Корабль теперь был странным местом, прошли месяцы без его присутствия и без его связи с их мыслями, и за это время все изменилось. Конн это не особо оценил, но только потому, что это означало, что ему нужно было заново собрать всю информацию, которую он изначально собрал о членах своего человеческого экипажа.
Это были трудные несколько месяцев, самые трудные, которые когда-либо испытывал корабль. Конн не был недоволен этим фактом, учитывая, что это был именно коллективный страх и ужас от инцидента с каннибалами, который наконец вытащил его из комы, но он также был недоволен, обнаружив, что все несколько изменилось. Особенно много изменений Конн увидел в коммандере, единственном человеке на борту корабля, с которым он действительно мог общаться.
Ну, на самом деле, было еще несколько существ, с которыми он мог разговаривать, но в настоящее время они весили около семи килограммов и обладали такими рудиментарными языковыми способностями, что это было все равно, что пытаться говорить с собакой.
Тем не менее, последние несколько месяцев полностью разрушили то предварительное доверие, которое они установили.
После того, как экипаж вернулся на корабль, и после того, как он положил коммандера в своего рода психологическую кому, чтобы справиться с шоком, с Земли была вызвана команда химбезопасности, чтобы разобраться с проблемой. Последующие вскрытия показали, что члены экипажа действительно ели друг друга, несмотря на то, что на складе было полно еды. Единственным выжившим, которого коммандер был вынужден убить в целях самообороны, был некий капитан Эверетт Малани, бывший офицер ККОН и нынешний внештатный капитан корабля как для туристических, так и для колонистских компаний. По всем пунктам он был правильным человеком.
Его вскрытие показало, что серьезная цинга, в паре с почечной недостаточностью, была основной причиной его чудовищного вида: поврежденная кожа, истончение волос, инфицированные десны и так далее. Что касается поведения экипажа, то его можно было списать только на некоторую массовую истерию, когда люди осознали, что они, скорее всего, умрут в одиночестве за миллиарды миль от дома в темноте космоса.
Коммандер Вир был….. в порядке к тому моменту, но внеплановое путешествие в тюрьму на границе галактики сломило его и без того сломленное самообладание.
Конн был единственным, кто смог пережить падение с точки зрения этого человека, наблюдая в своей голове, как он катился по психологической спирали, которая в конечном итоге привела их на землю для лечения.
Обычно Конн сказал бы, что его совершенно не заботит чье-либо психическое состояние, и он все равно говорил бы то же самое если бы его спросили, но эта ситуация была тем, о чем нужно было позаботиться, и это нужно было сделать быстро. Он не виноват, что он единственный, кто действительно сможет с этим справиться.
Поэтому он плыл в темноте раннего утра по коридорам в сторону столовой, сканируя почти пустой корабль, наполненный минимальный количеством членов экипажа, которые были заняты своей утренней рутиной.
Чем ближе он становился, тем лучше он чувствовал пять умов внутри комнаты. Три простых детских ума и один совершенно чуждый, управляемый в первую очередь обонянием и слухом. Она была первой, кто почувствовал его мощным носом. Ей не нравился его запах, это был жгучий и едкий запах, который ее беспокоил и обычно вызывал чихание.
Следующими, кто заметил, были недоразвитые носы паучат, которые были уже почти так же хороши, как у собаки. Конечно, это были странные существа, и Конн не знал, что он о них думает.
Он влетел в комнату, белые ленты развевались за его спиной.
Собака взволнованно подняла голову с того места, где она вылизывала одного из паучат, сидящего между ее двумя передними лапами. Она посмотрела на него с высунутым языком, оторвавшись от маленького чудовища. Наконец, осознав, что он не собирается уходить, она вернулась к прежнему занятию. Мягкое шкряб-шкряб ее языка о мех эхом разносилось по комнате. Изначально она не знала, как относиться к паучатам, но их запах был странно похож на запах Адама, и они были достаточно похожи на щенков, чтобы почти игнорировать тот факт, что у них были дополнительные ноги.
