Часть 3 - Чертово наследство (Окончание)

Утро у Смитта и Исы выдалось не самым приятным. Звонки на работу с объяснением причин отсутствия, быстрый завтрак и поездка в округ, и всё это в сопровождении отчаянья Ганса.

- Ты просто объясни, ну как ты умудрился? – спрашивал его Марисон, когда они сидели в черном автомобиле Смитта. Азиат невозмутимо вел Кадиллак по трассе.

- Мы ехали на юг, к морю, - оправдывался тот. – Анна говорила, что всегда хотела побывать там, где тепло и много фруктов. И на одной из остановок автобуса, она пошла на заправку в туалет. А потом налетело торнадо, просто так, посреди ясного дня, и… И её…

- Понятно… И почему ты решил, что надо ехать в Ньюхейвен? – Иса переключился на китайца.

- Круг должен замкнуться. Началось всё оттуда. Там же и должен начаться конец.

- Ты как обычно говоришь путано.

- Ну что ты, до тебя мне в этом вопросе как до царствия небесного.

И вот трое мужчин стояли на главной площади Ньюхейвена. С безоблачного неба светило, но не грело, осеннее солнце. Был полдень, из-за чего тени, отбрасываемые мужчинами, путались у них под ногами. Площадь Ньюхейвена относилась к стандартным площадям городов Среднего Запада: покрыта брусчаткой, сориентирована строго по сторонам света. Центральным зданием, объединявшим её композицию, являлся Капитолий: очередная точная копия столичного, по уверению всех туристических справочников. По правую руку здание окружного суда, по левую – центральный банк. Чуть дальше сквер с инжиром и чугунной низенькой оградой, перед которым на лужайке стоял облюбованный голубями памятник отцу-основателю города. Дальше, по периметру, располагались административные здания по мере убывания важности.

- Что ты тут хочешь найти? – допытывался иудей. Смитт стоял, глядя перед собой на здание Капитолия. Потом начал медленно поворачиваться вокруг себя.

- Эй, ты чего? – не унимался Иса. Ганс просто молча смотрел и не понимал лицом. Китаец обвел рукой пейзаж, окружавший город:

- Смотри… Ньюхейвен построен в котловине. Вокруг него горы, а он словно в чаше. Поэтому здесь такой мягкий климат и хорошие условия для земледелия. Не зря первые переселенцы назвали его новым раем.

- И что ты этим хочешь сказать?

- Меня всё время беспокоила одна мысль, которую постоянно твердила ведьма. Древо. Дерево… Новый рай… Ни на какие мысли не наводит? И присмотрись…

Джон показал на герб Ньюхейвена на торце Капитолия. Иса вгляделся:

-Да ну нафиг… Это же плод смоковницы, и фоном – её же лист.

- Вот именно. Помнится, именно этими плодами Ева кормила Адама, что слегка расстроило твоего прародителя. Ты помнишь, что случилось потом?

- Просто напоминаю, что я тогда еще слегка не родился.

- Хорошо, хорошо… - усмехнулся китаец. – Как ты НЕ помнишь, после поедания плодов с древа познания, которое европейцы зачем-то смешали со своим родимым древом жизни и обозвали яблоней, Адама с Евой поперли из Рая жить на землю. Выгнать то их выгнали, но кое-что они унесли с собой.

- Хочешь сказать, что они унесли с собой семена райского древа, которое Отец охранял пуще глаза?

- В широком смысле унесли, да… - Джон попытался сделать серьезное лицо, но в уголках его раскосых глаз лучился смех. – Видишь ли, мой плохо образованный друг. У инжира до чертиков много семян, все они мелкие, и все они попадают в желудок того, кто этот самый инжир ест. И, как тебе не известно то, что учат школьники на уроках биологии, то, что в организм попадает с одной стороны и не переваривается этим самым организмом, обязано быть из него исторгнуто в виде отходов. Посему семена древа познания были вынесены из Рая самым естественным путем. И потом, таким же естественным путем, эти семена из них вышли… Ну и, упав на благодатную почву, эти самые семена проросли. Люциферу тогда знатно досталось за его шалость, скандал получился вселенских масштабов.

- То есть… Здесь, в нашем бренном мире, прям колосятся рощи райских деревьев? – Иса был шокирован. Смитт усмехнулся

- Ко всеобщему счастью, это не так. Семена, хоть и происходили от древа познания, сами уже не имели его свойств, и были значительно слабее, хотя кое-какими специфическими качествами всё же обладали, причем у разных деревьев они были разными. Также они несли весьма мощный энергетический заряд, то есть становились ценным трофеем для магов, духов и прочих интересных личностей. Люцифер после скандала заслал своих демонов по всему миру, искать и истреблять ростки на корню, так что к сегодняшнему дню по всем отчетам ростков дерева познания оставаться не должно было. Но, судя по всему, какое-то все же выжило…

- А что за разговоры о зельях и жертвах?

- Могу только предположить, что кто-то взял под опеку дерево. Этот кто-то проводил ритуалы по поддержанию существования дерева, а то в ответ давало силы тем, кто о нем заботился.

- То есть когда мы найдем дерево, мы найдем и Марту? А также тех, кто стоял за убийствами?

Китаец хотел что-то сказать, но осекся на полуслове, его лицо уткнулась в ладонь:

- Я идиот.

- Согласен, - не стал спорить Марисон.

- Нет, ты не понял! Я действительно абсолютный идиот!

- И с чего столько самобичевания?

- Потому что я пошел длинным путем. А можно было сделать значительно проще!

- Например? Ты просвяти тех, кто не такой умный.

- Помнишь шар, который мы забрали у ведьмака?

- В который они собирали кровь убитых в гостинице?

- Именно! Как я мог вот взять, и не использовать этот старый как мир прием?!

- Ты о чем? – иудей не понимал всё больше. Азиат посмотрел на сына Марии как на младенца из песочницы.

- Ну да… Как я мог забыть, что тебе в детстве эти истории не рассказывали… Конечно, было бы удобнее использовать клубок, но шар тоже подойдет…

Он пошел к машине, из багажника достал сверток с шаром. Пошел в сквер, выбрал самую старый, на его взгляд, инжир, и вытрусил к его корням шар из свертка. Присел к шару:

- Катись, катись, каталочка, найди своего братика, за леса, за моря, за горы, через косогоры, до краю света дойди, меня к цели приведи… - слова, произнесенные на мертвом языке, привели шар в движение. Он качнулся в разные стороны, а потом покатился по дорожке. Джон молча зашагал за ним. Иса подтолкнул Ганса в спину:

- Пошли. Он найдет твою Анну.

- Точно? – Ганс с волнением посмотрел на иудея.

- Он знает своё дело, и если взял след, то уже с него не сойдет.

А Джон шагал вперед, спеша за путеводным шаром. Его меньше всего волновало, успевают за ним его спутники или нет, важна была цель, а те, кто отставал, только мешают её достижению.

***

Трое мужчин шли, ведомые катящимся вперед шаром. В какой-то момент безоблачное небо затянули тяжелые тучи, скрывая солнечный свет. Джон беспокойно взглянул на часы.

- Сколько времени? – спросил иудей

- Почти два пополудни.

- А темень, как в полночь.

- Значит, это кому-нибудь нужно…

Они миновали окраины Ньюхейвена и шли в сторону гор. Когда последние постройки скрылись за поворотом, их взору предстали ворота, состоящие из двух вертикальных бревен, на которых на ржавых петлях были закреплены грубо сколоченные створки из тонких досок. Над воротами на растяжке висела выгоревшая вывеска: Сады Ньюхейвена. Забор при этом отсутствовал как класс.

- Я в какой-то степени восхищаюсь тем ублюдком, который это выдумал… - покачал головой Джон. – Где умный человек прячет камень?

- На берегу.

- Где умный человек спрячет лист?

- В лесу… - отозвался Иса. – И умный человек спрятал дерево в саду. В кои то веки я разделяю твою оценку.

- Как это мило с твоей стороны…

Меж тем шар докатился до створок и принялся крутиться на одном месте. Ганс удивлено смотрел на него.

- Предполагаю некий магический барьер, - пожал плечами Джон, достал часы, сверился со стрелками и пошел вперед. Отодвинул одну из дверок и зашагал дальше. Иса развел руками:

- Позер, - и пошел за ним. Ганс попытался пройти в ворота, но он натолкнулся на что-то, что держало его, подобно кирпичной стене.

- Эй, а как же я?

Его крик проигнорировали. Иса в это время внимательно осматривался по сторонам, а Джон просто целенаправленно вдвигался к тому месту, на которое ему указывали часы.

Семь фигур стояли вокруг корявого ствола огромного раскидистого дерева, к которому была привязана восьмая фигура. Шестеро сложили руки на груди крест-накрест и шептали слова заклинания. Они были обнажены по пояс, на груди кровью черного козла, чья туша догорала на костре у корней дерева, были нанесены сложные символы. С сумрачного неба начал медленно падать снег, покрывая застывших людей. Седьмой, мужчина средних лет, крепкий, с серыми, неряшливыми волосами и квадратным подбородком, выдававшим в нем твердый характер, воздел вверх руки, в которых он сжимал старый солдатский штык времен Гражданской войны:

- Ты, кто дает нам силы. Пришло время обновления. Прими же кровь, и плоть, и возродись вновь. Дай нам благодарность, и силы, чтобы служить тебе!

Он сделал шаг к девушке, распятой на стволе дерева. Приподнял её подбородок, оттянул кофту, просунул под воротник штык и быстрым движением разрезал блузку от шеи до пупка. Девушка дернулась, но он провел перед глазами рукой, и она обмякла, уронив голову на грудь.

- Время собирать урожай… - прошептал он, занося руку для финального удара. Рука с остро отточенным штыком неотвратимо опускалась вниз.

Завершить движение мужчине не удалось. Щелкнула крышка часов, останавливая время. Всё замерло, даже снег, что падал сверху крупными хлопьями. Из темноты, из-за завесы снега, вышли двое. Один светился внутренним сиянием, второй был чернее окружившей их ночи. Увидев девушку, первый бросился к ней и принялся рвать веревки, связывавшие её руки. Второй подошел к мужчине со штыком, заглянул в его застывшие глаза.

- Поведай мне свою историю…. – приказал черный человек. В его мозгу замелькали образы

, постепенно сливаясь в единую картину.

***

Ночь, сквозь которую бредет мужчина в шинели. В руках он сжимает винтовку, но к ней нет зарядов. Только штык, надежно закрепленный на стволе, служил надежным другом и товарищем. Остальные товарищи пали, кто от вражеской пули, кто от пули мужчины, когда пытались помешать ему убежать подальше от ужасов бессмысленных сражений и картечи южан. Со штыка капает кровь, на землю, на белый снег, делая его грязным. Этот дом с поселенцами, зачем он попался ему по дороге? В нем были старуха, сопливая девчонка и эта сука, что удрала, пока он заканчивал со старой каргой в то время, как малолетка со вспоротым животом остывала в сторонке. Но он знал, что успел пырнуть ту тварь, а значит, далеко она не уйдет.

Дерево. Это дерево застилало собой небо. Раненая сучка, она прижималась к его коре, обнимала окровавленными руками. Он наступил ей на спину, стараясь отбросить в сторону.

- Нет! – завопила она. – Ты не можешь! Так нельзя! Мы хранители! Хранители этого священного дерева! Мы дадим тебе всё, что ты пожелаешь, только пощади! Иначе, иначе может случиться непоправимое! Если древо не кормить должным образом, весь мир будет в опасности!

Она умоляюще сложила руки, но он рассмеялся. Короткое движение, и хрупкая фигура дергается, пригвожденная штыком к стволу дерева. Мужчина хохочет, глядя на кровь, льющуюся к корням, впитывающуюся в застывающую землю. Он хохочет и продолжает хохотать, когда дерево зашумело ветвями, вызывая ветер, спустившийся вихрем к мужчине и окутавшим его фигуру.

- Не может быть… Оно оставило меня… - шепчет из последних сил женщина и затихает навсегда. А мужчина стоит, широко раскинув руки, впитывая каждой клеточкой своего тела новую силу, данную ему напоенным кровью деревом.

***

Джон тряхнул головой, отгоняя видение. За его спиной Иса уже отвязал Анну и сейчас оттаскивал её в сторону.

- Так значит он нашел записи хранительниц, и по ним восстанавливал ритуалы… А он не такой идиот, каким казался. Хотя, может это не он сам такой умный, а это дерево за него постаралось…

Он сделал шаг в сторону и щелкнул крышкой часов. Мужчина продолжил неоконченное движение и вонзил штык глубоко в ствол дерева. Оно задрожало, словно оно почувствовало укол. Корни вырвались из земли, ветви заколебались из стороны в сторону, будто на дерево налетело торнадо.

- ЧТО?! – возопил мужчина. Он оглянулся по сторонам. Взбесившиеся корни щупальцами носились из стороны в сторону. Шестеро участвовавших в ритуале ведьм, всё, что осталось от ковена, принялись громко вопить, когда корни настигали их и пронзали, впитывая жизненную силу и соки жертв, оставляя от ведьм лишь прах, который черной пылью опадал на земь, смешиваясь с белым снегом.

- Вот к чему приводит ненасытность… - прошептал черный человек на ухо мужчине. Тот отшатнулся.

- Я кормил дерево! Оно моё! Последняя хранительницы должна сдохнуть! Я что, зря подложил её мамашу под продавшего душу Сатане?

- Ты же убил всех хранительниц… - начал Джон, и осекся. Он увидел глазами ведьмака колыбель в доме, в котором сосал палец младенец. Черный человек вздохнул, - Иногда и я ошибаюсь… Теперь понятна твоя забота о матери будущей жертвы… И такое удобное предсказание, в котором дочь контрактника нечистого должна была стать залогом будущего процветания.

Джон покачал головой. В это время мужчина вырвал штык из смоковницы и бросился на китайца:

- Пока и тебя ему хватит для еды! А потом, потом я возьму девку и закончу начатое!

Черный человек легко ушел с линии удара. Мужчина бросался и бросался вперед, а Смитт уклонялся, играя с противником.

- Поставили заслон от проникновения? Умно, - говорил он в перерывах между атаками.

- Мы поняли, что её дружок тот самый ловец ведьм, вечный бродяга, который отправил на тот свет множество наших братьев и сестер! А ты кто? Его приспешник? Тогда ты сдохнешь первым!

- Увы… В этой истории ошибались все. Ну а вы… - Черный человек отбросил свою небрежность. Его черты заострились, он перестал уклоняться, сократив расстояние за одно короткое движение. Один удар в грудь, ломающий кости. Его рука прошла сквозь тело, извлекая из него душу, которая полусгнившей тушей обмякла, сжатая рукой азиата. Мужчина разинул рот, сделал последний шаг и уткнулся лицом в холодную землю.

- Ну вот и всё… - Джон брезгливо смотрел на душу ведьмака. Он достал из кармана часы, и хотел уже открыть их, но его остановил иудей:

- Он посмел оскорбить лично меня, напав на храм божий.

