Боги спустились с небес 3. Глава 15. Освобождение. Часть 1
Небо над бескрайним лесом, казалось, вот-вот низвергнется на землю. На километры вокруг эпицентра, имеющего по-настоящему апокалиптический вид, разразилась невероятная буря. Повсюду то возникали, то исчезали смерчи, оставляя за собой борозды вырванных деревьев, молнии разили землю, сопровождаемые грозными раскатами грома, вперемешку с облаками вихрились огненные змеи.
В самом же эпицентре, что возвышался над огромным Великим Древом, теперь окружённым пустотой, творилось и вовсе чёрте что. Сумасшедший ветер гонял чёрные тучи вперемешку с пламенем, остатками вырванных деревьев и булыжников, по большей части потрескавшихся или вовсе разбитых. Он гнал даже воду, не давая той упасть на землю.
В этом кошмарном хаосе Саша чувствовал каждую каплю, каждый камешек, и мог их контролировать.
Молнии, уже подвластные ему, разили безжалостно, но всё ещё безрезультатно. Пламя вот-вот поддастся под его контроль, а за ним последует и ветер.
Они бились уже третий день. Саша до сих пор удивлялся тому объёму магии, который до сих пор струился по его жилам. Ни он, ни Штоцкий не прерывались ни на секунду, но от усталости не было и следа. Великое Древо продолжало питать их даже на расстоянии.
- Ты ещё слишком слаб! – доносился сквозь хаос голос Штоцкого.
Саша усилил напор. Сейчас он уже контролировал около половины происходящего, но кусок за куском отвоёвывал всё новое и новое пространство. Штоцкий, конечно, с самого начала не намеревался его убивать, но действовал на грани, и Саше приходилось держаться в напряжении каждый миг, контролируя абсолютно всё доступное пространство, перехватывая магию Штоцкого и атакуя, наступая, выгрызая словно зубами своё превосходство. Шаг за шагом он отвоевал пространство, становясь всё сильнее и сильнее, всё лучше используя свою магию.
Поле битвы состояло из потоков магии, переплетённых между собой течений, несущих разрушение. Штоцкий раз за разом направлял в Сашу все комбинации стихий и снарядов. Приходилось перехватывать, парировать, уворачиваться и возвращать всё отправителю.
Сейчас они были равны, но Саша ещё не раскрыл весь свой потенциал.
С того момента, как они столкнулись в самом начале битвы, более они не сходились ближе, чем на пару десятков метров. Когда Саша в последний раз рискнул сделать рывок, на эти самые метры, его чуть не сшибло всей мощью магии Штоцкого. Именно тогда он понял, что Владимир Ильич планомерно, по нарастающей, ведёт его к новому уровню силы. Будь это действительно битва на смерть, Саша уже удобрял бы землю, на которой недавно рос древний лес.
Тем не менее, пик противостояния уже наступил. Сейчас силы равны, и Саше необходимо переломить ход сражения. Он рванул вперёд.
Вдруг он ослабил контроль над большей частью пространства и сосредоточил всё своё внимание на небольшом радиусе вокруг себя. Это дало небольшой эффект неожиданности и позволило приблизиться к Штоцкому. Концентрированным ударом Саша протаранил себе путь сквозь преграды, которые Штоцкий незамедлительно послал навстречу. Саша перехватил громадную дробь каменных глыб, увернулся от огненного потока, подгоняемого стремительным ветром. Он почувствовал, как позади сгущается атмосфера, и перенаправил образовавшуюся миг спустя молнию в сторону Штоцкого.
Владимир уже успел среагировать на ситуацию, и его магия, словно в объятия, охватила Сашу. Но тот настырно продолжал прорываться, уничтожая все попытки сопротивления. Эпицентр начал смещаться, кружась вокруг Древа, и нетронутые ещё участки леса начали жалобно гнуться под давлением бушующих сил.
Наконец Саша настиг Владимира. Они столкнулись, и это отозвалось взрывом, ударная волна раскатилась по всей округе, вырывая с корнями деревья. Началась самая активная фаза битвы.
Саша непрерывно наносил удары. Штоцкий не отставал от него, и теперь они оба погрузились в яростный смертоносный обмен. Если бы кто-то находился неподалёку, то он увидел бы бешеный клубок вспышек и огня, способный осветить немалую часть леса даже в самую непроглядную ночь.