Он подплыл немного ближе к тому месту, где за одним из столов в одиночестве сидел коммандер, карандаш в его руке издавал мягкие царапающие звуки, двигаясь по бумаге.
За его спину, как какой-то гротескный рюкзак, цеплялось еще одно из этих маленьких чудовищ. Этого звали Гладос, и Конн был почти уверен, что она была порождением гнева и ненависти, агрессивно защищающим коммандера, особенно теперь, когда они приняли во внимание его текущее психологическое состояние.
Конн был только на полпути через комнату, когда звуки карандаша прекратились.
Адам замер, и Конн слушал, как по спине мужчины пробежал холодок. Он чувствовал, что что-то за ним наблюдает. Конн в очередной раз удивился этой способности, не совсем понимая, как человек мог знать, что он в комнате, когда он не издал ни звука. Гладос повернула голову и зашипела на него, но Конн дал ей ментальный щелчок по морде, заставляя ее отшатнуться и тихо заскулить.
Положив карандаш, Адам медленно повернулся.
На его лице не было абсолютно никакого шока, когда он увидел плывущего к нему Конна. На первый взгляд, он выглядел старше, как будто за последний месяц он постарел на десять лет. Он также был слегка потрепан, волосы взлохмачены, кожа бледная, под глазами были темные круги. Все в нем казалось каким-то вялым.
“Конн”, – сказал человек, его голос эхом разнесся по комнате. Оно было мягким, плоским и нехарактерным для мужчины.
Конн сделал паузу, просматривая сознание мужчины, чтобы получше разглядеть рисунок. Его зрение было не таким хорошим в темноте корабля. Обычно его вид проводил большую часть своего времени в прямом свете звезд, поэтому он видел окружающий мир в основном через головы других людей. Он увидел беглый рисунок головы зомби с неуверенно заштрихованными областями, которые должны были изображать тени.
“Все еще не потрудился рассказать терапевту об этом?” – спросил Конн мысленно.
Он почувствовал внезапную вспышку гнева в мужчине, прежде чем она исчезла и погасла так же быстро, как появилась. Этот факт вызвал у Конна недовольство.
Ему не нравился этот человек без какой-то страсти, и если он не мог вызвать у него счастье, ему придется довольствоваться гневом.
Не то что бы это его волновало.
“Нет… пока что нет”
“Почему?”
“Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, – сказал коммандер, возвращаясь к рисованию. – Давай, я знаю, что ты уже посмотрел”
Естественно Конн посмотрел.
“Почему ты настаиваешь на том, чтобы преодолеть это самостоятельно, когда кто-то платит ей кучу денег, чтобы помочь тебе. Это кажется глупым и высокомерным.“
“Продолжай”
“Ну, раз я теперь здесь, у тебя больше нет никаких личных мыслей, поэтому больше нет причин пытаться это скрывать."
Раздался глубокий вздох, и мужчина запрокинул голову. Конн мог слышать его внутренний монолог, подавляющий его гнев. Конн не мог понять, насколько сильным было это вторжение в личную жизнь, на самом деле Адам должен был предвидеть что-то подобное, но он все еще не хотел объясняться странному существу и его причудливым черным глазам.
"Почему ты хочешь, чтобы я объяснялся, когда ты все равно можешь просто прочитать мои мысли? Почему тебе нужно услышать это от меня?"
"Это нужно не мне, а тебе."
Мужчина остановился, положив карандаш и снова повернувшись, чтобы взглянуть на Конна, одна из его бровей была приподнята, а выражение его лица было почти как у недовольного отца, что было странным выражением для человека, проводящего большую часть своего времени в умственном состоянии 12-летнего ребенка.
"Почему это тебя так заботит?"
Конн легко оттолкнулся от пола, подлетев чуть выше к потолку: "Да мне вообще все равно, только твоя внутренняя вечеринка жалости не дает мне ни минуты покоя. Я, как никак, только что очнулся от комы, и последнее, чего я хочу, - это иметь дело с твоими идиотскими мыслями, мешающими моему сбору информации. Понимаешь, очень сложно вытягивать грязные секреты из остального экипажа, когда твое ментальное «о, горе мне» срывает мою концентрацию."
