Веста представляет огромный интерес для ученых, пытающихся понять, из чего состоят планеты и как они развивались. «Веста является единственным практически нетронутым астероидом, который демонстрирует полную дифференциацию с металлическим ядром, силикатной мантией и тонкой базальтовой коркой, и он, к тому же очень маленький, его диаметр всего около 525 километров». «В некотором смысле он похож на планету-ребенка, и поэтому ученым легче изучать его, чем, скажем, полностью развитую, большую, каменистую планету». (Профессор Фред Журдан).

Весту посетил космический корабль НАСА Dawn в 2011 году, когда было замечено, что астероид имеет более сложную геологическую историю, чем считалось ранее. Чтобы больше узнать об астероиде, исследовательская группа Кертин проанализировала хорошо сохранившиеся образцы вулканических метеоритов, обнаруженных в Антарктике, которые были идентифицированы как упавшие на Землю с Весты.

«Используя метод датирования, мы получили серию очень точных возможных возрастов для метеоритов, которые дали нам четыре очень важных фрагмента новой информации о возрасте Весты». «Во-первых, данные показали, что Веста была вулканически активной в течение по крайней мере 30 миллионов лет после его первоначального формирования, которое произошло 4,565 миллионов лет назад. Хотя это может показаться коротким периодом времени, на самом деле это значительно дольше, чем предсказывали большинство других численных моделей. «Учитывая, что все выделяющие тепло радиоактивные элементы, такие как алюминий 26, к тому времени полностью распались, наши исследования показывают, что карманы магм, должно быть, выжили на Весте и потенциально были связаны с медленно остывающим океаном магмы, расположенным внутри астероида (Профессор Фред Журдан).

Исследование показало временные рамки, когда очень большие удары от астероидов, поражающих Весту, высекали кратеры глубиной в десять или более километров из вулканически активной коры астероида. «Чтобы представить это в перспективе, представьте себе большой астероид, врезавшийся в главный вулканический остров Гавайи и раскопавший кратер глубиной 15 километров - это дает вам представление о том, какая бурная деятельность происходила на Весте в первые дни жизни нашей Солнечной системы». (Доктор Труди Кеннеди).

«Что делает это интересным, так это то, что наши данные еще раз подтверждают предположение о том, что первые потоки извергнутой лавы на Весте были захоронены глубоко в ее коре более поздними потоками лавы, по существу наслоив их друг на друга». Астероид образуется из груды щебня, когда группа камней собирается под действием собственной силы тяжести, создавая астероид, который представляет собой кучу камней, сгруппированных вместе. - (доктор Кеннеди).

Группа также пришла к выводу, что проанализированные ими метеориты были выбиты из Весты во время большого удара, возможно, 3.5 миллиарда лет назад, и были агломерированы вглубь астероида в виде обломков, где они были защищены от любых последующих ударов.

«Это очень интересно для нас, потому что наши новые данные приносят много новой информации о первых 50 миллионах лет ранней истории Весты, которую теперь должны принимать во внимание для любых будущих моделей». «Это также поднимает вопрос о том, что если бы вулканизм мог длиться дольше, чем считалось ранее на протопланете, то, возможно, вулканизм на самой ранней Земле мог бы быть более энергичным, чем мы думаем в настоящее время». (доктор Кеннеди).

Первый в земной истории зонд «Dawn», которому удалось выйти последовательно на орбиту двух небесных тел (астероида Веста и карликовой планеты Церера), закончил свою миссию 1 ноября – всего спустя день после объявления о прекращении миссии телескопа «Кеплер».

На 31 октября и 1 ноября были назначены сеансы связи с этим 11-летним зондом, у которого заканчивался гидразин в двигательной системе ориентации. Но 1 ноября аппарат просто не вышел на связь, и команда миссии, перебрав все другие возможные причины, пришла к выводу что топливо у «Dawn» окончательно закончилось, и он потерял способность ориентировать антенну на Землю и солнечные батареи на Солнце.

С момента запуска 27 сентября 2007 года он пролетел 6,9 млрд километров, пробыл с 16 июля 2011 года по 5 сентября 2012-го на орбиты Весты, после чего прилетел к Церере 5 марта 2015 года, где проработал до окончания его миссии. Осуществить это удалось благодаря ионному двигателю и 425 кг ксенона.

Так как на Церере зондом был обнаружен водяной лёд, а некоторые признаки указывают даже на наличие океана под поверхностью – учёные сохраняют надежду найти там жизнь. Поэтому орбита зонда была выбрана согласно принципам планетарной защиты с таким расчётом, чтобы зонд ни в коем случае не упал на Цереру в течении ближайшие 20 лет (инженеры указывают на 99% вероятность того, что «Dawn» не упадёт на Цереру в течении 50 лет).

Запуск аппарата на ракете-носителе Дельта-2.

Источник.