поскольку 18-я глава получилась достаточно слишком объёмной, разобью её на два поста. Это вторая часть, гачало главы вот здесь: https://pikabu.ru/story/to_chto_ne_ubivaet__glava_18_ch1_620...
Приятного чтения)

***
Первый глоток прокатился по пищеводу подожжённым напалмом.

Второй растёкся в груди и животе приятным пульсирующим теплом.

Третий окутал сознание уютным туманом, который не давал рассмотреть большой страшный мир и понять, насколько всё, в сущности, дерьмово.

Меня трясло, как в ознобе - ярость уходила, сменяясь пониманием того, что я только что чуть не ввязался в драку с целым наркокартелем. Старый дурак. Долбаный самоубийца.

По дороге в вотчину уборщиков я из вредности и жадности забрал в шоу-руме самую большую и страшную пушку и теперь, сидя на недовольно пищащем робо-пылесосе, пытался понять, с какой стороны к этой штуке вообще надо подходить. Меня не смущали пластиковый корпус в серых квадратиках городского камуфляжа, агрессивный дизайн и куча тактических прибамбасов - просто у этой пушки оказалось несколько разнокалиберных стволов, а ложа от цевья до приклада была буквально усеяна тумблерами, переключателями и диодами, из-за чего оружие смахивало на пульт диджея.

Впрочем, несмотря на всю высокотехнологичность, заряжать его надлежало старыми добрыми патронами - промежуточными пять-пятьдесят шесть, ружейными для подствольного дробовика и какими-то странными металлическими шариками, как у пневматического ружья.

Это обнадёживало: по крайней мере, эта хреновина не выплюнет сгусток плазмы. Наверное. Я не был уверен.

Откинуться, опереться спиной о стену, сделать ещё один обжигающий глоток мерзкой кактусной сивухи, зажевать куском пиццы, обжечься расплавленным сыром.

Расслабление.

А ведь возможно, это мой последний алкоголь и последняя еда. Как у приговорённого к смерти. Я негромко чертыхнулся - жаль, что не подумал об этом раньше, а то попросил бы бутылку хорошего рома и огромный кусок жареной говядины. Гулять так гулять... Секунда утекала за секундой, пылесос пищал, алкоголь усваивался, темнота внутри меня сгущалась. Очень хотелось бросить всё и всех, в том числе и Эрвина с его сомнительной логикой, и сбежать - но бежать было некуда и незачем. Если он прав, во что мне очень не хотелось верить, то мы давно зашли под картонную коробку и за обе щеки уплетаем приманку, не замечая, что верёвочка уже натянулась и темнота вот-вот рухнет нам на голову.

Парализующий ужас просачивался в мозг маленькими чёрными щупальцами. Я почти физически ощущал, как он ползёт по зудящим нейронам, и поспешил остановить это единственным доступным способом: схватился за бутылку и сделал ещё несколько жадных глотков. Плевать на дерьмовый вкус, плевать на кашель и тошноту - лишь бы отгородиться алкоголем от реальности, забыться и не видеть, не слышать, не думать, не пускать в сознание ледяной страх и ядовитые мысли. Прожить хотя бы последние минуты в покое и безмятежности.

Голова закружилась, мир поплыл.

Я вытянул руку, посмотрел, как она расплывается в моих глазах, пошевелил пальцами и рассмеялся: вспомнил, как в детстве ходил в комнату кривых зеркал и жутко испугался вместо того, чтобы веселиться, как все нормальные дети. Тогда мне показалось, что зеркала показывают правду и я действительно такой. Заплакал, убежал и ещё долго ощупывал собственное лицо, стараясь понять, какое оно на самом деле.

Теперешнее состояние было чем-то похоже на то, пережитое давным-давно. В смысле, кто знает, где моя норма? Если я чувствовал себя хорошо, лишь будучи пьяным в стельку, то может быть, это и есть моё нормальное состояние? Может быть, я просто не рождён для трезвости. Может быть, пальцы действительно расплываются, а уродливая физиономия, растянутая выпуклым зеркалом, - и есть моя настоящая рожа.

«Абсурд. Долбаный абсурд».

Его всегда хватало в моей жизни, всё вечно было шиворот-навыворот, но то, что началось после появления Эрвина, - это уже явно перебор.

Юнгер, «костюмы», клуб, картель… Всё летело к чертям, и скорость полёта росла с каждой секундой. А я был намертво привязан к вагончику этих сраных американских горок и мог лишь орать от ужаса, не имея возможности ни на что повлиять. Ведь я пытался, я, чёрт побери, пытался всё исправить, и никто не посмеет сказать обратного. Много раз я старался взять себя в руки, перевести стрелку, направить собственную жизнь по другому пути. Рвал задницу, делал всё возможное и даже больше, но каждый раз Вселенная с хохотом отвешивала мне оплеуху и возвращала на место. Временами казалось, будто само пространство изгибалось для того, чтобы я вновь споткнулся, а окружающие скалились, говоря: «Какой неудачник, только посмотри».

Жук на булавке.

Лягушка в закипающей воде.

Байдарочник на пути к водопаду.

Трепыхайся сколько угодно, приятель, но итог известен заранее. Так что какой смысл дёргаться на потеху непонятно кому? Не лучше ли пойти ко дну гордо, с ладонью у козырька?

Прекрасный тост. Ещё глоток.

И ведь я желал не так уж и много, но жизнь каждый раз выполняла эти желания каким-то совершенно извращённым образом. Хотел ботинки? Держи самый странный цвет и фасон. Искал работу? Вот тебе роба уборщика и наркокартель на грани катастрофы.

И так всегда, словно я когда-то заключил договор с дьяволом.

Снова пиктограмма с телефонной трубкой перед глазами.

- Что надо? - буркнул я. - Отвали, я занят.

- Пьёшь текилу и жалеешь себя? - насмешливо поинтересовался скаут.

- Да иди ты… - я собрался отключиться, но следующая фраза напарника заставила переменить решение.

- Торрес уже рядом. Их опять обстреляли, сбили вертолёт с охраной, так что он злой как чёрт. Выходи.

Ругательство само сорвалось с губ.

- Именно, - согласился Эрвин. - Я тоже так решил, когда услышал. Прямо среди бела дня. Похоже, ситуация развивается быстрее, чем я думал. И хуже, чем я думал. Так что заканчивай бухать и давай сообразим, что делать.

- Почему бы просто не слинять отсюда вдвоём, прихватив пару кило кокаина? Можно хотя бы попробовать.

- Это мы всегда успеем, - возразил Эрвин.

Я парировал:

- Неа. У нас каждая минута на счету. Мне кажется, пока Торрес не с нами, ловушка ещё не захлопнулась и есть шанс прорваться. Возможно, небольшой, но он есть. Видишь ли, когда сюда явится этот жуткий неубиваемый спецназ, я меньше всего хочу очутиться между ними и картелем. Пусть в меня стреляют хотя бы с одной стороны.

- Но кто тебя просил ломать руку тому парню?.. Хотя, так даже лучше. Ты сыграл роль плохого копа и заслужил кое-какую репутацию.

- Садиста? - усмехнулся я.

- Нет. Крутого деда, которого не стоит злить по пустякам. Короче, выходи и сам всё увидишь.

«Крутой дед» меня приятно удивил, но Эрвин явно съезжал с темы.

- Ты ведь знал, что за Эстафетой будут следить? И подозревал, что мы имеем дело с корпорациями?..

- Да какая теперь разница?

- Большая! Очень, очень большая! Потому что ты загнал нас в ловушку, и я хочу знать, зачем!

- Маки, отцепись! - раздражённо огрызнулся скаут. - Я не знал этого. Не знал и даже представить не мог! До меня дошло, что Эстафета под колпаком, только когда мы оказались тут, - и поверь, я сам не в восторге от всего этого!

- Представить он не мог, - процедил я, не веря ни единому слову.

- Ой, знаешь что? Давай! Доставай камень и кидай в меня! Ты же у нас никогда не совершаешь ошибок! Всегда думаешь на десять ходов вперёд! Гроссмейстер хренов!

- Ладно-ладно, - я почему-то снова ощутил укол вины. - Не ори. Выхожу.

- Прости, - неожиданно смягчился Эрвин. - Я понимаю, что это косяк, и мне самому очень жаль. Но мы выпутаемся, даю слово.

- Спасибо, - сдавленно поблагодарил я напарника. Нахлынувшее чувство благодарности за эти неожиданно тёплые слова было на удивление бурным. - Спасибо, я… Я ценю это.

Прихватив пушку и выбравшись из «кабинета», я отправился на поиски напарника. Тот нашёлся в коридоре - шёл мне навстречу со стремянкой и пакетом из супермаркета, который оттягивало что-то тяжёлое и бесформенное.

- Это ещё что? - поинтересовался я.

- А, не обращай внимания, - отмахнулся скаут. - План «Б». Тебе понравится.

Я нахмурился:

- Нет уж, обращу. Что за план?

- Не скажу я тебе ничего, меньше знаешь — крепче спишь, - он кивнул на оружие в моих руках. - Я же не спрашиваю, где ты взял этот супер-убиватор.

Я приподнял бровь:

- В шоу-руме. Твоя очередь.

- Это так не работает, Маки, - Эрвин поёжился, когда ствол «супер-убиватора» качнулся в его сторону. - Отличный выбор. Постарайся только не направлять его… хм, никуда.

- Что случилось с камерами?! - раздался громовой голос Гомес.

Эрвин поднял пакет, показал девушке и невинно улыбнулся:

- Я их снял.

Помощница выставила указательный палец, потрясла им, зажмурилась и задержала дыхание на несколько секунд.

- И какого чёрта ты это сделал?.. - выдала она, наконец. - Без разрешения сеньора…

- Ой, да завали ты! - не выдержал скаут. - Ты действительно не понимаешь, что камеры сейчас работают на врага? Если за вас взялись всерьёз - а за вас взялись, - то видеонаблюдение давно взломано и за нами наблюдают! На счету каждая минута, и я не собираюсь ни дожидаться разрешения Торреса, ни конфликтовать с тобой. Слушай!.. - он поумерил воинственный тон, когда Гомес уже открыла рот для не менее агрессивного ответа. - Я понимаю, что у тебя есть инструкции и чёткие указания босса. И я точно так же на твоём месте выполнял бы приказы и не давал хозяйничать двум старым придуркам, о которых ты узнала несколько часов назад. Но мы тоже хотим жить. И Торрес нам доверился. Придётся довериться и тебе. Мы и так в дерьме по уши, так что очень прошу - не усугубляй.

Я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Надо же, Эрвин, оказывается, умел добиваться своего не только силой. Единственное, что вызывало сомнения - это доверие Торреса. Не думаю, что он был столь наивен, чтобы поверить двум сумасшедшим старикам. «Что за день, что за день?..»

Девушка уменьшилась в размерах.

- Ладно, - произнесла она сквозь зубы. - Но только камеры! Увижу, что ты делаешь что-то без моего ведома, - пристрелю.

Опенспейс изменился: перегородки исчезли, а менеджеры слонялись туда-сюда с оружием в руках и воинственным видом. Парни покрепче таскали мебель, пытаясь строить баррикады - довольно неудобные и бестолковые.

- Что, не нравится? - напарник прочитал это по моему лицу.

- Угу, - из-за текилы меня проняла икота, и пришлось закрыть рот ладонью, чтобы хоть как-то это скрыть.

- Тогда баррикады на тебе. Организуй из этих чудил армию, а я закончу с камерами.

- Раскомандовался, - недовольно буркнул я, но больше для порядка, поскольку всё равно собирался взять эти задачи на себя.

- Мы справимся, - Эрвин неожиданно заглянул мне в глаза. - Обязательно справимся.

- Ой, иди ты уже к чёрту, - его слова воспринимались, как неуклюжая и неумелая попытка утешить неизлечимо больного, и только усиливали гадкое предчувствие надвигающегося конца. - Парни! Минуту внимания!..

Само собой, сначала никто не собирался слушать пьяного идиота с коробкой пиццы в руке и торчащей из кармана бутылкой текилы, но пара-тройка советов с подробными разъяснениями, почему надо именно так, а не иначе, сделали своё дело - на меня обратили внимание и прислушались.

- Наискосок! - вскоре уже смело командовал я. - Чтобы сектор обстрела был шире. Шкаф набок, столы тоже!..

Периодически я косился на Эрвина: тот вытаскивал плитки фальшпотолка, шарил там руками, чихал от пыли и выдёргивал камеры, но в целом не делал ничего подозрительного. Вроде бы. С ним я никогда не мог быть уверен на сто процентов.

Мы успели совсем немного, когда Гомес громко вскрикнула: «Босс идёт!», вскочила со своего места и подбежала к двери, на ходу разглаживая невидимые складки на пиджаке и юбке.

Работа замерла, взволнованные люди уставились на дверь.

- Чего остановились? - прикринул я и сам схватился за стол. - Поднажмите, времени нет!

Торреса мы услышали задолго до того, как открылась дверь: в коридоре раздался его раздражённый голос, который постоянно перебивал другой — женский, очень громко и визгливо тараторивший на испанском.

Перед глазами повисло окно синхронного переводчика — и я нажал «да», но опоздал и застал лишь конец реплики Торреса:

- ... в безопасности. Всё хорошо, довольно истерик!

- Но мы… - на этом слове переводчик снова перешёл на непонятную мне испанскую тарабарщину и предложил купить премиум-аккаунт на месяц «Всего за 9,99».

В следующее мгновение дверь открылась и внутрь протолкались два лысых квадрата в чёрных костюмах. Окинув нас мрачным взглядом, они отошли в стороны, и в офис закатился вспотевший и взъерошенный Торрес, сопровождаемый высоченной смуглой красоткой и толстым взлохмаченным мальчиком - точной копией отца. Ребёнок, судя по бегающему взгляду, играл во что-то в ДР и не обращал совершенно никакого внимания на скучный реальный мир.

- Добрый день, господин Торрес, - поприветствовала босса Гомес и опустила глаза, столкнувшись взглядом с красоткой. Та ощерилась и выплюнула несколько быстрых фраз, из которых я понял только последнее слово - Puta, - и кинулась на помощницу с яростным рёвом.

- Ух ты, - обрадовался Эрвин, стоявший на стремянке под самым потолком. - Обожаю женские драки.

Жена Торреса вцепилась Гомес в волосы и лицо с такой силой, что брызнула кровь, босс закричал и забегал вокруг них кругами, охранники бросились разнимать дерущихся и сами получили длинными красными когтями по лицам, а мальчик так и стоял рядом, не желая замечать, что вокруг него происходит, - и я не мог судить его за это.

Все остальные, кроме Эрвина, сделали чрезвычайно занятой вид и смотрели куда угодно, только не на разыгравшуюся перед ними безобразную сцену.

Наконец, охранники сделали свою работу и оттащили взбешённую красотку, которая вырывалась с прежней силой и материлась так, словно росла на одних улицах с остальным картелем. Торрес закричал на жену, потом отчитал Гомес, которая стояла ни жива ни мертва, и, схватив за руку равнодушного сына, скрылся вместе с ним и остальными в переговорной.

Эрвин спрыгнул со стремянки, подбежал к шокированной помощнице и помог присесть.

- Может, воды? Как ты себя чувствуешь? Пойдём, я помогу тебе умыться. Есть влажные салфетки? - закудахтал он над ошеломлённой девушкой.

У меня глаза на лоб полезли - весь такой заботливый и обходительный, - и куда только девался мерзкий и циничный психопат, которого я знал?.. Что-то явно было нечисто, что-то явно ускользало от моего внимания — и это чувство не давало покоя, как камешек в ботинке. Но, к сожалению, размышлять было некогда: работы невпроворот. Я отправил людей, чтобы они наглухо завалили выходы на пожарную лестницу и площадку перед лифтом.

- Противопехотные мины или гранаты есть? - поинтересовался я у громилы, который недавно спорил с Эрвином. Тот кивнул:

- Да, вроде должны найтись.

- Отлично. Тогда возьмите побольше и наделайте растяжек везде, чтобы ступить нельзя было.

А напарник всё вился вокруг Гомес: утешал, принёс воды, помог замазать раны медицинским клеем, попутно отпустив шутку о том, на что похожа эта мутная слизь на её лице, - и даже не получил за это по морде. Последней каплей стало то, что Эрвин сказал: «Сиди-сиди!» и побежал к кофемашине после того, как Торрес позвонил и затребовал кофе.

- Какого хера? - рыкнул я на скаута по внутреннему каналу. - Каждые руки на счету, ничего не готово, а ты изображаешь лучшую подружку?!

- Она нужна нам, - парировал напарник. - Видел же, что она здесь в авторитете, лучше будет заслужить её расположение, прежде чем начнётся стрельба.

- А ещё лучше будет достроить грёбаные баррикады! Хватит ей отлизывать, работы ещё море!

- Ла-адно, - протянул он. - Возьму на себя пожарный выход, - бравый скаут повернулся к девушке. - Прости, меня зовёт большой и страшный капитан. Справишься без меня?

- Я всё слышу! - проворчал я и отключился.

Ничто не подстёгивало работу так, как осознание того, что очень скоро, возможно уже в следующую минуту, за нами придут. Я наплевал на помощников и таскал тяжеленную мебель самостоятельно под уважительными взглядами здоровяков, которые пытались повторить этот номер, но не сумели.

Однако кроме подстёгивания был и другой эффект: люди нервничали, и то и дело то тут, то там звучала ругань, и вспыхивали перепалки, которые лишь чудом пока не перерастали в драки и перестрелки.

Куча неуравновешенных людей с оружием - что может быть лучше? Спасибо тебе, Эрвин.

Тем не менее в итоге у нас получились вполне сносные укрепления: мы контролировали опенспейс, переговорку, несколько кабинетов, склад и длинный коридор. Скаут через какое-то время вернулся и заявил, что завалил и заминировал там всё так, что и мышь не пролезет.

Громилы картеля расположились на баррикадах и негромко переговаривались. Кто-то хвастался, кто-то распускал перья, кто-то нервно шутил, а мы с Эрвином выбрали для себя местечко поудобнее: я расположил «супер-убиватор» возле импровизированной бойницы между огромным принтером и цветочным горшком и намеревался прикончить остатки текилы, а Эрвин приволок Пигги и теперь сидел, забивая патронные ленты.

Я видел, как Гомес понесла кофе Торресу и скрылась с подносом в переговорке, но через полминуты вновь раздался истерический женский вопль, брякнула разбитая чашка - и помощница пулей вылетела обратно с огромным кофейным пятном, расплывавшимся по белой блузке.

Девушка пронеслась мимо нас и скрылась на складе, громко захлопнув за собой дверь.

Эрвин вздохнул и поплёлся следом, не обращая внимания на мои протесты.

«Ладно, к чёрту, - махнул я на всё рукой, стараясь унять зудящее в мозгах раздражение. - Пусть успокаивает, если она так важна, пусть вообще делает, что хочет».

Складывалось неприятное впечатление, что я в этой компании был самым ответственным и вообще единственным, кто хотел выжить. Не истерил, не нарывался на скандал, не отвлекался по пустякам, а работал, не жалея сил. Это было плохой новостью для Эстафеты Карго: если их самый мотивированный сотрудник - алкоголик с суицидальными наклонностями, то дело дрянь.

Время шло.

Эрвин не выходил. Несколько моих попыток связаться были проигнорированы, и я не выдержал - ругаясь вполголоса, направился к складу, выпятил челюсть, приготовившись сыграть роль злого капитана, и рванул дверь на себя, открыв рот для того, чтобы высказать напарнику всё, что я о нём думаю.

Рот захлопнулся сам собой, а я окаменел от увиденного: в самом центре огромной кучи белого порошка ритмично поднималась и опускалась дряблая старческая задница, обвитая женскими ногами с розовым педикюром на пальцах.

- Вот сука, - процедил я и закрыл дверь.

- Что там? - поинтересовался усатый «менеджер» с автоматом Калашникова.

Моё лицо перекосило от желания взять Эрвина за булки и разорвать голыми руками по шву:

- Всё хорошо. Они скоро выйдут.

Я вернулся на своё место, сел и спрятал лицо в ладонях. Настроение, понемногу начавшее выправляться, вновь обрушилось в полную безнадёгу.

«Господи, какой пиздец», - тоскливо подумал я, борясь с желанием завыть.

Какой вообще смысл у всего этого? Кого я защищаю? Себя, не желающего жить? Психопата-напарника и его новую подружку, спешащих урвать свою долю прижизненных удовольствий? Картель?

Зачем всё это?.. Впрочем, я знал ответ. Просто он мне не нравился и заставлял хоть что-то делать и хоть как-то шевелиться вместо того, чтобы продолжать опускаться на дно.

Пусть смысла нет, но надо тянуться. Без причины, просто потому что надо. Проживать день за днём, цепляться, шаг за шагом одолевать свою дорогу в тысячу ли и ни в коем случае ни на что не надеяться, чтобы вновь не разочароваться.

А, к чёрту всё. Вполне возможно, нас всех сейчас убьют, и Эрвин с той девчонкой правы: повеселиться напоследок это прекрасная мысль.

Текила снова обожгла горло.

Надо бы посмотреть, что там с пушкой, а в идеале ещё и пристрелять. Если, конечно, она не разнесёт весь офис. Я вновь осмотрел винтовку, но понял не больше, чем в прошлый раз. Совершенно неясно, для чего нужны все эти переключатели. Да и плевать: патрон досылается, спуск работает, а всё остальное решается умениями стрелка. Внутренний голос язвительно напомнил о промахах, но я залил его текилой без всякой пощады.

В следующую секунду по ушам врезал мощный хлопок. Огненный шквал опалил меня, сбросил с баррикады и швырнул грудью на пол. В глазах потемнело, заалели оповещения о повреждениях, боевой интерфейс предложил впрыснуть в кровь дозу адреналина, на что я без промедления согласился.

Зрение проясняется, передо мной лицо давешнего усача с «Калашниковым» - серое от бетонной пыли и иссечённое осколками. Он валяется в шаге от меня и хрипло выдыхает - судя по всему, в последний раз. Удар по затылку - и сознание опять куда-то проваливается, но боевой коктейль не даёт отключиться, и я сопротивляюсь - рефлекторно, вяло, безрезультатно, - но всё-таки сопротивляюсь. Разумеется, это не оставляют просто так и опять бьют меня по голове, да ещё и добавляют шокером, из-за которого вся электроника сходит с ума, а мозги кипят. Изображение «скачет» и щедро расцветает цветными артефактами.

Поднимают, заламывают руки, ставят на колени. Рядом со мной оглушённые и раненые сотрудники «Эстафеты», окружённые фигурами в чёрной броне, масках и противогазах. Я почти ничего не вижу из-за пыли, дыма и контузии.

Со склада вытаскивают Эрвина со спущенными штанами и голую Гомес - в бессознательном состоянии.

Из переговорки слышен женский крик, который обрывают длинные очереди.

«Торресу конец», - думаю я, но ошибаюсь: чёрные угловатые фигуры притаскивают обмякшее тело наркобарона - его лоб разбит, лицо заливает кровь, но грудь вздымается и опадает. Жив, собака.

Сознание затуманено, мысли тяжёлые, как скалы, ворочать ими невероятно трудно.

- Что вам нужно? - спрашивает Эрвин. - Может, договоримся?..

Одна из чёрных фигур делает шаг вперёд и расстёгивает шлейку противогаза. Все присутствующие, включая меня, молчат и ловят каждое движение в предвкушении момента, когда можно будет увидеть лицо. Я как будто вернулся в детство и смотрю по телевизору концовку шестого эпизода Звёздных войн на моменте, когда Дарт Вейдер снимает маску.

Не знаю, чего я ждал, - может, Юнгера собственной персоной, но лицо неизвестного спецназовца не вызвало того самого вау-эффекта. «Дарт Вейдер» оказался негром с бульдожьей челюстью, малюсенькими злыми глазками и какими-то серебристыми имплантами размером с таблетку на висках.

- Я сказал: может договоримся? - повторил скаут.

- Не утруждайте себя, - ответил негр, и я подивился внезапно правильному произношению. От человека с такой рожей я ожидал чего-то вроде «моя твоя убивай».

- В смысле «не утруждайте»? - удивлённо переспросил Эрвин.

- В смысле, ваша помощь была очень ценной, но мы расторгаем сделку.

- Сделку? - прошипел я, поворачиваясь к напарнику.

- Как это - в одностороннем? - затараторил скаут. - Был уговор! Я звоню вашим…

- Да-да, я помню. Маки и Торрес в обмен на жизни всех остальных. – Пояснил него. По опенспейсу прокатился вздох ненависти и разочарования. - Но нам нужно ровно наоборот.

И в тот же миг мне всё стало ясно: как будто я повернул какую-то из частей головоломки, и она вдруг сложилась в стройную картину. Я понял, почему Эрвин так уговаривал меня остаться, для чего снял все камеры и почему в одиночку занимался пожарной лестницей.

- Ну ты и сука, - я бы плюнул напарнику в рожу, но тот был слишком далеко. К счастью, Гомес сделала это за меня, сопроводив потоком злобных ругательств.

Торрес сверкнул глазами и добавил свою порцию.

- Это ты их впустил!.. Ты! - взревел я, переполняемый досадой и желанием поколотить самого себя по тупой старой башке. - Ну ты и урод!

- Ребята, спокойно, - нервничал предатель. - Это не то, что вы думаете! Я хотел…

- Он хотел возглавить картель и работать с нами, - любезно пояснил негр. - Но эта шпана нам не нужна. Господа!

Спецназовцы подняли оружие, мне в затылок уткнулся автоматный ствол. Я понимал, что всех присутствующих, кроме меня и Торреса, скоро убьют, но это не внушало оптимизма - скорей, наоборот. Люди картеля уйдут быстро и практически безболезненно, в то время как мне предстоит ещё очень много веселья. Для того, чтобы оставить человека в живых, должна быть очень веская причина, и зачастую она заключалась в том, чтобы причинить ему перед смертью максимум боли.

Я сжался в предвкушении выстрелов, но Эрвин испортил весь момент: замотал головой и отчаянно завопил:

- Погодите-погодите-погодите! Стойте! Ещё буквально секунду! Это важно!

- Что?! - раздражённо отозвался негр.

- У нас был договор! - напарник продолжал отчаянно цепляться за иллюзии. - Вы должны его исполнить. Должны!

- Нет, - на бульдожьей харе появилась едва заметная улыбка. - Мы никому ничего не должны.

- Ну ладно, - пожал плечами скаут. - Тогда план «Б»

Потолок рухнул на головы, погребая под собой и «спецназовцев», и сотрудников «Эстафеты». Как обычно и бывает в бою, я мгновенно растерялся и действовал исключительно на инстинктах, потому что сознания в повторно контуженной голове уже не водилось. Инстинкты подсказали, что нужно драться за жизнь, - и я не смог им возразить: вцепился в ближайшее тёмное пятно и хорошенько настучал ему по голове. Правда когда пыль немного осела, я понял, что это свой - по бороде и татуировке на лице.

«Ой», - с досадой подумал я, отпустил переставшего дышать «менеджера» и повернулся в поисках противника.

К несчастью, тот нашёл меня первым: удар прикладом прошёл вскользь и не угодил в мою многострадальную башку с полной силой, но мне хватило и малого - я повалился на пол и закрылся ладонями.

Чёрный боец шагнул ко мне, занося оружие для выстрела, а я уставился в чёрную точку ствола и здоровался со смертью. Громыхнул выстрел, приглушённый системой шумоподавления, я дёрнулся и зажмурился - и меня щедро окатило чем-то горячим липким. Мелькнула мысль, что всё наконец-то закончилось, причём на удивление безболезненно, но тут до моих ушей донеслось громкое: «Вставай!»

Эрвин с дымящейся в руке Пигги стоял надо мной и протягивал ладонь, а «спецназовец» валялся без куска головы, вокруг остатков которой расплывалась чёрная лужа.

- Вставай! – повторил скаут и одним движением поднял меня, когда я ухватился. - На! - он сунул мне давешний супер-убиватор и нырнул в укрытие. Перед тем, как последовать за ним (я, скорей, упал на баррикаду, а не спрятался за ней), глаза успели зафиксировать жуткую картину: офис перевёрнут вверх дном, ни черта не видно из-за дыма и пыли, в которых, судя по вспышкам, энергичным движениям, рычанию и вскрикам, кипят яростные схватки не на жизнь, а насмерть.

- Что это за хрень вообще?! - прокричал я, безуспешно стараясь переорать очередь из Пигги.

- План «Б»! Я же говорил, что тебе понравится!

- Но откуда ты знал, где они будут?!

- О, всё очень просто, - ещё одна очередь. - Я не знал и заминировал к хренам весь офис! – маниакальный хохот. - Смотри!

Пока мы болтали, уцелевшие спецназовцы пришли в себя, перегруппировались и обойти баррикаду на левом фланге, где оглушённые и окровавленные здоровяки Эстафеты дрались с такими же оглушёнными и окровавленными чёрными «спецами». Троица чёрных бойцов отделилась под прикрытием соратников, покинула укрытие и перебежала поближе, но над ними ахнул взрыв — и потолок осыпался, снова подняв тучу пыли.

- Стреляй, Маки, не сиди как дебил!

Я высунулся из укрытия и нажал на спуск, выцелив одну из чёрных фигур, но супер-пушка никак на это не отреагировала. Пришлось выругаться и, зажав оружие между колен, смотреть, что с ним не так, выкручивая все колёсики и щёлкая тумблерами в совершенно хаотичном порядке. Диоды загорались и гасли, из синих становились зелёными, красными и даже фиолетовыми, но это не меняло одного - в руках у меня оставалась обыкновенная, пусть и высокотехнологичная, дубина.

- Маки! – позвал Эрвин, осыпавший меня раскалёнными гильзами из Пигги. - Что там?!

- Не знаю! Не стреляет!

- А ты её настраивал?!

- Нет!

- Так настрой и помоги мне!

- Я пытаюсь, но с ней ни хрена не ясно!

- Боже, да что там может быть не ясно?! Это же интуитивно понятно!

Оглушительный хлопок гранаты, сверху падает пластиковый плафон, меня осыпает белой гипсовой пылью и осколками. Слева слышится крик, и «менеджер» в изорванной голубой рубашке падает, прижав ладони к окровавленному лицу.

- Да ни хрена не понятно! Высшее образование надо получить, чтоб из неё выстрелить! Кнопок — как в самолёте! Понапридумывали, блядь! Кусок говна какой-то!

- Это просто у тебя руки из жопы!

- Так настрой сам! - огрызнулся я.

- Я тут немного занят, если ты не видишь! - съязвил в ответ напарник. - Ты же проходил обучение, тебе всё должны были объяснить!

- Обучение? – «Этого ещё не хватало». - Никакого обучения я не проходил!

- Так пройди его, идиот!

Концовка, к сожалению, не влезла, смотрите в комментариях)

Продолжение истории, начало вот здесь: https://pikabu.ru/story/kontrakt_5700791

Поскольку 18-я глава получилась достаточно слишком объёмной, разобью её на два поста) Приятного чтения)

18.

- Какой отстой, - цокал языком Эрвин. - Эта работа могла бы быть лучшей в мире. И во что вы её превратили?..

Помощница сеньора Торреса - та самая девушка с ресепшена - водила нас по офису и рассказывала про житьё-бытьё «Эстафеты». Житьё-бытьё Эрвину категорически не нравилось.

А вот моё впечатление за время экскурсии успело поменяться. Да, офис был самым обыкновенным и ничем не примечательным, но лишь на первый взгляд. Уже второй подмечал, что посреди опенспейса стоял поддон с кокаином, у менеджеров на столах — полный ассортимент пистолетов, включая позолоченные с выгравированными строками из Библии, а у самих сотрудников чувствовалась уличная закалка. Они вроде как не отличались от обычных «с девяти до шести», но выглядывавшие из-под рубашек и пиджаков татуировки, золотые перстни на пальцах, шрамы и боевые протезы говорили, что случайных людей тут точно нет.

Всё это выглядело как очень плохой маскарад – да и, скорее всего, им и было. Легализация потребовала вести дела по-другому, и уличные громилы искренне стремились сойти за своих в мире победившего корпоративного фашизма.

Поначалу я напрягался, ожидая подвоха или, более того, нападения, но Эрвин был так беспечен, что и я махнул на всё рукой. Однако беспечность у моего напарника сочеталась с ворчанием, которым он успел достать не только меня, но и помощницу.

- Знаешь, что меня всегда удивляло? - сокрушался скаут. - Что Корпорации даже торговлю наркотиками смогли превратить в очередную тупую скучную херню. То ли дело раньше: встречи на тёмных парковках, «покажите товар», «нет, сперва покажите деньги», чуваки с пушками, интриги, кровь рекой! - он рассказывал с таким азартом, что я почти поверил в то, что это на самом деле так круто. - А сейчас просто кучка офисных задротов сидит и уныло вкалывает, пытаясь не спалиться за сидением в соцсетях! И начальник, небось, по понедельникам распинается, что надо выполнять план, что они все одна команда и что он готов лично помогать отстающим, и снова о том, что надо выполнить план любой ценой... Тоска смертная. Легализация убила всё веселье. О! Ты слышишь, Маки? Холодные звонки, ты представляешь? Холодные, мать их, звонки! «Добрый день, подскажите, услугами какого дилера вы пользуетесь?» Позорище!

Помощница кривилась, но в открытое противостояние не вступала. Не вступали в него и поломанные нами громилы, которые собрались возле аптечки, кидали на нас ненавидящие взгляды, бинтовались и ойкали, когда инъекционные пистолеты щёлкали, впрыскивая им в кровь регенеративную сыворотку.

Эрвин оживился, лишь когда мы оказались в шоу-руме - большом зале, где были выставлены образцы товара. Вот тут нашлись и стенды с оружием, и подносы с кокаином.

- А вот это уже интересно!.. - скаут отодвинул меня в сторону и прошёл внутрь, прервав помощницу на полуслове. - Надо же! Колумбийский!.. - он обмакнул мизинец в порошок и облизал палец. - М-м, как вкусненько! О! А это местный! - дегустация повторилась. - О! А про это я слышал! Смотри, а это!.. - с каждым новым подносом глаза напарника разгорались всё ярче. И дело было не только в товаре - ассортимент впечатлял сам по себе. Здесь было абсолютно всё, что придумало человечество: начиная от старомодного морфия и заканчивая современными программами, которые перегружали мозговые импланты, увеличивая их скорость и вызывая эйфорию. Помимо них я заметил полный комплект «эмотонина» - слепков разных ощущений, загружаемых в мозг. Я слышал о таких штуках - дорогие, но пробирающие. Их в своё время начал выпускать очень наивный программист, который потом вышел из окна, потому что жестокий мир извратил его задумку — и успехом пользовались внезапно не счастье от рождения первенца, и не серфинг в тихом океане, а минет в исполнении порнозвёзд мирового уровня.

- И где вы храните всё это? - поинтересовался мой напарник. Белый налёт выделялся на чёрном носу, как сметана на кошачьей морде.

- Часть в офисе, а часть на складах, - осторожно ответила девушка.

- То есть у вас тут целая куча этого добра? - Эрвин напоминал ребёнка, которого привели в кондитерскую - сиял и притопывал ножками в нетерпении. - Маки, пошли! Я хочу высыпать часть на пол и сделать кокаинового ангела!

- Боюсь, вам не дадут этого сделать, - помощница старалась не замечать поведения Эрвина и вести себя подчёркнуто по-деловому, но смотрела на скаута так, что было удивительно, как тот ещё не воспламенился.

- Не суди по внешнему виду, дорогуша, - ухмыльнулся напарник, принимая вызов. - Мы здесь приглашённые звёзды с очень жирным райдером, - подчеркнул он, делая улыбку особенно гнусной. - Поэтому не заставляй включать в него ещё один пункт - потрахаться с секретаршей босса в куче кокаина.

На какое-то мгновение уличная закалка проступила и у помощницы: она приподняла плечи, выпятила грудь и слегка развела руки, но быстро опомнилась и вернула себе невозмутимый вид:

- Это удовольствие ниже среднего. Всё равно что трахаться в муке. К тому же, можно задохнуться или передознуться.

- Что ж, - ухмыльнулся Эрвин. - Не самая плохая смерть, учитывая, в какой мы ситуации.

Девушка предпочла проигнорировать это замечание:

- Идём дальше?

- А смысл? Если у вас нет шоу-рума с девчонками в латексе, то я видел всё, что нужно. Кулер, туалет, комната с кокаином. Идеально.

- Душ? Чистая одежда? - чёрная бровь вопросительно изогнулась.

Эрвин просиял:

- Комната с кокаином, душ и чистая одежда. Веди. Чур, мне ты трёшь спинку первому!

Пять минут спустя я стоял в стерильной душевой кабине, похожей обилием сверкающего хрома и кнопок на космическую капсулу. Божественная горячая вода тугими струями била со всех сторон, массировала моё искалеченное тело и раскалёнными лавовыми потоками стекала вниз, унося с собой пот, грязь, пыль и кровь, которых в последние дни было чересчур много. Концентрированное незамутнённое удовольствие.

Головокружение и потеря равновесия застали врасплох. Стало нечем дышать, сердце застучало где-то в ушах, ноги подкосились.

Перепугавшись и лишь чудом устояв на своих двоих, я отодвинул в сторону запотевшую дверь и с наслаждением вдохнул полной грудью. В голове немного прояснилось, но слабость никуда не делась, и я, выключив воду, присел на край кабинки, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях.

Усталость последних дней поймала момент, когда я буду максимально расслаблен, навалилась со всей носорожьей мощью и чуть не размазала по полу ровным слоем.

Где-то слева за тонкой перегородкой высотой в человеческий рост раздавались шум воды и пение Эрвина, пытавшегося то ли пародировать, то ли всерьёз исполнять какую-то оперную партию.

- Соберись, старик, - прошептал я. - Соберись. Надо ещё немного потерпеть.

Это свойство моего организма частенько мешало жить. С телом, напичканным всякими боевыми железками, я мог натворить очень многое и очень многого достигнуть. Но отсутствие мотивации и слабая воля не давали этого сделать. Если ты подавлен и чувствуешь, что всё вокруг — вся жизнь, весь мир - глубоко бессмысленны, то никакое железо не поможет.

- Давай! - глухо прорычал я и отвесил самому себе пощёчину. - Ну же! - ещё одна. - Ну!..

Дверь кабинки Эрвина загремела, отъезжая в сторону.

- Не знаю, чем ты там занимаешься, но попробуй вставить палец в задницу, это обычно помогает.

Мне осталось лишь хрипло выругаться и залезть обратно.

Обещанные чистые шмотки ждали нас в тесной раздевалке - длинной узкой комнате без окон, где приходилось протискиваться боком, чтобы ни за что не зацепиться. И, разумеется, я зацепился: и коленями за низкую пластиковую лавку с нацарапанным матерным словом, и спиной за помятые дверцы шкафчиков, из которых ядрёно воняло носками.

- М-м, аппетитная старая жопка, - Эрвин напялил костюм охранника - огромная синяя рубашка, из которой я мог бы сделать себе палатку, и нелепые брюки - слишком широкие и в то же время чересчур короткие, как бриджи.

- Иди нахуй, - злобно пробубнил я в ответ и взял с лавки серый свёрток, который оказался измятой и затёртой до полупрозрачности формой уборщика. На груди красовался зелёный логотип компании «Fregona».

Одежда, конечно, попалась дерьмовая - дыры, потёрности, да и размер явно больше, чем требовалось, но я был рад и этому, поскольку все мои вещи пришли в полную негодность. Подкатать рукава и штанины, подпоясаться как следует - и вот я почти не похож на старого чокнутого бомжа.

- Ты прямо как белка-летяга, - заметил Эрвин, когда я оделся.

- А ты прямо как старый долбоёб, - пробурчал я. - Ничего не хочешь мне рассказать?

- Нет, - невинности в глазах скаута хватило бы на десяток святых. - Не хочу.

- Что это за хрень с работой на картель? Мы же шли их валить. Скажи, что всё это уловка и мы скоро уедем отсюда.

Эрвин покосился на дверь, глубоко вдохнул и выпустил воздух сквозь крепко сжатые зубы:

- Громче, приятель, громче. Нам же тут очень сильно рады.

- И всё же, - я скрестил руки на груди. - В чём дело?

Перед глазами повисла пиктограммма - трясущаяся телефонная трубка. Эрвин.

- Итак?.. - мысленно произнёс я. - Рассказывай.

- Да, мы будем работать на картель, - раздался внутри моей головы голос напарника. - Пока что.

- Не собираюсь я работать на них!

- О господи, опять нытьё?.. Это совсем ненадолго, Маки. И ты даже не запачкаешь свою прекрасную робу.

- Это грёбаный картель! - поскольку вкладывать эмоции в безголосовое общение было сложно, приходилось «играть лицом». Со стороны это выглядело, должно быть, очень забавно: я двигал бровями, хмурился, щурился, пыхтел и пучил глаза.

- Это загон с котятами. Посмотри на них! Сидят на телефонах и продают дурь в пафосные клубы.

- И тем не менее, - настаивал я. - Я не самоубийца, чтобы связываться с отмороженными латиносами!

- О, ещё совсем недавно ты собирался пустить пулю себе в голову, - язвительно заметил скаут. - Да успокойся ты, волноваться не о чем. Побудем здесь, извлечём из этих ушлёпков максимум выгоды и исчезнем.

Я фыркнул вслух — и Эрвин состроил страшные глаза.

- Всё равно, мне это кажется очень плохой идеей.

- О, а мне это кажется прекрасной идеей, - парировал скаут. - У нас нет оружия, поддержки, денег и патронов. Зато есть какие-то жуткие спецназовцы на хвосте. Как в такой ситуации разгребать дерьмо, в которое ты нас затащил, я даже не представляю. Но если у тебя есть идеи - я с удовольствием выслушаю, - напарник приподнял бровь.

Я не сдавался:

- У меня есть прекрасная идея - валить отсюда как можно скорее.

Скаут зацокал языком, и этот звук в полной тишине показался пугающе громким:

- И остаться один на один с теми, кто разнёс «костюмов»?..

- Их разнесли в пух и прах два старпёра, - не унимался я.

- Два кибер-старпёра, - улыбнулся напарник.

- И что это меняет?.. Не уходи от темы. Я хочу свалить.

Эрвин раздражённо закряхтел:

- Да пойми же, мы не справимся вдвоём. Картелю будет тяжко без нас, а нам - без картеля. Толпой отбиваться легче.

- А ты точно хочешь спасти нас, а не картель? Потому что если первое, то нам лучше поступить по-моему и не отбиваться ни от кого вообще, - я нахмурился.

- А ты уверен, что они нас не найдут? - возмущённо запыхтел скаут. - Я - нет. Потому что, судя по всему, они профессионалы.

Теперь настала моя очередь пыхтеть:

- Что-то я за всю свою жизнь в Корпе не сталкивался с настоящими профессионалами.

- О, ну конечно, - скривился напарник. - Сейчас крутой вояка расскажет, какие тут все слабаки.

- Но они действительно такие! - мысленно воскликнул я с таким жаром, что он вырвался наружу в виде странного мычания. - И ты прекрасно знаешь, почему. Само собой, в городе живёт целая куча наёмников с военным прошлым, но все они наперечёт и давно пристроены в корпорациях. А то, с чем приходится иметь дело простым смертным вроде нас, - обыкновенные уличные отморозки. Мы были на войне. А когда один жирный мудак проламывает голову другому жирному мудаку, это не война, Эрвин, это бардак.

- Окей, я согласен, - закивал напарник. - Но ты только что сам себя опроверг. Они непрофессионалы. Бояться нечего.

- Есть, потому что много непрофессионалов - это уже серьёзная угроза, - настаивал я, - от которой лучше убежать и спрятаться. Вряд ли среди них есть нормальные детективы.

- А если это всё-таки корпорации?.. - взгляд скаута был настолько серьёзен, а пауза настолько продолжительна, что у меня в животе образовалась огромная глыба льда, а во рту пересохло, несмотря на то, что десятью минутами ранее я выпил чуть ли не половину кулера.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более спокойным:

- Тогда нам пизда.

Эрвин покачал головой, но ничего не сказал.

- Думаешь, это корпорации? - осторожно спросил я.

- Всякое может быть. Маки, сумасшедший ты старый хер! - воскликнул Эрвин. - Неужели ты забыл, что почти пристрелил кандидата в мэры?

Он глядел на меня с сожалением - как на любимого дедушку, который вдруг забыл, как называются брюки.

- Не смотри на меня так!.. - буркнул я вслух.

Скрипнула дверь раздевалки, внутрь просунулась голова одного из «менеджеров» - с двумя татуировками-слезами под левым глазом.

- Сеньорита Гомес спрашивает, долго ли вы ещё будете дрочить друг другу?

- Скажи сеньорите Гомес, - моментально нашёлся Эрвин, - что мы приглашаем её присоединиться.

Громила ухмыльнулся и исчез.

- Всё под контролем, - подмигнул скаут. - Ничего плохого не произойдёт.

То, что он обманул меня, стало ясно через минуту, когда я увидел галдящую толпу вокруг стойки ресепшн.

- Что происходит? - Эрвин протолкался к стойке, попутно отдавив ногу низкорослой девушке с огромной задницей. Та зашипела и выругалась.

- В босса стреляли! - помощница пыталась скрыть волнение и остаться спокойной, но получалось неважно. - Со складом нет связи, в пентхаусе пожар. Он летит сюда.

Менеджеры загалдели с новой силой.

- Сюда?! - у скаута глаза на лоб полезли. - Сюда нельзя!

- Тебя забыли спросить, - буркнула Гомес.

- Его специально сюда загоняют, это же ясно, как божий день! - не сдавался напарник. - Пусть летит в своё секретное убежище.

- Какое ещё секретное убежище? - набычилась девушка.

- Ой, только не говори мне, что у Торреса нет секретного убежища. Оно есть у любого наркобарона.

Помощница замялась:

- С ним тоже нет связи.

- Тогда тем более! - настаивал Эрвин. Громилы, окружившие его, внимательно следили за перепалкой. - Пусть летит куда угодно: в одну из своих квартир, в отель, в мэрию - да хоть на Луну, только не сюда!

- У босса есть своя голова на плечах! Прилетит - сам всё объяснишь, если такой умный! - огрызнулась Гомес.

- С удовольствием объясню! - выкрикнул скаут. - Но это надо сделать сейчас, потом будет поздно! Если он такой придурок, что не может сложить два и два, то…

Вокруг моего напарника мгновенно образовалось свободное пространство, пронизанное наэлектризованными взглядами.

- Следи за языком, - процедила Гомес, сверкнув чёрными глазами.

- Что?! - оскалился Эрвин. - Как ещё назвать человека, который позволяет загнать себя в ловушку? Готов поставить собственный зад на то, что офис уже давно под наблюдением... Да не смотрите вы так! - рявкнул он на «менеджеров». - Все точки надо накрывать разом, это ж, блядь, начальная школа!.. И я готов повторить Торресу всё это лично, только дайте линию связи.

Запоздалая догадка едва не заставила меня вскрикнуть. Я быстро набрал Эрвина:

- Какого чёрта?.. Ты знал, что офис под наблюдением!

- Нет, не знал! - огрызнулся скаут. - Не сейчас, Маки!..

Тем временем Гомес продолжала упрямиться:

- Может, у них нет сил, чтобы накрыть всех?

- Просто скажи, как связаться с Торресом, и я сам ему всё объясню.

- Просто заткнись и не лезь! - Гомес поднялась из-за стойки, взъерошенная и взбешённая, как чёрная кошка. - Я не собираюсь слушать советы какого-то старого пердуна, которого вижу впервые в жизни! Может, ты сам работаешь на этих… - она запнулась. - Сеньор Торрес принял решение, и я не буду с ним спорить.

- Ссыкуны, - презрительно выплюнул Эрвин.

«Значит, всё-таки валить…» - подумал я и сделал шаг назад, но наткнулся спиной на скрещённые руки тощего смуглого мудилы с флуоресцентными татуировками на лице и ладонях.

- Далеко собрался? - мрачно полюбопытствовал он.

- Не твоё дело! - раздражённо оскалился я. В глазах потемнело. Голод, усталость, страх и злость бурлили внутри и смешивались в коктейль, свойств которого я пока не знал, но предполагал, что ничего хорошего ждать не стоит.

Где-то впереди Эрвин продолжал попытки остановить наше падение в пропасть:

- Тогда хотя бы не торчите тут, как стадо мудаков, а приготовьтесь к обороне. Забаррикадируйте входы, подтащите мебель к окнам. Надеюсь, вы умеете держать в руках не только телефонные трубки.

- Сеньор Торрес приедет и скажет, что делать, - Гомес снова отмела все идеи моего напарника. - А до тех пор…

- А ты с какого хрена вообще раскомандовался? - не выдержал здоровый бородатый мужик с рукой в гипсе - наш с Эрвином «клиент». - Мы сами знаем, что делать! Или считаешь, что мы тупее тебя?

Я ожидал, что Эрвин пошлёт громилу подальше, но тот неожиданно умолк, закрыл глаза и взялся двумя пальцами за переносицу.

- Хорошо-хорошо. Давайте мы все остынем. Как бы мне вам объяснить, что меня нанял ваш босс и я выполняю свои обязанности - помогаю вам защититься от…

- Ты уже хорошо помог утром, когда поломал кучу наших людей, - Гомес вздёрнула подбородок. Здоровяк поддержал её одобрительным возгласом.

Татуированный придурок подтолкнул меня вперёд.

- Ещё раз, сучонок, - я повернулся к нему, понимая, что закипаю и вот-вот взорвусь. - Ещё один долбаный раз!.. Только дай мне повод. Эрвин! - все головы в комнате повернулись в мою сторону. Возникшее в этот момент чувство вызвало флешбек: башня т-62, которая медленно поворачивалась в сторону моего застрявшего джипа. - Какого чёрта ты с ними вообще нянчишься? Хотят сдохнуть - пусть дохнут, это их дело. Не будут путаться под ногами.

- Путаться под ногами? - прошипела Гомес. - Вы за одно это утро умудрились всем испортить жизнь, и мы ещё…

Менеджеры недобро загудели, девушка с огромной задницей назвала меня парой неприличных слов.

- Заткнись! - проревел я, сжав зубы с такой силой, что смог бы перекусить арматуру. - Все заткнитесь! Мой друг говорит дело, здесь вашего босса не ждёт ничего, кроме ловушки. Эрвин! - скаут едва заметно улыбнулся. - Я повторяю свой вопрос. К чему всё это? Нас не уважают. Эта бешеная манда мешает делать работу, уёбище с фиолетовой мордой, - я указал себе за спину, - таращится так, будто я трахнул его сестру, а все остальные ведут себя как стадо обезьян. Наша задача - защитить Торреса, так давай уже что-то делать. А остальные могут бегать кругами и биться нам об ноги - всё равно от них никакого толку.

Тяжёлое душное молчание позволило услышать, как чуть слышно шелестит холодным воздухом кондиционер.

Здравомыслящая часть меня говорила: «Маки, спокойно, приятель, не надо их злить, что ты вообще творишь?» - но меня натуральным образом понесло. Стресс последних дней вырвался наружу и теперь крушил всё на своём пути. Плевать. Пусть накинутся и растерзают, часом раньше, часом позже — не играет роли.

Мне на плечо легла ладонь:

- Ты что-то сказал про мою сестру?

Я аккуратно снял руку.

После этого так же аккуратно сломал её в двух местах.

Раздался высокий вопль — и придурок с татуировками свалился на пол, прижимая повреждённую конечность. Громилы дёрнулись было ему помочь, но остановились после моего:

- Кто первый?

- Отлично, - Гомес закатила глаза. - Минус ещё один человек. Вы очень помогаете.

- Если ты считаешь, что вот это, - я пнул парня, и тот снова тоненько взвыл, выплюнув какое-то испанское ругательство, - помогло бы нам защититься, то просто некомпетентна. Займись лучше прямыми обязанностями - закажи мне пиццу и найди бутылку джина.

- Джина? Какого тебе ещё нахрен джина?!

- Если нет джина, можно текилы, - я обвёл глазами мрачных «менеджеров», и ни один не выдержал моего взгляда. - Текила-то у вас точно должна быть, амигос. И, бога ради, побыстрее, пока я никого не убил и не съел. Comprende?.. - оскалился я, поглядев на Гомес так, что и она опустила голову и повторила эхом:

- Comprende.

Привет, пикабу!

Я тут пропадал на какое-то время и не публиковал новые главы «Рыцаря пентаклей» - но это не потому, что забросил книгу.

Объясню, на какой стадии находится работа.

После того, как был написан изрядный кусок книги, я его перечитал и понял, что тексту очень многого не хватает. Это вылилось в многочисленные дополнения и исправления: очень много добавлено в части характеров и отношений главных героев – хотелось сделать их более рельефными и добавить конфликт. Кроме того, более детально прорисован мир.

Чтобы оценить масштабы, можете посмотреть черновики дополненных глав:

Глава 1: https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Глава 2 https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Глава 3 https://siloch.wordpress.com/2017/06/18/%D1%80%D1%8B%D1%86%D...

Сейчас все дополнения завершены, сюжет летит дальше, книга пишется. Готово примерно 320 тысяч знаков из планируемых 550-ти. В целом и общем дело идёт к развязке. О сроках завершения пока не буду говорить – но торопиться не планирую, т.к. для того, чтобы сделать нечто хорошее, нужно время.

Новости, связанные с книгой, можете отслеживать у меня в паблике:  https://vk.com/tovarish_siloch , либо в комментариях к этому посту – я буду периодически там отчитываться, чтобы не засорять свой профиль и не ловить минусы.

Одно могу сказать точно - будет весело и интересно)

Всегда ваш,

Товарищ Силоч

Привет, пикабу! Меня тут уже многие успели узнать, как автора киберпанковой книги "Некондиционный", фантастического боевика "Железный замок" и находящейся в стадии создания черновика "Страны Советов" (она же - "Совкопанк").

Хочу попросить подписчиков принять участие в ещё одном опросе.

Поскольку на "Железный замок" я не получил ответа из издательств, у меня появилось желание выпустить его самиздатом. Но для этого, сами понимаете, нужны деньги, которых у меня нет. Вопрос вот в чём: кто будет готов скинуться, скажем, по 500 р. на книгу с моим автографом?

Отмечайтесь в опросе, только хочу предупредить заранее: жмите "Я готов", только если уверены на все 100%

Опрос тут: https://vk.com/tovarish_siloch?w=wall-43635076_1571

Информация о книге:

Название: «Железный замок»

Жанр: Боевая фантастика, антиутопия.

Аннотация:

Далёкий мир, заселённый людьми бесконечно давно, постепенно катится в ад. Древние Дома ведут нескончаемые жестокие войны за остатки ресурсов, пищи и воды. Бедные становятся ещё беднее, богатые – ещё богаче. Леса, равнины и города пожирает раскалённая экваториальная пустыня, от которой бегут, сметая всё на своём пути, орды безжалостных дикарей. О былом величии человечества напоминают лишь огромные Железные Замки, вокруг которых раскинулись угасающие города, где единственный шанс заработать денег – завербоваться на очередную мясорубку, устроенную сильными мира сего.

Спасти этот мир может только чудо. Или монстр, порождённый им.

Рисунок на обложке (да, он уже выкладывался на пикабу, дублирую для ознакомления, модератор, не стукай)