Еще одна вспышка гнева, в этот раз немного сильнее.
Да, хорошо, пусть лучше она выходит и разрушает все вокруг, чем накапливается внутри. Однако, человек сдержал свои мысли, сердито скривив губы: “После этого ты оставишь меня в покое?”
"Без проблем"
"Ладно, что мне нужно делать?"
"Ничего сложного. Я просто буду что-то говорить, а ты будешь отвечать, вот и все."
Человек заколебался, немного опустив подбородок, но в конце концов он откинулся назад, скрестив руки: "Хорошо, звучит не сложно."
"Ссыкло"
Человек нахмурился: "Так, погоди"
"Сучка"
"Эй, – еще одна вспышка гнева, – это что за обвинения?"
"Жалкая плаксивая сучка"
Человек встал: "Стой, я согласился сыграть в твою игру, а теперь ты просто оскорбляешь меня". Эта маленькая искра росла в его груди, красиво и тепло нагреваясь. Конн почти чувствовал ее, как будто она была его собственной. Ему понравилось это ощущение. Было так весело ощущать человеческие эмоции, так весело играть с ними. Они вызывали у него ощущения, на которые он был физически не способен.
"Жалкая-плаксивая-сучка", – повторил он.
"Знаешь что, Конн, иди ты нахер, потому что у меня нет ни малейшего понятия, чего ты добиваешься."
"Правда? Однажды кто-то мне сказал, что дела говорят громче слов, и вот ты сидишь в опрятном кабинете и ноешь терапевту о том, как тяжело тебе жить, и как тяжело спать, и как тяжело все вокруг бла-бла… Бла"
Человек ткнул в него пальцем: "Закрой свой поганый рот. Я не собираюсь стыдиться того, что обратился за помощью. То, что мне пришлось пережить, было тяжелым, и я не был к этому готов. Я мог бы сидеть в углу и плакать об этом, но вот я сижу в опрятном кабинете и получаю помощь, пытаясь держать себя в руках".
"Не похоже, что работает"
"Это что, черт возьми, должно значить?"
Конн развел руки: "Оглянись, коммандер. Ты сидишь здесь в три утра, в темноте и одиночестве, и рисуешь картинки зомби-каннибалов. Да ты объективно провалился. Если бы ты действительно хотел помочь себе, ты, наверное, рассказал бы ей, что видишь его, когда смотришь в зеркало"
“Пошел нахер, Конн. Мне нужно было время, мне ВСЕ ЕЩЕ нужно время, и я потрачу СТОЛЬКО времени СКОЛЬКО потребуется”
Если бы Конн мог хрустнуть костяшками пальцев, он бы это сделал. Как же это увлекательно: “Нет, ты не можешь так поступить. У тебя есть работа, и, действуя таким образом, ты подводишь всю команду”.
“Я бы подвел их еще больше, если бы я начал работать, когда все еще не готов”
“Так почему ты не готов?”
Человек сделал шаг, встав перед пришельцем. Искра превратилась в обжигающее пламя: “Я думаю, что заслуживаю чувствовать себя хреново хотя бы немного. Я видел, как умер человек”
“Это тот самый человек, которого ты убил?” – нахально продолжил Конн.
Человек теперь был еще ближе, лицом к лицу: “Я-ЕГО-НЕ-УБИВАЛ. Я выжил. Может, тот мужчина заслужил того, что получил, а может и нет, но никто не делал меня, черт возьми, БОГОМ, чтобы принимать такие решения”
“Но ты не помог ему, не так ли?”
“Нет, не помог, но почему это МОЯ работа - помогать ему? Я был один против целой тюрьмы. Охранники не собирались их останавливать, они ненавидели этого парня так же сильно, как и все остальные в той дыре. И раз уж мы заговорим об этом, ДА, я желал ему смерти, как любой нормальный человек. Я не святой, я не идеальный и да, меня посещают подобные мысли. Фактически я тоже получил по заслугам: то избиение было моим наказанием. Любой, кто будет обвинять меня хоть в чем-то из этого, может смело идти к черту”, – теперь пламя ревело, посылая волны тепла во все стороны. Это был гнев, и они оба чувствовали легкость. Кровь текла по их рукам и в их головы.
