14 июня.
12:00
Сегодня услышал от Хозяйки, что мы завтра едем на Черное море на три дня. Кот делает вид, что совсем нам не завидует. Говорит, что займется своим хобби. Я думал, что сном, а он говорит, что Фродо.
18:10
Собирал сумку. Получилась очень тяжелая. Предложил Халку не брать с собой дорожный набор буддиста. Тот поворчал, но все-таки вытащил из сумки свой трехтомник "Как познать Дзен и не подать виду". Кот попросил его пока не вытаскивать.
18:40
Кот не понимает, зачем нужно ехать в отпуск неведомо куда, если можно отправиться в гораздо более увлекательное путешествие дома. Объяснил ему, что "Вокруг Зинаиды Захаровны за 80 дней" - это не туристический тур, а жестокая правда жизни.
15 июня.
10:20
Так долго сидели в аэропорту, что Хахаль чуть не потратил все деньги на бутерброд с колбасой. Хозяйка сказала, что нужно есть дома. Халк долго о чем-то думал, а потом спросил - не знаю ли я, где можно взять миллиард. Что это с ним? Наверное, утомило солнце...
15:05
Ура! Мы на море! Хозяйка решила не терять времени зря и мы сразу же пошли на пляж. После того, как пришли, Хахаль предложил пойти покататься на маршрутке. Так как и там, и там места только стоячие.
17:20
Прилетела огромная чайка, спросила: "Как доехали?", отобрала батон хлеба и улетела в сторону моря. Халк говорит, что это роуминг... Век живи, век учись. А я думал, что чайка.
23:40
Вечером ужинали в кафе на побережье. Пришел какой-то мужик, представился доктором Живаго и сказал, что он посидит тут и подождет. Значит прав был Хахаль. Не стоило заказывать этот салат с пастернаком.
16 июня.
01:40
Не мог заснуть, потому что заболела голова. Халк сказал, что должно помочь кровопускание и запел: "Черные глаза, вспоминаю - умираю". Да, действительно, после того, как кровь пошла ушами, стало немного легче. Видимо я недооценивал буддистскую медицину.
07:40
Безумно захотелось кого-нибудь надурить и сказать, что это не я... Больше не буду делать записи в семь сорок.
10:30
Сидели на пляже. Мимо прошел какой-то мужик и заорал: "Чурчхела". Я думал, что меня выбросит в астрал, а выбросило на вокзал, где другой бородатый мужик на корточках сказал что до астрала четыреста, если покажу дорогу.
14:00
Неожиданно встретил Есенина. Он периодически нырял с волнорезов, заплывал за буйки, кантовал, прислонялся и громко разговаривал в библиотеке, аргументируя это тем, что ему все равно, так как он московский озорной гуляка. Совсем неисправимый...
20:50
На закате сидели на море и говорили о небесах. Ведь на море только и разговоров, что о небесах... Халк так вошел в роль, что умер. Дядя Толя попросил так больше не делать, потому что такси очень дорогое.
17 июня.
10:40
С утра снова прилетел этот роуминг. Сказал: "Привезите котику ракушку, а не то я нагадю в вашей кладовке. С уважением, Леший." и забрал колбасу. Хорошая попытка, Кот, но "нагадю" выдало тебя с потрохами. Не стал отвечать. И так уже есть нечего.
12:20
Из моря вышел какой-то дядька и начал рассказывать про какого-то Руслана, Рогдая и еще кого-то. Попросил его не посвящать нас в местные разборки. Ушел.
14:50
Хахаль с Хозяйкой катались на банане. Она говорит, что ей в жизни так не было страшно... А вот это было обидно...
17:20
Рассматривали с Халком карту Черного моря. Пришли к выводу, что Зинаида Захаровна уже когда-то здесь была. Иначе, откуда бы появилось Азовское море? Хорошо хоть Крым волной не смыло...
20:20
Учил Халка бросать камушки по волнам. Увлекся. Спасибо дядьке - поймал Халка на пятнадцатом шлепке. Неудобно как-то получилось...
18 июня.
11:10
Всё, летим домой. У Хахаля облазит нос, у Хозяйки - спина, у Халка - Халк. А в общем, неплохо отдохнули, хоть и мало.
Стук в дверь отвлек хозяина кабинета от своих мыслей.
- Да, входите.
На пороге показался мужчина средних лет. Немного посомневавшись, он вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь.
- Здравствуйте, - опустив глаза, поздоровался он, - вот... Направили к вам.
- Вижу. Досье дали?
- Да, вот, пожалуйста, - с этими словами мужчина засеменил к столу и положил на него обьемную папку.
- Так... Что тут у нас?..
- Вы знаете, я не согласен с рядом пунктов, так как считаю, что они приписаны мне не совсем справедливо.
Хозяин кабинета пропустил его слова мимо ушей и углубился в чтение. Мужчина привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что именно он сейчас читает.
- Вы знаете, у меня сегодня не самое лучшее настроение, поэтому я попрошу вас не портить мне его еще больше, - покосился на гостя человек за столом.
- Да, да... Конечно, конечно... Но прошу обратить ваше внимание на то, что...
- Рот закройте, пожалуйста, - спокойным голосом ответил чтец.
- А что вы себе позволяете? Я, между прочим, при жизни был высокопоставленным человеком, поэтому я не позволю вам вести со мной беседу в таком тоне.
- Ты дурак что ли? - послышался тихий ответ, совпавший со звуком переворачиваемой страницы. Гость слегка опешил от такой наглости, но тут же снова собрался с мыслями.
- Я по-о-о-прошу вас...
- Значит так, - абсолютно не обращая внимания на слова мужчины, ответил человек в кресле, - я тут просмотрел основные пункты, с тобой все ясно. Чего только вот это стоит: "За денежное вознаграждение отдал помещение, в котором располагался детский сад, под торговый центр". В принципе, все с тобой ясно. Выйдешь, вторая дверь налево. Всего хорошего.
- А что там?
- Ад, - равнодушно ответил человек за столом и принялся растирать виски.
- Подождите, - гость сделал шаг к столу и ухмыльнулся, - мы же с вами свои люди, общие ценности... Сами понимаете. Разве мы не сможем с вами договориться?
Человек за столом замер и медленно убрал руки от головы.
- Что? Что ты сейчас сказал?
- Ну... Может быть, мы как-нибудь сможем уладить этот вопрос? Хорошего человека, который может быть вам полезен, сразу в ад? Зачем же такие радикальные средства? К примеру, я могу поработать там надсмотрщиком, освободив несколько ваших служащих от работы. А они, в свою очередь, смогут заняться другими, более важными делами. Как вы на это смотрите?
Хозяин кабинета посмотрел на мужчину и улыбнулся.
- Я не ослышался? Ты сказал - общие ценности?
- Ну, да. А разве нет? Каюсь, всю жизнь прожил не по заповедям, - гость театрально склонил голову и громко вздохнул.
- Ну, что ж, похвально, - Дьявол откинулся на спинку стула и несколько раз хлопнул в ладоши, - ты прям молодец.
Гость расплылся в улыбке и даже немного засмущался.
- Я знал, что вы оцените. Ведь это так по нашему, правда? К чему все эти сопли про мораль, если можно прожить жизнь в свое удовольствие, а после смерти найти единомышленников и здесь. Честность - удел слабаков.
Дьявол встал из-за стола и подошел к мужчине.
- В правильном направлении мыслишь, только вот у меня один вопрос.
- Отвечу на любые ваши вопросы, - расцвел гость.
Улыбка резко сошла с лица Дьявола, а взгляд стал жестким.
- Скажи-ка мне, с каких пор я стал честнее вас? В какой момент это произошло? А то я как-то упустил этот момент.
- Эээ...
- Рот закрой, баран, и слушай меня. Вот смотри, я - воплощение зла, правильно?
Гость не решился ответить на вопрос, и растерянно развел руками.
- Значит, я должен поощрять зло, верно? А чем я занимаюсь? Я наказываю за него. Заметил? Если ты при жизни был уродом, то добро пожаловать ко мне на исправительные работы. И главное слово в этой фразе - исправительные. Даже я не теряю надежду, что ваши почерневшие и обугленные душонки в конце концов осознают, что не так они делали, когда им была предоставлена полная свобода. Знаешь, что сказал когда-то мой коллега? Он сказал, что вы, конечно, во многом не правы, но он не держит на вас зла. Тогда я настоял на том, чтобы был организован мой отдел. Да, у нас разные методы, но со временем оказывается, что мои - наиболее действенны, - Дьявол облокотился на стол и сложил руки на груди, - я не отхожу от своих принципов уже тысячи лет! В отличие от вас. Вы настолько лживы, что можете оправдать в своих пустых черепах убийство человека, вы можете во время перемирия убивать еще больше людей, чем во время войны, вы можете изображать любовь ради денег... Да вы кем себя возомнили? Я думал, что все плохо, но когда тут появился ты, я понял, что все очень плохо. Не хотите нормально жить? Хорошо, я вам устрою адскую жизнь...
- Подождите, но ведь если все люди вдруг станут праведниками, то вы станете не нужны?! Вы лишитесь работы!
- Все, ты меня достал! Катись к чертям отсюда! - крикнул Дьявол и взмахнул рукой в сторону двери.
Мужчина быстро закивал головой и попятился к выходу.
- Так куда мне идти? - опомнился он на пороге.
- Иди в ж... В ад! - Дьявол на секунду задумался, - хотя нет, пойдем я тебя провожу.
Схватив за локоть перепуганного мужчину, он стремительно вышел в коридор. Миновав вторую дверь, он подошел к третьей и быстрым движением распахнул ее настежь. Мужчина не успел опомниться, как сильный пинок под зад заставил его кувыркнуться прямо в темный проем.
- Лишусь я работы... Тоже мне, умник. Да я об этом только и мечтаю, идиот! - отряхивая руки, пробурчал Дьявол, - что за день?! С кем приходится работать!..
***
- О! Живой вроде! Скорую вызвали уже?
- Да, вызвали. И спасателей тоже. Клеммы скинь с аккумулятора, а то рванет еще.
- Ага, сейчас попробую, - ответил молодой парень и принялся открывать покореженный капот автомобиля.
- Левее! Вот сейчас два шага вперед. Стой! Да нет же! Обратно иди! Правее! Да не туда!
Два молодых парня стояли на крыше многоэтажки и отдавали вниз отрывистые команды.
- Развернись! Да что ж такое?!
- Вообще не видит...
- По-моему и не слышит, к тому же.
- Не получается ничего, - один из них в сердцах пнул телевизионную антенну и присел на край крыши.
- Слушай, ну может завтра попробуем?
- Завтра может не получиться. Другие планы были. Нет, ну ты посмотри на нее! Как крот какой-то.
- Давай еще раз сейчас. Сможешь?
- Не знаю. Давай попробуем.
Парень напряженно всмотрелся в идущего по тротуару человека и протянул в его сторону слегка подрагивающие пальцы. Человек резко остановился и, хлопнув себя по лбу, как будто что-то вспомнив, развернулся и двинулся в обратном направлении.
- Справа! Еще раз давай! - крикнул второй парень вниз.
Внизу разворачивалась странная, на первый взгляд картина. Немолодая женщина в белом платье одной рукой держала за локоть стоящую на остановке девушку, а другой размахивала в воздухе, как-будто пытаясь кого-то нащупать. Молодой человек, только что вспомнивший, что забыл в офисе важные документы, быстрым шагом приближался к ним.
- Справа! - послышалось сверху.
Женщина еще раз взмахнула рукой, но ее ладонь лишь рассекла воздух. Парень, уткнувшись в телефон, прошел мимо.
- Слепондяйка! Ты чего, не видишь что ли ничего? - снова раздался голос с крыши.
Женщина отпустила руку девушки и молча присела на скамейку. Ее плечи ссутулились, а голова опустилась. Было заметно, что она сильно расстроена неудачей.
- Да уж... - вздохнул один из парней на крыше, - вот как с ней работать?
- Ага, - поддакнул его друг, - вообще невозможно...
Из невеселых дум их вывели звуки скрипнувшей дверцы чердака за спиной. Одновременно обернувшись, они увидели, что на крышу поднимается пожилой мужчина. За ним на солнечный свет появился второй.
- О! Привет, молодежь! - улыбнулся один из них, - чего сидим? От работы отлыниваем?
- Если бы... - негромко протянул парень.
- А ну, подвинулись быстро. У дядек дело важное тут.
Отойдя от края на пару шагов, парни принялись наблюдать за мужчинами. Один из них взглянул на часы и посмотрел вниз.
- Ну что? Мой на месте, твоя где?
- Секунд двадцать, двадцать пять. Маякни подруге нашей.
Мужчина вставил в рот два пальца и громко свистнул. Женщина в белом дернула головой и быстро встала на ноги.
- Направо, девяносто градусов. Есть. Пять шагов вперед. Стоп. Прямо перед тобой, - четко и отрывисто командовал мужчина. Женщина, выполнив все указания, медленно протянула вперед руку и, аккуратно взяв за запястье, стоящего на остановке молодого человека, замерла.
- Где твоя?
- На месте. Три. Два. Один. Есть.
- Тишина!!! - неожиданно громко закричал мужчина.
И действительно, стало очень тихо. Парни, боясь пошевелиться, смотрели вниз. Женщина в белом, характерным движением наклонила голову набок и закрыла глаза. Через секунду ее голова медленно повернулась в сторону и тут же, неожиданно резко сорвавшись с места, она направилась к девушке, только что подошедшей на остановку, увлекая за собой и молодого человека.
- Здравствуйте!
- Привет!
- Вы не могли бы мне помочь? Подскажите, пожалуйста, как мне добраться до Парка Победы?
- Парк Победы? А я как раз сейчас туда еду, - немного покраснев, улыбнулась девушка.
- Вот как замечательно, - в свою очередь расцвел парень, - сегодня такая погода классная. Давно хотел вырваться и прогуляться по аллеям.
- Ой, вы знаете, сама такая же. Дом-работа каждый день...
- Предлагаю совместить наши маршруты, - рассмеялся молодой человек.
- Да? - наигранно удивилась девушка, - ну что ж, я не против. Тем более, что нам по пути.
- Ну вот и все, поздравляю, коллега! - мужчина улыбнулся и пожал руку своему напарнику.
- И я тебя. Пойдем, проводим их до парка. Заодно и сами воздухом подышим.
С этими словами они направились к лестнице, ведущей на чердак.
- Ничего себе! - очнулся один из парней, - как у вас так четко все получилось?
Мужчина обернулся и усмехнулся.
- Эх, молодежь, молодежь... Всему вас учить нужно. У этой чертовки в белом, действительно, большие проблемы со зрением, но у нее отличный слух. Поэтому, она очень хорошо различает биение сердец. Особенно тогда, когда они начинают биться быстрее. Учитесь, сынки.
Два опытных Ангела, махнув на прощанье рукой, скрылись в проеме двери, оставив двух молодых Ангелов обдумывать сказанное.
А Любовь, в ослепительно белом платье, красиво развевающемся на ветру, близоруко щурясь, уже шла по улице к своим новым жертвам.
Вот и лето снова наступило. Как тогда, много лет назад. Лето - это хорошо. Грибники тут всякие ходят, туристы... Смотрю на них, хоть как то легче на душе становится. А зимой сидишь тут один, как дурак. Целый месяц ни одной живой души не пройдет. Скучно. Хотя, не то, чтобы ради веселья я их тут жду. Совсем даже по другой причине. Только вот надежды у меня все меньше и меньше с каждым годом. Да и привык я уже к здешним местам. Раньше тут леса не было, так, несколько деревьев стояло. Зато сейчас красота... Птицы поют, звери разнообразные бегают, да и тенёк к тому же.
О! Вспомнил! На днях случай был смешной. Гулял я, значит, по лесу, а тут, откуда ни возьмись, девчушка маленькая. Глазенки на меня выпучила и стоит. А я ж к такому вниманию не привыкший. Точнее, отвыкший. Думаю, может, чего позади меня увидала? Обернулся - не видать ничего. Лес, как лес. А она стояла, стояла, да как завизжит! Ух, я аж сам испугался, чего греха таить. Она в одну сторону драпанула, а я в другую. Правда, опомнился сразу, дай, думаю, поговорю с ней, авось услышит. Иду, значит, а она с папкой своим стоит и жалуется ему. На меня, естественно. Говорит ему: "Пап, Леший там бродит! Пойдем домой скорее!". А он смеется. Да и я тоже вместе с ним.
Только из кустов вышел, а она как давай снова визжать! Я прям растерялся. Видеть то она меня видит, а как с ней разговаривать то? Понятное дело - боится... Отцу ее рукой помахал, никакой реакции. Ну, думаю, пугать не буду больше девчушку, развернулся, да ушел. А что мне делать оставалось? Еще заикаться начнет из-за меня... Вот такая вот история приключилась. Сколько лет я тут брожу, а такое в первый раз. Обидно конечно же, могла бы мне девчушка и помочь, но, не судьба видно.
В общем, и смех, и грех... А! Я ж чего эту историю то вспомнил? Думаю теперь, может и правда теперь доля моя - Лешим быть? Ну, а что? Животинку всякую я всегда любил, по сельскому хозяйству тоже подкован немного. Чай, не в городе вырос. Вот и получается, назначила меня девчонка та на новую должность. А я и не против. Леший, так Леший.
А если кто искать меня будет, так я, ребят, между двух осинок лежу, там еще муравейник рядом. Как с холмика спускаешься по тропинке и прям между осинок... Пропавший без вести рядовой... Ай, да что я говорю? Кому я нужен...
Уже через несколько мгновений Радмира обогнал Болотник. Быстро перебирая длинными ногами, он стремительно уходил в отрыв. Парень на бегу оглянулся через плечо. Злыдни, судя по всему, были не очень предназначены для бега, но, тем не менее, не сильно то они и отставали. У самой границы воды Болотник резко свернул влево и побежал вдоль берега. Радмир последовал за ним. Через минуту местный житель резко остановился и, развернувшись к человеку, рукой показал на болото.
— Вот тут брод. Иди первым.
— Я? — усмехнулся Радмир, — а хлеба тебе не дать?
— Зачем?
— Чтоб вкуснее было меня жрать.
— Вон, им лучше дай, — кивнул Болотник за спину Радмира. Злыдни, увидев замешательство, перешли на шаг и потихоньку подбирались к двум путникам.
— Не, эти обойдутся, — сказал Радмир и шагнул в воду. Вонючая жижа пока что доходила только до щиколоток и идти было не сложно.
Отойдя метров на пятьдесят от берега, Радмир обернулся. Злыдни стояли на берегу и, судя по всему, намеревались преследовать беглеца и по воде. Один из них неуклюже шагнул в нее и, немного прислушавшись к своим ощущениям, призывно махнул рукой, приглашая своих товарищей следовать за ним. Радмир, насколько это было возможно, ускорил шаг. Непонятный звук заставил его еще раз обернуться. Вода вокруг Злыдней как будто закипала. Пузыри появлялись на поверхности и лопались, разбрасывая вокруг себя брызги грязи. Злыдни завыли в один голос но не отступили на берег. Видимо, голод настолько сильно их мучил, что даже страх перед неизвестной опасностью пасовал перед ним. Их горящие глаза были устремлены на Радмира. Воя страшным голосом, они продолжали преследование.
— Болотник, может сделаешь что-нибудь, а? Они ж меня сейчас догонят и ты без обеда останешься.
Местный житель проигнорировал слова Радмира и только лишь слегка подтолкнул его в спину. И тут произошло совсем неожиданное событие. Болото за их спинами как будто встало на дыбы. Гладь воды поднялась выше деревьев на берегу и обрушилась вниз прямо на головы преследователей. Еще секунда и на их месте остались только лишь круги на поверхности.
— Ого! — Радмир остановился в изумлении, — ты и так умеешь что ли? А я думал, что ты только клюквой умеешь с рогатки бросаться.
— Это не я, — дрожащим голосом ответил Болотник, — иди быстрее.
— А кто? — на ходу спросил парень, но Болотник предпочел промолчать. *
Только к вечеру двое путников наконец-то подошли к противоположному берегу. Всю дорогу Болотник молчал, не смотря на попытки Радмира завести хоть какой-то разговор.
— Слушай, друг ты мой ситцевый, столько вопросов к тебе, не знаю даже с какого начать,
— сказал Радмир сидя на траве и снимая сапог. Болотник молча стоял в воде и задумчиво смотрел вдаль, — вот скажи, ты чего от этих Злыдней улепетывал? Вы с ними что, не заодно что ли?
— За какое еще одно?
— Ну как?.. Брюхо свое набить и желательно человечинкой. Или просто решил не делиться с нахлебниками, а самому в одну харю меня сожрать?
— Хотел бы сожрать, давно уже б сожрал.
— Вот, а это уже второй вопрос — откуда столько благородства то? Никогда в жизни не поверю, что кто-то из ваших решил просто так взять и помочь человеку. Значит, взамен что-то хочешь? Так у меня нету ничего. Вот, сумка только. Все свое ношу с собой. Радмир развязал сумку и извлек оттуда что-то, завернутое в тряпицу. Голова Болотника тут же дернулась в его сторону.
— Это... Это хлеб? — его руки затряслись, а пальцы принялись сжиматься и разжиматься, как будто в судорогах.
— Ну, хлеб, и что?
— Дай! Дай мне его! — зашипел Болотник и, выйдя из воды, стал приближаться к Радмиру.
— На, чего раздухарился то? — Радмир оторвал от булки ломоть и, положив его на землю, отодвинулся подальше. Болотник бросился на колени и, взяв небольшой кусок двумя руками, медленно поднес его к лицу, скрывающимся за капюшоном.
— Хле-е-еб, — медленно проговорил он и шумно вдохнул воздух. Он мял его перепончатыми пальцами, разглядывал с разных сторон, вдыхал его запах.
— Эка невидаль, — усмехнулся Радмир — первый раз что-ли видишь?
Тем временем Болотник решил попробовать его на вкус. Кусок исчез в складках капюшона, а через секунду выпал оттуда. Его плечи затряслись, а из горла стали вырываться какие-то булькающие звуки.
— Эй! — нахмурился Радмир, — ты чего? Невкусный что-ли? Ну так извини, это я сам пек.
— Как тебя зовут, человек?- глухим голосом спросил Болотник.
— Ага, сейчас, прям взял и сказал. Чтоб ты на меня потом нежить какую-нибудь наслал?
— Меня звали Борислав. Когда-то, очень давно, — проигнорировав последние слова Радмира, сказал Болотник, — я тоже раньше был человеком.
— О как! Вот это уже новость!
— Сколько лет я не ел хлеба. А сейчас все вспомнил... Жена у меня была Снежа. Знаешь, какая красивая? Она такой хлеб пекла... Соседи покупали даже.
— Погоди, ты ж говорил, что ты сын Болотника.
— Приемный. Заблудился я как-то в лесу, да вышел к этому месту, будь оно не ладно... А тут все семейство их пировало. А что мне оставалось делать? Говорят — или сожрем тебя, или будешь жить, но нам помогать.
— И что?
— Я конечно же. второе выбрал. Не знал я. что так выйдет... Стал я у них, вроде как, на побегушках. Заманить кого-нибудь, утопить... Испугался я тогда, понимаешь? Вот и согласился. Много лет прошло с тех пор. Посмотри кем я стал! — с этими словами он скинул с головы капюшон. Взору Радмира открылось ужасное зрелище. Два абсолютно белых глаза смотрели на него, лицо наполовину заросло какой-то темной плесенью, не все зубы были на месте, а те, что остались, гнили и разрушались. Длинные волосы были грязными и спутанными, на них комками висела болотная тина.
— Я не знаю кем я стал. Не человек уже, но и не нежить. Это не жизнь, это... Это страшно, человек, — он тяжело вздохнул и снова накрыл голову капюшоном, — одно я только понял. С ними можно говорить, даже договариваться, но никогда нельзя идти у них на поводу. Мы из разных миров, хотя и живем в одном. Они для нас не враги, но и не друзья. Тот, кто покажет свою слабость, в конце концов станет одним из них, как это произошло со мной. Я бы все отдал сейчас за то, чтобы вернуть тот день и прожить его заново. Сколько загубленных душ на моих руках! Я топил людей, в надежде на милость этих существ. Каждый раз я надеялся, что настанет момент и меня отпустят. Но это все лишь мечты... С каждым новым утопленником я становился все больше похожим на них. Теперь у меня нет обратной дороги. Моя судьба — вечно ходить по этому болоту, выполняя их поручения.
- Темно еще, значит можно еще поспать... А что ж так холодно? Лето, а придется печь топить, - Радмир перевернулся на другой бок и закрыл глаза. В этот же момент все события этой ночи всплыли в его памяти. Вскочив на ноги, он прижался спиной к дереву и огляделся по сторонам. Сквозь густую листву уже можно было рассмотреть медленно светлеющее небо, но здесь все еще было темно. Тлеющие угольки костра были разбросаны где попало.
- А где ж бабуля? - сам у себя спросил Радмир и выглянул из-за дерева. Вокруг царила тишина. Это был как раз тот момент, когда ночные звери и птицы уже спят, а дневные еще не проснулись.
Ощупав побаливающую шею, Радмир поднял с земли свою сумку и еще раз огляделся по сторонам.
- Странно это все... Что ж меня этот Злыдень то не добил? И травы мои так и лежат в сумке, значит не успел я их достать. Видать, передумал в последний момент. А может поиграться решил? Погонять меня по лесу? - парень почесал затылок и задумался, - очень странно, очень... В общем, тут оставаться мне совсем не с руки. Нужно или дальше идти, или домой возвращаться. А что? Скажу Кикиморе, что не нашел я ее суженого и всего делов. Хотя, с другой стороны, эта дурында, с ее характером, ко мне переедет и тогда уж точно мне жизни не даст. Нет, лучше пусть злыдень быстро задушит, чем она меня по кусочкам есть будет всю жизнь. Придется дальше идти.
С этими словами Радмир уже подходил к тропе, с которой свернул вчера вечером для ночлега. В светлеющем, с каждой минутой, лесу, просыпалась жизнь. Щебетали птицы, кто-то возился в зарослях кустарника, даже деревья защумели листвой, как-будто потягиваясь после ночного сна. Радмир шел по тропинке, обдумывая последние события.
- Чтобы Злыдень жертву свою в живых оставил? Не бывало еще такого. Значит, вспугнул его кто-то. Ну, ладно, цел, да невредим остался и это хорошо.
С одной стороны, его радовал такой благоприятный исход этой, весьма опасной, ситуации, а с другой - не давало покоя ощущение того, что за ним постоянно кто-то наблюдает. Чей-то внимательный взгляд на себе он ощущал каждую секунду. Радмир то и дело останавливался и, будто бы поправляя сапог, исподтишка оглядывался назад. Лишь один раз он краем глаза заметил, что в чаще мелькнуло что-то белое, но тут же исчезло за деревом. Немного постояв на месте, парень решил двинуться дальше.
Через пару часов Радмир заметил, что лес стал становиться реже и ниже, а еще через несколько минут, провалившись по щиколотку в вонючую жижу, он понял, что злыдень хоть и редкостная тварь, но на счет болота он не обманул.
- Вот тебе и здрасте, - вздохнул парень и пощупал перед собой землю. Она пружинила, а при нажатии выдавливала из себя воду, - ну вот и всё. Дураком нужно быть, чтобы сюда сунуться. Видать, придется возвращаться. Кто ж знает, где у этого болота начало, а где конец.
С этими словами Радмир развернулся и, от неожиданности отпрыгнул на несколько шагов назад. Еле удержавшись на ногах, он уставился на нежданного гостя. Высокий худощавый человек стоял неподвижно. Лицо было скрыто капюшоном, а в вытянутой вперед руке, он держал горящий факел. Немного оправившись от неожиданного появления, Радмир решил начать беседу первым.
- Эй, дружище, ты чего тут забыл?
- Провести тебя через болото? Я знаю где можно пройти, - игнорируя вопрос, спокойным голосом ответил гость.
- Ага, знаю я ваши штучки, - усмехнулся Радмир, - одна бабка тут хотела у огонька посидеть, еле живым остался, а ты говоришь - через болото...
- Я знаю путь, пойдем, покажу.
Радмир сделал шаг навстречу и немного опустив голову, попытался вглядеться в лицо странного человека. Но широкий капюшон полностью закрывал его от посторонних глаз.
- Ты бы потушил свою палку, а то ненароком лес подпалишь.
- А тебе то дело какое? - обиженно хмыкнул худощавый, - как мне сказали, так и хожу.
- Кто сказал?
- Батюшка мой. Сказал - как ночь опустится, ходи по берегу с огнем, да людям заблудившимся предлагай помощь в преодолении болота. А как до середины доведешь, так и топи их. Ой! - осознав, что он сболтнул что-то лишнее, гость в сердцах бросил на землю факел, - теперь ты точно со мной не пойдешь, а отец меня опять пошлет лягушек собирать.
- Батюшка, говоришь? Так ты Болотников сын что ли?
- Ну, а чей же еще? Видать, самый непутевый, - молодой Болотник сел на землю и, в отчаянии обхватил голову руками. Только сейчас Радмир заметил перепонки между длинных пальцев.
- А сейчас то где отец твой?
- Спит наверное, где ж ему быть то еще? Он сам уже давно на охоту не ходит, нас посылает.
- А сколько ж братьев у тебя, а? - опасливо оглядываясь по сторонам, спросил Радмир.
- Двенадцать нас. Я тринадцатый. Наверное, поэтому и неудачливый такой. Еще ни одного человека не получилось утопить. Вот недавно совсем сидел вот тут, недалеко. Смотрю - идет кто-то. Да не один, а много. Ну, думаю, вот она - удача моя пришла. Подкрался сзади, ну, как к тебе сегодня, и говорю: "Провести через болото, а?". А они на меня как на дурня какого-то посмотрели и отвечают: "А ну, пошел отсюда, убогий!". И сами пошли.
- И что, прошли?
- Прошли, а что с ними будет? Я потом уже присмотрелся, а то и не люди вовсе.
- А кто ж?
- Да не знаю я, первый раз таких видел. С бородами до колен, невысокие такие...
- Домовые? - встрепенулся Радмир.
- Я откуда знаю? Может и Домовые. Я кроме болота этого проклятого ничего и не видел в жизни своей.
- А сколько их было то?
Болотник замолчал и поднял голову. Было видно, что он пытается что-то быстро сообразить.
- А ты их ищешь, что ли?
- Да нет, так... Просто интересно, - поняв ход мыслей Болотника, ответил Радмир.
- А что тогда ты тут делаешь, а? - не унимался местный житель.
- Так это... Домой иду, в деревню свою.
- А откуда?
- От блуда.
- Чего?
- Того. Ты это... Шел бы домой. Не видишь что ли, что день уже настал. Ты тут, и правда, как убогий со своим огнивом смотришься.
- А ты? - растерянно спросил Болотник.
По спине Радмира снова пробежал холодок. Обернувшись назад, он снова увидел белую тень, мелькнувшую в чаще. Присутствие болотного жителя, конечно же смущало его, но непонятное существо, идущее по его следам, пугало еще больше. К тому же, если верить словам Болотника, Домовые прошли здесь, а это значило, что он идет в правильном направлении. Оглядевшись вокруг, Радмир пришел к неутешительному выводу - попытавшись одному пробраться через болото, он, скорее всего, сгинет в нем без следа. Возвращаться же обратно через лес, теперь не хотелось вдвойне.
- Болотник, - окликнул он своего нового приунывшего знакомого, - мне и правда, на ту сторону нужно. Но ты ж меня, зараза такая, утопишь. Так ведь?
- Честно говоря, было бы неплохо.
- Ну, хоть врать не стал, - вздохнул Радмир, - ладно, пойду тогда обратно, что ж делать... Удачи тебе, Болотник.
- И тебе не хворать, человек.
Радмир взглянул на болото и, развернувшись, зашагал в другую сторону.
- И что дальше? - заговорил он сам с собой, - это мне еще повезло, что этот дурачок попался, а если на братца его набреду? А если на отца? Даже пузыри сосчитать не успею, как они меня в топь затянут.
Парень остановился и сел прямо на тропу. Положение казалось безвыходным. Нужно было решать - или возвращаться домой, попытавшись пережить еще одну ночевку в лесу, зная, что помимо всего прочего, неизвестно - куда делся Злыдень, или попробовать самостоятельно перейти болото, помня, что по нему ходят двенадцать с половиной Болотников.
Из размышлений его вывел топот тяжелых ног. Через минуту на тропе показался его новый знакомый. Увидев Радмира, он перешел на шаг и полностью остановился около него.
- Это... Человек... Пойдем, я проведу тебя.
- Что, совсем голод одолел? - усмехнулся Радмир.
- Не трону тебя, обещаю, - голос Болотника звучал растерянно и даже слегка испуганно.
- Чего так? Братцам скормить решил?
- Да нет же! Обещаю - не трону! Клянусь!
- Да твоим клятвам верить, себя не ува...
Радмир не успел договорить. Дикий вой, своей неожиданностью заставил аж пригнуться его к земле. Повернув голову на источник звука, Радмир похолодел. Шагах в двухста, на тропе, ведущей к деревне, стояло пять Злыдней. Один из них явно смотрел в его сторону. Через секунду все пятеро, вывалив языки, уставились на него.
- Ладно, Болотник, верю я тебе. Вот не знаю почему, но очень мне сейчас поверилось твоим словам, - с этими словами Радмир вскочил и со всех ног бросился в сторону болота.
День выдался замечательным, но яркое солнце и синее небо никак не сочетались с настроением Радмира, который, из-за вчерашних ночных похождений, проспал до обеда. Мало того, что случилась беда с Домовыми, так он и еще и ума не мог приложить, где их искать. Не ходить же, в самом деле, по деревне с криками: "Эй, Домовые! Куда запрятались?". И так слухи о нем разные ходили, еще не хватало, чтоб убогим называть стали. Ну, а если подумать? Какие там были отношения у бабы Дуси и Вышаты с потусторонними хозяевами их домов, он не знал. Но его Домовой ведь мог предупредить, что куда-то собрался? Тем более, что таких дружеских и уважительных отношений между человеком и, так сказать, нечеловеком, еще нужно было поискать. А как же остальные? Хотя, судя по всему, даже и проверять не нужно. Если и его ушел, то других уж точно нет.
С этими мыслями Радмир встал и принялся собираться в дорогу. Единственная мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что раз уж нет никакой возможности и смысла вести поиски в деревне, то нужно искать их за ее пределами.
Деревня со всех сторон была окружена лесом. Единственная дорога, которая соединяла ее с другими селами и людьми, шла точно так же через заросли. Она петляла и делала огромный крюк, но зато была известна и безопасна. С западной стороны деревни существовал еще один путь. Но им многие годы никто не пользовался, так как даже старики уже забыли куда эта дорога ведет. Да и дорогой ее можно было назвать с большой натяжкой. За долгие годы лес взял свое и о былом пути очень смутно напоминала неширокая просека, уже практически заросшая кустарником и деревцами.
Собирая нехитрые вещи, Радмир раздумывал о том, какую из этих дорог нужно выбрать. Конечно же, Домовые, при желании, пройдут сквозь любую чащу, но он знал, что потусторонние существа, при наличии человеческой тропы, обязательно выберут ее. Только вот, какую из двух? С одной стороны, зачем им идти в соседнюю деревню? Там и своих хватает. А может, в гости просто решили наведаться? Да нет... Могли бы тогда и предупредить хотя бы Кикимору. Что-то здесь не так...
- Чует мое сердце, что придется поплутать мне по дебрям, - сам себе сказал Радмир и перекинул через плечо лямку дорожной сумки.
Никому в деревне о своем уходе он решил не говорить, поэтому уже через час он стоял на опушке густого леса. Тропа еле проглядывалась сквозь слегка покачивающиеся на ветру, ветки деревьев.
- Ну, что ж, Кикимора, - бросил он через плечо, - коль не вернусь, так знай, что это на твоей совести останется.
С этими словами он шагнул под тень леса.
Погрузившись в свои мысли, Радмир шагал по тропе. Никаких следов пропавших не было видно и в помине. Да и какие следы они могли оставить? Не стадо ж коров прошло... Тропа иногда виляла, но, судя по всему, сохраняла свое направление.
- Нет, ну ладно еще овцу найти, или корешков целебных насобирать, да человека от хвори избавить... Но с этим заданием, даже и не знаю как справиться. Вот куда мне идти то? Иди туда, не знаю куда. Это точно про меня. Ну ладно, посмотрим, куда кривая выведет.
Радмир поправил свою сумку и посмотрел вверх. Густая крона практически не пропускала солнечные лучи, из-за чего здесь царил постоянный полумрак. К тому же, солнце уже клонилось к закату, а тропа все так же петляла по лесу, не собираясь выводить одинокого путника на белый свет.
- А вот ночевку тут устраивать совсем не хотелось бы, - парень передернул плечами, вспомнив о своем давнем лесном злоключении, по счастливой случайности, закончившемся не так плохо, как могло бы закончиться, - интересно, кто ж это был то? Наверняка, Лесовик. Но зачем он спас меня тогда? Пожалел? Увидел, что я еще совсем молодой? Все-таки есть в них какая-то человечность. И чем ближе они к людям живут, тем человечнее становятся. Взять, к примеру, Домового. Ведь можно с ним договориться о многом, даже незнающему человеку. И поймут, и помогут. А вот чем дальше от жилища людского, тем они, наверное, злее. Нет, не злее. Скорее - естественнее. Они живут там в своем мире и, также, как и люди не любят чужаков. А мы в их мире чужаки. Как ни крути... Человек всегда был частью природы, а не ее правителем.
Как будто легкое дуновение ветерка пробежалось по его волосам на затылке. Радмир резко остановился и обернулся. Он давно привык к этому ощущению. О присутствии каких-то сил он, в первую очередь, узнавал именно по этому чувству, надо сказать, не самому приятному. Как будто сотня маленьких паучков разбегалась по затылку, спускаясь вниз по шее вдоль позвоночника. Оглядевшись вокруг, Радмир закрыл глаза и прислушался. Тихо, лишь поскрипывают старые деревья.
- Ну, Кикимора... Вернусь, все тебе припомню, - сказал он сам себе и продолжил путь, стараясь двигаться как можно тише. Паучки на затылке не переставали напоминать о себе, - нет, так дело не пойдет. Еще полчаса и тут будет хоть глаз коли.
В наступающих сумерках, Радмир выбрал сухое место у старого, полусухого дерева и, собрав валяющегося вокруг хвороста, выбил искру. Через несколько минут он уже сидел, облокотившись на ствол и смотрел, как веселые огоньки перескакивают с ветки на ветку.
С одной стороны, огонь придавал уверенности в себе, а с другой - кричал на всю округу: "Я здесь! Все, кому нечем заняться в ночном лесу, сообщаю - я тут! Сижу один и оглядываюсь по сторонам!". Хотя, Радмир прекрасно понимал, что для тех, кто бродит в ночи, совсем не имеет значения - у костра он сидит или на верхушке самого высокого дерева.
- Ну и что мне дает мой дар? - заговорил он сам с собой, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения одиночества, - вижу я их, говорить могу, а что толку? Кто захочет мне худо сделать, тот со мной разговаривать не будет. В деревне, конечно, интересно иногда с соседскими Домовыми посидеть, послушать. Иногда такого понарассказывают про своих жильцов, что хоть стой, хоть падай...
Хрустнувшая в темноте ветка заставила его замолчать и до предела напрячь глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть в окружающей темноте. Паучки уже превратились в коней и скакали по его спине галопом.
- Коли с добром явился, так выходи на свет, а коль худое задумал против меня, то знай, что биться я буду до конца и неизвестно еще, у кого силушки больше будет, - Радмир медленно потянулся к своей сумке и запустил туда руку. Тишина в сочетании с темнотой обретала просто физическую материальность. Она пульсировала в его ушах, заставляя все мышцы тела сократиться до предела.
Еще одна ветка хрустнула уже правее. Радмир вскочил на ноги и сделал шаг к костру, постоянно оглядываясь во все стороны. Еще один хруст. За спиной. Резко обернувшись, он снова встретился взглядом с темнотой.
- Мил человек, пусти к огоньку погреться, а? - Радмир аж подпрыгнул от неожиданности. Резко обернувшись, он увидел невысокую старушку, выходящую из темноты к свету костра.
- Ты кто?
- Люба я, - ответила она и покосилась на костер, - так что, пустишь? Что-то ночи холодные этим летом.
- Ты чего молчала, старая? Я ж тебе сразу сказал - выходи.
- Чего?
- Я говорю - чего не отвечала?
- Ааа... Да на ухо я слабовата стала. Ты это... Громче говори, а то не слыхать уж ничего. Старая я.
Радмир внимательно осмотрел ее с ног до головы. Ничем не примечательная внешность. Старенькая одежка, крючковатый посох в руке, да лукошко с грибами в другой.
- А ты, мать, чего тут делаешь то?
- Грибы собирала, не видишь что ли? Али ослеп от моей красоты?
- Ночью?
- Днем, дурында! - усмехнулась бабка,- я из Киселево, тут недалеко по тропке, а ты откель?
- Что за Киселево еще? Не слышал я про такую деревню.
- Ну, говорю ж - по тропке идешь, там и деревня моя. Только вот болото в этом году разрослось, я и сбилась с дороги. Думала - всё, пришла моя смертушка, а тут глядь - огонек виднеется. Ну, я и пришла.
- Значит, там деревня есть?
- Есть, милок, деревня, есть...
Старушка, устав ждать приглашения, подошла к костру и неуклюже присела на землю. Радмир оглянулся по сторонам и тоже подошел поближе. Какая-то тревожная мысль не покидала его, но он не мог понять, что именно его смутило.
- А ты, бабуль, никого тут не видела, пока шла?
- Да ну, ты брось, кого тут можно увидеть? Тьма тьмущая... Если б не ты, совсем бы я, наверное, околела.
- Ну что ж, вдвоем оно всегда веселее, конечно, - растерянно пробормотал Радмир и уселся на свое место, снова облокотившись спиной о дерево, - значит, там болото дальше?
- Ага, болото. Дожди весной помнишь какие были? Вот и разрослось прям на тропку и еще дальше.
- А как же ты сюда тогда прошла? На эту сторону?
- Да вот так. Клюкой своей тыкала перед собой, да прошла, - бабка потрясла в руке своим посохом.
- Так какого рожна ты через него поперлась то? Там что, на той стороне грибов нету?
- Таких нет. Я тут одно место знаю, никто про него не знает. Грибы знаешь какие? Огого! Ладно, милок, я это... Вздремну немного. Совсем уже без сил. А утром уже дотопаю до дома.
- Ну спи, бабка, что ж делать.
Радмир подкинул в костер несколько сухих веток и уселся поудобнее. Старушка прилегла на землю и быстро уснула.
- Странная какая-то, - сам себе прошептал он и покосился на бабку, - но, вроде в своем уме. Это радует, конечно. Значит, деревня там. И почему про это Киселево никто у нас не слышал отродясь? Еще и болото... Ну, ничего, раз бабка сюда прошла, значит и меня завтра выведет. Хорошо, что я ее тут встретил. Это хорошо...
Радмир, сам того не замечая, проваливался в сон. Утомительный переход первого дня давал о себе знать. Голова опустилась на грудь, глаза закрылись, мысли роились в голове, не давая мозгу уснуть, но усталость пересиливала.
- Деревня, болото... Лес темный... Костер нужно... Веток... Болото - плохо... Сапоги есть, это хорошо... Сапоги есть, а у бабки нет... Нет сапог...
28 мая.
Хахаль надумал делать ремонт. Полностью поддержали его инициативу. Поп послал Бога в помощь. Сидим, ждем. Решили, что без него начинать не будем.
29 мая.
Попросил Кота принести из кладовки рулетку, потому что Хахаль ищет ее целый день. Тот вернулся через час, сказал, что рулетку не нашел, но заранее поставил на красное. Антон сказал, что это правильное решение и выдал Коту партбилет.
30 мая
Хозяйка оттирает наш красный ковер и косится на Кота. Сказал ему, что, судя по всему, она поставила его шарундулы на зеро...
31 мая.
Хахаль наклеил новые обои и весь день пытался выдавить воздушный пузырь. Ничем не могли ему помочь, потому что искали внезапно пропавшего Халка до тех пор, пока Кот не заметил, что пузырь, тихонько напевая буддистские мантры и передвигаясь по стене, выдавил слово "Помогите".
31 мая.
Приходил поп. Кот сказал ему, что того, кого он присылал в помощь, до сих пор нет. Поп назвал его антихристом и призвал набраться терпения. Кот ответил, что этого у него хоть отбавляй и уснул, где стоял.
1 июня.
Антон устроил демонстрацию в честь дня защиты детей. Сначала по кухне маршем прошел он и вся его семья, затем выдвинулась тяжелая техника в виде хозяйкиного тапка. Кот сказал, что ему ничего не видно и залез на стол... Пролет Кота из кухни в коридор завершил торжественную часть мероприятия.
2 июня.
Спросил у Халка, не видел ли он уголок от плинтуса. Теперь я знаю, что такое барокко, ампир и что из окна астрала можно увидеть сарказм, прозрачность и бесконечность. Кот, кстати, подрался с ним из-за того, что Халк не хотел признавать, что ампир - это муж Бэллы.
3 июня.
Хозяйка перекрасилась в брюнетку. Сказал ей, что мне нравится. Теперь она снова блондинка. Такая... Очень верующая блондинка.
4 июня.
Из леса прилетел голубь, раскрашенный в израильский флаг. Не сразу понял, что это Леший прислал перезвонилку. Перекрасил его в гваделупский флаг, отправил обратно. Надеюсь, он поймет, что у меня тоже денег нет.
5 июня.
Смотрели с Котом телепутешествия по Египту. Кот спрашивает, какая пирамида больше - Хеопса или Мавроди... Спросил у Халка, лучше б не спрашивал... Дядя Толя установил себе на телефон игру "Веселый Ферма", но жалуется, что не может пройти последний уровень с теоремой.
6 июня.
Пришел Пушкин и сказал, что у него сегодня день рождения. Что делать, поздравили, отметили. Но, что удивительно, сам ничего не принес, а выпил наше всё. Ай, да Пушкин! Ай, да... Хитрец...
7 июня.
Приходил поп, предлагал сделать бесплатную прививку манту. Снова вколол мне святой воды... Вечером случайно ее намочил. Теперь у меня слиплись три пальца и постоянно тянутся ко лбу.
8 июня.
Сегодня с Халком решили проверить Кота на вшивость. Тихо подошел и гаркнул ему в ухо: "Левша приди, порядок наведи". Ничего не произошло. Значит, не вшивый.
9 июня.
В полвторого ночи икона внезапно принялась читать голосом попа проповедь. Позвонил ему, попросил отключить наш дом от видеоконференции. Интересно иногда послушать, но не ночью же...
10 июня.
Халк в кои-то веки предложил развлечься и поиграть в поле чудес. Весь вечер крутили барабан Сансары и отгадывали слова. Никто не победил, потому что ни я, ни Кот так и не смогли угадать ни одной буквы на хинди. В общем, Халк - тот еще весельчак...
11 июня.
Приходил Кузьмич. Сидели, вспоминали, как он год назад сделал предложение Зинедину. Халк отметил, что это было сложно-подчиненное предложение... Кузьмич согласился. Я ничего не понял, но, на всякий случай, поставил еще одну запятую...
12 июня.
На день России дед устроил нам концерт. Было весело, но немцы попросили больше не приглашать цыган, потому что после них не досчитались нескольких лошадиных сил в танке.
13 июня.
Хахаль наконец-то закончил ремонт и теперь собирается с Хозяйкой в путешествие. Пока не знаем куда, но я, к примеру, уже готов. Кота наверное, не возьмут, а Халк сказал, что ему все равно, где помирать. Успокоил его, сказав, что филиалы астрала есть по всему миру.