Они сражались. Стихии бушевали вокруг них, камни дробились, щепки разлетались во все стороны, осколки проходили в миллиметрах от них, но никто так и не нанёс решающего удара. Вдруг Сашу окатило непонятной отталкивающей силой, и он отпрянул от Штоцкого на несколько метров. Только он подумал, что это должно быть магия притяжения, как перед его глазами возник огненный хлыст.
Следующие секунды Саше показалось, будто время вокруг него замедлилось. Пламя приближалось, избежать столкновения было невозможно. Уже чувствовался сильный жар, подпитанный магией, мн для него оставался только один выход.
Саша сосредоточился. Пламя обжигало его, боль уже проникала под кожу, но так он смог почувствовать Огонь, как стихию. Он сосредоточил своё внимание на том, что происходит внутри и начал осознавать природу явления. В голове появились идеи о том, как можно изменять пламя, направлять его, развивать.
Он влил свою магию навстречу огню, и хлыст подчинился. Управляемый с другой стороны Владимиром, он терзался, словно в сомнениях, извивался змеёй. Началась новая борьба за владение стихией. Огненный хлыст конвульсировал из-за двух магов, пытающихся взять над ним полный контроль. Штоцкий немало удивился, когда понял, что Саша уже заметно поджимал его.
С этим нужно было что-то делать.
Теперь он сам устремился в сторону Саши. Угнетающая аура магии плотно окружила его, Штоцкий тоже сконцентрировал все свои силы вокруг себя, и теперь битва была менее масштабной, но перешла на неведомые скорости. Они будто держались друг за друга, схватившись за огненный хлыст, и продолжали атаковать друг друга, чтобы соперник ослабил контроль.
Они находились слишком близко и были слишком равны, для возможности перехватывать чужую магию на ходу, поэтому все атаки приходилось парировать или уворачиваться от них. Саша сбил осколки деревьев, увернулся от глыб льда, попутно посылая ответные удары, но тут перед ним показался огромный булыжник. Он уже и не думал, что такие остались после столь долгой битвы.
Вдруг булыжник в одночасье рассыпался на тысячи осколков, а те, в свою очередь, и вовсе развеялись в пыль. Магия разрушения не оставила от него и следа.
- Замечательно! – воскликнул Владимир Ильич. Его лицо выражало смесь из некоторого безумства, питаемого битвой, радости и удивления. – Ты действительно должен превзойти меня!
- Я делаю это прямо сейчас! – крикнул в ответ Саша.
Огненный хлыст почти полностью перешёл под его контроль. Он взмахнул рукой, и пламя устремилось на Штоцкого. Тот был вынужден отпустить свой конец хлыста и отступить, но Саша не собирался давать ему перестроиться. Он усилил жар пламени, добавил к этому бесконечные разряды молнии и направил на соперника все возможные объекты.
Наконец он занял ведущую позицию. Владимир отступал и отступал. Когда он пытался ослабить пламя стеной воды, молнии лишь усугубляли его положение. Однако затем он успел очистить часть воды от примесей, и теперь это стало надёжным щитом. Саша ожидал подобного и тут же усилил напор телекинетических атак.
Защита Владимира начала давать брешь. Всё чаще и чаще Саша достигал своих целей, и скоро пустил первую кровь.
Владимира это, казалось, не заботило. Он будто наслаждался своим положением, принимая каждый удар, словно подарок. На его лице застыла скалящаяся улыбка, глаза налились кровью, не желая упускать ни мгновения из происходящего вокруг.
Саша яростно настигал своего учителя, лишь усиливая плотность прессинга с каждым новым движением. И тут на его лице, до этого момента напряжённом и серьёзном, появилась хитрая ухмылка. Владимир нахмурился, ожидая следующего хода, и вдруг почувствовал, как глаза накрыл слой пыли, заставив веки закрыться из-за резкой режущей боли в глазных яблоках. Саша тут же воспользовался этим, и наконец прорвал защиту. Только Владимир смог изгнать из глаз пыль, как оказался под градом ударов. Впервые за очень долгое время он почувствовал металлический привкус крови во рту.
Но он не собирался сдаваться. Он должен был преподать последний урок.
Владимир резко полетел навстречу Сашиному граду, сквозь весь тот урон, который обещал уничтожить его, даже если он достигнет цели. Саша замешкался.
Если бы это была настоящая битва, никто из них двоих не избежал бы смерти. Если бы это было сражение не на жизнь, а на смерть, Владимир прорвался бы сквозь весь неистовый ураган магии, чтобы донести свой последний удар, но лишь ценой собственной жизни.