Было приятно злиться.
“О, прошу, если бы действительно в это верил, ты бы не чувствовал себя таким виноватым”
Человек зарычал. Собака и паучата скрылись под столом, но Гладос зашипела вместе с ним.
“Ты думаешь, что я чувствую себя виноватым из-за НЕГО? Нет, я чувствую себя виноватым, потому что не соответствовал своим стандартам. Если бы я действительно был тем, кем себя представлял, я бы помог ему, несмотря ни на что, но я не сделал этого. Я не тот человек, которым себя считал, и это меня ПРОСТО БЕСИТ”.
Конн подплыл немного ближе, два черных глаза посмотрели в один зеленый: “Знаешь, кого ты мне напоминаешь?”
“О, прошу, просвети меня, я просто УМИРАЮ от любопытства”
Конн выдержал паузу, позволив напряжению нарасти: “ Мистер Эверетт Малани”
В комнате воцарилась тишина. Гладос перестала рычать, прижав маленькие ушки к голове. “Не смей.... так.... говорить” – тихо прошипел человек.
“А что ты сделаешь?” – прошептал Конн в ответ.
Боковым зрением коммандера он наблюдал, как Гладос медленно заползает под стол. Он играл на опасной территории, но это не имело значения. Он с этим справится: “Только посмотри на его карьеру, буквально зеркало твоей, разве нет? Я так и вижу, как корабль теряет энергию, и маленький бедненький Адам Вир слетает с катушек и начинает жрать собственный экипаж”
Прямо над здоровым глазом мужчины пульсировала вена: “Я бы ни за что”.
“Интересно, какие на вкус Дрэв? В смысле, Санни достаточно маленькая, ты бы, наверное, мог поймать ее и разрубить на маленькие кусочки, если бы захотел”
“ЗАМОЛЧИ”
“Почему я должен молчать!?”
Мужчина поднял руки, как будто собрался задушить Конна, но отвел их, сжав ладони в кулаки: “Я бы никогда такого не сделал, и мне плевать на то, что ты говоришь. Я бы сохранял спокойствие, и мы бы нашли выход из ситуации, потому что мы всегда его находим”.
Конн намеренно пожал плечами и отлетел, как будто ничего не произошло.
“Знаешь, на это просто жалко смотреть. Ты, пытающийся оправдать себя”
“Чего ты от меня хочешь, Конн? Что мы здесь делаем? Все эти игры разума тебя возбуждают или что-то типа того? Для тебя это какое-то садистское удовольствие? ”
В комнате на долгое время воцарилась тишина.
Под столом заскулила Вафля, а паучата нервно запищали вместе с ней.
“Нет, коммандер”, – резкость в его голосе исчезла, Конн позволил ей ускользнуть, став более отдаленным в голове мужчины.
“Это не мои мысли…..” – человек посмотрел на него, пламя в его груди на секунду замерло.
“Они твои”, – пламя погасло, превратилось в дым, который вырос в замешательство на лице человека. Он сделал шаг назад.
“О чем ты говоришь?”
“Ни одно из этих слов не было моим. Я взял их из твоей головы. Все оскорбления, все предположения, – он улыбнулся. – Они разозлили тебя, не так ли? Потому что в них нет смысла.”
Мужчина просто стоял, разинув рот, но не издавая ни звука.
“Ты довольно сильно спорил со мной, так ведь? Думал, что я вел себя, как придурок….” – Конн засмеялся, не то чтобы он мог издавать звук, но внутри головы человека он мог звучать как угодно. “Я не придурок коммандер…. это все ты. Обзываешь себя, сомневаешься в себе. Лично я считаю, что если тебе можно так делать, то можно и мне. В смысле, раз это все у тебя в голове, ты ведь наверняка в это веришь.”
“Но это не так”, – прошептал мужчина.
