Поток теней
— Адам!
Он проснулся от далекого, надоедливого писка в сочетании с каким-то ревом, как будто он стоял рядом с доменной печью. Сначала он подумал, что, может быть, так и есть, потому что ему было невероятно жарко и становилось все жарче с каждой секундой, но в своем затуманенном состоянии ума он не мог понять, как ему удалось задремать рядом с доменной печью.
Звучит как очень плохая идея.
— АДАМ!
КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ СИСТЕМЫ: ПЕРЕЗАПУСТИТЕ ДВИГАТЕЛИ.
У него сильно кружилась голова, головокружение не проходило, а, казалось, наоборот, становилось всё сильнее вместе с жарой.
— Адам, очнись!
Это был голос Санни, и она звучала встревоженно.
Если и было что-то во вселенной, что могло заставить его прийти в себя, так это голос Санни, испуганной Санни, а такое случалось нечасто. Глаза Адама открылись, и поначалу он не совсем понял, что видит. Со всех сторон мигали разные цвета, а впереди кружился калейдоскоп из огня и камня.
Что происходит?
КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ СИСТЕМЫ: ПЕРЕЗАПУСТИТЕ ДВИГАТЕЛИ.
СКОРОСТЬ: 200 км/ч. ВЫСОТА: 300 м.
Высота?
Скорость?
100 м.
Почему…
Твою мать, 100 метров!
Адам развернулся и раскинул руки в стороны, останавливая свое вращение. Земля быстро приближалась, или не столько земля, сколько поле раскаленной лавы, выбрасывающее искры в воздух, некоторые из которых подлетали достаточно высоко, чтобы зацепиться за его одежду. Жар был невероятным.
— АДАМ!
Его двигатели с ревом вспыхнули.
Он замедлился.
И закричал от боли, когда температура у его ног поднялась до невыносимой. Одна из его штанин загорелась, и затем он взмыл в небо, оставляя за собой золотой след. Оказавшись достаточно высоко, он наклонился и быстро потушил пламя на ноге, прежде чем оно успело нанести какой-либо реальный ущерб. Его сердце колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым.
Он не знал, получил ли какие-либо ожоги, адреналин мешал сказать наверняка, но на первый взгляд его тело, кажется, было цело.
Оставалось только молиться Архитектору, что с ним все было в порядке. Если он вернется на корабль хоть с одной царапиной, К'рилл забьет его до смерти медицинской уткой, что, по мнению Адама, было довольно позорной смертью.
Он повернулся, осматривая окрестности в поисках места, откуда взлетел, но увидел только реки лавы во всех направлениях. Должно быть, его снесло в сторону во время полета. Верность услужливо предоставила ему карту местности, перетащив ее на дисплей с помощью маленького мультяшного волка. Анимация была довольно милой, и Адам никогда раньше не замечал такого за Верностью.
Она была обучающимся ИИ, так что, вероятно, стоило ожидать чего-то подобного.
Отпустив карту, волк повернулся, глядя на него обеспокоенно, что звучало странно, когда речь шла об анимации, созданной искусственным интеллектом.
С другой стороны, он работал с Эмпиреей — кораблем, который, казалось, был обеспокоен всем на свете, так что ему правда не стоило так удивляться.
— Показатели.
Анимация на мгновение покинула экран, но затем вернулась, неся во рту значок, похожий на маленькое сердце. Оказавшись в углу, сердце развернулось в таблицу с его жизненно важными показателями/
Адам не был доктором, но что-по ему подсказывало, что 180 ударов в минуту — вполне нормальное сердцебиение для человека, который только что избежал падения из верхних слоев атмосферы в лаву.
Его система связи затрещала, и ему показалось, что он услышал свое имя, но остальные слова были искажены.
Какой бы глушитель связи ни установил Ноктус, устройство работало раздражающе отлично.
Но у него все еще была его карта, и он полетел по проложенному маршруту обратно к металлообрабатывающему заводу, увидев вдалеке это уродливое скопление металла, напоминающее каменного тролля, склонившегося над лавовой рекой. Адам увидел что-то синее на верхней палубе, и Верность увеличила изображение, показав Санни, маниакально шагающую по посадочной площадке. Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить его, и когда это произошло, Адам увидел в ее позе одновременно облегчение и ярость.
Что ж, обе эмоции были заслуженными.
Он приземлился на палубу, оступившись и упав прямо в верхнюю пару рук Санни, которую она использовала, чтобы схватить его за переднюю пластину доспехов, поднять в воздух и потрясти, как тряпичную куклу,
— Ты можешь перестать умирать ХОТЬ НА ПЯТЬ МИНУТ!
Санни кричала крайне редко.
Однако ее злость, хотя и должна была быть пугающей, возымела на Адама постыдно противоположный эффект. К сожалению, агрессия по отношению друг к другу считалась приемлемой формой прелюдии в ее культуре. И тот факт, что она поднимала его, частично облаченного в экзокостюм, был... ну, Адам был удивлен, что такое вообще возможно.
Обычно для надевания брони без посторонней помощи требовалась целая установка.
Тем не менее он распознал страх, скрытый гневом в ее голосе, и решил не язвить.
КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ СИСТЕМЫ: ОТКЛЮЧЕНИЕ ПИТАНИЯ
И с этим предупреждением всё отключилось.
Включая сам экзокостюм.
Энергия хлынула обратно в его конечности. Адам застонал от неожиданного сокрушительного веса, и Санни, поняв, что что-то не так, поставила его на землю, узрев, как он складывается, словно жестяная банка под давлением.
— АДАМ! — вскрикнула она, не в первый раз за этот день.
Боже, какая же эта штука тяжелая, даже с половиной веса.
Костюм был соединен с экзоскелетом не просто так. Обычное человеческое тело было недостаточно сильным, чтобы справиться с ним самостоятельно, в чем Адам убедился на своей шкуре.
Он застонал, и Санни сорвала с него шлем.
Где-то за ней Рэд поднялся по лестнице, тяжело дыша и вытирая струи пота с лица.
Именно тогда Селекс телепатически связался с Адамом.
— Всё уничтожил, но у нас проблема.
Адаму это не понравилось, Селекс звучал довольно расслабленно, но он звучал так всегда. Он, вероятно, умудрился бы звучать расслабленно, если бы горел, а Адам периодически поливал его бензином.
— Что такое?
— Тут довольно много тварей Бездны
В его голове промелькнул образ. Он не думал, что это было сделано намеренно, но узнал помещение завода, теперь кишащее теневыми существами, преследующими кого-то.
— Возможно, самое время запустить шаттл и... а, ясно, это тоже проблема.
Должно быть, он пропустил ту часть, где шаттл был сброшен в поток лавы. Адам сомневался, что там много осталось, и вероятность того, что они смогут на нем улететь, была примерно такой же, как вероятность того, что он улетит на пенсию в Брэмбл и будет жить милой уединенной фермерской жизнью, выращивая кукурузу.
Санни частично приподняла его.
— Адам, ты в порядке?
— Да, да, жар по системам ударил, не могу двигаться, но это наименьшая из наших проблем.
Тут же появились Маверик и Рамирес, тоже тяжело дыша и вспотевшие. Маверик выглядела какой-то… размытой, и Адаму показалось, что он заметил слабое оранжевое свечение в ее правом глазу.
— Держите ту дверь, — приказал он.
Повторять не пришлось.
Должно быть, в его голосе что-то было, потому что Санни взяла свое копье обеими руками и разделила его. Использовав нижнюю пару рук, она также сняла два коротких изогнутых меча с бедер. Когда их концы соприкоснулись, они вспыхнули синей энергией .
— Ну привет, — пробормотал он.
— Что?
Сейчас, наверное, было не лучшее время отсылок к Звездным Войнам, но он не мог не отметить сходство с генералом Гривусом.
— Извини, ничего. Можешь надеть мой шлем обратно, пока у меня лицо не обгорело?
Санни быстро присела и очень вовремя выполнила его просьбу. Горячего металла посадочной площадки было достаточно, чтобы начать жарить его лицо, и он предпочел бы избегать этого как можно дольше.
Он попытался перезагрузить систему.
Не сработало
Видимо, жар все таки что-то повредил.
Что казалось странным, так как он уже проходил через кипящую воду в этом костюме. С другой стороны, тогда не нем был весь комплект, где внешний тепловой слой защищал все внутри. Теперь же, когда на нем была только половина брони, всегда была вероятность, что некоторые из более деликатных систем будут повреждены.
Санни поднялась на вершину лестницы, а за ней Рамирес встал у стены, используя перила в качестве опоры для винтовки.
Темная аура начала расти вокруг Маверик, и тень, которую она отбрасывала на посадочную площадку, была значительно длиннее, чем, вероятно, должна была быть. Ее правый глаз светился видимой точкой оранжевого света.
— Направляюсь к вам, — подумал Селекс.
— Всем приготовиться, — крикнул Адам, но его голос был приглушен шлемом.
Что-то внизу загрохотало, но звук был тут же заглушен ревом лавы под ними.
На мгновение воцарилась тишина. Ничего, кроме рева лавовых рек и тяжелого дыхания.
А затем.
Двери распахнулись, и Селекс стремительно вылетел наружу, на мгновение ослепляя их сияющими разноцветными волосами. Он повернулся, взбегая по лестнице, и выстрелил вспышкой золотой энергии в проход как раз в тот момент, когда тьма начала сгущаться там.
Свет разнес кучу тварей, но их место заняли новые.
— Какого хрена?! — закричал Рамирес.
Адам снова попытался перезагрузить свою броню.
Безрезультатно.
Селекс сделал еще несколько быстрых выстрелов в открытую дверь, каждый раз попадая в цель, но с каждым разом их становилось все больше и больше, пока в конце концов одна из теней не смогла прорваться через затор и ринуться дальше.
Санни без колебаний метнулась вперед и начисто рассекла его темную шею, отправив голову в одну сторону, а тело в другую, где оно превратилось в большую темную, смолистую лужу.
И за первой тенью.
Последовали остальные.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: