Нибиру. Первый Воин
Глава 13
Солнце уже почти закатилось за горизонт, а я все еще сидел, привалившись к бревну. Высохшую одежду я давно уже надел, и прежде чем заняться поисками Графа мне хотелось еще немного отдохнуть. Забег через лес от мантора и заплыв по морю, отняли у меня немало сил. Поэтому я решил немного задержаться с поисками моего проводника. И все же оглядываясь назад, я был абсолютно не готов к этой планете. Там на Земле я мог выжить в любом месте, куда бы ни заносила меня судьба. И в песках Сахары, и в снегах Гималаев я знал, что мне делать, что бы выжить в суровых условиях. Однажды в Сибири меня забросило в тайгу, где я сопровождал научную экспедицию. Наш вертолет потерпел крушение за тысячу километров до ближайшего поселения. Месяц мы выбирались из кромешного ледяного ада. Мы выкапывали убежища в снегу, добывали огонь, ставили ловушки и ловили зайцев на пропитание. Некоторых ученных приходилось заставлять через силу двигаться вперед. Голодные, обмороженные, но живые мы добрались до небольшого поселка. Да я знал, как выжить в любой точке нашей планеты, но тут я абсолютно не знаю как. Эти фантастические для меня чудовища, колдуны да магия, ну не готовили меня к этому. Вот как горит газ в этом светоче? Или та зарница в пещере? Сила жизни. Что такое в их понимании сила жизни? Манна? Эфир? Я не знаю. Но жизнь суровая училка, и я у неё не в любимчиках. Иначе загорал бы себе где-нибудь на Карибах и тянул коктейль в шезлонге, а не валялся бы тут голодный, ободранный, и черт знает где. Внезапно ход моих мыслей прервал небольшой шум. Море давно уже перешло в вечерний штиль, и было необычайно тихо. Сам я находился в углублении обрывистого берега. Я специально нашел такое место, чтобы не ожидать нападения сзади. Послышался небольшой треск, как будто кто-то нажал на электрошокер. Я юркнул в кусты. Затаив дыхание я ждал, кто же выйдет из-за поворота. Долго ждать не пришлось. Согбенная фигура в мешковатой дерюге в капюшоне и с посохом медленно вышла из-за угла. Оглядываясь по сторонам, она не спеша двигалась, рыская своим посохом по кустам. Тут из кустов выпрыгнула крупная крыса и быстрыми прыжками поскакала прочь от нее. Мгновенно с посоха выскочила искра, и небольшая молния ударила в несчастное животное. Протяжный визг и бездыханное тельце замерло недалеко от нее. С хрипом страшная фигура проковыляла до лежащей крысы и, подняв свою добычу, впилась зубами в голову. Смачно откусив ее, она с хрустом начала жевать, оглядываясь в поисках новой жертвы. Затем, запихав останки крысы в рот, словно цапля, поймавшая слишком крупную рыбу, стала ее глотать. После такой операции она с минутку задумчиво постояла, а затем побрела дальше перебирать кусты своим посохом, направляясь в мою сторону. У меня на затылке волосы дыбом встали, и я потихоньку начал отползать подальше от нее. Стараясь не шуметь, я отдалялся от кустов, пока не уперся спиной в камень. Всё, я в ловушке. За моей спиной стена, и деваться мне уже некуда. А чудовище с посохом все так же медленно двигалась в мою сторону. Вот я уже вижу, как над ней вьются мухи, а вонь от ее тела забила мои ноздри. Я лихорадочно думал, что мне делать. Броситься на нее и попытаться зарубить мечом? Не успею. Она своей молнией меня так шарахнет, что мало не покажется. Бежать? Та еще идея. Наверх не успею подняться, опять молния прилетит. Ножом метнуть? Где гарантия, что эта тварь человек и не упадет замертво. Остается одно, дождаться, когда она максимально близко будет, и вот тогда напасть. Нервно облизывая сухие губы, я сгруппировался, и приготовился было к прыжку, как неожиданно услышал тихий шепот за спиной.
- Т-и-и-хо дружище…т-и-и-хо-о-о
Я оглянулся, и мне стало немного не по себе. Из валуна торчало человеческое лицо, и рукой призывно махало к себе. Валун неожиданно распался, и я увидел человека, укрывшегося плащом. Уговаривать меня не надо было, я живо на четвереньках пополз к нему. Мы укрылись плащом, и я как будто оказался в стеклянном мешке. Было все прекрасно видно, что происходило снаружи, тварь словно смерть с картинки, разве что вместо косы посох. Вот она уже в двух шагах от нас. Зловоние пробивало даже через плащ, словно я стою возле какого-то могильника. Лица не было видно, но зато рука держащая посох была вся черная, как рука гниющего мертвеца. Впечатление усиливали язвы, в которых извивались белые черви. Она остановилась рядом, и стоило ей просто протянуть руку, как она могла бы нас обнаружить. Но тут недалеко от нас из куста выскочила очередная крыса, и молния вновь поразила несчастную жертву страшилища. С хрипом она поковыляла к своей добыче, и продолжила свою жуткую охоту, удаляясь от нас. Через некоторое время она завернула за поворот, где я увидел в последний раз отблеск молнии, срывающийся с ее посоха.
- Бежим – прошептал незнакомец, и мы резво забрались наверх и побежали в сторону леса. Следуя за ним, я украдкой посмотрел на перстень, но увидев зеленый огонек, у меня отлегло на сердце. Значит, мне не желает зла, ну что же последую за ним. Пробежав еще некоторое время, он подал знак отдохнуть. Мы привалились у корня дерева, и у меня появилась возможность разглядеть его. Небольшого роста, но с широкими плечами, белозубой улыбкой и курчавыми черными волосами. Вот только глаза были разного цвета, левый зеленый, а правый карий. По-видимому, у него была гетерохромия. Бросив небольшой наплечный мешок на землю и присев по-турецки, он весело улыбался мне, укутавшись плащом.
- Это кто был? Мастан? – спросил я его
- Мастан? – в свою очередь спросил он меня и, запрокинув голову, рассмеялся тихим смехом.
- Да Мастан по сравнению с ней девочка – припевочка в каком-нибудь шалмане. Нет, это Ассаку, демон вечного голода. Однако странно то, что еще не настала ночь, а она уже вышла на охоту.
- Может диета закончилась, вот и вылезла червяка заморить.
- Что закончилось? – удивленно спросил он
- Да не бери в голову. Спасибо что помог с ней, а то неизвестно что бы случилось, если бы она заприметила меня.
- Ну, мне известно, что случилось бы. Она бы тебя съела – опять запрокинув голову, рассмеялся он.
- Ага, умора просто. Кстати меня зовут Сармат. Охотник и собиратель крувицы.
- Охотник говоришь? – с хитрой улыбкой переспросил он, и в его разноцветных глазах я вдруг увидел необычайно живой ум.
- Охотник значит. А я Орлик, бродяжка и вор – Вновь рассмеялся он в своей манере. Ох и шустрик он, наверное.
- А ты как тут оказался то? – спросил я его
- Да увидел как-то тебя с плетуном возле Мертвого Очага, любопытно стало, вот и последовал за вами. Плетуны-то народ скрытный, а тут с человеком дружбу заводят. Неспроста значит, а я страсть какой любопытный. Клад ищете что ли? Или сокровища какие? Я их продать могу если что.
- Да нет, случайно на них забрел. Слышал про Мертвый Очаг и тоже стало любопытно на него посмотреть. Вот их вождь и отправил меня со своим учеником показать этот очаг.
- Ага. Вот так вот взял вождь и отправил своего ученика с незнакомцем. Я-то плетунов хорошо знаю, они просто так никогда не отправят своего, непонятно куда непонятно с кем. Уж больно ты им подошел ко двору, раз отправили с собой плетуна. И кстати, а где он?
- Не знаю, потерял я его.
- Это когда вас в ствол засосало?
- А ты что видел?
- Агась. Когда убегал от мантора увидел, как вспыхнуло и вас в ствол и потянуло.
- Это случайно не ты зарницу в пещере запустил?
- Тоже я. Иначе бы цицигеры и вас и меня сожрали бы. Они раз в три года собираются там и бьются с манторами. Ходят слухи, что там какая-то штука находится одной богини. Корни древа за три года отрастают до земли, так что можно будет по ним добраться до нее, но ненадолго, как только первый корень достигнет земли, древо сбрасывает их. Вот ее манторы и охраняют, а цицигеры пытаются до нее добраться, что бы отнести ее своей богине. Дескать, она как получит эту штуку, возродится и поможет цицигерам выйти на свет. Мол, даст им силу и тогда весь мир падёт к их ногам. Расчеши его ноздрю – рассмеялся он.
