Глава 13

После активного отдыха на пассивное восстановление сил выделили, не много не мало, двенадцать часов.

На ставшем за тройку недель родном пляже их встретил Мирча. Бывший "шерстяной", словно новорожденный младенец, лишённый всякого волосяного покрова, два дня безуспешно разыскивал их. Пока они обустраивались на месте, молдаванин рассказал, что частично левую и всю правую половину тела он обрил станком, а вчера вечером звонил жене. Подготовить благоверную стоило заранее, и он не нашёл ничего лучшего, как сказать, что попал под радиоактивный чернобыльский дождь. С момента взрыва четвёртого реактора прошло больше года, но из-за недостатка информации ходило много слухов на этот счёт, и супруга на удочку клюнула. Гордясь своей сообразительностью, Мирча подробно описал их разговор и неподдельный испуг за его будущее здоровье. Лишь один Туманов не разделял общего восторга.

- Смотри, как бы компетентные органы тобой не заинтересовались, - предупредил он. Растерянный молдаванин захлопал глазами. – Неужели ты не знаешь, что всё, связанное с радиацией, является государственной тайной? – попробовал образумить его студент. – А Чернобыль вообще отдельная история. Во всех газетах и телепередачах трубят, что после "небольшой аварии" население близлежащих районов вред получило минимальный, а ты через год, да ещё за тысячи вёрст от катастрофы сообщаешь жене, что абсолютно облез лишь попав под "вшивый" дождик?! Я ничего дурного не хочу сказать о твоей жёнушке, но сильно сомневаюсь, что "горячей" новостью она не захочет поделиться с товарками. Представляю, какие слухи начнут ходить по твоей родной Молдавии через неделю… Ты сам был свидетелем, как мною вроде бы выигранный "Запорожец" через пару часов благополучно в "Волгу" превратился, - напомнил он, многозначительно взглянув на здоровяка. – А тут такое. Каждая по словечку от себя добавит и всё! Сливай воду! Я уж не говорю о том, что телефонная линия элементарно может прослушиваться…

Светлана посоветовала южанину не слушать дурачков, но зёрна тревоги упали на благодатную почву. Убийственные разъяснения Сергея зародили большие сомнения в душе молдаванина. Расстроенный Мирча почесал затылок и попросил совета.

- Что делать? – переспросил Полуярок. - Сухари сушить! – гаркнул он и, довольный остротой, радостно заржал.

- А что, если я вечером жинке перезвоню, чтобы она языком не трепала? Может, пронесёт тогда?

Туманов пожалел беднягу и, перестав нагнетать обстановку, подтвердил, что в сложившейся ситуации это решение будет наиболее правильным и, возможно, эффективным.

Пока все устремились в воду, Сергей вернул палатки хозяину и даже сумел выцыганить у Анатолия катер. Уже выбираясь на сушу, Степан намекнул студенту о незавершённости недавнего спора, посоветовав не тянуть с выявлением победителя в стрельбе и сразу же отправиться в тир. Ни в качестве поддерживающих чью-либо сторону фанаток, ни в виде пассивных зрительниц, девчонки принимать участие в намечавшейся дуэли отказались наотрез.

Стрельба по вырезанным из дерева фигуркам победителя не выявила. И Туманов, отстаивающий честь воздушно- десантных войск, и Полуярок, не единожды, по его словам, защищавший на районных соревнованиях цвета добровольного общества "Енбек", ни разу не промазав, сбили каждый по десять фигурок. Гераськин помрачнел. Мало того, что на бестолковое выяснение отношений тратились общие деньги, так ещё и дуэль могла затянуться надолго, а до отъезда, меж тем, два денёчка и оставалось.

Василий пожалел, что нет обычных чёрно-белых мишеней, но стоящий за столиком мужичок обиженно сообщил, что у него есть всё, и достал из железного ящика несколько штук.

Неугомонные Робины Гуды взяли ещё по десять пулек. Первым отстрелялся Сергей. Все выстрелы, за исключением двух, угодивших в девятку, студент аккуратно уложил в яблочко. Подошла очередь отличаться и Степану. Не успев как следует сконцентрироваться, он чуть-чуть дрогнул и всадил первую пульку в восьмёрку. Туманов возликовал. Один лишь шажок отделял его от заслуженной победы! Но пока он радостно потирал ручонки, соперник невозмутимо посылал в цель выстрел за выстрелом. Решить спор должна была последняя пулька. Если стрелок мазал – побеждал студент, если нет – дуэлянтам по очереди придётся стрелять до первого промаха.

Здоровяк тщательно прицелился, но возникшая недалеко от тира перепалка отвлекла его. Троицу загорелых прелестниц в плотное кольцо взяли пятеро молодцов. На банальную попытку познакомиться нахальное заигрывание что-то не походило. Хорошо подогретые спиртным кобели, не обращая внимания на протесты, нагло хватали девушек за руки.

Лишь остриженного налысо крепыша, у которого из авоськи выглядывал трёхлитровый баллон, друзья видели впервые. Остальные фигуранты являлись активными членами бригады напёрсточников.

А парни борзели всё больше и больше, и уже не только за руки стали лапать они девчат. Чем сильнее они вырывались, тем беспардоннее становилось ухаживание.

Туманов окликнул разгорячённых самцов и вежливо попросил оставить девушек в покое.

Миролюбивое предложение по вкусу компании не пришлось. Лысый незнакомец резко обернулся и в грубой форме посоветовал заниматься своим делом и не лезть куда не надо. Затем крепыш демонстративно сплюнул через зубы и опять принялся за старое.

Теперь и Полуярок кое-что новенькое открыл для себя.

- Слышь, Серёга, а ведь это тот самый папуас, который меня по кочерыжке вдарил! – зашипел он и пальцем указал на грубияна. – Точно говорю, я его по серебряной печатке узнал. Господи, какой же денёк сегодня удачный! – осклабился амбал и бережно приложил приклад к плечу. – Сейчас тебе, орелик, бобо будет, – усмехнувшись пообещал он и старательно прицелился.

Ни заведующий тиром, ни студент с Василием останавливать его, по всей видимости, и не собирались. Все молча следили за снайпером, и лишь суетившийся молдаванин возбуждённо советовал обратить особое внимание на задницу лысого.

Амбал отмахнулся. Куда бить он знал и без подсказки. Лишь одно смущало стрелка. Расстояние до грубияна было не меньше пятнадцати метров. Видавшая виды воздушка основательно поизносилась, поэтому особого эффекта могло и не получиться. Взвесив все "за" и "против", Степан опустил ствол чуть пониже и, передвинув мушку левее, нажал на спусковой крючок. Раздался негромкий хлопок, и сразу же зазвенело разбитое стекло. Спортивное общество "Енбек" могло по праву гордиться выпестованным в его рядах кадром. Трёхлитровка жалобно звякнула и рассыпалась на мелкие составляющие. В ряды нахальных ухажёров нежданная незадача привнесла некоторое смятение. Они скорбно замерли и растерянно разглядывали растекающуюся по асфальту жидкость. По их кислым, а затем и враз ощетинившимся рожам Сергей понял, что стрелок интуитивно выбрал верную цель и прямиком угодил в самое больное место.

Козлобородый хлюст оторвал взгляд от на глазах испаряющегося ручейка, обернулся и, увидев хихикающего здоровяка, сразу всё понял. Лысый крепыш сравнил стрелка почему-то с мелким домашним копытным, вскользь прошёлся по папе и маме и, поддерживаемый с тыла внушительной шоблой, стал медленно продвигаться к тиру.

- Ты, козёл, ты знаешь, что наделал? Ты три литра отборной чачи с дерьмом смешал!

Если перевести даже не на литературный, а на бытовой язык, примерно так должна бы звучать речь обиженного. Из всего набора слов удобоваримыми для ушей оказались лишь два: чача и три.

В ответ Полуярок спокойно, без истерики, глубокомысленно напомнил, что долг платежом красен и пересказал занимательную историю о приключениях лотерейного билетика, якобы выигравшего обожаемую в народе "Жучку". Про канувшую в лету историю Степан рассказывал несколько отрешённо, но в выражениях себя тоже не стеснял.

Ошеломляющую новость лысый, по всей видимости, услышать никак не ожидал. Он-то всё время размышлял, где кабана этого видел. И вот теперь вспомнил: "Точно, именно этот самый придурок рисковал своей тыквой. И ради чего спрашивается? А вообще-то хорошо, что мы с ним на узкой дорожке встретились, - довольно улыбнулся крепыш. – Я ещё тогда, когда развернул долбанную пустышку, хотел вернуться в разваленный барак и хорошенько отметелить тупого барана. Жаль, бугор запретил. Теперь пришло время отплатить по полной программе и за упущенный "Жигуль", и за классную чачу, с таким трудом добытую у местного барыги". Деревенского кабана он особо не опасался. "Один раз удалось вырубить мужика, справимся и сейчас. Нас пятеро, за углом в кафешке ещё трое прохлаждаются, а рядом с ним двое хануриков и только один заслуживающий внимания корешок. Вырублю хренова снайпера, первым делом за него примемся", - окинув взглядом студента, для себя решил он и подал условный знак.

Вплотную сближаться с противником заводила не стал. За несколько шагов до Степана он ускорился и, крутнувшись вокруг оси, смачно приложился пяткой по многострадальному уху последнего. Полуярок крякнул, схватился за голову и нехорошо выругался.

Козлобородый и ещё один качок попытались сразу же окружить Туманова, а остальные фигуранты разбились на неравные пары. Бывший шерстяной не стушевался, а вот Василий подкачал. Не вступив даже в схватку, он резво повернулся и позорно заскакал по асфальтированной дорожке. Преследователь рванул было за ним, но добежав до входа на пляж, куда и завернул Гераськин, предпочёл с погоней повременить. "Никуда хлюпик не денется", - справедливо подумал он и, довольный собой, засеменил обратно.

Несмотря на предательство экономиста, не всё уж так и безоблачно складывалось для нападавших. До автоматизма доведённым ударом Сергей уже заставил козлобородого сложиться пополам и теперь уверенно отбивал плохо подготовленные атаки оставшегося соперника. "Оказывается, нашу десантуру не только тупо маршировать да разбивать о голову пустые бутылки учат", - удовлетворённо отметил затаившийся в засаде здоровяк.

Рядом Мирча, точно клещ, по рукам и ногам сковал своего визави. За кого, а за молдаванина студент был спокоен. Он то знал, что Мирча только с виду хлипок. "Пятнадцать лет отпахать грузчиком на винзаводе это вам не бумажки со стола на стол перекладывать, - вспомнив трусливо слинявшего экономиста, улыбнулся он. – К такому лишь в руки стоит попасть и всё, сушите вёсла! Не хуже амазонской анаконды грудную клетку помнёт".

Вернувшемуся бойцу крепыш кивнул на Туманова, в данный момент самого опасного на его взгляд противника. "Сейчас закончу с кабаном, а там и за шустряка возьмусь", - по достоинству оценил он подготовку студента. За это недолгое время лысому удались ещё несколько приличных ударов по печени и почкам здоровенного жлоба. "Вреда особого они ему не нанесли, но на моральный дух и психику воздействовать всё же должны были". Лёгкость скорой победы немного расслабила нападавшего, а этого-то Полуярок как раз и добивался.

Не успел лысый после очередного тычка по корпусу разорвать дистанцию, как Степан подловил его. Недаром амбал терпеливо выжидал, наконец-то пришёл час расплаты. Он быстро шагнул вперёд, ухватил каратиста за уши и, долго не раздумывая, вымещая накопившуюся злобу, въехал привычным к таким трюкам лбом в противно хрястнувшую, расплющившуюся физиономию. Удачно поймав на коронный приём крепыша, он не то чтобы ударить ещё разок, а даже не захотел удостовериться в надёжности отключки главного забияки. Его уверенность зиждилась не на пустом месте. Не только он сам, но и все живущие в округе парни были прекрасно осведомлены, что для попавшего под такой удар сломанным носом обычно всё не заканчивалось. И это-то в обычных деревенских заварушках, где каждый второй не брат, так сват. А что тогда говорить про теперешний случай!?

Если в бараке Полуярок и получил за дурость лёгкое сотрясение мозга, то рухнувшему на колени каратисту подобная удача светила едва ли.

Теперь уже как моральное так и физическое превосходство целиком перешло на ещё недавно защищавшуюся сторону. Противник понял это тоже и дрогнул. Бросив на произвол судьбы напарника, прихрамывающий боец, которому Сергей болезненным ударом превратил икроножную мышцу в сплошной синяк, кинулся прочь, возвопив: "Наших бьют!", слёзно призывая какого-то "лешего" срочно прийти на помощь.

Не успели друзья перевести дух, как из-за угла действительно показалась вражеская подмога.

Первым со всех ног мчался патлатый жеребчик. Уж больно он своеобразно закидывал конечности. Скорее всего, это и был леший, потому что никого хоть отдалённо напоминающего сказочный персонаж, Степан среди них не заметил.

Количественная чаша весов опять качнулась в противоположную сторону, и всё опять приходилось начинать сначала. Переместившись немного вперёд, студент и Полуярок прикрыли от нападавших новичков Мирчу, который завалил на асфальт своего противника и, приготовившись к длительному выяснению отношений, заняли удобную для обороны позицию.

Самое интересное, что никого из зрителей уже и не было. Три девахи, из-за которых и заварилась буза, отпрянув к ограде, долгое время наблюдали за заварушкой, но после того, как появилось свежее подкрепление, куда-то испарились. Ненамного терпеливее оказался и служащий тира. Много чего повидавший на своём веку мужичонка шустро захлопнул дощатые ставни и, спрятавшись внутри, закрыл тем самым примитивное стрельбище для посещения.

Не успев начаться вновь, кровавое выяснение отношений так же благополучно и завершилось. Прямо напротив тира жалобно затрещал забор и на плавящийся асфальт посыпались полуодетые спасатели. Каждый из прибывших молодцов держал по увесистому веслу, а возглавлял команду Анатолий, рядом с которым угрожающе размахивая педалью от водяного велосипеда прыгал возбуждённый Гераськин.

