Остаток дня прошел в тренировках. Орд снова гонял нас по плацу, заставлял опять и опять учить элементы боя, а также обращаться с ножами. Секрет их оказался прост. Лезвие имело весьма интересное свойство - при концентрации и правильном переносе внутренней энергии, нож был способен проткнуть насквозь десятисантиметровый деревянный брус, обитый стальным листом. Клинок не возможно было сломать или погнуть. А при ударе он вспыхивал холодным белым светом. Грозное оружие! Простое и в то же время чудовищное по своей силе. Солнце было еще достаточно высоко, когда Орд отпустил всех "на волю". Всех кроме двоих...

После обязательной программы нас с Тортом ждал спецкурс от десятника, на который по сути я нас "подписал" добровольно...

Остальные новобранцы разошлись отдыхать, а мы вдвоем стояли перед инструктором гадая, какие же муки и экзекуции приготовил нам Орд.

-Что же, рекруты... Перед нами не простая задача. - Орд прохаживался перед нами, запустив за ремень два больших пальца рук. Он не смотрел на нас, сосредоточившись на небольшом камешке под его ногами. Десятник пинал его то правой, то левой ногой, разворачивался после нескольких десятков шагов и "гнал" его обратно. - Задача, которая по силам только мне, варловы дети!- Он остановился напротив нас и втоптал свою "жертву" в песок. - Вы остолопы к концу этого дня, выложитесь у меня по полной или сдохните! Вы все поняли?

-Да, десятник! - синхронности нашего ответа позавидовали бы даже солдаты почетного караула.

-Хорошо... Хорошо... Рекрут Торт, на арену! Рекрут Яр, наблюдай - ты следующий!

-Есть! - опять синхронизировали мы ответ. Торт трусцой направился на арену в нескольких десятках метров от нас. Последовал за ним, но в отличии от Торта, который занял место посреди круга, я остановился прямо у края арены где уже лежали щиты и мечи-заготовки. Десятник Орд вступил на арену последним.

-Сначала я думал, что лишь немного усложню стандартную тренировку, но потом передумал... Для вас самым эффективным будет "максимальное погружение". Он поднял руку и к арене подошла Рада, в ее руках было два меча. Два настоящих, острых и смертельно опасных меча! Один из них достался Торту, второй получил я.- Не сдерживайте себя! Я жалеть никого не буду... Начали!

Орд набросился на Торта с такой яростью, что тот невольно попятился, пытаясь скрыться за свои щитом. Десятник же специально наносил удар за ударом прямо в защиту новобранца, заставляя того чуть сгибаться под его натиском и даже не помышлять о контратаке.

-Все ваши проблемы от того, что вы просто деретесь и не думаете! - Орд сделал эффектную подсечку и парень рухнул на землю вместе со щитом и мечом. Десятник же отошел на пару шагов, давая возможность подняться.- Просто машете своими мечами, будь-то мух пытаетесь убить, и думаете что в этом весь смысл. Мечный бой - это в первую очередь стратегия, а уж потом сила и ловкость! Это долгие тренировки и доскональное знание каждого приема, выпада, отхода. Это анализ противника ! Долго тебя ждать, дерьмо выродыша? Быстрее! - По мнению инструктора, Торт поднимался на ноги не достаточно быстро.

- Атакуй, рекрут или я тебя покалечу! - слова десятника побудили Торта к действию и он сделал резкий выпад, чуть сместился в строну и снова рухнул на песок арены. На этот раз, не церемонясь, Орд влепил кулаком левой, свободной руки в лицо новобранца. - Да, что же ты такой медленный! Вставай. Используй свой мозг, отрыжка слизня! - Рекрут, который все еще лежал на спине, и пытался вытереть кровавые слюни со своего лица, попытался быстрее встать на ноги и найти взглядом оружие.

-Доска дала вам определенные способности, так какого выродыша вы их игнорируете? Магией и мечом можно сделать гораздо больше чем одним мечом! - Орд подождал пока Торт наконец-то поднимет свое оружие с земли. - Помните мои слова - настрой и четкий план действий! Вы должны понимать на элементном уровне, что должно получиться в итоге! - Рекрут Торт атаковал десятника, но Орд лишь уклонился, пропуская новобранца слева от себя и "ускоряя" нападающего пинком ноги. Новобранец, сделал добрых пять шагов, прежде чем остановиться и развернуться к десятнику лицом. Орд сделал приглашающий жест свободной левой рукой, перехватывая при этом меч и пряча его за спиной.

Торт грозно закричал и ринулся в бой! Орд остался стоять неподвижно, издеваясь и подначивая рекрута. В последний момент, он крутанул в правой руке меч и нанес удар по щиту нападающего. Крутанулся вокруг опешившего от такого поворота парня, ударом ноги подбил одно колено и нанес рубящий удар по шее! В последний момент остановил кромку лезвия меча у горла Торта. Бледный, с выпученными от страха глазами Торт почти не дышал.

-Ты мертв, рекрут! Белый пеший снес тебе голову, а ты так ничего и не понял... - десятник не отрывая меч от шеи ученика, обошел его по кругу. - Злость иногда бывает полезной, рекрут... - я едва услышал эту фразу Орда. Торт же не отрываясь от инструктора продолжал стоять на одном колене и сжигать взглядом своего обидчика. Пеший сделал несколько шагов назад, позволяя Торту встать. Медленно, без резких движений, ученик пешего поднялся на ноги. Также неспешно, он перехватил свой щит поудобнее и направился к ветерану. Но за несколько шагов до инструктора, Торт внезапно сиганул на Орда, обрушив на него целый шквал ударов. Скорость натиска парня откровенно удивила меня, хотя до уровня Рады ему было далеко. Орд, ловко уклоняясь и отбиваясь одним лишь мечом от ударов Торта, был спокоен. Через несколько десятков секунд натиск рекрута начал иссякать и в этот же миг пеший контратаковал. Он буквально навалился на щит новобранца и толкнул его плечом, уклонился от встречного удара мечом. Свободной рукой прижал его к щиту и вновь приставил лезвие к подбородку ученика. На секунду застыв вот так вот лицо к лицу, глаза в глаза, он резко отдернул свое оружие, оставляя узкую алую полоску на бледной коже. Отскочил на несколько метров и не дожидаясь пока Торт придет в себя вновь атаковал!

Одним рывком он преодолел пространство до новобранца и с размаху ударил ладонью по щиту. Яркая вспышка, белая с прожилками желтых молний, разорвала защиту рекрута и отшвырнула его словно тряпичную куклу к краю арены - прямо мне под ноги.

-Яр, на арену, живо! И советую все-таки включить голову, если не хочешь присоединиться к нему... - Орд демонстративно указал мечом на едва дышащего Торта.

-Есть, инструктор. - я сцепил зубы и перешагнул линию тренировочной арены. Тело немного потряхивало, разум искал возможности если не победить, то хотя бы не получить увечий, а варл внутри меня заинтересовано приподнял голову. Он "очнулся" и соткал себя из темного тумана еще вначале боя с Тортом. Все это время он неподвижно лежал в самом центре купола, всматриваясь в нечто видимое только ему. А сейчас он встал на свои лапы и едва заметно оскалил морду. Будь-то это он сейчас будет драться! С раздражением, я попытался сконцентрироваться на противнике и вовремя!

Удар меча Орда ощутимо "гухнул" об щит. Я отступил назад и второй удар принял уже на меч. Шаг вперед, выпад, еще шаг вперед и еще удар. Снова шаг и... вдруг оказался на земле. Как Орду это удалось? Неважно! Нужно встать! Щит очень мешает в этом, но мне удается подняться до следующей атаки инструктора.

-Неплохо... Но можно еще быстрее! -Орд выхватил второй рукой нож и я увидел как лезвие чуть потемнело. Твою мать! Он сума выжил? Я сместился чуть в сторону, пытаясь сделать удар ножа максимально неудобным. Понимая, что в случае попадания, в щит его разрежет как лист картона, не задумываясь отправил немного энергии в руку, которая его удерживала. Чем варл не шутит! А что там Голос? Существо, полуразмытое, сотканное больше из мрака, недовольно покосилось на купол, который теперь мерцал чуть ярче обычного, но осталось сидеть в центре полусферы.

Заряженный силой нож, лишь скользнул по поверхности щита, высек сноп белых искр и... Стал обычной сталью! Неужели удалось?

В тот же миг острая боль пронзила мою щеку - нож инструктора едва зацепил кожу, но порез был очень болезненным. Не веря своим чувствам, я провел тыльной стороной ладони по порезу. Полоска крови подрагивала на коже, отражалась на блестящем лезвии меча. Нет это сама рука дрожит! Я понял, что меня всего трясет, и воздух вокруг меня также едва заметно подрагивает в ответ! Варл же внутри меня в мгновение ока принял свою форму и встав на задние лапы, грозно зарычал и вдруг скомандовал!

-В сторрону! Живо! - голос варла теперь более походил на человеческий, но все же был несколько рваным. Я едва успел наклониться влево и получил лишь скользящий удар мечем снизу вверх, который срезал часть куртки на рукаве. Существо помогло мне? Почему? Что изменилось?

-Пригнись! - вновь прогремело в моей голове и я тот час же упал на землю, спасаясь от очередного удара Орда. Свалившись прямо под ноги инструктора, заставил того выругаться и перескочить меня. Прямо с земли, со всей силы ударил его щитом по ногам, но промахнулся. Рука ощутимо заныла в районе локтя, но времени на жалость к себе не было. На этот раз я буквально почувствовал предостережение Голоса! Будь-то не странное создание в моем разуме говорило со мной, а моя собственная интуиция подсказывала о очередной опасности. Я крутанулся в другую сторону и встав на одно колено, принял меч Орда на свой клинок. Похоже инструктор несколько был удивлен этому, так как на какую-то долю секунды замешкался, позволяя мне врезать боковиной щита ему по правому бедру. Мой соперник упал на одно колено, принимая удобную для следующего удара позицию. Варл с удовольствием зарычал и я вдруг понял, что нужно сделать! Щит с хорошего размаха снова бьет Одра. На этот раз целюсь в голову, но в последний момент выбиваю собственный меч из под его клинка. На пару мгновений отбрасывая меч десятника вверх и в сторону, продолжаю вращение вокруг своей оси и рублю по его бедру. Миг и в мой меч течет доля силы, в голове начинает сильнее стучать кровь, а инструктор ловко подставляет нож под этот удар! Снова столкновение вызывает фонтан белесых искр, на которые почти не обращаю внимание. Времени нет! В какой-то момент ловлю себя на мысли, что Орд уже в паре шагов от меня, на ногах и со злым азартом на лице. Я же все еще на одном колене, опираюсь на щит и пытаюсь встать.

-Ну наконец-то! Хоть какой-то сдвиг... И ты очухался, Торт? Тогда присоединяйся, варлово отродье! - Краем глаза отмечаю, что новобранец который до этого лежал без чувств, начал подниматься с земли. Лицо измазанное пылью и кровью, было подобно маске воплощающей Злость и Ярость. Торт взял меч в правую руку, а нож в левую. От его щита остались лишь ошметки... Не теряя времени, он помчался на Орда, давая мне время подняться. Варл в моем разуме оскалился и подошел к границе своей клетки. Нет, выпускать тебя я не намерен! То что ты несколько раз мне помог, еще ничего не значит. Так что: место Голос! Существо открыло пасть и пару раз с лязгом зубов сомкнуло челюсти, но вернулось к центру полусферы. Торт же тем временем достиг места Орда и вступил с ним в бой. Удары новобранца на этот раз стали намного сильнее и опаснее! Словно это не рекрут, который несколько дней назад прибыл на Доску, а опытный ветеран, прошедший минимум одну Войну в этом мире.

Я поудобнее перехватил щит и крепче сжав рукоять меча, направился к десятнику и рекруту. Орд без особых усилий сдерживал яростную атаку Торта. Больше уклоняясь и направляя удары своего соперника в никуда, инструктор пока только защищался. Прибавление подкрепления в моем лице, заставило инструктора активизироваться. А варл внутри меня заметно стал нервничать... Чувствует, что теперь Орд не будет сдерживать свои силы? Или что-то еще?

Орд метнулся от Торта ко мне и нанес целую серию ударов мечем и ножом. Моих способностей едва хватило на то, чтобы просто уйти в сторону от вихря из лезвий, не нанеся ни одного удара в ответ. Позорно укрывшись за своим щитом, я не мог даже помыслить о контратаке... Торт

появился неожиданно! Он возник справа от нас и попытался зацепить, на первый взгляд увлекшегося десятника длинным выпадом меча, но Орд

был наготове. Он словно стройный танцор, смог увернуться от лезвия меча, и быстрым движением полоснул Торта по вытянутой в ударе руке. Парень вскрикнул и выронил клинок, оставшись лишь с ножом в левой руке. Еще удар и Торт вынужден завалиться на бок, да бы не попасть под меч инструктора. Орд не отступал! Сделав обманный выпад в мою сторону от внезапно снова атаковал еще лежащего рекрута. -Брррось! - снова пронеслось на задворках сознания приказ варла, но проговаривать советы уже было ни к чему! За миг до этого я знал что делать... Щит, который вдруг стал на пути меча десятника пеших от удара отбросило на Торта. Тот не растерялся и укрылся за внезапно появившейся защитой, а я атаковал Орда. Удар, разворот и снова удар, принять меч на меч, опять удар! В этот раз уже ножом, который каким-то чудом оказался в моей левой руке. Снова удар, уклониться! Странное чувство разделения сознания на внешнее и внутреннее немного сбивало с ритма, но позволяло хоть как-то устоять против пешего! Торт с ножом и щитом атаковал Орда с другой стороны... Десятник очень быстро разорвал дистанцию со мной, несколькими ударами меча заставил рекрута сместиться в мою сторону и атаковал уже нас двоих.

Наблюдая за тем как ловко Тулла, Лурр и Мутор сражались с Ордом, как дополняли каждый удар друг друга и усиливали свою защиту, я не задумывался насколько это тяжело. Вот почему Орд их тренировал постоянно отдельно: по двое и по трое, выставляя против разных противников. Мы с Тортом откровенно мешали друг другу! Хоть и провели вместе около десяти боев, но мы не могли скоординировать свои действия.

И этим не мог не воспользоваться опытный ветеран... Десятник пеших стал подобен многорукому механизму, неуязвимому и безжалостному. С каждым ударом, с каждым его шагом и выпадом, понимание того, что все наши возможные шансы стремительно тают, становилось все четче. Применяя кулаки, сталь и внутреннюю энергию своего тела, он измотал и теперь жестоко наказывал своих учеников.

В какой-то момент Торт лишился половины щита - десятник срезал его своим ножом, накаченным до предела силой. И теперь оплавленные края его защиты, едва закрывали руку рекрута. На куртке Торта также были несколько порезов, но видимых ран я не видел. Однако видел в нем нечто иное... Варл, который все также пытался помочь мне в схватке с Ордом, теперь не добро "косился" на Торта! Будь-то не инструктор, а именно новобранец был опасней для нас.

