Третья Пуническая война: причины, ход и последствия
Между 149 и 146 годами до нашей эры произошла Третья Пуническая война между Римом и Карфагеном, который уже дважды проиграл войны против Рима. Однако, нападение Карфагена на нумидийских соседей послужило поводом для Рима уничтожить своего врага навсегда. Город был подвергнут длительной осаде, после чего был разграблен, а жители проданы в рабство. Именно во время этой войны Катон выступил перед римским сенатом с заявлением о необходимости разрушения Карфагена. В результате одна из самых могущественных держав Средиземноморья была уничтожена навсегда.
Карфаген уже дважды потерпел поражение в Первой и Второй Пунических войнах, где он утратил контроль над Сицилией, Испанской империей и свой флот. К тому же, карфагеняне были вынуждены выплачивать огромные репарации Риму. Несмотря на это, во время между обеими войнами Карфаген процветал благодаря развитой торговле. Город сохранял дружеские отношения с Римом, несмотря на изгнание Ганнибала. Однако второй век до нашей эры стал свидетелем растущей агрессивности карфагенян в стремлении контролировать свою судьбу. Контроль над территорией Нумидии вызвал особое возмущение у Карфагена, и нападение на нумидийскую территорию в 150 г. до н.э. привело к катастрофе для карфагенской армии. Это дало Риму повод сокрушить своего врага окончательно и получить легкую военную добычу. Марк Порций Катон настойчиво требовал разрушить Карфаген в римском сенате, и Третья Пуническая война началась. В результате город был разграблен и стерт с лица земли.
Рим объявил войну. Карфагенцы послали послов в Рим, чтобы объяснить свои действия и недовольство по поводу Масиниссы, но им отказали. Многие сенаторы настаивали на военных действиях против Карфагена последние два-три года, и это стало последней каплей. Затем произошло важное событие, которое, возможно, убедило более осторожных членов сената. Город Утика, давний союзник Карфагена, мог стать хорошей гаванью для римского вторжения всего в одном дне пути от Карфагена. В 149 г. до н.э. Сенат продолжил дипломатическую игру, запросив 300 карфагенских дворянских детей в качестве заложников, но затем раскрыл свои истинные намерения, объявив войну Карфагену в третий раз. В Северную Африку была направлена армия из 80 тысяч пехотинцев и 4 тысяч всадников.
Сначала римляне потребовали безоговорочной капитуляции Карфагена, на условиях которой они должны были распустить свою армию, сдать все оружие и освободить всех пленных. Кроме того, это, возможно, свидетельствовало о намерениях Рима разрушить Карфаген любой ценой, карфагенянам было приказано полностью покинуть свой город и переселиться в другое место, не ближе чем на 16 километров от побережья. Карфаген, у которого уже было мало что терять, решил сопротивляться. Рабы были выпущены из города, а карфагенская армия в 30 тысяч человек была отозвана с нумидийской границы. Город и его население в 200 тысяч человек готовились к трехлетней осаде.
Римская армия под командованием Марция Цензорина и Мания Манилия осадила Карфаген, однако первые бои были неудачными, и Карфаген с его мощными укреплениями выдержал осаду. Оборонительные стены протяженностью около 34 километров защищали город, который также был охраняем тройной линией обороны, частоколами, рвами и морем. Римляне не могли полностью заблокировать порт, что позволяло торговым судам продолжать пополнять запасы Карфагена. Карфагеняне совершали вылазки для контратаки, в том числе брандеры, которые подожгли римский флот. В ходе других вылазок им удалось уничтожить несколько римских осадных машин, а потом подверглись эпидемии, которая усугубляла и без того нелегкое положение.
Тем временем, карфагенская армия давала жестокий отпор в окружающей сельской местности. Гиппакра не сдался, несмотря на постоянные атаки римлян, и нумидийцы присоединились к карфагенской армии. Римляне надеялись на быструю победу, но война разрасталась.
В 147 г. до н.э. консул Публий Корнелий Сципион Эмилиан изменил тактику и построил лучшую осадную стену вокруг Карфагена и его гавани, которая блокировала единственный доступ к торговой гавани Карфагена. Наконец, Карфаген больше не мог снабжаться морем. Сципион систематически атаковал стены возле гавани, используя крота в качестве базы, и сумел взять под контроль новый вход, вырытый карфагенянами. Город был полностью отрезан, и Сципион сделал осаду намного проще, чем его предшественники. Карфагенская армия была окружена в Неферисе, в 25 км к югу от Карфагена, и не могла помочь городу. Зимой 147/146 г. до н. э. Сципион покинул Карфаген и разбил армию при Неферисе после трехнедельной осады.
Город Карфаген был разрушен весной 146 г. до н.э., когда римские войска совершили тотальную атаку на город через гавань. Несмотря на жестокие уличные бои, оставалось взять только цитадель, где карфагенский полководец Гасдрубал и римские перебежчики сопротивлялись в храме Эшмуна. В итоге Гасдрубал сдался, но его жена и последние оставшиеся солдаты бросились на погребальный костер, что ознаменовало окончательное поражение Карфагена. Все жители были порабощены, а город был полностью разрушен. Северная Африка стала римской провинцией, а те города, которые были верны Риму, получили привилегию свободы от налогов. История пунической культуры была подвергнута критике со стороны римских писателей, но она оставалась устойчивой в сельской местности и небольших поселениях Северной Африки. Город был заново основан Юлием Цезарем и Августом впоследствии.