- А ты сентиментален, - съязвил китаец, но сын Марии пропустил колкость мимо ушей. Он поднял открытую ладонь вверх, и с неба прямо к нему в руку упала звезда, превратившись в сияющий клинок. Иса взмахнул мечом. Его пылающее лезвие пронзило гнилую душу, отбросило её на корчащееся дерево. От дерева в стороны пошла ударная волна, сбившая Джона с ног. Иса присел, но удержался, сделал один шаг к дереву, потом второй, преодолевая сопротивление.

- Сдохни! – закричал он. Меч засиял ярче, Марисон взмахнул им, перерубая толстый ствол. Смаковница издала вопль, ломаясь пополам, пышная крона рухнула вниз. Как только ветви касались земли, они скручивались, усыхали, распадались. Дерево съеживалось на глазах, уменьшалось, и когда процесс сжатия достиг величественного пня, оно взорвалось вспышкой пламени. Джон пригнулся, закрывая глаза. Когда он их открыл, вокруг сиял день, словно ничего не бывало. Ствол гигантской смоковницы догорал, а внутри него рубином сияло огромное семя, размером с кокосовый орех. Иса осторожно рассматривал семя, а Джон присел к Анне и принялся осматривать её. У девушки был шок, но в остальном никаких проблем со здоровьем он не обнаружил. Смитт поднял Анну на руки, и в это время от ворот послышался топот.

- Могу поспорить, это наш вечный приятель.

- Похоже да, барьер спал, - Иса еще раз взглянул на семя и протянул к нему руку.

- Братец, это слегка не твоё, - прозвучал знакомый голос, заставивший Ису вздрогнуть.

- Привет, Люци. А я всё думал, как же такой бардак, и без тебя… - спокойно произнес Джон.

- Мне тебя, пожалуй, стоит поблагодарить за обнаружение очередного древа, но… Я передумал. Благодарить за выполненную работу как-то глупо. Ты же всего лишь выполнял свой долг?

- Изыди! – Иса взмахнул мечом. Люцифер покачал головой:

- Ну и откуда он такой нервный? Пока, пока, еще увидимся.

Он подхватил семя и исчез в клубах серы и гари. Иса закашлялся, Джон закатил глаза:

- Вот же кто-то любит дешевые эффекты. На, держи свою малышку, - он передал с рук на руки Гансу безвольно лежащую Анну. Иса разжал кулак, и меч в его руках растаял, словно его и не было.

- Такое чувство, что Люцифер это изначально запланировал, чтобы отыскать потерянный росток древа познания…

- Не исключено, - пожал плечами Джон. – Домой поехали?

- Угу… - мрачно пробурчал иудей. – Хотя… Я хоть что-то сделаю для девочки…

Он подошел к Анне, коснулся её лба рукой. Черты лица девушки расслабились, она ровно задышала, словно уснула:

- Я избавил её от плохих воспоминаний. Береги её, - напутствовал Иса Ганса. Джон подумал, вытащил наличность из кошелька, и всунул купюры в карман Ганса.

- Это вам точно пригодится.

- Мы поедем на юг, - твердо ответил тот, прижимая к себе Анну. – И мы там будем счастливы.

- Ну если ты в это так веришь…

За спинами уходящих мужчин догорало некогда величественное дерево. Они оставляли за собой пожарище и разрушения, а еще немного надежды и веры в светлое будущее, которое могло не наступить.

Часть 3 - Чертово наследство (6)

В маленькой часовне не толком не было места. Два ряда деревянных лавок перед алтарем, высеченным из цельной глыбы серо-красного гранита. Джон и Марта сидели на лавке и рассматривали крест алтаря, точнее Джон расположился на лавке, а Марта у него на коленях. Перед этим девушка мотивировала выбор места расположения своей пятой точки тем, что не хочет сидеть на жестком, впрочем Джон особо и не возражал.

- Почему ты сейчас не с ним? - Марта кивнула в сторону Исы, который присел на корточках рядом с боевой монахиней, прислоненной к стене часовни за алтарем. Руки и ноги женщины были стянуты пластиковыми фиксаторами. Иудей молчал, просто смотрел на неё взглядом, полным всей мировой скорби. Китаец пожал плечами:

- Он умеет хорошо убеждать. Да и я не хочу слушать половину из того, что он говорит.

- Я иногда не могу понять, кто из них троих вещает его устами в каждый отельный момент времени.

- Да нет... Он сейчас довольно самостоятельный...

- Отец вряд ли его спустит с короткого поводка.

- Он может хотя бы попытаться...

- Ну как скажешь, - Марта положила голову на плечо Джону и он погладил её по волосам.

От разговора их отвлек слабый стон - это приходила в себя лежащая в уголке ведьма. Джон аккуратно ссадил Марту с колен и подошел к ведьме. Та слабо шевелилась и постанывала.

- Иса, тут есть где-то вода? - спросил Джон иудея

- Посмотри за занавеской, там есть шкафчик для утвари, может найдется немного святой воды.

Китаец начал рыться кубках и чашках, хмыкнул при виде открытой бутылки с вином, и наконец нашел искомое. Монашка не спускала с него внимательных глаз.

- Святую воду на ведьму? - с негодованием воскликнула она.

- Святую воду на раненую, - спокойно ответил Смитт. - Вроде как он учил о милосердии, или люди как всегда что-то не так поняли?

- Предполагалось, что они станут лучше относиться друг к другу, - согласился Иса.

- Хотели как лучше, а получилось как всегда, - подытожила Марта и зевнула. - Простите. Я немного подремлю тут, у меня впереди целый день, а я тоже иногда устаю.

- Ложись, - кивнул Джон, аккуратно напоив Белл. - Держи куртку.

- Мой котик, - просияла девушка, закуталась в предложенную куртку и улеглась на лавку, поджав ноги. Монахиня сурово молчала, глядя на распятье.

- Не одобряете? - спросил у неё Иса.

- Вы богохульствуете в храме божьем! - воскликнула она.

- Почему? - мягко спросил Иса, приближая лицо к монахине.

- Как вы смеете себя так вести, поминая того, кто страдал за нас!

- Допустим, за меня он точно не страдал. Впрочем, из-за меня тоже. - проворчал азиат. Марисон грустно улыбнулся:

- Это была не моя воля, а Его. И я лишь принял свой крест. Наверное, я слишком хороший сын, а может, хотел ,чтобы он гордился мной, или я неверно понимал волю его...

Иса обернулся на крест с распятым на нем сыном человеческим в терновом венце. Его лицо исказила мука:

- Но я никогда не забуду боль. Отец! - он порывисто сжал кулак, прижал его к груди. Потом медленно раскрыл ладонь. В открывшейся ране пузырилась кровь. Джон тяжело вздохнул:

- Я весь бинт из аптечки перевел на пострадавшую.

Он вернулся к шкафчику, достал бутылку с вином и рядно, которым накрывали чашу во время причастия, разорвал его на две полосы и вернулся к иудею. Промыв вином рану, Джон перевязал грубой тканью руку.

- Перестань принимать всё близко к сердцу, а то не дотянешь до второго пришествия. Да и всё ты верно понимал.. Он ведь в итоге добился именно того, что хотел.

- Иди ты.. - пробормотал иудей. Монахиня ошалело смотрела на их действия. Иса чуть подал плечами, - Не обращай внимание, он имеет право на то, чтобы вести себя именно так. впрочем, на тему основного вопроса жизни, Вселенной и вообще мы можем поговорить в каком-то другом месте. А пока вернемся к делам насущным.

Он достал из заднего кармана складной нож. Улыбнулся:

- Мои ребята подарили. Сами сделали на уроке. Лезвие выточили из рессоры. Молодцы какие.

Женщина с ужасом смотрела на нож, который приближался всё ближе и ближе. Резкий взмах, и путы, связывавшие её руки и ноги пали на пол. Иудей довольно улыбался:

- Не люблю говорить с тем, кто неволен в своём выборе. И, раз уж наши пути пересеклись при таких обстоятельствах, можешь нам рассказать кое-что?

Он кивнул Джону. Китаец достал из портмоне фотографию с маленькой Анной, протянул её монахине. Та, не понимая всё еще что происходит, покорно взяла снимок. Удивленно вскликнула:

- Откуда это у вас?

- Понимаешь, малышке грозит опасность, а мы такие вот прям альтруисты, нас хлебом не корми, дай спасти очередную душу.

Руки монахини задрожали. Затрясся подбородок. На глаза навернулись слезы:

- Господи, за что шлешь мне эти испытания? Я же верно служила тебе, выполняла всё, что требовал мой долг! Посвятила всю себя, без остатка, служению! И что же?! Предо мной святой человек, схизматик, и он так спокойно говорит с тем, чей лик черен, и кто держит в руке руку ведьмы, уничтожившей верных сынов твоих?!

Она отшвырнула фотографию в сторону. Фото упало рядом с Белл, которая уставилась на изображенных на ней женщин. Джон вздохнул.

- Она Солнце... - тихо прошептал он. - Моё Солнце...

Иса примирительно поднял руки:

- Человеку не всегда дано понять замысел божий, - Иса посмотрел на Джона, потом выражение его лица изменилось. В осанке появилась горделивость, словно это уже был не обычный школьный учитель, а нечто большее. Джон хмыкнул.

- Принести воды и чашу, - властно приказал Марисон. Китаец наклонил голову, его глаза начала было заливать чернота, но он взял себя в руки и принес требуемое, передал иудею и принялся следить за его действиями. В часовне одновременно ярко вспыхнули все свечи. Иса взял кувшин с водой, начал её лить в чашу. Выливавшаяся прозрачная жидкость падали вниз ярко красной. По часовне разлился хмельной аромат. Когда чаша заполнилась вином до краев, Иса притянул за затылок монахиню к чаше и насильно влил в неё содержимое чаши. Женщина кашляла и отплевывалась:

- Кровь! Это кровь!

- И, взяв чашу и благодарив, подал им и сказал: пейте из нее все, ибо сие есть Кровь Моя. Так вроде? - процитировал Джон.

- Ты удосужился выучить?

- Пару сотен лет назад довелось попасть в место, где из чтива была только одна занудная книжка. Так что пришлось невольно приобщаться.

Монахиня сдавленно воскликнула, переползла на колени и пала ниц перед иудеем:

- Прости, господи...

Джон прижал ладонь к лицу. Иса мягко коснулся плеча монахини:

- Расскажи нам что знаешь, - попросил он. Монахиня быстро закивала.

- Анна. Она была дитем греха, но так тянулась к свету! Бедняжка, её мать сбили с пути, искусили, и её разум помутился, не выдержав ужасов бытия. Мы пытались помочь, но было слишком поздно. И когда появилась крошка, нашим долгом стало вырастить её достойной дитем божьим. Мы боялись, что те, кто когда-то навредил её матери, могут претендовать на девочку, и схоронили её подальше от чужих глаз. А когда она переселилась в мир, я сочла своим долгом приглядывать за ней. С ней всё в порядке?

- Не переживай, - Иса положил ей руку на лоб. За дела твои тебе воздастся сполна. - Ведаешь ли ты, где она может быть?

- Она переехала в другой город, хотела начать всё заново. Так что даже не знаю...

- А где могила её матери? - вмешался Смитт.

- Могила... Да... Она при больничном храме. В Мидлтауне.

- Пригород Ньюхейвена? - мужчины переглянулись.

- Опять Ньюхейвен...

- Значит туда ведут все дороги.

- Наши включительно.

- Дитя, идущее со Смертью! - мужчины одновременно обернулись на крик. Лежащая ведьма тянула руку к фотографии.

- Обновление и перерождение. Дщерь, что привела Смерть, приведет Обновление. Древо рассыплется в прах и переродится вновь, замыкая цикл перерождений и начав его вновь.

Глаза Белл закатились, она словно была в трансе. Иса подбежал к ней и влил вина в рот. Ведьма быстро задышала, её рот исказился, издавая толи хрип толи сипение.

- Причащать ведьму? Интересная мысль... - Джон покачал головой.

- Она умирала, - обернулся к нему иудей. Смитт покачал головой:

- Не думаю. Но ты, как обычно, поступил по-своему.

По телу женщины прошла судорога, и она начала корчиться в муках на полу. Тяжкая рана на животе затягивалась на глазах. Монахиня стояла на коленях и, сложив ладони перед собой, истово молилась.

- Поле всего т просто обязан на ней жениться... - проворчал азиат.

- Я же её не обесчестил.

- Но семейным ремеслом ей больше не заниматься. И, кстати, её время еще не пришло. Просто для твоего понимания.

- Здесь, конечно, тебе виднее, но я не мог просто стоять и смотреть, как она мучается.

- Зато теперь можешь.

Тем временем бывшая ведьма затихла. Джон присел к ней.

- Это не страшно, жить ты будешь, хотя, может, и не так хорошо, как бы тебе хотелось. А теперь рассказывай.

Белл с трудом открыла глаза:

- Рассказывать?...

- Про фотографию, - напомнил Джон.

- Фотография... Всё как в тумане... Мои мысли...

- Похоже, ей память отшибло, - голос китайца был полон укоризны. - Кто-то перестарался. Постарайся, ну же? - просил он Белл, легонько встряхивая за плечи. Её голова качнулась из стороны в сторону:

- Молодая. Она потеряла эликсир.

- Молодая, это видимо, та библиотекарша, - сообразил Смитт. - Дальше?

- Время обновления близится. Древо не может больше терпеть. И нам явилось видение. Утерянное дитя, в ореоле сияющего света, дающее надежду и возрождение.

- Как именно дитя его даст? - уточнил Смитт. Глаза ведьмы горели фанатичным огнем:

- Её кровь обагрит кору. Как уже было. Как еще будет. Духи прошедшего рождества и духи будущего рождества будут мне свидетели.

- А где можно найти её?

- Рядом с тем, кому не ведом конец... - прошептала она и потеряла сознание. Джон посмотрел на часы, открыл циферблат.

- Больше она нам не нужна. Только самой себе, - он вытянул руку перед собой, наматывая на стрелки часов ведьминские силы. Иса повернулся к монахине:

- Позаботьтесь о ней. Сейчас эта несчастная больше сего нуждается в утешении и сопереживании.

Он кивнул монахине и пошел к выходу. Иса подхватил на руки сладко сопящую Марту и последовал за Исой. Когда они выходили из часовни, горизонт начал светлеть. Марта зевнула и открыла глаза.

- О, мне пора. До вечера, котик.

Она поцеловала Джона, соскользнула с его рук на землю и шагнула вперед, исчезая. В это же мгновенье землю озарили лучи восходящего солнца.

- Мне на смену через час. Надо еще доехать до дома и как минимум принять душ, - устало вздохнул Смитт. - Оставим этих двух здесь?

- Я им оставил мобильник с заряженой батареей.

- Сигнал есть?

- Удивишься, но да.

- Прям поразительно. Могу только понадеяться, что эта фанатичка примет правильное решение.

- Я тоже. И мне на второй урок сегодня.

- Тогда поехали.

