А их противники явно не испытывали недостатка в пушечном мясе.

Дверной проем на платформу был забит массой черных тел, которая выливалась быстрее, чем ее успевали проредить. Селекс завис неподалеку, выпуская залп за залпом в открытый проем. Его тело пылало золотым огнем, вспыхивающим сильнее с каждым зарядом энергии.

Санни изо всех сил старалась удержать верх лестницы, возвышаясь, словно стена, против бурного океана тьмы.

Под ними ревела лавовая река, омывая их всех глубочайшими оттенками красного.

Еще одна волна существ устремилась к ней.

Санни шагнула им навстречу, пригнувшись, чтобы избежать какого-то теневого снаряда, прежде чем ринуться в бойню. Ее клинки поднимались и опускались с неминуемой четкостью, отточенной годами тренировок.

Но все равно этого было недостаточно.

Ее постепенно оттесняли на площадку, туда, где ждали остальные.

Несмотря на ее усилия и мощь Селекса, некоторым теням все же удавалось просочиться, словно каплям, через монолитную преграду, которой была Санни.

Но с другой стороны ждала Маверик.

Сначала Санни предположила, что положение Маверик похоже на ситуацию с Ноктусом — внутри нее живет сущность, сосуществующая с Анимой, — однако она начинала понимать, что это не совсем так.

Эти теневые существа были относительно слабы сами по себе, у них не было реального боевого опыта, они не были особенно прочны, и их можно было уложить практически без усилий. Им удалось добиться чего-либо только благодаря своей численности.

Но то, что сумело обосноваться внутри Маверик, было совершенно другим зверем.

Когда черные тени начали выливаться на площадку, тело Маверик начало неестественно дергаться и пульсировать той же темной аурой, а глаза начали светиться маленькими оранжевыми точками. Если бы Санни не знала Маверик, она бы, несомненно, сделала ее смерть главным приоритетом, но она доверяла своей подруге. Это доверие было вознаграждено крайне непривычным зрелищем — в какой-то момент черная тень оторвалась от кожи Маверик, прежде чем окутать ее облаком тьмы.

Чернота действовала почти как продолжение самой Маверик, как демонический экзокостюм.

Шесть длинных паучьих ног торчали из тени, поднимая девушку высоко в воздух и превращая ее в существо, которое больше не было человеком, Творцом или созданием Бездны. Ноги ее новой формы заканчивались смертоносными остриями, которые она использовала против всего, что умудрялось пройти мимо Санни.

Наблюдать за ней было поистине страшно, ее движения были невероятно быстрыми, все шесть теневых ног гремели по металлу, передвигая своего носителя с места на место в считанные секунды. Одна тень пробралась мимо Санни, пока она разбиралась с атакой с другой стороны, вторая перепрыгнула через ее голову, далеко за пределами досягаемости, но Маверик была наготове. Она налетела на несчастные тени в порыве черноты, многократно пронзив их острыми конечностями, пока не осталось ничего, кроме черной лужи.

С той же молниеносной скоростью она исчезла из виду, двигаясь так, как не должно двигаться ни одно существо.

Наконец была их последняя линия обороны.

Рамирес и Рэд стояли рядом с Адамом, держа наготове энергетические винтовки и стреляя в надвигающуюся черную массу. Им почти не нужно было целиться, так как практически любой выстрел в том направлении находил свою цель. Однако их усилия были сравнимы с попыткой посветить фонариком на солнце.

Теней было просто слишком много.

На краю платформы лежал сам Адам, все еще в неисправной броне.

Нельзя позволить этим монстрам добраться до него. Санни этого не допустит.

Она уперлась ногами в верхнюю часть лестницы, упрямо отказываясь отступать даже на сантиметр. В голове она слышала рев собственной крови и кричащее желание сражаться, которые пересилило даже ее желание защитить себя в такое время.

Даже инстинкты гнездования дрэв не могли полностью утолить ее жажду крови.

Оставалось надеяться, что ее потомство простит ей небольшую нагрузку.

Где-то затрещала рация.

Возможно, Эмпирея наконец ответила на сигнал бедствия, хотя вряд ли корабль был так близко. Прошло меньше десяти минут, и Санни сомневалась, что у них осталось больше пяти, когда еще одна волна взметнулась по лестнице.

Она была относительно уверена, что сможет отбиться от них.

Так было до тех пор, пока смола у ее ног не начала пузыриться.

На мгновение в борьбе наступил перерыв, когда некоторые из новых теней отступили через проем обратно в поврежденный шлюз. Селекс опустил руки, которые все еще светились силой, устремив свой взгляд туда же, куда и все остальные.

К пузырящейся черноте под их ногами, которая теперь начинала собираться воедино.

Они убили много этих тварей.

За последние несколько минут они, вероятно, выкосили не меньше семи десятков, так что жидкости было много. Лужа под ногами Санни переместилась, оставив пальцы ее ног липкими и черными, но это было далеко не главной ее заботой. Прямо на их глазах смола скапливалась в одну большую массу в центре платформы, где всего полчаса назад стоял их корабль.

Санни отступила назад и в сторону, давая Селексу место в кругу, пока огромный монстр собирался воедино из тел своих мертвых сородичей.

Если бы она могла сравнить существо с чем-либо, она бы провела параллель с земными деревьями. У него был большой черный ствол и множество ветвей, с еще более мелкими ветвями. Большие черные корни удерживали его на месте, пока оно покачивалось из стороны в сторону.

Прошло всего мгновение после формирования, когда оно открыло свою первую пару горящих оранжевых глаз.

Рамирес, Адам и Рэд почти одновременно выругались, превратившись, хотя и ненадолго, в трио а капелла.

Маверик была первой, кто двинулся, так быстро набросившись на создание Бездны, что успела наполовину вскарабкаться на его тело, прежде чем оно успело среагировать, и начала атаковать оранжевые глаза острыми конечностями.

Ветви огромного дерева хлестнули ее, отбросив ее в сторону и заставив покатиться по металлу.

Селекс выпустил два энергетических заряда, которые вырвали огромные куски из туловища существа, но не убили его.

Санни отрубила две конечности, которые метнулись к ней, и откатилась в сторону, когда третье, поразительно ловкое щупальце чуть не задело ее. Рэд уклонился в сторону, и то же самое сделал Рамирес, но Адам не мог двинуться с места. Существо схватило его за грудь одной толстой ветвью и подняло с явным намерением швырнуть через перила в лаву.

Санни пронзительно закричала, заставив металл вокруг задрожать, и прыгнула вперед, ловко оттолкнувшись от одного из черных щупалец. Уверенно ступая, она сделала еще два шага, а затем прыгнула, приземлившись с достаточной силой, чтобы отрезать конечность целиком.

Адам упал на металл, не имея возможности смягчить падение, но приземлиться лицом вниз, наверное, было лучше, чем умереть. Однако, в попытке спасти его Санни сама попалась в ловушку, внезапно обнаружив щупальце вокруг своего живота. Существо торжественно взревело, наполнив воздух пронзительным визгом, от которого зазвенели ее барабанные перепонки. Воздух был таким горячим, и напряжение битвы, наконец, догнало ее.

Ее дыхание стало коротким, прерывистым.

А затем.

Щупальце начало сжиматься вокруг ее живота.

Гнев и жажда крови внезапно сменились страхом, когда толстая конечность сдавила ее живот, усиливая давление с каждой секундой. Санни зарычала и отчаянно вонзила копье в кожу твари. Ее легкие сжались, ее панцирь заскрипел.

Внезапно все звуки на платформе перекрыл рев шестиствольного пулемета, установленного на двери корабля, и улюлюканье кровожадного тецраки, стреляющего из него. Щупальце, которое держало Санни, отступило, и она упала через обжигающе горячий воздух, прежде чем приземлиться в резком приседе.

Существо закричало, когда в его тело врезалось еще больше пуль, но Этиум явно не планировал прекращать.

Санни нырнула в сторону, оттаскивая Адама, пока тецраки с наслаждением поливал монстра градом пуль.

Пилот шаттла опустил Этиума на низкую высоту, и что-то сказал по рации. Помех все еще было много, однако важным в его речи было лишь одно слово .

— Залезайте!

Не нужно было просить их дважды.

С помощью Селекса Санни схватила Адама и втащила его в корабль, после чего залезли остальные. Маверик вошла последней, слегка подергиваясь, когда ее спутник вернулся обратно в ее тело, не оставив после себя никаких следов, кроме медленно угасающего свечения в самом центре зрачков.

Позади них черные тени выбежали на посадочную площадку, роясь, как волна муравьев, но к тому времени они уже были в воздухе

Санни смотрела на волну тьмы внизу и чувствовала холод.

Она положила руку на живот, который все еще болел от сдавливания, и вместе с пульсирующей болью пришел медленно растущий страх и беспокойство, что могло случиться что-то ужасное.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Высота?

Скорость?

100 м.

Почему…

Твою мать, 100 метров!

Адам развернулся и раскинул руки в стороны, останавливая свое вращение. Земля быстро приближалась, или не столько земля, сколько поле раскаленной лавы, выбрасывающее искры в воздух, некоторые из которых подлетали достаточно высоко, чтобы зацепиться за его одежду. Жар был невероятным.

— АДАМ!

Его двигатели с ревом вспыхнули.

Он замедлился.

И закричал от боли, когда температура у его ног поднялась до невыносимой. Одна из его штанин загорелась, и затем он взмыл в небо, оставляя за собой золотой след. Оказавшись достаточно высоко, он наклонился и быстро потушил пламя на ноге, прежде чем оно успело нанести какой-либо реальный ущерб. Его сердце колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым.

Он не знал, получил ли какие-либо ожоги, адреналин мешал сказать наверняка, но на первый взгляд его тело, кажется, было цело.

Оставалось только молиться Архитектору, что с ним все было в порядке. Если он вернется на корабль хоть с одной царапиной, К'рилл забьет его до смерти медицинской уткой, что, по мнению Адама, было довольно позорной смертью.

Он повернулся, осматривая окрестности в поисках места, откуда взлетел, но увидел только реки лавы во всех направлениях. Должно быть, его снесло в сторону во время полета. Верность услужливо предоставила ему карту местности, перетащив ее на дисплей с помощью маленького мультяшного волка. Анимация была довольно милой, и Адам никогда раньше не замечал такого за Верностью.

Она была обучающимся ИИ, так что, вероятно, стоило ожидать чего-то подобного.

Отпустив карту, волк повернулся, глядя на него обеспокоенно, что звучало странно, когда речь шла об анимации, созданной искусственным интеллектом.

С другой стороны, он работал с Эмпиреей — кораблем, который, казалось, был обеспокоен всем на свете, так что ему правда не стоило так удивляться.

— Показатели.

Анимация на мгновение покинула экран, но затем вернулась, неся во рту значок, похожий на маленькое сердце. Оказавшись в углу, сердце развернулось в таблицу с его жизненно важными показателями/

Адам не был доктором, но что-по ему подсказывало, что 180 ударов в минуту — вполне нормальное сердцебиение для человека, который только что избежал падения из верхних слоев атмосферы в лаву.

Его система связи затрещала, и ему показалось, что он услышал свое имя, но остальные слова были искажены.

Какой бы глушитель связи ни установил Ноктус, устройство работало раздражающе отлично.

Но у него все еще была его карта, и он полетел по проложенному маршруту обратно к металлообрабатывающему заводу, увидев вдалеке это уродливое скопление металла, напоминающее каменного тролля, склонившегося над лавовой рекой. Адам увидел что-то синее на верхней палубе, и Верность увеличила изображение, показав Санни, маниакально шагающую по посадочной площадке. Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить его, и когда это произошло, Адам увидел в ее позе одновременно облегчение и ярость.

Что ж, обе эмоции были заслуженными.

Он приземлился на палубу, оступившись и упав прямо в верхнюю пару рук Санни, которую она использовала, чтобы схватить его за переднюю пластину доспехов, поднять в воздух и потрясти, как тряпичную куклу,

— Ты можешь перестать умирать ХОТЬ НА ПЯТЬ МИНУТ!

Санни кричала крайне редко.

Однако ее злость, хотя и должна была быть пугающей, возымела на Адама постыдно противоположный эффект. К сожалению, агрессия по отношению друг к другу считалась приемлемой формой прелюдии в ее культуре. И тот факт, что она поднимала его, частично облаченного в экзокостюм, был... ну, Адам был удивлен, что такое вообще возможно.

Обычно для надевания брони без посторонней помощи требовалась целая установка.

Тем не менее он распознал страх, скрытый гневом в ее голосе, и решил не язвить.

КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ СИСТЕМЫ: ОТКЛЮЧЕНИЕ ПИТАНИЯ

И с этим предупреждением всё отключилось.

Включая сам экзокостюм.

Энергия хлынула обратно в его конечности. Адам застонал от неожиданного сокрушительного веса, и Санни, поняв, что что-то не так, поставила его на землю, узрев, как он складывается, словно жестяная банка под давлением.

— АДАМ! — вскрикнула она, не в первый раз за этот день.

Боже, какая же эта штука тяжелая, даже с половиной веса.

Костюм был соединен с экзоскелетом не просто так. Обычное человеческое тело было недостаточно сильным, чтобы справиться с ним самостоятельно, в чем Адам убедился на своей шкуре.

Он застонал, и Санни сорвала с него шлем.

Где-то за ней Рэд поднялся по лестнице, тяжело дыша и вытирая струи пота с лица.

Именно тогда Селекс телепатически связался с Адамом.

— Всё уничтожил, но у нас проблема.

Адаму это не понравилось, Селекс звучал довольно расслабленно, но он звучал так всегда. Он, вероятно, умудрился бы звучать расслабленно, если бы горел, а Адам периодически поливал его бензином.

— Что такое?

— Тут довольно много тварей Бездны

В его голове промелькнул образ. Он не думал, что это было сделано намеренно, но узнал помещение завода, теперь кишащее теневыми существами, преследующими кого-то.

— Возможно, самое время запустить шаттл и... а, ясно, это тоже проблема.

Должно быть, он пропустил ту часть, где шаттл был сброшен в поток лавы. Адам сомневался, что там много осталось, и вероятность того, что они смогут на нем улететь, была примерно такой же, как вероятность того, что он улетит на пенсию в Брэмбл и будет жить милой уединенной фермерской жизнью, выращивая кукурузу.

Санни частично приподняла его.

— Адам, ты в порядке?

— Да, да, жар по системам ударил, не могу двигаться, но это наименьшая из наших проблем.

Тут же появились Маверик и Рамирес, тоже тяжело дыша и вспотевшие. Маверик выглядела какой-то… размытой, и Адаму показалось, что он заметил слабое оранжевое свечение в ее правом глазу.