Я и сам ощущал некоторую тревожность, когда Торт уж слишком близко был с оружием возле меня. И причиной тому не была уверенность в его мастерстве, а скорее наоборот... Опасение, что в любой момент этот высокий парень может атаковать и меня, постепенно росло.

Орд продолжал выдавливать нас к краю арены. И почти все его внимание теперь перенеслось на меня. Силы были на исходе, и десятник не показывал и капли усталости! Проклятая сила и выносливость пеших! Мощный удар десятника, откинул Торта в сторону и окончательно разбил ему щит. Следующий выпад лишим меня меча! Удар инструктора просто вырвал его из моей руки. Я с тоской проследил как тот рухнул за пределами круга площадки. Орд, ушел в сторону и я вдруг понял что почва ушла из под моих ног... Снова! Почему варл молчал в этот раз? Двойственность сознания куда-то также подевалась. Все тело начало саднить от ушибов, ссадин и мелких порезов. Удар Орда в живот подбросил меня вверх, а моя попытка отмахнуться от пешего ножом была жалкой. Крутанувшись в воздухе я смог приземлиться на ноги, но тут же свалился на левое колено. Инструктор завис на до мной и я осознал что теперь уж точно все закончиться... Взгляд скользнул за спину пешего...

Торт воспользовавшись моментом, решился на откровенное безумие!Напитав силой свой нож, он решительно метнул его в инструктора. Будь-то в замедленной съемке я вдруг увидел полет этого опасного оружия, полного энергией и готового убивать! Орд был повернут спиной к Торту и физически не мог видеть, несущуюся на него смерть. Но ее видел я!

Назойливый писк в голове затопил весь мой разум и отозвался жжением в глазах. Мир перестал пульсировать! Он застыл... Сократился до одного мгновения и одного удара! Тускло разгорающаяся белым светом кромка лезвия, приближающаяся к своей цели, указывала на то, что все окружающее пространство не остановилось полностью, а лишь сильно замедлилось. Все, кроме Торта...

Я отчетливо видел, что он движется! Не так быстро как прежде, но парень переставляет ноги! Его лицо искажено яростью, а белков глаз почти не видно. И он почти догнал с силой брошенный нож! Какого варла? Это что способность конников? Но как? Гадство! Орд! Я ухватил десятника за воротник куртки и рванул на себя. Пеший оказался на удивление легким... Он свалился на землю в паре шагов от меня, а я в ужасе обнаружил пылающий белым светом нож у своего лица и кусок куртки десятника в своей руке! Инстинктивно напитав свой нож энергией я ударил застывшее в воздухе оружие снизу вверх. Яркая вспышка ослепила меня и нападение Торта я пропустил. Сильный удар в грудь сшиб меня с ног и опрокинул на спину. Торт, гад! Какого черта ты творишь? Понимание того, что состояние парня знакомо мне и он просто так не успокоится, заставили меня вслепую тыкнуть ножом перед собой. Лезвие утратило всю энергию, но сталь остается сталью! Я не видел куда попал, но крик боли Торта заставил меня содрогнуться, а потом что-то вырвало нож из моей ладони. Еще несколько секунд я ничего не видел, но слышал окрик десятника и звуки возни. Постепенно слепота стала проходить и я обнаружил, что все еще лежу на спине, а рядом со мной сидит Рада, которая все это время наблюдала за нами с края арены. Она была задумчива и тревожно смотрела куда-то в сторону.

Я перевел взгляд и увидел как Орд трясет за грудки Торта, орет на него. А тот судорожно прижимает ладонью рану на левом плече и испугано смотрит в мою сторону...

****

Это последняя глава Общества Скучающих, которую я публикую на Пикабу... Остальные части "Черных и Белых" вы можете прочитать на моем канале в Дзен: zen.yandex.ru/id/5e1d9bb53639e600b0d17431

Следующие несколько дней прошли как в тумане... Орд загрузил меня своими тренировками! Да так, что кроме боев на тренировочных аренах и коротких моментов из отдыха в столовых домах и лекториях, я ничего и не видел. Инструктор жесткими темпами пытался "подтянуть" мои знания и умения в рукопашном бою и бою с оружием в руках до уровня "старой вонючей жабы"! Остальные новобранцы его десятка уже преодолели это "почетное звание" и приближались до уровня "гнилых плотоядных слизней"... Была ли это метафора или такие существа действительно водились на Доске мы не знали. Но вспоминая о упомянутых им ранее варлах в оборотах речи, скорее всего это не выдумка нашего десятника.

От этих тренировок к вечеру болело все тело и сил хватало лишь на то, чтобы доползти до своей кровати и уснуть. Утром приходил Орд и все начиналось сначала: несколько кругов вокруг плаца, бессмысленное таскание ведер и мешков с песком из одного конца казарменного блока ко второму. Потом отработка ударов на "грушах", коими были все те же мешки с песком и наконец упражнение с мечом и щитом.

Вместо деревянных мечей на выдали стальные, но с затупленным лезвием. Впрочем если учитывать возросшую силу и скорость у некоторых рекрутов, эти железяки могли серьезно покалечить! Щит также заменили. Старые и полностью деревянные, больше похожие на крышки от бочек, сменили так же круглые, но оббитые железом и увесистые щиты.

Тулла, Лурр и Мутор быстро приспособились к новому оружию! Они с легкостью управлялись как с мечами так и со щитами. Втроем они превращались в бою в грозных и сильных соперников. Даже наш инструктор не сразу мог справиться с их совместным натиском, иногда пропуская несколько болезненных ударов. Десятник был доволен ими, хоть как ни старался скрывать это.

Чего нельзя сказать о Торте и обо мне... Мы проигрывали против одного из них даже вдвоем... Нет, мы не были совсем уж беззащитными, но до ловкости остальных не дотягивали. То ли практики не хватало, то ли понимания "как управляться с этой круглой штукой", но все наши попытки победить в бою выглядели откровенно слабо.

Орд терпеливо указывал нам на ошибки и вновь отправлял в бой, уже с другим противником...

-Яр, Торт, хватит топтаться на одном месте как старые пердуны! Деритесь в полную силу и всеми доступными вам способами! Мутор, не жалей их - дави!

- Интересно он сейчас нас натаскивает или все же в приоритете у него Мутор? -я поудобнее перехватил щит и крепче сжал рукоять меча.

-Не нравиться быть мальчиком для битья, Яр? Мог бы уже привыкнуть! - Торт внезапно сиганул прямо на противника и они сшиблись щитами. Мутор был готов к этому. Он принял удар и немного прогнулся, но лишь затем, чтобы потом оттолкнуть соперника, нарушая его равновесия. Я выскочил справа от Мутора и ударил мечем чуть ниже локтя его руки, пытаясь обезоружить противника. Но пеший ловко крутанулся вокруг своей оси, подставил щит и одновременно отправил ударом ноги в полет моего напарника. Торт рухнул на спину, но меч и щит не выронил. Зря я следил за его полетом, а не за Мутором! В следующий момент я сам получил удар в правое плечо, который заставил меня отступить на несколько шагов и укрыться за щитом.

Торт глухо зарычал и опять кинулся в бой. В такие моменты высокого парня начинала захлестывать злость и удары его становились сильнее, а скорость их нанесения выше. Клянусь, но пару раз я видел даже вспышки магии вокруг его рук! Мутор ловко подставлял щит и меч под ярость нападающих. Я пытался помочь Торту, но стоило мне вклиниться в бой, как запал парня куда-то исчезал, а наш противник наоборот активизировал силы.

-Какого варла ты лезешь под руку? - прошипел Торт, потирая ушибленный бок после удара Мутора.- Я в состоянии сам его одолеть, только под ногами не вертись! Толку от тебя... - наш противник медленно подходил ближе, не выпуская ни меня ни Торта из своего обзора.

-Если бы мог - Орд не поставил бы меня с тобой против одного противника... Так что уймись и дерись, варлов нытик! - Торт зло зыркнул на меня, но начал обходить Мутора слева. Я же осторожно двинулся в правую сторону, пытаясь обойти противника и напасть с двух сторон. Пеший не дал нам этого сделать. Одним прыжком он подскочил к Торту и за пару - тройку очень быстрых ударов повалил его на землю. Все что я успел сделать до того как Мутор переключился на меня, это несколько шагов в его сторону и замах мечем. Мой противник плано и совершенно спокойно ушел от удара влево и врезал бортом щита мне в лицо. Все вокруг завертелось и поплыло, поэтому последующий удар я даже не увидел. Острая боль в районе живота и я, сложившись пополам роняю меч.

-Остановились! - голос Орда был резок и недоволен. - Мутор, отдыхай пока. Яр, Торт, ко мне тупорылые слизни! Я не ясно изъясняюсь или до ваших пустых горшков не доходят мои слова? Почему не использовали магию, варловы дети? Рекрут Торт?

-Инструктор, Яр мешает...

-Заткнись, рекрут! - удар Орда, сбил Торта с ног и рекрут завалился набок, ухватившись за свое левое ухо.

-Рекрут Яр? - Орд смотрел на меня без единой эмоции.-Не слышу тебя, рекрут! -Вдруг проорал он мне в лицо. Я инстинктивно отшатнулся от инструктора. А мозг начал судорожно искать оправдание, которое бы удовлетворило Орда и не привело к телесным увечьям.

-Десятник, это моя вина... Я не успел среагировать, а о магии вообще в бою забыл! Мне не хватает практики, инструктор!

-Практики, говоришь? -Орд не моргая смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся. - Верно говоришь, рекрут! С сегодняшнего дня ты с Тортом будете заниматься еще и после заката солнца! На сон отвожу вам пять часов! - "лучше бы ударил..." с сожалением пролетело в голове, а Торт, продолжая лежать на боку выругался. - Отдыхайте пока. Рекрут Рада, на арену!

Поначалу Рада со щитом едва управлялась... Слишком тяжелый был "довесок"! Он замедлял ее, делал более уязвимой.

Орд, наблюдая за тем как пару дней она мучилась с этой ношей, на третий день второй недели отобрал его и заставил тренироваться с мечем и ножом. Правда, нож выданный ей не так давно, пришлось заменить на металлическую болванку. "Настоящее оружие в руках неумех - опасно в первую очередь для самих неумех..." - так сказал Орд и протянул ей этот "стальной огрызок".

И это дало свои результаты - эффективность боя у нее возросла в разы! Она за считанные минуты разделалась с Мутором. Затем была очередь Лурра. Крепкие и сильные мужики, неловко топтались на месте, вертели головой и получали удар за ударом от хрупкой и неуловимой женщины. Способности конника у Рады развивались очень быстро.

Сейчас же очередь подошла к Туллу. Инструктор Орд поставил к нему в напарники Лурра, но похоже будущую коннику это почти не беспокоило...

Трое подопечных Орда заняли свои места на арене и... Пеший, который подошел в это время к нашему десятнику отсрочил начало боя. Выслушав молодого, рыжеволосого парня с цифровыми нашивками ветерана, Орд жестом подозвал меня.

-Рекрут, тебя ждет Лист в башне. Поторопись... Дорогу знаешь? - Я кивнул в ответ и быстрым шагом направился к замку Второй Ладьи.

Душку я увидел в главном холе замка. Она меня узнала и помахала рукой. Я остановился возле одной из колон, подождал пока она подошла ко мне.

-Привет, новобранцам! В обморок больше не падал? – она улыбнулась мне.- Ладно, не обижайся… Говорят, это отличительная черта среди магов - почти все они падали в обморок после дуэлей… Глядишь –правда, и скоро в Монастыри отправишься. Ты, кстати, сейчас, куда? – говорила она быстро и, похоже, мой ответ ей не очень был и нужен. – Мне Лазаря нужно повидать. Провинился он вчера сильно, казанова местного пошиба... А я тут, что-то вроде, техасского шерифа. За законом слежу, нарушителей выискиваю – маршал порядка я. Ты, часом, не из таких? Нет? Так тебе по пути? Мне в Башню...

- Меня Лист вызывает к себе. Он мой куратор и...

-Замечательно!- она подхватила меня под руку и потащила за собой.

-Ну, рассказывай… Кто твой десятник? Как тебе на Доске, не скучно?

-Орд наш инструктор.

-Орд? Правда? Хороший мужик и пеший отличный, хоть и американец…

-Как американец? – я остолбенел.

-В полоску со звездочками… О'нил Роберт Дэвид, так кажется, его раньше звали. Не уж то не замечал его замашек? Он ведь в их армии инструктором работал?

-Теперь понятно, почему он нас постоянно материт…

-Вот… Понимаешь. – мы подошли к узкой винтовой лестнице. Та легкость и прыть, с которой она взлетела на нее, меня шокировали. Будто эти неудобные и узкие ступеньки были специально построены для нее. Я осторожно последовал за ней. Когда я поднялся, она уже заходила в третью дверь справа. На прощание Душка подмигнула мне и улыбнулась. Никогда не видел столь энергичной особы...

Лист сидел за своим столом и что-то писал шариковой ручкой по старой на вид бумаге. Его посох стоял совсем рядом у стены.

-Рекрут Яр прибыл по вашему вызову, ферзь Лист. – доложил я по форме.

-Присаживайся. Что ты решил? Остаешься или все-таки на Землю?

-Еще не знаю. Мне здесь интересно, но умереть за это я не готов.

- Никто не готов… Ладно у тебя времени до первого боя с Белыми или монстрами. Я получил доклады от Зуба, Орда, маршала Киу... - маг, называя имена, перекладывал стопки исписанных листков на своем столе. - Занятные истории! Не обычные, я бы сказал... Даже для этого мира. Наверняка у тебя появились новые вопросы? – я кивнул.

-Очень много вопросов... И я не знаю с какого начать.

-Начни сначала и не ошибешься. Задавай, не стесняйся. Только быстро - времени у меня немного!

-Как долго существует Доска и это все?

-Нам точно неизвестно… Первые записи людей датированы примерно 400-450 лет назад, но это приблизительно. Скорее всего она намного старше. И она огромна! В некоторых ее частях мы до сих пор не были... Под "мы" я подразумеваю людей конечно.

- Кто создал это все?

-Короли, как нам известно с все тех же записей предшественников... Они создали этот мир и все, что в нем. От песчинки под твоими ногами, до материков и океанов Доски. От безобидных насекомых вроде мошек до гигантских песчаных червей и кракенов... Доска - это не только то, что ты видишь вокруг -материальное, но и нечто большее! При переходе в этот мир, ты становишься его частью, присоединяешься к его энергоструктуре и силе в той или иной степени. Грандиозный и уникальный по своим масштабам проект! Колоссальная работа и затраты! Все земные технологии и ресурсы вместе взятые не способны создать даже нечто подобное! - Лист восторгался миром Доски, его устройством и возможностями. Но было в его голосе и нечто печальное, нечто с нотками сожаления и обреченности.

-Что такое варл? Как он появляется в сознании и почему?

-Скажем так... Варл - эта та часть твоего сознания, которая связана с Доской. Когда твой разум впервые попадает в этот мир, он воспринимается Доской как новая ее часть... Варл - точка соприкасания человека и этого мира.

Иногда все происходит гладко и просто: открываются новые способности и умения. Варл, не успевает осознать себя и становиться связующим каналом, через которую человек взаимодействует с Доской. От ширины этого канала, его пластичности и скорости восполняемости, зависят "дары" Доски.

Пешие, вопреки всеобщему мнению, имеют самый широкий и полноводный канал связи с Доской. Он однобокий и медленный, но позволяет людям со способностью пешего иметь колоссальную силу и выносливость. Их энергетические каналы в телах, имея постоянную связь с миром Доски, способны на генерацию небольших объемов энергий, которые можно использовать против соперников. Однако пешие меньше всего подвержены изменениям по сравнению с другими...

Канал конника менее объемный, но он быстро восстанавливается и имеет небольшую обратную связь под которую необходимы свои изменения в разуме. Конники не обладают выдающимися физическими данными, но их скорость это нечто! Некоторые из них способны так быстро двигаться, что глаз не успевает воспринимать их. Безусловно опасные соперники! А благодаря небольшим ментальным изменениям они способны на примитивную магию. Не просто использовать энергетические способности своего тела, как пешие, а манипулировать внешними энергиями. Хотя до послушников им в этом плане далеко...

Мутации послушников не столько физические, хотя конечно тоже присутствуют, а психологические и ментальные. Сознание человека должен быть достаточно гибким и в то же время устойчивым, что бы манипулировать потоками энергии в обе стороны. Канал может быть не очень широк, но пластичность и восполняемость должна быть высокой. Также не маловажна сила воли и интуиция, которая дает возможность подстраивать характеристики энергоканала под определенные задачи... Совокупность этих качеств позволяет послушникам практически свободно манипулировать энергиями как внутри себя, так и в окружающем мире. - Лист на время умолк, переводя дух и собираясь с мыслями.

-А что с магами? - нарушил я молчание...

-С магами? - Лист задумчиво посмотрел на меня. - Маги живут по несколько иным законам связи с Доской и ее энергией. Мы не так зависимы от потока и части сознания варла, хотя она безусловно присутствует у каждого из нас в неоформленном виде. Маги по своей сути это тоже мутация... Но в этом случае мутирует не сознание человека, а разум уже измененного под влиянием Доски послушника.

Что же, теперь перейдем к условиям, когда совсем с мутациями непроста... Психоэмоциональная часть при этом не справляется с изменениями разума и начинает всплывать всякая дрянь... Часть сознания с комплексами, страхами и прочей гадостью начинает расти как снежный ком и поглощать личность человека. Психологическое состояние тянет за собой изменения физиологии... Самый худший вариант при этом - психическое и физическое вырождение.

Не знаю точно, заложено ли это алгоритмами Королей, или эта реальность сама сортирует как-то людей... Но выродыши - физически мутировавшие варлы - тоже часть этого мира. Причем довольно многочисленная, так как эти твари размножаются с завидной скоростью и постоянством. Лет пятьдесят назад мы еще могли ходить в Гиблый Лес... Сейчас это опасно даже для больших отрядов!

Выродыши быстры, сильны, ловки и чрезвычайно жестоки. Они не владеют силой манипуляций энергиями, но и магия их почти не берет, а регенерация позволяет даже отращивать конечности. Все что их интересует - уничтожение людей. Причины такой избирательной "нелюбви" увы неизвестны...

-Если сознание варла все же сформировалось, трансформация неизбежна?-голос предательски дрогнул и это не укрылось от мага.

-До недавнего времени это было так, рекрут Яр... - Лист задумчиво посмотрел на меня и я понял, что он либо догадывается, либо знает наверняка!- Твой случай уникален даже для мира Доски... И тем безумно интересен! Ты не против если я посмотрю поближе? - Маг внезапно уставился в меня немигающим взглядом. Его зрачки начали синхронно пульсировать, будь-то повторяя ритм сердца, нагоняя жути и беспокойства. В моей голове все поплыло, а звуки стали приглушенными. Подступила небольшая тошнота и... всё прошло!

-Я прошу прощения, иногда внимание мага может несколько неприятным... - голос мага звучал одновременно в моей голове как подобие эха и где-то рядом с моим телом.

-Как вы догадались? Как узнали? - Беспокойство нарастало, но оно было связано не с магом. Я мысленно метнулся в тот уголок сознания где жил варл и оторопел! Существо буквально бесновалось в своей клетке! Тень, смазанная и клубящаяся, металась под куполом полусферы и издавала протяжный вой. Сама поверхность колпака искрилась разрядами и кое-где мерцала фиолетовым цветом. Варл рвался на свободу! Не знаю, что именно сделал Лист, но это ужасно не понравилось обитателю здешней тюрьмы.

-Спокойно, Яр, не волнуйся. Попытайся успокоиться и передать это чувство своему "питомцу". Прикажи ему в конце концов! Если бы он мог, то давно вырвался! - голос Листа был предельно спокоен, но его эмоции слабым отголоском проникали в мое сознание. Интерес и страх! Странное сочетание приводило в восторг мага и ужасно злило варла!

Существо начало приобретать свои привычные очертания. Мускулистое тело с крупными передними лапами и чуть менее массивной задней частью, покрывала короткая шерсть черного цвета. Чуть более светлые островки костяной чешуи защищали голову, часть шеи и позвоночник варла. Короткая мощная шея и куцый хвост. Голова клинообразная, немного вытянутая и с широким лбом. А еще с пастью полной клыков и мерцающими желтыми глазами без зрачков. Передние лапы, которые больше походили на руки крупной обезьяны, увенчивали белые когти.

Варл почти воплотился в моем сознании, лишь слабая дымка из черноты шлейфом клубилась за его спиной и под лапами. Зверь встал на задние лапы, открывая широкую, покрытую броней из чешуек грудь. А затем взревел! И от этого низкого, переходящего в инфразвук рева, пошла дрожь по всей этой части реальности сознания. Задрожал белый свет, поплыл пол под моими ногами, а купол сдерживающий чудовище потемнел от молний на его поверхности. Зверь шумно выдохнул, сделал шаг в мою сторону и оскалил пасть. От него буквально исходила ярость и желание... Защитить? Я прислушался к этой своей части сознания и понял, что Голос, будь-то сторожевой пес, обезумевший и злой, рвал свой "поводок", пытаясь дотянуться до чужака! Я решительно сделал шаг навстречу ему.

-Стой, варл! Я не давал тебе разрешения! - мой голос неожиданно громко пророкотал и разнесся по пространству этой странной реальности, пригвоздил существо на том месте где оно стояло. - Как ты смел, атаковать без разрешения?! Или мне стоило выжечь тебя до тла? Я здесь хозяин, не ты! - Воплощение варла, одной лапой оперлось на поверхность купола и фиолетовые разряды тут же перекинулись на мохнатую конечность. Зверь раздраженно зарычал, но продолжил стоять на месте. Уперся взглядом в мои глаза и вдруг я услышал его мысли.

-Чу-жой...- едва слышно прогудело из под купола. По какой-то причине варл не мог говорить полноценно. - Мо-оеее... - я едва понимал слова Голоса. -Чужж-оййй!

- Назад! - уже тише и без злости я отдал приказ варлу. - Я тебя понял, Голос, вернись...

Варл опустился на четыре лапы и растворился в клубах черного марева, которое заполонило все пространство под куполом...

-Похоже варл очень слаб... Это хорошо! Значит у тебя есть время приручить его или погибнуть, тут уж как получиться... - последняя фраза прозвучала уже без эха в голове - маг покинул мое сознание.

-Как вы поняли, что варл жив? - Я осознал, что вновь сижу напротив мага в его кабинете.

-Я же говорил, магам доступно куда больше чем остальным. Стоит немного присмотреться и некоторые отличия в твоих энергетических каналах все же заметны. А если знать, что предшествовало таким изменениям, можно додумать остальное. Удивительный у тебя питомец, Яр... Впервые такое вижу своими глазами!

-Вы такое раньше встречали? Как от него избавиться?

-Видел ли я зверя в человечей шкуре? - маг рассмеялся. - Я слышал о подобных случаях, но их на Доске не встречали уже очень много лет. Если честно, то я думал что это не возможно! -Восхищение мага я не разделял ни капли... - Как то мой наставник рассказывал, что видел дневники в Башне Ферзя, которые описывали нечто подобное. Не идентичное, но все же очень близкое... "Совместное пребывание сознаний зверя и личности человека, его породившего в одном теле... " - процитировал маг чужие строки. - Как ты думаешь, Яр, что означает слово ВАРЛ? - маг откинулся на стул и вновь уставился на меня.

-Варлы или выродыши - существа, в которых превращаются некоторые люди. Самого значения слова я не знаю. Подозреваю, что оно происходит из другого языка, возможно, латыни... А еще это ругательство инструктора Орда... -я не понимал, почему Лист вдруг спросил меня об этом.

-Ты отождествляешь понятия варл и выродыш... Как и подавляющее большинство обитателей Доски, считаешь это одним и тем же.

На самом деле это не так... И даже версия для послушников и магов не отображает всю истину.

Как ты уже знаешь, варл - ментальное и психоэмоциональное искажение личности человека. Мутация сознания...

Выродыши - это физическое воплощение варла, мутация тела человека под измененный разум.

Причина этому объяснима - многие поколения искажения, не правильной трактовки... Когда Доска начала принимать первых людей, именно подобные тебе носили это название - варл.

Совмещение двух сознаний в одном теле, их симбиоз и усиление друг друга - это и есть варл! Тогда еще не было разделения на классы и люди как никогда были близки к Королям. Не по силам, конечно... По знаниям, которыми с ними делились покровители! Однако в последующие годы, количество варлов стало уменьшаться и люди забыли истинное значение этого слова. Зато появились пешие, конники, послушники и маги... Они перестали разделять варла и выродыша. Что повлияло на такое изменение в способностях людей - мы не знаем. Знания, полученные от Королей, и передаваемые новым поколениям со временем также претерпевали изменения. Доска меняется и все что на ней также подвержено этому...

-Почему об это нам не рассказываю в лекториях? И откуда вы все это знаете? - маг лишь хмыкнул по-началу, но затем все же ответил.

-Мало кто знает об этом. Как я сказал, подобные тебе очень давно не появлялись на Доске. И о них просто забыли... Я же очень люблю читать и слушать... Даже то, что другие считают лишь легендами и выдумками!

А вот избавиться от такого можно лишь полностью уничтожив часть твоего сознания. Это практически не возможно без последствий для твоего мозга. Возможно обратный переход на Землю исправит ситуацию, но мы опять возвращаемся к разрушении твоей личности. Так что, как я уже сказал, тебе остается только приручить зверя, получив приятный бонус в виде исключительных способностей или погибнуть... По поводу записей... Я постараюсь переправить их копии сюда, во Вторую Ладью и ты ознакомишься с ними.

-Вы доложите Совету обо мне? Меня ждут опыты и заключение в клетке?

-Зачем так мрачно? Твой случай уникален, по крайней мере за последние триста с хвостиком лет, таких как ты не было... На данном этапе мне полезнее наблюдать и попытаться разобраться в твоей мутации. Что если получиться использовать твой опыт и твои способности для создания подобных истинных варлов? У тебя есть еще вопросы, Яр?- Я кивнул. Слова Листа несколько успокоили меня, но вызвали целое цунами вопросов...

-Ладья рассчитана на большее количество жителей? Почему столько места просто пустует?

-Да. Ты прав, Яр. Это наблюдается не только в нашей Ладье. Другие "фигуры" едва заполнены наполовину и это никак не связано с войной. Штатный гарнизон занимает всего 53% от общего числа жителей Ладьи. Возможно изначально планировалось большее количество "жителей", но по какой-то причине набирается лишь половина...

Я видел здесь земные предметы и в тоже время вещи, которые имеют местное происхождение.

-Нам позволено проносить на Доску все кроме огнестрельного оружия и взрывчатых веществ. Объемы ограничены лишь нашими способностями дотащить это все до портала...

-Форма, еда и все остальное с Земли?

-Нет. Нам дают их Короли. Склады наполняются сами. Продовольствие, снабжение оружием и одеждой, даже бумага как видишь. Вот только чернилами и пером писать мы так и не привыкли, поэтому используем вполне Земные ручки.

-То есть вы полностью зависите от них. Это залог того, что вы не взбунтуетесь?

-Очень хорошо, Яр. Ты понимаешь суть служения Королям.

-Что известно о Королях?

-Никто и никогда не видел Королей. Они не участвую напрямую в сражениях, но иногда мы получаем от них подсказки и приказы. Главным образом о передвижении противников и новых рекрутах... А вот их дворцы иногда появляются на горизонте. У меня есть записи предыдущих магов этой Ладьи. – Лист встал, и направился к книжным стеллажам. – Первый здешний дневник датирован более четырех сотен лет назад, его автор француз. –серые, черные корешки книг ровными рядами занимали почти все пространство на стеллажах. Рука Листа выловила среди них нужный фолиант. Потрепанный и довольно толстый дневник лег на стол передо мной.

-Их много… Это все записи прошлых лет?

-Да, самый большой период – сорок два года. Самый маленький интервал - всего три года... Доску часто "чистят"от Черных и Белых.

-Орд, правда, американец?

-Да. Самый настоящий. – Лист улыбнулся уголком губ. – на Доске много народов: американцы, французы, итальянцы, китайцы и арабы, славяне представлены довольно широко, есть скандинавы. В нашей Ладье больше всего славянских народов. Второй табун представлен больше азиатами... Ты, наверное, хочешь спросить о языке? Это один из многих фокусов Доски. Каждый, кто попал сюда, автоматически понимает речь других.

-Почему ночью заживают раны?

-Это тоже подарок Королей. Здесь нет практикующих докторов или лекарей – самоисцеление. Но если ты не в казарме – раны не затянуться. Так, что имей в виду. Еще вопросы?

-У Белых все также или есть отличия?

-Насколько нам известно все как и у нас... Черным и Белым запрещено контактировать иначе чем на поле боя. На этом всё. - Маг демонстративно поднялся со стула. -Орд написал хороший отзыв о твоих успехах… Редко случается опознать кандидата в послушники первого же дня. Но в его десятке таких несколько. Хотя рекрут Рада более склонна к умениям конников, но потенциал послушника тоже присутствует. Я уже подписал направление рекруту Раде и отдал ее куратору. Что касается тебя, у нас есть кое-какая задумка. Правила не нарушаются. Не волнуйся. Я могу,конечно, отправить тебя в Монастыри, но,по-моему, твое место здесь. Ты нужен мне именно здесь. Я сам займусь твоим «образованием», тем более, что на Доске не найти специалиста по варлах… Будь спокоен, программа не хуже чем у послушника Монастыря. Но твой ответ нужен мне как можно скорее.

-Ответ?

-Да. Собираешься ты оставаться на Доске или нет? Ответ мне нужен не позднее чем через две недели. Завершишь второй этап «курса пешего» и войдешь в вербовочную команду со мной и Зубом. Посмотришь, решишь... Да, что там за крики? – за дверью и вправду кто-то сильно спорил. – Подожди меня здесь - я скоро вернусь. – Лист встал, покосился на меня и свой посох - забрал его с собой.

Он вышел, а я остался. Раньше мне не представлялось возможным как следует рассмотреть кабинет мага. Простой стол, крепкий и старый с множеством ящичков, отделений и наверняка тайников. Стулья с высокой спинкой были тоже самыми обычными. На потолке небольшой канделябр, большой стеллаж с дневниками магов слева от стола. Справа окно с массивными внутренними ставнями. Какой-то сундук, огромный, пузатый в углу кабинета. Куча бумаг на столе, желтые, с рваными, чуть свернутыми вовнутрь, не ровными краями.

Я встал и подошел к книжным полкам. Обшарпанные и аккуратно подшитые книги. Наверное, больше пяти десятков… Я взял одну в руки и открыл. Ровный красивый подчерк, черными чернилами, чуть выцветшими строчками заполнил лист. Итальянский? Я бегло прошелся глазами по тексту и обнаружил, что ясно понимаю, о чем пишет автор! Чудеса!

«Мы преследовали Ладью Белых и людей в ней несколько долгих недель, но Король не дал нам шанса уничтожить их башенными орудиями. Наши войска находятся в отдалении от Ладьи и связаться через сферы не представляется возможным. Маг Сильнор выслал к Второму Монастырю отряд конников, с целью координации наших действий пока мы не сможем увидеть лица наших братьев на зеркальных поверхностях артефактов…»

Я поставил дневник на место. Отошел к окну и выглянул наружу. Все как на ладони. Черт, даже мое место тренировки видно. Я повернулся внутрь, и взгляд уловил непонятную странность. Нижние полки стеллажа пустые, а внутренняя стенка стоит под углом. Я прислушался к шумам за дверью. Лист, что-то объяснял ссорящимся.

Неужели тайник? Я присел на корточки и пошарил рукой. Задняя стенка клацнула, поддалась вверх, мягко еще раз щелкнула и осталась в таком положении. Вот это да… В тайнике так же были книги. Земные книги и журналы! «Сад и огород» гласило название одной из них. Рядом «Архитектура и строительство», «История Экономики», «Основы плотнического дела», «Металлургия», «Геология и полезные ископаемые», «Геодезия и гидрология», «Механика», «Баллистика», «Медицинский справочник» … Разностороннее развитие! Зачем ему все это?

-Любопытство иногда полезно, но лишь иногда… - я вскочил на ноги и опрокинул стоящий сзади стул. Лист стоял совсем рядом. Когда он вошел? Почему я не слышал?

-Извините, стенка была…

-Не оправдывайся. Просто пообещай сохранить все увиденное в тайне.

-Обещаю. Как это поставить назад?

-Слева, вверху есть кнопка. Ну что ж ты открыл одну из моих тайн. Раньше, чем полагается, но ничего. Знакомьтесь, это послушник Лазарь, он займется твоей подготовкой уже завтра. – на меня смотрел тот самый послушник, которого я встретил у складов.

-Мы уже знакомы. – При свете дня мне удалось лучше рассмотреть послушника. Высокий, смуглый. С черными глазами и острым носом. Взгляд холоден и пронзителен. Волосы черные, довольно длинные, но не до плеч.

–Рекрут Яр, а знает ли почтенный маг Лист, чем вы вчера занимались на складах?

-А ваша причина посетить эти места ему известна?

-Мне известны все ваши приключения! – маг рассмеялся. – Думаю, вы сработаетесь. Лазарь, завтра приступишь к его обучению. Только отойдите подальше от Ладьи, чтобы вас не видели. И еще кое-что… Проверишь его на вырождение по нашему методу. Нам не нужны безумные твари за спиной. Справишься?

-Что-нибудь придумаю. - Лазарь пристально посмотрел на меня.

-Возьмешь Зуба, он поможет. Свободны. Да, Яр, если кто будет спрашивать, о чем мы здесь говорили – соври. И присмотрись к тому, кто спрашивает…

Инструктор Орд сидел напротив и с видом лаборанта, который собирается препарировать лягушку, изучал меня. На его столе стояли только кувшин и деревянная чаша, по которой он иногда постукивал пальцем. Если десятник и ужинал, то давно закончил прием пищи, оставив "на десерт" разговор со мной.

-Рад, что ты пришел в СЕБЯ. -Орд акцентировал на последнем слове и я понял, что он имел в виду. -Как я вижу, ты почти в норме, если не считать пары синяков и ссадин... Доска всегда тебя вылечит, но только если ты в казарме, рекрут.

Это касается только физических ранений. Ментальные повреждения тоже под силу этому миру, но их лечение дольше, затратнее и не всегда успешное для организма. Всегда помни о этом! И советую тебе взять еще пару лепешек и похлебки. Восстановление после того что пережил ты - штука сложная, уж поверь моему опыту.

Орд поднял руку и один из пары пеших за соседнем столом направился к нам. В руках его был поднос с едой. Второй остался на месте и лишь наблюдал за мной и десятником. В его взгляде читалось раздражение и тень злобы. И чего это он так вытаращился на меня?

-Когда ты сегодня пропал из казармы... А дежурный, который должен был доложить о твоем пробуждении, лишь глупо хлопал глазами, мы отправились тебя искать. Вон он кстати, "тот который только на секунду отлучился", сидит за тобой... Мы почти сразу нашли тебя, но так как вел ты себя адекватно, решили не устаивать шума, а просто проследить.

-Я опасен? - с настороженностью спросил я.

-Безусловно. Каждый кто попал в этот мир опасен как для себя так и для других. Мы солдаты со всеми вытекающими... Ты ешь, ешь... Упущено три дня, завтра у тебя будет тяжелый день и сил потребуется много! - Пеший поставил еду передо мной. Орд, не говоря сопровождению ни слова, кивком отправил их прочь. Я слышал как по каменному полу провизжала табуретка, от резкого движения пешего, который "проморгал" меня.

-Почему я так голоден? - Только сейчас, глядя на новую порцию, я вдруг понял, что все еще жутко хочу жрать. Набросился на уже подостывшую похлебку, попутно отрывая кусок от еще теплой лепешки.

-Чем тяжелее повреждения, тем больше нужно энергии для восстановления. Доска дает лишь начальный толчок, а потом использует твои собственные резервы. Поэтому, если ты слишком ослаб, она может и не помочь... По той же схеме работает вырождение в варла... Дай ему сильное, здоровое тело, запас энергии и трансформация неизбежна. Тебе очень повезло, Яр... Тренировки и предшествующий бой тебя хорошенько измотали, именно это и не дало твоему варлу желанного преображения. Но не только это... До тебя, процесс вырождения считался необратимым и думаю как только ты полностью восстановишься тебе еще предстоит несколько тестов и допросов на эту тему... - я на мгновение оторвался от еды и непроизвольно поежился, вспоминая такой вот "допрос" у маршала Киу.

- Но мне интересно другое, рекрут Яр... Как долго варл был в тебе?

-Я не знаю... Впервые я увидел это существо после того как меня вырубили...

-А до этого испытывал злость и ярость, которая затуманивала разум?

Немного подумав и прожевав довольно внушительный кусок мяса я смог ответить. - Гнев помогал, когда я впервые дрался с Туллом, но тогда я контролировал его.

-А при последней стычке он уже контролировал тебя... Довольно быстро вырос в тебе варл. И причина проста - ты сам его кормил и лелеял. Магией, эмоциями, страхами и собственной волей, которой сдерживал чужие для тебя процессы.

-Какие еще процессы?

-Перестройка организма под Доску, под новые условия и умения. Ментальные изменения, необходимые для использования магии. Голова часто болит в последнее время? Хотя с твоей удачей хорошо, что она просто на месте... У пеших это проявляется в более легкой форме - изменения в мышцах и костях. С конниками чуть сложнее, так как к скорости нужно еще восприятие мира подогнать: зрение и слух у них особенные. С послушниками еще хуже, ну тут ты лучше меня знаешь. Так сказать на собственной шкуре начальный этап ощутил...

-У меня задатки послушника? - я слабо верил в слова Орда. Магии во мне "варл наплакал", а если учитывать, что этот самый зверь все еще сидит где-то в моем разуме, так вообще вариант очень слабый.

-Как по мне - да. Очень на то похоже... Задатки не ахти какие, но есть. Хотя решать магам конечно!

-А что с магами? Ну в этих мутациях и перестройках?

-Мутации? Да, это подходит под описание всего что происходит с людьми в этом мире... С магами сам варл ногу сломит... По своей сути у них очень схожие способности с послушниками, но не совсем... Маги не так сильны как пешие, не так быстры как конники и не настолько универсальны как послушники, которые иногда могт подхватывать часть способностей у ранга ниже. Но! Не каждый послушник может стать магом, для этого есть ряд условий... На Доске магов не более сотни... Манипуляции с энергиями у них более высокого уровня и скорость создания выше, да и сами "заклинания" сложнее. ну и самое главное управлять "фигурами" крепостями под силу только им!

В нашей Ладье всего три мага, но в их силах очень многое! Крепостные орудия, силовые поля, связь с другими "объектами" на Доске, да и просто банальное управление всей Ладьей - вплоть до подачи воды и пищи в столовых домах! Поэтому гибель одного мага - очень сильно сказывается на боеспособности всей крепости. - Я слушал Орда и понемногу обалдевал! За эти несколько дней проведенных в этом мире я не узнал ничего из того что действительно важно! Мир Доски для новобранцев сведен всего лишь к тренировкам и быту в Ладье, остальное же скрыто... И вот сейчас для меня приоткрылась маленькая, едва заметная щель с информацией в которую трудно поверить! Почему о этом сразу не рассказывают новобранцам? Узнал бы я что-нибудь из этого если бы не тот инцидент?

-Почему вы сейчас об этом говорите? Что изменилось?

- Ты три дня провел в отключке, многое пропустил. Твой десяток все это уже знает, а тебе предстоит многое наверстывать. Как в знаниях, так и в умениях. Поэтому если есть вопросы - задавай. Но поторопись - столовый дом скоро закроется.

-Я слышал, одну фразу: "магия и варл несовместимы..." Почему так?

-Нюансы тебе могут рассказать послушники и маги, они более "подкованы" в таких вещах. Но если по простому... Если магия сильна, она выжигает сознание варла, если же выродышь крепче - он пожирает магию и перерождает тело своего создателя.

-Почему рекрутов сразу не проверяют на эту дрянь? Зачем ждать беды?

-Все просто - нехватка людей и устройств для считывания сознания. Рекрутов прибывает гораздо больше чем мы можем физически проверить. Тем более, что всего два процента из новоприбывших имеют склонности к вырождению. Это осознанный риск, который практикуется уже очень много лет.

Маги утверждают, что сознание варла появляется в каждом из нас после перехода на Доску. Только у одних оно выражается как сверхсила или скорость, звериное чутье опасности. Другие полностью или частично трансформируют его в магию... Ну а остальные становятся выродышами - обрастают шерстью и чешуей, получают клыки и когти... И я не утрирую говоря о последних...

-Тогда я должен вас поблагодарить, инструктор. Если бы не ваши нагрузки Голос точно бы взял верх... Спасибо, десятник Орд. - Я отодвинул пестую тарелку от себя. И куда это все во мне поместилось? Прислушался к себе и понял, что наконец-то наелся...

-Голос? Ты что варла в себе назвал именем? - удивленно заявил Орд. - Маршалы наверняка спрашивали тебя, но мне интересно... Как тебе удалось уничтожить варла?- Я пожал плечами. Признаваться, что варл во мне не сдох, а просто посажен в клетку, я не собирался... Чувства самосохранения Доска лишить меня не смогла. Узнай кто в Ладье, что Голос жив и относительно цел, меня тут же препарировали прямо на этом столе. Именно поэтому, на основе только что полученной информации, я попытался соврать как можно более правдоподобно.

-Чем больше я использовал магию, для того чтобы выбраться с изоляции сознания, тем меньше становился варл. Я плохо помню... В тот момент я пытался просто выжить и в какой-то момент он просто исчез. Думаю маршалы лучше меня знают и понимают как это произошло. - Орд задумчиво кивнул. Поверил ли он или нет, я не знал.

-Остальные новобранцы в целом нормально отреагировали?

-Я думал будет хуже, но все прошло довольно сносно. Наверное действие этого мира сказывается, хотя они и отрицают что-то подобное.

-Хм. Ты еще помнишь о этом свойстве Доски? Занятно... Обычно рекрутов до первого боя "не отпускает", но возможно это сказывается произошедшее с тобой. А что с магией? О инциденте у маршалов я в курсе... Больше не пытался? - я отрицательно помотал головой. Магия. это последнее о чем я сейчас думал.

-Страха или гнева больше не чувствуешь в себе? Злость и жажду убийств?

-Не больше чем обычно на Земле... А можно ли как-то обойти воздействие Доски?

-А зачем? Если ты решишь остаться в этом мире, то оно само постепенно затухнет. Если решишь уйти обратно - не вспомнишь о нем. Тебя это так напрягает, тогда спроси у Листа или его помощников. Маги и послушники знают куда больше о Доске, чем простые пешки.

-Из-за этого свойства, мое решение может оказаться и не моим вовсе... А это не правильно, я считаю.

-Доска также влияет на твое решение как и белка на индекс Доу Джонса! Решение только твое! Доска может сглаживать некоторые углы, но суть решения она не меняет. Уж поверь мне...

-Я вижу другое и чувствую иначе... Каждый раз когда меня окатывает такая "волна" я понимаю, что Доска меняет мое восприятие, а значит и объективность.

-Ты можешь сказать в какой момент идет воздействие? Не знал, что такое возможно. А по поводу выбора и Доски... Когда ты перестанешь жевать сопли и подойдешь к принятию настоящего решения - остаться или уйти, твой разум не пробьешь и главным энергомётом башни Замка Короля.

Почему-то все считают, что в их ошибках и бедах виновны другие. Кто-то подставил, кто-то обманул, кто-то косо посмотрел... Человек ищет оправдание своим неудачам. Виновны все, но только не тот, кто принимал решение. Так удобнее, правда? Но штука в том, что во всех твоих бедах и победах виновен лишь ты! - жесткий ответ инструктора, застал меня врасплох. -В твоем случае виновата Доска? А на Земле кто был виноват? В который раз убеждаюсь, что не Общество Скучающих, а Общество Неудачников!

-А вы никогда не жалели, что остались здесь, на Доске? - Орд некоторое время не отвечал. На его лице застыла странная маска из воспоминаний, боли и раздражения. Затем он вдруг отодвинул от себя чашу и немного наклонился в мою сторону.

-Хочешь совет, рекрут? Разберись сначала со своей жизнью и мотивами, а потом лезь к другим в душу... - Он встал из-за стола и пошел к выходу. Пройдя несколько шагов, инструктор остановился. - Отбой через час и лучше тебе не опаздывать! А по поводу твоего вопроса... Ответ - нет.

Я брел по пустой улице, в сторону своей казармы, а в голове был полный хаос... Мешанина из чувств и новых знаний, из надежд на будущее и сожалений прошлого. Ноги сами несли меня по каменной дороге, вдоль домов и одиноких фонарей, которые освещали улицу желтоватым светом. Прохладный ночной воздух дул прямо в лицо, принося с собой запах трав и неизвестных мне растений, которые росли за стеной Ладьи.

Что там еще "за стеной"? Странный мир со своими странными законами и бытом... Дикий и не обжитый, если не считать "фигуры"- крепости в которых живут люди. Тысячи людей... Пешие и конники, послушники и маги... Люди у которых "не получилось жить на Земле"... "Общество неудачников"! Слова Орда были такими обидными и такими... Правильными! Под вывеской "Скучающих" таились именно неудачники, жизнь которых не стоила ничего. Сожаление и страхи, злость и зависть, неприспособленность и безалаберность существования... Доска забирала "мусор"? От осознание этого в голове прокатилась волна раздражения, а варл, сидящий в клетке тихо заурчал от удовольствия... Мне показалось, или очертание Голоса стали четче?

"Магия и варл несовместимы..." - фраза, которую я узнал из сознания маршала порядка вдруг всплыла назойливой мыслью. Вот сейчас и проверим!

Я тихо проскользнул сквозь арку-входа в казарменный блок и пошел узким коридором между складом второй казармы и стеной. Коридор несколько раз поворачивал, будь-то, запутывал, и наконец, заканчивался небольшим прямоугольным клочком пространства.

Этот укромный уголок я выглядел еще в первый день пребывания на Доске с башни. И его можно было увидеть только с одного окна коридора возле кабинета Листа.

Я нащупал в кармане зажигалку и поджег небольшой факел, который уто-то оставил на ящиках. Огонь игриво вспыхнул и осветил площадку.

Вот сейчас и проверим влияние магии на варла и наоборот!

Я присел на старую, пустую бочку и начал вспоминать те ощущения, которые сопровождали меня при первом бое с Туллом. Получилось довольно легко. В памяти всплыла насмешливая улыбка противника, горько-соленый вкус поражения во рту и злость. Теперь она мне казалась не обоснованной и чрезмерной. Нечто таким, что я бы не хотел ни когда больше испытать. Но,похоже, без этого я не мог пока обойтись. Варл в сознании потихоньку начал шевелиться, будто эти эмоции делали его сильнее.

Знакомый стук в голове и жжение в кончиках пальцев. Окружающий мир подрагивает, постепенно замедляется для меня. Я слышу слабый шелест силы внутри себя. Накатывает странная эйфория. Небольшой корявый сухой куст у самой стены мне не нравиться... Слишком уродлив, безжизненный и бесполезный. Ему не место здесь! Толика силы переноситься в его основание и жар в руке нарастает, становиться почти не выносимым. С выдохом куст вспыхивает. Свет от его огня еще больше освещает площадку, и я вижу свою руку. Кончики пальцев черные от копоти. Легкое марево окутывает их своим дрожанием. Я попробовал стереть черный налет большим пальцем руки. Яркие искры посыпались на землю и исчезли в пыли. Забавно…

А что варл? Как только энергия потекла по моему телу, существо раздраженно заметалось в полусфере, а потом просто замерло в ее центре. Сам же купол покрылся яркими и блестящими фиолетовыми росчерками, больше похожие на подобие молний. Которые впрочем не принесли особого вреда варлу.

И как это понимать? Голос лишь презрительно фыркнул... Похоже купол не только изолирует эту часть сознания, но и защищает варла от магии! И как быть? Что-то не хочется снимать защиту и выпускать этого маньяка на свободу...

Я начал возвращаться к обычному состоянию и вдруг почувствовал капельки, стекающие по верхней губе. Кровь? Вот это поворот! Похоже, тело еще не восстановилось после знакомства с артефактом Королей. Надо умыться... Я затушил факел и направился к выходу. Почти дошел до коридора, но на меня кто-то выскочил. Двое. Мужчина и женщина. В темноте, он немного растерялся. Внезапно факел в моих руках вспыхнул огнем. Послушник! Тот самый, который спорил с Ордом. И девушка… Новенькая из восьмого десятка. Конечно... Ведь десятник говорил про склады… Я стоял перед ними с закопченной рукой и размазанной кровью по лицу. Послушник покосился на еще тлеющий куст.

-Имя, рекрут. – голос его сначала дрогнул, но потом окреп.

-Рекрут Яр. –ответил я и посмотрел на его спутницу. Белые вьющиеся волосы, зеленые глаза, тонкие губы. Стройна, высока. Она отвела взгляд и спряталась за спину послушника. Он зло глянул на меня и, наконец, сказал.

-Черт с тобой, иди. Скажешь кому – в порошок сотру. – Я улыбнулся и пошел прочь. Факел опять пришлось тушить об землю.

После того как я привел себя в порядок я вернулся в свой блок. Орд стоял у входа.

- Где тебя носит? – он покосился на черные пальцы правой руки, которые мне не удалось отмыть.

- Десятник Орд, я решил прогуляться перед сном. – Неловко соврал я.

-Ну, ну… Это полезно… - он отступил, давая мне возможность пройти.

Обстановка в казарме несколько изменилась. К кроватям были приставлены новые тумбочки. В своей я нашел еще один комплект формы, сменное белье и нож с поясом. Пояс был обычным, черным с матовой бляхой, а вот нож… Похожие ножи используют в армиях для ближнего боя. Вот только он отличался от тех обычных земных ножей. Я взялся за черную рукоять и вынул нож из ножен. Стальной блеск лезвия заиграл в свете факелов. Рукоять удобная, с такой не соскочит даже влажная рука. Внутри ножа тлела искра силы. Это был необычный нож! Теплота силы в рукояти была приятна ладони. Я сунул его обратно в ножны и положил на тумбочку.

- Эти ножи – знак того, что вы прошли первый этап курса пешего. Завтра вы начнете тренировку уже с ними. Они помогут направить ваши силы. Отдыхайте. – Орд покинул блок. Так кончилась моя первая неделя на Доске…

Говорят, что самый крепкий и здоровый сон у людей, которые работают физически. Некоторые считают, что лучше всех спиться людям с "чистой совестью", а другие - наоборот, что сон подлеца самый глубокий!

Исходя из моей ситуации - я физически крепкий подлец с чистой совестью, который сутки напролет разгружал вагоны! По крайней мере в этот раз мое "бессознание" я провел с пользой и хорошенько отдохнул...

Очнулся я без особых проблем - легко и быстро, с чистыми и спокойными мыслями. Произошедшее со мной казалось далеким сном, который промелькнул где-то на задворках и особо не напрягал...

И всё бы хорошо... За окном прекрасный солнечный день, ты отдохнувший и хотя немного помят физически, чувствуешь себя в целом отлично...

Но лишь до тех пор пока не приходит понимание, что это лишь анестезия Доски и твои воспоминания и чувства просто "затёрты". Восприятие окружающего мира и ситуации на нем приглушено и разукрашено в более приятные, теплые тона.

Легкость и беззаботность пробуждения почти сразу ушла, раскрыв передо мной целый ворох проблем и загадок... Даже не ворох, а яму! На краю которой стоял собственно я, дно же ее уходило с каждым днем все дальше и дальше... Постепенно скрываясь от глаз в непроглядной темноте неизвестности и страха. Последнее не могла подавить даже уникальная способность этого мира.

Я на миг вспомнил тот ужас, что накрыл меня липкой, сковывающей волной в собственном сознании. Беспомощность перед собственным выродышем, который так легко перехватил контроль над телом и управлял им как марионеткой.

Поступки людей на Доске также не вселяли надежды на счастливый конец истории. По крайней мере в моем отношении так это точно! За несколько дней меня морили голодом и жаждой, испытывали на прочность физическую и моральную, били, пытались поработить волю и пытали разум проклятым устройством Королей...

Я вспомнил о Голосе и почти сразу мысленно очутился в том участке разума где было заточено сознание варла. На хорошо освещенном, белым и фиолетовым светом, участке расположилась полусфера с темным, полуразмытым пятном внутри. В очертаниях которого едва проглядывался силуэт существа. Воплощение теперь имело схожесть со странным крупным псом с массивными передними лапами, который недовольно жался в самом центре прозрачного колпака. Небольшие разряды из фиолетового света волной пробежали по куполу, чем вызвали ворчание варла и едва заметное его уменьшение.

"Магия и варлы не совместимы..." - всплыла откуда-то в голове фраза.

На сей раз эта часть искаженного собственного сознания не вызывала страха. Небольшое опасение? Да, но не тот животный ужас как раньше.

Внезапно Голос обеспокоенно заскулил и вытянул голову куда-то вверх, будь-то пытаясь разглядеть нечто невидимое. По окружающему внутреннему миру прошла едва заметная рябь и я снова очутился на собственной кровати в блоке, где поселили наш десяток.

Уставившись в темный и довольно высокий потолок, я пролежал так некоторое время, размышляя над тем что со мной всё же происходит.

А что из плюсов? Физическая выносливость, сила и высокая обучаемость, уникальные способности сродни магии или нечто очень похожее на нее. Загадочные крепости с волшебными свойствами как-то регенерация и воплощение из воздуха всего необходимого для жизни людей или сверхтехнологичные объекты инопланетного происхождения? И этот таинственный мир в котором уж точно нет времени скучать или ныть о несбыточном.

Мир, который влияет на тебя так сильно, что способен выпустить на свободу скрытые силы и, что самое жуткое, воплотить самые страшные кошмары! Для чего этот мир Доски? Действительно лишь для развлечения или под оболочкой "игры" есть что-то важное? Кто вообще такие Короли или что они? Как много вопросов и как мало ответов на них... Вернее, ответов нет вообще!

Мир Доски, который я все еще воспринимал как нечто временное, снова проявил свою силу. Я прислушался к своим ощущениям и отметил, что мой собственный варл снова заворочался. Неужели чувствует что-то?

Пытаясь развеять невидимые чары, которое вновь "включали" во мне беззаботного пофигиста я сел на кровать. Беспокойство все же постепенно проходило, выдавливая на поверхность насущные потребности организма. Доска брала верх и в этом ей помогала жажда!

Оглядевшись, я нашел взглядом стол и такой необходимый для меня сейчас кувшин с водой. Отлично! Несколько шагов и в руках вожделенный сосуд. Не размениваясь по мелочам, я осушил половину и уже с кувшином в руках подошел к одному из немногочисленных окон нашего блока.

Солнце было довольно высоко и это вселяло надежду на то, что прошло не так уж и много времени. Возможно всего лишь пара-тройка часов. Допив остатки воды, я понял что этого мало и нужно "топливо" по-существеннее.

Похоже моя борьба с варловой сущностью и неожиданное путешествие по артефакту сожрало кучу сил, которые теперь нужно быстро восстанавливать. И кажется я знаю где это можно сделать...

На территории Второй Ладьи располагалось три столовых дома для пеших, конников и послушников. Маги редко посещали подобные заведения и питались отдельно. Да и некоторые ветераны предпочитали больше харчевни - по сути те же столовые дома, но с более уютной обстановкой и малочисленными посетителями.

Так как денег на Доске нет и не было никогда, а продукты питания, одежда и остальные необходимые вещи "поставляли" Короли, еда в этих харчевнях ничем не отличалась от "столовок". Весь смысл был в антураже и обслуживании. Кто владел этими заведениями и как происходили расчеты с работниками, мне пока известно не было. Да и о этих отличиях местного общепита я узнал только со слов Тулла, который как-то раз хвастался что набрался смелости и зашел в одно из таких заведений.

Более подробностей он не смог узнать, так как Тулла вытолкали взашей все те же ветераны. Новобранцев там видеть не желали...

Не рискнул и я там появиться. Чего мне сейчас уж никак не хотелось - так это очередного конфликта и беспамятства... Так что мой выбор пал на ближайший столовый дом, тем более что судя по времени ужин будет скоро...

Коридоры казармы оказались совершенно пусты и даже дежурный, который обычно стоял у входа куда-то подевался... Тренировочные площадки и плац были также малолюдны. Люди освободились от тренировок и были предоставлены сами себе, ну или другим обязанностям, которыми их наделили маги Второй Ладьи. А тем кто все еще не пошел ужинать я был безразличен.

Лишь один парень, вроде тоже новобранец, шарахнулся от меня как от варла, когда вдруг столкнулся рядом с аркой, ведущей на довольно широкую улицу. Он как-то странно на меня посмотрел и, прижавшись к стене, проскочил во внутренний двор казарменного блока. Бедолага еще пару раз оглядывался, когда трусцой пересекал плац, но что его напугало я так и не понял...

Столовый дом находился почти в километре от нашей казармы и я уже не раз ходил этой дорогой вместе со своим десятком, но только сейчас представилось время детально рассмотреть всё вокруг. Расписание программы тренировок Орда - не та вещь,которую можно игнорировать! Нам лишь хватало времени добежать, да именно добежать до столовой, быстро кинуть в себя еду и обратно на казарменную арену для очередной экзекуции десятника.

Сейчас же я хоть и шел быстрым шагом, но все же мог видеть небольшой город, который создали Короли вокруг замка и прилегающих к нему казарменных блоков.

Дорога без тротуаров из черного камня, который похоже был универсальным строительным материалом на Доске, покрыта небольшим слоем пыли. По ее бокам, кое-где встречались металлические решетки канализационной системы.

Невысокие одно и двухэтажные здания по обеим сторонам от дороги. Некоторые из них с закрытыми деревянными ставнями, то ли нежилые, то ли вообще бесхозные. Крыши этих домов были довольно крутыми, островерхими и черепичными. Также черного цвета, только чуть светлее чем стены. Такое ощущение, что и замок и город и стена вокруг них были выбиты из цельного куска черного гранита! И уже потом, работая над районами Ладьи, им придали формы привычные для людей Земли...

Средневековье? Пожалуй, но с налетом технологичности... Вспомнить хотя бы вытяжную систему в подвалах замка или туже ливневку/канализацию. Интересно, когда началась история человечества на Доске? Не по подобию ли городов первых попаданцев построена Ладья и другие "фигуры"?

Постепенно людей становилось всё больше, они вливались в поток с небольших переулков и улочек. Одиночки и небольшие группы, все направлялись набить животы и обсудить скромные новости за столом.

Пешие и иногда, очень редко, послушники, в чьи обязанности вверили следить за освещением в Ладье, заблаговременно зажигали фонари и придомовые факелы.

Начинало темнеть... На Доске практически нет вечеров. Каких-то полчаса и вроде бы ясный день сменился звездной ночью. Та же история и с утром...

Проходя мимо одного из многочисленных ответвлений, я увидел место сбора ветеранов и послушников. Два небольших фонаря с живым пламенем внутри освещали лишь небольшой клочок улицы перед дверью. Частично выхватывая из сумерек фигуры, которые направлялись в это "место для избранных". Засмотревшись на посетителей, которые входили в ничем неприметную дверь, я вдруг налетел на кого-то в толпе.

-Извините, я не хотел... -слова застыли в горле -передо мной стоял Тулла вместе с остальными. Взгляд рекрута менялся сначала от возмущенного к удивленному, а потом стал каким-то подозрительным. Я честно говоря напрягся, не зная как реагировать - последняя наша "встреча" была странной и неприятной. Но похоже, Тулла на этот счет не переживал. По крайней мере, он вдруг расплылся в ухмылке.

-Ты себя в зеркало видел, Яр? Такой рожей нужно кандидатов в рекруты пугать! - он загоготал и остальные подхватили его смех. Только Торт и Рада все еще с недоверием смотрели на меня. Ладно еще пешая... Имела все основания! Но высокий парень, который в последнее время все реже носил очки, откровенно нервничал. И если Рада, потом просто держалась чуть в стороне, то Торт вообще старался не попадаться мне на глаза.

-В смысле? А что не так? - демонстративно проверил лицо ладонью, но никаких увечий или шрамов не обнаружил. Рада протянула небольшое зеркало, которое судя по всему досталось ей от прежней жизни. Из темноты, в отблесках пламени фонарей на меня смотрел малознакомый тип, с немного опухшим левым глазом и желтовато-фиолетовым пятном на половину челюсти. Уже исчезающий кровоподтек над веком и неприятный оценивающий взгляд. Это что я? Но ведь ничего не болит почти... Хм, тогда понятно поведения парня-рекрута у входа в казарменный блок... Встреть я такого "красавца", тоже бы постарался поскорее пройти его! Я протянул обратно зеркало и постарался улыбнуться, но моя попытка разрядить обстановку вызвала лишь неожиданное молчание.

-Больше так не делай... По крайней мере пока не пройдет этот "макияж". - голос Рады чуть дрогнул, а остальные лишь молча закивали головами. - Пошли скорее, а то ничего не достанется!

Дальше мы двинулись уже всем скопом, неловкое молчание окутало наш "недодесяток"... Добравшись до места, я, Лурр, Тулла и Рада заняли свободный стол, а Мутор вызвался принести еду, потащив при этом за собой недовольного Торта.

Столовый дом был заполнен хорошо если на половину своих мест, хотя основная масса людей уже ужинала. И это с учетом того, что существовало еще пара таких "общепитов"...

Складывалось устойчивое впечатление, что вся Ладья создавалась для большего числа населения. Зуб как-то упоминал, что набор рекрутов почти окончен, однако заполненность крепости и города вокруг нее едва достигала половины возможной...

Я сидел за одним столом с людьми, которых недавно пытался убить... Сознания варла, которое вырвалось на свободу и намеревалось лишить этих людей жизни, было частью меня. Поэтому нечего сваливать на него всю вину за произошедшее...

-Хотел бы извиниться перед вами... -начал было я, но Тулла как всегда перебил...

-За то, что пытался перегрызть нам горло? Еще бы! - Рада толкнула в бок здоровяка. -А что? Не так?

-Да, ты совершенно прав, и я сожалею о случившемся!

-Орд нам сказал, что это не ты был. Вернее не совсем ты... - Лурр сидел сбоку от меня и вертел в руках какие-то круглые камешки, отдаленно смахивающие на массажные шары. Так что случилось с тобой на самом деле, Яр?

Я пожал плечами. - Орд и прав и неправ одновременно. Это действительно была сущность, которая захватила мой разум, но нюанс в том что это сознание - часть меня самого...

-Как такое вообще возможно? Ты что - псих? -бесцеремонно заявил Тулла.- и снова получил в бок от пешей. Странно, но он ничего ей на это не сказал, а лишь усмехнулся.

-Да знаю, я что это больше всего похоже на раздвоение личности, но только на Земле этого не было. Доска каким-то образом сепарировала мои чувства и воспоминания, превратив всё это в варла!

-Ну, насколько я понимаю, что коль ты сейчас сидишь перед нами и разговариваешь, а не рыщешь в Гиблом лесу по кустам и оврагам в поисках крови... Значит это был не варл! Мой куратор рассказывала, что варл, это не только психологическая трансформация сознания, но и физическая...

-Как мутация? Обалдеть! Это круто...- детскую непосредственность Тулла на этот раз перебила сама Рада.

-Нет, не круто! Я не знаю какой процент, выродившихся, но случись это на территории Ладьи и его бы просто убили! Ты то с Лурром без сознания валялся почти сутки, а я все видела собственными глазами. Яр был очень близок к тому, чтобы получить нож между лопаток... Поэтому и расспросила сначала Орда, а потом и Душку о варлах пока вы на своих койках отлеживались.

- Что значит сутки отлеживались? - Не сразу понял я. - Разве это не сегодня утром было?

Трое пеших переглянулись между собой.

-Чего замолчали как мы подошли? О нас, что-ли разговариваете? - Я совсем не заметил как вернулись Мутор и Торт. В их руках были большие подносы с глиняными тарелками над которыми вздымался пар. Я вдохнул аромат и желудок предательски заурчал, да так громко, что Торт непроизвольно вздрогнул и покосился на меня.

Быстро расставив тарелки и "разбросав" возле каждого ложки, пешие выложили на центр несколько лепешек. Рядом с ними Мутор поставил кувшин с широким горлом и шесть деревянных чаш.

-Да вот Яр говорит нам что наш поединок был сегодня утром... - Задумчиво протянул Лурр.

-М-угу...- Тулла откусил от лепешки довольно крупный кусок и придвинул одну из мисок поближе к себе. - Это не считая того что я с Лурром почти сутки в отрубе был, а очнулись мы два дня назад...

-Как два дня?- Моя рука так и застыла над плоской тарелкой с румяными лепешками. - Я что был в отключке несколько дней? Но ведь я почти сразу очнулся после боя? И меня повели... К маршалам порядка...

-Не знаю что там с тобой делали, но притащили тебя два каких то мужика три дня назад и все это время ты пролежал без движения. - Тулла зачерпнул глубокой деревянной ложкой горячую похлебку с мясом, какой-то крупой и овощами. Немного подув на ее содержимое отправил в рот.

-Тогда понятно почему так есть хочется... - Я сглотнул слюну, которая мгновенно заполнила рот при виде еды и пододвинул к себе свою порцию.

Несколько минут все ели в молчании, рьяно выбивая деревянными ложками по своим тарелкам. Еда была не сказать что очень вкусная, но после тренировок Орда и моих приключений уходила "на ура!". Не хватало похлебке немного соли и специй, лепешки же были довольно сносными! Порции были большими и сытными - возможно это был главный критерий приготовления еды для войска Черного Короля.

Интересно, кто-то готовит это все или еда появляется в уже приготовленном и горячем виде? Утолив первый голод, и сложив тарелки на подносы, мы разлили в чаши кисловатый и прохладный напиток по вкусу похожий на чай с большим добавлением лимонов или что-то типа того.

Я задумчиво смотрел на блестящую поверхность напитка в своей чаше. Три дня... Как же так? Значит неделя почти закончилась и осталось еще 14 дней...

-О чем задумался, Яр? - Мутор отправил в рот последний кусок хлебца и пригубил из чаши.

- О всем... - вздохнул я. - случившимся со мной три дня назад... О варле внутри меня и о том как Доска действует на нас, о маршалах порядка и их методах "работы", после которых "выпадаешь" на полнедели, обо всём этом. - я махнул в сторону замка и казарм... - Стоит ли продолжать эту "интересную жизнь"? Или просто стоит жить на Земле?

-Ты, что! Разве тебе не интересно здесь? - возмущенно заявил Лурр. - разве можно сравнивать жизнь там и на Доске? - Тулла и Мутор поддерживающе закивали словам рекрута. Рада и Торт воздержались от каких-либо проявлений эмоций.

-Ага, интересно... Порой аж до смерти -вот так интересно! - Не выдержал я.- Не ужели вы не понимаете, что этот мир не позволяет трезво оценивать ситуацию? Не замечали перепадов настроения за собой? Я очень сомневаюсь, что не будь у Доски этого свойства, в здравом уме никто-бы тут не остался...

-О чем ты сейчас говоришь, Яр? Я ничего такого не замечала за собой...

-Я тоже...

-И я...- Все кроме Торта удивленно смотрели на меня. Высокий парень, до этого не сказавший ни слова, вообще старался прятать взгляд от меня.

-Это тебе маршалы рассказали? - просила вдруг Рада.- Душка ни словом не обмолвилась о этом...

-Нет, не маршалы... Еще в первый день узнал от Зуба. И с тех пор постоянно думаю об этом. Принимаем ли мы решения самостоятельно или за нас это делает Доска?

-Не знаю, кто там за кого принимает решения, но за себя я думаю самостоятельно! - неожиданно обозвался Торт. - он одним залпом допил свой "чай" и встал из-за стола. - Я в казарму. Кто-то со мной идет? Нет? Ну и варл с вами... - вспышка раздражения парня не осталась не замеченной, но никто никак не отреагировал.

Лишь варл внутри меня опять заерзал в своей клетке, когда тот проходил мимо меня. Что это: предчувствие очередной волны психической стабилизации Доски или что-то иное?

Тревожное предчувствие, заставило проводить Торта взглядом до самого выхода и наткнуться на пристальный взгляд нашего инструктора.

Десятник Орд сидел всего в паре столиков от нас в полном одиночестве и с хмурым видом. Он смотрел прямо на меня и от этого взгляда я непроизвольно поежился. Почему мне кажется, что разговор с инструктором неизбежен? И вряд ли будет приятным...

-Яр, ты закончил? - тычок в плече вывел меня из задумчивого состояния. Я растеряно осмотрелся и понял, что Рада обращается именно ко мне. Остальные уже встали из-за стола, а она и Тулла собирали приборы и пустые тарелки. -Давай сюда - моя очередь убирать! - Она демонстративно забрала у меня чашу из рук и поставила на поднос к остальным. Полный поднос утвари покорно держал Тулла... Девушка взяв в руки лишь кувшин, направилась к столу где собирали грязные тарелки. А Тулла... Он что только что "оценил" ее сзади?

-Три дня - большой срок... - Ухмыльнулся Мутор и громко засмеялся.

-Они что теперь вместе? -Я неверя своим глазам наблюдал как здоровяк послушно следовал за хрупкой женщиной.

-Вроде того... Ты идешь? - я покачал головой. Разговор с Ордом откладывать не стоило... Тем более что у меня было много вопросов...

Зуб стоял над рекрутом, которого сам "вырубил" несколько минут назад в одной из допросных замка Ладьи и пытался унять раздражение! Давно он не чувствовал такого возмущения в себе, но этот рекрут становился явной проблемой. Да и реакция на случившиеся допросной команды его откровенно огорчила. Не так должны себя вести люди, обязанность которых выявлять варлово отродье...

Выродыши - существа весьма специфические - хорошая реакция и интуиция просто жизненно необходимы при поиске и "работе" с ними. А этот парень хоть и весьма странный, даже по меркам Доски, но до варла в опасности ему ох как далеко...

Причем, опростоволосились все присутствующие! Маршал Киу, которую Зуб знал как очень осторожную и умную послушницу, вдруг довела рекрута до обморока. Хотя артефакт Королей, используемый ею во время стандартной проверки, просигнализировал вначале испытания белым светом, считав магию в Яре, Киу полезла в глубь его разума. Хорошо хоть не убила... И только потому, что вдруг ей показалось, будто варлово сознание в новобранце никуда не делось! Бесцеремонно "перелопатив" воспоминания рекрута, она почти довела его до инсульта, и ничего не нашла!

Вернее, с ее слов, не успела найти так как стержень работает только когда человек в сознании. И поэтому потребовала повторить процедуру!

Зуб на это пойти никак не мог. Мало того что сроки сбора новобранцев откровенно поджимали и каждый рекрут был очень важен, а рекрут с даром магии тем более. Киу проигнорировала сигнал о наличии магии в сознании парня, что по протоколу должно было завершить проверку и продолжила без причин "потрошить" его разум. Естественно помощники маршала полностью поддержали ее решение, хотя не имели на то оснований. Это все вызвало довольно неприятный разговор на повышенных тонах между сотником и дознавателями. В ходе которого выяснилось нечто совсем уж необычное...

Рекрут каким-то образом смог воспользоваться артефактом и проникнуть в разум маршала Киу! Какие-то секунды, но новобранец находился в сознании послушника! Без обучения работы с подобными "подарками" Королей и без знаний в магии! И вот это повергло в ступор всех дознавателей... Они просто стояли и хлопали веками, наблюдая за подобной наглостью рекрута!

Но следует признаться, что и сам сотник в этот момент растерялся... Упустил парня из виду в пылу спора с Тоддом и когда рекрут вдруг очнулся и как ошпаренный сел и заорал за спиной Зуба, пеший на одних инстинктах вновь отправил бедолагу в нокаут. Плохой день у паренька...

-Чего уставились? Как я понимаю магия исключает варла в сознании? И тут не нужно быть экспертом, не так ли конник Тодд?- Зуб нарочно опустил звание "маршал" дабы подчеркнуть непрофессионализм. Тодд лишь зло зыркнул в его сторону и наконец-то выпал из ступора.

-Ты зачем его вырубил, Зуб? - обескураженная послушница быстро приходила в себя. - Быстро несите его в казарму, хватит с него травм мозга на сегодня...

Конник и пеший поспешили выполнить ее приказ и довольно небрежно ухватив рекрута подмышки потащили из допросной...

-Ты как? Что произошло? - Зуб подошел к послушнице и приобнял за плечи. Они старались не афишировать свои отношения, по крайней мере не выносили их на всеобщее обозрение. Хотя в Ладье подобное не может быть тайной достаточно долго, но они старались... Таились от друзей и знакомых... Вели себя предельно сдержано и осторожно. Не то чтобы отношения в Ладье были под запретом, но негласно они не приветствовались. И речь тут идет не о просто физическом удовольствии, а именно о чувствах, которые в условиях Доски часто превращались в трагедию. Что не говори, а продолжительность жизни обитателей крепостей, как Черных так и Белых, во время Войны резко снижается. О детях и семье, в таких условиях, Зуб и Киу могли лишь мечтать...

- Нормально... Саша, пожалуйста, будь с ним предельно осторожен! Я действительно что-то почувствовала!

-Выродыша? Ты же знаешь, это не возможно...

-"Магия и варл не уживаются..." я знаю, но поверь моей интуиции, прошу. То, что до этого, никогда подобного не было, не значит, что это вообще не возможно.

-Хорошо, как скажешь... Я присмотрю за пареньком, что бы он не наделал бед. - Зуб убрал прядь волос с лица послушницы и поцеловал ее. Киу ответила на поцелуй, крепко обняв сотника за шею и прижавшись к нему всем телом. Напор и страсть Юн всегда ему нравились, но в этот раз в ее действиях было что-то другое. - В чем дело, Юни? - Зуб обеспокоено посмотрел в ее глаза.