Но все надежды на обычный день разбились в тот момент, когда мужчины обнаружили у себя на крыльце растерянного Ганса. Увидев китайца, парень бросился к нему.

- Помогите!

- И что произошло? - чуть отстранил его Смитт.

- Вы не понимаете! Анна!

- Что с ней?

- Она пропала!

Часть 3 - Чертово наследство (6)

Вечером следующего дня в точно назначенное время черный Кадиллак стоял в заранее обусловленном месте. Впереди устроились китаец и иудей. Марта на заднем сидении подпиливала ноготок и сетовала на то, что ей совершенно некогда заняться собой и она просто горит на работе. Иса листал спортивный дайджест. Джон смотрел в темноту и терпеливо ждал.

- Ты же не натворишь глупостей? - спросил он у Марты после долгого молчания.

- Где я, а где глупости? - с видом возмущенной невинности спросила девушка, изучая себя в извлеченном из клатча маленьком зеркальце, состоящее из двух закрывающихся половинок.

- Это то меня и пугает... - азиат закатил глаза. Потом повернулся к девушке, взял у неё зеркальце и начал его разъединять. Остальные с интересом следили за его действиями. Отделив зеркала друг от друга, он вернул одну половинку девушке, а вторую засунул себе в карман. Марта повертела половинку зеркальца в руках, её губ коснулась улыбка:

- Ты обо мне заботишься. Это так мило...

- В случае опасности разбей зеркало... - Джон смотрел в окно. Иса недовольно поджал губы.

- Не одобряешь? - спросил его китаец. Тот пожал плечами в ответ. В салоне автомобиля повисло тяжелое молчание. Китаец вздохнул и включил приемник. Из динамиков полился надтреснутый, но выразительный голос старого негра: "And I think to myself... what a wonderful world..." Иса прикрыл глаза, слушая незамысловатые слова. Джон посмотрел на Марту. Она ответила на его взгляд. Парень притянул её к себе и поцеловал.

- Ты портишь мой макияж.

- Я вижу яркий радостный день... - ответил он словами песни.

- Котик, ты дурень... - нежно прошептала она и надула губки.

Продолжить они не успели. Рядом с Кадиллаком припарковался лимузин, сопровождаемый внедорожником в качестве машины эскорта, из которого тут же вылезла пара бритых детин в строгих костюмах, принявшихся деловито пыриться по сторонам. Джон кивнул иудею и открыл дверцу. Один из детин почтительно придержал дверь лимузина, пока из него выходил мужчина в возрасте, одетый в длинное черное пальто поверх черной тройки. Его лицо с навсегда высеченым на нем надменным выражением, отличали аристократические черты. Иса вылез из машины и остался у неё, опираясь на дверцу, в то время, пока Джон пошел на встречу Аиду. Подойдя ближе, китаец кивнул греку. Тот высокомерно отвернулся. Смит вспомнил подробности разговора, состоявшегося накануне и застыл с видом вооруженного нейтралитета, отразившемся и на лице и в позе. С Аидом у них были концептуальные противоречия, и они старательно минимизировали общение, в отличие от их женщин, любивших время от времени проводить совместные походы куда-нибудь, при этом Марта выступала в роли организатора, а Персефона с удовольствием пользовалась поводом побыть подальше от потерянных душ.

Тем временем из автомобиля высунулась тонкая рука, украшенная жемчужным браслетом. На длинных пальцах с идеальным маникюром сверкали кольца с бриллиантами. Аид взял руку, помогая выйти из автомобиля ослепительной красавице с грустными глазами.Безупречно уложенные волосы, длинное закрытое платье из дымчатого шелка, все говорило о прекрасном вкусе и неограниченных возможностях.

- Дорогая... - Аид коснулся губами щеки супруги. Та потупила взор. - Не слишком увлекайся. И я бы предпочел другую компанию для тебя...

- Привет, Ади! - из Кадиллака выпорхнула Марта, лучезарно улыбаясь окружающим. У охраны властителя теней перехватило дыхание при виде сияющей красотки в зеленом бархатном платье, на плечи которой была небрежно наброшена накидка, отороченная горностаем. Девушка быстро покрутила головой, оценивая обстановку, и с решительностью бульдозера устремилась прямо к греку. Иса мысленно посочувствовал Аиду, который при виде приближающегося к нему концентрированного света сделал полшага назад. Марта продолжала улыбаться, надвигаясь на мужчину:

- Знаешь, я вот тоже ЖУТКО рада тебя видеть. Кузен Гелиос передавал тебе привет, - выдала она жизнерадостную тираду. При упоминании одного из представителей солнечной фамилии, Аид заметно скривился, что вызвало победоносное выражение на лице у Марты. Джон не смог сдержать улыбку, хотя на его взгляд намек был слишком грубым. А его спутница меж тем схватила под руку Персефону и притянула к себе поближе:

- Перси, душечка, я ТАК рада тебя видеть! Тебе следует проводить больше времени на открытом воздухе, этот черствяк совсем тебя не ценит. Перетруждаться вредно для кожи, правда, Ади? Я вот хотела сделать пирог по твоему рецепту, но котик категорически запретил. Он такой противный!

- Котик? - переспросил Аид. - Я думал, у кое-кого аллергия...

Он выразительно посмотрел на китайца. Джон впечатал ладонь в лицо. Марта невозмутимо помахала им рукой:

- Всё, мальчики, можете ехать, мы немного погуляем! Мы сегодня будем ездить на ТАКСИ! Здорово, ты не находишь?

- Ты как обычно, весьма энергична, - тихо ответила Персефона.

- Она просто прелесть! - констатировала Марта и потащила за собой подругу в сторону главной улицы. - Мы выпьем кофе, а потом поедем в одно место! Так мы еще не развлекались!

Когда дамы удалились Джон облегченно выдохнул. Мужчины обменялись взглядами:

- Двенадцать. Я заберу её в полночь.

- Как скажешь... - пожал плечами Смит. Грек уселся в свой лимузин, и его кортеж скрылся в ночи.

- Пора и нам заняться прямыми обязанностями... - китаец вернулся к Кадиллаку. Марисон покачал головой:

- Он слишком напряжен. И до сих пор не может простить Гелиосу, что тот рассказал о его шалостях тёще?

- Аид вообще злопамятная сволочь. Ладно, нам пора на место.

- Надеюсь, Марта не подведет.

- Я тоже...

Кадиллак, ведомый китайцем, ехал по вечернему Ньюхейвену. У нужного адреса, Смит припарковал машину, и они начали наблюдать за аккуратным домиком за белым заборчиком, окруженном палисадником. Несколько раз Джон оглядывался по сторонам. Его не покидало чувство, что они здесь не одни, но достаточных доказательств у него не было.

***

Пока Джон и Иса устраивались на своем наблюдательном посту, Марта и Персефона совершили приятный забег по кофейням, где они наслаждались свежемолотым кофе, тортиками и сплетнями. Вдоволь насытив свои желудки и свои умы, они отправились к конечной точке своего путешествия: миленькому домику за белым заборчиком, окруженным палисадником с цветущими астрами. Поднявшись на крыльцо Марта оглянулась на подругу и решительно нажала на кнопку дверного звонка.

В миленькой гостиной три сестры были погружены в свои дела. Блондинка Белл прихорашивалась перед зеркалом. Брюнетка Клив читала. Шатенка Габи раскладывала пасьянс.

- На пикового короля ложится дама бубен и к ним идет двойка пик... Что бы это значило...

В эту идиллию резким звуком ворвался дверной звонок.

- Мы кого-то ждали? - вскинула брови Белл.

- Мы никого не ждали, - положила на колени книгу Клив.

- Пойду открою! - воскликнула Габи и запрыгала к двери. Оставшиеся сестры переглянулись.

- Кого могло принести так поздно?

- И я не почувствовала, что сегодняшний вечер будет занят.

- Я тоже.

- Надо проверить.

- Надо узнать.

- А потом мы сделаем с незваными гостями всё, что нам заблагорассудится! - сестры дружно захихикали. Клив выдвинула на середину комнаты круглый столик, укрытый кружевной салфеткой. Они обе посмотрели в угол, где на подставке, укрытый платком, лежал некий предмет прямоугольной формы. Блондинка и брюнетка подошли друг к другу и взялись за руки:

- И кто-то получит своё.

- И мы тоже получим своё.

Брюнетка притянула блондинку к себе, и они страстно поцеловались.

- Сначала работа.

- Удовольствие потом.

Они опять захихикали и вернулись на свои места. Белл поправила прическу. Клив размяла пальцы.

В это время Габи открывала дверь посетителям. На крыльце её ждали две женщины, осмотрев которых с головы до пят и обратно, Габи осталась в полном восхищении. Такие дамочки не каждый день заходили в их дом, и шатенка предвкушала предстоящий сеанс.

- Вечер добрый, - поздоровалась она с женщинами. Дамочка в зеленом платье заулыбалась.

- Добрый вечер, добрый вечер! Ничего, что мы вот так взяли и пришли? Хотя, конечно ничего, вы ведь не возражаете? - она схватила подругу под руку и подтащила почти вплотную к несколько оторопевшей от напора Габи. - Моя подруга, она такая скромница, правда, Перси? Ей просто срочно нужно как-то отвлечься, дела, дела, а в последнем журнале такие отзывы, такие отзывы! Мы просто не могли пройти мимо! Практически, пол мира пришлось обойти, только ради вас, ну вы поняли, да?

- Вам не назначено? - несколько попятилась от напора Габи.

- Конечно назначено! Нам назначено самой Судьбой! - воскликнула дамочка в зеленом. Дамочка в сером посмотрела на подругу:

- Разве мы с ней договаривались?

- Это фигурально выражаясь, Перси. Тут так принято говорить. Тебе надо почаще выходить на люди, твой тебя совершенно затерроризировал! У неё такой муж... - громко поделилась дамочка в зеленом с Габи. Та только кивнула в ответ.

- Так мы входим? - дамочка в зеленом решительно вторглась в дом, сметая на пути хлипкую преграду в виде сестры-шатенки и таща за собой подругу. И только очутившись в середине, она повернулась к растерявшейся Габи.

- Ну? Вы уже начали нам предсказывать?

- А ты уверена, что поступаешь правильно? - нерешительно подошла к ней Персефона. Марта развела руками:

- Понятия не имею. Ели бы я знала как себя вести в подобных ситуациях, но со мной ЗДЕСЬ это впервые.

- Приветствуем вас в нашем скромном доме, - Марта и Персефона оглянулись на голос. У входа в гостиную их ждали оставшиеся две сестры. - Прошу, проходите. Мы все Вам покажем.

- Ну вот, а я что говорила! - Марта гордо зашагала в сторону гостиной. За ней последовала Персефона. Габи семенила следом.

Клив пригласила посетительниц присесть за стол. Белл зажгла свечи и выключила люстру. В комнате моментально воцарилась атмосфера загадочности и чего-то потустороннего. Габи зажгла курительницу. Сладковатый запах сандала и бергамота заполонил гостиную. Закончив приготовления, сестры уселись на свои места. Перед ними оказалась как по мановению волшебства колода карт, и каждая из сестер начала по очереди брать карты из колоды и выкладывать их на стол.

- Вы пришли сюда потому, что ищите ответы на вопросы... - сказала первая сестра.

- Здесь заканчивается одна дорога, и начинается другая... Дорога дальняя, да путь неблизкий... - сказала вторая сестра.

- Кто-то хитрый и большой наблюдает за тобой... - сказала третья.

- Забавно... Почти как оракул, но попримитивнее, - заметила Персефона, чем вызвала дружное негодование сестер.

- Будь снисходительна, Перси. Мы же только начали, не правда ли?

- Правда, правда... - прошипела Клив и закатила глаза. - Я вижу мужчину. Властный и сияющий. А напротив него второй...

- Меня аж в дрожь от него бросает... - добавила Белл.

- Ну это то понятно, - махнула рукой Марта. - А что на счет Перси?

Сестры дружно взглянули на дамочку в сером. Одновременно потянулись к картам. Одновременно отбросили карты.

- Перед тобой стоят двое мужчин, - сказала первая.

- От них исходит родственная связь, - сказала вторая.

- Они показывают на тебя, - сказала третья.

- Ну вот. Я же говорила, что будет интересно! - заявила Марта. Персефона внимательно рассматривала карты:

- Помнишь, лет сто назад мы устраивали сеанс одновременного гадания?

- Было весело, до того момента, как Клото огрела прялкой по голове Скульд за то, что она сжульничала...

- Спорный вопрос, кто из них жульничал.

- Помнится, жульничали все.

- Но кое-кто воспринял ситуацию слишком близко к сердцу.

- Вы будете нас слушать или нет? - вмешалась в беседу посетительниц Клив. Она не понимала что вообще происходит. С одной стороны пришедшие дамочки были типичными дамочками из высшего общества: скучающие, одетые по последнему слову высокой моды, жадные до развлечений и чего - угодно, что скрасит их однообразные будни. С другой... С другой стороны она ощущала от них нечто такое, от чего сосало под ложечкой. Она переглянулась с сестрами и решила, что пришла пора крайних мер.

- А сейчас... Вы увидите то, что увидеть выпадало редкое счастье мало кому из смертных! Габи, принеси ЭТО!

Шатенка кивнула и поспешила к подставке в углу. Там она бережно сняла платок. Под ним оказалась старинная Библия. Марта и Персефона удивленно переглянулись. Габи вернулась к столу, положила Книгу в его центр. Сестры одновременно положили руки на обложку:

- Это старинная реликвия, которая переходит в нашей семье из поколения в поколение. В ней живет Святой Дух! Он покажет ваш путь, - торжественно произнесли сестры. Они закрыли глаза и начали шептать слова толи молитвы, толи заклятия. По комнате пошла воздушная волна, наклоняя огоньки свечей и раздувая дым курительницы. Когда отзвенели последние слова сестер, они синхронно раскрыли Библию. Вверх, к потолку, из неё на волю вырвалось темное облако. Марта и Персефона с интересом рассматривали явившегося пред их взоры духа.

- Котик рассказывал, что они видели одного в иконе. Это что, мода такая в последнее время пошла?

- Эта книга, или другая... В общем-то, одна ничем не хуже другой. Так что не вижу проблем, - супруга владыки царства мертвых оценивающе изучала видение. Оно представляло из себя аморфную сущность, плотно окутанную клубами дыма, за которыми с трудом угадывался бесовский облик .

- Откормленный, - констатировала Марта.

- Солидный экземпляр, - подтвердила Персефона.

- Вот расскажу Исе... - ядовито оскалилась Марта, предвкушая истерику сына божия.

Сам же дух, обитавший в святом писании, потянулся, недовольный тем, что его оторвали от отдыха. Он был сыт, хозяйки крайне щепетильно выполняли условия контракта, а то, что они вошли в ковен и получили всю его мощь, делал существование духа еще более приятным. Он ощущал себя сильным и могучим.

- Зачем призвали, зачем вызвали? - грозно спросил он у хозяек и соизволил бросить взгляд на их посетительниц. Увиденное заставило его взвизгнуть и взвиться к потолку:

- Вы, дуры, вы кого в дом привели? - орал он, стараясь протиснуться сквозь щели в потолке. Персефона вздохнула:

- Какой-то он дикий.