— Держите ту дверь, — приказал он.

Повторять не пришлось.

Должно быть, в его голосе что-то было, потому что Санни взяла свое копье обеими руками и разделила его. Использовав нижнюю пару рук, она также сняла два коротких изогнутых меча с бедер. Когда их концы соприкоснулись, они вспыхнули синей энергией .

— Ну привет, — пробормотал он.

— Что?

Сейчас, наверное, было не лучшее время отсылок к Звездным Войнам, но он не мог не отметить сходство с генералом Гривусом.

— Извини, ничего. Можешь надеть мой шлем обратно, пока у меня лицо не обгорело?

Санни быстро присела и очень вовремя выполнила его просьбу. Горячего металла посадочной площадки было достаточно, чтобы начать жарить его лицо, и он предпочел бы избегать этого как можно дольше.

Он попытался перезагрузить систему.

Не сработало

Видимо, жар все таки что-то повредил.

Что казалось странным, так как он уже проходил через кипящую воду в этом костюме. С другой стороны, тогда не нем был весь комплект, где внешний тепловой слой защищал все внутри. Теперь же, когда на нем была только половина брони, всегда была вероятность, что некоторые из более деликатных систем будут повреждены.

Санни поднялась на вершину лестницы, а за ней Рамирес встал у стены, используя перила в качестве опоры для винтовки.

Темная аура начала расти вокруг Маверик, и тень, которую она отбрасывала на посадочную площадку, была значительно длиннее, чем, вероятно, должна была быть. Ее правый глаз светился видимой точкой оранжевого света.

— Направляюсь к вам, — подумал Селекс.

— Всем приготовиться, — крикнул Адам, но его голос был приглушен шлемом.

Что-то внизу загрохотало, но звук был тут же заглушен ревом лавы под ними.

На мгновение воцарилась тишина. Ничего, кроме рева лавовых рек и тяжелого дыхания.

А затем.

Двери распахнулись, и Селекс стремительно вылетел наружу, на мгновение ослепляя их сияющими разноцветными волосами. Он повернулся, взбегая по лестнице, и выстрелил вспышкой золотой энергии в проход как раз в тот момент, когда тьма начала сгущаться там.

Свет разнес кучу тварей, но их место заняли новые.

— Какого хрена?! — закричал Рамирес.

Адам снова попытался перезагрузить свою броню.

Безрезультатно.

Селекс сделал еще несколько быстрых выстрелов в открытую дверь, каждый раз попадая в цель, но с каждым разом их становилось все больше и больше, пока в конце концов одна из теней не смогла прорваться через затор и ринуться дальше.

Санни без колебаний метнулась вперед и начисто рассекла его темную шею, отправив голову в одну сторону, а тело в другую, где оно превратилось в большую темную, смолистую лужу.

И за первой тенью.

Последовали остальные.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Она открыла ящик одной лишь частично нормальной рукой. Из-за стресса она с трудом поддерживала свою нынешнюю форму, в результате чего ее руки до запястий вернулись к прежнему состоянию, покрывшись полотном из вращающихся галактик.

Она игнорировала это, и все остальные изо всех сил старались делать то же самое, пока она открывала ящик.

Заглянув внутрь, Келли не обнаружила ничего особо примечательного, кроме больших серебристых канистр, помеченных логотипом компании, и голографической накладной, в которой говорилось, что крупная партия пестицидов будет отправлена на фермы по всей Земле.

— Мисс Келли, звонил премьер-министр Марса. Они остановили аналогичную партию как раз перед отправкой. Он хочет знать, что с ней делать.

Келли ненадолго задумалась, прежде чем кивнуть самой себе.

— Скажи ему отправить ее с планеты как можно скорее, предпочтительно на ближайшую шахтерскую станцию. Желательно, чтобы никто не открывал ящики. Если это слишком много, то, по крайней мере, заставь его как-нибудь изолировать содержимое, главное, чтобы не на самой планете. Я не знаю, что внутри, но не хочу рисковать заражением Марса.

Мужчина кивнул, и Келли выслушала, как ее инструкции были переданы по связи.

Она наклонилась к ящику, и легко извлекла один из баллонов из контейнера. Цилиндр, должно быть, весил килограмм 50, но она едва обратила внимание на вес, благодаря своему новому телу. Остальные смотрели на происходящее с интересом и страхом, отступая от нее, когда она поставила баллон на пол перед собой.

— Всем выйти, изолировать комнату и никого не впускать.

Впервые за столько минут Хант решил заговорить.

— Ты уверена, что это хорошая идея, Келли?

Неуверенность в его голосе была понятна, он думал о вторжении Бездны, о разрушениях и шрамах, оставленных на поверхности Земли, которые все еще можно было увидеть из космоса. Огромные участки земли, изуродованные и на время ставшие бесплодными из-за токсичной природы инфекции.

— Да, уверена.

Он не стал с ней спорить, быстро решив, что это того просто не стоит. Насколько он знал, она не могла пострадать, так что если хочет подвергнуть себя опасности, то пожалуйста. Он ушел с небольшим отрядом телохранителей, и только после некоторых уговоров ей удалось заставить свою охрану последовать за ним.

Они хорошие люди.

Но это не по их части.

Над головой сработала сигнализация, и она услышала, как двери во все помещения закрылись на герметичные замки.

ИНИЦИИРУЕТСЯ ПРОТОКОЛ КАРАНТИНА

Лампы замигали красным, и постепенно из комнаты выкачали весь воздух, оставив лишь вакуум. Келли почувствовала перемену, в основном из-за того, что все звуки исчезли.

Теперь, когда остальные были в безопасности, она слегка успокоилась и начала откручивать клапан баллона. Контейнер был спроектирован так, чтобы его можно было открыть только с помощью каких-то механизмов, но, будучи Творцом, ей хватало силы открыть его голыми руками. Как только появилась хоть малейшая щель, разум Келли наполнился множеством шепчущих, шипящих и стрекочущих голосов.

Внезапный шум заставил ее отшатнуться, и она отпрянула от баллона, который начал излучать ровное оранжевое свечение из устья клапана.

Оправившись от потрясения, Келли быстро сменила тактику.

Четыре лапы коснулись земли, а два больших уха навострились, как будто они помогут услышать голоса.

Келли понюхала воздух своим жестким, влажным носом.

Послушавшись  к собачьим чувствам, она сразу поняла, что что-то не так.

Она почувствовала запах.

Кто-то, вероятно, указал бы на сходство между выбранной Келли формой и собакой адмирала Вира, но она, вероятно, отрицала бы это. Был ли ее ответ правдивым или нет, не имело значения, потому что ее новая форма только подтвердила подозрения.

Бездна.

Это был уникальный запах, который Келли не смогла бы описать словами.

Она не была уверена, что у космического ужаса есть запах.

Это было непостижимо даже для разума Творца.

Было еще кое-что, что напоминало ей об инфекции Бездны. Пару раз она ощущала этот запах на тех, у кого все еще была ремиссия заболевания, в основном у адмирала Вира и его соратников, которые получили первую и менее мутировавшую версию ужаса, спрятанного в этих баллонах.

Потому что сам вирус был вторичным.

Вторичным по отношению к существам, которые скрывались внутри самого вируса и представляли идеальную форму для массового заражения всех живущих организмов.

Сбросив свой четырехлапый облик, она закрыла баллон и вернула его в ящик.