- А вы чаем не нашли эту самую штуку? – на это раз он серьезно спросил меня.
- Нет, не нашли – сделав безразличное лицо соврал я.
- Жаль, можно было бы выгодно ее продать. Люблю я всякие интересные штуки, да и люди есть, которые купили бы – с улыбкой сказал он. Ох и любопытный же он. Я сделал вид, что поправляю пояс с мечом, бросив взгляд на перстень. Нет, он все так же горел зеленым светом. Я встал, поправил меч на ремне, обтряхнул одежду.
- Ладно, отдохнул я. Пойду Графа искать. Он же пропадет там без меня
- Графа? Это того плетуна что ли?
- Ага, его самого.
- Странное имя для плетуна. У них имена язык сломаешь.
- Это точно, просто мне удобно так его звать.
- Ну ладно. Айда тогда его искать – он тоже в свою очередь встал, поправил плащ и всем своим видом показал, что готов к поискам.
- Тебе-то это зачем? – удивленно спросил я
- А с тобой интересно. Я все равно свободен, время у меня есть, а подсобить хорошему человеку не так уж и сложно. Да и может, найду с тобой что-нибудь интересное, что можно выгодно продать. А я уверен, с тобой можно будет найти. У меня на это нюх есть. Ты главное мне покажи, а я расскажу, что это и сколько стоит.
Ну, в принципе мне он не помешает, да и знаний у него больше чем у Графа. Хоть и чувствуется, что с ним не пропадешь, но и ухо востро надо держать, уж больно он шустрый.
- Слышь, охотник, а ты чего нож в сапогах-то таскаешь? Не боишься пораниться?
- Да не, не боюсь, ножен у меня нет для него. Вот и таскаю в сапоге. Неудобно конечно, но что поделать.
- Ща мы исправим это – порывшись в своем мешке, он вытащил неплохие ножны.
- На, дарю. У одного человечка по случаю увел. Ножа у него не было, пропил гад, вот и снял у него, когда он пьяный за харчевней лежал. – Ну что же, как говориться на безрыбье и рак рыба, и на том спасибо. Я надел их, всунул нож и стало гораздо удобнее, а то надоело это постоянное ныканье ножа по ноге. Теперь можно и на поиски направиться.
- А где мы того Графа искать-то будем?
- Я так думаю, что к древу надо идти. Не думаю, что он далеко от него уйдет.
- Ну и ладушки. Айда к древу, благо его с любой стороны видно. Не потеряемся.
Орлик сразу же двинулся, а я за ним. На этот раз у меня проводником стал уже не религиозный фанатик, а вор и бродяжка. И меня сразу же поразило, каким манером он передвигался. Мягко, почти по-кошачьи беззвучно он ступал по земле, и даже шагая по листве, я не услышал ни малейшего шороха. Так же воровато он огибал каждую ветку, не касаясь ее телом. Когда наш путь преградило большое корневище, которое торчало из ствола дерева, то я, не раздумывая перепрыгнул бы через него, а он как змея проскользнул под ним. Казалось, что он не идет, а стелется над землей. Перебравшись через перешеек, мы вновь углубились в лес. Теперь наш путь лежал по какой-то звериной тропе, где по жухлой упавшей листве иногда пробегала какая-нибудь живность. Частенько наверху невидимые птицы затевали ссору, и тогда их ругань перемешивалась со звоном цикад, который терзал слух не хуже звука дрели беспокойного соседа затевающий утренний ремонт. И хотя мы шли уже битый час, казалось, что до древа идти и идти. Мы молча продолжали наш путь, как вдруг Орлик бросился на землю и я тут же последовал его примеру. Буквально через секунду я услышал, как где-то недалеко от нас прошло какое-то массивное животное. С хрипом и треском ломающихся ветвей. Полежав еще минуту, Орлик встал и махнул рукой и мы пошли дальше.
- Тут надо осторожней быть, кругом манторы ходят. Увидят нас, пришибут – оглядываясь на меня, прошептал он
- А что это за животные? – прошептал я в ответ
- О, это страшные существа, но идеальная охрана. Быстрые, сильные и очень умные. Был случай, как один мантор, уничтожил целый отряд из двадцати всадников и полсотни пеших. Их шкуру не каждый меч пробьет, а уж о том, что бы его убили, еще ни разу не слышал. Они охраняют Пещеру Брани, где постоянно бьются с цицигерами. Берегут вещицу богини от другой богини. По-видимому, эта та штука, которая светилась в пещере. Эх, жаль, что мы ее не добыли, а то можно было отлично заработать. Я слышал что сюда даже целыми войсками приходили за этой вещицей, но не смогли даже перебраться на плато.
- Это да, сюда просто так не попадешь. С моря не получиться, кругом отвесные скалы, перешеек слишком узкий, на берегу хоть целое войско поставь, а толку никакого. Все равно их тут по одному встретят и положат. В идеале можно было бы сначала массированную бомбардировку провести, потом высадить десант с воздуха и в поддержку танки. А им никакой мантор не страшен, раскатают за милую душу.
- Странные слова говоришь десант да танки. Это что чудовища какие?
- Это да… Чудовища такие…
Орлик состроил гримасу сомнения и, покачав головой, двинулся дальше. Лес понемногу начинал темнеть, и сумрак уходящего дня начал окутывать все вокруг. Звень цикад стал постепенно затухать, да и говор птиц уступил шуму ветра в кронах деревьев. Из-за этого мы стали еще осторожнее и тише ступать по лесу. Несколько раз мы вновь повстречали манторов, и только феноменальное чутье Орлика спасало нас от близкого знакомства с ними. И хотя я чудом спасся от разъярённого чудовища, повторить забег у меня не было никакого желания. Внезапно Орлик остановился и, приподняв руку замер. Я, уж было, приготовился прыгнуть в очередной раз в какой-нибудь куст или овражек тоже замер.
- Слышишь? – прошипел он
- Нет. А что там?
- Понять не могу, что это за звук.
Но, все мои попытки услышать что-либо потерпели фиаско. Орлик махнул рукой, и мы украдкой потопали дальше. Постепенно до меня начали прилетать непонятные звуки. Какой-то заунывный вой и всхлипыванье, переходящее в загробное стенание. Казалось, что очень старое привидение вдруг обнаружило, что в него никто не верит и не боится, и вот ходит оно по заброшенному пустому дому всеми забытое и не нужное, горько оплакивая свою долю.
- Что это? – шепотом спросил я Орлика.
- Не знаю, сам первый раз слышу – с недоумением ответил он.
- Может птица какая?
- Сейчас узнаем что за птица. Немного осталось, расчеши мою ноздрю. Ты пока тут постой, а я погляжу.
И с этими словами он, укутавшись плащом, нырнул в кусты. Ну а мне оставалось только ждать. Спустя короткое время он вновь появился, еле сдерживая смех.
- Пошли я тебе покажу эту птицу – просипел Орлик, давясь смехом. Пройдя несколько десятков метров, мы вышли к подножию древа, где там я увидел забавную картину. Высоко на толстенной ветке, свесив ноги, сидел Граф и заунывно стенал. Видимо оплакивал мою смерть. Орлик, подмигнув мне, полез наверх, мне ничего не оставалось поделать, как последовать на дерево за ним. Добравшись до нужной ветки, Орлик присел недалеко от Графа, который в свою очередь самозабвенно тянул руладу о моей скоропостижной кончине, не замечая никого и ничего.
- Привет! – только радостно поприветствовал Орлик Графа, как случилось неожиданное, Граф с воплем вскочил на ветку и здоровенной дубиной махнул в Орлика. И только потрясающая ловкость Орлика позволило ему избежать удара этой оглобли.
- Ты что с ума сошел?! – завопил Орлик
- Уйди! Не подходи! – не уступая ему в громкости, завизжал Граф, махая дубиной направо и налево. У меня глаза на лоб полезли, крокодилы полетели, мыши слоника сожрали, Граф взял в руки оружие! Да это же вразрез идет с его догмами религии. Так сейчас разбираться будем. Я тоже влез на ветку за Орликом и рявкнул.
- Чего разорались! Сейчас на ваши крики манторы прибегут!
Тут Граф увидел меня и его глаза радостно заблестели, но, тем не менее, он не переставал махать своей дубиной.
- Посланник Ее Воли! Вы живы! Я знал, что вы живы! Ведь Румай-Эне не даст вам погибнуть! Но подождите минутку, я сейчас расправлюсь с этим недомерком и поприветствую вас как полагается. А ну стой, не прыгай, видишь, я попасть в тебя не могу!
- Ага, сейчас вот только стану, так что бы тебе было удобней! Слышь охотник, утихомирь этого сумасшедшего плетуна! А то я сейчас ему эту оглоблю засуну в…
- Да прекратите же вы оба! – заорал я
Граф, тут же выбросил свою оглоблю, а Орлик, плюнув, перебрался на ветвь выше.
- Святой калибр рельсотрона, Граф, а ты чего за палку-то схватился? Вроде бы у вас там запрещено кому-то наносить напрямую вред, а ты тут дубиной размахиваешься. Вон Орлика чуть не пришиб. Ай-яй-яй, тебя же ваша мать того, по голове-то не погладит.
Граф скрестив руки на груди, бросил горделивый взгляд куда-то вдаль и дрожащим голосом от волнения протрубил
- Длань Матери Румай-Эне коснулась моей головы! Когда вы взяли Печать Матери, я полетел навстречу белому свету, где меня встретила Матерь Румай-Эне. Она коснулась моей головы и сказала что отныне для защиты Посланника Ее Воли мне дозволено все! А значит и оружие тоже!
- Эй! Забирайтесь сюда, тут заночуем – крикнул сверху Орлик. Я, подняв голову, увидел, как он сверху машет рукой. И то верно, не тащиться же нам через ночной лес полный манторами, придется переночевать в дупле этого древа.
- Айда наверх, там разберемся, что к чему – сказал я Графу и полез на ветвь выше. Мы забрались в достаточно широкое дупло, где втроем смогли комфортно расположиться. Орлик умудрился в центре дупла развести небольшой костер, на котором уже расположился котелок, и из которого потянуло чем-то вкусным. Граф скрестив ноги, присел возле выхода, и стал похож на нищего, но очень гордого индейца из третьесортного фильма про Дикий запад. Сам я расположился на небольшой груде хвороста в глубине дупла, не теряя из вида никого.
- И так, разрешите представить вас друг другу. Граф это Орлик, Орлик это Граф.
Орлик, белозубо улыбаясь, махнул приветственно рукой Графу, тот в свою очередь просто кивнул головой и вновь погрузился в свою нирвану.
- Орлик, есть вопрос, ты сможешь максимально быстро и безопасно отвести нас завтра в деревню плетунов? – спросил я.
- Да конечно – ответил он, не обращая на меня внимания и старательно выуживая что-то из котелка. Затем завернув это что-то в зеленый лист, протянул его мне. Взяв в руки, я увидел кусок хлеба, нашпигованный мясом и жиром, с аппетитной коркой и сочащимся соком. Недолго думая я вцепился зубами в этот кусок хлеба и начал жевать его, только сейчас ощущая зверский голод. Еще один кусок он дал Графу, а затем сев рядом и жмурясь от удовольствия начал жевать свою часть ужина.
- Так значит завтра обратно в деревню, да? – вытирая руки о плащ, повторил он мой вопрос.
- Да. Хватит с меня манторов, цицигеров и прочей живностью. Надо выбираться отсюда, поближе к цивилизации. Глядишь, способ найду, как выбраться отсюда домой.
- А что, далеко живешь?
- Да, далеко, отсюда не видать.
- Ну, хорошо, завтра с утра и пойдем.
- Вот и отлично. А сейчас на боковую, надо выспаться. И тебе Граф надо выспаться, а то что-то ты у нас сегодня какой-то странный – обратился я к Графу
- Длань! Длань Матери Румай коснулась моей головы! Теперь мне дано многое! – прогудел он в ответ, располагаясь возле выхода. Я поправил свою кучу хвороста, расположился более-менее комфортно, и уже было начал засыпать, как ко мне подполз Орлик и заговорщицки зашептал.
- Слышь Охотник, я знаю, вы ту штуку все-таки взяли. Я не знаю, для чего она тебе нужна, но советую ее показать одному колдуну. Эта штука будет посильней длани мамки плетуна. И это, ты ему что, про его голову ничего не скажешь?
- Нет, не скажу, но за информацию спасибо. Завтра поговорим.
- Добро – прошептал Орлик и бесшумно отполз.
Я взглянул в сторону Графа, где он расположился возле входа и даже отсюда, при слабом свете тлеющих угольков костра, было видно большую шишку на его лысом черепе.