-Удачная ошибка генетиков. У них случайно вышло существо, способное переходить в альтернативные миры, при этом утаскивая за собой все, что заключено в оболочку шара. Все планеты, которые мы осваиваем, с первую и по десятую – это Земля, но в другом измерении. Все это – только в том случае, если твой покемон фанатично уверует.

-С этим бы у вербовщика проблем не возникло бы! Я-то уверовал и оказался здесь!

-Могу только предположить, что у него были проблемы с питанием покемона. Он – хищник, и его религия говорит о том, что ты – его бог, который дает ему пищу в течение первого года жизни. Второй год он должен провести в каменном шаре, повинуясь другому богу, который тоже будет его кормить. И только после этого он попадает в рай, где сможет охотиться и размножаться. Вербовщик – веган. Ты уже догадался, чем тебе придется кормить своего покемона?

Пол почувствал тошноту:

-Если мое предположение верное, то вы – отвратительные мерзавцы. Разведчик – людоед нужен был для того, чтобы основать плантацию будущего корма для покемонов! Они будут есть сырое человеческое мясо!

-Это можно считать желанием забыть все и отправиться на девятую планету?

-Пока нет. Интересно, а что будет, если я откажусь от обоих предложений? Просто останусь здесь…

-Через пять дней истекает срок работы покемона моего шара. Вообще-то я планировала выпустить его за тридцать километров отсюда. Там мы им создали рай. Специальный комплекс создает монстров, на которых они охотятся. Моего покемона воспитал не человек, поэтому тебя он воспримет, как первую добычу. Здесь мне нужен только тот, кто согласен воспитывать покемона. Нет – убирайся на девятую планету! Если тебя сожрет покемон, у меня будут определенные трудности с возвратом базы, хотя ее можно и не возвращать. Разведчику придется побегать от лазеров, зато новому первому поселенцу лазеры ставить уже не придется!

-Жаль я так и не попробовал то, что мне придется жрать целый год. Разве что ты своими бананами поделишься?

-Во-первых, я обеспечу тебя двумя десятками засушенных ломтиков разных вкусняшек. Главное – не перепутай поля, где что растет. А во-вторых, люди, которые будут прибывать сюда уже через несколько дней, тоже будут приносить с собой образцы того, что им больше всего нравится. Благо, что покемоны не дадут вам растолстеть!

-Люди будут уже через несколько дней? Мне говорили…

-Да ладно тебе! Мы уже подготовили эту планету! На ней нет ничего живого, кроме покемонов в их раю! Почва пропечена на глубину больше метра. Если твой покемон сможет поймать хоть что-нибудь, будь-то червяк или муха, вся наша религия летит к чертям! Он не будет таскать для нас этот шар!

-На Земле об этом не знают! Откуда возьмутся здесь люди? Кто им будет платить и чем?

-Я предложила тебе оплату. Устраивает – начинаем работать! Тем, кто сюда попадет, тоже предложат то, что сможет их заинтересовать, и это совсем не деньги. Ты ведь не сомневаешься в том, что после года работы первым поселенцем, тебя продадут Итальянцу.

Пол, который все это время сжимал в руках покемона, бросил на него печальный взгляд:

-А как же он? Я уже привык к нему…

-Экспресс-обучение общению с настоящим покемоном. Правила те же. Никак не называть. Ты его бог, все, что ты говоришь, он считает адресованным ему. Все время показывать, кто главный, при этом, не опускаясь до физического контакта. У настоящего покемона больше не только скорость, но и сила. И последнее. Нужно научиться расставаться быстро и без слез.

-Вы могли мне его оставить?

-Я уже говорила, настоящий покемон – хищник. Он охотится на все, что движется. Попрощайся с ним! – девочка протянула руку к покемону, но не коснулась его. Пол решительно передал ей своего плюшевого малыша:

-Прощай! – по его щеке покатилась слеза. Голос в его голове звучит металлом:

-Я сказала, без слез! Если ты заплачешь, когда будешь через год отдавать нам покемона, его вера будет подорвана. Ты должен отдать мне его с радостью. Эта маленькая сволочь пару раз спасла тебе жизнь, и столько же раз едва не подставила под пулю. Я заберу его тогда, когда будешь готов. У тебя всего пять дней! – она мгновенно исчезла. Пол в изнеможении сел на теплый спекшийся песок. Неожиданно прррозвучал голос его покемона:

-Что будешь делать?

Пол внимательно осмотрел зверька. Тот грустно вздохнул:

-Если тебе будет легче, то на Земле у меня будет шанс снова ожить. А здесь я буду неподвижной тряпкой. Ты же не хочешь, чтобы я остался парализованным?

-Ты с ней заодно? – Пол посмотрел в глаза покемону, но это только две бесстрастные камеры высокого разрешения, - Хорошо, ты что-то знал, о настоящих покемонах?

-Я – разработка, переданная землянам. У меня есть информация, но есть и контроллер, который определяет, кто может иметь к ней доступ. Поэтому тебе нужно переключиться. Я стал твоим другом, однако нам нужно расстаться, чтобы мы не навредили друг другу. Точно также будет с настоящим покемоном. Когда он вырастет и уверует, ты должен будешь проститься с ним. Религия ставит определенные условия и для бога. Ты боишься остаться один? Не переживай, для этой девчонки важна каждая секунда жизни покемона!

-Спасибо дружище за последнюю подсказку! Эй, где ты? Я готов отдать тебе этот клочок меха!

Девочка мгновенно появлась перед ним, но вид у нее достаточно раздраженный:

-Я так понимаю, что ты сразу после этого не возьмешь настоящего покемона! Хорошо, давай своего! – ее рука удлинилась и мгновенно вырвала неподвижного зверька из рук Пола, - Ты общаешься с телепатом, поэтому желания должны быть четко выражены. Увидеть взрослого настоящего покемона? Как и где?

-В их раю! Я должен понимать, что ты их контролируешь!

На лице у девочки появляется гадкая гримаса:

-А если я не смогу их удержать? Их ведь много! Утрачу контроль хотя бы на секунду за одним, и твои кишки выпадут на песок!

-Тогда готов посмотреть через пять дней на твоего из шара. Ты навязываешь мне друга, а я хочу знать, каким он будет через год. Не будет ли у меня дрожать голос, когда буду изображать перед ним его бога. У меня есть автомат…

-Он тебе не поможет. Покемон быстрее, чем его механический аналог. А твой уделал двух профи с автоматическими пистолетами. Мое предложение – наблюдение за охотой покемонов с расстояния два километра. Я дам тебе такую оптику, что тебе будет казаться, что ты среди них. С этого места они тебя не почуют, да и им будет не до того. А по дороге у меня будет для тебя подарок. Пять кило устриц с лимонным соком.

Пол невольно сглотнул:

-Откуда ты знаешь?

-Моделирую ситуацию. Итак, сегодня устрицы и малыш-покемон, завтра голубой тунец или миллионы кровососов в ужасной жаре сроком на год, а потом сырой и холодный подвал у Итальянца на недельку, которая покажется тебе годом.

-Ты умеешь уговаривать. Хотя у меня безвыходная ситуация. А как вы уговорите остальных людей?

-Я отвечу на этот вопрос, когда ты призовешь покемона. Иначе ты не поверишь! Садись на робота. Он тебя довезет сначала на поле с устричными плодами, а потом на точку наблюдения. Только устриц будешь жрать после того, как посмотришь на охоту этих тварей, иначе они учуют запах.

Труба длиной почти два метра была установлена на огромной треноге. С одной стороны ее закрывала черная матовая крышка, а с другой был окуляр. Девочка молча кивнула:

-Мои лапочки хотят кушать! Еда уже доставлена, осталось только открыть контейнер. Если ты не будешь в это время смотреть, то следующее кормление дня через три.

-Почему так приблизительно?

-Если во время охоты погибает покемон, то у остальных будет больше корма. Кстати, погибшего они тоже сожрут. Поэтому смотри то, что хотел!

Пол посмотрел вдаль. Там вдали видны ярко-оранжевые деревья. И на фоне их – зеленый коробок, размером с железнодорожный контейнер.

-Для кого стоит оптика? Смотри в нее!

Пол приник взглядом к окуляру. Полная темнота мгновенно сменилась ярким светом. Контейнер так близко, что Пол даже попытался дотронуться до него рукой. Раздалось едва слышное жужжание, и изображение контейнера немного удалилось. Теперь видны десяток мощных тварей, похожих на кавказскую овчарку, но раза в три крупнее. На первый взгляд они просто развалились поваляться на песочке, но каждый из покемонов занят тем, что полирует огромные когти на передних лапах, которые поблескивают на свету, как металлические.

-Открываю! – прозвучал в голове у Пола голос девочки. Потолок контейнера лопнул посредине, и боковые стенки с остатками потолка падают на песок. Покемоны лежали на таком расстоянии, что до ближайшего из них контейнер не дотянулся на метр. Существо в контейнере было размером с большого слона, а кроме того, все, в том числе и длинный, как хлыст, хвост, было покрыто метровыми, плотно посаженными иглами. И оно было очень злобным! Хвост тут же щелкнул по тому месту, где вальяжно развалился один из покемонов. Тот только мягко подпрыгнул, отслонившись от смерти на несколько сантиметров. Почти в тоже самое мгновение дикобраз-монстр плюнул из пасти длинным заостренным языком в другого покемона. Тот только небрежно сдвинулся в сторону, и язык ушел на пару метров в песок. Пол зачарованно шепчет:

-Господи, кто здесь на кого охотится? Этот дикобраз неуязвим!

Покемоны так не думают. Пока монстр стоит на дне контейнера, они продолжают его дразнить нарочитой вальяжностью. Наконец, это сработало. Тварь из контейнера делает шаг в направлении самого наглого из покемонов. Как только лапа монстра оторвалась от пола, один из покемонов сделал мгновенный прыжок и нанес удар когтями в незащищенное место. Рев гигантского дикобраза было слышно даже за два километра. Он пытался достать своей когтистой лапой обидчика, но в итоге получил рваную рану подмышкой, где тоже не было игл. Пол отрывается от объектива:

-Ничего не понимаю! А как этот монстр ест, спит?

-Никак. У него нет системы пищеварения, а также всего того, что обеспечивает продолжительную жизнь. Он – еда, и через час-другой они его начнут жрать. Если через четыре часа он все еще будет жив, то сдохнет сам, от отравления продуктами распада. Его мясо станет при этом несъедобным. Ты увидел, что хотел?

-Это мерзко!

-Хищники – это природная необходимость. Прайд львов охотится почти также. Их добыча – живая, пока одна из львиц ее душит, остальные жрут ее живьем. Тебе не кажется это мерзким? А их еда - биомех. Программный модуль получит информацию о тактике нападения, и, исходя из этого, будет сформирована новая порция еды. Он в металлической оболочке, и после обеда покемоны вернут его в контейнер. Будешь смотреть дальше?

Дикообраз-монстр сделал еще несколько попыток атаковать, и каждая из них закончилась для него печально. Количество рваных ран на нем все время увеличивалось, а покемоны так и оставались неуязвимыми. Биомех решил сменить тактику. Он просто замер, время от времени нанося удары хвостом. Остальные части тела должны были надежно защищены иглами. Покемоны и тут нашли нужный ответ. Один из них прыгнул, пронесясь над смертоносными иглами. Его лапы лишь слегка раздвинули их. Второй покемон прыгнул почти сразу за первым. Иглы еще не успели сомкнуться, и второму удалось раздвинуть их значительно сильнее. Так, что третий прыгнувший, успел нанести удар по телу между иглами.

Пол тяжело вздыхает:

-И долго это будет продолжаться?

-От часа и дольше. Нам уже пора, если ты не хочешь увидеть, как они его расчленят. Ты готов воспитывать покемона? Если да, то нам нужно вернуться к палатке разведчицы. Хорошо, что ты это увидел. Если я не обманываю покемонов, то тебе и другим людям мне нет смысла врать. Кстати, приказ о продаже тебя Итальянцу, сразу после окончании миссии, отдал тот самый веган. Он блевал бы при виде этой кровавой резни. Хотя тебе у Итальянца будет гораздо хуже.

-Это тот, о ком я думаю?

-Вербовщик. Ему, как и тебе, удалось убить разведчика. Проблемой стало то, чем мы собираемся кормить покемонов. Он был категорически против. Его выбор. Он прожил год на другой планете, а теперь его покемон – его наказание. Уволиться и найти с ним другую работу невозможно, а заняться с вербовщиком сексом в присутствии его оранжевой сволочи, соглашается далеко не каждая проститутка. Благо у него не было проблем с преступниками, как у тебя. Ты с этим смиришься? Или после девятой планеты хочешь попасть в подвал к Итальянцу?

-Если объяснишь, зачем это должно быть так мерзко. Почему не свинина, курица или говядина?

-Мы пытались. Настоящий покемон ест только теплое мясо со свежеубитого существа. К тому, что остыло, он даже не подойдет. НЕ потому, что привередливый, просто проблемы пищеварения. Первому переселенцу предлагали взять с собой живого теленка, поросенка или еще что-то на их выбор. Всего-то делов, зарезать в нужный момент, вырезать кусок еще теплого мяса, и сунуть в него зерно для птиц как раз перед их пролетом. К сожалению, выполнить это задание согласился только первый разведчик, и только на тех условиях, которые тебе не нравятся. Остальным разведчикам пришлось оговаривать это, как условие.

-Они все были людоедами?

-Людоедом был только первый. Остальные, в том числе та, которую ты убил, были убийцами – и только. Ее четыре поля с человеческим мясом ждут, когда появятся воспитатели покемонов. Остальные, на которых обычная еда, ждут людей, которые будут с ними жить. Мне отправлять тебя на девятую планету и искать нового разведчика?

-К черту! Этот дурдом нужно остановить! Давай своего покемона!

-Ага, так сразу! После того, как у тебя появится настоящий покемон, у тебя уже не будет свободного времени, в том числе на демонтаж лазеров. Так что если согласен остаться – обеспечь сворачивание базы! На этот раз тебе придется обойтись без подсказок! Садись на робота, прокатишься в последний раз. Потом год будешь бегать за покемоном!

Пол устраился на роботе и тот резво сорвался с места. Когда через несколько часов обливающийся потом Пол заканчил демонтаж третьего лазера, перед ним снова неожиданно появлась девочка.

-Бегать за покемоном, говоришь? А вода будет только через дней сто? – зло процедил Пол, - Да я за это время превращусь в вонючку!

Девочка швырнула ему под ноги рюкзак:

-В мои планы это не входит! Я планировала решить этот вопрос немного иначе! Раздевайся!

-Погоди, ты это серьезно? – Пол немного обескуражен.

-Абсолютно! У меня тут прачечной не предусмотрено! Поэтому год побудешь нудистом. Многим это даже нравится. В кармане рюкзака круглый камень. Четыре раза в день перед едой натрешь все тело. Ни пота, ни запаха!

Пол заглянул в рюкзак. Там лежал тяжелый мяч, размером с баскетбольный и плод, похожий на тот, что слопала девчонка. Она сухо комментирует:

-Это – покемон. Как его активировать, ты уже знаешь. Я скажу, когда можно. Активируешь раньше – будешь умирать долго и мучительно от рваных ран. Маленькие покемоны очень неуклюжие. Умение убивать оттачивается многодневными тренировками.

-А…- Пол покрылся холодным потом.

-Да, он будет тренироваться на тебе. Во втором кармане рюкзака лежит внутриушное устройство. Священная книга покемонов будет открываться в твоем мозгу по мере необходимости. Твои слова защитят тебя от его агрессии. Охота превратится в игру. Ты еще одет?

Пол тяжело вздохнул:

-Понимаешь, я не привык раздеваться перед детьми…

Девочка практически мгновенно превращается в девушку Итальянца, и снова голую:

-Так лучше? Заодно проверю, как действуют некоторые защитные механизмы, - ее пальчики быстро и нежно помогают избавиться Полу от одежды, - Неплохо! Возможно, полное отсутствие сексуального интереса из-за чрезмерной усталости, однако покемон обеспечит тебе не меньшую. Еще пара советов. Под яйцом покемона ткань. Заснешь на спекшемся песке – проснешься с задубевшими мышцами. Справлять нужду – только на поля сделанные птицами. Уже через минуту от дерьма и следа не останется! Тебе здесь бегать босиком целый год. Спать тоже на них, подстелив ткань. Без ткани поле будет считать тебя дерьмом и попытается переварить. Если во сне скатишься с ткани – тут же проснешься! А теперь у тебя есть часик для сна. А я пока уберу отсюда базу и подкину тебе еще троих переселенцев.

-Что? Мне говорили, что я буду один целый год!

-Теперь у тебя контракт со мной, а у меня другие правила! Люди должны жрать и пить четыре раза в день, а таскать с собой недоеденный плод не очень-то удобно. Поэтому сегодня вас будет четверо, завтра – шестнадцать. Ты рассказываешь, что делать с содержимым рюкзака троим новичкам, а завтра вы будете делать это все вместе для новоприбывших. Кстати, покемонам тоже не стоит жрать больше четверти дневной нормы за раз. Больше шестидесяти четырех человек мне пока не нужно, но поживем – увидим!

-А кто эти люди? Их тоже ищет смерть, как и меня?

-Хорошо сказал! Именно так, их ищет смерть, а кого и как – узнаешь у них. Вставь в ухо устройство, - девочка мгновенно исчезла. Пол аккуратно выложил содержимое рюкзака на песок. Шар покемона, около десяти кило веса, два плода, под пять кило, квадрат легкой ткани, длиной около двух метров, овальный камень, слегка мыльный на ощупь, и что-то похожее на серебристую горошину.

-Устройство, - презрительно фыркнулт Пол, - Интересно, как оно удержится в ухе? Оказалось, очень просто. НЕ успела горошина коснуться уха, как тут же исчезла. Знакомый голос девчонки снова звучал прямо в голове Пола:

-Не бойся, оно так и работает! Плоды отличаются по запаху. А теперь ложись спать, когда нужно, я тебя разбужу! Только сначала натрись камнем, чтобы ткань не воняла!

Совет был очень кстати. Пот быстро испарился, но только трение камнем дало коже ощущение чистоты. Пол расстелил ткань на краю поля, осторожно коснулся поля через нее. Это напоминало не самый дорогой матрац. Через мгновение Пол провалился в сон, который также быстро закончился.

-Пора вставать и активировать покемонов!

Пол приоткрыл глаза. База исчезла совершенно бесследно. От нее метров за двадцать от него остался металлический кубик с раструбом наверху. Голос девочки в голове советует:

-Шкурки от плодов бросать только туда. И водопровод будет быстрее, и не напакостите вокруг. А теперь иди к шару! Имей в виду, внутриушное устройство и я – только для тебя, для остальных меня нет! Книга покемонов уже им загружена!

Пол аккуратно уложил ткань в рюкзак. Шар медленно открылся. К тому времени, когда его створка легла на песок, Пол был в трех метрах от нее:

-Эй, кто там? Выходите, я вам все объясню!

Первой из шара показывается голая, худая до прозрачности девушка, лет двадцати пяти. Рюкзак, такой же, как у Пола, в котором просматривается только шар покемона, слишком тяжелый для нее. Она тащит его за собой за лямку. В ее глазах – бесконечное счастье.

-Надо же, не обманули! Месяц нестерпимой боли, которая с каждой секундой становится сильнее, а сейчас – ничего! Я умерла? Это рай? Я его себе немного не так представляла!

-Это не рай! – зло перебил ее Пол, - Это работа, и нам пора к ней приступать! Возможно, мы еще пожалеем, что купили жизнь за это! Эй, там, в шаре, вам нужно особое приглашение? Выходите, я покажу, что к чему!

Из шара вышли двое знакомых Полу мордоворотов. Они тоже голые и прикрывались рюкзаками. Пол немного поежился, но решался вести себя нахально:

-Я рад парни, что вы приняли правильное решение. Итальянец отправил бы вас на корм рыбам!

Тот, что покрупнее, зло прервал:

-Говори, что нам делать с этим рюкзаком! – он швырнул свой на песок, и выпрыгнул из шара вслед за ним.

Пол достал шар покемона и положил его перед собой:

-Нас наняли для воспитания покемонов! У меня есть их еда на первый раз…

Громила поменьше бросил несколько взглядов на девушку, потом перевоел взгляд на свой пах:

-Странно. Не такая она и страшная…

Девушка хмыкнула:

-Я должна была сдохнуть от рака или от боли в течение недели. Если меня действительно избавили от рака, то через месяц ты меня не узнаешь. Ты, кстати, тоже не красавец. Здоровенная, жирная волосатая обезьяна. К тому же импотентная!

Пол повысил голос:

-Заткнулись все! Нас наняли для того, чтобы выращивать и воспитывать покемонов. И это совсем не добрые плюшевые игрушки! Кто налажает – сдохнет! Сейчас вам нужно призвать своего покемона…

Более крупный громила перебил:

-Тебе нужно – ты и призывай! А мы пойдем к полю…

-Идите! Вы уже знаете, на что способна механическая копия покемона. А я с удовольствием погляжу, на что будет способен мой друг! Говорят, у него скверный характер!

-Ты что-то знаешь об этом? - пискнула девушка, - О том голосе в моей голове, который обещал вылечить меня от рака и избавить от боли, взамен на воспитание большой собаки?

Более крупный громила вздрогнул:

-Нас двоих уделала черная козявка, размером с кролика! А какого размера будет этот, - он пнул ногой свой рюкзак.

-Я бы был аккуратнее, - предупредил Пол, - Возможно, он уже чувствует боль. Мне говорили, он при рождении будет размером с крупную собаку, а через год вырастет размером с тебя. Сейчас мы должны разойтись в разные стороны, чтобы ваши покемоны видели только вас.

Пол еще раз с сомнением осмотрел шар покемона. Под кожистой оболочкой прощупывалось что-то мягкое. Других вариантов просто не было, и Пол тяжело вздохнув, положил обе ладони на шар. Он успел прошептать лишь несколько слов, и шар как-будто взорвался. Здоровенная мохнатая тварь вылетела из него с жутким визгом. Оскаленным клыкам мог бы позавидовать леопард, а к этому у зверюги были еще и пятидюймовые когти. Что-то теплое полилось по ноге Пола, и тут в голове зазвучал спокойный голос, который произносил слова на неизвестном языке. Пол начал не задумываясь их повторять. Тварь мягко опустилась на лапы, и некоторое время, рассматривала Пола с откровенной насмешкой. Через пару минут покемон почесал левое ухо и Пол услышал знакомый хрипловатый голос десятилетнего мальчишки:

-Завязывай, бро! Твоя байда тяжело идет, когда голодный. Жрать когда будет? – и тут же покемон мягко лег на песок. Снова ниоткуда появилась девчонка, но на этот раз она на себя не похожа. У нее в руках еще один спящий покемон, а она вся в слезах. Всхлипывая через слово она попыталась рассказать что-то, однако Пол и не думал ее слушать. Он грубо перебил:

-Когда моя младшая сестра закатывала такие истерики, я ей отвешивал пару лещей, и все налаживалось. С тобой оплеуха не выйдет. Убрала слезы, и спокойно рассказала, что произошло. Покемон задрал толстого ублюдка?

-Нет, он сам подох от аневризмы! Я просмотрела, и теперь… - она снова попыталась зареветь, но Пол начал хохотать:

-Завязывай, сказал! Твои предложения?

Девочка мгновенно высушила слезы и с ухмылкой глянула на Пола:

-Не прокатило?

-Нет. Чтобы ревела та, кто придумала эту кухню с человеческим мясом? Чего нужно?

-Ты не мог бы взять двоих покемонов? Это будет немного сложнее…

-Встречное предложение. Мы говорили о воспитании одного покемона, за которое ты мне деньгами Компании, а за воспитание второго меня меняют так, что никто не узнает. Я воспитываю обоих в течение одного года, а ты делаешь меня высоким голубоглазым блондином. Через год выходишь из шара в моем старом виде, кладешь мои деньги на счет до востребования по паролю. Обеспечишь мне выход из шара так, чтобы никто не увидел. Идет?

-А если я соглашусь, а потом обману тебя? Я ведь хотела сейчас тебя…

-Разжалобить. Показать, что ты маленькая, беззващитная и нуждаешься в защите. Ты могла бы обмануть своих покемонов. После года работы ты их просто могла утилизировать. Но ведь ты создала для них рай в их понимании! Включай своих зверушек! В дальнейшем, захочешь поплакать, приходи!

Девочка исчезла, а покемоны мгновенно вскочили. Пол ухмыльнулся:

-Пошли жрать, пацаны!