Оставалось только одно.

Уничтожить все поставки

Немедленно.

***

Генерал Казна сидела на негласном троне председательницы. В комнате вокруг нее было темно, как и в большинстве помещений, удостоенных ее присутствия. Тени струились по стенам и плескались у ее ног, как мелководное черное море. Единственным источником света был сияющий золотой шар, содержащий то, что осталось от множества Аним, которых ей удалось захватить за последние несколько недель.

Прямо сейчас другие Анимы собирались и помещались в место, которое ее подчиненные в шутку прозвали Некриториумом. С каждым днем ее сила росла, и совсем скоро она положит конец этой войне.

Бездна боролась с Творцами миллиарды эпох, и все же для окончания этой битвы понадобилась она.

Смертная, которая закончит вечную войну

Она всегда была хорошим стратегом.

Она провела кончиками пальцев по стеклянному шару, глядя на кружащиеся завихрения.

— Именно ваша энергия выиграет войну. Можете гордиться своим последним поступком, прежде чем ваша душа навсегда канет в небытие.

Скопление душ не ответило, но она этого и не хотела.

— Генерал.

Она медленно перевела взгляд на дверной проем, стукнув ногой по сгущающейся тьме на полу.

У входа стоял один из рунди, подконтрольных ей, о чем свидетельствовали, оранжевые точки в его глазах.

— В чем дело?

— Ноктус. Его завод был обнаружен, операция прекращена.

— Что? — она выпрямилась на сиденье, вцепившись руками в подлокотники. — Как?

— Полагаю, вы знаете ответ, — просто ответил рунди.

Казна зарычала, и края небольшого кресла заскрипели под ее руками,

— Чалан…

Она и ее… спутник, одно упоминание которого вызывало у Казны рвотные позывы.

Мысль о нем была отвратительной.

Это он отнял у нее Лануса, развратил и… осквернил ее дочь.

А теперь еще и порождал чудовищ после себя.

Каким-то образом умудряясь выжить, даже несмотря на резкое лишение половины органов благодаря ей.

Но, возможно, это была ее собственная вина. Если война и показала им что-то, так это то, что людям нравилось обманывать смерть, и теперь ей предстояло столкнуться с последствиями.

Но это.

Это было больше, чем неудача.

Это был срыв всей операции.

Она молча варилась в собственной ярости в течение долгого времени, пока рунди нервно стоял перед ней, не зная, что делать и как реагировать.

— Генерал?...

Наконец ее гнев достиг той точки, когда сменился обратно на спокойствие.

Скоро все закончится.

Она сама обо всем позаботится.

— Передай всем, — ответила она холодно, — что Ноктусу и его обитателю рады в Некриториуме.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

И не стоит забывать про боевые платформы, усеивающие небо над Ирусом.

Город кишел охранниками и защитными экранами. Камеры были повсюду.

Даже для того, чтобы попасть в палаты ГА в качестве сотрудника, потребовалось несколько лет проверок и допусков к секретной информации. Личная охрана председательницы была снабжена устройствами слежения, которые могли сработать в любой момент и немедленно уничтожить их, если такую меру посчитают необходимой несколько неизвестных, безымянных и безликих операторов, прошедших такую доскональную проверку и стирание личности из любого источника, что только председательница и еще один член совета знали, кто они такие.

Все это лишь доказывало, насколько успешно Казна пробралась в систему.

Каким-то образом ей удалось повлиять на тех, кто занимал самые высокие посты в правительстве, и на тех, кто был близок к председательнице. Она наблюдала, под воздействием странной инъекции, как двое ее охранников молча прошли через двойные двери и вышли в коридор.

Если ее собственная охрана была скомпрометирована, это означало, что то же самое касалось и операторов, скорее всего, нескольких.

Председательница этому никак не поспособствовала, значит, здесь был замешан ее заместитель. Сеть лжи и предательства, необходимая для осуществления подобного плана, была поразительной. Раковая опухоль разрослась внутри ее правительства, поглощая и искажая всё, о чем она заботилась и за что боролась.

После стольких лет, почему все закончилось именно так?

Двойные двери снова открылись, и председательница увидела, как несколько ее собственных охранников поклонились, опустив головы перед клубящейся стеной тьмы, находящейся сразу за дверью. Тьма была настолько велика, что казалась почти непостижимой, не столько из-за отсутствия света, сколько из-за того, что света никогда не существовало,

Наконец, из портала выступила генерал Казна.

Будучи ростом чуть больше трех метров, ей пришлось пригнуться в дверном проеме, чтобы не задеть шлемом раму. Развевающийся черный плащ окутывал ее тело, завиваясь и изворачиваясь, словно дым. Тень то и дело скрывала части ее тела, но через несколько мгновений отступала, плавно переплывая в другое место.

Казалось, что она излучает темную ауру, точно такую же, как у Творцов, но с противоположным эффектом. Единственное, что в ней излучало хоть какой-то свет, — это глаза, горящие золотом, но не таким, как золото света Творцов. Это золото было болезненным и испорченным.

Полным гнева.

В правой руке она держала длинный черный посох, тоже покрытый тенями, хотя на его верхушке виднелась сфера из мутного стекла, которая горела золотым светом. В голове у председательницы раздался тихий смешок.

Нет, возможно, это было неправильное описание.

Голос передавал не слова, а мысли и чувства, и то, что, как ей показалось, она услышала, намекало на веселье. У голоса не было тела или субстанции, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что голос был женским, хотя она и не могла сказать почему.

— Тело так себе, но энергии должно хватить.

На этот раз ей показалось, что она уловила смысл слов, и по ее телу пробежали мурашки.

Это был конец.

***

Казна вошла в личные покои председательницы, наполняя воздух стуком металла каждый раз, когда посох касался земли при ее ходьбе. Председательница сидела, откинувшись на спинку стула, слабое, лишенное сил тело сжалось, когда по нему прокатилась новая волна инфекции Бездны. Казна уже могла различить тонкие струйки золотого света, которые начали проступать на коже рунди.

Казна не уважала рунди, они были народом, слишком увязшим в бюрократии. Они сражались словами, а не орудиями. Трусы. Но, по крайней мере, она могла немного уважать председательницу, которая не плакала, не умоляла сохранить ей жизнь, а лишь молча смотрела на нее. Она даже выпрямилась, подняв голову и встретившись взглядом с Казной.

Казна уже могла видеть, как в ее глазах начинают появляться искорки света Бездны.

— Казна, — сказала рунди ровным голосом, лишенным эмоций.

Даже если она и боялась, то не показывала этого.

Видимо, даже среди рунди есть личности, не лишенные чести, пускай и незначительной.

— Председательница, — ответила Казна, повернув голову, чтобы взглянуть на сияющий золотой шар на конце своего посоха. — Или мне следует звать тебя Ронна? Думаю, ты очень давно не слышала своего имени.

Тело председательницы напряглось. Казна чувствовала исходящие от нее страх и потрясение, но рунди была слишком сдержанна, чтобы показать эмоции открыто, и снова заговорила тем же спокойным голосом.

— Полагаю, моя смерть наступит в ближайшие несколько минут, так почему бы тебе не рассказать, как ты узнала это имя? В конце концов, оно было вычеркнуто из всех записей много лет назад при первой же мысли о том, что я, возможно, захочу баллотироваться на этот пост. Его нет ни в каких информационных хранилищах на Ирусе или где-либо еще, а все, кто когда-то его знали, забыли давным-давно.