-Я только сейчас осознала, насколько опасна эта вещь... - она указала взглядом на артефакт, лежавший на столе. - Мы всегда думали, что стержень связи разумов действует только в одну сторону... Но что если это не так? Что если связь двухсторонняя? Маршалы проверяют кандидатов на вырождение и варл в них слаб... Но что если сознание твари окажется сильнее и хлынет в разум человека? - Она вдруг отстранилась, а Зуб лишь непонимающе смотрел на нее. Он не был силен в этих магических штуках... И хотя сотника пеший получает не просто за умение владеть оружием, ум, дисциплину, но и за кое-какие навыки близкие к магии. Близкие, но по-своей сути не являющиеся ей...

-Налей мне воды, пожалуйста. И дай пару минут... - пеший пошел к тумбе с кувшином и налил в чашу немного воды - она не любила пить много. "Лучше чаще, но по чуть-чуть и непременно теплую воду..." Эта семейная привычка Юни еще с Земли, порой забавляла Зуба, а порой раздражала, но он не мог ее игнорировать.

Повернувшись, Зуб увидел, что Киу Юн не присаживаясь на стул что-то быстро пишет в небольшой записной книжке. Зная, что в такие отрешенные моменты, подругу лучше не беспокоить, сотник поставил чашу с водой на ее стол, а сам уселся на стул возле книжного шкафа. Пеший знал и эту привычку послушницы - "записывать мысли пока они яркие и полные деталей", и на это требовалось обычно действительно несколько минут. Но не в этот раз! Он еще дважды доливал воды в чашу, наблюдая как послушница "на автомате" выпивала ее между заполнениям страницы за страницей в своем дневнике.

Когда она наконец-то закончила беглым взглядом проверять записанное, чтобы убедиться что ничего не упущено, прошло более двадцати минут. Киу устало села на стул и, прикрыв глаза, потерла виски.

-Прости, похоже я снова увлеклась... Но это очень важно. -Зуб лишь ухмыльнулся. Он встал со стула и подошел к рабочему месту Киу. Мельком взглянув на дневник послушницы, он облокотился на поверхность стола и чуть наклонился.

-Расскажешь? -прошептал заговорщицки пеший, глядя просто в карие глаза подруги. Она не выдержала и рассмеялась! - Вот так уже лучше! -Зуб выпрямился и не без удовольствия отметил, что обеспокоенность Юни стала меньше.

-Только пожалуйста без этих ваших терминов... Растолкуй как для пешего, что ты поняла?

-Уймись... Ты не так глуп, как хочешь казаться! Да и рассказывать особо нечего - так одни наметки на мысли...

-Наметки ты не записываешь, уж поверь, это я знаю точно.

-Не обижайся, Саша... Я сама не знаю, как с этим быть. Ладно... Ты прекрасно знаешь, что инструкции к артефактам Королей мы получили от первых людей на Доске. Они первые столкнулись с этими "приспособлениями" и начали вникать в их возможности. Так делали все, кто попадал в этот мир, привнося новые и новые знания для последующих участников Игры. И так было довольно продолжительное время... Новые артефакты перестали попадаться людям примерно 50-60 лет назад после очередной Войны. С этого же периода, на сколько мне известно, прекратилось изучение и давно известных артефактов... Сейчас, по сути, мы лишь используем шаблонные знания, полученные очень и очень давно, но сами уже не в состоянии разобраться в этих "дарах Королей". А теперь, представь, что мы знаем лишь часть возможностей этих "штуковин"? Этот рекрут полез, по незнанию и глупости конечно, в самую суть технологии которая Земле и не снилась! В которую мы, по установленным нами же правилам, давно не суемся... Зачем? Ведь все сделано до нас и работает!

-Я слышал истории о том как осваивались первые артефакты и дело это весьма опасное... Так что, возможно, решение остановиться на достигнутом не такое уж и плохое. Сколько погибло послушников и магов прежде чем научились пользоваться этой штуковиной? - Зуб взял в руки ничем не примечательный металлический стержень. - Я надеюсь ты не полезешь исследовать его заново?

-Нет, конечно! Я в силу своих знаний о мире Доски и Магии не вижу в нем ничего нового... - с сожалением отметила Киу. - Пойми, это возможно то, что не дает нам завершить Войну! Покончить с тим раз и навсегда - начать жизнь для себя и детей, а не для проклятых Покровителей!

-Ты думаешь, что обычный стержень связи сознания кардинально изменит ход Войны? -Киу раздраженно фыркнула.

-Саша! Это - примитивное орудие! Считай палка с камнем на конце для современного человека! Представь, что скрыто в действительно сложных артефактах?! Какие знания и умения они могут нам дать?

-И какие проблемы принести... - недовольно буркнул Зуб и шумно выдохнул воздух через зубы.- Юни, ты должна мне пообещать, что не будешь подвергать себя опасности исследуя артефакты, а просто передашь информацию своему куратору. Пусть в Монастырях голову ломают и шишки набивают!

-Я не могу этого сделать, сотник. Пусть лично я не могу открыть в артефактах ничего нового в магическом плане, но это не значит что я бесполезна как аналитик и теоретик! - Тон послушницы мгновенно изменился. Перед пешим теперь была не его любимая, а маршал порядка Второй Ладьи Черных, послушница Киу. - Ты не можешь меня об этом просить, Зуб! Это важно для всех нас!

-В таком случае я попрошу Листа перевести меня под твое начало в качестве помощника. По крайней мере я смогу присмотреть за тобой...

-Не глупи... Война не за горами - тебя никто не отпустит. Не сотника Ладьи в преддверии сражений с Белыми. Мне приятно твое беспокойство, но прятаться за твоей спиной я не буду. - Тон послушницы несколько смягчился, но остался непреклонным. Она взяла за руку пешего, но почти сразу отпустила - за дверью послышались голоса.

Конник и пеший, помощники маршала Киу вернулись обратно в допросную. На миг голоса стихли и раздался скромный стук в дверь.

-Войдите! - ответила послушница, впуская в помещение двоих мужчин, затем посмотрела на все еще стоящего перед ее столом сотника и устало улыбнулась.

-Похоже, сотник Зуб, нам предстоит долгая бумажная работа сегодня... Не так ли? - пеший лишь кивнул, перевел взгляд на маршала Тодда.

-Как рекрут?

-Нормально - мы вовремя успели. Он в своей казарме без сознания. Его осмотрели - жить будет. - Тодд занял свое место за столом

-Хорошо. Маршал Киу, могу ли я надеяться на копию вашего отчета? - послушница едва заметно кивнула. -Спасибо. Мне пора - как вы и сказали бумаг сегодня будет много...

Зуб вышел от дознавателей в еще более скверном настроении чем был до этого. Быстрым шагом он направился через лабиринт коридоров, и лучше чтобы никто не встретился на его пути из подопечных... Для их же блага лучше!

Варл дери этого рекрута и его невезучесть! Варл пожри упрямство Киу! Ведь не отступиться, знаю я ее характер... Не к добру всё это... Ох, не к добру!

Меня вели по слабоосвещенному коридору под Замком, с крепко связанными за спиной руками. Отвратительное самочувствие после пробуждения, только ухудшилось. Перед глазами все плыло и шаталось, хотелось прикрыть глаза и прислониться к стене, но меня упрямо тянули вперед двое пеших. Впереди нас шел Зуб, а послушник Баха, держа перед собой копье, которое иногда в опасной близости было у моей спины, следовал за нами. Такое соседство острия у моих лопаток откровенно раздражало, заставляя меня в мгновения ясности оглядываться. Но Баха на это никак не реагировал, четко отслеживая мое положение, он выверял безопасный интервал. Почему-то в голову пришло, что копье в узком и длинном туннеле - не самое лучшее оружие. И с ножом или даже коротким мечем было бы сподручнее...

Петляя по не знакомым мне узким коридорам, переходящим в более широкие залы и вновь рассыпающимися на отдельные ответвления, мы редко встречали других черных. Запах сырости подвалов перемешивался с запахом огня от факелов, которые яркими островками освещали нам дорогу. Все это время мои сопровождающие молчали. Лишь гулкие шаги по каменному полу эхом разносились по коридорам, да оружие пеших иногда разбавляло их металлическим звоном.

Мы в очередной раз повернули по коридору влево и вышли в небольшое, но более освещенное, широкое тупиковое помещение с одинокой дверью и парой деревянных стульев возле нее.

Зуб, остановился возле нее и постучался. Прислушавшись по всей видимости к ответу, он обернулся и кивнул послушнику. Тот заметно повеселел и убрал от меня свое оружие.

Дверь скрипнула и меня втолкнули следом за сотников внутрь. Послушник Баха остался снаружи. Мое самочувствие несколько улучшилось и я сумел оглядеться.

В довольно просторной комнате находились трое черных. Один, пеший, один конник и одна послушница. Кроме людей, в комнате стояли два стола, приставленные друг к другу "буквой -Г", несколько стульев у стены с книжным шкафом. Небольшая тумба с я ящиками, глиняным кувшином и парой кружек на ней ближе к двери. И табурет в углу между столами.

Послушница и конник сидели за столами, а пеший как раз в этот момент сидя на стуле возле шкафа пытался положить одну из книг на полку. Комната была хорошо освещена, и здесь не чувствовалась сырость. Хотя в комнате горели аж три факела, запаха гари и чада в ней не было. Присмотревшись я увидел тонкие прорези под самым потолком, куда и втягивался весь дым. Вентиляция, что ли?

Дверь вновь скрипнула и я понял, что остался в комнате вместе с Зубом и незнакомыми мне людьми. Пешие - ветераны, которые меня сюда привели, ушли.

-Сотник Зуб, в чем дело? - Высокая и чрезмерно худощавая послушница с черными прямыми волосами вопросительно посмотрела на пешего, а затем перевела взгляд на меня. Раскосые выразительные глаза изучали меня несколько секунд, пока Зуб описывал ситуацию.

-Маршал Киу, нужно провести проверку этого рекрута на последствие одержимости. Случился инцидент, и нужно знать наверняка...

-Есть ли тварь внутри него? -обыденно продолжил конник за столом. Мужчина, немного полноватый, с русыми волосами и немного выпученными глазами, встал из-за стола и поставил табурет передо мной. - Разберемся, конечно... А что за инцидент? Руки связаны?

Зуб поморщился от того что его перебили. Подтолкнув меня ближе к табурету, усадил на него. И демонстративно продолжил рассказывать ситуацию маршалу Киу.

-Да, пришлось связать. Это рекрут Яр из нового десятка Орда. Сегодня на тренировки проявил... Некоторые признаки одержимости. Справился самостоятельно, но его случай выбивается из обычного вырождения.

-Ну, не стоит так сразу утверждать, что парень был одержим... Возможно просто тренировки инструктора вывели рекрута из себя. Зная отношение Орда к новобранцам, удивлен что они поголовно сюда не ходят... - с неким пренебрежением и снисхождением в голосе, снова прервал сотника конник. Послушница ни как не реагировала на слова Зуба и своего "сотрудника"? Сразу было понятно, что именно она здесь начальник, а пеший и конник, который до сих пор сидел молча в стороне - лишь подчиненные.

-Я спрошу вашего мнения маршал Тодд, когда посчитаю что оно важно... - процедил Зуб. - А сейчас, прошу не перебивать и сделать усилие над собой - заткнуться. - голос сотника был предельно сдержан, но смысл возмутил конника. Маршал Киу одним жестом поднятой руки подавила все претензии Тодда в зародыше.

-Продолжайте, сотник, мы внимательно слушаем вас. В чем выражались эти "некоторые признаки"? Как я вижу физического вырождения не было... И даже глаза не изменились... - голос у нее был приятный и располагающий, но взгляд в это время бесцеремонно изучал меня. Я непроизвольно сглотнул слюну и покосился в сторону стоящего кувшина.

-Элдин, пожалуйста, налей нашему гостю воды. Я смотрю что инцидент его знатно вымотал...

-Да, маршал. - пеший поднес мне глиняную кружку прямо ко рту - развязывать руки никто не собирался. Я жадно сделал несколько больших глотков. Вода была теплая, но мне показалась настоящим наслаждением.

-Спасибо. - я с сожалением проводил взглядом опустевший сосуд. Женщина кивнула Зубу и сотник продолжил.

-При этом присутствовали почти 2 десятка пеших, включая меня и инструктора Зуба, а также несколько конников и послушник Баха. Одержимость проявилась после боя с несколькими противниками. А именно после потери сознания. Увеличение физической силы и скорости, Попытка убить своих оппонентов. Но... - Зуб немного помедлил. - Вырождение рекрута не имело физических проявлений... Не считая несколько увеличенных зрачков и животной кинематики тела, внешне он не менялся. Его поведение также не совсем соответствовало принятым признакам одержимости.

-И чем же, позвольте спросить? - конник Тодд, который после начала рассказа Зуба начал очень быстро записывать все на листе бумаги, оторвался от своего занятия и уставился на сотника.

-Существо обладало разумом... Я имею в виду осознанный разум существа, а не ярость и инстинкты животного. Оно планировало свою атаку и не убило сразу противников. К тому же, рекрут самостоятельно смог вернуть контроль над телом. Нам не хватило нескольких секунд до радикальных действий.

-Как долго продолжалась одержимость? - голос послушницы стал заинтересованным.

-Не больше 20 секунд активного проявления и примерно минуту рекрут боролся с созданием внутри себя...- голос Зуба продолжал рассказ, но я его плохо слышал. Меньше двух минут?! Я думал, что провел там целую вечность! Пытаясь выбраться из изоляции и вернуть сознание Голоса на место - далеко в глубь своего Я, думал что прошло много часов! Я так устал во время всего этого, что едва смог дойти до этой комнаты, а прошло всего 80 секунд? Как такое возможно?! Далеко на задворках моего сознания, в крохотной его части зашевелилось воплощение Голоса. Он почему-то вдруг сжался до крошечных размеров щенка и пытаясь не привлекать к себе внимания скрутился в еще меньший комок. Сейчас он не вызывал ни страха, ни непонимания. Он просто был частью меня, которая почему-то жила немножко другой жизнью. "Пощады". "Прошу" едва смог различить я образ от Голоса.

-Рекрут Яр, вы меня слышите? - голос маршала Киу пробился сквозь мысли и я удивленно посмотрел на нее. - Вам не хорошо?

-Что? - откровенно тупил я. - Нет. Просто я не понимаю...

-Я могу вам ответить на некоторые ваши вопросы, но при условии, что получу ответы на свои... Мы сожем развязать вам руки?

-Да. Хорошо. - я не без удовольствия потер затекшие запястья. - Что именно вы хотите знать?

Послушница чуть поддалась вперед и пристально глядя мне в глаза улыбнулась.

-Всё, рекрут! Но сначала... Возьми это. - Конник достал из небольшой шкатулки матовый металлический стержень, диаметром чуть где-то два сантиметра и длинной около двадцати. На его торцах были размещены два прозрачны, почти плоских кристалла. - Возьми стержень в руки, вот так. - Послушница продемонстрировала как именно на примере такого же куска металла. Я ухватился двумя руками за края неизвестного мне чего? Прибора? Киу одобрительно хмыкнула. - А теперь, рассказывай, рекрут Яр!