- Он из ваших? - уточнила Марта.

- Я эту мелочевку никогда не пыталась запомнить. Иди сюда, ну? - она помахала рукой духу, отчаянно метавшемуся под потолком. Наконец он решил, что лучшее место для спрятаться - за спинами сестер. Те уже успели отойти от первого шока, понимая, что поведения их фамильного духа не просто так, и чертили в воздухе атакующие заклинания.

- Девочки, давайте не будем устраивать побоище, - попыталась разрядить ситуацию Марта, успокаивающе подняв руки, но её слова пропали впустую.

- Фаербол! - крикнула Клив.

- Разряд молнии! - крикнула Белл.

- Ледяной дождь! - крикнула Габи.

Марта разочарованно вздохнула, когда огненный шар слился с её фигурой, обтекая её мягким светом. Молния рассыпалась искрами ионизированного воздуха, даже не долетев до девушки. В комнате запахло озоном. Острые, как иглы, льдинки, растаяли, не достигнув мишень.

- Да... Местные ведьмы уже не то... - покивала головой Персефона. Дух, воспользовавшись суетой, попытался удрать, но супруга Аида стукнула пальчиком по столу, пригвоздив его к месту. Не имея возможности пошевелиться, дух громко заверещал, заставляя женщину поморщиться. Марта, стряхнув с рукава язычок пламени, улыбнулась ведьмам:

- Ну что, поговорим, девочки?

- Нам с тобой говорить не о чем! - взвизгнула Белл. Марта подняла к потолку глазки:

- Никогда заранее не угадаешь... Так что предлагаю...

Договорить она не успела. Стекла окон разлетелись вдребезги от удара, и в комнату влетело несколько дымовых гранат, из которых, после удара об пол, пошел густой удушливый дым.

- ААААААА! - закричала Габи. Её крик прервался на полуслове, когда голова ведьмы лопнула, размозженная крупнокалиберной пулей. Марта дернула Персефону за руку, оттаскивая в угол. В пол в том месте, где они только что стояли, вонзилось несколько пуль. Марта не слышала звуков выстрела, а значит оружие было с глушителями, и это не предвещало ничего хорошего. Её клатч с заветным зеркальцем остался на столе, но в данный момент он мог бы быть по степени досягаемости и на другом континенте. Стреляли со стороны окна, и девушка предположила, что на крыше соседнего дома притаился снайпер.

- Сестра! - воскликнула Белл. Она вскочила, кашляя от дыма, глаза слезились, но она мужественно складывала пальцы в заклинании, - Бритва-паутина! Отомсти за мою сестру!

Из ногтя девушки вытянулась тоненькая ниточка, сверкнувшая в лунном свете металлом, свилась в восьмигранник паутины и, слетев с пальцев блондинки, улетела в ночь, становясь все больше и больше, превращаясь на лету в ловчую сеть. За окном кто-то коротко вскрикнул, послышался звук падения тела. Белл начала плетение нового заклинания, но согнулась от боли, когда автоматная очередь прошила её живот. Она упала на колени и завалилась на бок. В её глазах, устремленных на пытающихся укрыться от выстрелов посетительниц, застыло страдание. В комнату из двери, ведущей в коридор, заглянул автоматчик и вновь скрылся за косяком. Клив выставила перед собой руки:

- Именем путеводной звезды, прозвищем северного зверя, окликом ночной птицы, заклинаю, рази недруга! - отчаянно крикнула она. С ладоней сорвалось облако, принимающее на лету форму помеси хищной птицы и хищного зверя, оскалившегося разинутой пастью, в которой рождалось внутреннее сияние. Раздался рев, и творение исторгло из себя луч света, выбивший дверной косяк, в который оно ворвалось. В коридоре послышался шум борьбы, выстрелы и крики. Клив сжала кулаки, но это было последнее, что ей удалось сделать. Новая очередь, и её голова практически отделилась от тела, когда шею ведьмы прошили разрывные пули. Из пробитой артерии исторгся фонтан крови.

- А почему из неё не вышел Пегас? - тихонько спросила Персефона.

- Ну что ты, это же просто человек, у них это так не работает.

- Всё время забываю. Прости...

Во время этого диалога в гостиную вошли пятеро в масках.

- Всё чисто, - доложил первый вошедший.

- Эй, не стреляйте, прошу! - крикнула из угла Марта, призывая всё свое очарование и стараясь бочком подобраться к клатчу. - Отпустите нас!

Её слова не возымели особого действия. Первый окинул её равнодушным взглядом:

- Есть двое гражданских, - сказал он своим. - Что будем делать?

- Они пришли в этот греховный дом, а значит, виновны, - произнес суровый женский голос, принадлежавший последнему вошедшему в комнату.

- Но сестра Антония? - попробовал возразить первый. - Возможно, они не виновны? Может заберем их с собой и допросим?

- Их грехопадение и связь с сатанинскими отродьями есть доказанный факт. А если они невиновны... Что ж. Господь узнает своих. К тому же они свидетели, которые нам не нужны. Брат Юрген, как вообще случилось, что в доме присутствовали посторонние во время операции?

- Не могу знать. На тепловизоре ни не отобразились, в камерах слежения произошел сбой из-за скачка напряжения.

- За это прегрешение на тебя наложена епитимья. Каждую службу читать Отче Наш по сто раз и на хлеб и воду на месяц.

- Будет исполнено! - говоривший передернул затвор и навел дуло на стоящую перед ним женщину в длинном зеленом платье. Бросив на неё еще раз взгляд, он невольно сделал шаг назад. Вместо испуганной обывательницы, ставшей, как он считал, невольным свидетелем операции по зачистке ведьминского логова, перед ним предстало что-то такое, от чего ему хотелось бежать, сверкая пятками.

- Так значит, вот в чем ваш бог... - женщина даже не пыталась сдерживать ярость. - Он хочет жертв, и быть судьей тем, кто попал в его руки! А вы, бараны, слепо прете за этим ублюдком!

Женщину окутало сияние, оно текло с кончиков пальцев, вырывалось изо рта, заставляло гореть глаза. Лежащая на полу раненная Белл постаралась отползти подальше от этого ужаса, оставляя за собой кровавый след. Бес, обездвиженный Персефоной, тонко скулил, тая от исходящего от женщины жара. Атакующие не сговариваясь вскинули оружие и стреляли, стреляли, стреляли... А пули плавились и стекали на пол, словно восковые, не причиняя сияющей фигуре ни малейшего вреда. Одна из очередей сбила на пол клатч, разорвав его попутно в клочья. Патроны заканчивались, дин за другим нападавшие опускали оружие, меняя автоматы на ножи.

- Глупцы...

Марта щелкнула пальцами. Один из нападавших начал гореть изнутри. Кожа пузырилась и сползала клочьями, плоть прорывалась сквозь неё, словно перезрелые плоды разрывают изнутри кожуру. Она стряхнула с пальцев свет, словно капли, и второй нападавший схватился за глаза, которые начали вытекать из глазниц, как плавящееся в печи стекло. Марта улыбнулась и сделала шаг вперед:

- Так чего же вы молчите, не призовете своего бога? Может быть от спит? - воскликнула она, поднимая руку.

Обрушить сокрушающий удар ей не дали. Из-за спины девушки вышел черный человек, перехватывая её движение.

- Не надо... - тихо произнес он. Марта забилась, но его хватка оказалась слишком сильной.

- Эти твари! Они хотели убивать, всех убивать! Только для того, чтобы замести следы! А если бы, если... - она расслабилась, уткнулась в грудь Смита и разрыдалась. - Мерзавец! Ненавижу!

- Успокойся... - погладил он её по голове. Оставшиеся в живых нападавшие в это время пришли в себя, готовясь к новой атаке. Персефона, всё это время с интересом сидевшая в своем углу, холодно стукнула пальцем по полу. Дух, до той поры страдающий от света, расправил свои темные крылья.

- Фас, - скомандовала Персефона, и дух кинулся на ближайшего к нему из нападавших. Раздалось громкое чавканье. Джон поморщился и щелкнул крышкой часов, останавливая время. Персефона плавно поднялась и подошла к паре:

- Милая, я чудно провела время. Надеюсь, еще повторим?

- Обязательно, душечка, - Марта уже успокоилась. Женщины обменялись поцелуйчиками, Персефона посмотрела на часы:

- Мой такой пунктуальный...

За окнами раздались нетерпеливые гудки. Женщина посмотрела на Смитта:

- Духа ты оставляешь себе?

- Увы, - улыбнулся Джон, - слишком уж он натворил много всего.

- Ну как скажешь, - не стала спорить она. - А могла получиться чудная домашняя зверушка.

- Когда-нибудь, может быть.

- Ну и ладно. Пока, пока, - помахала она ручкой и удалилась. Джон вздохнул:

- А теперь рассказывай.

- А что рассказывать. Две ведьмы уже ничем тебе не смогут помочь. Третья еще вроде жива. До определенной степени. А потом пришли эти ублюдки и всё веселье испортили.

- Посмотрим... - В дом вошел Иса и деловито принялся выворачивать карманы присутствующим в поисках документов. Открыв первое же удостоверение он присвистнул:

- Конгрегация доктрины веры. Инквизиция, ну надо же... Давненько я о них не слышал...

- Цепные псы твоего папаши? - прошипела Марта.

- Да нет, скорее Петра... - грустно ответил Марисон. - У него... Слишком свой взгляд на вопрос что такое хорошо и как с ним бороться.

- А твой папочка считает, что так и надо, - не унималась девушка.

- Я не могу тебе сказать, что именно он считает или нет... Но в любом случае, они делают хорошее дело.

- И чуть не убили свидетелей?!

- У них не было выбора...

- Ну знаешь! - возмутилась Марта и опять начала разгораться. Джон вполуха слушал их перепалку, Он пристально смотрел на застывшую у двери женщину в черной униформе.

- Иса, у неё документы на имя Антонии?

Тот проверил бумажник:

- Угадал.

- Похоже, мать-настоятельница знала не всё, и последняя из монахинь всё таки осталась верной невестой Христовой. Только по-своему принявшую служение...

- Ничего себе... - Иса покачал головой. - Забираем её, ведьму, и поговорим в укромном месте?

Джон проверил состояние последней выжившей ведьмы.

- Будет жить. По крайней мере, времени на поговорить нам должно хватить.

- Значит, забираем монахиню и ведьму, а с этими что делать? - Джон показал на двух застывших инквизиторов, которые еще оставались невредимы. Китаец пожал плечами:

- Позвони папе? Или Петру? Пусть отзовет своих псов.

- А можно обойтись без этого?

- Нельзя. Они стреляли в мою женщину. И вообще. Ты мне за пол года аренды должен.

- Сволочь, - скривился Иса и вышел из комнаты, одновременно набирая номер на мобильном. Джон усадил Марту на уцелевший стул:

- Я пока займусь работой, - он поднес часы к дух, и секундная стрелка бешено завертелась, наматывая на себя темную сущность. К тому моменту, как с духом было покончено, вернулся разгоряченный иудей:

- Вроде всё улажено. Они не будут лезть в твои дела.

- Как это мило со стороны шавок Яхве, - Марта закинула ногу на ногу и покачивала носком туфельки. - Я хочу в душ.

- Сейчас поедем.

Джон и Иса отнесли монахиню и ведьму в машину. Руки монахини они не забыли связать. И только покончив со всеми делами, Джон закрыл часы, запуская ход времени. Оставшиеся в одиночестве инквизиторы оторопело отходили от пережитого шока. Смитт аккуратно прикрыл за собой дверь, а в это время у одного из уцелевших инквизиторов зазвонил телефон. Китаец улыбнулся и вернулся в машину.

- А почему вы так долго? - спросила Марта по дороге в Чармвиль. На сей раз она сидела впереди. На заднем сидении вяло постанывала ведьма. Очнувшаяся боевая монахиня молчала, враждебно пялясь на своих похитителей. Между ними сидел Иса и следил, чтобы они не убили друг друга и себя.

- Сначала Иса пошел за кофе. Потом было тихо. Потом вроде бы начиналось какое-то движение, но раз ты не подавала знак, значит наше вмешательство не требовалось.

- Нас там чуть не убили, - капризно надулась девушка.

- Шутка вечера просто, - пожал плечами Джон и повернулся к иудею. - Едем на кладбище?

- Да, часовня там как раз то, что надо.

- Можете делать со мной что угодно, я ничего вам не скажу, адские создания! - воскликнула монахиня. Смит и Марта дружно захохотали, а иудей грустно вздохнул.

- Прости, - сквозь смех выдавил из себя Джон, - но такое удовольствие мы тебе не доставим.

- Завязывай давай, - буркнул Марисон.

Кадиллак свернул с основной трассы, поворачивая к уединенному старинному кладбищу. Машина запрыгала на ухабах, и через какое-то время затормозила. Джон открыл дверцу, впуская в салон холодный ночной воздух, полный гниющих трав.

- Приехали. Тут и поговорим...

Из-за облаков выглянула луна, очерчивая черный крест на коньке крыши часовни, за которой виднелись покосившиеся от старости надгробья. Джон посмотрел на луну. Ночь обещала быть длинной.

Часть 3 - Чертово Наследство (5)

Домой Смитт с Марисоном добрались уже в темноте. Одежда Исы, проткнутая деревьями и испачканная кровью, была выкинута в первый попавшийся мусорный бак, а сам иудей облачился в позаимствованный в гостинице костюм уборщика. Его руки торчали из коротких рукавов, и он время от времени пытался их натянуть посильнее, без особого, впрочем, успеха.

У дверей в дом их ждала Марта в прескверном настроении.О её расположении духа говорило всё: и нахмуренное лицо, и пылающие огнем глаза, и руки в боки. Впрочем, Джона мало волновал гнев его спутницы, и он с удовольствием созерцал стройную фигуру, укутанную в длинный теплый банный халат в полоску.

- Тебя где-то носит все ночи напролет! - выдала она гневную тирраду вместо приветствия.

- Привет, Солнышко! - парень потянулся к Марте, но его встретила выставленная вперед рука.

- От тебя воняет кровью.

- Тебе идет мой халат.

- Не заговаривай мне зубы! Я, я для тебя всё, а ты! Исчезаешь ничего не сказав никому! Ты... Ты просто меня не любишь!

- Чего? - Джон удивленно уставился на девушку. Иса бочком постарался ретироваться с места семейных разборок и первым занять ванну. "Хитрец..." - уныло отметил этот досадный факт китаец и умиротворительно поднял руки. - Ну Солнышко, ну что ты такое говоришь...

Марта хмыкнула носиком:

- В журналах пишут, что если партнер отстраняется и проводит большую часть времени в мужской компании, это означает, что ваши отношения дали трещину. Я что, давала повод подобному?

- А разве если мужчина предпочитает общество мужчин обществу женщин, это не называется немного по-другому? - не подумав ляпнул Джон, чем вызвал еще больший гнев девушки:

- Ты всё шутки шутишь! А я!