— Родители никогда не забудут имя своего дитя, — Казна мрачно усмехнулась. — Во всяком случае, их души точно не забудут.

Председательница напряглась.

Казна нежно провела пальцем по внешней стороне золотого шара.

— Да, найти их было непросто, в мире ведь миллионы Творцов, но наши агенты помогли их обнаружить, и в итоге у нас получилась очень познавательная беседа. Боюсь, ничего полезного, кроме имени, к сожалению, — она постучала кончиком пальца по стеклу, — но мне нравится их компания.

Скрытый страх председательницы позабавил Казну. Рунди изо всех сил старалась скрыть его, но ее усилия были тщетны.

— Я уверена, что ты уже познакомилась с моей подругой Никто.

Она увидела, как председательница дернулась, когда чье-то присутствие в ее голове дало о себе знать.

— Не буду ходить вокруг да около. Бездна - плохой помощник в создании, а это, как оказалось, одно из любимых развлечений Творцов. И поскольку мы не можем создать собственные тела, чтобы вести эту войну, мы решили позаимствовать ваши. Никто займет твое место в качестве лидера Ассамблеи, - она обвела рукой комнату, указывая на стоящих охранников, - точно так же, как другие безымянные заняли место твоих охранников.

— А где же Творцы, которые раньше обитали в этих телах? — спросила председательница, все еще сидя неподвижно и прямо.

— О, некоторые из них все еще там. Создания Бездны и Анима Творца настолько разные, что могут находиться в одном теле без особых проблем. Более того, я нахожу такую комбинацию наиболее эффективной. Бездне нужна энергия, а что есть Анима, как не огромный источник энергии? — она указала на одного из охранников. — Некоторые из Творцов верны нам, и те, кто верен, могут оставаться в своих собственных телах, а те, кто нет…  — она мрачно улыбнулась, — имеют великую привилегию присоединиться к нам в качестве батарейки.

Она рассеянно провела рукой по внешней поверхности сияющего золотого шара

— Сомневаюсь, что ты будешь сотрудничать, поэтому вот что произойдет. Мы возьмем твою Аниму, перенесем ее в неизвестное место, где будем пытать, сломаем, а затем извлечем из нее энергию для получения необузданной мощи, которую используем, чтобы сокрушить остальную часть твоей жалкой маленькой галактики. Тем временем Никто будет продолжать жить в твоем теле как ни в чем не бывало, — она сделала паузу и многозначительно посмотрела на рунди. — Если только ты не согласишься присоединиться к нам, в этом случае вы можете сохранить свое тело.

Председательница не ответила, словно обдумывая предложение, и в кабинете надолго воцарилась тишина. Казна видела, как крутятся шестеренки в голове рунди, и наблюдала, как она принимает решение.

— Хорошо, я согласна.

Ответ удивил и слегка обескуражил Казну, но не прошло и секунды, как Никто вмешалась в разговор, сказав устами самой председательницы.

— Она лжет.

— Все вы, политики, одинаковы, — прорычала Казна и с этими словами выставила посох, коснувшись груди председательницы сияющим золотым шаром. Та попыталась оттолкнуть шар, но Никто остановила ее.

Маленькие струйки золотого света, которые все это время поднимались от ее кожи, превратились из простых огоньков в поток, и вся комната наполнилась ослепительным золотым сиянием. Свет бушевал, как буря, борясь с притяжением шара, и на мгновение Казна засомневалась, что у нее получится.

Эта Анима была сильнее других, которых она собирала, возможно даже деус.

Но эта мысль была быстро отброшена, когда Анима закружилась и вошла в сферу, заставив ее сиять, как миниатюрное солнце.

Вся комната погрузилась в темноту, если не считать свечения.

Тело председательницы дернулось, словно кукла в руках неопытного кукловода.

Шея двигалась до головы, которая неестественно отклонялась в сторону, словно рука, пытающаяся уместиться в пальцах перчатки. Наблюдая за кожей, Казна почти видела, как Никто шевелится внутри нового костюма.

Выглядело… тревожно.

Неестественно.

— Поработай над маскировкой как следует, — сухо сказала она. — Ты должна быть убедительна.

Рот председательницы открылся.

— Не волнуйтесь, — донесся изнутри голос, хотя губы не двигались, — к тому времени, когда я закончу, никто не заметит разницы.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Он помчался выше, направляясь к посадочной площадке, и преодолел подъем по лестнице, как раз вовремя, чтобы увидеть, как рунди за рулем погрузчика опрокинул их шаттл через перила, где тот медленно перевернулся, прежде чем камнем полететь в лаву, вызвав секундный всплеск раскаленных искр.

Рунди посмотрел на него, сверкая злобным оранжевым светом в своих маленьких черных глазах. Адам взревел от досады, остановился и обратил взгляд к небу. Рунди сейчас был не в приоритете, и как бы Адаму ни хотелось сбросить этого гада следом за шаттлом, сейчас требовалось совсем другое решение.

Реактивный ранец ожил от энергии Анимы.

— Адам, что происходит? — раздался в шлеме голос Санни.

— Они сбросили шаттл, — ответил он, отрываясь от посадочной площадки и взмывая в раскаленный воздух. Под ним катились волны лавы, и вдалеке было видно стадо длинноногих существ, медленно идущих по огненной равнине.

— Сейчас пошлю экстренный сигнал.

— Не пробьет — сказал Адам, чувствуя, как рев двигателей становится громче.

— АДАМ! — крикнула Санни. Ей не нужно было читать его мысли, чтобы понять, что он собирается сделать что-то безрассудное. Она знала этот голос.

Он выстрелил в небо, словно золотой шар на фоне темного неба. Потоки ветра метали его из стороны в сторону, пока он поднимался все выше и выше, чувствуя постепенное снижение температуры. В отчаянии он попытался установить контакт с Эмпирей, но не получил в ответ ничего, кроме помех.

На дисплее шлема замигало предупреждение.

ОБНАРУЖЕНЫ АТМОСФЕРНЫЕ ПОМЕХИ

Значит, у него не получится передать сигнал из нижних слоев атмосферы.

Он стиснул зубы, сосредоточив внимание на медленно темнеющем небе. Мощность реактивного ранца возрастала по мере того, как он взмывал в небо, а вместе с ней воздух становился все более разреженным и холодным. Внутри шлема Верность нервно указала на стремительно уменьшающийся поток кислорода. Адам изо всех сил старался экономить оставшийся воздух, но тот быстро улетучивался из-за недостаточной герметичности брони.

Чем выше он поднимался, тем мутнее всё становилось.

Горячий сухой воздух сменился прохладным, который затем стал холодным, а затем снова горячим из-за трения частиц воздуха.

Больше мигающих предупреждений дисплее

ОПАСНОСТЬ ГИПОКСИИ. КОСТЮМ НЕГЕРМЕТИЧЕН.

Адам не останавливался.

Индикатор связи в его костюме продолжал медленно мигать, становясь сильнее с каждой секундой, пока он прорывался сквозь завесу пепла и другого мусора, блокирующую сигнал. Обычного пепла было недостаточно, чтобы создать подобные помехи, даже тесный сезон Анина всё было не так плохо, поэтому Адам подозревал, что где-то внизу в вулканической империи Ноктуса, вероятно, стоит глушилка.

У него не было времени разбираться с ней.

Его дыхание стало прерывистым.

ОПАСНОСТЬ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ КИСЛОРОДА

Все еще слишком низко.