Экономист и в этой непростой ситуации просчитал на два хода вперёд. Помочь друзьям кулаками он смог бы едва ли, а вот организовать подмогу ему удалось. Да ещё какую подмогу!

Позорно бросив на поле брани троих подельников, напёрсточники шустро развернули пятки и рванули в противоположную сторону. Впереди, в гордом одиночестве, далеко обогнав всех, скакал патлатый "леший". Преследовать улепётывающих во все лопатки бегунов никто не собирался, но легче от этого им не стало. Озаряя округу трелью свистков, навстречу бойцам уже бежали четверо милиционеров. Это расстаралась улизнувшая троица. Оскорблённые прелестницы не просто слиняли с поля брани, они целенаправленно бросились на поиски и "подняли на уши" усиленный наряд, который лениво фланировал по побережью. Теперь бегунам оставался лишь единственный путь для спасения. Обдирая в кровь ладони, они быстро вскарабкались на железнодорожную насыпь и, перескочив через несколько рядов рельсовых путей, скрылись на той стороне.

Так же как и все изнывающие от жары доблестные стражи общественного порядка справедливо посчитали, что синица в руках дороже реактивного страуса, поэтому преследование закончили, и довольствовались тремя приготовленными для них субъектами. Физическое состояние у них было различным, но у всех без исключения скорее плачевным, чем удовлетворительным. Лишь как следует присмотревшись, усатый старлей узнал в них старых знакомых. Похлопав по плечу залитого кровью крепыша, который смотрел на мир мутными глазами, он радостно пообещал лысому как минимум три года усиленного режима и стал разбираться со свидетелями.

Выяснение деталей могло затянуться надолго, но друзей выручил Анатолий. Начальник спасательной станции отвёл старлея в сторонку и о чём-то чуточку пошептался. Они ударили по рукам, и, записав фамилии присутствующих, милиционеры повели задержанных оформлять в КПЗ.

Понесла некоторый физический урон и наша четвёрка. У молдаванина кровоточили колени и локти. Туманов сбил с костяшек пальцев кожу, а у Степана ярким пламенем алело ухо. Кроме видимого повреждения у него побаливали и бока, но на эти мелочи он сразу перестал обращать внимание. Больше всего сейчас его заботила ушная раковина. Вернее, как отреагирует Оленька на этот свисающий кумачовый пельмень.

- Ничего, Стёпа, у меня такой же был. Несколько дней и в норму придёт, - успокоил его Гераськин.

Из непростой передряги только экономисту удалось выбраться без видимых потерь. Лишь единственная царапина украшала его правое бедро. Василий умудрился пораниться изогнутой педалью, когда перепрыгивал через забор.

Студент внимательно осмотрел своё войско, чему-то улыбнулся и попросил Анатолия проводить их в медпункт.

- С тобой отнесутся к нам по-человечески, да и вопросов меньше будет, - справедливо заметил он.

Обработав раны йодом, молоденькая медсестра отпустила наименее пострадавших и принялась внимательно осматривать опухшее ухо.

- Вам бы компресс ледяной приложить, но у нас как назло холодильник сломался, - виновато сказала она. – Я налью в грелку воды из-под крана, а вы посидите немного на кушетке, у нас всё же попрохладней будет, - нежный голосок не успевшей ещё огрубеть на службе прехорошенькой сестрички точно бальзам проливался на душу Степана.

Настежь распахнулась дверь и в комнату ворвался Гераськин.

- Вот, у пацана на кепку выменял! – радостно выпалил он и протянул другу начатый брикет сливочного мороженого

Полуярок непонимающе вылупился на экономиста.

- Чего уставился? Бери, пока я добрый, - опять предложил Василий. – Тебе же к уху что-то холодненькое приложить надо. Вот и прикладывай. Лучше мороженого все равно ничего не найдёшь!

Не зная как поступить, растерянный Степан оглянулся на сестричку, и та кивком головы тоже одобрила необычную методу.

Вот так они и явились под ясные очи уже забеспокоившихся подружек.

Девчата оглядели тёплую компанию и прыснули со смеха. Нет, они не изверги какие-нибудь! За боевые раны, покрытые жёлтыми йодистыми пятнами, хотелось пожалеть и обласкать оболтусов, но как быть с амбалом? Уделанный с головы до пят липкой белой жижей, Полуярок с полурастаявшим брикетом у оттопыренного уха так и приковывал со всех сторон пристальное внимание.

Расспросы и уговоры результата особого не дали. Те, кто непосредственно принимали участие в боевых действиях, только отнекивались , отмахивались от любопытных да пожимали плечами. Пропустивший же основное действо Гераськин обладал лишь поверхностной информацией, но по его рассказу складывалось впечатление, что главным мозговым и ударным центром праведной битвы являлся, конечно же, он и никто другой.

Впрочем, не он являлся первооткрывателем подобной метаморфозы. У нас всегда так, кто больше всех отсиживает зад по тёплым местечкам, тот, в конце концов, и оказывается первым героем. Главное в критической ситуации вовремя отрапортовать и отстучать победную депешу в вышестоящую организацию, не забыв, естественно, обрисовать соответствующим образом и своё "скромное" участие. Но Василий был скорее исключением из правила. Он добивался не славы. Только он один осознавал, что произошло. Случись подобная заварушка недельки три назад, экономист, не раздумывая, поступил бы точно так же. Вот только мотив тогда был бы несколько иным. Если сегодня он целенаправленно ринулся за помощью, то раньше это было бы примитивным бегством. "Сделав ноги, затерялся бы среди загорающих, а потом , аккуратненько сложив в пакет вещи, переплыл бы на соседний пляж", - честно сам себе признался Гераськин. Проявление собственной храбрости и, как следствие, приподнятое чувство возликовавшей души и толкали очкарика на не совсем корректное трактование минувшей разборки.

Усталость, накопившаяся после двухсуточного пикника, да и недавнее событие давали о себе знать. Недолго посовещавшись, молодые люди сошлись на одном: сейчас идём обедать, а потом часиков до пяти – тихий час. Как решили, так и сделали.

После посещения кафе, парни не удержались и стали напрашиваться к подругам на чаёк, но те, сославшись на недавнюю договорённость, посоветовали немного потерпеть и дождаться вечера. Волей-неволей пришлось парням придерживаться первоначального плана, но сначала Василий потащил их в аптеку. Как объяснил он друзьям, йодистой обработкой своей раны он остался недоволен, поэтому решил подстраховаться и прикупить ещё перекись водорода.

- Что невесел, буйну голову повесил? Ухо болит? – спросил Сергей амбала, хмуро бредущего по тротуару.

- Побаливает немного, - буркнул Степан и, словно проверяя на месте ли слуховой орган, осторожно притронулся к голове. – У тебя, Серый, когда самолёт?

- Почти через неделю. Я билет-то свой сдал, - напомнил тот. – Со Светиком в Москву лечу. Занятия в "альма матер" с первого октября начинаются, так что времени ещё достаточно.

Полуярок опять вздохнул.

- А мне через пару деньков домой…

- Мне тоже, - напомнил Гераськин.

- Одно успокаивает, рейсы у нас разные. Отдохну хоть от тебя, - усмехнулся Степан и легонько толкнул в плечо экономиста.

- Что, Стёпа, не хочется уезжать? – поинтересовался студент. – Я тебя отлично понимаю. До моря добраться нелегко, а покидать в сто раз труднее.

- Уезжать, конечно, не хочется, - согласился амбал. – Но загвоздка не только в этом. Не хочу с Ленкой лететь, - честно признался он. – Ты ведь видел её, понял, наверное, что это за штучка?

Туманова его ответ несказанно удивил.

- А что такого? Вполне нормальная деваха. Влюблена в тебя по уши, - сказал он и, глянув на асимметричный профиль товарища, улыбнулся.

Степан почесал затылок и неожиданно уточнил:

- В том-то всё и дело. Но я боюсь её…

Требуя дополнительных разъяснений, друзья непонимающе уставились на здоровяка.

- Да, да, боюсь, - опять подтвердил он. – Ленка в областном центре в институте учится. И там в секцию карате записалась. В прошлом году летом домой прикатила и прямо перед танцами, пока народ толпился на улице, показала, чему там научилась. Взяла кирпич. Хрясь ребром ладони и он пополам…

- Ну и что такого? – усмехнулся студент. – У нас в ВДВ любой первогодок с ними запросто справлялся. Главное – правильно удар наносить.

- Я тоже сначала так считал, - невесело вздохнул амбал. – А утром в кузне случайно оказался. Смотрю, у стены целый поддон кирпича сгрузили. Я один взял. Пристроил, как надо. Лупил по нему, лупил, чуть руку не сломал, а тому хоть бы что, даже не треснул, гад.

- Тебе надо было сначала головой попробовать. Наверняка бы получилось, - серьёзно посоветовал Василий, имея ввиду недавнюю разборку с напёрсточниками.

- Пробовал и головой, - неожиданно подтвердил тот. - Тоже не получилось.

- Не знаю. Ничего сложного в битье кирпичей и вправду нет. Может, экземпляр тебе особенный попался? – не зная, что сказать, предположил Туманов.

- Какой там особенный. Кирпич, как кирпич. Обычный, силикатный.

- Ты бы, дурень, ещё шлакоблок взял! – расхохотался Сергей. – На танцах Ленка кирпич красный ломала?… Ну! А ты тогда какого экспериментировать взялся? Ты знаешь, что силикатный кирпич в несколько раз по прочности превосходит красный?… Не знаешь?! Ну, вот теперь знай. Как ты, бедняжка, без головы-то не остался, понять не могу! – развёл руками студент. – У Петра под лавочкой несколько штук валяется. Придём домой, я тебя научу, как это делается, - пообещал он сразу повеселевшему Степану.

Так, переговариваясь, они незаметно доковыляли и до аптеки. Пока Гераськин рассматривал витрину, Туманов любезно раскланялся со старой знакомой. Стоявшая за прилавком молодая женщина признала его и тоже улыбнулась в ответ. У них завязалась нехитрая, обычная в подобных случаях беседа. Студент пояснил, для чего они здесь и, пользуясь представившимся случаем, попросил у неё, как у опытного специалиста, консультации по поводу опухшего уха. Провизор осмотрела повреждение и посоветовала обязательно обратиться к врачу. "Она специалист не в той области медицины, поэтому сказать больше ничего не может".

Всё это время рядом с прилавком крутились два молоденьких, только-только начавших бриться паренька.

Один из них вежливо извинился и, сильно смущаясь, негромко спросил:

- Девушка, нам нужно приобрести лекарство, но вот бумажку с названием я где-то потерял. Помню только, что в нём присутствуют буквы или слово "пол". Вы не поможете нам?

- Может, полькортолон… Нет?… Тогда не знаю, - пожала провизор плечами, - А от чего лекарство? От какой болезни?

Парнишка замялся с ответом, потом попытался что-то сказать, но тут вмешался второй:

- Вспомнил! – радостно вскрикнул он. - Название лекарства рифмуется со словами "хоп об пол" или… "шлёп об пол" , - уже не так уверенно закончил он.

- "Трихопол" что ли? – предположила провизор и, увидев ответную реакцию, понятливо улыбнулась. – У нас в наличии такое средство присутствует, - обрадовала она молодёжь. – Платите деньги в кассу и … лечитесь.

- Значит, "хоп об пол", – повторил понравившуюся фразу Сергей. - Правильно, мальчики. Если любишь слабый пол, держи в кармане "Трихопол"! – серьёзно посоветовал он.

Провизор прыснула в кулачок, а молодёжь схватила таблетки и, обгоняя друг друга, рванула к выходу.

Излишне сосредоточенный Василий кроме перекиси, прикупив зачем-то бинт, а потом ещё и упаковку ваты, продолжал изучать названия отхаркивающих средств. Туманов сразу смекнул: "Неспроста Васька у витрины вьётся - время тянет". Он поманил амбала и, уже открыв дверь, обернулся.

- Василий Николаевич, если вы тоже забыли название, то советую поискать его левее. Контрцептивы как раз там находятся…

Гераськин покрылся ярким румянцем, но от витрины меж тем не отошёл.

Пока предусмотрительный экономист основательно готовился к вечеру, парни остановились на крылечке и закурили.

- Слушай, а что если и вправду к врачу заглянуть? – задумчиво протянул Полуярок. – Ухо покажу. Хуже всё равно не будет… А вдруг бюллетень дадут!… На недельку! – мечтательно добавил он.

- А как же самолёт?

- Если перекомпостировать не удастся, сдам билет, а домой по железной дороге доберусь, - беспечно махнул рукой Степан. – Давай, Серый, сходим. Должно же и мне когда-нибудь повезти…

Василия они с собой не взяли, тем более, что он и сам особого рвения не выказал. Для него подготовили ответственное задание – зайти в магазин и прикупить чего-нибудь вкусненького. Вечерние посиделки могли затянуться далеко за полночь, и неизвестно, в состоянии ли они будут утром тащиться ещё и в столовую. На всякий случай, подстраховаться стоило.

Глава 12.

Выполняя наказ друзей, Катерина после ужина задержала жениха, давая тем самым Туманову спокойно, без свидетелей, переговорить с находившейся под колпаком женою московского начальника.

Выслушав студента, Людмила Викторовна, как представилась она при знакомстве, от возмущения долго не могла успокоиться и, картинно заламывая руки, металась по номеру.

Рассказ неожиданного доброжелателя поверг её в шок. Она давно подозревала неладное, но такой подлости от муженька не ждала. Очкастый командированный с самого начала вызывал смутное подозрение. Непонятно почему, в самых неожиданных местах, он постоянно мозолил глаза, а по вечерам до самого поздна засиживался в холле, который располагался как раз напротив её люкса.

