Кактус опунция встречается в Крыму отдельными куртинами на каменистых южных и юго-западных склонах Крымских гор: на востоке полуострова от Судака до Балаклавы и Севастополя на западе Крыма.
По одной из версий, именно итальянцы завезли на полуостров это растение, чтобы высадить его на кладбищах своих павших на полях сражений Крымской войны солдат. Интересно, что опунция занимает достаточно большие площади на нескольких старых кладбищах. Например, под Севастополем, где захоронены воины Сардинского королевства, воевавшие против России в Крымской войне 1853-56 годов, а также, у забытого кладбища в селе Уютное под Судаком.
Однако, более вероятна другая версия появления опунции в Крыму, как результат работ по акклиматизации субтропических растений сотрудниками Никитского ботанического сада. В подтверждение этой версии говорит тот факт, что опунцию можно встретить на горных склонах далеко от каких бы то ни было кладбищ.
Сотрудники Никитского ботанического сада, выполняя задачу по акклиматизации в Крыму экзотических растений, уже в первые годы после основания учреждения (второе десятилетие 19-го века), провели активную работу по высадке опунции в самых разных уголках полуострова.
Кактусовое поле в селе Уютное является достаточно удобным местом, где можно полюбоваться этим необычным для наших широт растением, живущим в дикой природе. Благо, что гирлянды кактусов свисают непосредственно над дорогой, ведущей к музею Судакская крепость и посёлку Новый Свет. Созревает урожай плодов опунции во второй половине крымского лета. Никто не спешит оборвать созревшие плоды и они торчат на уплощённых стеблях растения (не нужно путать их с листьями) до самой весны; пока сами не отвалятся.
В конце сентября, начале октября, опунция красочно выделяется на общем жёлто-коричневом фоне не только пожухлой за лето, но всё же зеленью, а, прежде всего, тёмно-красными плодами. Сладкие, сочные плоды опунции ценятся гурманами больше, чем зелёные части растения. Из них варят варенье, компоты, делают мармелад, добавляют в йогурты. Недозрелые плоды тушат с мясом. А из перезрелых путём сбраживания готовят алкогольный напиток "колинке". Правда, перед употреблением плоды нужно тщательно очистить от колючек.
Собственно, и собирать как зелёные части опунции (они тоже идут в пищу), так и плоды нужно максимально осторожно. Кроме колючек опунция имеет ещё и, так называемые, глохидии. В отличие от колючек последние хрупкие, расположены на поверхности растения пучками и покрыты многочисленными микроскопическими жёсткими крючками. При неосторожном прикосновении к ним, глохидии легко обламываются, впиваются в кожу и очень сложно извлекаются.
#Судак #Крым #Россия #Опунция #Кактус #Уютное