- Солнышко, да ты чего же? - парень недоумевал всё больше и больше.

- Ты... Ты меня совсем не понимаешь! И пойди помойся! От тебя разит смертью!

Она развернуась и гордо удалилась, оставив Джона удивляться в одиночестве.

- Интересно, а чем еще от меня должно пахнуть... - покачал он головой и побрел выгонять иудея из душа.

Через пол часа Джон вошел в гостинную, облаченный в короткий розовый махровый халатик с сердечками на карманах. На диване с очередным глянцевым журналом, поджав ноги устроилась Марта. При виде высокого китайца, с обмотанной полотенцем головой и голыми коленками, она не удержалась и хмыкнула. Он развел руками:

- Так как кто-то забрал мой халат, пришлось воспользоваться твоим.

- Очень мило, да, - поджала она губки. Джон уселся рядом с ней на диван:

- Что на тебя нашло сегодня?

- Ты вообще не уделяешь мне внимания в последнее время, - она всё еще сердилась.

- Это же не значит, что я стал к тебе по-другому относится.

- В журналах пишут о том, что отношениям надо уделять особое внимание. И в случае, если есть неразрешимые противоречия, пока не поздно следует обращаться к специалисту.

- К специалисту?

- Ну да. Семейный консультант. Представляешь, сейчас даже такое есть. Правда здорово?

- Ага... - Джон рассеянно засунул руку под халат Марты, пробираясь по ноге вверх. Девушка поджала губки и пододвинула ногу повыше, что соврешенно не остановило азиата. Он просто придвинулся ближе.

- Ты мокрый. И подрался, - констатировала факт Матра.

- А ты одела мой халат и несешь полную чушь.

- Почему чушь? Для меня это важно.

- Важно сходить к какому-то типу, чтобы он нам помог понять, как правильно относиться друг к другу?

- Умеешь же ты всё опошлить.

- Ты бы еще к гадалкам сходить предложила.

- А что? В последнем журнале как раз про них статья была. Это сейчас весьма популярно.

- Статья?.. - Джон добрался до бедра девушки и не намеревался останавливаться на дотсигнутом. Она всё еще пыталась не уступать.

- Ну да. Вот, это где-то здесь... - она пролистала журнал и ткнула Джону в лицо раскрытыми страницами. - Смотри это статья о трех сестрах. Здесь написано, что это у них семейное дело, из поколения в поколение. Они широко известны в узких кругах и, по рассказам, их предсказания весьма точны.

- Сестры?

- Ага, и домик у них такой милый, не находишь?

- А это не норны?

- Нет, что ты. Норны сейчас устроились на метеоканале, говорят, очень прибыльный бизнес. А эти живут в Ньюхейвене.

- Три сестры в Ньюхейвене? - Джон посерьезнел, отобрал у Марты журнал и начал внимательно читать пространную статью о трех замечательных предсказательницах, где в ярких красках живописался их быт и деятельность. Марта запахнула посильнее халат и с надутым видом смотрела на парня.

- Иса! - позвал иудея Джон. Когда тот пришел, Джон без лишних слов отдал ему журнал. Тот пробежал статью глазами:

- У нас есть адрес. И что будем делать?

- Мальчики, я тут еще есть, как бы. Но могу уйти, - Марта скрестила руки на груди. Джон мягко улыбнулся девушке:

- Не сердись. И знаешь. Ты самая лучшая.

- Правда? - просияла она.

- Ага, - он обнял её и крепко прижал к себе. Марта пискнула и с удовольствием уткнулась в его грудь.

- Котик, ты дурень.

- Зато ты умная, - он гладил девушку по голове. Иса забрал журнал:

- Я еще поприобщаюсь к прекрасному. Пойду, поищу что есть в холодильнике.

- Некоторым бы только жрать, - сердито пробормотала Марта. Иудей помахал рукой, исчезая в направлении кухни. Девушка вздохнула:

- Может ты всё таки расскажешь, что у тебя происходит?

Джон поднял её за подбородок:

- Не сейчас... - он коснулся губами её губ.

- Дурень... - прошептала она и отдалась его страсти.

Марта удобно устроилась на груди китайца. Он перебирал пальцами её золотистые локоны и пересказывал события последних дней. Девушка выслушала его до конца не перебивая:

- Мог бы и мне сказать, что сюда приходил Люци.

- Не хотел тебя впутывать в свои дела.

- Ты такой мужчина... - Она переместилась таким образом, чтобы её личико оказалось прямо напротив его лица и уставилась в его глаза:

- Хочешь пойти к гадалкам?

- Пока это самая очевидная ниточка.

- Хм... - она задумалась. - Хочешь, я могу к ним пойти?

- Не выдумывай. Это может быть опасно.

- Кому? Мне?

- Послушай, я понятия не имею с чем мы имеем дело. Да и не женское это дело...

- Не недооценивай меня!

- Я тебя не недооцениваю, но зачем тебе лезть в это дело, вот решительно не понимаю.

- Может... Мне хочется помочь тебе. Ну же... - она надула губки. - К тому же может мне они скажут больше, чем какому-то подозрительному мужику.

- Это кто подозрительный?

- Ты, само собой.

- Почему это?

- А ты посмотри на себя в зеркало.

- Я же воплощение респектабельности.

- Ха! - гордо заявила девушка. Джон рассмеялся.

- Только одну я тебя туда не пущу.

- Ну... - она водила пальчиком по его груди, - я могу с собой кого-то взять. О! Придумала!

- Может не надо?

- Я пойду с Перси. Позвонишь Аиду? А то она, бедняжка, никуда толком и не выходит. Поход к человеческим гадалкам её развлечет.

- А почему именно мне надо ему звонить? - Джон напрягся. Перспектива разговора с владельцем личного подземного царства, и по совместительству, главой сети ритуальных учреждений и клиник по трансплантации органов не доставляли ем ни малейшего удовольствия.

- Потому что у меня на него не хватает терпения.

- И ты подставляешь меня?

- Это тебе за то, что я на тебя рассердилась! - Марта чмокнула Джона в нос и лучезарно улыбнулась. Парень вздохнул:

- Тебе это будет дорого стоить.

- Например? - удивленно вскинула она бровки.

- Например... - Джон опрокинул девушку на диван и навис над ней сверху. - Например...

Она провела языком по пересохшим губам. Джон вжал её в подушки:

- Я покажу тебе...

Часть 3 - Чертово наследство (4)

Пока двое усталых путников брели в сторону затерянного в горах отеля, красный Форд-Мустанг притормозил в конце лесной дороги, где посреди поляны стоял сложенный из камней двухэтажный дом под черепичной крышей. Его неровные стены поросли мхом, вход заплел плющ. С водительской стороны вышел мужчина, потом вытащил из машины женщину, прижимавшую к животу окровавленную тряпку.

- Они достали меня, больно, как больно! - кричала она.

- Не дергайся, уроню, - проворчал мужчина.

- Неси меня скорее в дом! Как тебя занесло в такую глушь, Гроус?

- Береги силы, Нойз.

- Силы, силы, силы. Мне надо сфера, и наш Магистр поможет мне! А потом я вернусь к этим тварям и не оставлю от них даже воспоминания!. Гадины!

Пока она кричала, он открыл дверь и боком внес женщину внутрь. Пройдя коротким коридором, он вошел в зал, чьи стены возвышались на два этажа вверх, подпирая крышу. Приличную часть зала занимал камин. Второй этаж галереей опоясывал зал по кругу, и к ней вела винтовая лестница. Напротив камина стоял приземистый кожаный диван, на который мужчина опустил женщину.

- Принеси бинт и воду, да поживее! - командовала она.

- Нам следует доложить Магистру... - мужчина пододвинул к дивану низенький журнальный столик, на котором стоял предмет, закрытый черным платком. Мужчина сдернул платок, открывая хрустальный шар. Женщина скривила рот:

- Ты невыносим, - она со стоном оторвала правую руку от живота, положила окровавленную ладонь на шар. Внутри него закружили созвездия. Мужчина проследил за тем, чтобы она все сделала правильно, после чего принялся копаться в буфете, разыскивая бинты и вату.

- Вы опоздали... - раздался из шара властный голос.

- Но господин! - застонала женщина. - Я так страдаю! Эти ублюдочные святоши! Они заплатят, заплатят за всё!

- Ты слишком шумишь, Нойз.

- Господин... - сейчас она кричала шепотом.

- Твоей миссией было найти дитя. Скоро настанет час рассвета, а мы к нему оказались совершенно не готовы. Янг была чрезмерно легкомысленна, потеряв эликсир, но она нашла дитя, хотя и утратила его вновь. Без эликсира мы не сможем отсрочить наступление Дня. А значит, нам нужны все имеющиеся силы. Их можно было бы получить, имей мы утерянное. Но ты ошиблась.

- Я не виноватая! - кричала женщина. Её тело вытянулось, пронзенное судорогой. Мужчина отложил в сторону вату, сложил на груди руки и молча наблюдал за происходящим.

- Твоё легкомыслие и чрезмерная уверенность в своих силах встали против тебя, - голос из шара звучал ровно и бесстрастно, но он заставлял женщину дрожать от ужаса.

- Я так страдаю! Помоги мне, господин, всеми твоими силами, заклинаю! Видишь, я истекаю кровью! - молила она. - Я отплачу, сполна, сослужив тебе службу!

Созвездия внутри шара закружились быстрее, концентрируясь в центре шара, подобно крохотному Солнцу.

- Чем-то ты действительно можешь быть полезна... Тот, кому мы служим, нуждается в силе. Ты заплатишь за свою неосмотрительность, но сможешь быть полезной нам всем и тому, кто выше нас.

- ГОСПОДИН! - вскричала она, но концентрированное сияние, раскрутившись внутри хрусталя с невероятной скоростью, вырвалось наружу, охватив тело женщины, приподнимая её над диваном. Она истошно кричала, пока её тело, окутанное невыносимым свечением, превращалось в прах. На её устах застыл последний крик. Силуэт женского тела еще мгновенье висел в воздухе, и потом опал пеплом вниз. Шар еще раз вспыхнул, и пепел потянулся к нему, покрыл плотной коркой. По коре пошли трещины, и вот вокруг шара лежали рассыпанные семена.

- Гроус, - донесся из шара властный голос. Мужчина приблизился. - Нойз оказалась небрежна, но её ошибка послужит нашему общему делу. Иди, приведи Бирнамский лес в Дунсинант, собери жатву из душ и принеси их тому, о ком мы не вправе говорить вслух. И не иди по следам нашей сестры. Ступай. Ты знаешь, что делать.

- Да, господин, - мужчина кивнул и сгреб семена в пакет. Шар погас, и Гроус поспешил прикрыть его платком. Он потряс пакетом, полным семян. Усмехнулся и молча вышел из дома. Из гаража он вывел невзрачный внедорожник, уставший от жизни и хозяина. Мужчина завел двигатель и, осторожно объехав красную машину, вырулил на дорогу, ведущую в лес. Близился час рассвета, и ему следовало спешить.

***

По дороге шли двое и вяло переговаривались.

- И почему технологии не дошли до вечного двигателя?

- Чтоб мы не ногами дошли до нужного места, а перемещались с большим комфортом?

- Еще сейчас скажи, что в былые времена...

- Путешествующие на облаках божества, ковры-самолеты и прочие полезные вещи.

- Сейчас в приоритете закон сохранения энергии.

- С другой стороны, холодильник - это весьма удобно.

- Ну да, пиво холодное, опять таки.

- Я бы не отказался от чего-то горячительного.

- А я от ванны.

- А я от поспать.

- А вместо этого мы стираем ноги.

- И все потому, что кто-то забыл заправиться.

- Ты мне об этом долго будешь напоминать?

- Пока ты будешь реагировать.

- А почему бы одному умнику вместо того, чтобы умничать, не взять и не превратить воду в бензин?

- Я тебе кто, дешевый фокусник?

- С вином же у тебя этот фокус вполне нормально получался.

- Вот не надо лезть своими руками к святому!

- Не вижу принципиальной разницы. И то и это органическая химия.

- Ты просто бесполезный старый циник. Смешиваешь грешное с праведным.

- Знаешь, грань слишком тонкая, чтобы кто-то вроде меня мог это оценить.

- Прагматизм доведенный до абсолюта.

- Ты говоришь так, будто это что-то плохое. Меня вполне устраивает современное положение вещей.

- Даже не смотря на то, что люди всё больше и больше отходят от веры в то, чем они не могут набить желудок?

- Я тебя сильно расстрою, сказав, что люди всегда сначала думали о желудках, а уже потом о божественном? Разница лишь в том, что в былые времена они знали меньше, имели больше шансов сдохнуть в любой момент, вот им и приходилось пояснять смысл своего существования чем-то большим, чем они в состоянии осознать. Сейчас они тоже поясняют смысл своего существования чем-то большим, чем они в состоянии осознать. Квантовой физикой, к примеру. Сменился лишь вектор. Ты вот много понимаешь в квантовой физике?

- Смешно пошутил, да.

- Но основную мысль ты понял?

- К сожалению, да.

- Вот смотрю на тебя и думаю, что это у вас семейное. Не давать людям самим выбирать что для них хорошо, а что не очень. Есть естественный ход вещей, слыхал о подобном?

- Но ты ведь сам с завидной регулярностью вмешиваешься в происходящее.

- Я слишком ленив для подобного.

- Кто бы говорил.

- О, кажется пришли...

Лес расступился, и пред взором двух мужчин предстало современное здание, стоящее в долине, расположившейся как на дне чаши, окруженной, горами, густо поросшими лесом. Здание представляло собой сплошные стекло, металл и пластик, подсвеченное неоновыми огнями. Оно выглядело совершенно чужеродным среди буйства живой природы. Прямые углы и четкие линии, вопиющая современность и противопоставление прогресса натуральному. Лес вокруг дома был вырублен почти до самых гор, а свободное пространство занял аккуратно подстриженный газон. Стеклянная входная дверь была ярко освещена. Смитт дернул ручку:

- Закрыты.

- Странно, я думал, что гостиницы открыты круглосуточно. И что будем делать?

- Выбора особого нет, так что... - Джон поискал домофон, потом громко постучал несколько раз. - Эй, кто тут есть?

Он подождал пару минут, потом повторил процедуру. Рядом переминался с ноги на ногу иудей.

Наконец раздались шаркающие шаги и с другой стороны двери показался старик.

- Ходют тут всякие, ночь на дворе, не велено.

- Это гостиница же? - спросил китаец.

- Кому говорят, не велено.

- Послушайте уважаемый, - вступил в дело Марисон. - Мы очень устали, наша машина сломалась, и мы просим только приют, и чтобы утром кто-то поехал с нами к нашей машине и отвез нас и канистру бензина.

- Не велено... - нерешительно повторил старик. - Хозяин тут, а как он приезжает, то гостей не принимают.

- Мы не помешаем, - искренне улыбнулся Иса, и старик сдался. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, пропуская путников в обширный холл.

- Вы не подумайте... - оправдывался старик. - Тут просто такое дело...

Он оглянулся по сторонам и поманил вновьприбывших поближе, намереваясь сказать им что-то, но в этот момент со стороны внутренних помещений в холл гостиницы вошли трое. Первым шел мужчина с волевым лицом, явно привыкший властвовать, но сейчас весь его вид отображал отчаянье, которое, впрочем, он пытался скрывать. За ним следовали двое: первый - круглолицый молодой человек с большими залысинами, крепкий, явно склонный к полноте, с цепким взглядом белесых глаз; второй - мужчина в возрасте, высохший, словно сучок, с горбатым носом, похожим на клюв хищной птицы. Они говорили друг с другом:

- Малкольм собирает Совет Директоров, председатель, - говорил круглолицый.

- Неужели он еще на что-то надеется? - горбатоносый презрительно скривился. Тот, кого назвали председателем, с яростью повернулся к ним, но в этот момент он заметил чужаков, и его гнев обрушился вместо подчиненных на привратника:

- А это еще кто? Вилли, какого дьявола? Я же запретил пускать кого-угодно!

Старик попятился:

- Ну так это... Людям помочь же... Вот...

- Приносим прощение, - примирительно выступил вперед Иса, взявший на себя обязанности дипломата, - Мы не причиним Вам беспокойства. Наша машина сломалась в паре миль отсюда...

- Вот и проваливайте на свою пару миль! - взвился председатель. - А то еще хуже, вы шпионы Малкольма? Кто вас подослал, а?

- Никто нас не подсылал... - устало выдохнул Смитт. - И всё, что нам надо от собственно гостиницы, это чтобы нам дали канистру бензина и отвезли к машине. Или просто дали бензин. Всё.

- А ты вообще заткнись, желтомордый, - вспылил председатель. Джон зевнул, чем вызвал еще большой гнев мужчины. Он направился к наглому китайцу с твердым намереньем лично поставить его на место:

- Не надо, председатель, - постарался успокоить его круглолицый.

- Да я ему... - пылал праведным гневом мужчина. Иса укоризненно взглянул на Джона:

- Ну и зачем?

Тот в ответ пожал плечами. Парню хотелось спать, а этот тупоголовый упрямец, возомнивший себя невесть кем, стоял между ним и кроватью. Джон еще раз зевнул, и подавился вздохом. Он торопливо полез в карман за часами. Когда крышка с характерным звуком откинулась, Иса удивленно наблюдал за изменением поведения обычно спокойного доктора. Смитт заметно побледнел, поднял голову к иудею и медленно повернул голову из стороны в сторону.

- Всё так плохо? - посерьезнел Марисон.

- Даже еще хуже... - Смитт повернулся к председателю и его окружению. - Мы приносим прощение за столь позднее вторжение, но прошу. Позвольте нам хотя бы пару часов отдохнуть.

- Не откажите, - подхватил его слова Иса. Его грустная улыбка растапливала самые черствые сердца, и председатель сдался:

- Черт с вами. Спите. Но чтобы утром вашего духа здесь не было! А с тобой... - он хмуро посмотрел на старика, - я поговорю отдельно...

Он порывисто повернулся и вышел. Старик огорченно вздохнул:

- Пошли, чтоли?

Китаец и иудей переглянулись и молча последовали за ним. По пути до выделенной им комнаты Иса время от времени бросал встревоженный взгляд на лицо азиата, и его выражение сильно тревожило сына Марии.

Старик позвякал ключами, впуская мужчин в комнату с двумя кроватями, поохал о жизни и убыл восвояси. Иса плюхнулся на кровать:

- Ну и ночь... Эй, ты чего?

Китаец, как только они остались наедине, начал порывисто ходить из угла в угол.

- Это всё ненормально.

- А поконкретнее?

- Да всё! Дом, люди, чувства, время.

Иудей усмехнулся:

- Ты же не успокоишься, пока не разберешься в происходящей. Что же... Дерзай. А я пока подремлю.

- Как и ожидалось от бездельника, вроде тебя, - Джон подошел к окну. Над горами серело небо, предвещая скорый рассвет. Китаец сделал глубокий вздох, его глаза почернели, тело укутали тени, и он шагнул за грань, очутившись в реальности, где всё зыбко и туманно.

В конференц-зале за большим овальным столом собрались люди, и на их лицах читались усталость и безысходность. Во главе стола, в большом кожаном кресле, восседал тот, кто считал себя хозяином этого места.

- Председатель, - обратился к нему один из приближенных. - Нам надо выработать план... Возможно, реализовав часть активов...

- К дьяволу! - председатель ударил кулаком по столешнице, заставив подпрыгнуть стоящие на нем стаканы. - Я сам создал себя! Получив в наследство крохотную компанию, я смог обойти всех и получить контроль над основным конкурентом, когда он сыграл против всех на бирже и проиграл. А когда предыдущий председатель безвременно покинул нас, я исполнил долг, и принял управление корпорацией. Это было тяжело, но этот путь уготовила мне сама судьба!

- Но молодой наследник...

- К черту Малкольма! К черту этого предателя Макдуфа! Убирайтесь! Убирайтесь все!

Он смел лежавшие перед ним документы и стакан с виски, который ударился о стену и разлетелся на тысячу осколков. Приближенные бросились к двери, толкаясь в проеме, стараясь поскорее оставить грозного владыку наедине с его мыслями. Наконец он остался один. Свет неоновых ламп потускнел, словно реагируя на его мысли. Мужчина тяжело опустил голову на руку:

- Зачем я встретил этих трех ведьм? Зачем поверил в их предсказания? Если бы... Если бы первые два их предсказания не сбылись... Разве поверил бы я в третье? В то, что стану тем, кем стал. Возглавлю самую крупную в стране финансовую компанию! Пусть мне пришлось пройти через кровь, да, я устранил предшественника, и выгнал его законных наследников. Подставил невиновных. Но предсказания сбылись! И это стоило того!

Он откинул голову на спинку кресла. Тени густели, клубясь подобно густому желе под ножками стола, поднимаясь всё выше и выше.

- Да, я опять пошел к этим бабам! Меня вынудили! Если бы наследник не вернулся в страну, вместо прожигания жизни на Лазурном берегу! Но они уверили меня, что пока лес не придет в это место, ничто не угрожает мне! Лес, и чтобы он пришел? Вы можете представить себе такой бред? Так что пусть идет в преисподнюю со своими претензиями, шансов у него нет! Ведьмы не ошибаются. Они предсказали моё величие. Это сбылось. Они предрекли предательство Макдуфа, и он сполна поплатился за свои грязные мыслишки! Они предсказали, что мне не может угрожать никто, рожденный женщиной! Все проблемы лишь временные, я восстану вновь!

Мужчина сорвался с места, и вновь тяжело упал на кресло. В это время за стеной комнаты послышался шум. В зал ворвался давешний круглолицый парень:

- Председатель, с леди беда!

- И что с ней еще?

- Она... Она опять ходит по дому, но уже никого не узнает! И сейчас она совсем плоха!

- Ну так вызови к ней священника! Или врача! - с раздражением крикнул председатель. Круглолицый отступил в коридор. Когда за ним закрылась дверь, парень растерянно оглянулся:

- Что же делать?

Он растерянно побрел по коридору. Завернув за угол, он уткнулся прямо в грудь высокого китайца. Тот спокойно стоял, невозмутимо глядя перед собой. Парень отпрянул. Китаец вежливо улыбнулся:

- Слышал, что кому-то стало нехорошо? Я врач, и могу оказать первую помощь.

- Вы и правда врач? - недоверчиво посмотрел на китайца круглолицый.

- Увы, - улыбка Смитта стала еще шире, и у парня не хватило сил отказаться. Он махнул рукой и повел китайца за собой.

Посреди комнаты с белыми стенами и мягкими шелковыми занавесками на окнах стояла огромная кровать. На ней почти потерялась женщина, казавшаяся крохотной среди белоснежного великолепия простыней и одеял. Её голова покоилась на мягкой подушке. Черные волосы рассыпались по наволочкам, а лицо со впавшими скулами и огромными глазами хранило печать невыразимой скорби. Когда Джон вошел в дверь, рядом с женщиной хлопотало трое горничных. Увидев китайца безучастная до того момента женщина приподнялась, опираясь локтем на простыни, протянула к нему руку:

- Ангел. Разве ко мне мог явиться ангел? И почему твои крылья темнее черного?

Она прикрыла глаза рукой, словно закрываясь от сияния.

- Но как... Почему... Чем я заслужила эту милость... И это....

Она поднесла руки к лицу и залилась слезами.

- А почему это у неё кровь на руках?

В ухо Смитта прошептал Иса, тихонько вошедший в комнату. Китаец вздрогнул.

- Да, как раз тебя и не хватало... И какая кровь?

- Ты что, не видишь?

- Честно говоря, нет.

Он подошел к женщине, прощупал пульс. Она взглянула на молодого человека, ойкнула и мягко осела на подушки. Джон вздохнул, достал часы и отрицательно покачал головой.

- А если я? - начал Иса, но Джон остановил его:

- Всё, что мы можем в данной ситуации, это проводить её в последний путь...

Стоявшие рядом женщины одновременно заголосили.

- Леди! Как же мы без неё?

- Это жена председателя? - спросил китаец. Женщины закивали. -Похоже, лучше было вам её позвать...

Их как ветром сдуло. Иса проводил их взглядом и уселся у изголовья по правую руку от умирающей. Джон сел по левую. Женщина слабо улыбалась им:

- Как хорошо... - катились слезы по её щекам, - Меня пришли проводить в последний путь и ты...

Она погладила по руке с на Марии.

- И ты...

Она коснулась черного человека.

- Сейчас мне уже не так страшно. Даже понимая, что я убила того старика, я надеюсь на прощение. Ты же простишь меня? - с надеждой посмотрела она на иудея. Тот похлопал её по руке:

- ОН никого не прощает... Лишь дает надежду живущим. Но в целом, ОН великий притворщик...

- Пора, - сказал Джон, следивший за стрелками часов. Зрачки женщины расширились, она сделала последний выдох и затихла. Смитт спрятал часы в карман:

- Что же... Пора сообщить мужу о её смерти.

Председателя они нашли на крыльце. Он стоял и смотрел, как над горами поднимается Солнце, и курил. Джон улыбнулся светилу:

- Мы пришли сообщить Вам скорбное известие... Ваша суп....

Но председатель его не слушал. Сигарета тлела в его руках, догорев до пальцев, но он не чувствовал, как начинает пузыриться кожа, не в силах оторвать глаз от кромки леса. Иса пригляделся. Он увидел, как из-за деревьев вышел мужчина и пошел вдоль края поля, высоко подняв руку со сжатым кулаком. Сквозь пальцы что-то сочилось, и, стоило этому чему-то коснуться земли, как моментально к всходящему Солнцу, вверх, устремлялись зеленые побеги. Ветви и стволы переплетались, листья ловили каждый лучик, и росли, росли, безудержно росли. А мужчина остановился и указал растениям на одинокое здание. Те вздыбились корнями, их ветви вытянулись, как по команде, потянулись вниз, в долину. Сплетаясь, вспарывая почву, высасывая из неё все соки, деревья заполняли собой каждый клочок земли и росли, росли, росли.

- Лес... Он идет за мной... Да не может этого быть.... Они обманули меня... Предали... - прошептал председатель и безжизненно уронил руку. Сигарета выпала из ослабевших пальцев.

- Эй! - крикнул ему иудей, но мужчина остался безучастен. Смитт и Марисон переглянулись:

-Ведьмы?

-Похоже. Что будем делать?

- Пестицидов на них нет. Надо уводить людей.

Иудей кивнул и побежал внутрь. А Джон рванул к пожарному щиту:

- Вот только дровосеком я еще не был, - проворчал он, хватая топор и прикидывая его баланс. - Тупые идиоты, слишком полагающиеся на технику... Удобство? Нет, не слышали.

Раздался звон бьющегося стекла, где-то истошно закричала женщина. Крик её оборвался на высшей точке, отмечая конец чье-то жизни.

- Опоздал, - лицо китайца исказила гримаса, и он поспешил на крик.

По зданию метались люди. Ненасытные ветви растений разбивали стекла, пробивали стены. На глазах у Смитта очередной побег вонзился в спину мужчины, пробил его грудную клетку. Крохотные побеги жадно вонзились в плоть, и Джон видел, как растение жадно сосет кровь, впитывая жизненную силу и душу жертвы. Он подбежал и с силой ударил по стволу, из которого вместо сока брызнула кровь.

- Твою ж... - сцепил зубы китаец. Он рубил направо и налево, отчаянно осознавая, что это всё бесполезно. Деревьев было слишком много. Они находили жертв, высасывали из них кровь, которая по толстым стволам текла туда, где у подножья гор стоял и с презрительной усмешкой наблюдал за людской агонией колдун.

Тем временем Джону удалось прорубиться к лестнице. Внизу, подгоняя уцелевших, стоял сын Марии.

- Что за чертовщина? - крикнул он китайцу. Тот рубанул по очередному побегу:

- Хрен его знает! Да какого! - он увернулся от шипа, выращенного очередной веткой и перерубил сук. В нос ударил запах свежих щепок и гнилой плоти.

Подгоняя людей и прикрывая их от побегов, иудей и китаец вели выживших к крыше. Это было последнее безопасное место, но и там они не были уверены в том, что кому-либо удастся уцелеть. Оказавшись на крыше, Иса обернулся. Колдун стоял там же, его рука покоилась на тускло мерцающем хрустальном шаре, который лежал на подставке, представлявшей собой сплетенные тонкие веточки, покрытые изумрудными листьями. Кровь по веткам текла к шару, наполняя его силой.

- Ведьмы, иху мать!

Смитт проследил за его взглядом, его глаза потемнели. Он хищно оскалился, но в этот момент кто-то дернул дверь на крышу. Джон поднял топор, но Иса схватил его за руку:

- Там человек!

В дверной проем ввалился привратник, который ночью впустил их в гостиницу. Иса подбежал к нему, помог подняться. Изо рта старика капала кровь, сам он был в шоке.

- Держись, старик! - Марисон сорвал с себя куртку, прижал её к ране и помог привратнику опуститься на крышу. Джон заметил движение на дальнем конце крыши, и хотел бежать туда, но в этот миг выход на лестницу разлетелся в стороны кусками бетона, когда неудержимый поток растений прорвался вверх. На их пути оказался привратник, но иудей оказался быстрее. Он оттолкнул старика, прикрывая его собой.

- Нет... - только и смог выдавить из себя китаец, когда сотни веток проткнули тело сына Марии. Тот обернулся к черному человеку. На губах иудея застыла грустная улыбка.

Джон опустил голову. Когда он выпрямился, его глаза залило черным. Веревка, сдерживающая его волосы развязалась, и они рассыпались по плечам. Тьма окутала его руки, потекла по лезвию топора. Он уставился прямо на колдуна, который ощутил на себе тяжелый взгляд и отшатнулся. Черный человек оскалился и сделал шаг с крыши. Со скоростью тени скользил он по зеленым кронам и толстым стволам. Колдун, все чувства которого кричали об опасности, забыл о шаре и побежал к машине. Он лихорадочно попытался завести двигатель, но тот лишь чихал, отказываясь работать. Машину сотряс удар, когда на капот тяжело спрыгнула черная тень. В лицо колдуну заглянула Смерть.

- Хочешь играть в бога? - оскалилась темнота. - Я покажу тебе, что такое настоящая игра.

Лобовое стекло рассек мощный удар топора, окутанное тьмой лезвие рассекло грудину, раздробило ребра. Лопнувшее сердце обагрило тьму алым. Колдун дернулся последний раз и затих. А Джон уже бежал обратно, лишь один раз задержавшись на то, чтобы забрать багряный шар.

А на крыше люди, уже потерявшие надежду, жались друг другу, изумленно глядя на чудо. Когда страшный азиат умчался прочь, а чужак, пожертвовавший собой ради старика, опустился на колени, израненный и обессиленный, деревья словно сошли с ума. Они уже не преследовали людей, но начали метаться, устремились ввысь, сплелись шатром над крышей. А потом замерли, выпуская из себя гигантские цветы лотоса. Крышу окутала благость и покой. Иудей упал на руки. Кровь еще текла из его ран, но её заменял елей. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

- Все мы сотворены из одного материала... - прошептал он. Ветви потянулись к нему, но уже ласково, окутывая его израненное тело, и сын Марии нежно погладил их, успокаивая.

Рядом на крышу опустился китаец. Убедившись, что с Марисоном все в порядке, он вздохнул, и выпустил из рук топор:

- Колдуна больше нет. Но у него было вот это...

Он брезгливо швырнул на крышу шар. Иса мягко высвободился от заботливых объятий листьев, присел к шару:

- Это то, на что похоже, да?

- Сильный артефакт. Кому-то понадобилась кровь, и много крови.

- Кто-то хочет напоить кого-то кровью. И этот кто-то явно наши ведьмы.

- Ты сам как? - Джон с тревогой посмотрел на иудея. Тот усмехнулся:

- Внезапная забота от тебя. Прям не ожидал.

- Иди нахер, - посоветовал ему китаец. Потом посмотрел на испуганных выживших. - Мы вызовем полицию и спасателей. Ждите тут.

Возражающих не нашлось, а мужчины побрели вниз, искать тех, кому посчастливилось уцелеть.

Китаец и иудей медленно пробирались вниз. Стволы деревьев, покрытые ароматными цветами. Такие мирные, если бы не пятна крови и ошметки плоти на стенах и на полу. Вокруг царили смерть и разрушение. Джон с хмурым лицом шел вперед.

За очередным поворотом они услышали тихий стон. Мужчины ускорили шаг. Посреди центрального холла, как жук на булавку, был насажен на корень, председатель. Его тело приподнималось над землей, а из груди торчал острый сук. Иса и Джон аккуратно сняли его и опустили на пол.

- Я умираю, да? - спросил он удивленно, и словно обиженно. Черный человек кивнул. Председатель усмехнулся.

- Они сказали, что мне не суждено пасть от руки рожденного женщиной. И меня проткнула дурацкая ветка.

- Вы виделись с ведьмами? Где, где это было? - заглянул к нему в глаза Смитт. Председатель закашлялся кровью.

- Ньюхейвен... Они ждали меня там... Дом в пригороде. Чистенький, белый заборчик, три сестры. Последний раз мы встретились там. А первый...

Из его рта выступила кровавая пена, мужчина закашлялся, вытянулся и затих. Иса закрыл его глаза и положил на веки две монеты.

- Думаешь, поможет? - скептично проследил за его действиями Смитт.

- Нет, но это не столько для него, сколько для меня.

- Я поищу канистры, а ты набирай службу спасения.

- Ну и как нам это пояснять официальным властям?

- В мои планы входит свалить к этому моменту.

- А знаешь, разумно...

К тому моменту, как в разоренную гостиницу прибыла полиция, Смитт и Марисон были уже далеко. Кадиллак бодро катил по трассе, возвращаясь в Чармвилль.

- Выходные просто к черту, - сетовал Джон.

- И не говори. У меня завтра уроки.. Ты шар забрал?

- Забрал. Само собой забрал. Но знаешь...

Иса нахмурился, глядя на китайца. Тот вцепился в руль:

- Судя по грубому нападению на удаленную гостиницу, с массой свидетелей, у наших ведьм ситуация совсем нехорошая. А это значит...

- Они будут идти ва-банк.

- Я тоже об этом думаю. И меня это совершенно не радует.

- Понимаю. Что будем делать?

- Искать. Ты со мной?

Иудей рассмеялся:

- Уж от кого, а от тебя не ожидал.

- Я тоже не в восторге, но выбор у нас есть?

- Выбор есть всегда. С другой стороны, всё в этом мире предопределено.

- У меня окончание смены в четыре.

- Я заеду за тобой.

А у залитого кровью пикапа, брошенного в лесу, суетились коронеры. Полиция оцепила периметр. За их действиями из подлеска наблюдали двое:

- Опять наши планы были нарушены...

- Только прикажите, и я...

- Не спеши. Наши враги показали себя. И, столкнувшись с нами лицом к лицу, они будут сметены. Наша сила из такого источника, что и не снился никому из живущих.

- Да, господин.

Наблюдатели растворились в лесу. А медики фиксировали массовое помешательство у переживших страшную катастрофу людей и удивлялись массовому цветению растений по всей долине.

Часть 3 - Чертово наследство (3) Продолжение

- Господь хранит меня, - мягко улыбнулась настоятельница, чем вызвала у Смитта приступ смеха. Иудей смотрел на него как на отступника. 
- Вы не обращайте на него внимание, это нервное... - постарался он сгладить поведение китайца. Настоятельница понимающе кивнула:
- Мы с пониманием относимся к слабостям ближних. Но прошу прощения, сейчас мы не сможем принять Вас...
- Внутри есть раненые, а я врач, - Смитт уже успокоился. Хелена кивнула:
- У него в бумажнике есть визитка, так что не гонит. 
- Не откажите, примите нашу помощь... - Иса приблизился к сестре Марфе, накрыл своей ладонью её ладонь, лежащую на клюке. Та вздрогнула, взглянув снизу вверх на подошедшего к ней мужчину, после чего потупилась:
- Мы с радостью примем Вас. 
Джон закатил глаза. Иудей мягко улыбнулся монахиням. Настоятельница, опираясь на клюку, медленно повернулась и направилась внутрь, и Хелена заботливо придерживала её под руку. Мужчины переглянулись и пошли за ними. 
Напротив ворот стоял небольшой храм, и женщины сразу пошли к нему. Войдя внутрь, перед глазами мужчин предстала картина полного хаоса. Лавки были раскиданы в стороны, словно внутри взорвался мощный заряд. Стекла были выбиты. На стенах запеклась кровь. У алтаря уже лежало пять мертвых тел, и пара монахинь подтаскивали к ним шестое. При виде этого зрелища Марисон сжал кулаки, а Смитт поспешил помогать раненым. Одна из сестер стонала под завалом из лавок, и мужчины не сговариваясь начали отшвыривать их в стороны, стараясь добраться до пострадавшей. Вытащив её, Джон крикнул, чтобы ему принесли перевязочные материалы, что не преминули выполнить уцелевшие сестры. Он погрузился в работу. 
- Кто... Кто сотворил такое? - голос иудея дрожал от ярости. - Кто посмел напасть на мирную обитель?
- Я понимаю твои чувства, добрый самаритянин, но Господь оградил нас... - настоятельница перекрестилась, глядя на алтарь, на котором стояла икона. - Этот святой артефакт прибыл из самого Ватикана, и был дарован обители в честь её учреждения более ста лет назад. На этой иконе изображена дева Мария, её в средние века сотворил известный флорентийский живописец. Он написал её для одного святого, жившего в одном с ним городе, славившегося изгнанием бесов. И если бы не она...
Иудей, не слушая монахиню, приблизился к иконе. Изображенная на ней типичная итальянка мало походила на оригинал, но Иса привык к тому, что художники разных эпох воплощали в лике божьей матери свои личные представления о красоте. Краски были нанесены с большим мастерством, но иудей смотрел сквозь них, на то, что скрывалось под ними, на основу картины. 
- Да не может быть... - у иудея отвисла челюсть. Из глаз иконы потекли слезы. Увидев это чудо, монахини оставили свои дела и попадали на колени:
- Это знак! Знак божий! Господь не оставил нас! - восклицала настоятельница. Смитт, закончив перевязку очередной монахини, подошел ближе. 
- А что случилось то? - он тронул Ису за плечо. Тот молча показал пальцем на алтарь. Джон достал часы, посмотрел на циферблат и присвистнул:
- Ничего себе. Его работа?
- А это мы сейчас и... 
- Возрадуйтесь с нами, добрые путники! - прервала его настоятельница. - Два чуда за один день! Счастье то какое!
Смитт положил руку на плечо сына Марии:
- Кажется, нам сейчас расскажут что-то интересное. Давайте так, - он постарался принять профессиональный вид. - Я пока закончу свою работу. А взамен мы послушаем вашу историю. 
Он вернулся к раненым. Иса перевернул одну из уцелевших скамей, устроился на неё и с мрачным видом принялся слушать историю настоятельницы.
- Это произошло вскоре после вечерни. Сестры убирались в храме после службы. И тогда сюда явились двое.
- Да, да, мужчина и женщина, - подтвердила одна из сестер, которую как раз перевязывал Джон. - Они вошли сюда, сестра Тереза спросила их, чем мы можем им помочь. А они вели себя так, словно нас и нет. Спросили где архивы. Мы сказали, что так не подобает себя вести в обители Господа нашего. А они рассмеялись, и начался полный ужас. Женщина указывала пальцем, и лавки взлетали к потолку. Она швыряла нас друг в друга. А мужчина, который пришел с ней, когда те, что уцелел, попытались убежать, он двигался так быстро! Это он, он... 
Монахиня разрыдалась, указывая а один из трупов, у которого было вырвано горло, и остальные принялись её утешать. Смитт вздохнул. 
- Да, приспешники нечистого увы, посмели вторгнуться в наше мирное бытие... - настоятельница смиренно сложила руки. - Благо у нас был святой лик, и дробовик сестры Хелены. 
- Сестра-настоятельница была неотразима, - закивали наперебой сестры. - Когда они вошли в храм, она подняла над головой икону. От иконы во все стороны разошелся божественный свет, заставляя исчадий ада отступать. А потом сестра Хелена выстрелила, и как нам показалось, женщина закричала. И они убежали. 
- Хотите сказать, что икона защитила вас? - вскинул голову иудей.
- Если бы не это святое творение, нас бы уже не было в живых, - подтвердила настоятельница. Иса приложил ладонь к лицу.
- Нет, ну ты понял, да? - спросил он черного человека на языке, давно забытом в этом мире. Тот лишь развел руками.
- Говорят раньше в людях было больше святости. Так что почему бы какому-то действительно святому человеку не запереть мелкого беса в предмете? На мой взгляд это говорит ровно об одном. Наши противники могут кое-что. 
- Но спасение храма господнего с помощью беса?! Я подумал, что это он сотворил, а оказалось, что всё совсем наоборот?!
- Ну с кем не бывает... - китаец задумался. - И заметь. Они следуют одной с нами логике.
- Обратил внимание, да... - Марисон поднялся, подошел к иконе. Пристально посмотрел на неё. Смитту показалось, что та словно съежилась под взглядом сына божия. Наконец иудей расслабился. - Но в чем-то ты прав. Мы сюда приехали за другим. Скажите, - обратился он к настоятельнице. - У Вас была воспитанница. Анна Рейн. Можете что-то рассказать о ней и её матери?
Сестра Марфа заметно сникла, услышав эти имена. 
- Послушайте... - Иса подошел к ней, положил руку на плечо. - Сегодня погибли ваши сестры, и мы обязательно найдем тех, кто это сделал. Но для того, чтобы больше никто не пострадал, открой нам свою душу... 
Он заглянул ей в глаза. Взгляд монахини остекленел. Какое-то время они молчали, потом женщина опустила голову:
- Мой Лорд... 
- Я принял твою исповедь.
- Теперь я готова к Царствию Небесному... 
- Что здесь происходит? - вмешалась сестра Хелена. Настоятельница подняла руку, успокаивая её:
- Всё хорошо. Наши гости уже уходят. Они узнали что хотели.
- Последний вопрос, - приблизился к ней Смитт. - Из монахинь на фотографии кроме Вас жива еще одна. Скажите, где она?
- Сестра Антония вернулась в мир. Это было слишком для неё, - мягко улыбнулась настоятельница. - Дальше я не следила за её судьбой.
- Благодарим. И больше не потревожим ваш покой...
- Храни вас Господь. 
Иса улыбнулся, а вот лицо китайца исказила судорога. Он слишком резко для соблюдения приличия вышел вон. Когда Иса наконец пришел, Джон уже ждал его, заведя машину.
- Я понимаю твои чувства, но постарайся сдерживаться, - попросил иудей Смитта. 
- Давай я сам буду решать что мне делать, хорошо? - китаец закрыл глаза. Его внутреннему взору открылись соседние леса и горы, и там, углубляясь в чащу, подальше от людей, быстро двигались двое. Нить жизни одного из них истончилась и держалась на тоненькой, с человеческий волос, веревочке, грозящей в любой момент оборваться. Джон выжал сцепление , нажал на газ, и машина рванула вперед. - А мы с ними буквально на минуту разминулись. Там, на последнем перекрестке... Теряю хватку просто. Ничего, догоним, поговорим... - Он хищно осалился, повернулся к Исе. Глаза китайца заливала чернота. - Что ты узнал, пока копался у неё в голове?
- Муторная там история... - ответил иудей, задумавшись. - В общем, по воспоминаниям старой монахини, мать нашей Анны, училась в католической школе, но увлеклась оккультизмом, как это было свойственно многим католичкам, и пошла по кривой дорожке. Связалась с некой группой, исповедовавшей какую-то форму неоязычества, с поклонением древу. По крайней мере именно о нем бормотала она после попадания в психушку. И рисовала дерево, подпирающее корнями Ад, а кроной Рай. 
- Там, я так понимаю, она и познакомилась с будущим отцом своей дочери?
- Именно. А когда он узнал, что у них будет ребенок, да еще и получил предзнаменование, в общем монахиня сама не знала, но последствием этого было то, что её забрали на принудительное лечение. Причастных было мало, но монашки сочли за лучшее скрыть факт рождения Анны, вроде как меньше знаешь - крепче спишь. 
- То есть рабочая версия следующая: мать Анны состояла в ковене, где и познакомилась с доктором Фаустом. И не вынесла свалившегося счастья.
- Для ведьм Анна уже сама по себе будет весьма ценным подарком. Что думаешь о дереве?
- Да что угодно. Священных деревьев пруд пруди, слишком много непонятного. 
- Вот и узнаем у непосредственных участников... - Смитт продолжал гнать машину сквозь ночь. Деревья всё ближе подступали к дороге, повороты становились все круче. за очередным поворотом машина начала захлебываться и остановилась. Джон несколько раз попытался завести мотор, но тот покашлял и полностью отказался работать. 
- Черт. Черт. Черт ЧЕРТ! - он несколько раз с досадой ударил по рулю. Иса разочарованно покачал головой:
- Ну как так то?
- Да никак. Бензин закончился.
Смитт постучал по датчику. 
- Может ты наложишь руки на капот и оживишь двигатель?
- Не, это работает только на живых. С механизмами так не получается, увы. 
- Ты совершенно бесполезен. 
- Ну спасибо.
- Зачем возить с собой того, кто оживлял людей, если он не может заставить автомобиль доехать туда, куда надо?
- Не умничай. Только такой безответственный идиот как ты мог забыть заправиться. 
- Ну прости, мы спешили. 
- И что теперь делать?
Джон достал из бардачка карту:
- Если она не врет, то если спуститься вот по этой дороге, здесь есть отель. Эко-туризм, или что-то в этом духе. Одно название чего стоит. Отель Дунсинан.
- Там что, хозяева шотландцы какие-то?
- Или с претензией. Но как бы то там ни было, это единственное жилье в радиусе десятка миль.
- Пошли тогда. Выбора всё равно особого нет. 
Джон вздохнул, но выбора у них действительно не было. Они оттолкали автомобиль на обочину, и побрели в сторону затерянного в горах отеля. Каждый по дороге думал о своем. 

Часть 3 - Чертово наследство(3)
Возвращение домой Джон помнил весьма смутно. Лил дождь. Встречные машины ослепляли своими фарами, а он и без того хотел спать. Последним усилием воли, он завел Кадиллак в гараж, после чего его хватило только для того, чтобы добрести до гостиной и рухнуть на диван. Пришедший через пол часа Иса застал китайца крепко спящим. Посетовав на то, что сегодня играют Лейкерсы, а он и поболеть толком не сможет, Иса укрыл Смитта пледом, а сам устроился в кресле и включил телевизор. Сегодняшний матч он бы не пропустил ни при каких обстоятельствах. 
Проснулся Джон также резко, как и уснул. В комнате работал телевизор, Иса расстроено наблюдал за тем, как любимая команда проигрывает с разгромным счетом. Заметив, что домовладелец проснулся, иудей помахал ему рукой:
- Разбудил?
- Да нет, в общем-то...
Джон уселся на диване, по-восточному сложив ноги, уставился в дальний угол. Иса не без интереса наблюдал за его поведением. Наконец китаец посмотрел на иудея:
- Я баран. 
- Самокритика? Это что-то новое...
- Дело не в том.... - Джон порывисто поднялся. - Некоторые вещи я просто обязан был б предусмотреть. Но не сделал этого. 
- Так. Ты можешь объяснить что происходит, вместо устраивания публичного самобичевания?
Джон сел напротив и вкратце пересказал ему события последних дней. Иса отставил в сторону банку с пивом и внимательно слушал. 
- Значит, говоришь, сюда приходил Падший...
- Давай не начинать, а? Они всего лишь поделили сферы влияния.
- Вот именно, давай не начинать. Но он как то слишком суетился...
- Он меня беспокоит меньше всего. 
- А в чем же тогда вопрос?
- Смотри...
Смитт устало вздохнул:
- Ведьма осталась лишенной сил, но есть вероятность, что она оставила какие-то свидетельства того, кого она ждала. А этот Ганс с подружкой, звонили и договаривались на встречу. 
- То есть ты хочешь сказать, что подружки ведьмы могут принять его за тебя?
- Если подумать. Кто-то просится на встречу. Последствие встречи - пускающая пузыри подруга. А увы, мои методы и последствия встреч широко известны в узких кругах. И если стоящие у грани знают истину, то люди, а ведьмы лишь люди, могут только гадать о причинах. Понимаешь?
- Кристально... И сейчас они могут считать его угрозой номер один?
- Примерно так, - кивнул Джон. - А еще его подруга. Эта Анна. Ведьма знала о возможности существования дочери Фауста. 
- А вот это странно. 
- И я так думаю. 
- Может стоит узнать о ней побольше? Потому как искать того, кого ничто в мире не держит затруднительно. А вот с ней - совсем другая ситуация. Ты говоришь, она работала в госпитале?
- Да, но её бумаги забрали люди шерифа после их совместного побега. 
- Так что нам мешает пойти и поискать эти бумаги?
Джон подозрительно посмотрел на иудея.
- Я же не смогу прийти к нему просто так и попросить документы.
- А кто сказал, что надо просить? И вообще, с каких пор ты стал столь щепетилен в вопросах частной собственности в своих интересах?
Китаец прижал ладонь к лицу:
- Вы это видели? Сын божий говорит о том, что мне надо вломиться в кесарев дом, забрать оттуда чужое и считает, что так и надо! 
- И что тебя смущает?
- С человеческой точки зрения это несколько противозаконное деяние. 
- Можешь себя утешить тем, что так ты спасешь несколько жизней. Ну хочешь, я постою рядом и посмотрю, чтобы тебе не смог помешать никто посторонний?
- У меня просто нет слов от щедрости твоего предложения. 
- Обращайся, - разрешил Иса, допил пиво и выключил телевизор. - Это уже не та команда. Поехали?
Джон угрюмо поднялся и пошел в ванну, умываться. Иса ждал его в гараже. Пока они ехали к шерифу, китаец думал об особенностях божественной логики и о том, что пути господни неисповедимы. 

Оставив машину в паре кварталов, заговорщики направились к участку. Почти поравнявшись с ним, Джон укоризненно посмотрел на иудея. Тот похлопал Смитта по плечу:
- Желаю тебе удачи в твоем нелегком труде и что там еще.
- Навещай меня в тюрьме, куда меня посадят за незаконное проникновение. 
- Я в тебя верю, - подмигнул Иса. Китаец страдальчески закатил глаза и сделал шаг назад, сливаясь с тенями. Сын Марии хмыкнул и приготовился ждать, время от времени поглядывая по сторонам. 
Джон шел по темным коридорам. Заглянув в несколько кабинетов, на одном из столов он нашел папку, на которой значилось: Личное дело Анны Рейн. Джон принялся пролистывать бумаги.
- Интересная фотография... - через плечо китайца в папку заглянул Иса. Он смотрел на групповое фото, где в окружении монашек в черном сидела, аккуратно сложив руки на коленях, девочка лет десяти.
- А ты как сюда попал? - удивился Смитт.
- Воспользовался старыми навыками, а так, что выйти из закрытой пещеры, что войти в закрытое здание... Вопрос только направления и желания.
- Понятно... - Джон просмотрел бумаги. - Здесь сказано, что она родилась в больнице святой Софии. 
- Это при их миссии, - быстро сказал Иса. Джон приподнял бровь:
- Разве ты интересуешься такими вещами?
- Как тебе сказать... Когда каждый день вспоминают твоё имя, оно уже как-то само собой приходит... Иногда даже чересчур. 
- И как ты только это терпишь?
- Почему только ты такой циник?
- Я бы сказал, что в этом вся моя сущность. Так... - Джон просматривал бумаги. Мать, Ангелика Рейн, в графе отец значится прочерк... Ну ты смотри, прям как у тебя. 
- Остряк. 
- Хм. А это что... - Джон взял один из бланков. - Судя по бумагам, её мать до перевода в родильное отделение находилась в специальной клинике в Сайнтборо. 
- С ней что-то не так?
- Это клиника для душевнобольных. Закрытая и весьма специфичная. Лечение электрошоком, инсулиновая кома и прочие прелести. А вот и свидетельство о смерти. Похоронена она там же, при миссии. Обширная потеря крови... Как считаешь, могли сохраниться какие-то данные на её мать у твоих сестер по разуму?
- Почему это они мои? - Иса нахмурился. - Еще и по разуму. 
- Они как бы вверят в одну полуразумную сущность.
- Это кто тут полуразумный?
- Марта обычно так говорит, когда находит под креслом коробку из-под пиццы. 
- Подумаешь, ну заснул! С кем не бывает?
- Можешь ей так и сказать при случае...
- Нет нет нет, спасибо, спасибо. 
- Так что на счет моего вопроса?
Иудей задумался:
- Туда надо в любом случае ехать. Или что-то сможем обнаружить в архивах, или там мы сможем найти живого свидетеля.
- Мертвые тебя уже не устраивают?
- Что бы там кто не выдумывал, но я предпочитаю живых. 
- Ладно, ладно... - Смитт изучал фотографию, потом достал часы. - Время двух монахинь еще не пришло. 
- И мы еще тут возимся? 
- Он меня еще и подгоняет... Ты не находишь странным в том что Воскрешение торопит Смерть?
- Машина то твоя. 
Джон со вздохом закрыл папку, вернул её на место, и отступил в тень. Когда он вернулся в машину, там уже сидел иудей и крутил ручку настройки радио. Китаец молча завел Кадиллак, из приемника полилась "Tears in heaven". 
- Миссия в горной местности?
- Да, через перевал отсюда. Но мимо идет одна из номерных трасс.
- Вот и славно... - черный автомобиль сорвался с места, унося пассажиров в ночь.

Джон уверенно вел машину по извилистому горному шоссе. Проехав где-то треть пути, он поймал себя на том, что начал гнать машину быстрее и быстрее. 
- Эй, ты что, на встречу сам с собой торопишься?- Иса с беспокойством смотрел на стрелку спидометра, которая касалась отметки 180 миль в час. 
- Да мне как бы пока не время. На счет тебя не уверен, - парировал Джон, прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Он сделал несколько резких движений рулем, уворачиваясь от встречной фуры, и прибавил газ. Иса стучал пальцами по подлокотнику:
- Не просто же так ты гонишь машину, словно за тобой следуют всадники Апокалипсиса. 
- Ходят слухи, что я буду среди них. Кто бы их распускал, не в курсе?
- Ты лучше за дорогой следи, потому как меня домой не сильно тянет. 
- Там что-то происходит... - тон, которым китаец это произнес, заставил иудея посерьезнеть. Он присмотрелся к указателям:
- Нам туда, - он указал на поворот на очередной развилке. Смитт заложил круто руль, и машина, визжа тормозами, описала аккуратную дугу, влетая на высокой скорости на дорогу, ведущую к горному монастырю.
Путь вел через лес, темной стеной черневший на фоне усеянного звездами неба. Джон не сбавлял скорость, и Иса про себя сожалел о том, что не может молиться. Миновав последнюю развилку, автомобиль вырвался из леса на круглую, засыпанную мелким гравием площадку, и его занесло, но китайцу удалось вернуть управление, и, прокрутившись пару раз и выбрасывая из-под колес фонтанчики гравия, Кадиллак остановился у высокой, сложенной из тяжелых каменных глыб ограды. Ворота обители оказались приоткрыты, над ними горел одинокий фонарь, освещая местность. Когда Смитт заглушил двигатель, Иса осторожно вдохнул:
- В следующий раз, будь добр, езжай медленнее.
Джон открыл рот, чтобы произнести очередную колкость, но не успел. Его перебил звук щелкнувшего затвора. В водительское стекло стукнул приклад дробовика:
- А ну, живо из машины, руки на капот! И чтобы без глупостей! - раздался громкий женский голос. Мужчины переглянулись.
- Мы же с мирными намерениями? - неуверенно спросил иудей.
- Похоже, тут что-то серьезное... - китаец осторожно открыл дверь, высунул поднятые руки:
- Мы выходим, только не стреляйте!
- Мы пришли с миром! - подтвердил Иса. 
- Поговори мне тут! - через зубы сплюнула на гравий монахиня, уверенно державшая в руках дробовик. Смитт рассматривал приземистую крепкую фигуру и резкие черты лица женщины, измотанной жизнью. В её глазах светилась решимость. 
- Ну и что делать будем? - спросил иудей. Джон пожал плечами, не забывая держать руки повыше:
- Мы же пришли с миром. Послушайте, - обратился он к подозрительно наблюдающей за ними монахине. - Сестра... Я врач, и если у вас есть пострадавшие...
- А ну, тихо тут! Руки на капот, ноги на ширину плеч!
Мужчины повиновались. Монахиня грубо расталкивала их ноги пошире, лишая упора, обыскивала карманы. 
- Оружия у нас нет, но если Вам надо деньги...
- Заткнись, - она не особо церемонилась. Открыв бумажник китайца, она достала его визитку:
- Ты чо, внатуре врач?
- Там так написано...
- Отвечать на вопросы! - она со знанием дела врезала Смитту по почкам. Иса видел, как наклоненное к машине лицо китайца начало темнеть и закрыл глаза, но Джон смог взять себя в руки:
- Да, я врач, я уже говорил об этом.
Монахиня задумалась:
- Пошли к старшей, она скажет чего с вами делать. Двигайте копытами!
- Копыта это не ко мне... - хмыкнул китаец, за что получил еще один удар по почкам. Этого он вытерпеть уже не смог, и монахиня не успела отреагировать на молниеносный выпад, оказавшись обезоруженной на гравии, с закрученными за спину руками. Дробовик Смитт бросил Исе. 
- А тут заряды на медведя, - сообщил он результат осмотра патронов. Монахиня извивалась, стараясь вырваться, но Джон крепко прижал её коленом к земле.
- Стратегия мирных переговоров не предполагает силовое вмешательство, но Вы не оставили нам выбора... - мягко сказал он женщине, попытавшейся в ответ его укусить. 
- Завали хлебало, волчина позорная! - выдавила из себя она. Джон посмотрел на руки монахини.
- А. Смотрю, традиция искупать грехи юности в обителях не утратила свою актуальность, - он показал на тюремную наколку на руке женщины, открывшуюся когда рукав задрался. 
- В умных книгах пишут, что покаяние - путь к спасению, - философски ответил иудей и закинул дробовик на плечо. 
- Врут.
- Блаженны милосердные, ибо будут они помилованы.
- А кто будет милосердным к моим почкам?
- Можно подумать, можно подумать.
- Эй, это мои почки! - Смитт поднялся, рывком поднял с земли монахиню. - Давай договоримся. Я отпускаю руки, а ты не пытаешься. делать глупостей, хорошо?
- Остановитесь! - из ворот обители вышла еще одна монахиня, пожилая женщина, опиравшаяся на тяжелую клюку. Джон разжал руки, и плененная им монахиня тяжело дыша опустилась на одно колено:
- Простите, матушка...
- Ты сделала всё, что было в твоих силах, теперь ступай... - мягко улыбнулась та. Смитт миролюбиво протянул своей противнице руку, но она злобно плюнула в его сторону и встала за спину пришедшей, потирая потянутое китайцем плечо. Иса миролюбиво улыбнулся:
- Просим прощение за позднее вторжение.
- Это я должна просить прощение у Вас, путники. Сестра Хелена слишком импульсивна, но не могу не отметить её рвение в служении сестрам. Я настоятельница этой мирной обители, сестра Марфа, - она обернулась ко второй монахине, - Сестра Хелена, ступай.
- А Вам не опасно оставаться одной, с этими?