Для маршалов важной была каждая мелочь и ее из меня буквально вытягивали по крупицам. И стержень этому весьма способствовал...

Как только я начал говорить, то вдруг ощутил некоторое беспокойство. Будь-то кто-то наблюдает за тобой, следит за каждым твоим движением и даже больше... За каждой твоей мыслью! Я вопросительно посмотрел на маршалов, но послушница лишь отмахнулась. Мол, продолжай - не отвлекайся.

Уже несколько часов я пытался рассказать те события, что уложились в в отрезок в 80 секунд... Это оказалось очень сложно. Мысли прыгали из стороны в сторону, пытаясь ничего не упустить: ни ощущений, ни эмоций, ни действий. Странным образом, я начинал говорить о том, на чем сосредотачивалось внимание Киу. В том что это была именно она не было сомнений. А озвучивала она вопросы больше для остальных, чем для меня...

Сам того не понимая, я рассказал им больше чем помнил и понимал сам.

Я сам с изумлением понял, что вещи, которые были до этого вроде как в тумане, становились четкими и понятными, но лишь после того как его коснулся разум послушницы. Неуловимой змеей оно скользило по моей памяти, приоткрывая завесу случившегося для всех находившихся в комнате. А я был послушным подобием динамика для записывающего все за мной конника.

Когда же мы приблизились к моменту разрушения сферы, я вдруг осознал, что понимаю сам процесс - как именно я это сделал! Шаг за шагом цепочка малопонятных и больше интуитивных поступков превращалась в полне логичные и закономерные действия. Так же было и с поглощением черноты негатива и образом самого Голоса... И тут разум Киу вдруг стал чрезвычайно настойчивым, а действия его грубыми. Легкая и едва заметная рябь от ее сознания, на которое я уже почти не обращал внимание, вдруг превратилась в неудержимый поток, который причинял физическую боль. Я вскрикнул, пытаясь выбросить стержень ментальной связи, но руки лишь крепче ухватили его - маршал порядка Киу не собиралась отступать. Ее воля обволокла ту часть памяти где поработившая меня сущность растворялся в потоке эмоций и настойчиво пыталась найти его следующий след. В голове гудело от собственного голоса, нарекающего его именем, а Киу продолжала давить. В какой-то момент у меня получилось встать на ноги, но крепкие руки пешего из подчиненных послушницы опять пригвоздили меня к табурету.

Внимание маршала Киу привлекло небольшое пятно воспоминания с мольбой Голоса, и ее разум рванул в ту область памяти, однако боль от ее действий успела потушить мое сознание до того как она туда добралась.

Какого варла? Что же за день такой?!!! И кто это так орет над головой? Я снова расположился на земле, вернее на холодном каменном полу. Затылок ощутимо ныл, а в руках я продолжал сжимать проклятый стержень связи сознания. Откуда я знаю как он правильно называется? Попытался открыть глаза, но все что увидел - кутерьму из смазанных пятен от которых боль с затылка поползла по всей голове. Крепко зажмурившись, ощутил как сильная мигрень пронизывает весь мозг, впивается в глаза. Стержень вдруг начал покалывать ладони, как будто он стал проводником для электрического тока и это только усугубило головную боль. Меня потащило в подобие потока из света и тени, звуков и эмоций... На миг выбросило в заливающий все и вся белый свет и пулей выстрелило в неизвестность! Неужели снова проделки Голоса? Я прислушался к части себя, но варлово создание лишь тихо подрагивало в отдаленной части моего сознания.

Тогда что происходит? Неприятные ощущения от стержня в руках стали какими-то далекими будто не моими и я уже стал понемногу успокаиваться, как внезапно сознание захлестнули образы. Сначала это было похоже на приглушенные вспышки, вернее даже отблески от них, но интенсивность их стала расти, а вместе с ней и четкость видений. Это очень похоже на то как меняются кадры: от "слоу-мо" до нормального потока. А еще изменилось восприятие звуков, словно один из говоривших теперь кричит в моей голове. Я снова попытался открыть глаза и с удивлением понял что теперь вижу! Вот только то что предстало перед взором повергло в шок и ступор... Передо мной стоял сотник Зуб и вид его был крайне злым. "Когда это меня успели поднять?..." В паре шагов от него с озадаченным лицом стоял пеший и смотрел куда-то вниз на пол. Мои губы что-то говорили, но смысла я почему-то не понимал. Бред какой-то! Опять начали покалывать ладони, на этот раз немного сильнее. Я перевел взгляд на свои руки и вдруг обнаружил что стержень испускает слабое белесое свечение, руки оказывается и не мои вовсе, а я так и лежу на полу и похоже что и не дышу совсем! В ладонях моего тела также мерцал странный артефакт, именно на него и смотрел пеший! Понимание сюра, окатило меня холодным потоком, закрутило в бешеном водовороте и вытолкнуло снова в никуда! В затопленную ярким светом область. На секунду остановилось и швырнуло в мое собственное тело!

-Варл вас всех дери!!! Да сколько можно?! - Возвращение в привычное состояние заставило меня резко сесть и открыть глаза. И похоже мое поведение очень не понравилось присутствующим! Когда я все же смог сквозь слезы и мельтешение света осмотреться, то обнаружил, что все кроме маршала Киу схватились за оружие и с недоверием смотрят на меня. Послушница же непонимающе смотрела на артефакт, который теперь лежал на ее столе. И ее удивление похоже могло побороться в силе с моим... Это последнее, что я увидел перед тем как одним ударом рукоятью ножа по голове меня вырубил сотник Зуб...

Орд, крепко сжав пальцы на рукояти ножа, наблюдал за рекрутом, застывшим словно мраморная статуя над безоружной девушкой. В паре шагов от него лежали без сознания еще два рекрута из его десятка.

Накачанное внутренней силой инструктора, лезвие ножа едва заметно потемнело, стало матовым и чрезвычайно смертоносным. Десятник не отводил взгляда от парня, готовый в любую секунду ударить существо, которое сейчас стояло перед ним. А в голове у него вдруг промелькнула мысль: только бы этого хватило и остальные успели поддержать меня!

А ведь начиналось все довольно стандартно... Рекрут Яр, в ходе испытаний показал довольно неплохой уровень способностей. В последнее время рекруты так редко проявляют действительно стоящие результаты... И хотя новобранец, не контролировал их в полной степени, отдавшись эмоциям и интуиции, это было приемлемо и знакомо. За три года проведенных на Доске, Орд научился выискивать конников и послушников как никто эффективно и быстро. Хотя многие в Совете и не разделяли его методов, результаты не смели оспаривать даже маги. Секрет был прост до безобразия, но очень продуктивным. Сам Орд называл его "шоковым пределом" и сводился он к простой истине - постоянный стресс и сверхнагрузки, как ни что раскрывают суть новобранца! И сразу ясно, кто есть кто, а кому не место в рядах Черных.

Вторая проверка на магические способности подтвердила владение новобранцем так называемого "дикого проявления дара". На этот раз рекрут уже осознано на элементарном уровне манипулировал энергиями. Но дальше простых "фокусов" с силой Доски у парня не пошло...

Блок оказался одним из самых банальных. Земное воспитание и моральные запреты не давали раскрыться дару, постепенно вгоняя рекрута в состояние раздраженности и депрессии. В то время как остальные потихоньку осваивали свои новые способности, этот новобранец постепенно закрывался...

А внутри его начало развиваться нечто очень неприятное и безусловно опасное. Существо, которое пробудилось в сознании Яра - бич этого мира. Это некое воплощение всего худшего в человеке в частности и человечестве как виде. Только вот на Доске такая "грязь" из эмоций и памяти становилась чем-то большим. Гипертрофированным, уродливым сознанием в личности. И он, Орд, упустил этот момент! В погоне за одаренным, прощелкал варла в кустах! Парень вместе с проявлениями дара гасил все эмоции, скармливая и магию и переживания твари внутри себя!

И ведь до последнего таилось варлово отродье! Лишь раз, показавшись на какую-то долю секунды на глаза инструктору... Орд, поэтому и отправил рекрута в бой против троих противников, дабы не растить сущность в сознании парня и выжечь ее всплеском магии. Впервые его "шоковый предел" подвел инструктора и сыграл против него.

Все пошло на перекосяк... Рекруты гоняли парня по всей арене, нанося удары и втаптывая в пыль, но он, вместо того чтобы, противопоставить перевешивающим силам магию, пытался отбиваться, как обычный человек. Даже не пеший! На это собрались посмотреть зеваки из других десятков - в основном рекруты, среди которых затесались и несколько конников с послушником. Когда же рекрута Яра предсказуемо и довольно быстро вырубили... Орда проняла дрожь...

Вместо земного мальчишки, хоть и одаренного крохами силы Доски, появился он... Варл в теле человека! И вел он себя весьма странно... Слишком разумно, как для подобных ему... Уже не говоря о том, что внешне новобранец никак не изменился... Такого Орд раньше не видел! Физического вырождения не было! Именно поэтому на несколько секунд замешкался и не убил одержимого рекрута, как того требуют правила Совета.

Лишь иная кинематика тела, да мелькнувшие глаза почти без белков подсказало инструктору, что что-то не так! Существо же за какие-то мгновения расправилось со своими противниками и приготовилось лишить их жизни. И это снова было не правильно! Вырвавшиеся из под контроля воплощения всегда убивали! С яростью и безумием! Не раздумывая, при малейшем удобном случае! Не в этот раз...

Показательная расправа. Именно это пришло в голову инструктору и заставило опять отложить крайние меры... Орд даже перехватил левой рукой движение Зуба, не дав ему вытащить меч из ножен. А когда одержимый, вдруг замер перед ударом, инструктор вдруг понял, что еще не все потеряно! Пеший рывком в несколько больших шагов оказался за спиной рекрута. Указав жестом испуганной рекрутше медленно отползти в сторону он снова сосредоточился на Яре. Теперь он ждал и молился всем известным ему богам.

Проклятье варла!!! Это все же его ошибка, но отступать уже поздно! Не думал он, что сущность так сильна и банальный страх рекрута использовать новые способности подтолкнет это создание к действиям...

Может все же не рисковать? Зуб и остальные ветераны его поддержат перед Советом Ладьи, но сам он не сможет себе простить такого просчета... Варлов мальчишка! Борись! Изо всех своих сил и духа! До последней капли ясности сознания, отстаивай свое Я, не уступай зверю в себе! Никто не знает как тебе сейчас тяжело и чем истязает тебя это порождение Доски. У каждого одаренного свои демоны, но не сдавайся! Не заставляй убивать тебя...

Одержимый сущностью парень внезапно застонал и рухнул на землю. Тело его несколько раз дернулось в подобиях судороги и затихло. Тут около него оказался Зуб и послушник Баха. Остальные ветераны пытались утихомирить новичков, которые так и не поняли что же произошло.

- Ей, свяжите его! Поживей, давайте! - Несколько ветеранов уже спешили выполнить приказ сотника. -Баха, ты что-то чувствуешь?

Послушник отрицательно покачал головой. - Только отголоски, ничего стоящего нет. Всё уже закончилось, но вот с каким результатом не знаю...

-Что скажешь, Орд? Как это произошло?- Зуб буравил взглядом инструктора.

-Варл, его знает... Никогда прежде не видел такого вырождения... Если оно все же произошло...

-В этом маги с послушниками пусть разбираются! - жестко перебил его сотник. -Меня интересует одно: почему этот рекрут не прошел проверку раньше?!

-Он не подавал признаков, до этого боя. Были проблемы с использованием магии, но не с варловой одержимостью... - Орд наблюдал как рекруту связывают руки и переворачивают на спину.

-Ты же сам мне докладывал, что среди новоприбывших может быть один из них...

-Докладывал, но... -сухо протянул Орд и вдруг встрепенулся. Рекрут, до этого лежавший на земле почти без признаков жизни, глухо застонал и открыл глаза. Зуб также заметил это и напрягся. Баха сделал шаг назад, направил острие копья в сторону головы новобранца. Зуб немного наклонился над парнем, вглядываясь в глаза. Рекрут пару раз непонимающе моргнул и вдруг прошептал...

-Он под контролем... - голос его был сиплым и слабым.

-Кто именно?- осторожно уточнил Зуб. - отстраняясь от Яра. - Орд посмотри-ка... Баха, страхуй.

-Вижу! Не слепой... - Он подошел ближе к лежащему на спине новобранцу. Поднимите его на ноги. - пешие рывком поставили Яра в вертикальное положение. - Вроде в себе... Рекрут, как ты?

- Мутит сильно и голова кружиться... - Яр покачнулся, но пешие не дали ему завалиться назад, удержав за руки. -Где остальные? Рада, Тулла и Лурр? Мы... - парень осекся, но тут же продолжил. -Я им не сильно навредил?

-Сейчас меня больше интересует не их состояние, а твое, рекрут. Ты помнишь, что с тобой произошло? - голос Зуба был требователен.

-Все до мельчайших подробностей... - ответ рекрута заставил двух пеших переглянуться, а Баха лишь хмыкнул. - Я не знаю как это появилось во мне, но сейчас он под контролем.

-Что значит под контролем? Ты его чувствуешь в себе? - тон послушника заставил рекрута вздрогнуть.

-Нет. - не уверено промямлил рекрут. Он будь-то прислушался к себе и уже уверенней продолжил.- Сейчас я его не чувствую...

-Об этом тебе лучше поговорить маршалами порядка, а еще лучше с Листом. Извини, но руки пока останутся связанными. - Рекрут лишь кивнул, не сказав и слова... -Сейчас тебя отведут в допросную - расскажешь всё что с тобой было. Если твои ответы устроят - отпустят обратно в десяток. Ты все понял? - парень кивнул, самочувствие его и правду на вид не важное. Но лучше всё решить сразу, да бы не было проблем с Советом и маршалами в будущем.

-Орд, за тобой подробный отчет о происшествии. Баха, проводишь нас?- И инструктор и послушник лишь кивнули.

-По крайней мере теперь можешь быть спокойным - одержимого в твоем десятке нет... - Буркнул сотник через плечо и направился следом за связанным рекрутом.

Орд наблюдал за тем как Зуб и двое других пеших уводят новобранца в сторону замка. В душе у него было не спокойно. Не смотря на более или менее удачный исход ситуации, десятник хмурился. Он сегодня стал свидетелем кое-чего жутковатого... Даже вырождение как явление, не пугало опытного ветерана так, как осознание того, что эти создания могут быть подобно иными чем все привыкли их видеть! Обладать не просто животными инстинктами, а разумом человека... В купе с их силой и регенерацией, интеллект был очень опасным довеском! Орд оглянулся туда где стояли его подопечные и с сожалением вздохнул.

-Спокойным, говоришь? Да, я теперь каждого подозревать буду! Варл всех сожри...