Но это не была битва насмерть. И Саша, увидев состояние своего учителя, ослабил напор, а Владимир, вместо самого удара, лишь тяжело положил руку тому на плечо.
- Запомни, Саша… - с хрипом произнёс он. – Даже когда ты полностью уверен в победе и тебе кажется, что противник уже сломлен, не расслабляйся. Всё может обернуться против тебя в любой момент.
Саша нервно кивнул. Совсем недавно у него даже промелькнула мысль, что Владимир нанесёт-таки свой удар, и по спине прокралась дрожь страха. Он едва не убил Владимира, едва не поддался этому чувству.
На этом битва закончилась. Смерчи стихли, буря понемногу тоже сходила на нет. Разорванные облака наконец-то принялись медленно сглаживать свои раны. Саша с удивлением обнаружил, что немалая часть леса зияет проплешиной голой земли вокруг Великого Древа.
- Ну мы тут наворотили… - протянул он.
- Не волнуйся. – Штоцкий кинул в рот какую-то пилюлю, для лечебных целей. – Это не простой лес. К тому же у самого Древа всё быстро зарастёт. А нам пора возвращаться. Думаю, нас уже заждались.
- Хорошо. – кивнул Саша.
Он глянул на Владимира. Тот хрипло кашлянул, поморщился, сделав пару движений.
- Подожди. Дай-ка…
Саша приблизился и коснулся его груди. Закрыл глаза, сосредоточившись. Владимир сначала сомнительно отнёсся к этому, но потом, поддавшись влиянию Сашиной магии, почувствовал, как срастаются кости, вправляются смещения и заживают раны. Это было слишком быстро, даже для магической пилюли.
- Это… чудесно! – воскликнул Штоцкий, когда Саша закончил. – Ты продвинулся? Если ты всё-таки сможешь развить такую магию, то…
- Не совсем. – прервал его Саша. – Я это мог делать уже давно. Но не без помощи лекарства, оно сильно упрощает дело. После той… энергии от Древа, я стал намного сильнее, особенно в разрушении. Но не в обратном.
- Всё зависит от тебя, Саша. От того, чего ты хочешь достигнуть.
Саша не ответил. Он думал. Владимир и не собирался продолжать разговор, на результат он уже повлиять не мог.
Два еле заметных силуэта в небе над покошенным после бури лесом вдруг стали двумя полосками, а затем и вовсе исчезли, направившись туда, откуда прибыли. А вокруг Великого Древа уже выглянули первые ростки.
****
В камере было тихо. Влад мерно посапывал, Колян с головой зарылся под потрёпанное одеяло. Вика уткнулась в стену, прислушиваясь. Все они делали вид, что эта ночь не отличается от предыдущих.
Вика заметила, как внутри стены что-то шуршит. Наверное, показалось.
- Пора… - прошептала она еле слышно.
Шанс у них был только один, поэтому всё нужно было делать чётко и без ошибок. Колян встал, усердно изображая заспанное лицо, и направился к туалету. Когда он проходил мимо двери, вдруг послышался хлопок в замке. Тут же подскочили Вика и Влад. Охранники, не сразу понявшие, что происходит, сильно удивились, когда отворилась дверь, и оттуда вылетела Вика, тут же запустив в них небольшой, но сильный смерч, сбивший их с ног. Показался Влад, он кинул в них направленную звуковую волну на таких частотах, что перепонки вот-вот грозились взорваться. Это был короткий, но действенный импульс, истративший весь небольшой запас магии, который Влад копил месяцами.
Охранники были полностью уязвимы, и все трое беглецов накинулись на них, вымещая всю затаившуюся злость. Вика и вовсе потеряла контроль, Влад и Колян еле оттащили её от размякшего бессознательного охранника. Если он и очнётся когда-нибудь, то даже с магией ему не избежать ужасных шрамов на лице.
Первая часть плана была исполнена. Охранники были обезврежены, магия понемногу наполняла организм, но нужно было спешить, ибо самое сложное ещё впереди.
Влад и Колян уже накидывали на себя форму охранников, когда случилось следующее: вальяжной походкой, держа в руках свёрток с бутербродами и термос с чаем, по лестнице спускался паренёк.
- Парни, танцуйте! Я хавчик принёс!
Только он показался из-за угла, как перед ним предстала картина: двое полуодетых заключённых, вое окровавленных охранников и одна девушки, источающая ненависть как будто бы к нему лично. Хотя это было и недалеко от правды…
Вика рванула вперёд чуть ли не с рёвом, она растопырила пальцы, будто это были когти зверя, лицо её горело безумием, ей было необходимо оторваться на ком-нибудь ещё, завершить то, на чём её прервали в прошлый раз. Магии ещё было недостаточно, чтобы разобраться с гостем на дистанции, но это только Вику нисколько не огорчало.