Будучи женщиной эффектной и знающей себе цену, она сначала вполне естественно приняла его выкрутасы за обычное ухаживание, тем более, что в своей богатой практике имела и не таких ещё поклонников. Но плохо объяснимое нежелание очкастого пойти дальше и хотя бы попытаться пофлиртовать с ней, заставили красавицу задуматься и усомниться в этом. Вновь открывшиеся обстоятельства расставили всё по местам , а когда студент добавил, что именно по милости Николая она оказалась в Хосте, то просто возненавидела шпика.

Пустив слезу, Людочка (именно так и не иначе просила теперь она называть себя) горько жаловалась малоизвестному посетителю на нелёгкую судьбинушку, сокрушалась по Ялте, прозрачно намекнув на то, что в Крыму кое-кто не дождался её, но взяла себя в руки и понемногу успокоилась.

К этому спортивному парню она почему-то сразу пропиталась доверием. Дело даже не в том, что он ей нравился, как мужчина, хотя и это тоже присутствовало, просто иного выхода Людмила не видела. Конечно, поверить, что визитёр напрягается ради неё или какого-то мифического Васи, было сложно. "Тоже мне, альтруист выискался, - усмехнулась она. – Для себя, скорее всего старается. Но это его личное дело – у каждого свои тараканы в голове! Главное, что только он может избавить меня от соглядатая муженька, и упустить единственный шанс было бы непростительной глупостью"

На правах хозяйки, Людмила пригласила студента за стол и, предложив перейти на "ты", достала из холодильника бутылочку полусухого шампанского. Спелые персики, аккуратно уложенные в небольшую хрустальную вазу, заменили им закуску и десерт одновременно.

Сергей скрутил проволочный набалдашник, и пластмассовая пробка понемногу поползла наружу. Хорошо понимая, что сила женщины в её слабости, гостеприимная хозяйка картинно изобразила испуг и прикрыла лицо ладонями.

Раздался глухой хлопок, молодой человек разлил по бокалам в меру охлаждённый напиток и предложил выпить за присутствующих дам

- Мужчины пьют стоя, - добавил он и слегка склонил голову.

Конечно, тост был ожидаемым, но дополнительные очки галантный кавалер заработал.

Время поджимало. Неизвестно, сколько ещё могла удержать Катерина возле себя жениха, поэтому Туманов посоветовал не мешкая вернуться к главному вопросу.

Разговор получился не таким уж и лёгким. Захмелевшую Людмилу частенько заносило в сторону, и студенту приходилось проявлять чудеса тактичности, чтобы незаметно направлять беседу в означенное русло.

Из всего словесного потока ему удалось выделить главное: Александр Иванович, московский босс "лёгонькой" промышленности и Людочкин муж по совместительству, каждые два дня названивал благоверной. Последний разговор голубков состоялся накануне, значит, в запасе у заговорщиков имелись лишь сутки.

"Хорошо бы, конечно, напоить зарвавшегося пинкертона, тем более что по уточнённым данным, полученным из первых рук, Николай в пьяном виде вёл себя не совсем адекватно, но, зная за собой подобную слабость, года два он крепче шампанского ничего в рот не брал".

Постепенно стали вырисовываться контуры будущей операции. "Опять операция, - хмыкнул Сергей. – Хорошо хоть Васятки нет, некому уточнять какая именно".

- Наша стратегическая задача под любым благовидным предлогом заманить Николая в номер, - ещё раз повторил Туманов.

- За это не беспокойся, - успокоила его Людмила. – В крайнем случае, приглашу его на именины или ещё совру что-нибудь.

- Второе – напоить…

- Соблазнить! – повеселевшая хозяйка соглашалась уже на всё.

- Только на твоё усмотрение.

- Тогда пусть умоется, – неожиданно зло заявила Людмила.

В Хосте красавица чувствовала себя не в своей тарелке. Привычка находиться в центре мужского внимания, ловить восхищённые взгляды, слышать сладостные комплименты, давала знать о себе. Иногда ей казалось, что без этих атрибутов она в два счёта состарится и поблекнет, и даже дорогие крема вкупе со всевозможными питательными масками не в состоянии сохранить её молодость и красоту.

Она порой удивлялась сама: проснёшься утром, подойдёшь к зеркалу – глядеть не хочется! Под глазами мешки, лицо опухло, вместо причёски – кошмар сплошной. Но полтора-два часа кропотливой работы, и кое-что менялось. Затем инвентаризация гардероба, подбор аксессуаров, и вроде уже ничего. Недолгие, на пол дня сборы, последние штрихи, и на улицу. Настроение ещё не то, но лишь до первого молодого человека, похотливо пожирающего её глазами, или откровенно вожделённого взгляда, исподтишка брошенной вслед знающим себе цену мачо. Неописуемое ощущение охватывало её. Предательские морщинки разглаживались. Глаза обещающе зажигались и ловили в свои сети всё новые и новые жертвы. Горячая волна пронзала тело и, пробегая по спине сладострастными мурашками, концентрировалась внизу живота.

Разве совершала Людмила что-то плохое? Конечно, она не святая. Заскоки налево случались и с ней, но по большому счёту, красавица довольствовалась лишь косвенными проявлениями мужской сексуальной активности. Эмоционального допинга хватало ей выше крыши! Хотя в последнее время Людочка стала замечать за собой нечто странное. Восторженных взглядов и комплиментов хотелось ей всё больше и больше. Как и любая другая, эмоциональная зависимость развивалась и прогрессировала. С некоторых пор уже и женская половина попала в круг её интересов, чего раньше она категорически не допускала. Любая женщина видит в другой маломальской красавице потенциальную соперницу, и если соплеменницы и реагировали на неё, то скорее на фирменные шмотки. Но что же, какая в конце концов разница. В нелёгкой борьбе за лидерство все средства хороши, и даже запрещённые.

А что теперь? Поклонники, правда, и здесь изредка попадались, но разве можно сравнивать небольшой, хоть и уютный городок с солнечной Ялтой! И все неприятности произошли с ней, оказывается, по прихоти какого-то сморчка?!

"Отомщу!" – решила она.

- В дыру, подлец, меня загнал, - обида душила её. – А я его ещё и ублажать должна?! Облезет и неровно обрастёт…

Туманов улыбнулся. Московский женишок, по недомыслию, нажил смертельного врага. И чем бы завтра не закончилась операция, покоя Николаю не видать.

- Хорошо, как решишь, так и будет, - опять повторил он. – Но ко времени ожидаемого звонка, он должен дойти до кондиции и оставаться в номере, рядом с тобой. А кстати, во сколько о себе напоминает благоверный?

- Обычно Александр названивает ближе к десяти, благо, телефон у меня под рукой, - кивнула Людмила на тумбочку, где красовался грязного цвета стандартный аппарат.

- Ясненько… Люди по ресторанам ошиваются, на танцы шастают, а ты, значит, дома сидеть должна, звонка ждать? – усмехнулся студент. – Хитрый дядечка! Ну ничего, Людочка, если у нас всё получится, не долго терпеть тебе осталось, - подбодрил её Сергей. – Ты только сделай, как договорились. Вскружи Коленьке головушку, чтобы он соображать перестал.

Знающая себе цену Людочка, за последнюю фазу операции посоветовала не беспокоиться. Некоторые опасения у неё вызывало другое. Удастся ли ей напоить соглядатая, если ничего крепкого он не употреблял?

Туманов успокоил её.

- Есть у нас одна задумка. Мы Николаше по спец заказу особой крепости шампузик подготовим, - загадочно намекнул он. – Лишь бы успеть купить его, - студент заметил, что бокал хозяйки опустел и молча наполнил его. - Может, зря мы бутылку открыли? Вдруг завтра в продаже шампанского не будет? – глядя на полупустую тару пожалел он. – Тогда все приготовления насмарку.

- В холодильнике ещё три бутылки стоят. Одну заберёшь с собой, - разрешила хозяйка. – Ради такого случая не жалко.

Людочка пьянела на глазах. Закинув ногу за ногу, она приняла раскованную позу и удобно развалилась на кресле. Короткая юбочка задралась, но заметившая это хозяйка поправлять её не стала. Какие сейчас могли волновать одинокую женщину проблемы, если рядом находился представитель противоположного пола. Внимательно наблюдая за ним, особой реакции она не заметила, но поведение непрошеного гостя только раззадорило её, и Людочка расстегнула сначала одну, а потом и другую пуговицу на блузке.

Туманов почувствовал недоброе. Он уже накопил кое-какой опыт общения с лучшей половиной человечества. Самое страшное и невыносимое для такого типа прелестниц, когда её игнорируют как женщину. Прощения за смертельную обиду вовек не вымолить. Над коалицией нависла угроза развала. Сергей спохватился вовремя и, выдав череду приятных, но ни к чему не обязывающих комплиментов, заторопился домой.

Входил он через дверь, а уходить пришлось несколько иным путём. Как и боялся студент, удержать возле себя женишка рыжей не удалось. Хорошо хоть заговорщики подстраховались. Прежде чем выпустить гостя, Людмила на всякий случай выглянула за дверь и тут же прихлопнула её. Московский вертухай занимал исходную позицию и со скучающим видом перелистывал страницы заграничного журнала. Гостеприимная хозяйка посоветовала не торопиться и чуток подождать. Она, мол, быстренько приведёт себя в порядок и через какой-нибудь часик уведёт хвоста за собой.

"Где часик, там и два", - понял Туманов и выбрал другой вариант. Ещё разок поблагодарив Людмилу за угощение, он выбрался на балкон, перелез через ограждение и ловко спустился со второго этажа.

На подготовку акта возмездия ушло всё следующее утро. Задача оказалась не такой уж и простой, как представлялось сначала. И если задумка всё же удалась, большая часть успеха по праву принадлежит Наталье.

Для приготовления напитка соответствующей крепости лучше всего подходил спирт, а где ещё можно его достать как не у медсестры хирургического отделения? Объяснять долго, для чего нужен спирт, ей не пришлось. Выслушав студента, Наталья рассмеялась и выставила на стол заветную, с большим трудом сбережённую от муженька чекушку. У неё же позаимствовали и шприц.

Следующий этап принёс свои трудности. Чего вроде сложного? Аккуратненько снять фольгу с горлышка, наполнить спиртом шприц и, проткнув пробку "женить" им шампанское.

На деле получалось несколько иначе.

Полуярок попытался впрыснуть содержимое шприца вовнутрь, но углекислый газ, скопившийся в бутылке, выталкивал поршень назад.

- Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, - подвёл невесёлый итог увиденному Василий.

Друзья уже поочерёдно пробовали и так, и сяк, но ощутимого успеха их действия не принесли.

Разочарованный Степан запросил краткого перекура, после которого само собой пришло долгожданное решение. Рядом с первой иглой воткнули другую и дело пошло веселей. Залив обеденный стол вырвавшимся наружу шампанским, они без тени смущения оприходовали почти всю чекушку.

Рукотворный гейзер ударил тоненькой струйкой и амбал подставил под него рот. Сделав глоток, дегустатор поморщился. Получившийся коктейль на благородный напиток смахивал мало, и Степан так и заявил друзьям.

Туманов отодвинул в сторону эксперта и тоже снял пробу. Полуярок был прав. "Переборщили с крепостью. Понял он. – Уж если любитель самогона заметил подмену, то женишок наверняка почувствует неладное".

- Этикетку бы заграничную прилепить, - ударил себя по колену Гераськин. – Да где ж её взять?!

Сам не понимая, идею экономист выдвинул гениальную, и студент с ходу ухватился за неё.

Волновала, правда, вторая часть вопроса, но Сергей понадеялся на известные способности Петра, и тот не подвёл.

Для стимулирования поиска, Полуярок пообещал ему поменять пустую тару из-под заморского шампузика на вполне осязаемую бутылку отечественной водки.

Соотношение обмена напрямую зависело от названия фирмы и состояния этикетки.

Повторять дважды Петру не пришлось. Уже через час он влетел во двор, гордо потрясая находкой.

"Сегодня фортуна на нашей стороне!" – возрадовался Сергей, лишь увидев бутылку. На столе горделиво красовалась знаменитая "Вдова Клико".

- Уж от такого угощения Николаша ни за что не откажется, - победно улыбнулся он, - Да и сомневаться в качестве легендарной марки у него язык не повернётся…

Этикетку отпарили над чайником и в два счёта переклеили на новое место. Туманов обернул горлышко фольгой, придирчиво осмотрел бутылку и результатом остался доволен:

- Фирма веников не вяжет!

- А если и вяжет, то фирменные, - не преминул вставить амбал.

Работа была закончена, и парни высыпали во двор. Лавочка оказалась занятой. На ней понурив голову примостился научный сотрудник. Скрип двери привлёк его внимание, он повернул голову, кисло улыбнулся и, освобождая местечко, отодвинулся в сторону.

На фоне довольной молодёжи Аркадий выглядел не очень. Лицо у бедняги осунулось, под глазами темнели круги и заметно тряслись руки.

- Ты что, Львович, приболел? – проявил участие Степан. – Вроде на отдыхе болтаешься, а по тебе этого не скажешь.

- Какой отдых, – махнул рукой научный сотрудник. – Скорей бы домой… Представляете, вторую ночь один и тот же кошмар снится. Будто я не на Черном море под солнышком отлёживаюсь, а вместе с Павкой Корчагиным узкоколейку в город веду. Кругом дождь, слякоть, грязи по колено, а нам всё нипочём. Кайлом машем так, что пар со спины валит! По четыре нормы в день даём! Но что самое примечательное, упахиваюсь вроде понарошку, а утром с постели чуть сползаю. Почему так, а? – спросил стахановец и, не дожидаясь ответа предположил: - Сон что ли вещий? Я вот чего боюсь. Выйду из отпуска – обязательно в колхоз на уборку загонят.

- Ага. Тебя, Львович, послушать, то выходит, что если я немного полетаю во сне, мне можно смело в отряд космонавтов обращаться? Зачислят непременно? – не согласился со своеобразным трактованием амбал. – Я точно знаю, с какими ты Павками отсыпное полотно трамбуешь. И одну из них мы как раз лицезреем, - заржал он и показал рукой налево, где нисколько не смущаясь развешивала бельё полуодетая особа.