Адам увеличил скорость до максимума. Он понятия не имел, насколько быстро летел, но знал, что, скорее всего, уже далеко за пределами человеческих возможностей. Зрение начало темнеть по краям, и он мысленно взмолился Импетусу.

Ничего не произошло.

Индикатор связи загорелся зеленым.

— Эмпирея, — выдавил он, заставляя себя удерживать остатки воздуха, когда холодная безвоздушность сомкнулась вокруг его тела.

Эмпирея услышала его четко и ясно, как и Конн. Он ощутил прикосновение разума звездорожденного, воспринимая информацию, которую Адам не мог выразить словами, и немедленно передавая ее команде. Адам смог продержаться ровно настолько, чтобы передать сигнал, прежде чем темнота поглотила его зрение, и он потерял сознание.

***

Келли сидела в своем кабинете, а напротив нее менеджер ее избирательной кампании писал заметки. До выборов оставалось не более недели, и они делали последние приготовления. Видео, брошюры, листовки, реклама — все, что они могли сделать, чтобы распространить информацию в последнюю минуту.

Она не волновалась.

После фиаско с вторжением Бездны уровень одобрения Ханта составил всего 38%. Единственными, кто все еще поддерживал его, были те, кто был непреклонно убежден в своем стремлении к планетарному изоляционизму. Все остальные были в ярости от того, что этот человек по сути разрушил любую возможность объединения солнечной системы, отделив Луну и Марс, а также колонии Европы.

Ее победа будет показательной и быстрой.

Телефон на столе мигнул лампочкой вызова, и по ее телу пронеслась очередная рябь, когда она приняла звонок.

— Вы должны остановить всё СЕЙЧАС ЖЕ!

— Кто это? — в растерянности спросила Келли.

— Доверенное лицо капитана Вира, надо остановить глобальное распространение пестицидов Вексон СЕЙЧАС!»

Она знала, что не стоит задавать вопросы, когда речь шла об Адаме Вире, немедленно встав. Менеджер ее кампании тоже вскочил, не понимая, что происходит, в то время как она лихорадочно набрала другой номер.

Прозвучало всего пару гудков, прежде чем ответил знакомый напыщенный голос.

— Келли, это в высшей степени ненормально, так близко к предвыборной кампании…

— Заткнись, Хант, у меня нет времени. Нам необходимо прекратить поставки пестицидов Вексон немедленно. Объявляй чрезвычайное положение.

На ее почту прилетело множество писем, и она открыла одно из них, просматривая документы и изображения. Разочарованная неспособностью своего нынешнего человеческого мозга одновременно обработать телефонный звонок и информацию на экране, она быстро изменила форму, резко превратившись во врула со звездной кожей, предоставив трем своим полушариям задачу чтения электронных писем, а последнее направив на разговор с Хантом.

— Что!? Зачем!?

— Бездна! Они заразили пестициды и планируют распространить мутировавшую форму инфекции через пищу.

— Откуда ты…

— Адам.

— Но…

— Хант, клянусь Архитектором, я не шучу. Просто сделай это!

Возможно, мужчина был непопулярен, и принял некоторые ужасные решения в прошлом, но, по крайней мере, он понимал, что Казна обманула его, и не чувствовал к ней любви. Он знал, что совершил ошибку.

Поэтому, несмотря на недовольные звуки на другом конце провода, она услышала серию приказов, которые, оставалось надеяться, будут выполнены вовремя.

***

Председательница Галактической Ассамблеи сидела на своем месте и внимательно слушала свод законов, которые она планировала ввести в действие. Последний закон в этой области упускал довольно много важных ключевых моментов, и она не планировала так это оставлять.

Лампы над ее головой внезапно замерцали.

Она взглянула вверх, как и несколько ее советников.

— Что это было? — обратилась она к охраннику рядом.

— Я попрошу кого-нибудь проверить генераторы, — сказал один из ее советников, вставая и направляясь к двери. Председательница осталась на месте, в очередной раз просматривая документы. В эти дни она почти не выходила из своего кабинета. Здесь она была в безопасности, поскольку их ученые разработали технологию, которая, в теории, могла помешать Казне использовать межпространственные порталы в здании Ассамблеи..

Меньше всего ей хотелось оказаться на месте Келли.

Ее второй советник встал и медленно шагнул к двери.

Председательница не обратила на это внимания.

Что-то мигнуло в ее периферийном зрении, и ее коммуникатор завибрировал.

Звонок по личной линии.

Мало у кого был этот номер. Она ответила.

— Председательница, вам нужно…

Но затем свет в помещении полностью отключился, а вместе с ним и звонок. Она резко вздрогнула, когда чья-то рука легла ей на спину. Председательница в замешательстве обернулась и замерла, встретившись взглядом со своим охранником…

Чьи глаза теперь светились тускло-оранжевым светом.

Она не успела отреагировать, как шприц со светящейся жидкостью вонзился в ее тело.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Ноктус, похоже, был не в восторге от услышанного диалога и, вероятно, уже догадался, что происходит.

— Ну же, — Адам встряхнул его его за шиворот, — нам всем не терпится услышать, что ты хочешь сказать.

— Хорошо! — тецраки огрызнулся. — Всё…

— И давай поинтереснее, — добавил Адам. — Я хочу узнать всё. Нарисуй мне картину словами.

Тецраки снова оскалился, но на этот раз обмяк, видимо, наконец приняв поражение

— Всё вот это, —- он обвел рукой Ноктуса, — взялось отсюда? — и поднял флакон с оранжевой жидкостью.

Ноктус прижал уши к черепу, но суровый взгляд и голос Адама удержал его от любых попыток сопротивления. Вместо этого он беспомощно болтался в воздухе, прижав ноги к груди, словно котенок.

— Начнем с начала. Как ты начал работать с Казной?

Тецраки не хотел говорить, но Санни всячески мотивировала его угрозами чрезмерного насилия, и никто в комнате не собирался ее останавливать. Даже Адам знал, что когда дело касалось ее матери, никакой аргумент Санни не остановит.

— Мы оба сидели в одной тюрьме, как вы помните. Я сбежал, она — нет, ну, по крайней мере, не одновременно со мной. Последние несколько лет я старался вести себя скрытно, занялся металлообрабатывающей промышленностью, в основном листовой металл для космических кораблей и тому подобное. Скромно, но прибыльно, —- он указал на комнату вокруг, как бы подкрепляя свои слова роскошью интерьера. — Естественно, попутно занимался контрабандой, ничего серьезного, в основном дешевые подделки в обход законов об авторском праве и всякие простые безделушки, которые не интересны основным массам. Человеческие подделки брендовых вещей очень хорошо продаются на родной планете тецраки, и их так много, что ублюдкам не хватает. Добавь к этому Ноктополис и его прибыльные места…

— А можно перейти к части, на которую мне не насрать? — спросил Рэд, наконец оправившись от падения и последующего нападения, теперь прислонившись к одной из черных стеклянных колонн.