“Тогда во что ты веришь, коммандер?” – Конн ждал, прекрасно зная ответ на вопрос, но наблюдая, как человек отчаянно пытается найти его в своей собственной загроможденной голове. Части его подсознания изо всех сил старались скрыть правду, но вдруг он поймал ее. Всего лишь частичку, но этого было достаточно.
Он сделал глубокий вдох и шумно выдохнул: “Я хочу снова чувствовать себя нормально. Я хочу вернуться к работе. Я хотел, чтобы кто-нибудь злился на меня, накричал на меня, как будто я не развалюсь на миллион частей. Я хочу, чтобы мне сказали, Что я делаю НЕДОСТАТОЧНО, что могу делать лучше. Я хочу, чтобы люди ждали от меня БОЛЬШЕГО, а не меньшего, потому что меньше значит, что они верят в меня меньше. Даже если я не могу чего-то достичь, я хочу, чтобы люди искренне верили, что я могу, потому что, возможно, если кто-то в это поверит, это станет правдой. ”
“Ты чувствуешь, будто люди придумывают тебе оправдания”
Он вскинул руки в воздух: “Именно. Они всё так легко приняли, так хорошо со мной обращались, но это не то, чего я хочу…. это не то, что мне нужно. Знаю, звучит глупо, но я хочу, чтобы кто-то пришел сюда и сказал мне в лицо, что мне нужно работать лучше, потому что он был бы прав. Все доктора и все мои друзья думают, что они меня поддерживают, и это правда, но это не то, что мне нужно. Мне нужны ожидания, нужны требования”
Конн скрестил руки: “Хорошо, тогда давай, старайся сильнее. Поднимай свой зад и иди работай”
Он вздохнул: “От тебя это звучит по-другому”
“Почему?”
“Потому что ты в точности знаешь, чего я хочу, и ты, наверное, не скажешь это всерьез. Мне не нужны поблажки, Конн”
Еще больше смеха. Пришельцу нравился звук, он был веселым, и был отличным способом дразнить людей: “Поблажки. Ты серьезно думаешь, что меня настолько заботят твои чувства, что я буду давать тебе поблажки? Сейчас я честнее некуда. Я думаю, что здесь сидит самовлюбленный придурок, который рисует каракули вместо того, чтобы делать свою работу. Старайся сильнее."
Мужчина снова посмотрел на него. Та искорка в его груди вернулась, на этот раз быстрее. Конн купался в гневе человека.
"Чего ты хочешь, коммандер, прямо сейчас, что ты чувствуешь прямо сейчас?"
"Пожалуй, желание задушить тебя".
Конна не задела угроза.
"Не правда, ты не хочешь этого на самом деле"
Человек раздраженно вздохнул: "Ладно, не хочу… Я…." Конн махнул рукой, побуждая его. Пришелец чувствовал это, своего рода нарастание эмоций внутри мужчины. Физически это было похоже на крышку взбитой газировки, заполняя все его тело до уровня чуть ниже головы, как будто он пытался держать лицо над водой, чтобы не утонуть.
“Знаешь что, по правде Я В БЕШЕНСТВЕ. ЭТО НЕ ЧЕСТНО. Если бы я мог просто... ”
“Ну же….” – подтолкнул Конн еще немного.
“Если бы я мог просто все выпустить, то, может быть, мне стало бы лучше, но я должен вести себя цивилизованно из-за своего звания. Я должен себя контролировать. ”
Конн снисходительно махнул рукой и жестом обвел комнату: “Ну так давай, выпускай, никто тебе не мешает”.
“Не на корабле”,– прошипел в ответ мужчина.
“Это твой корабль, так ведь? Оглянись вокруг, коммандер, что самое худшее, что ты можешь здесь сделать? Сломать пару стульев или разбить кофеварку? Ничего, за что ты не мог бы заплатить ”
“Что если экипаж увидит?”
“Да пошли они, – сказал Конн. – Всем будет лучше, если ты выпустишь немного пара сейчас, чем если ты этого не сделаешь и решишь выпустить намного больше потом.”