- У нашего "Павки" ажурные плавки! – у повеселевшего Гераськина нежданно прорезался талант к стихоплётству.

Слух у новенькой соседки оказался отменным. Удачная рифма тоже пришлась ей по вкусу. Она жеманно выгнула спинку и медленно развернулась вокруг оси, предоставив немногочисленным зевакам удостовериться в точности формулировки новоявленного поэта.

На шум и смех выпорхнула и другая "путеукладчица".

Завязалась непринуждённая беседа, где каждая сторона на всякую двусмысленную фразу отвечала ещё более забористой и откровенной.

Окончания диалога Аркадий ждать не стал, комната освободилась и он направился туда чтобы немного перед обедом покемарить.

Углубившись в довольно непростую для обсуждения тему взаимоотношения полов, ребята немного заболтались, но время поджимало, и хотя разговор получился весёленьким, пора было закругляться и поторапливаться.

Уже уходя, Сергей вспомнил про научного сотрудника и постарался хоть как-то образумить соседок.

- Красавицы, вы Аркадия поберегите, - попросил студент. – Он у нас один такой. Его для истории сохранить надо. А то в последнее время Львович на себя походить не стал. Осунулся бедняга, не досыпает, на девочек молоденьких перестал внимание обращать. Это не хорошо! – высказал он серьёзные претензии подругам. – Я не знаю, катаетесь вы на нём, что ли? Надо обязательно пересмотреть своё отношение к ближнему, - напоследок посоветовал он.

- Бывает и катаемся, - подтвердила крашеная и садистки почему-то заржали.

- Одумайтесь, пока не поздно, – вступился за Аркадия уже и Степан. – Он же вам, как никак, в отцы годится!

- Ничего, выдержит… Ещё немного и сам у нас папашкой станет, - загадочно пообещала вторая хохотушка…

Наводивший лоск Полуярок заметил, как любовно упаковывает шампанское Гераськин. От этой бутылки сегодня зависело многое.

- Правильно, Вася, подальше положишь, быстрее забудешь! – похвалил его за старательность Степан. –Ты особо не переживай. Если с Катькой не получится, мы тебя в аренду соседкам сдадим, - серьёзно пообещал он. – Тебе наука и Аркаше передышка будет.

Туманову идея понравилась.

- Да уж. С такими учителями, Вася, за одну ночь полный курс молодого бойца пройти можно. А за недельку и на дембель с чистой совестью уходить…

Дни на отдыхе летят незаметной чередой. Но сегодня время казалось остановилось. После ужина озабоченная компания перебралась на аттракционы, где и осталась дожидаться результата операции.

Пока они волновались, Людмила Викторовна действовала. Как она и предсказывала, всё прошло без сучка и задоринки. Самым трудным оказалось затащить соглядатая в номер. Трудным, но выполнимым.

Облачившись в соответствующее одеяние, она попросила Николашу достать с антресолей чемодан. Ответить отказом он, считающий себя истинным джентльменом, конечно не смог. После чемодана хитрая Людочка подсунула ему бутылку и, горестно вздохнув, прозрачно намекнула на опостылевшее одиночество: "Любимый муж остался в столице, и даже день ангела приходится справлять одной". Тут же она припомнила, что они уже встречались – летели в Адлер в одном самолёте, и предложила распечатать шампанское.

Отступать было поздно, тем более что подобный поступок мог вызвать ненужное подозрение у подследственной – “понял командированный”.

В отличии от раскованной хозяйки, Николай заметно комплексовал, но когда получше рассмотрел этикетку, внутренне возликовал и в первый раз улыбнулся.

Французское шампанское во всём мире считалось лучшим. А "Вдова Клико" выделялась даже на фоне немногих элитных марок. Попробовать его – мечта любого гурмана, а Николай считал себя таковым, поэтому, когда хозяйка попросила составить ей компанию, он больше не кочевряжился и с благодарностью принял приглашение.

Аромат "Вдовы" поразил его. Ни вкусом, ни насыщенностью углекислотой, ни тем более крепостью, на "Советское шампанское" оно не походило, и если бы не фирменная этикетка, поверить, что крепкое пойло и есть знаменитое "Клико" было бы сложно. Но после второго фужера женишок повеселел и даже стал нахваливать питьё. Опытная Людочка правильно оценила ситуацию и приступила ко второй фазе – обольщению.

Шампанское убывало, а Николаша заводился всё больше и больше.

Скоро хозяйка узнала от него, что "дорогой гость", оказывается, работает в одном министерстве с её мужем. Правда, кем там числится, не уточнил. Алкоголь постепенно раскрепощал надсмотрщика, да и сексапильная собутыльница не оставляла равнодушным.

"В жизни всё взаимосвязано. Сначала по воле шефа он оказался привязанным к Людмиле Викторовне, а потом, уже по его инициативе, жена начальника поменяла место отдыха". - Раскованная обстановка располагала к философским рассуждениям, и Николая понесло. В первые дни он просто возненавидел "подследственную". Вместо того, чтобы наслаждаться общением с Катериной, ему приходилось как привязанному таскаться за женой начальника, а если учесть, что домоседом Людочка не была, пришлось ему не сладко.

Где он только не побывал по её милости! Московская непоседа изъездила почти всё черноморское побережье, но особенно запомнился ему сухумский обезьянник, где какая-то облезлая мартышка нагло лишила его дорогого фотоаппарата. С помощью многочисленных посетителей и служителей парка ему кое-как удалось вернуть потерю, но объектив "Гелиос" краснозадая расколотила напрочь.

Вот так передвигаясь за ней он познавал историю и природу края и, незаметно для себя, вошёл во вкус. Процесс слежки увлекал и затягивал, а чтобы разнообразить его, Николай включал фантазию. В какие-то минуты он представлял себя ловким следопытом, крадущимся по пятам кровожадных ирокезов, или отважным пограничником, сумевшим распознать врага под овечьей личиной.

Скучать "пастуху" не давали. Мужчины сексапильную Людмилу без внимания не оставляли, и приходилось всегда быть на чеку. Кто-то просто довольствовался комплиментами, но таких было меньшинство, остальные же видели в ней лишь объект вожделения.

Поведение Людмилы приятно удивило "следопыта". Комплименты комплиментами, кокетство кокетством, но ничего более компрометирующего она себе не позволяла. Больше того, он стал замечать, что с каждым днём всё сильнее влюбляется в неё, а слежение на пляже и ночное дежурство под окнами возбуждало до крайности. Несколько удачных снимков, сделанных в это время, он с жадностью рассматривал каждый вечер, перед тем, как отправиться на боковую. Между прочим, затея с фотоаппаратом – его личная инициатива, ничего подобного хозяин не поручал. После потери мощного объектива, приличные кадры удавались всё реже и реже, но Николай надежды не терял.

Чего он добивался? Признаться даже себе он долго не хотел, но "Пинкертон" спал и видел красочный слайд с обнажённой Людмилой.

И вот наконец-то свершилось! Не обремененная комплексами и условностями красотка сидела напротив него и что-то мило щебетала. Двойной разрез на юбке бесстыже оголил стройные ножки, а оттопырившие тонкую ткань блузона соски, словно стволы спаренного пулемёта, следили за ним, готовые в любую секунду открыть огонь на поражение.

Возбуждающая близость хозяйки и действие алкоголя сделали своё чёрное дело. Николай начисто забыл, кто он и с каким именно заданием был направлен в спец командировку.

Затуманенный разум рисовал продолжение банкета, где каждая последующая сцена оказывалась смелее предыдущей, а заканчивалась аудиенция в его фантазиях на двуспальной кровати.

Что было дальше, следопыт не помнил. Как потом при личной встрече рассказал Александр Иванович, он оказывается не только грязно домогался его честной жены, но и потерял всякую совесть, представившись непосредственным начальником настоящего шефа!

Отпираться не стоило. Когда ревнивый муженёк позвонил Людмиле, Николай самолично, прямым текстом, послал старикашку подальше и высказал всё, что накопилось в душе за нелёгкую подневольную службу. В заключении подчинённый перешёл все допустимые границы и, посочувствовав красавице жене, что живёт с облезлым старикашкой, предложил ей долго не раздумывать, бросить старого вонючего козла и остаться с ним, молодым перспективным специалистом…

Найти контраргументы на тяжкие обвинения было сложно и нереально, тем более, что коварная Людочка подстраховалась и вызвала в номер дежурного администратора.

Хамское поведение пьяного командированного, нарушившего все писаные и неписаные правила социалистического общежития, подкреплялись документально. Официальное письмо с описанием его художеств было незамедлительно направлено в Министерство, по месту работы провинившегося.

Раздувать скандала Александр Иванович не стал, тем более, что расследование могло коснуться и его, а тихонько, без лишнего шума, перевёл недавнего любимчика в отдел рекламаций. После непыльной службы пришлось Николаше не просто. Чем-чем, а работой этот отдел, стараниями родного министерства, был завален под завязку…

Отпраздновать отъезд несостоявшегося жениха решили на полную катушку. Конечно, можно хорошо посидеть и в ресторане, но Степан уселся на "любимого конька" и уговорил друзей сделать вылазку на природу.

А что ещё оставалось им делать? Полуярок так красочно и с неподдельным жаром описал будущий шашлычок, что у друзей существовало лишь два варианта: или соглашаться, или слюной захлебнуться. Они благоразумно выбрали первое.

К походу готовились основательно, тем более и финансы теперь позволяли. Пока Туманов занимался организационными вопросами, Степан и Гераськин рано утречком поспешили на базар, где вместе со всевозможными припасами закупили и половину бараньей туши.

Наотрез отказавшись от помощи, Полуярок нарезал мясо крупными кусками, а потом ещё долго колдовал над маринадом. К обеду основные приготовления были закончены, и парни поняли, что за раз им груз не утащить.

Кроме эмалированного ведра, под завязку набитого мясным полуфабрикатом, и нескольких пакетов с другой снедью и выпивкой, в углу лежали упакованные в баулы две четырёхместные палатки, позаимствованные студентом у Анатолия. Вес и так был предельным, а до места пикника предстояло доставить ещё и тройку пластмассовых канистр с питьевой водой, кое-какую одежонку и целый мешок древесного угля, заготовленного заботливым амбалом.

После некоторых переперательств парни разделили поклажу на две неравные части и, нагрузившись под завязку, двинули к подругам.

Куда идти, знали все, кроме Василия. Во время незабываемого посещения "дикого" пляжа, они заранее присмотрели местечко для ночёвки. Затратив на дорогу чуть более часа, усталые, но довольные, они добрались туда.

Небольшая территория, очерченная по краям брусками наползающих на берег волнорезов, теперь находилась в их полном распоряжении. Позади зеленой непреступной стеной возвышался почти отвесный склон, зато впереди никаких препятствий не было. Изумрудное море, лениво всклоченное мелкой волной, тянулось далеко за горизонт, и лишь одинокая яхта почти незаметно для глаза перемещалась короткими галсами.

Сил на переход затратили немало, одолевала жара, поэтому, освободившись от поклажи, молодёжь не сговариваясь, наперегонки рванула в воду. Покидать освежающую негу моря не хотелось никому, но о хлебе насущном тоже надо было подумать, и они неспеша потянулись на берег.

Работы хватило всем. Пока девчонки распаковывали вещи, парни установили палатки, расположив их на некотором расстоянии друг от друга. Покончив с главным, Туманов и Степан поспешили назад, оставив подружек под охраной возбуждённого Гераськина. А чтобы Василий не болтался под ногами, амбал поручил ему ответственное задание по сбору плоских камней для будущего мангала.

Глава 11

Этот день принёс друзьям не мало огорчений, но закончился он замечательно. Концерт удался на славу и девчонки просто светились от счастья. Правда, во время сборов случилась маленькая заминка, которая чуть не испортила праздник как минимум одному представителю весёлой компании.

Уже напялив костюм, Полуярок вдруг вспомнил про поруганную обувку. Вернее, он про неё и не забывал, но надеялся выкрутиться каким-нибудь образом. К сожалению, и босоножки, и сланцы, оказавшиеся в его распоряжении, не подошли. Сославшись на дисгармонию общего вида, Туманов забраковал их, почти не задумываясь. Надеяться на помощь Гераськина и в принципе не стоило. В девятом классе у Степана нога была больше, чем сейчас у экономиста. На крайний случай, имелся всё же запасной вариант – кроссовки студента, но и они были маловаты.

Все вместе стали размышлять, кто бы ещё мог помочь и выручить Степана. Список претендентов оказался не большим, поэтому остановились на Аркадии Львовиче. Но у научного сотрудника взыграла мелкособственническая сущность, и он неоднозначно воспринял предложение друзей. Сергей не стал долго уговаривать его, а только напомнил про ночной визит любвеобильной парочки и мстительно пообещал посодействовать их скорому воссоединению.

С подобными доводами считаться стоило, и Аркадий пошёл на попятную. Одну попытку к сопротивлению он всё же предпринял, когда поинтересовался размером ноги здоровяка. Предусмотрительный Полуярок на всякий случай приуменьшил его, но всё равно не угадал ровно на один размер. Научный сотрудник было возрадовался, но студент быстро успокоил его, объяснив, что у амбала одна ступня меньше другой, и ему волей неволей приходится ориентироваться на большую.

Весь вечер протопать в туфлях, на два размера отличающихся от обычной обувки, Степану было не просто. Хорошо хоть в "Фестивальном" ему удалось дать отдых скрюченным пальцам и скинуть к чёртовой бабушке ненавистные "шузы".

Утречком, лишь испив чайку, Полуярок первым делом пригласил усталого экономиста в обувной отдел какого-нибудь магазина. Гераськин вполне естественно поинтересовался, а на фига-то он там нужен. На это Степан вполне резонно заметил, что во избежании дальнейших недоразумений при оплате покупки, Василию просто необходимо присутствовать при отборе товара, имея в виду, конечно, не фасон обувки, а её стоимость.

При выборе магазина, Полуярок руководствовался в первую очередь его месторасположением. Галантерейный магазин, мимо которого они каждый день проходили, направляясь на пляж, как нельзя лучше подходил для этой цели. Однако Гераськин остался недоволен им и, ссылаясь на бедный ассортимент обувного отдела, настоятельно потребовал пойти в любой другой. Степан тратить время на пустые споры не стал и, напомнив, что за показ у нас деньги ещё покуда не берут, открыл стеклянную дверь и вошёл в магазин.

От разнообразия фасонов в этом отделе глаза, конечно не разбегались, но кое-что, заслуживающее внимания всё же имелось.

Пока амбал и Туманов осматривали образцы, Василий уткнулся в витрину, воспылав неожиданной любовью к галантерейной мелочёвке.

Тут-то его и настигло разочарование.

Пышнотелая продавщица из отдела нижнего белья негромко окликнула экономиста:

- Молодой человек, я к вам обращаюсь! – повторила она.

Головы покупателей как по команде повернулись на голос. Всех, но только не Гераськина. Он почему-то весь скукожился, втянул умную голову в плечи и попытался бочком - бочком выбраться на улицу.

- Молодой человек, куда же вы? – попыталась она остановить беглеца. - Почему вы убегаете? Подойдите, пожалуйста ко мне. Вы у нас вчера кое-что забыли, - закричала продавщица, потрясая ажурными женскими трусиками.

Василий понял, что скрываться после подобной демонстрации уже не стоит, поэтому он вернулся, схватил проклятые трусы и как можно незаметнее выскользнул в дверь.

Неожиданная развязка заинтриговала оставшихся друзей. Недолго думая, они оставили в покое сортируемую обувку и, представившись хорошими знакомыми склеротика, попросили некоторых уточнений.

- А чего тут объяснять? – приветливо улыбнулась продавщица. - Ваш друг заплатил за гарнитур, но пока я упаковывала трусики, ушёл с одним бюстгальтером. Хорошо хоть сегодня он пришёл, а то уж я и не знала, что с ними делать. У нас на днях инвентаризация намечается, а тут такая проблема. Вы понимаете, нас за недостачу меньше терзают, чем когда что-то лишнее обнаруживается, - честно призналась она. - Если такое не дай бог случится – затаскают по инстанциям, объяснительными замордуют.

Пышнотелая постучала по деревянной полке и трижды поплевала через левое плечо.

Полуярок и Сергей понятливо переглянулись. Теперь всё встало на свои места. С Васяткой что-то надо было делать и чем скорее, тем лучше!

Они поблагодарили доброжелательную продавщицу, гуськом выбрались на улицу и огляделись. Грустно опустив голову, Гераськин сидел поблизости и никак не отреагировал на их появление. Студент приземлился рядышком, а Степан, как и было оговорено, прошествовал дальше и устроился в тенёчке.

Василий взглянул на соседа, откинулся на спинку скамьи и попросил закурить, что для Туманова стало полнейшей неожиданностью.

Затянувшись пару раз, расстроенный экономист закашлялся, вскочил на ноги и, пройдя несколько метров, выбросил почти целую сигарету в урну. Встревоженный студент подумал, что сейчас он уйдёт, но Гераськин потоптался немного и вернулся назад.

- Скажи, Серый, что мне делать дальше? – начал он, собираясь с мыслями. - Почему у меня со слабым полом не ладится, а? Ведь я не урод какой, и в башке у меня кое-что имеется, - для наглядности Василий постучал себе по голове, - Сколько уж раз так бывало: знакомлюсь с отличной девчонкой, ухаживаю, встречаемся, целуемся даже. Всё вроде нормально. Но как дело доходит до большего – всё, шлагбаум перед носом! Вернее, раньше так было, теперь я сам продолжения боюсь. А вдруг опять откажут? Снова чувствовать свою ущербность? Заниматься самокопанием и самобичеванием? Так я уже это проходил, и не раз, - невесело улыбнулся Гераськин. – Самое интересное, я понимаю, что не всё так плохо. Каждый день десятки женщин и девушек встречаются на моём пути, и наверняка некоторым из них я нравлюсь. Пусть одна из сотни, да даже из тысячи, но она всё же имеется! Та, которая глядя на меня, забыв про положение и не взирая на возраст, повинуясь голосу плоти готова впасть в безумство страсти!

"Конечно есть, - про себя отметил студент. - Стопроцентно нормальных людей вообще нет, и подобное сексуальное отклонение тоже имеет право на существование," – мысленно согласился Сергей, но вслух озвучил только первую часть постулата.

Обретя благодарного слушателя, Василий разошёлся не на шутку и плавно перебрался из психологии в область более тонкой материи.

- Придумать бы, Серёга, такое устройство, при помощи которого можно распознавать лиц противоположного пола, страстно жаждущих тебя! – совсем уж размечтался Гераськин. - А что?! Давно доказано – вокруг человека имеется невидимая аура, которая в зависимости от эмоционального проявления и состояния здоровья постоянно меняется. А значит изменения эти можно улавливать. Надеюсь, ты спорить не будешь, что страсть, да, пожалуй, ещё и ненависть основные раздражители для человека? – обратился он за поддержкой к студенту.

Туманов спорить не стал и молча кивнул в знак согласия.

- …А значит, находясь в сексуальном возбуждении, организм выделяет некие флюиды, - смело предположил Василий, - Засунул в карман такой приборчик, и на танцы. По кругу прошёлся, слышишь – сигнал. Посмотрел на претендентку, оценил. Если не понравилась, дальше потопал. Опять пискнуло – флюиды попались! Глянул. На этот раз то, что надо. Познакомились, потанцевали немного и вперёд, с песней! – смело раздвинув рамки межполовых отношений, попытался заглянуть в далёкое будущее Гераськин.

- Хорошая идея, – похвалил мечтателя Сергей. – У меня только два замечания. Во-первых, женщинам такой прибор иметь нельзя, многие оглохнут на фиг! А во-вторых, как ты ненависть от страсти отличать собираешься? Тебя испепелить готовы, а ты целоваться лезешь?

Фантазёр внимательно выслушал оппонента и, не зная, что ответить, развёл руками.

- Тебе, Василий, нужно поменьше в облаках витать и побольше практической работой заниматься, - опустил его на грешную землю студент. - Ответь, пожалуйста, чем тебя Катерина не устраивает?… Ах, устраивает. А что ты тогда выпендривался? Ольгу пытался оболтать? Деньги начал жалеть? Не знаешь? Вот и я не знаю. На всю жизнь запомни, Вася, и сыновьям будущим передай. Для того, чтобы раздеть женщину, иногда приходится оголять душу и практически всегда кошелёк. Хорошо, если эти соотношения уравнены, но такое – редкость. В любом случае, ответ ты узнаешь, но какой перед ним будет знак, плюс или минус, зависит лишь от тебя.

Уставший от прописных истин, Гераськин нетерпеливо перебил его:

- Хорошо! Теоретически ты меня, допустим, подковал. Но хоть один практический совет ты можешь дать? Подскажи, если знаешь, где, а главное, каким образом мне сегодня, - Василий особенно выделил последнее слово. - Сегодня, а не завтра или там в ближайшем обозримом будущем можно попытаться наладить контакт? Пусть не с красавицей, просто с нормальной девчонкой на первый раз.

На секунду Туманов задумался. Трудную задачу задал ему экономист.

- Есть один проверенный способ, - обрадовал друга Сергей. - Сейчас идёшь в кинотеатр. В предварительной кассе приобретаешь два билета на хороший фильм и дело в шляпе. Перед самым сеансом появляешься, билетов в продаже, конечно, нет, а желающих валом. Всюду спрашивают лишние билетики, надеются на что-то. Тебе только останется выбрать кандидатку покрасивее и одарить её. Я повторяю, одарить, а не драть с неё три шкуры, - на всякий случай предупредил студент, - Дальше действуй по ситуации. Места у вас, естественно, окажутся по соседству. В твоём распоряжении больше часа будет, плюс пятнадцать минут ещё и журнал. За это время твоё благородство, я думаю, оценят по достоинству. Во всяком случае, выслушают, что тоже уже не плохо. Если подруга клюнет, не спеши. Дождись окончания фильма и напросись в провожатые. Дальше, я думаю, тебе объяснять не надо. Да, чуть не забыл! Если тебе уже в зале начнут совать деньги, считай, что это шлагбаум. Бери гроши и со спокойной совестью фильм досматривай, - в заключении посоветовал Туманов.

Завершив совещание в узком составе, они пересели к амбалу, скучающему невдалеке.

Несмотря на видимую доброжелательность, Василий всё равно чувствовал себя прескверно и успокоился лишь тогда, когда компаньоны клятвенно заверили забыть и никогда не вспоминать историю о женском белье.

Торопиться сегодня не стоило. Девчонки затеяли большую постирушку, и наконец-то можно было заняться личными делами. Парни обговорили кое-какие детали, договорились о времени встречи и разбрелись по разным направлениям.

Руководствуясь наставлениями Сергея, Гераськин направил стопы в кинотеатр. Степану с ним тоже было по пути. Наталья попросила заглянуть в паспортный стол за регистрационным журналом, и амбалу поручили забрать его. Лишь у студента дел неотложных не оказалось, и он опять отправился на рекогносцировку.

Первым у пивных автоматов появился Василий, а за ним подтянулся и Полуярок, который сразу же выгреб из карманов горсть мелочи, но, не найдя монеты нужного достоинства, обратился за помощью к экономисту и попросил разменять их.

- Больше я к этим автоматам ни ногой, – недовольно буркнул амбал, сняв пробу с только что наполненной кружки. – Просил же Серёгу, давай заглянем к Тофику, так нет же! Мало того, что без пива хорошего оставил, так ещё и костюм заставил напялить, - проворчал Степан и, перебросив через плечо висевший на руке пиджак, сделал ещё пару глотков. – Моча… Моча молодого поросёнка, – вынес вердикт Полуярок и, подойдя к краю тротуара, выплеснул содержимое кружки под куст. Настроение у него стало портиться буквально на глазах. Присев рядом с Василием, он в который уж раз недобрым словом вспомнил запропастившегося куда-то Туманова, хоть и невольного, но всё же виновника совершённого им невиданного святотатства.

Почти тут же, вынырнув откуда-то из-за угла, студент подобрался сзади и, чуть коснувшись спинки, перемахнул через скамью.

- Ооо! Явился. Не прошло и пол года, – взвился здоровяк и отодвинулся подальше. Не став вступать с другом в дискуссию, Сергей достал сигарету и закурил. Теперь уже в сторону, только другую, переместился экономист.

- Началось, - улыбнулся Туманов. - Скажите, пожалуйста, что за цацы! Броуновское движение на плоскости устроили. А я, между прочим, не баклуши бил, как некоторые, - добавил он и посмотрел на Степана, - а серьёзным делом занимался.

- Чем, чем ты занимался?

- Ты не ослышался, Стёпа, делом. Вернее подготовкой к нашему скорому общему мероприятию, - на всякий случай уточнил он. – Надеюсь, жаркое южное солнце не до конца растопило ваши мозги, и вы ещё помните, что мы обещали помочь выбраться из долговой ямы молдаванину и оказать посильную помощь в решении финансовых проблем обворованного. Помните? Ага, уже хорошо. Не надо хоть повторять предысторию кидалова. Кстати, как мы и предполагали, паспорт то подбросили. Техничка вчера его в мусорной корзине нашла, - пояснил студент. - А вот обратного билета там не оказалось. Теперь давайте прикинем. Чтобы купить билет и более менее сносно провести оставшиеся деньки, Мирче желательно иметь где-то сто-сто пятьдесят целковых. Насколько я понимаю, лишних денег ни у кого из вас не водится?!

Василий на всякий случай насторожился.

- Тоже мне, секрет полишинеля открыл! А ты сам-то хоть раз встречал идиота, который бы сознался, что они у него лишние? – не без сарказма спросил он.

- Одного видел. Но он как раз идиотом и оказался, – улыбнувшись, сознался Сергей. – А из числа нормальных людей что-то не припомню. Если всплывёт кто в памяти, обязательно расскажу, - Туманов затушил окурок. – Короче, лишних грошей у нас нет, а выручить человека необходимо. Я поразмыслил немного и вот что придумал, - уже серьёзно продолжил он. – Как катают за углом напёрсточники, вы уже наблюдали. Дело у них организованно с размахом, но кое-какие слабые места имеются. Если просчитать всё, как следует, можно наказать нехороших мальчиков на хорошие "бабки". Я надеюсь, что ни с правовой, ни с моральной точки зрения у тебя, Василий, к общему плану претензий не имеется?

Гераськин чуть помедлил и покачал головой из стороны в сторону.

- Отлично! Тогда переходим к технической стороне дела. – Туманов задумался, словно собираясь с мыслями, и, развернувшись к амбалу, негромко сказал: - Главной фигурой в нашей операции…

- Операции "Ы"! – перебив стратега хохотнул Полуярок.

- …Скорее уж "Ю", потому что при неблагоприятном стечении обстоятельств, наша затея может стать последней! Шучу, шучу. Но сразу предупреждаю, рожи пострадать могут. В общем, всё от тебя, Стёпа, зависит. Тебе, друг, предстоит изобразить недоделанного простачка, этакого деревенского вахлака. Роль, конечно, сложная, но я думаю, тебе она по плечу, - льстиво добавил Сергей.

Как ни тошно было на душе у Гераськина, но оставить без внимания такое распределение главных ролей он не смог.

- Ну, это-то он как никто лучше сможет изобразить, - смотря куда-то в сторону, не удержавшись, буркнул Василий.

Амбал обидчиво поджал губки и неласково посмотрел на критика. Туманов вовремя почувствовал опасность развала нарождавшейся коалиции.

