Строение цветка у одуванчика типично для астровых, но имеет свои особенности. Каждое жёлтое «солнышко» – это не один цветок, а гетерогамное соцветие, состоящее из 100-200 язычковых цветков, и от 0 до 50 трубчатых цветков. Получившаяся конструкция может давать семена без перекрёстного опыления.

Семена одуванчика - отдельное чудо природы. Каждое семечко крепится к тонкому стерженьку с пушистым хохолком, который действует как парашют. Причем каждый волосок хохолка имеет крючковатые выросты, отвечающие за стабилизацию полета. Исследования показали, что семена одуванчика могут преодолевать до 8 км по воздуху, а во влажную погоду их «парашюты» сворачиваются, чтобы растение могло укорениться рядом с материнской особью.

Дневной ритм одуванчика удивительно точен. Его цветки раскрываются между 5:30 и 6:00 утра, а закрываются около 20:00, реагируя на изменение освещённости. Перед дождём или в пасмурную погоду одуванчики тоже «засыпают» – эта особенность позволяет им защищать пыльцу от намокания. В XIX веке шведский ботаник Карл Линней даже включил одуванчик в свои знаменитые «цветочные часы» – клумбу, где растения раскрывались в разное время, указывая на час дня.

Полезные свойства одуванчика делают его ценным растением для человека. В медицине его используют как:

- желчегонное средство (корни содержат горькие гликозиды);

- природный диуретик (отсюда народное название «мочегонная трава»);

- источник витаминов (в листьях витамина С больше, чем в лимоне).

В кулинарии одуванчик тоже нашёл применение:

- Молодые листья добавляют в салаты, предварительно вымочив в солёной воде, чтобы убрать горечь.

- Корни, обжаренные до коричневого цвета, измельчают в порошок для «одуванчикового кофе».

- Из цветков варят сироп, напоминающий мёд, а в Англии из них делают традиционное вино.

Необычные родственники обычного одуванчика.

Род Одуванчик включает сотни видов, и некоторые из них могут удивить:

Одуванчик осенний – самый крупный одуванчик России. Его высота достигает 50–70 см, а диаметр цветков – до 5 см. Растёт в Крыму и на Кавказе, предпочитая горные луга.

Одуванчик белоязычковый – арктический вид с белыми цветками, встречается на Кольском полуострове, занесен в Красную книгу. Содержащиеся в светлых цветках флаваноиды защищают растение от избыточного ультрафиолета.

Одуванчик кок-сагыз – «каучуковый» вид из Средней Азии. В его корнях содержится до 14% каучука, поэтому начиная с 1930-х годов он культивировался в СССР, чтобы снизить зависимость от импорта каучука из гевеи.

Одуванчик розовый – украшает просторы Центральной Азии. Его нежно-розовые цветы – редкое исключение из правила, ведь большинство одуванчиков жёлтые.

А как же они размножаются?

Одуванчики освоили уникальный способ размножения – апомиксис. Это процесс, при котором семена развиваются без оплодотворения, а новые растения становятся генетическими копиями материнского. При этом, одуванчики продолжают производить пыльцу, и до 5% семян могут образовываться через перекрестное опыление.

Благодаря апомиксису любая удачная мутация (например, устойчивость к засухе) мгновенно закрепляется в потомстве. Это объясняет, почему в одном только Подмосковье могут расти десятки микровидов одуванчиков, незначительно отличающихся формой листьев. В результате точное количество видов одуванчиков остается предметом научных дискуссий, на сегодняшний день признаны и имеют научное описание около 2.800 видов! Больше всего видов, около 1.000, описано в Европе, особенно в Скандинавии и в Альпах.

Бесполезный сорняк? Едва ли!

Несмотря на статус сорного растения, одуванчик приносит огромную пользу экосистеме:

- Он один из первых медоносов, обеспечивает пчёл нектаром ранней весной.

- Его длинные корни улучшают структуру почвы и извлекают полезные минералы из глубины.

- В США и Европе одуванчик культивируют как салатное растение, а в Китае — как лекарственное сырьё.

Ну и, конечно же, самое важное применение одуванчиков – плетение майских венков!

Источник.