— Не с тобой разговариваю, —- презрительно ответил тецраки и плюнул на пол, что у его вида получалось не особо хорошо. — Где я остановился? Ах да. В общем, жил я припеваючи, никому не мешал. А затем, внезапно, пришла Ассамблея. Ноктополис становится частью системы ГА, приграничные планеты туда же, устанавливаются ходить регулярные патрули. Мой бизнес начинает испытывать трудности, некоторые его части сильнее других. Больше контроля, больше КПП, больше, больше, больше! Мы никак им не вредили, только корпорациям. Это вообще не должно было никого волновать, но нет, надо было прийти и разрушить всё для тех из нас, кому не повезло жить в стабильной среде, — он похлопал себя по груди, имитируя аплодисменты. —  Пара из нас собралась вместе и сформировала небольшую группу… предпринимателей, можно сказать. Мы работаем над тем, чтобы товары доставлялись туда, куда нужно, при этом их видели только необходимые глаза, и никто не жалуется, — он снова сердито посмотрел на Адама. — Это никому не вредит.

— Ты хотел сказать «не вредило»? — сказал Адам, встряхивая флакон перед лицом тецраки.

— Ладно, — Ноктус пожал плечами. — раз уж ты настаиваешь, не вредило. Когда Казна вышла из тюрьмы, примерно через год после того, как убила ту женщину, она пришла ко мне, — он поднял руки. — Скажу сразу, я этой суке помогать не очень-то хотел, но предложение было слишком заманчивым, и в конце концов я просто не смог отказаться.

— Расскажи нам о сделке, — сказала Санни, снова приставляя копье к шее тецраки.

— Все просто, мой синий друг, —- Ноктус брезгливо отмахнулся от лезвия, — я делаю то, что она хочет, иначе она убьет меня, вот и все условия. Поначалу я был не в восторге от такого расклада, но чем дольше работал с ней, тем больше понимал, что на самом деле это была отличная возможность для бизнеса. Прекрасная возможность для всех нас, меня, моих коллег и сотен других, которые вложили средства в этот план, чем дольше мы его изучали. Лично я занимаюсь этим ради денег, всегда был, всегда буду, но остальные… в них разгорелся странный религиозный пыл.

Адам покачал головой, скорее от замешательства, чем от какого-либо несогласия. Вдалеке все еще можно было услышать звуки огней и механизмов завода, эхом разносящиеся по коридорам и отскакивающие от стен.

— Бессмыслица какая-то, зачем кому-то добровольно присоединяться к Бездне? Они ведь понимают, что эти ублюдки стремятся прекратить жизнь, в общепринятом смысле слова?

Ноктус засмеялся.

— Наивно. Так может говорить только тот, кому не приходилось искать место в жизни. Дело не в конце света, дело в них самих, в их собственных эгоистичных желаниях, — он провел рукой по шерсти. — Каждый хочет принадлежать к чему-то большему, хочет значить. Некоторых из них не волнует, кому они принадлежат или что имеет значение, пока они могут что-то оставить после себя. Наша организация дает голос тем, у кого никогда раньше не было голоса, цель бесцельным, товарищество для всех тех, кого оставили ваши драгоценные Творцы.

Маверик с отвращением покачала головой, на что Ноктус презрительно фыркнул.

— Не лицемерь, я видел твою тень. Просто подумайте об этом, Творцы берут собственных детей, бросают их в эти сконструированные тела страдать и умирать. Подумайте обо всех ужасных вещах, которые Творцы могли бы предотвратить, если бы позаботились о своих детях. Но вместо этого они просто бросили нас сюда и даже не удосужились посмотреть в нашу сторону.

—- Они сделали это, чтобы защитить нас от Бездны, — Адам сказал, встряхивая тецраки. — Они спрятали нас, чтобы избежать ЭТОГО, — он поднял флакон. — Это и есть причина, по которой они не могли держать нас при себе, потому что знали, что мы можем поддаться соблазну. Как отец, я не хочу, чтобы мой сын пострадал, но если выбор стоит между болью и чем-то худшим, я выберу боль для своих детей.

— Многие видят это совсем не так.

— Многие не слишком умны.

Ноктус пожал плечами.

— Возможно, глупы, возможно, недальновидны, но они злы и готовы на всё. Тысячи уже с радостью приняли силу , предоставленную нашим генералом, и еще тысячи примут ее в ближайшем будущем. Даже сейчас наша сеть распространяется по всей галактике, заражая высшие уровни правительства. Когда все это закончится… в безопасности не будет никто.

Адам покачал головой.

— Что бы ты ни придумал в своей мании величия, в конце концов, вы обычная мелкая террористическая организация. И если придется, я искореню вас из этой вселенной одного за другим.

Ноктус только рассмеялся.

В этот момент рация Адама затрещала.

— Э-э, Адам, тебе лучше на это взглянуть.

С раздраженным вздохом Адам повернулся, крепко держа Ноктуса за шиворот, и направился к дверям, стараясь обойти центр помещения, где, как он уже знал, был спрятан люк. Ноктус продолжал тихонько посмеиваться, в то время как лица остальных были суровыми и холодными.

Не сказать, что откровение тецраки наполнило их надеждой.

Сигнал Селекса провел их через весь комплекс, их роскошных коридоров обратно в помещения завода. Охраны нигде не было, но множество рабочих все еще ошивались тут и там. Большинство из них не работали, некоторые нервно поглядывали в сторону Адама, другие прятались по углам.

Похоже, Селекс был здесь совсем недавно.

Они прошли еще несколько пролетов и несколько темных коридоров, и по мере продвижения в комнатах начала медленно возрастать температура. Вскоре даже Адам начал потеть, даже несмотря на его костюм.

Внутри шлема Верность была крайне обеспокоена жарой, делая все возможное, чтобы улучшить состояние хозяина.

Рэд открыл рот и тяжело дышал, Маверик выглядела измученной, и только Рамиреса и Санни, казалось, не беспокоила жара, чего следовало ожидать.

К счастью, им пришлось спуститься всего по одной лестнице, прежде чем они оказались на очередном большом этаже. Все они остановились наверху, глядя вокруг со смесью потрясения и растущего ужаса.

Селекс ждал их неподалеку, держа в одной руке трепыхающегося рабочего.

Это был человек, на вид почти нормальный, если не считать осколков костей, торчащих из его груди. Сам Селекс выглядел вполне презентабельно, даже жара не беспокоила бывшего императора, чьи разноцветные волосы слегка колыхались в потоках раскаленного воздуха.

— Селекс, что это? — спросил Адам, все еще глядя на содержимое помещения.

— Средства распространения.

Внизу ряды светящихся оранжевых флаконов перекачивались в огромные канистры, массивные резервуары всех форм и размеров с логотипами разных компаний, направляющиеся в разные пункты назначения.

Бездна делала ставку на то единственное, что было общим для всех, чтобы распространить инфекцию.

Всем нужно есть.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Хотя Адам изначально сожалел, что не надел плащ, он точно не собирался жалеть о том, что надел ранец.

— Ошибка, — прорычал он, и Верность явно согласилась с ним, немного понизив тон динамиков шлема.

Ноктус отступил на пару шагов, карабкаясь по черному мраморному полу.

Он не пытался спрятать, что вызывает охрану, судорожно нажимая на имплант, должно быть, активируя тревожную кнопку.

Адам встал над ним, нависая как мог это сделать только человек его роста.

— Помочь тебе может только Архитектор.

Ноктус добрался до стены и остановился, глядя широко раскрытыми темными глазами то на Адама, то на дверь.

— Они не придут.

— Н-н-но… — промямлил Ноктус.