Человек долгое время смотрел на него: “Красиво не получится”
“Я был внутри твоей головы, я видел много некрасивых вещей”
Последовало еще несколько секунд тишины, прежде чем: “Тебе, наверное, стоит отойти”
В этот раз Конн послушал, отплыв назад и вверх, наблюдая за тем, как мужчина тут же повернулся. Его голова была опущена, а руки превратились в когти. Пришелец наблюдал, как одна собака и три существа украдкой прошли через комнату и спрятались под салат-баром.
Он позволил себе почувствовать нарастающие эмоции, когда руки мужчины начали неудержимо трястись, его дыхание стало тяжелым, кровь прилила к лицу и шее, а затем крышка бутылки громко слетела...
С криком гнева, почти нечеловеческим, мужчина ударил протезом ноги по столу. Мощности хватило, чтобы сломать несколько болтов, удерживающих его на месте, и он с грохотом отлетел в сторону. За столом полетели стулья, сопровождаемые крайне креативными проклятиями, которые Конн сохранит на потом. Столовые приборы рухнули на землю. Лампы свисали с потолка на оголенных проводах. Металл скрипел и грохотал c каждой новой вмятиной. Бумага была разорвана и рассыпана по полу, как конфетти.
Масштаб разрушений был настолько впечатляющим, что Конн признал, что на самом деле недооценил человеческие эмоции.
Коммандер встал в центре комнаты, окруженный последствиями хаоса. На руках были видны следы крови. Он запрокинул голову к потолку, снова закричал и упал на колени, тяжело дыша. Там он замолчал, и Конн почувствовал, как последняя капля выходит из него, капает на пол и растворяется.
Красный цвет исчез с его шеи и лица, и с изможденным вздохом он рухнул на спину, положив одну окровавленную руку на живот, а другую на пол, и уставился в потолок. Конн подплыл к нему, настроив гравитационное поле так, чтобы он мог опуститься на пол, и тоже лег. Их головы лежали рядом, хотя ступни направлены в противоположные стороны.
Они лежали так где-то минуту.
Через несколько мгновений на полу послышалось мягкое шарканье, когда из-под салат-бара выползла Вафля. Она прижалась к земле, виляя хвостом, прижав уши к голове.
Она подползла к коммандеру, взволнованно скуля и зевая.
Коммандер похлопал ее по голове, не спуская взгляда с потолка, и она легла рядом с ним на сгибе его руки.
В коридоре послышались голоса, вместе со звуком множества ног, и группа людей ворвалась внутрь, держа в руках различное оружие. Они остановились в дверном проеме столовой, выглядя одновременно встревоженными и сбитыми с толку, заметив коммандера, лежащего посреди беспорядка.
“Коммандер, что прои-”
Мужчина поднял палец: “Тихо…. Шшшшш”
Люди замолчали, растерянно глядя друг на друга. Доктор Кейти высунула голову из-за края дверного проема и оглядела комнату, затем осторожными шагами тихо вошла внутрь и направилась туда, где лежал коммандер. Она ничего не сказала, но остановилась, затем пожала плечами и медленно опустилась на землю, пока не оказалась на спине, глядя в потолок. Остальные люди смотрели друг на друга в удивлении и замешательстве, но один из морских пехотинцев также пожал плечами, прошел вперед и лег с другой стороны от Конна, положив руки на живот в безмолвном созерцании.
Последовав своим социальным инстинктам, другие люди начали делать то же самое. Это продолжалось до тех пор, пока на полу не оказалось куча человеческих тел, задумчиво рассматривающих потолок. Конн потянулся к ним своим разумом, чувствуя их солидарность с их коммандером, а затем соединил их вместе, позволяя коммандеру услышать их в течение одного короткого момента.
Наступила тишина, а затем, в его голове раздался голос.
“Спасибо тебе, Конн”
“Не за что”
…
“Конн”
“Да?”
“Даже не пытайся провернуть такое с кем-то другим.... никогда”
“Даю слово, коммандер”
Неважно…..не то чтобы ему не наплевать.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла "Небесное око" за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад