24 мая 1970 года в Советский Союз прилетел астронавт Нил Олден Армстронг — первый человек на поверхности Луны. Это был уже третий ответный визит — летом 1969 года в СССР побывал американский астронавт Фрэнк Борман (совершал облёт Луны на «Аполлоне-8»). А осенью с ответным визитом в Соединенные Штаты прибыли советские космонавты Георгий Береговой и Константин Феоктистов.

Позже именно Береговой и Феоктистов сопровождали Армстронга во время его поездки по Советскому Союзу.

Нил Армстронг прибыл в Ленинград для выступления с докладом «Исследование лунной поверхности». Выступление прошло на 13-й сессии Международного комитета по космическим исследованиям (КОСПАР). Послушать выступление астронавта собрались делегаты из 30 стран. В Ленинграде Армстронг прожил несколько дней и посетил местные достопримечательности — в первую очередь Эрмитаж, Военно-морской музей и Большой Петергофский дворец.

После Ленинграда астронавт вылетел Новосибирск, где по собственной инициативе посетил дом, в котором в начале ХХ века жил и работал учёный Юрий Кондратюк. Именно расчёты Кондратюка оптимальной траектории полёта к Луне были использованы NASA в программе «Аполлон». Астронавта вывозили и на природу — его взяли на прогулку на яхте по Новосибирскому водохранилищу на реке Обь, известному как Обское море. Там он в неформальной обстановке рыбачил, готовил уху и вёл беседы с космонавтами через переводчицу.

После этого Армстронг отправился в Москву. Занимательный факт — ни один из пассажиров рейса «Новосибирск—Москва» 31 мая не догадывался, что во время полёта за штурвалом самолета находились не пилоты Аэрофлота. А лётчики-испытатели и космические первопроходцы — Нил Армстронг и сопровождавший его космонавт Георгий Береговой. В Москве Нил побывал на Красной Площади, в мавзолее Ленина и возложил цветы к могиле Юрия Гагарина в Кремлёвской стене.

Важная деталь — в ходе встречи с Председателем Совета министров СССР Алексеем Косыгиным Нил Армстронг подарил ему ёмкость с образцами реголита и маленький советский флаг. Флаг СССР астронавты брали с собой на поверхности Луны вместе с флагами более чем 130 других государств.

Побывал Армстронг и в 1-м Научно-исследовательском испытательном центре подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина в Звёздном городке. Гидом для американца стала Валентина Терешкова.

Визит Армстронга в СССР в 1970 году стал важным шагом к сотрудничеству в условиях Холодной войны. Благодаря этим визитам стало возможным осуществить в 1975 году первый совместный советско-американский экспериментальный пилотируемый космический полёт «Союз—Аполлон».

Сегодня исполнилось бы 91 год советскому космонавту, доктору наук Георгию Михайловичу Гречко — он родился 25 мая 1931 года. Он прожил долгую и насыщенную жизнь.

Лунная группа советского отряда гражданских космонавтов при ЦКБЭМ в Центре подготовки космонавтов была утверждена Военно-промышленной комиссией в мае 1966 года. И Георгий Гречко был зачислен в него.

На ракете Н-1 планировалось отправить двоих космонавтов к Луне. Поэтому сформировали пары—экипажи: Алексей Леонов и Олег Макаров, Валерий Быковский и Николай Рукавишников, Павел Попович и Виталий Севастьянов. Также в группе были командиры Валерий Волошин, Георгий Добровольский и Пётр Климук. В основную группу входили Юрий Артюхин, Анатолий Воронов, Георгий Гречко, Валентин Ершов, Андриян Николаев, Евгений Хрунов, Виктор Горбатко, Борис Волынов, Георгий Шонин, Анатолий Куклин, Анатолий Филипченко, Константин Феоктистов, Валерий Кубасов и Владисла Волков. Резервными членами отряда по посадочной программе Л3 стали гражданские космонавты ЦКБЭМ — Сергей Анохин, Геннадий Долгополов, Владимир Бугров, Владимир Никитский, Виктор Пацаев и Владимир Яздовский. Всего 29 человек, впоследствии многие из них отправились в космос.

В 1968—1969 годы — Гречко вместе с остальными готовился к полёту на Луну, но, к сожалению, программу отменили. После этого он летал на орбитальные станции «Салют-4» (в 1975 году) и «Салют-6» (в 1977 году). В 1985 год Гречко «забирал» со станции «Салют-7» Владимира Джанибекова, который вместе с Виктором Савиных «оживил» её. Этим событиям посвящён художественный фильм 2017 года «Салют-7» и книга Виктора Савиных «Записки с мёртвой станции».

Гречко имел разряды по автоспорту, парашютному спорту, планеризму, стрельбе, и самолётному спорту, был ведущим научно-фантастического сериала «Этот фантастический мир», увлекался филателией и был трижды женат. Вот такой разносторонний он был — космонавт, собиравшийся на Луну.

Георгий Гречко умер 8.04.2017, похоронен на Троекуровском кладбище, могила доступна для посещения.

В Центре «Космонавтика и авиация» на ВДНХ появился подлинник возвращаемого аппарата автоматической лунной станции «Луна-16». «НПО Лавочкина» показывает его в рамках акции «Дни исторического и культурного наследия». Аппарат можно увидеть в павильоне до 31 мая.

Кроме того, в павильоне представлены более 120 уникальных образцов летательной и космической техники, экспонаты оборонно-промышленных предприятий, свыше 2000 редких архивных документов, фотографий и видеоматериалов об истории космических достижений. Наравне с Музеем космонавтики на ВДНХ, павильон «Космонавтика и авиация» обязателен к посещению всем любителям космоса.

12 сентября 1970 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К» с разгонным блоком Д. Она вывела на траекторию полёта к Луне автоматическую станцию «Луна-16». 17 сентября станция вышла на орбиту Луны, а 20 сентября совершила мягкую посадку на поверхность спутника. После успешного забора грунта 21 сентября возвратная ракета стартовала к Земле. 24 сентября 1970 года возвращаемый аппарат станции «Луна-16» массой 35 кг вернулся на Землю. Сразу после приземления он был доставлен на Машиностроительный завод им. С. А. Лавочкина, где его вскрыли и вынули капсулу с содержимым. Общая масса колонки грунта, доставленной на Землю, составила 101 грамм.

7 апреля 1968 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Молния-М» с автоматической межпланетной станцией Е-6ЛС № 113 (она же «Луна-14»). На окололунной орбите высотой 160/270 км она проработала целых 78 вместо расчётных 30 суток. Задачи миссии были полностью выполнены.

Именно на «Луне-14», среди прочего оборудования и научных приборов, размещались экспериментальные редукторы. Предстояло в космических условиях проверить работоспособность стальных и стеклокерамических зубчатых пар и различных типов подшипников качения с различными типами смазки. Там же размещался и прибор М-1 для оценки эффективности уплотнения и работоспособности механического привода колеса.

Эксперименты на «Луне-14» позволили сделать окончательный выбор материалов для уплотнений приводов колес, а также подшипников для шасси «Лунохода», что и определило последующий успех этой программы.

Эта АМС стала последней из советских лунных автоматов второго поколения. Среди задач миссии была отработки связи с окололунной орбиты с использованием нового радиокомплекса ДРК, в т. ч. для пилотируемых космических кораблей Л1 и Л3. На борту «Луны-14» также находились радиометр СЛ-2 для оценки радиационной обстановки вблизи Луны и тканевый дозиметр ИК-2 для оценки интегральных доз, получаемых человеком на полётной траектории и вблизи Луны.

10 марта 1967 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «УР-500К», получившая в прессе название «Протон-К». Ракета вывела на орбиту первый прототип лунного корабля «Союз 7К-Л1П».

Конструкция лунного корабля (ЛК) была упрощена — основной целью запуска было испытание Блока Д. Блок отвечал за перевод ЛК с траектории перелёта на окололунную орбиту, за перевод его с окололунной орбиты на посадочную траекторию и за коррекции при перелёте. ЛК (получивший официальное название «Космос-146») был успешно выведен на расчётную орбиту, а затем — на траекторию полёта к Луне.

Занимательный факт: К моменту запуска советского лунного корабля США уже три раза выводили на орбиту свои прототипы «Аполлонов». И, в принципе, могли бы перейти к запускам пилотируемых лунных кораблей до того, как СССР вывел бы на орбиту первый беспилотный прототип. Но за два месяца до старта «Космоса-146» во время пожара в командном модуле экипаж «Аполлона-1» погиб. Американский космический корабль отправили на переделку, которая заняла полтора года.

10 февраля 1965 г. был утвержден план создания лунной системы Л3. Проект был рассмотрен и одобрен комиссией под председательством Президента Академии наук СССР Мстислава Келдыша. После запуска кораблей «Восток» и «Восход» для СССР важнейшей задачей стала высадка космонавтов на Луну и возвращением их на Землю. Для этих задач была спроектирована и создана сверхтяжёлая лунная ракета Н1 и два лунных корабля — орбитальный и посадочный.

В отличие от американских «Аполлонов», Советский Союз предполагал экипаж из двух космонавтов, а не из трёх. Главными претендентами на первый полёт стали Алексей Леонов и Олег Макаров.

Для отработки технологии были проведены тестовые пуски ракеты Н1 (высотой 105 метров) — всего их было четыре, но все закончились авариями. Первые два прошли с прототипом ЛОК 21 февраля 1969 года и 3 июля 1969 года.

20 июля 1969 года астронавты «Аполлона-11» ступили на поверхность Луны. Смысла торопиться уже было мало и Н1 отправили на серьёзную доработку многочисленных недостатков. Ракета летала ещё дважды — в 1971 и 1972 году, но оба пуска также закончились авариями. В 1974 году работы по лунной программе свернул Валентин Глушко, занявший должность «Главного» по космосу. А полностью работы были прекращены в 1976 — все силы перебросили на «Энергию—Буран».

Забавный факт: в американском сериале «Ради всего человечества» с альтернативной историей именно Алексей Леонов стал первым человеком на Луне (26 июня 1969 года). Форсирование запуска «Аполлона-11» чуть не закончилось аварией.

Но и в жизни Лунная программа СССР оставила полезный след. Например, «по мотивам» лунного орбитального корабля появился на свет его брат — космический корабль «Союз». Хоть компоновка и дизайн напоминают исходную модель, но корабль с конца 1960-х претерпел значительные изменения.

По материалам «Гудилин В. Е., Слабкий Л. И. Ракетно-космический комплекс Н1-Л3 // Ракетно-космические системы (История. Развитие. Перспективы). — М., 1996. — 326 с.»