— Ты меня за идиота принимаешь? — спросил Адам, делая еще один медленный шаг к Ноктусу. — Ты, трусливый ничтожный червь, думаешь, я не догадался, что ты попробуешь провернуть ЧТО-ТО? Мы просто не знали, что именно, поэтому я попросил моего друга замаскироваться под одного из твоих головорезов и избавиться от охраны, — он смотрел на Ноктуса, который лежал на полу и дрожал. — Надо отдать должное, люка я не ожидал, что таким меня не убьешь.

Одной рукой в перчатке Адам наклонился и схватил тецраки за горло, подняв его в воздух.

Адам когда-то изучал принцип такого маневра, и, как оказалось, то, как устроена человеческая рука, не позволяет держать кого-то за шею и душить его на вытянутой руке. С научной точки зрения это невозможно, если у человека нет чего-то, на что можно опереться. Независимо от того, насколько вы сильны, законы физики просто не позволят.

Однако Ноктус был довольно маленьким, и Адам поднимал его не своими силами.

Экзоскелет в сочетании с броней гудел от восторга.

Ноктус продолжал извиваться.

— А теперь давай попробуем еще раз.

К этому моменту остальные пришли в себя. Рамирес помог поднять на ноги Рэда, который все еще выглядел немного ошеломленным. И Маверик, и Санни подошли к Адаму, глядя на тецраки.

Когда-то это было бы невероятно незаконно для Адама.

Но он больше не был членом ККОН.

Технически он был всего лишь контрактником.

Он сжал, и маленький инопланетянин захрипел.

— Расскажи мне о пробирках, — сказал он, поднимая небольшой светящийся стеклянный контейнер в другой руке так, чтобы Ноктус видел. Оранжевая жидкость плескалась внутри, освещая ладонь его перчатки.

Ноктус перестал сопротивляться и обхватил руку Адама своими.

Маверик напряглась, и внутри ее головы Адам ощутил беспокойство.

Ощущение было настолько странным, что на мгновение отвлекло его. Он почувствовал, как что-то зашевелилось глубоко внутри Маверик.

Адам знал о прошлом Маверик, как до жизни, так и после. Он даже знал об инциденте, который произошел, когда она и Рамирес вернулись в ее дом, огромный подземный город, где узнали о сделке, которую она заключила с Бездной против Творцов.

В результате она теперь была привязана к какой-то…сущности.

Сущности, которая шевелилась и реагировала на что-то в помещении.

— Адам… — начала она.

Ноктус стиснул характерные для тецраки плоские зубы и, посмотрел ему прямо в глаза. Адам уловил в его зрачках оранжевую вспышку.

— Зачем говорить, когда я могу ПОКАЗАТЬ.

А затем кожа под мехом Ноктуса начала двигаться и выпирать. Воздух наполнился звуком рвущейся плоти, когда из кожи тецраки вырвались два куска кости, по одному из каждого плеча.

Костные выступы имели два сустава, а на конце были заострены, словно паучьи лапки.

Внезапно оба отростка устремились в сторону Адама, прямо в грудь.

Санни среагировала быстрее всех и, прежде чем кости успели нанести удар, резко опустила копье по дуге, разбив два заостренных шипа.

Ноктус взвыл, издав невозможный для тецраки звук.

Вокруг его головы образовался черный призрачный нимб.

Маверик зарычала, и в ее глазах Адам тоже увидел слабое оранжевое сияние. Из ее кожи начал выделяться черный дым.

Вместо когтей или ногтей у тецраки были маленькие костные выступы на кончиках пальцев, и Ноктус использовал их, чтобы безрезультатно заскрести по руке Адама. Он извивался и кричал, из-за чего его было почти невозможно удержать, пока кожа под его мехом продолжала деформироваться и меняться.

В некоторых местах она даже начала светиться оранжевым сиянием.

Тецраки взревел невероятно глубоким голосом.

Наконец Адам потерял хватку, и Ноктус упал на пол. Вздымающаяся черная тень, казалось, подняла Ноктуса, словно кукловод, тянущий за ниточки марионетки. Тецраки собрался бежать, но на этот раз вмешалась Маверик.

Тень, окружавшая Ноктуса, внезапно стала несущественной, поскольку свет в помещении начал мерцать. Всё тело Адама покрылось мурашками, а пространство вокруг наполнилось всепоглощающим чувством тревоги и страха.

Это ощущение остановило всех, даже Ноктуса, который обернулся и уставился на Маверик.

Липкая черная тень вырвалась из ее кожи, словно из-под слоя грязи, вытаскивая свое гуманоидное тело на свободу. Адам почти ожидал, что Маверик продолжит стоять на месте, как брошенная марионетка, но вместо этого она поднялась со стиснутыми зубами. Один из ее глаз сиял оранжевым светом Бездны, а другой…

Золотой энергией Анимы.

Фигура, оторвавшаяся от ее тела, становилась все больше и больше с каждой секундой, наполняя комнату своим присутствием, пока маленькая темная тень, когда-то обитавшая в Ноктусе, не съежилась назад, свернувшись в клубок. Маверик сделала шаг вперед, не по воле тени, а вместе с ней.

— Ползи обратно в свою нору, ничтожество, — произнесла она чужим голосом, напоминающим ее, но в то же время другим. Как будто два голоса слились воедино.

Тень Ноктуса исчезла почти моментально, оранжевый свет испарился из его глаз, костяные выступы исчезли, а сам тецраки в ужасе вжался в стену, не в силах сдвинуться с места.

Маверик отступила назад в гробовой тишине. Свет мигнул, а затем вернулся в нормальное состояние.

Тень исчезла, и Маверик встала в центре комнаты, выглядя лишь слегка удивленной.

Если бы в этом момент в помещении была бабочка, можно было бы услышать, как она взмахивает крыльями.

— Это что, блять, только что было?!  — воскликнул Рэд голосом примерно на три октавы выше, чем контрабандист, вероятно, предпочел бы звучать в присутствующей компании.

Маверик вытерла рот тыльной стороной ладони, как будто съела что-то слегка неприятное.

— У всех свои причуды.

— Причуды?! Какие, нахрен, причуды, дорогая?! У тебя ДЕМОН!

— Да не кипятись ты. Он классный. Мы пришли к взаимопониманию.

— О, правда? — влез Рамирес, стараясь звучать как можно спокойнее. — Когда вы умудрились?

— Медленно, но верно. Это не случилось за один день

Адам выпрямился, отвел себе пару секунд на размышление, после чего принял решение.

— Ладно, сейчас слишком много всего нужно решить, так что давайте поговорим об этом позже, — он повернулся к Ноктусу, который лежал на полу, больше не обращая внимание на Адама, а глядя на Маверик со смесью презрения и удивления.

— Предатель, — пробормотал он.

Адам взял тецраки за шкирку и снова поднял его.

— Не желаешь рассказать, что это сейчас было?

— Уверен, что мне нужно рассказывать? — Ноктус сердито посмотрел на Маверик. — Похоже, у вас уже есть своё.

Адам взглянул на Маверик, но она в замешательстве покачала головой.

Тецраки начал извиваться, но Адам сжал сильнее, мотивируя говорить.

— Слушай, у всех вас есть свои друзья-Творцы. Может быть, нам тоже захотелось завести парочку. Так уж получилось, что у Казны есть способ создания таких друзей.

Адам повернулся к Санни, которая крепче сжала свое копье, глядя на Ноктуса горящими золотыми глазами. Казалось, ее совершенно не волновали события, произошедшие пару минут назад. Она выставила копье, коснувшись прохладным лезвием шеи Ноктуса.

— Ты расскажешь нам всё до единой детали. Врать не советую.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад