По следам Домового 4⁠⁠

Первая часть Вторая часть Третья часть

- Темно еще, значит можно еще поспать... А что ж так холодно? Лето, а придется печь топить, - Радмир перевернулся на другой бок и закрыл глаза. В этот же момент все события этой ночи всплыли в его памяти. Вскочив на ноги, он прижался спиной к дереву и огляделся по сторонам. Сквозь густую листву уже можно было рассмотреть медленно светлеющее небо, но здесь все еще было темно. Тлеющие угольки костра были разбросаны где попало.
- А где ж бабуля? - сам у себя спросил Радмир и выглянул из-за дерева. Вокруг царила тишина. Это был как раз тот момент, когда ночные звери и птицы уже спят, а дневные еще не проснулись.
Ощупав побаливающую шею, Радмир поднял с земли свою сумку и еще раз огляделся по сторонам.
- Странно это все... Что ж меня этот Злыдень то не добил? И травы мои так и лежат в сумке, значит не успел я их достать. Видать, передумал в последний момент. А может поиграться решил? Погонять меня по лесу? - парень почесал затылок и задумался, - очень странно, очень... В общем, тут оставаться мне совсем не с руки. Нужно или дальше идти, или домой возвращаться. А что? Скажу Кикиморе, что не нашел я ее суженого и всего делов. Хотя, с другой стороны, эта дурында, с ее характером, ко мне переедет и тогда уж точно мне жизни не даст. Нет, лучше пусть злыдень быстро задушит, чем она меня по кусочкам есть будет всю жизнь. Придется дальше идти.
С этими словами Радмир уже подходил к тропе, с которой свернул вчера вечером для ночлега. В светлеющем, с каждой минутой, лесу, просыпалась жизнь. Щебетали птицы, кто-то возился в зарослях кустарника, даже деревья защумели листвой, как-будто потягиваясь после ночного сна. Радмир шел по тропинке, обдумывая последние события.
- Чтобы Злыдень жертву свою в живых оставил? Не бывало еще такого. Значит, вспугнул его кто-то. Ну, ладно, цел, да невредим остался и это хорошо.
С одной стороны, его радовал такой благоприятный исход этой, весьма опасной, ситуации, а с другой - не давало покоя ощущение того, что за ним постоянно кто-то наблюдает. Чей-то внимательный взгляд на себе он ощущал каждую секунду. Радмир то и дело останавливался и, будто бы поправляя сапог, исподтишка оглядывался назад. Лишь один раз он краем глаза заметил, что в чаще мелькнуло что-то белое, но тут же исчезло за деревом. Немного постояв на месте, парень решил двинуться дальше.
Через пару часов Радмир заметил, что лес стал становиться реже и ниже, а еще через несколько минут, провалившись по щиколотку в вонючую жижу, он понял, что злыдень хоть и редкостная тварь, но на счет болота он не обманул.
- Вот тебе и здрасте, - вздохнул парень и пощупал перед собой землю. Она пружинила, а при нажатии выдавливала из себя воду, - ну вот и всё. Дураком нужно быть, чтобы сюда сунуться. Видать, придется возвращаться. Кто ж знает, где у этого болота начало, а где конец.
С этими словами Радмир развернулся и, от неожиданности отпрыгнул на несколько шагов назад. Еле удержавшись на ногах, он уставился на нежданного гостя. Высокий худощавый человек стоял неподвижно. Лицо было скрыто капюшоном, а в вытянутой вперед руке, он держал горящий факел. Немного оправившись от неожиданного появления, Радмир решил начать беседу первым.
- Эй, дружище, ты чего тут забыл?
- Провести тебя через болото? Я знаю где можно пройти, - игнорируя вопрос, спокойным голосом ответил гость.
- Ага, знаю я ваши штучки, - усмехнулся Радмир, - одна бабка тут хотела у огонька посидеть, еле живым остался, а ты говоришь - через болото...
- Я знаю путь, пойдем, покажу.
Радмир сделал шаг навстречу и немного опустив голову, попытался вглядеться в лицо странного человека. Но широкий капюшон полностью закрывал его от посторонних глаз.
- Ты бы потушил свою палку, а то ненароком лес подпалишь.
- А тебе то дело какое? - обиженно хмыкнул худощавый, - как мне сказали, так и хожу.
- Кто сказал?
- Батюшка мой. Сказал - как ночь опустится, ходи по берегу с огнем, да людям заблудившимся предлагай помощь в преодолении болота. А как до середины доведешь, так и топи их. Ой! - осознав, что он сболтнул что-то лишнее, гость в сердцах бросил на землю факел, - теперь ты точно со мной не пойдешь, а отец меня опять пошлет лягушек собирать.
- Батюшка, говоришь? Так ты Болотников сын что ли?
- Ну, а чей же еще? Видать, самый непутевый, - молодой Болотник сел на землю и, в отчаянии обхватил голову руками. Только сейчас Радмир заметил перепонки между длинных пальцев.
- А сейчас то где отец твой?
- Спит наверное, где ж ему быть то еще? Он сам уже давно на охоту не ходит, нас посылает.
- А сколько ж братьев у тебя, а? - опасливо оглядываясь по сторонам, спросил Радмир.
- Двенадцать нас. Я тринадцатый. Наверное, поэтому и неудачливый такой. Еще ни одного человека не получилось утопить. Вот недавно совсем сидел вот тут, недалеко. Смотрю - идет кто-то. Да не один, а много. Ну, думаю, вот она - удача моя пришла. Подкрался сзади, ну, как к тебе сегодня, и говорю: "Провести через болото, а?". А они на меня как на дурня какого-то посмотрели и отвечают: "А ну, пошел отсюда, убогий!". И сами пошли.
- И что, прошли?
- Прошли, а что с ними будет? Я потом уже присмотрелся, а то и не люди вовсе.
- А кто ж?
- Да не знаю я, первый раз таких видел. С бородами до колен, невысокие такие...
- Домовые? - встрепенулся Радмир.
- Я откуда знаю? Может и Домовые. Я кроме болота этого проклятого ничего и не видел в жизни своей.
- А сколько их было то?
Болотник замолчал и поднял голову. Было видно, что он пытается что-то быстро сообразить.
- А ты их ищешь, что ли?
- Да нет, так... Просто интересно, - поняв ход мыслей Болотника, ответил Радмир.
- А что тогда ты тут делаешь, а? - не унимался местный житель.
- Так это... Домой иду, в деревню свою.
- А откуда?
- От блуда.
- Чего?
- Того. Ты это... Шел бы домой. Не видишь что ли, что день уже настал. Ты тут, и правда, как убогий со своим огнивом смотришься.
- А ты? - растерянно спросил Болотник.
По спине Радмира снова пробежал холодок. Обернувшись назад, он снова увидел белую тень, мелькнувшую в чаще. Присутствие болотного жителя, конечно же смущало его, но непонятное существо, идущее по его следам, пугало еще больше. К тому же, если верить словам Болотника, Домовые прошли здесь, а это значило, что он идет в правильном направлении. Оглядевшись вокруг, Радмир пришел к неутешительному выводу - попытавшись одному пробраться через болото, он, скорее всего, сгинет в нем без следа. Возвращаться же обратно через лес, теперь не хотелось вдвойне.
- Болотник, - окликнул он своего нового приунывшего знакомого, - мне и правда, на ту сторону нужно. Но ты ж меня, зараза такая, утопишь. Так ведь?
- Честно говоря, было бы неплохо.
- Ну, хоть врать не стал, - вздохнул Радмир, - ладно, пойду тогда обратно, что ж делать... Удачи тебе, Болотник.
- И тебе не хворать, человек.
Радмир взглянул на болото и, развернувшись, зашагал в другую сторону.
- И что дальше? - заговорил он сам с собой, - это мне еще повезло, что этот дурачок попался, а если на братца его набреду? А если на отца? Даже пузыри сосчитать не успею, как они меня в топь затянут.
Парень остановился и сел прямо на тропу. Положение казалось безвыходным. Нужно было решать - или возвращаться домой, попытавшись пережить еще одну ночевку в лесу, зная, что помимо всего прочего, неизвестно - куда делся Злыдень, или попробовать самостоятельно перейти болото, помня, что по нему ходят двенадцать с половиной Болотников.
Из размышлений его вывел топот тяжелых ног. Через минуту на тропе показался его новый знакомый. Увидев Радмира, он перешел на шаг и полностью остановился около него.
- Это... Человек... Пойдем, я проведу тебя.
- Что, совсем голод одолел? - усмехнулся Радмир.
- Не трону тебя, обещаю, - голос Болотника звучал растерянно и даже слегка испуганно.
- Чего так? Братцам скормить решил?
- Да нет же! Обещаю - не трону! Клянусь!
- Да твоим клятвам верить, себя не ува...
Радмир не успел договорить. Дикий вой, своей неожиданностью заставил аж пригнуться его к земле. Повернув голову на источник звука, Радмир похолодел. Шагах в двухста, на тропе, ведущей к деревне, стояло пять Злыдней. Один из них явно смотрел в его сторону. Через секунду все пятеро, вывалив языки, уставились на него.
- Ладно, Болотник, верю я тебе. Вот не знаю почему, но очень мне сейчас поверилось твоим словам, - с этими словами Радмир вскочил и со всех ног бросился в сторону болота.

Продолжение следует...

© ЧеширКо Дневники онлайн