Бедняга выронил всё из рук и бросился наутёк. Быть может от страха, но бежал он очень быстро. Он успел скрыться за углом, а когда Вика выбежала в коридор, он был уже так далеко, что догнать его не получилось бы. Тут Вика осознала, что весь их план сейчас может провалиться к чёрту в самом начале, и ярость на её лице плавно сменилось страхом.
Вдруг прямо перед убегающим возник человек. Из ниоткуда. Он просто вырос, вырубил ошарашенного бедолагу и угрюмо взглянул на резко остановившуюся девушку.
- Т… ты… Это ты! – Вика отстранилась, удивлённо разглядывая этого человека.
Он был такой же, как на фотографии, только заметно похудел. И, что окончательно вывело из строя Вику, он был совершенно без одежды.
Выскочили Влад и Колян. Они успели только натянуть штаны и босиком, с голым торсом ринулись на помощь Вике, но также затормозили, увидев его.
- Вика, ты чего? – спросил Колян, опасливо разглядывая Ивана. – Кто это?
- Это…
- Я тоже пленник, как и вы. – произнёс Иван. – Смотрю, вы и без меня сумели выбраться. Что ж, это очень хорошо. Пойдёмте со мной.
- Да с какого ещё хрена мы будем это делать?! – возмутилась Вика. – Ты – штабской прихвостень!
- Вика? – непонимающе уставился Влад.
- Это на него мы тогда охотились. Его должны были схватить той ночью! Из-за него парни пропали! Или уже... - она не договорила последнюю мысль.
- Уж в этом меня винить не стоит. – спокойно ответил Иван и медленно пошагал к ним навстречу. Вся троица насторожилась. – Я, как ты видишь, тоже пленник. А с парнями всё нормально. Глеб и Артур сейчас спокойно кукуют за решёткой, а Саша…
Вики нахмурилась на этих словах. Иван сделал небольшую паузу, чтобы подобрать такие слова, из-за которых его не пробьют на месте.
- Он… его загнали в угол его бывшие друзья, но появилась эта ваша девочка, и они оба пропали. Найти их пока никто не смог, насколько я знаю.
- И откуда ты это знаешь?!
- Я шпионю, Виктория. Собираю информацию. Точнее, уже собрал, и мне бы смотаться отсюда поскорее. Поэтому я и шёл вас освободить.
- С чего бы нас тебе верить? – усомнился Влад.
- Это ваше дело. – пожал плечами Иван. – Но только я знаю всю эту… базу, как свои пять пальцев. И смогу вывести вас отсюда.
- Мы и без тебя знаем, как выбраться. – фыркнула Вика.
- Ты про комнату телепортации? – догадался Иван. – Это не лучшая идея. Она самая охраняемая, да и воспользоваться ей вы теперь не сможете. Не получится взломать.
По выражению ребят он понял, что попал в точку.
- И зачем тебе мы? – спросил Колян.
- Не везде получится пройти незаметно, так что мне понадобится грубая сила. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, и решение нужно принять прямо сейчас. У нас нет времени на дискуссии.
Троица переглянулась. Пара секунд всё-таки ушло на раздумывание. Затем все трое одновременно кивнули.
- Хорошо, веди. – согласилась Вика. – Но если я почую что-то неладное с твоей стороны…
- Это абсолютно взаимно. – ответил Иван. – Сейчас вам стоит закончить маскировку. Может, пригодится. И, думаю, нужно прибраться за собой… те двое у камеры и этот, - он кивнул на лежащего у его ног парня. – Как раз трое. Для небольшой отсрочки будет достаточно.
Ребята полностью облачились в форму, теперь все трое, и положили охранников на свои койки. Возвращались в камеру они с опаской. Иррациональный страх того, что дверь вдруг захлопнется, или случится что-то ещё, что оборвёт их надежды.
Всё получилось вполне неплохо. Если не приглядываться, даже не были заметны пятна от крови на посту.
Иван, всё это время не обращавший внимания на свою наготу, убедился в том, что всё в порядке.
– А теперь следуйте за мной.
С этими словами он стал стремительно уменьшаться в размерах, покрываться короткой шёрсткой и отращивать позади голый хвостик.
- Мышь! – испуганно воскликнула Вика.
Влад и Колян удивились, когда она отпрыгнула назад, обхватила себя руками и искривила рот от отвращения.
- Вика, не сейчас. – догадался Колян. – Это всего лишь мышка. Мышка-оборотень.
- Знаю… - дрожащим голосом произнесла Вика.
Она глубоко вздохнула, собралась с духом и решительно двинулась вперёд, будто страшась остановиться. Влад и Колян поспешили за ней.
Иван вёл их бесконечными поворотами и обходными путями, секретными ходами, о которых наверняка не знали и сами владельцы. Он предупреждал о патрулях и даже подсказывал, где спрятаться. Но он сказал правду: наконец настала очередь поработать и ребятам.
Это было что-то вроде пропускного пункта из этой области усадьбы. Проход охраняли сурового вида часовые, скорее всего из какого-нибудь боевого отряда. Однако, вряд ли они ожидали побега заключённых.
И снова у них не было права на ошибку. К тому же, пришлось рисковать. Укрыться на пути к проходу было негде, но трофейная форма обещала дать немного времени, чтобы часовые не успели догадаться о подвохе.
Все трое максимально по-свойски пошагали вперёд. Форма сидела несуразно: На Владе она грозилась треснуть по швам (и, если бы не использовались особо прочные материалы, так оно и было бы), на Коляне, наоборот, висела так, что Иван смог спрятаться за шиворотом практически незаметно. Вике повезло больше всех, но её форма всё же была мужской, и неприятно сдавливала грудь, а в талии оставалась слишком свободной. В общем, их внешний вид сразу вызывал подозрения, но это всё равно было лучше, чем десятки метров бежать на противника.
До часовых оставалось шагов тридцать.
- Ей вы куда? – воскликнул первый часовой.
- Как куда? – вскинул руки Колян.
Он на удивление оказался неплохим актёром и совершенно не выдавал ни страха, ни волнения, снедающих его. Двадцать шагов.
- Что-то лица незнакомые… - заметил второй.
Колян незаметно взглотнул от пробежавших по нервам зарядам.
- В смысле незнакомые?! – очень правдоподобно удивился он.
Десять шагов.
- А девку-то я где-то видел… – первый охранник даже почувствовал, что было это не в самом приятном контексте.
Но почувствовал он это слишком поздно. Троица была всего в нескольких шагах, и, только почуяв разоблачение, набросилась на часовых.
Будь это честный бой, шансов на успех было бы мало. Магия ребят хоть и успела немного восстановиться, но на долго её не хватило бы. Если бы не внезапность, снова сыгравшая им на руку, всё бы пропало.
Первыми атаковали Влад и Колян. Они использовали свою любимую комбинацию: Влад оглушил часовых звуковой волной, затем Колян добавил коронную магнитную пушку. Когда-то это был первый боевой магический приём, который Колян смог исполнить, но теперь для него не было необходимости держать снаряд в руке. Да и одним снарядом всё не ограничивалось, в часовых устремилось всё, что было подвластно магнитным полям. Ещё не успел град поразить свои цели, как следом в них полетели Влад и прикрывающий его сам Колян. Когда они оказались перед часовыми, у тех не осталось и шанса. Настало время и этой парочке выпустить пар. Ярость смешалась с неисчерпаемым чувством радости от исполненной комбинации. Они вдруг почувствовали, что снова начали жить.
Вика ограничилась исключительно физической расправой. Решила не тратить магию попусту, ведь парни итак отлично справлялись.
Совсем скоро у прохода лежали два его стража. Прятать тела было некуда, да и не за чем. На арке было заклинание, отслеживающее магический след каждого, кто через неё подходит. И не отрапортуй часовые, что всё в порядке, будет поднята тревога. А с докладами у них сейчас будет непросто.
Теперь времени на осторожность не оставалось. Схватив два пистолета, беглецы пустились со всех ног, дабы успеть покинуть территорию до того, как их настигнут патрули и отряды преследования. Они проносились мимо комнат и залов, даже встречали на своём пути людей, но те пока что не обращали внимание на них. Никто не вглядывался в лица, приметив лишь форму, а бег списывали на какое-нибудь срочное и важное поручение.
Но этому всё-таки пришёл конец. Вдруг загремела тревога, а вместе с ней по громкоговорителям разнёсся голос Николая: «Внимание! Пленные сбежали! Их четверо, трое из них в нашей форме. Всем занять свои позиции, объявляю огонь на поражение!». Аварийные лампы начали мигать. На стенах образовались голографические экраны, на которых появились фотографии беглецов. Дело было плохо.