- Давайте договоримся, вы меня внимательно выслушиваете, а все вопросы и комментарии после, - решительно попросил он. – Сейчас переходим к основному. К играющим подходим по одному. Ты, Степан, пробираешься в первый ряд и занимаешь позицию поудобнее. Церемониться особо не стоит, действуй поактивнее, пусть тебя заметят. Наша с тобой, Василий, задача противоположная. Пока Стёпка мозолит глаза, нам необходимо, напротив, как можно незаметнее занять исходное положение по обеим от него сторонам. Запомните строго настрого! Ни в коем случае, ни единым жестом нельзя показать, что мы знакомы! – предупредил студент. – А то ничего путного из нашей затеи не выйдет.

Василий захотел некоторых уточнений, но Сергей напомнил ему:

- Мы ведь договорились, что вопросы позже. Потерпи чуть-чуть, немного осталось. Так вот. Когда убедишься, что мы с Васяткой на месте, ты, Стёпа, вступишь в игру. Ставки делай небольшие, по червончику, - посоветовал Туманов. - Играй, как получится. Всё равно, из пяти четыре раза обязательно проиграешь. но и сдерживать себя особой не стоит. Проиграл – ругайся, психуй. Улыбнулась удача – отреагируй соответствующе. Пусть они посчитают, что ты азартный лох, а такого облапошить легче простого. Конечно, в прямую их нам не раскрутить. Тут надо технически, - подняв вверх указательный палец, подытожил студент. – Сорвать куш желательно за два, максимум три раза, а для этого мы с тобой, Вася, и нужны, - обрадовал его Сергей и вкратце расписал порядок их общих действий. – После того, как я кашляну, ты, Стёпа, - обратил стратег взор на амбала, - начинай поднимать ставку. Снимешь банк – хорошо. Проиграешь – тоже не страшно. Важно, чтобы они решили, что ты дозрел. Побольше суетись, пересчитывай деньги, отвлекайся. Поменьше внимания обращай на доску. Вскоре ты обязательно заметишь, что, заманивая тебя, катала всё чаще светит карты, а значит, пришло время действия.

Закруглившись с вводной частью наставления, Сергей уже более подробно, уделяя внимание мелочам, обрисовал роль каждого в предстоящей операции "Ю" и порядок действий по окончании.

Закончив инструктаж, Туманов проэкзаменовал друзей и, удостоверившись в их сообразительности, немного успокоился.

- Ещё раз напоминаю, действовать только наверняка. Пока с двух сторон подтверждение не получишь, не дёргайся! – предупредил Степана студент и вытащил стопку красненьких десяток. – Здесь триста рублей. Вообще-то должно хватить и половины, но я, на всякий случай, подстраховался, - пояснил он и, протянув деньги амбалу, сказал: - Одевай свой пиджачишко, а бабки по внутренним карманам растолкай.

Критически оглядев его, стратег остался доволен получившимся результатом.

- Красавец! – похвалил он. - Надеюсь, теперь понятно, почему я попросил тебя в костюм облачиться? Лучшей униформы даже если захотеть, всё равно не сыскать. Я вижу и Васятка со мной солидарен. Ладно, основные моменты обговорили, теперь пора и за дело приниматься.

Игра была в самом разгаре. Любопытных зевак собралось не мало, и парням не составило особого труда затеряться среди них. Не форсируя особенно события, они, как и советовал Сергей, просочились сквозь толпу и, оказавшись в первых рядах, заняли исходное положение, согласно разработанного плана.

Туманов остановился недалеко от Степана и, заглянув через плечо мужика с коротким ёжиком волос на голове, посмотрел вниз. За квадратной фанеркой склонился всё тот же катала и крутил свои карты. Несмотря на наличие большого количества возможных клиентов, расставаться с наличностью никто особо не стремился. Радовать его подобная картина не могла и, заводя публику, катала разминал себя с одним из засланных казачков.

Засланец сорвал пару раз небольшой куш и, огласив окрестности радостным воплем, отвалил в сторону.

Вакантное место не долго оставалось свободным. В поле зрения худосочного зазывалы Полуярок попал уже давно. "Деревенский кабан", как окрестил его шустрила, торчал в первом ряду и своим "ярким" видом как нельзя лучше напрашивался на неприятности.

На последующее предложение Степан ответил согласием и с ходу просадил первый червонец. Деньги были чужие, да и адреналин горячил кровь, поэтому амбал играл не останавливаясь.

"Надо поторапливаться! Если так дальше пойдёт, он в момент всё спустит," – понял стратег и, оттеснив ёжикоподобного, устроился возле друга.

Гераськин тоже не тратил время даром и сейчас маячил там, где и было ему предписано, то есть по левую от амбала сторону. Пока всё шло строго по оговорённому плану. Напёрсточники вовсю раскатывали очередную жертву, не особо утруждая себя изысками.

Следя за игрой, Туманов похвалил себя за хорошую подготовку к операции. "К операции "Ю"," – улыбнулся он.

Да и как было не порадоваться, если даже соотношение выигрышей и проигрышей ему удалось предугадать.

А Полуярок, между тем, разошёлся не на шутку. Потихоньку, помаленьку, азарт игры захватил его целиком.

На сей раз, он уж точно заметил, что проклятая дама пикей улеглась посерёдке! Захотев отыграться, амбал удвоил банк и… проиграл. Искомая карта действительно лежала посередине, но только до тех пор, пока Степан не полез в карман.

Сергей кашлянул, а для подстраховки ещё и пихнул зарвавшегося кутилу под ребро. Как потом честно признался Полуярок, последнее было оправданно.

Пришедший в себя амбал на секунду замешкался, и опытный катала сразу же уловил это.

- Не расстраивайся, друг, сейчас мне подфартило, в следующий раз повезёт тебе, – успокаивающе сказал он, глядя на жертву снизу вверх.

- А чё откладывать-то? Давай по полтиннику сгоняем, - предложил Степан и бросил деньги на фанеру. – Проверим, к кому на сей раз удача повернётся задом.

Внутри у каталы всё запело. Ещё бы, мало того, что удалось заарканить стопроцентного лоха, так он ещё и сам упрощает задачу, швыряя на кон нехилые бабки.

Быстро уровняв ставки, он заискивающе взглянул на колхозника:

- Ну что, поехали?

- Побыстрей давай, - поторопил Полуярок, - меня время поджимает, я и так уже опаздываю. Разочек – другой испытаю судьбу и баста, на процедуры пора.

"Таких дураков не сеют, не пашут, они сами пачками рождаются! - возликовал катала, - Раз у него времени на разбиралова нет, ещё лучше, разведём барана в два счёта! Пущай потом шарами хлопает, волосики пучками из головки выдёргивает", – радостно подумал он, крутя замусоленные карты и приговаривая при этом:

- Кручу, верчу, обмануть хочу! Ну что, командир, усёк, куда пиковая дамочка легла?

Вместо ответа Степан успокаивающе выставил вперёд ладонь и нагло предложил утроить ставку.

"Ага, усек, значит, дурачок! Заглотил наживку по самое не могу!" – понял катала и профессионально улучив момент, быстренько передёрнул даму.

Полуярок и на самом деле не сомневался в собственной правоте, но теперь он больше рассчитывал на друзей. И они не подвели. Внимательный Василий толкал его в коленку, а сигнализирующий о подвохе студент наступил на правую ступню. Причём, паразит шандарахнул так, что чуть не расплющил её.

Степан вспомнил недавний инструктаж.

"Ну, с Серым всё понятно. Наступив на любимый мозоль, он указал на правую карту. А вот что хотел сказать "ворошиловский стрелок", этот жестокий уничтожитель штиблет? – на секунду задумавшись, он собрался с мыслями. – Так, если кулаком пихают в область задницы, причём непременно с двух сторон, значит карта посередине. Сейчас же Гераськин стучал по нему коленом, и, если руководствоваться инструкцией "старого конспиратора", это означает только одно – пиковая дамочка улеглась напротив студента".

Разработчик операции настаивал на двойном подтверждении и оно было получено.

Тянуть дольше не стоило. Полуярок быстро нагнулся и вскрыл крайнюю карту.

Хоть и надеялся амбал на помощников и заранее был подготовлен к фортуне, но радости от выигрыша он получил всё равно в избытке.

Завистливый шепоток пробежался по толпе. Как же, здоровенный увалень запросто так, мимоходом, снял приличный куш, и все с надеждой ждали продолжения. И оно последовало.

Уже поднаторевший в таких делах катала, хоть и замешкался немного, но растерянности на его лице не наблюдалось.

"В конце концов, не зря ведь говорится, что дуракам везёт, " – вспомнилось ему мудрое изречение.

Просто так смириться с потерей денег он не мог и тут же , правда, мало надеясь на удачу, предложил мордовороту не мелочиться и дать ему шанс отыграться.

Пересчитывающий купюры здоровяк внимательно выслушал его, взглянул на часы и покачал головой.

- Время поджимает, опаздываю я, - повторил он, но голос вкусившего халявы звучал неуверенно.

Катала усёк эти метания и сделал ещё одну попытку.

- Ладно, командир, давай сделаем так. Ты даёшь мне разочек отыграться, а я, чтобы не разводить тары-бары, сразу иду ва-банк.

Степан молчал и топтался на месте.

- Ну чего ты меньжуешься? – опять принялся за уговоры катала. – Ты ведь ничего, в натуре, не теряешь?! Зато выигрыш в два счёта можешь увеличить. Сколько там у тебя? Триста колов? Подфартит, в два раза больше будет! – быстро балаболя, он вместо наживки продемонстрировал запечатанную пачку трояков, которую небрежно швырнул на фанерку.

- Ништяк! Крути, земеля, свою шарманку, - разрешил Полуярок и, взяв в руки пачку, отогнул края купюр. Трояки были настоящие, и Степан махнул рукой, выложив рядом с ними весь свой выигрыш.

Народ вокруг опять зашевелился. По толпе лёгкой волной прошелестел шепоток. А как же, банк вырисовывался нешуточный, а главное, развязка была не за горами.

Поднявшийся ажиотаж чуть было не испортил весь ход дальнейшей операции.

Какой-то особо любопытный мужик, пробиваясь поближе к захватывающему действу, нагло оттолкнул экономиста и устроился на его месте.

Амбал, конечно же, заметил опасную замену, но предпринять что-либо не решился. И правильно сделал.

Не зря, оказывается, похвалялся Василий своим "красным" экономическим дипломом.

Быстро просчитав возможные финансовые потери, Гераськин вовремя вспомнил о недавнем футбольном матче. Наука колобка тогда не подвела, и сейчас должна была выручить. Работая локтями, окрысившийся Василий отпихнул нахала в сторону и вернул себе законное место.

А тем временем лохотрон крутился уже вовсю.

Катала решил зря не экспериментировать. Быстро манипулируя картишками, он был уверен в своей победе абсолютно. Да и чего ему было волноваться? Ну, повезло один раз кабану, и что из этого? И на старуху бывает проруха, но снаряд дважды в одну воронку не попадает. Тщательней, чем обычно, он перемешал, а потом и выложил карты ровным рядком.

Настала очередь отдуваться Степану.

Время шло, пора было давать сигнал, а вместо этого Туманов медленно покрывался испариной. Перестраховавшийся катала так ловко закрутил свой пасьянс, что студент за нужной дамой не уследил. Вероятнее всего она лежала напротив Василия, но стопроцентной гарантии не было. Эпохальной операции "Ю" грозила катастрофа и катастрофа неминуемая.

И тут весомое слово сказал Полуярок.

Он и сам толком не знал, где скрывается дамочка, поэтому некоторая неуверенность друзей заставила Степана поработать активнее серым веществом. Что-то стоящее на ум пришло лишь одно, а так как терять всё равно было нечего, здоровяк решил воспользоваться придумкой.

Всё это время у него под мышкой торчал регистрационный журнал хозяйки. Особо он ему не досаждал, но и большого удовольствия доставить тоже не мог.

Осознав, что дело пахнет керосином, Степан немного расслабил мышцы руки, и лощёный журнал плюхнулся под ноги.

Нервишки у каталы оказались не железными. Свалившийся журнал заставил его дёрнуться и, пока амбал наклонялся за ним, он быстренько повторил излюбленный приём с рокировкой.

Тяжёлый камень свалился с души студента. Теперь-то он знал, где притулилась пиковая бабёшка, и незамедлительно передал информацию по прямому назначению. Причём, оказывается, и с предыдущим месторасположением карты он тоже не ошибся, но теперь уверенность была абсолютной.

Внимательный Гераськин тоже не подкачал, и Степану, получившему подсказки с обеих сторон, оставалось только валять дурачка.

"Жертва" страшного и мучительного выбора тянула ручонки то к одной карте, то к другой, но когда всеобщее волнение достигло апогея, указала здоровенным перстом на срединную "рубашку".

Пока напёрсточники, во главе с каталой, приходили в себя, Полуярок сграбастал деньги и, особо не суетясь, не спеша рассовал их по карманам. Пожалев о нехватке свободного времени, удачливый игрок попрощался с каталой и пообещал заглянуть как-нибудь ещё. Толпа расступилась и Степан быстро зашагал прочь, что опять же соответствовало разработанному плану.

Пока он удалялся, Туманов внимательно следил за реакцией остальных членов бригады, которые, как по команде сбились в кучу и устроили что-то вроде экстренной летучки. Особенно возмущался и выступал коротко стриженный крепыш. Он всё никак не мог угомониться и несколько раз порывался броситься вслед за "колхозником".

Глава 10

К вечернему выходу Гераськин готовился как никогда. Он тщательно начистил ботинки, перегладил одежду, а потом ещё долго крутился перед зеркалом, с удовольствием рассматривая своё отражение.

Этот вечер должен был решить многое, и Василий понимал это. И один, и другой компаньоны как могли, напутствовали друга и, в конце концов, своими советами только запутали его.

Источая вокруг приторный запах дезодоранта и то и дело подпрыгивая от возбуждения, он выскочил из дома на целый час раньше, чем было условленно.

Проводив влюблённого, Туманов завалился на кровать и принялся дочитывать очередной детектив. С трудом переносивший безделье сельский житель побаловался чайком, снял со стены пиджак и вывернул карманы. Увиденное мало порадовало Степана. С обеих сторон в подкладке, как раз напротив карманов, зияли приличные дыры. Почти новый костюм был изрядно попорчен. Всему виной были крупные кубанские семечки, которые понравились не только ему, но и мышам. Полуярок даже подумывал о том, чтобы попробовать развести новый сорт масляной культуры у себя на родине, но нахальные грызуны помешали благому начинанию. Он тяжело вздохнул, тщательно расправил ткань на коленке и, вдев нитку в иголку, сосредоточенно принялся за починку.

Стало смеркаться. Сергей открыл глаза и осмотрелся. Скучный рассказ давно сморил его, и раскрытая книжка валялась рядом. Напротив, раскинув грабли, сладко посапывал Степан. Туманов взглянул на часы и присвистнул. Пора было вставать. Приложившись к носику, он испил из чайника кипячёной водички, повесил полотенце на шею и пошёл принимать душ.

Вернувшись назад, освежившийся студент растолкал товарища и молча постучал по циферблату. Полуярок с удовольствием потянулся, хрустнул суставами, ещё раз оглядел свою работу и повесил костюм на прежнее место.

Пока студент суетился вокруг стола, готовя лёгкий ужин, амбал тоже решил разогнать водичкой остатки сна.

Не успел Сергей даже нарезать хлеба, как медленно распахнулась дверь, и на пороге появился Василий.

- Что-то ты рановато, - прошамкал Туманов, дожёвывая колбасу. - Забыл что или за советом пришёл?

Ничего не ответив, Гераськин молча протопал по проходу и рухнул на кровать.

"Облом, - понял Сергей, - надо поддержать несчастного, а то, чего доброго, с горя руки на себя наложит".

Присев рядом с экономистом, он попытался ободрить его, но сделал только хуже.

Обманутый в лучших чувствах влюблённый повернулся к утешителю и, чуть не плача, выдавил из себя:

- За что, Серёга, она так? Я, как дурак, два с лишним часа прождал её, а она, мало того что не пришла, так ещё специально, чтобы сильнее унизить, прошлась мимо меня с каким-то бородатым хахалем. Нет, ты скажи, что я ей сделал такого, почему она со мной так поступила? – спросил Гераськин и вскочил с кровати.

"Точнее сказать не сделал!" – отметил про себя студент, но вслух ничего не произнёс.

- Не могу я женщин наших понять. Почему они таких кобелей, как..- вышагивающий туда-сюда Василий бросил взгляд на собеседника и, чуть-чуть помедлив, уточнил, кого он имеет ввиду: - таких, как наш полудурок выбирают? Почему? А я ведь всё по честному хотел. Ты знаешь, я даже жениться собирался! Руку и сердце навсегда ей отдать!

"Как всё запущенно. Ещё немного и потеряли бы друга", – удовлетворённо отметил Туманов.

- Эх, Вася. Ты думаешь, зря говорится, что у женщин две проблемы: носить нечего, и все мужчины – сволочи?! На самом деле существуют ещё две закавыки – полное отсутствие и излишне навязчивое внимание мужиков. Причём эти две проблемы могут мучить женщин в одно и то же время, - не без сарказма уточнил Сергей. – Чем больше поклонников, тем больше метаний. Не только мы не понимаем, почему нас привечают или отвергают, сама себе женщина не всегда может внятно ответить на сакраментальный вопрос. Я вообще считаю, что та, которая выберет ненаглядного хотя бы из парочки претендентов и ни разу не усомнится в правильности решения, может со спокойной совестью посылать заявку в нобелевский комитет.

- По какой, интересно, номинации? Как лучший психолог? – спросил Гераськин, продолжая кружить по комнате.

Туманов почесал в затылке. Вот про это он не додумал.

- А по всем вместе, - нашёлся он, - А ещё лучше объявить новую номинацию – идеальная жена глазами мужчин. Главная премия – сто миллионов долларов, - торжественно объявил студент, обведя руками подобие мешка с несуществующими дензнаками, - И одну претендентку я могу назвать уже сейчас.

Любопытство взяло верх над обидой, и Василий притормозил.

- …Венера Милосская! – после некоторой паузы закончил женовед. - Только как бы она их тратила, бедная, понять не могу.

В коридоре послышались шаги и хлопнула дверца холодильника. Влюблённый вздрогнул и зашагал опять.

На пороге с изрядным куском колбасы в одной руке и бутылкой кефира в другой, нарисовался здоровяк.

- Мамочка моя! Кого я вижу! – излишне радостно возвопил он. - Вася, чего ты так рано заявился? Никак конспект с лекцией потерял, что мы тебе надиктовали? Или балериночка тебя немного того, продинамила?

Гераськин скрипнул зубами и задвигался ещё быстрее.

- Чего ты мечешься, как русский разведчик? Подумаешь, горе. Я сразу сказал, что она не придует. Раньше надо было действовать, - напомнил жестокосердечный Полуярок.

Василий от возмущения потерял дар речи.

- Ты то и накаркал! – наконец прорвало его. - Не мужик, а ворона брехливая! Весь вечер мне испортил…

Пришла пора возмущаться и Степану.

- Ага! Крайнего нашёл?! Молодец! Во всём, значит, я виноват? Серый, я его в бане, когда он надо мной изгалялся, предупреждал? Досмеёшься – плакать будешь! – амбал призвал Туманова в свидетели, - Пожалуйста – результат. И не стой на дороге, нам с Серёгой собираться пора, - предупредил он, отодвигая противника к стене. - Усаживайся поудобнее и смотри любимый телек. Что там сегодня? – он открыл газету и пробежался по программе. - О! Как раз для тебя. "Влюблён по собственному желанию", - с выражением огласил он название фильма. - Если повезёт, Аркадий за стеной соответствующее сопровождение устроит. Но это уж не обещаю, как получится…

Всё это время Василий стоял у стены, скорбно раскинув руки по сторонам. Он долго сдерживался, но любому, даже самому железному терпению когда-нибудь приходит конец.

Последующие события заставили всех без исключения пережить малоприятные мгновения.

Сначала взбешённый Гераськин со всей мочи шандарахнул кулаком по стене, а потом добавил ещё и ногой.

Хлипкая стена глухо охнула и словно в отместку окатила изверга потоком штукатурки вперемежку с извёсткой. Но и это ещё не всё. Вместе с перегородкой зашатался и костюм Степана, из которого на пол выпала здоровенная мышь.

Вывалившись наружу, испуганный грызун потерял ориентировку и вместо того, чтобы “делать ноги”, не нашёл ничего лучшего, как забраться на штанину отплёвывающего Василия.

Наглое поведение возмутило экономиста, которого сначала нехорошо передёрнуло, а потом и мелко затрясло.

Не то сгустившиеся сумерки тому виной, не то череда нервных потрясений, пережитых за последнее время, но Гераськину почему-то показалось, что по его серой брючине вместо безобидного Микки Мауса карабкается здоровенная противная крыса.

Василий инстинктивно задёргал ногой, а когда и это не помогло, передёрнулся от отвращения и уже ладошкой сбил с себя ненавистного грызуна.

Перенеся лёгкое сотрясение мозга, Микки Маус отфутболился от стены, приземлился на Сергея и ошалело заметался по кровати.

Хаотичное движение наглеца лишь раззадорило экономиста. Продолжая трястись мелкой дрожью, он подскочил на месте и рванул к выходу.

То ли времени на раздумье у него не оставалось, то ли раздумья как такового не было и в помине, но Степана вместе с кефиром он снёс, точно пушинку. Сложившаяся композиция на "Гибель Помпеи" не тянула, но великого Карла Брюллова заинтересовать все же могла бы.

Под сильно накренившимся столом картинно раскинув руки в молочной луже раскрылетился Полуярок.

Почти напротив него застыл студент, лицо которого как-то в один миг побелело и слилось со стеной.

Если честно, ему было от чего менять окраску.

В него из подводного ружья, к которому он, оказывается, и рвался, целился взбесившийся экономист. Вернее, очкастый Робин Гуд метился в мышь, но она-то скакала у студента между ног.

"Шизанулся Васька, сейчас пальнёт!" – догадался Туманов и, чтобы избавиться от причины, судорожно взмахнул одеялом.

Глаза в этот миг у всех находящихся в комнате млекопитающих, включая и грызуна, стали одного размера.

Сергей вовремя отреагировал на опасность. Забыв про предохранитель, потерявший рассудок Гераськин несколько раз безуспешно нажал на курок и, к счастью для студента, вспомнил про него только тогда, когда нахальная мышь нарезала круги уже по полу. Потенциальная жертва, мешая точному прицеливанию, беспорядочно перемещалась по небольшому помещению.

Охота на мамонтов затянулась. Этот балаган пора было прекращать. Отхлебнув из бутылки, Полуярок попытался подняться и… тут же плюхнулся вновь.

Неугомонный стрелок дотянулся всё же до предохранителя и своим выстрелом усадил амбала обратно в лужу.

Направленный дрожащей рукой трёхжалый гарпун просвистел у него над самой головой и, насадив на себя добычу, с характерным звуком воткнулся в половицу.

Ослеплённый яростью снайпер издал победный клич и радостно затряс ружьём.

Но Василий не успел как следует насладиться долгожданной "викторией".

Потерявшая совесть целая и невредимая мыша вынырнула откуда-то из-под стола и, торжествующе помахивая голеньким хвостом, нагло уселась на задние лапки. Тоненький кефирный ручеёк, берущий начало где-то под Степаном, привлёк её внимание и она, издевательски макнув туда носик, неспеша продрейфовала обратно.

"А я тогда же в кого попал и попал ли вообще?" – подумал ворошиловский стрелок и, почесав в затылке, нажал на кнопку выключателя.

Если Гераськину для того, чтобы опознать охотничий трофей понадобилось освещение, то остальным фигурантам оно и не требовалось. Они и так, без всякого света, по достоинству оценили снайперские достоинства экономиста.

Калёная, отливающая синевой сталь пронзила лакированную кожу и намертво пригвоздила к половице почти новенький ботинок Степана.

Дальнейший монолог пострадавшего по цензурным соображениям лучше опустить.

Василий попробовал как-то оправдаться, но размахивающий ботинком Полуярок по-хамски перебил его, а в довершении порадовался за балеринку, которая вовремя "срубила с хвоста недоделанного обормота".

Несправедливая тирада стала последней каплей. Схватив джемперок, Гераськин открыл было рот, но так ничего и не сказав, со всей мочи хрястнул на прощание дверью.

Ночь прошла не спокойно. Не сговариваясь, парни вернулись от подруг намного раньше, чем обычно, но экономиста дома не обнаружили.

Расстроенные девчата для проформы поворчали немного и Туманову пришлось выкручиваться на ходу. Сказать правду он не решился, но вовремя вспомнил про манты. Дальнейшее было делом техники. Сославшись на то, что Василий заработал банальное расстройство желудка, что, после недавнего ужина, особых вопросов не вызывало, студент уволок домой и Степана.

Отсутствие на месте Робина Гуда озадачило пострадавшего и он, ворчавший всю дорогу, как-то сразу затих.

Время шло, напряжение нарастало, а Гераськин не появлялся. Ночь давно вступила в свои права и друзья, прикорнувшие на лавочке, всё чаще зевали и то и дело поёживались. Один раз лучик надежды озарил их лица, но тут же и погас. Это две заводные подружки, гостившие недавно за стеной, у Аркадия, разыскивали "рыжего доктора наук".

- Как растёт, гад, ещё немного, и академиком станет, - усмехнулся Полуярок. - Аркаша про этих мочалок говорил, что он для них не существует?

Студент молча кивнул.

- А давай правду скажем. Почему мы одни мучаться должны? – злорадно предложил амбал. - По крайней мере, скучать не придётся. Такое представление устроят, мало не покажется.

А подружки продолжали спорить у калитки. Если крашеная блондинка советовала подняться повыше, то другая настаивала на правильности адреса.

Сергей, а следом и Полуярок выбрались на улицу.

На наивный вопрос Степана: "Почему, мол, так припозднились, красавицы?", крашеная со смехом призналась, что с недавнего времени они опять бесквартирные. Вредная хозяйка, старая карга, приревновала к муженьку, такому же, как и она, дряхлому пню, и выгнала на улицу.

Она ещё раз спросила про рыжего, на что студент развёл руками и туманно ответил, что, мол, они вселились недавно и такого кадра, кажется, не видели.

- Так, значит, не здесь докторишко живёт? Жаль… А, может, вместе переночуем? – неожиданно предложила бездомная. - Мы девки не толстые, много места не занимаем. Зато весёлые! – многообещающе улыбнулась она, - Правда ведь, подруга? С нами точно не соскучишься.

Туманов сослался на плохое здоровье, шмыгнул для наглядности носом и отказался от заманчивого предложения.

- Зараза к заразе не пристает! – хохотнула напарница. - Моя подружка знает замечательное средство. Двадцать минут и любую хворь как рукой снимает. Ты только в лапки к ней попади, не то что насморк, она мёртвого поднять может.

Чтобы как-то прервать затянувшиеся переговоры, друзьям пришлось ещё раз извиниться и, дабы не дразнить гусей, побыстрее скрыться в доме.

Ни ночью, ни утром Василий не появился. За это время Степан несколько раз выходил на улицу, подолгу стоял на крылечке, нервно курил, а потом плюхался на кровать и нервно ворочался. Заснули они не сразу. Только когда первые лучи озарили небо на востоке, и нежный рассвет вступил в свои права, усталость взяла своё.

Проснувшись, Полуярок первым делом осмотрел спальное место отсутствующего, но так никого и не обнаружив, невесело вздохнул.

В разгромленной комнате царил беспорядок. Вечером было не до уборки, да и сейчас, по известным причинам, особого желания наводить лоск тоже не наблюдалось.

Не проронив ни слова, мрачные друзья освежились под душем и принялись за дело. Пока один занимался столом и всем тем, что с него свалилось, другой, тихо бурча под нос, пытался освободить останки поруганной модельной обуви.

Несмотря на душевное состояние, амбал первым заметил на улице какое-то движение. В окне мелькнула тень, и кто-то невидимый затянул что-то грустное и заунывное.

Сломя голову, чудом не покалечив друг друга, парни бросили все дела и рванули на голос.

К сожалению, радоваться было нечему. За столиком, уже изрядно нагрузившись, сидел Алик и что-то тихо напевал.

Он обернулся на шум, жестом подозвал соседей и так же молча разлил по стаканам остатки коньяка.

Расслабиться сейчас стоило, и коньяк подходил как нельзя лучше.

Туманов влил в себя живительную жидкость, похвалил качество напитка и спросил Алика:

- Что отмечаем, горе или радость? Совсем ещё недавно за урюк готов был убить, а сегодня коньячком угощаешь. Что случилось, соседушка?

Вместо ответа хозяин застолья сходил к себе и принёс новую бутылку.

- Ого! Пять звёздочек, – удовлетворённо заметил Степан. - Слушай, Серый, а правду говорят, что количество звёздочек равно годам выдержки? Выходит, чтобы накатить с устатку, приходится несколько лет вокруг бочек кружить? Нет, у нас так не получится. То ли дело самогон! Заквасил бражку, подождал чуть-чуть и порядок, - Полуярок мечтательно прикрыл глаза, пригубил почти полный стакан, услужливо наполненный Аликом, и удовлетворённо причмокнул губами. - У нас любители имеются, которые коньяк на дому производят. Добавляют в самогон ложечку растворимого кофе и готово. Такая забористая вещь получается и клопами, как твой, Алик, коньячок, не пахнет.

Некорректное сравнение обидело хлебосольного джигита.

- Слушай, не хочешь, не пей! Я тебе в рот же его не наливаю! – недовольно вскинулся он и пододвинул к себе бутылку.

- Ты, Алик, не обижайся, неприятности у нас. Василий домой ночевать не явился, вот он и психует, - пришёл на помощь другу Сергей. - Сюда он случайно утром не забегал? Может, в городе его видел?

- У женщины какой-нибудь остался, - предположил Алик. - Подумаешь, дома не спит. Зачем переживать надо? Он что, ребёнок маленький? Я тоже редко живу один, и что? Мне записки вам писать, где я бываю?

- Да в том-то всё и дело. Если бы это коснулось Степана, тебя, не говоря уж об Аркаше, всё было бы в порядке, – Туманов соскочил со скамьи и в сильном возбуждении прошёлся по двору. - Но Васька не такой, как мы, ему пол месяца необходимо девушку обхаживать, чтоб только поцеловать её! Если в течении часа, - студент посмотрел на циферблат, - пропащий не заявится, придётся выйти на активные поиски…

- Не бегай туда-сюда. Придёт ваш потеряшка, никуда не денется, - Алик плеснул себе из бутылки и понюхал стакан. - Нет, ты с чего взял, что он клопами воняет? – ворчливо спросил он у амбала. - Настоящий коньяк от магазинного отличить не можешь, да?

- А в чём разница? Количеством лет, выдержанных в бочке, качеством сырья или рецептурой напитка?

Хлебосольный торговец хитро улыбнулся.

- Я сам на коньячном заводе работал, так что хорошо знаю, как там делают. В магазине часто нет разницы, пятизвёздочный или трёхзвёздочный коньяк. Года у них часто одинаковые. Понимаешь? Потому что бочки тоже, одни и те же попадаются. Сначала разливают трёхзвёздочный, а потом пятизвёздочный.

- А почему не наоборот? – не удержался любопытный Полуярок.

- Слушай, неужели не ясно? Краник в бочке внизу, а градусы вверху. Нам технолог главный, Гасан, сказал, что спирт легче воды, вот он к поверхности и всплывает.

В самый разгар развенчания секретов коньячного производства на улице послышался неясный шум, и перед глазами изумлённых зрителей предстал хорошо накаченный хозяин дома, которого мощным плечом своим поддерживал не менее пьяный Гераськин.

- Явилась парочка – гусь да гагарочка, - недовольно буркнул Степан, у которого точно камень с сердца свалился.

Туманов шустро соскочил с места и помог потерявшемуся усадить Головина на скамью.

Оказалось, что хозяин нагрузился намного сильнее напарника. Из беззубого рта доносились шипящие звуки, но в слова они упорно не складывались. И, хотя членораздельной речью Пётр ничего выразить уже не мог, но на эмоции он был ещё способен.

По тому, с какой любовью и обожанием смотрел хозяин на Василия, и слепому стало бы ясно, что финансировал попойку Гераськин и, судя по всему, пили они не молча. Последний, скорее всего, успел пожаловаться на свою никчёмную судьбинушку, потому что Головин, обнаружив прямо перед собой Степана, угрожающе промычал и предпринял попытку дотянуться до омерзительной рожи.

Делать этого не стоило. Подняв переднюю конечность, Петр лишился основной точки опоры и, шмякнувшись лицом о столешницу, благополучно захрапел.

- И где тебя носило? Неужели трудно было предупредить? – упрекнул Гераськина студент и поправил упавшую голову. – Умаялся, сердешный, зубки где-то потерял. Теперь Наталья оставшиеся повышибает и тебе, Вася, как главному собутыльнику, тоже достанется, - ворчливо пообещал он.

Поддатый экономист лишь беззаботно отмахнулся, достал из кармана бутылку вина, поставил её рядом с коньяком и полез в другой.

- Ого, "Пино" где-то отхватил, - удивлённо присвистнул Сергей, рассматривая этикетку. - Отличное сухое вино. Неужели в магазин завезли? – недоверчиво спросил он. - Его-то и раньше достать было сложно, а сейчас и подавно.

Содержимое второго кармана ещё более удивило друзей. Вместе с утерянной челюстью Головина, между зубов которой торчала веточка петрушки, Василий случайно вытянул и белоснежный гипюровый бюстгальтер.

- Как минимум второй, - привычно определил размер лифчика студент.

Неожиданная находка смутила найдёныша, и он быстро спрятал интимную вещь обратно в карман.

Пока соседи по комнате переваривали увиденное, Алик радостно наполнил ещё один стакан.

- Какой молодец! – похвалил он и пододвинул к нему коньяк. - Я им говорил, что ты у женщины, а они не надеялись.

Первым очухался Полуярок.

- Ты где был, кобелино? – недовольно поинтересовался он.

Гераськин счастливо улыбнулся и неопределённо махнул рукой.

Это направление ничего не сказало Степану и он продолжил допрос с пристрастием.

- Хорошо, значит, погулял? Мы с Серёгой переживаем, с ума, можно сказать сходим, а ты по всей Хосте гарцуешь? Орёл! – выпалил он и пристально уставился на Дон Жуана. – А зачем, скажи, насисьник стащил? Так обрадовался, что в зобу дыханье спёрло, поэтому и решил прихватить его в качестве доказательства. А может, ориентацию задумал сменить, умник?

Бессонная ночь и алкоголь сделали своё чёрное дело и амбал, который всего лишь несколько минут тому назад готов был расцеловать Гераськина, теперь опять точил на него зуб.

Василий пьяно улыбнулся, осушил стакан и попытался подняться. Неподготовленная попытка успехом не увенчалась, и тогда он сложил по-детски голову на ручки и удобно устроился возле Головина.

В единственный магазин, торгующий спиртными напитками, действительно завезли "Пино", и студент уговорил Степана прикупить сразу ящик. Уговорить-то его особого труда не составило, а вот с количеством получилась закавыка.

В одни руки давали только по три бутылки и для того, чтобы набрать необходимое количество, пришлось три раза выстаивать длиннющую очередь. На их счастье, водка уже закончилась, а марочное вино не всем было по карману, поэтому, потеряв вместе с вырванными пуговицами какие-нибудь четыре часа, довольные парни упаковывали добычу.

Разохотившийся Туманов предложил ещё разочек пройти по "адовому кругу", но амбал таким красноречивым взглядом одарил хапугу, что тот понял всё без слов и перестал настаивать на безумной идее. Чтобы окончательно вразумить любителя хорошего вина, Полуярок многозначительно напомнил про девчонок и показал на часы.

Сергей и сам хорошо понимал, что разговор с подругами предстоит серьёзный, и оттягивать его до бесконечности не стоит.

Заботливый Степан вызвался доставить сумку с пузырями по назначению, и студенту ничего не оставалось, как взять нелёгкую миссию на себя.

- Ты поосторожней там, - подхватив сумку, посоветовал доброжелательный амбал. - Поменьше болтай, побольше кайся и извиняйся, они это любят.

Доля правды в его словах без сомнения была, и Туманов решил как следует подготовиться.

На самом деле всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал.

Когда обличённый высоким доверием парламентарий узрел подружек у подъезда, он сразу понял, что ни бутылочка марочного вина, предусмотрительно захваченная в качестве доказательства, ни наскоро составленная пламенная речь, способная растопить даже сердце снежной королевы, ему уже не помогут.

Плетясь позади них, Сергей периодически пытался вступить в переговоры, но всё без толку. Не обращая на сопровождающего никакого внимания, попеременно жалуясь на нелёгкую судьбу и поминая ухажёров недобрыми словами, девчата прямиком спешили на пляж, что мало устраивало Туманова.

Подруги, судя по всему, не только бесцельно болтались на улице, они, кроме всего прочего, успели хорошенько отобедать, а у голодного студента с утра маковой росинки во рту не было.

Проявляя недюжинные способности, направо и налево расточая лесть и комплименты, он всё же сблизился с авангардом, что в сложившейся ситуации было не так уж и плохо.

Напутствуя его, Степан советовал не болтать лишнего, но Сергей сориентировался по ситуации и поступил по иному.

Благоразумно опустив мизансцену с интимной вещью, случайно захваченной Гераськиным, он во всех красках расписал череду последних событий, при каждом возможном случае подчёркивая трагикомичность происшедшего. Как девчонки не крепились, но артистично разыгранные Тумановым занятные истории, заставили их несколько раз рассмеяться. Особенно органично он вжился в образ нахального Микки Мауса, за что и был одарён по-царски. Блондинка первой сменила гнев на милость и вручила студенту пакет с пляжными принадлежностями, но на этом всё и закончилось.

У Сергея, правда, оставался призрачный шанс на индульгенцию, но в данном случае от него мало что зависело. Используя моральное преимущество на всю катушку, подружки дали понять, кто в доме хозяин. Отдуваться в одиночку за всё мужское население было делом нелёгким. За какие-то пол часа уральскому Фигаро пришлось сбегать за "Пепси-колой", сгонять за мороженым и даже какое-то время выполнять роль солнцезащитного козырька, растянув над головой полотенце. Всё это время он вертел головой, но того, кого он искал и на кого надеялся, похоже на пляже не было.

Ещё неделю назад стало известно, что в "Фестивальном", летнем концертном зале большого Сочи, с единственным концертом выступит всеми любимая певица. Подружки, как одна, проявили повышенный интерес к неординарному событию и пожелали прикоснуться к прекрасному.

Техническую сторону поручили обеспечить Василию. Два дня Гераськин добросовестно пробегал в поисках билетов и даже съездил за ними в Сочи, но задание так и не выполнил. Тогда-то студент и попросил помочь Анатолия, у которого, как он знал, имелись кое-какие связи. Начальник спасательной станции ничем конкретным не обнадёжил, но обещал попробовать. И вот сегодня, когда проклятые билеты нужны были как никогда, Анатолий куда-то запропастился.

Время шло, подружки продолжали изгаляться, а ни Толяна, ни Степана всё не было.

Туманов попросил Мирчу подежурить на станции, забрался на волнорез, разбежался по нему и, выполнив кульбит, сиганул в воду.

Столкнувшись по пути с каким-то мужиком, Сергей вынырнул далеко от берега и почти тут же увидел молдаванина. Мирча взгромоздился на топчан и призывно махал ему, показывая рекой на спасательную станцию.

Анатолий сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Увидев перед собой Туманова, он молча полез в карман и протянул долгожданные билеты.

Студент от всей души поблагодарил спасителя, вернулся к девчатам и, устроившись рядышком, принялся внимательно изучать контрамарки. А так как он ещё и бубнил при этом, рассуждая сам с собой, далеко ли от сцены находятся места и когда лучше выезжать, чтобы не опоздать на представление, то заинтересовать злопамятных подруг ему удалось без особого труда.

Заинтригованные девчата все разом накинулись на него и, устроив кучу-малу, добрались до билетов. Против подобной заварушки Сергей не возражал. Экзотическая борьба застоявшимся кобылицам тоже пришлась по душе, и студенту, чтобы прекратить свалку, пришлось пойти на крайние меры и ущипнуть Светланку за мягкое место.

Счастливые девчонки в один миг сменили гнев на милость и даже поочерёдно облобызали его. Последней приблизилась Ольга и, чмокнув Туманова в щёчку, на ушко посоветовала в следующий раз щипаться потише. Она, мол, вообще-то не против, но могут остаться синяки, а Степан больно уж ревнив. Вот чего не ожидал студент, так только этого. Заметно покраснев, он растерянно огляделся по сторонам, бессознательно высматривая здоровяка.

Сочувствуя Сергею, которому выпала нелёгкая миротворческая миссия, хитрый Полуярок, тем не менее, на подмогу ему не спешил. Пока на одного сыпались шишки, другой побаловал себя не только вкусным обедом, но и заглянул к Тофику. Бедный торговец особой радости не выказал, на сегодня Степану было не до него. Выкушав обычную норму, он пожелал ему хорошего навара и всё так же неспеша продолжил путь, останавливаясь практически у каждого угла. Идти оставалось недалеко, и последним, заслуживающим внимание объектом, стал газетный киоск, где как и в прошлый раз торговали билетиками моментальной лотереи.

"А не взять ли и мне билетик – другой?" – подумал амбал, разглядывая толпившихся вокруг киоска людей.

Продолжение в комментариях